บทที่ 4 : ทนอยู่ด้วยกันไปก่อน
ข่าวเรื่องเจ้าสาวเข้าหอผิดห้องแพร่สะพัดไปทั่วจวนโหวราวกับไฟลามทุ่ง ท้องฟ้ายังไม่ทันสาง เรือนชุนหัวของถังหรงและเถาอี๋หรันก็เกิดความวุ่นวายโกลาหล เหล่าบ่าวไพร่ต่างอกสั่นขวัญแขวนหวาดกลัวความผิด ทว่าเพียงไม่นานถังหรงก็สามารถควบคุมสถานการณ์ทั้งหมดเอาไว้ได้
ในขณะเดียวกันที่เรือนชิวสือซึ่งมีเพียงกำแพงกั้นกลาง หลังจากเกิดความโกลาหลขึ้นเพียงชั่วครู่ เสียงตวาดกร้าวของถังโม่ก็ดังลั่นจนทุกอย่างสงบลงราวกับผิวน้ำที่ไร้ระลอกคลื่น
เมื่อหวังซื่อและฮูหยินผู้เฒ่าตระกูลถังเดินทางมาถึงเรือนชิวสือ ถังโม่และซินอันก็ลุกจากเตียงเรียบร้อยแล้ว ทั้งสองสวมชุดมงคลสีแดงสดของเมื่อวานเอาไว้ครบถ้วน แม้จะไม่ได้ตกลงกันล่วงหน้า แต่หนุ่มสาวทั้งสองกลับรู้จังหวะก้าวเดินของตนเองเป็นอย่างดี
คนที่ยังตื่นไม่เต็มตาสองคนต่างสวมบทบาทของตนเองอย่างแนบเนียน หญิงสาวแสร้งหลุบตาก้มหน้า ซ่อนดวงตาที่บวมช้ำเพื่อแสดงออกถึงความสิ้นหวัง ส่วนชายหนุ่มนั้นมีอาการหงุดหงิดจากการตื่นนอนอย่างรุนแรง แต่ในเมื่อเขาไม่ยอมปริปาก แล้วจะมีใครเดาออกว่าท่าทางเกรี้ยวกราดนั้นแท้จริงแล้วเป็นเพียงแค่อาการงัวเงีย
หวังซื่อมองเห็นเปลือกตาที่บวมเป่งของลูกสะใภ้ นางก็รีบก้าวเข้าไปกุมมือของซินอันเอาไว้ด้วยความสงสาร
"โธ่ ลูกแม่ ลำบากเจ้าแล้ว"
ทางด้านถังโม่ก็สวมบทบาทชายหนุ่มผู้โกรธแค้น เขาทำท่าทางขบกรามแน่นพร้อมกับสาดอารมณ์ฉุนเฉียวออกมาอย่างสมจริง
"เมื่อคืนพอข้ารู้ว่าเข้าผิดห้องก็รีบไปหาพี่ใหญ่ทันที ใครจะไปรู้ว่าเขาจะลงมือเร็วขนาดนั้น ทั้งที่เพิ่งแยกกันตรงหน้าประตูเรือนแท้ๆ พอข้าตามไปเขาก็ดับไฟนอนไปแล้ว นี่กะจะรวบรัดตัดตอนให้ข้าวสารกลายเป็นข้าวสุกเลยใช่หรือไม่"
"เมาจนจำใครไม่ได้แต่ยังมีแรงเข้าหอได้อีก พี่ใหญ่เก่งจริงๆ"
เมื่อมีถังโม่คอยออกหน้าอาละวาดแทน ซินอันจึงทำเพียงแค่หลุบตาปล่อยให้น้ำตาไหลรินลงมาเงียบๆ ทว่าลึกๆ ในใจนางกลับรู้สึกผ่อนคลายอย่างบอกไม่ถูก
ย้อนนึกไปถึงชาติก่อนตอนที่อยู่กับถังหรง ชายคนนั้นเอาแต่สวมบทบาทคนดีศรีสวรรค์ ปล่อยให้นางต้องออกหน้าแย่งชิงทุกอย่างด้วยตัวเองเสมอ ซ้ำร้ายเมื่อเขาได้ผลประโยชน์ไปแล้ว ไม่เพียงจะไม่เคยเอ่ยปากขอบคุณ เขายังหันมาตำหนินางให้เจ็บช้ำน้ำใจอีกต่างหาก
