บทที่ 44 : การโต้กลับของถังหรง
ฮูหยินผู้เฒ่าตระกูลถังตั้งใจจะมาเอาเรื่องแต่แรก ย่อมเป็นเพราะการกระทำของหวังซื่อในวันนี้ผลักดันให้ถังกังตกอยู่ในสถานการณ์ที่ยากลำบากอย่างยิ่ง ทว่าพอเดินเข้ามาเห็นสภาพลูกสะใภ้มีใบหน้าซีดเซียวซูบผอม ร้องไห้สะอึกสะอื้นอย่างน่าเวทนา ความโกรธเคืองในใจก็พลอยอ่อนยวบลงไปหลายส่วน
ซินอันเห็นจังหวะเหมาะสมจึงส่งสายตาให้สามี ถังโม่เข้าใจความหมายนั้นทันที เขารีบขยับเข้าไปคุกเข่าลงตรงหน้าผู้เป็นย่าอย่างรวดเร็ว
"ท่านย่าอย่าตำหนิท่านแม่เลยขอรับ จะโทษก็ต้องโทษข้า ท่านแม่ทำไปก็เพราะอยากปกป้องข้า พอโมโหมากก็เลยเผลอพูดจาเหล่านั้นออกไป ทั้งหมดเป็นความผิดของข้าเองขอรับ"
"ขอท่านย่าเห็นแก่ที่ท่านแม่ต้องทนรับความอยุติธรรมมามาก อย่าได้ต่อว่านางอีกเลยนะขอรับ"
ขอบตาของถังโม่แดงก่ำ บรรดาสาวใช้ที่คอยปรนนิบัติหวังซื่อต่างก็พากันยกแขนเสื้อขึ้นเช็ดน้ำตา ฮูหยินผู้เฒ่าตระกูลถังเห็นเช่นนั้นก็ยิ่งรู้สึกผิดในใจ นิสัยใจคอของลูกชายตัวเองเป็นอย่างไรมีหรือคนเป็นแม่จะไม่รู้ ถังกังไม่ใช่คนดีอะไรนักหรอก
นางโบกมือไล่คนอื่นให้ออกไปจากห้อง
"พวกเจ้าออกไปให้หมด"
"เจ้าค่ะ"
เมื่อบ่าวไพร่ถอยออกไปจนหมด หวังซื่อก็ยิ่งร้องไห้หนักกว่าเดิม น้ำตาไหลรินจนผ้าเช็ดหน้าเปียกชุ่มไปหมด ฮูหยินผู้เฒ่าตระกูลถังขยับไปนั่งลงบนขอบเตียง ยังไม่ทันจะได้อ้าปากพูดอะไร ลูกสะใภ้ก็ชิงตัดพ้อขึ้นมาก่อน
"ท่านแม่ดูสิเจ้าคะ ทำไมเขาถึงต้องย่ำยีจิตใจลูกคนรองขนาดนี้ด้วย เด็กคนนี้ออกจะนิสัยดี เจอหน้าพ่อทีไรก็ทำตัวอ่อนน้อมเคารพเชื่อฟังตลอด น่าสงสารที่เด็กคนนี้ไม่เคยได้รับความรักจากคนเป็นพ่อเลย"
"ตอนเด็กๆ เวลาเจอหน้าพ่อเขาก็จะดีใจรีบวิ่งเข้าไปหา ในตาสื่อถึงความรักใคร่เทิดทูน เวลาช่วยข้าทำอะไร หรือถูกอาจารย์ชมมา เขาก็อยากจะเอาไปเล่าให้พ่อฟัง อยากให้พ่อเอ่ยปากชมบ้าง แต่เวลาที่เขาอารมณ์ดีก็แค่พูดปลอบส่งๆ สองสามคำ เวลาอารมณ์ไม่ดีก็ไม่แม้แต่จะสนใจด้วยซ้ำ ถ้าบังเอิญไปชอบของชิ้นเดียวกับซื่อจื่อ ของสิ่งนั้นก็ไม่เคยตกมาถึงมือลูกคนรองเลย แถมยังโดนดุเสียงแข็งว่าห้ามไปแย่งของกับพี่ชายอีก"
"ตอนนั้นเขามักจะถามข้าตลอดเลยเจ้าค่ะ ว่าพ่อไม่รักเขาหรือเปล่า เขาเป็นเด็กไม่ดีหรือเปล่า ทุกครั้งที่ได้ยินลูกถามแบบนั้น ข้าปวดใจเหลือเกิน โทษใครไม่ได้นอกจากข้าเอง โทษที่ข้ามาเป็นภรรยาเอกแต่งใหม่ ต้องยอมก้มหัวให้คนอื่น ลูกที่เกิดมาก็เลยพลอยไม่เป็นที่ต้องการไปด้วย"