ชายหนุ่มยังคงแสดงท่าทีฮึดฮัดไม่ยอมความ เขาวางท่าแข็งกร้าวเพื่อเรียกร้องความยุติธรรม
"เรื่องนี้พี่ใหญ่ต้องมีคำอธิบายให้ข้า"
ฮูหยินผู้เฒ่าตระกูลถังนั้นลำเอียงรักใคร่ถังโม่เป็นทุนเดิมอยู่แล้ว ยิ่งเห็นหลานชายคนนี้ยอมเก็บงำความคับแค้นใจเอาไว้ ไม่ยอมโวยวายให้เป็นเรื่องใหญ่โตออกไปนอกจวน นางก็ยิ่งรู้สึกว่าเขาเป็นคนรู้จักกาลเทศะและเห็นแก่ส่วนรวม เมื่อนำไปเปรียบเทียบกับคู่หนุ่มสาวที่อยู่เรือนข้างๆ แล้ว สองคนนั้นช่างดูไม่ได้ความเอาเสียเลย
"เด็กดี ย่ารู้ว่าพวกหลานลำบากใจ แต่ในเมื่อเรื่องมันบานปลายมาถึงขั้นนี้แล้ว ถึงจะไม่เต็มใจก็ต้องยอมรับสภาพไปก่อน"
ฮูหยินผู้เฒ่าพยายามเกลี้ยกล่อมด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน ส่วนหวังซื่อที่เพิ่งปลอบประโลมซินอันเสร็จก็หันมาทำท่าทีข่มขู่ กดดันให้ลูกชายของตนยอมจำนนต่อสถานการณ์
"นั่นพี่ใหญ่ของลูกนะ ถึงเขาจะทำผิดก็ยังมีท่านย่ากับพ่อของลูกคอยจัดการ ลูกมีสิทธิ์อะไรไปโวยวาย"
"ซินอันเป็นเด็กดี ลูกแต่งนางเข้ามาได้ถือเป็นบุญวาสนาแล้ว อย่าทำตัวเป็นพวกมีบุญแต่ไม่รู้จักรับ"
คำพูดของหวังซื่อทำให้ฮูหยินผู้เฒ่าตระกูลถังรู้สึกไม่พอใจ นางจึงหันไปตวาดใส่ลูกสะใภ้เพื่อปกป้องหลานชายคนโปรด
"เจ้าจะไปด่าเขาทำไม เรื่องนี้หลานรองก็เป็นฝ่ายเสียหาย คนเป็นแม่อย่างเจ้าไม่คิดจะปลอบใจแล้วยังจะไปดุเขาอีก"
หลังจากตำหนิหวังซื่อเสร็จสิ้น หญิงชราก็หันกลับมาพูดคุยกับซินอันด้วยน้ำเสียงที่อ่อนโยนลงอย่างเห็นได้ชัด
"เด็กดี ย่ารู้ว่าหลานต้องทนรับความอัปยศครั้งใหญ่ แต่หลานวางใจเถอะ ย่าจะไม่ยอมให้หลานต้องเจ็บช้ำน้ำใจฟรีๆ แน่ ตอนนี้คนในจวนไปเชิญพ่อแม่ของหลานมาปรึกษาหารือแล้ว ย่าจะให้ความเป็นธรรมกับหลานเอง"
เมื่อได้ยินคำมั่นสัญญา ซินอันจึงยอมพยักหน้ารับอย่างว่าง่าย
"ขอบคุณเจ้าค่ะท่านย่า"
หญิงชรายกมือขึ้นลูบศีรษะหลานสะใภ้เบาๆ ใบหน้าเหี่ยวย่นเต็มไปด้วยรอยยิ้มเอ็นดู
"เอาล่ะๆ เด็กดีไม่ต้องร้องไห้แล้ว ไปล้างหน้าล้างตาแต่งตัวให้สวยๆ เถอะ หลานเป็นถึงเจ้าสาวป้ายแดงเชียวนะ ย่ามีเครื่องประดับศีรษะอยู่ชุดหนึ่ง ทับทิมสีเลือดนกบนนั้นหายากมาก ต้องเหมาะกับหลานแน่ๆ เดี๋ยวเอามาให้ วันนี้หลานใส่ชุดนั้นดีหรือไม่"
"สุดแท้แต่ท่านย่าจะเมตตาเจ้าค่ะ"