หยาดน้ำตาร่วงหล่นราวกับสายป่านที่ขาดผึง หวังซื่อยกมือขึ้นปิดหน้าร้องไห้จนไหล่สั่นสะท้าน พอหวนนึกถึงเรื่องราวสมัยเด็กของถังโม่ นางก็ปวดใจจนแทบจะทนไม่ไหว
"เกิดเรื่องสลับตัวเจ้าสาวใหญ่โตขนาดนั้น เขากลับไม่เคยพูดปลอบใจลูกเลยสักคำ ตั้งแต่ต้นจนจบลูกคนรองก็ไม่เคยปริปากบ่นว่าพ่อตัวเองไม่ดีเลยสักครั้ง"
"แล้วดูเรื่องในครั้งนี้สิเจ้าคะ เขาทำลงไปได้ยังไง ซื่อจื่อเป็นลูกของเขา แล้วลูกคนรองไม่ใช่ลูกเขาหรือไง เป็นลูกเหมือนกันแท้ๆ ทำไมถึงต้องอุ้มชูคนหนึ่งแล้วเหยียบย่ำอีกคนด้วย"
"วันนี้พอนึกถึงความอยุติธรรมที่ลูกคนรองต้องเจอมาตลอดหลายปี ข้าก็รับไม่ไหวจริงๆ เขาทำร้ายจิตใจเด็กคนนี้ได้ยังไงกัน"
ฮูหยินผู้เฒ่าตระกูลถังฟังแล้วก็ขอบตาแดงก่ำเช่นกัน ยิ่งคิดก็ยิ่งรู้สึกว่าลูกชายของตนทำตัวไม่เอาไหนจริงๆ ไม่แปลกใจเลยที่วันนี้หวังซื่อจะสติแตกจนคุมอารมณ์ไม่อยู่ถึงเพียงนี้
"ไม่ต้องร้องแล้ว"
นางสูดลมหายใจเข้าลึก
"เป็นเพราะคนแก่อย่างข้าสั่งสอนลูกชายมาไม่ดีเอง ถึงได้ทำให้เจ้าต้องมารับความอยุติธรรมแบบนี้"
หวังซื่อร้องไห้อยู่นานราวกับต้องการระบายความอัดอั้นตันใจที่เก็บซ่อนมานานปีออกมาให้หมด ร้องจนเปลือกตาบวมเป่ง ใบหน้าบวมช้ำไปหมด กระทั่งไม่มีน้ำตาจะให้ไหลแล้วนั่นแหละ นางถึงได้หลุบตาลงแล้วพูดเสียงแผ่ว
"ข้าอกตัญญูเองเจ้าค่ะ ที่ทำให้ท่านแม่ต้องมาคอยเป็นห่วง"
"ร้องไห้ระบายออกมาได้ก็ดีแล้ว"
ฮูหยินผู้เฒ่าตระกูลถังถอนหายใจยาว
"เจ้าก็อย่าเสียใจไปนักเลย เด็กคนนี้รู้ความ ตอนนี้แต่งงานมีภรรยาที่ดีแล้ว วันข้างหน้ายังมีวันดีๆ รออยู่อีกมาก"
"เจ้าน่ะดูภายนอกเหมือนคนเข้มแข็ง แต่ในใจกลับอมทุกข์ ยอมโอนอ่อนผ่อนตามสามีมากเกินไป วันข้างหน้าเรื่องไหนควรเตือนก็ต้องเตือน เรื่องไหนควรพูดก็ต้องพูด ยังไงก็ต้องปล่อยวางบ้าง"
นางเองก็ไม่รู้จะพูดปลอบใจอย่างไรดี เรื่องที่ถังกังทำลงไปมันเป็นเรื่องเลวทรามจริงๆ แต่ถึงอย่างนั้นเขาก็เป็นลูกชายของนาง เป็นถึงโหวแห่งจวนนี้ เป็นเสาหลักของครอบครัว หลายเรื่องเขาเองก็คงมีเหตุจำเป็นที่เลือกไม่ได้ เพราะต้องทำเพื่ออนาคตของจวนโหว
"เตรียมตัวให้พร้อมเถอะ พรุ่งนี้เจ้าไปพักผ่อนหย่อนใจที่เรือนพักตากอากาศกับข้าก็แล้วกัน เรื่องในจวนก็ปล่อยวางไปก่อน"
"ส่วนเรื่องตาโม่ ตอนที่เขาจะไปประจำการที่กองทัพทหารรักษาพระองค์ฝั่งเหนือ ค่อยไปเลือกของล้ำค่าจากเรือนข้าไปสักสองสามชิ้น เอาไปใช้เป็นของกำนัลเบิกทาง ไม่แน่ว่าอาจจะตั้งหลักตั้งฐานที่นั่นได้ เจ้าต้องเชื่อมั่นในความสามารถของเด็กคนนี้นะ"
หวังซื่อพยักหน้ารับทันที
"ขอบคุณท่านแม่มากเจ้าค่ะ"
ฮูหยินผู้เฒ่าตระกูลถังทอดถอนใจอีกครั้ง
"ข้าต่างหากที่ผิดต่อเจ้า วันนี้ทะเลาะกันโวยวายกันไปแล้ว ก็ให้มันจบไปแค่นี้แหละ ลุกขึ้นมาแต่งตัวให้เรียบร้อย พอเดินออกจากห้องนี้ไป เจ้าก็ยังคงเป็นฮูหยินของจวนโหวที่สง่างาม อย่าปล่อยให้ใครมาหัวเราะเยาะเอาได้"
หวังซื่อได้ยินก็ทำท่าจะร้องไห้อีกรอบ ฮูหยินผู้เฒ่าตระกูลถังจึงยิ้มพลางลุกขึ้นยืน พอเดินออกไปนอกห้องก็หันมาสั่งเสียกับถังโม่และซินอันให้คอยปลอบใจมารดาให้ดี
"อย่าทำให้แม่ของพวกเจ้าต้องเสียใจอีกเข้าใจไหม"
ทั้งสองคนเข้าใจความหมายของฮูหยินผู้เฒ่าตระกูลถังเป็นอย่างดี จึงรีบรับคำแล้วเดินกลับเข้าไปดูอาการของหวังซื่อในห้อง ฮูหยินผู้เฒ่าตระกูลถังเดินพ้นประตูออกมาก็พรูลมหายใจออกมายาวเหยียด
"ไปเชิญท่านโหวมาพบข้าที่เรือนชุนหรง"
"ท่านโหวออกไปข้างนอกแล้วเจ้าค่ะ"
"อย่างนั้นก็ไปตามเขากลับมา"
ฮูหยินผู้เฒ่าตระกูลถังวางมือจากการดูแลจวนมาพักใหญ่แล้ว นางไม่อยากจะเข้ามาจัดการเรื่องปวดหัวพวกนี้เลยสักนิด แต่สถานการณ์ตอนนี้บีบบังคับให้นางต้องออกโรงจัดการด้วยตัวเองเสียแล้ว
เมื่อมีถังโม่กับซินอันคอยอยู่เป็นเพื่อน อารมณ์ของหวังซื่อก็ดีขึ้นอย่างรวดเร็ว ซินอันช่วยประคบดวงตาที่บวมช้ำให้ ส่วนถังโม่ก็คอยพูดจาหยอกล้ออยู่ด้านข้าง จนในที่สุดก็สามารถทำให้หวังซื่อยิ้มออกมาได้
ในขณะที่ครอบครัวฝั่งนี้กำลังยิ้มแย้มแจ่มใส ทางฝั่งของถังหรงกับเถาอี๋หรันกลับมีสีหน้าเคร่งเครียด คิ้วขมวดเข้าหากันจนแทบจะผูกเป็นปม ระเบิดอารมณ์ของหวังซื่อในวันนี้ทำให้พวกเขาทั้งคู่ตกอยู่ในสถานการณ์ที่น่าอึดอัดใจอย่างยิ่ง
โดยเฉพาะเถาอี๋หรัน แม่สามีคนนี้ไม่ใช่แม่สามีแท้ๆ ของนางอยู่แล้วก็ยิ่งทำตัวลำบาก พอมาวันนี้ดันมีเรื่องทะเลาะเบาะแว้งใหญ่โตเพราะถังหรงอีก แล้ววันข้างหน้านางจะเอาหน้าไปสู้แม่สามีคนนี้ได้อย่างไร
ถังหรงเองก็คาดไม่ถึงว่าหวังซื่อจะมีปฏิกิริยารุนแรงถึงเพียงนี้ เขาเป็นถึงซื่อจื่อของจวนโหว การรักษาผลประโยชน์ของเขาเอาไว้ก็เท่ากับเป็นการรักษาผลประโยชน์ของจวนโหว เมื่อเขาได้ดี จวนโหวก็ย่อมเจริญรุ่งเรืองตามไปด้วย เพื่อมองการณ์ไกลในอนาคต การที่ถังโม่ต้องยอมรับความอยุติธรรมไปบ้างก็เป็นเรื่องสมควรแล้วไม่ใช่หรือ ทำไมนางถึงได้คิดไม่ตกเสียที
ขืนปล่อยให้เรื่องบานปลายต่อไปแบบนี้ วันข้างหน้าเขาจะเอาหน้าไปสู้ผู้คนภายนอกได้อย่างไร
"พยุงข้าลุกขึ้น ข้าจะไปโขกศีรษะขอขมาท่านแม่"