ซินอันรู้จักเครื่องประดับศีรษะชุดนั้นเป็นอย่างดี ในชาติก่อน หลังจากแต่งงานเข้ามานางพยายามเอาอกเอาใจฮูหยินผู้เฒ่าสารพัด มีอยู่ครั้งหนึ่งหญิงชราเกือบจะมีอาการลมชัก โชคดีที่นางมาพบและช่วยเหลือเอาไว้ได้ทัน ฮูหยินผู้เฒ่าจึงมอบของล้ำค่าชิ้นนี้ให้เป็นรางวัล
ทว่านางเพิ่งจะรับมาอยู่ในมือได้ไม่ทันไร ถังหรงกลับบอกว่านางเป็นถึงหลานสะใภ้คนโตแห่งจวนโหว ควรทำตัวให้ดูหนักแน่นน่าเกรงขาม เครื่องประดับที่หรูหราเตะตาเช่นนั้นไม่เหมาะกับบุคลิกของนางเลยสักนิด เขากลับมองว่ามันเข้ากับเถาอี๋หรันมากกว่า
ในตอนนั้นนางช่างหูหนวกตาบอด หลงเชื่อคำพูดลวงโลกของถังหรงจนยอมยกเครื่องประดับศีรษะล้ำค่าไปให้เถาอี๋หรันถึงที่ แม้อีกฝ่ายจะแสร้งทำเป็นปฏิเสธอยู่หลายครั้งและรับไปด้วยท่าทีไม่เต็มใจ ทว่าวันรุ่งขึ้นเถาอี๋หรันกลับสวมเครื่องประดับชิ้นนั้นอวดโฉมไปทั่ว การกระทำโง่เขลาในครั้งนั้นทำให้นางถูกฮูหยินผู้เฒ่าเกลียดชัง ความพยายามที่สั่งสมมาทั้งหมดพังทลายลงในพริบตา
พอย้อนนึกถึงเรื่องราวในอดีต หญิงสาวก็แทบอยากจะยกมือขึ้นทุบตีตัวเองให้ตายวันละหลายๆ รอบ ช่างเป็นคนที่ไม่เอาไหนเลยจริงๆ!
ทางด้านฮูหยินผู้เฒ่า เมื่อเห็นซินอันยอมโอนอ่อนผ่อนตามและเห็นแก่ภาพรวมของตระกูล นางก็รู้สึกพึงพอใจเป็นอย่างมาก หญิงชราส่งสายตาเป็นนัยให้หวังซื่อ ซึ่งอีกฝ่ายก็เข้าใจความหมายทันที นางรีบยิ้มกว้างแล้วเอ่ยถึงของขวัญที่เตรียมไว้รับขวัญลูกสะใภ้
"แม่เตรียมกำไลทองฝังพลอยไว้ให้เจ้าคู่หนึ่ง เอาไว้ใส่คู่กับเครื่องประดับศีรษะของท่านย่าน่าจะเข้ากันดี"
พูดจบหวังซื่อก็สั่งให้สาวใช้ไปนำของรางวัลมาให้ ซินอันลอบยิ้มในใจ มีแต่คนที่เคยผ่านความยากจนแร้นแค้นมาแล้วเท่านั้น ถึงจะรู้ซึ้งถึงมูลค่าและความงดงามของสิ่งของเหล่านี้
ในอดีตหลังจากที่จวนโหวถูกยึดทรัพย์ บ่าวไพร่และคนในครอบครัวนับร้อยชีวิตต่างก็ต้องพึ่งพาเงินทองของนางในการประทังชีวิต แม้ว่ามารดาของนางจะแอบลักลอบส่งข้าวของมีค่ามาให้บ้าง แต่คนภายนอกต่างก็รู้ดีว่าตระกูลถังกำลังตกอับ ต่อให้นำของไปจำนำก็ถูกกดราคาจนแทบไม่เหลือชิ้นดี ช่วงเวลานั้นนางต้องทนทุกข์ทรมานกับความหวาดระแวงจนนอนไม่หลับ สภาพคล่องทางการเงินขัดสนจนแทบจะไม่มีกิน
หญิงสาวสลัดความคิดในหัวทิ้งไป นางค่อยๆ หยัดกายลุกขึ้นยืนแล้วย่อตัวคำนับผู้อาวุโสทั้งสองอย่างงดงาม
"มีท่านย่ากับท่านแม่คอยดูแล ข้าก็อุ่นใจขึ้นมาก ขอบคุณท่านย่า ขอบคุณท่านแม่เจ้าค่ะ"
ผู้อาวุโสทั้งสองก้าวเท้าออกจากเรือนไปได้ไม่ทันไร บ่าวไพร่ก็นำสิ่งของล้ำค่ามาส่งให้ถึงที่ ถังโม่มองดูเครื่องประดับศีรษะที่ส่องประกายระยิบระยับบาดตาแล้วเดาะลิ้นเบาๆ
"ข้าจำได้ว่าเครื่องประดับชุดนี้เคยตกเป็นของเจ้าเหมือนกันนี่ แต่สุดท้ายเจ้าก็ไม่ได้ใช้ รักษาไว้ไม่ได้สินะ"
ซินอันหยิบปิ่นปักผมลายวิหคเมฆาขึ้นมาพิจารณาพลางถอนหายใจยาว
"ตอนที่จวนถูกค้น ไม่มีใครเอาอะไรติดตัวไปได้สักอย่าง สุดท้ายของพวกนี้ก็ไม่รู้ไปตกอยู่ในกระเป๋าใคร"
หญิงสาวไม่ได้สนใจแววตาที่เต็มไปด้วยคำถามของถังโม่ นางหันหน้าไปเรียกให้ชุนหยางเข้ามาช่วยแต่งตัว สาวใช้ตัวน้อยยังคงมีดวงตาแดงก่ำจากการร้องไห้ แต่เพราะเกรงใจบุรุษที่นั่งอยู่ตรงหน้าจึงไม่กล้าเอ่ยปากพูดสิ่งใดออกมา
"คุณหนูจะใส่ชุดไหนเจ้าคะ"
ในใจของชุนหยางยังคงเชื่อมั่นว่าคุณหนูของตนนางหลงรักซื่อจื่อหัวปักหัวปำ งานแต่งงานที่พลิกผันจนต้องมาลงเอยกับคุณชายรองเช่นนี้ สุดท้ายก็คงต้องจบลงด้วยการหย่าร้างเป็นแน่
"ข้าเพิ่งแต่งงานใหม่ ก็ต้องใส่ชุดสีสดใสหน่อยสิ จะได้เข้ากับเครื่องประดับชุดนี้ด้วย"
ตั้งแต่เล็กจนโตซินอันคุ้นเคยกับการสวมใส่เสื้อผ้าเนื้อดีและเครื่องประดับที่สวยงามที่สุด นางหลงใหลในสีสันที่สดใสและความมีชีวิตชีวา ทว่าถังหรงกลับชื่นชอบความเรียบง่ายและสงบเสงี่ยม เพื่อเอาใจสามี นางจึงต้องยอมทนใส่เสื้อผ้าสีสันจืดชืดจนดูราวกับแม่ชีที่ถือศีลกินเจ
วันนี้นางจะไม่ทนสวมใส่เสื้อผ้าสีสันจืดชืดเหล่านั้นอีกต่อไปแล้ว นางเกลียดชังชุดที่ดูเหมือนคนไว้ทุกข์ในชาติก่อนจนไม่อยากจะเห็นมันอีก
"เอาเสื้อผ้าสีจืดๆ ในหีบของข้าออกมาให้หมด ข้ายกให้เจ้า จะเอาไปทำอะไรก็ไป แต่อย่าให้ข้าเห็นอีก"
เมื่อเห็นว่าคุณหนูไม่ได้มีท่าทีโศกเศร้าเสียใจอย่างที่คิด แม่นมหวังที่ปรับอารมณ์ได้แล้วก็รีบปั้นหน้าระบายยิ้มประจบสอพลอทันที
"ข้าเคยพูดไว้ตั้งแต่ตอนอยู่จวนเดิมแล้ว ฮูหยินรองงดงามถึงเพียงนี้ อายุยังน้อยแท้ๆ จะไปใส่เสื้อผ้าสีจืดชืดทำไม นายท่านก็มักจะบ่นอยู่เสมอว่าที่ท่านตรากตรำทำงานหนักก็เพื่อให้ครอบครัวได้อยู่ดีกินดี ได้ใส่ผ้าไหมเนื้อดีที่สุด ได้ใส่เครื่องประดับที่สวยที่สุด"