เถาอี๋หรันเข้าใจความคิดของสามีในทันที นางรีบเข้ามาประคองเขาให้ลุกขึ้นจากเตียง จัดหาหมวกคลุมหน้าใบใหญ่มาสวมให้เพื่อปกปิดบาดแผล จากนั้นก็พากลุ่มบ่าวไพร่เดินตามกันไปเพื่อคุกเข่าขอขมา
ประจวบเหมาะกับที่ท่านหมอเดินทางมาถึงพอดี หลังจากตรวจดูอาการของหวังซื่อเสร็จสิ้น หวังซื่อก็บ่นเพียงว่ารู้สึกเจ็บหน้าอก วิงเวียนศีรษะ และหายใจไม่ค่อยออก ท่านหมอวินิจฉัยว่าเป็นเพราะอารมณ์โกรธจัดจนส่งผลกระทบต่อร่างกาย นอกจากจะต้องดื่มยาตามเทียบแล้ว สิ่งสำคัญที่สุดคือต้องพยายามทำจิตใจให้เบิกบานเข้าไว้
ถังโม่เดินไปส่งท่านหมอที่หน้าประตู พอเงยหน้าขึ้นก็เห็นกลุ่มคนจำนวนหนึ่งกำลังประคองชายที่สวมหมวกคลุมหน้าเดินตรงเข้ามา แค่เห็นเถาอี๋หรันคอยประคองอยู่ด้านข้าง เขาก็รู้ได้ทันทีว่าคนผู้นั้นคือใคร ทว่าถังโม่กลับทำเป็นไม่สนใจและเดินไปส่งท่านหมอจนพ้นประตูเท่านั้น
ถังหรงหยุดยืนอยู่กลางลานเรือน ก่อนจะเลิกชายชุดขึ้นแล้วคุกเข่าลงโขกศีรษะกับพื้น
"ลูกอกตัญญูถังหรง มากราบขอขมาท่านแม่ขอรับ"
เมื่อเขาคุกเข่าลง เถาอี๋หรันก็จำต้องคุกเข่าตาม บรรดาบ่าวไพร่ที่ติดตามมาต่างก็พากันคุกเข่าลงจนเต็มลานเรือน
คำพูดเพียงประโยคเดียวของเขากลับเป็นการผลักหวังซื่อให้ไปนั่งอยู่บนกองไฟ หวังซื่อที่นอนอยู่ข้างในยินเสียงนั้นก็โกรธจนตัวสั่นเทิ้ม ซินอันเห็นท่าไม่ดีจึงรีบเข้ามาลูบหลังลูบไหล่ปลอบประโลมทันที
"ท่านแม่ นอนพักเถอะเจ้าค่ะ"
ร้องไห้มาตั้งนานขนาดนั้น ย่อมต้องเหนื่อยล้าเป็นธรรมดา
ซินอันลุกขึ้นยืน ส่งยิ้มบางๆ ให้หวังซื่อ ทว่าพอหันขวับกลับมา ใบหน้างดงามกลับแปรเปลี่ยนเป็นตื่นตระหนกตกใจสุดขีด
"ท่านแม่หมดสติไปแล้ว! รีบไปตามท่านหมอกลับมาเร็วเข้า รีบไปสิ!"
นางแสร้งทำหน้าร้อนรน สาวเท้าก้าวฉับๆ ตรงดิ่งไปหยุดอยู่ตรงหน้าถังหรง
"พี่ใหญ่ พี่สะใภ้ใหญ่ พวกท่านทำแบบนี้หมายความว่ายังไง! ท่านแม่เป็นห่วงเรื่องที่พี่ใหญ่ถูกทำร้ายจนกินไม่ได้นอนไม่หลับ กังวลว่าถ้ายังจับตัวคนร้ายไม่ได้ วันข้างหน้าพี่ใหญ่ออกไปข้างนอกก็อาจจะเกิดอันตรายขึ้นอีก แต่พี่ใหญ่กลับมาคุกเข่าขอขมาอยู่ที่นี่ ท่านได้รับบาดเจ็บก็ถือว่าเป็นคราวเคราะห์ แล้วท่านมีความผิดอะไรกันเล่า"
"หรือว่าท่านกำลังตัดพ้อท่านแม่ที่ยังจับคนร้ายไม่ได้? ท่านพ่อก็กำลังให้คนออกสืบหาตัวคนร้ายอย่างสุดความสามารถแล้วนะ พี่ใหญ่ พี่สะใภ้ใหญ่ รีบลุกขึ้นเถอะ! เมื่อกี้พอท่านแม่ได้ยินว่าพี่ใหญ่มาขอขมา ก็ตกใจนึกว่าพี่ใหญ่กำลังโทษนาง ถึงกับช็อกจนหมดสติไปแล้ว!"
[จบบท]