"ฮูหยินในเมืองหลวงที่แต่งงานแล้วต่างก็ประชันความงามกันทั้งนั้น ใส่เสื้อผ้าสีสันสดใส มองแล้วเจริญหูเจริญตาจะตายไป"
ขอบตาของซินอันร้อนผ่าวขึ้นมาอีกครั้ง นั่นสิเนอะ บิดาของนางอุตส่าห์อาบเหงื่อต่างน้ำหาเงินมาตั้งมากมาย เหตุใดนางต้องยอมเหน็ดเหนื่อย นำทรัพย์สมบัติเหล่านั้นไปปูทางสร้างอนาคตให้กับถังหรงด้วยเล่า
"เมื่อก่อนข้าคิดผิดไปเอง เอาล่ะ งานแต่งก็เป็นแบบนี้ไปแล้ว แก้ไขอะไรไม่ได้ ต่อไปข้าคือฮูหยินรองของจวนโหว พวกเจ้าไปทำความเคารพคุณชายรองสิ"
ถังโม่เลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย ผู้หญิงคนนี้คิดจะจับเขางั้นหรือ?
ชายหนุ่มลองทบทวนดูอีกครั้ง ผู้หญิงคนนี้เจ้าเล่ห์แสนกลแถมยังหูไวตาไว เห็นอะไรเป็นเงินเป็นทองก็อยากได้มาครอบครองไปเสียหมด นิสัยแบบนี้ช่างเข้ากับเขาได้ดีทีเดียว หากจะลองทนอยู่ด้วยกันไปก่อนก็คงไม่ใช่เรื่องเลวร้ายอะไร อย่างน้อยก็ดีกว่าเถาอี๋หรันที่ถนัดแต่เรื่องชักศึกเข้าบ้านก็แล้วกัน
แม่นมหวังเป็นผู้นำบ่าวไพร่จากตระกูลซินเข้าไปคุกเข่าทำความเคารพถังโม่ ชายหนุ่มเองก็ใจกว้างไม่เบา เขาตกรางวัลให้พวกนางคนละสิบสองตำลึง โดยให้เหตุผลว่าเป็นการเอาฤกษ์เอาชัย
เมื่อเห็นเช่นนั้นซินอันก็ไม่ยอมน้อยหน้า นางสั่งให้ตกรางวัลแก่บ่าวไพร่ตระกูลถังในเรือนคนละสิบสองตำลึงเช่นเดียวกัน เงินสิบสองตำลึงเทียบเท่ากับค่าแรงทั้งปีของบ่าวไพร่เหล่านี้ ทันทีที่ได้รับเงินก้อนโต ทุกคนต่างก็ยิ้มแย้มแจ่มใสเบิกบาน โขกศีรษะขอบคุณกันอย่างแข็งขัน ภาพบรรยากาศเหล่านั้นทำให้ซินอันรู้สึกสะใจขึ้นมาอย่างบอกไม่ถูก
นางโปรยปรายทรัพย์สินอย่างใจกว้าง บ่าวไพร่เบื้องล่างต่างก็พากันแซ่ซ้องสรรเสริญ ทุกคนมีความสุขร่วมกัน โดยไม่มีใครมาคอยค่อนแคะว่านางมีกลิ่นอายของพวกพ่อค้าหน้าเลือดที่เห็นแก่เงิน หรือด่าทอว่านางเป็นพวกหยาบกระด้างไร้รสนิยมเหมือนในอดีตอีกต่อไป
เสียงหัวเราะแห่งความปีติยินดีจากเรือนชิวสือดังแว่วข้ามกำแพงไปถึงเรือนชุนหัวที่อยู่ติดกัน ในขณะที่ถังหรงซึ่งกำลังรอฟังผลการจัดการเรื่องราวอันวุ่นวาย ยังคงไม่รู้ตัวเลยว่าเกิดอะไรขึ้นภายนอกบ้าง เขายังคงนั่งพลอดรัก เผยความในใจกับเถาอี๋หรันอยู่ในห้องนอนอย่างไม่รู้ร้อนรู้หนาว
[จบบท]