บทที่ 45 : ถังหรงโดนซ้อมอีกครา
ทันทีที่ถังโม่ส่งท่านหมอเสร็จและกลับมาได้ยินว่ามารดาของตนถูกยั่วโมโหจนหน้ามืดหมดสติไป ชายหนุ่มก็เดือดดาลจนเลือดขึ้นหน้า เขาสาวเท้าตึงตังพุ่งตรงเข้าไปหาถังหรงที่ยังคงคุกเข่าอยู่ ก่อนจะประเคนทั้งหมัดและเท้าใส่พี่ชายต่างมารดาอย่างไม่ยั้งมือ
ซินอันที่ยืนดูสถานการณ์อยู่ด้านข้างแสร้งทำทีเป็นเข้าไปห้ามปราม
"หยุดเดี๋ยวนี้เลยนะ พี่ใหญ่ไม่ได้ตั้งใจมากดดันแม่ พี่ใหญ่ไม่มีทางทำให้แม่ต้องเสื่อมเสียชื่อเสียงหรอก รีบหยุดมือเถอะ"
ถังโม่รับรู้ถึงเจตนาแฝงในคำพูดของภรรยาได้อย่างรวดเร็ว กำปั้นที่ซัดลงไปจึงยิ่งหนักหน่วงและรวดเร็วกว่าเดิม ชายหนุ่มตะคอกใส่หน้าอีกฝ่ายเสียงหลง
"ถังหรง รังแกกันเกินไปแล้ว จะเอาอะไรอีก แม่ดีกับพี่มากกว่าข้าที่เป็นลูกแท้ๆ เสียอีก ยังไม่พอใจอะไร พอแม่ป่วยก็มาคุกเข่าขอขมา กะจะให้คนข้างนอกคิดว่าแม่รังแกพี่ใช่หรือไม่ ยังมีความเป็นคนอยู่หรือเปล่า จิตใจทำด้วยอะไร"
ลานกว้างหน้าเรือนวุ่นวายขึ้นมาแทบจะในทันที เสียงหวีดร้องตกใจสลับกับเสียงร้องห้ามปรามดังระงมไปทั่ว ซินอันยืนจ้องมองภาพเบื้องหน้าด้วยดวงตาเป็นประกาย นึกรื่นเริงในใจที่ได้ชมงิ้วโรงใหญ่ฉากนี้
ถังกังที่เพิ่งถูกตามตัวกลับมาพอดิบพอดี ทันทีที่ก้าวเท้าเข้าจวนก็ได้รับรายงานว่าเกิดเรื่องวุ่นวายขึ้น เมื่อเขารีบรุดมาถึงก็พบว่าถังหรงถูกซ้อมจนลงไปกองกับพื้นในสภาพดูไม่จืด ส่วนถังโม่ก็กำลังคลุ้มคลั่งราวกับลูกหมาป่าตาแดงฉาน
เมื่อเห็นบิดา ถังโม่ก็คิดกบฏในใจ ในเมื่อเรื่องมันบานปลายจนแก้ไขไม่ได้แล้ว เขาก็พร้อมจะแลกด้วยชีวิต ชายหนุ่มหันไปตะโกนใส่หน้าผู้เป็นบิดาอย่างไม่เกรงกลัว
"ข้าเอง ข้าเป็นคนทำ ข้าซ้อมลูกหัวแก้วหัวแหวนของพ่อเอง พ่อตีข้าเลยสิ ตีข้าให้ตายเลย"
ชายหนุ่มทำท่าจะพุ่งตัวเข้าไปหาบิดาพร้อมกับร้องท้าทายให้ตีตนเองให้ตาย ถังกังถึงกับผงะถอยหลังไปหลายก้าว อาการปวดศีรษะแล่นจี๊ดขึ้นมาจนหน้ามืด โชคดีที่กานลู่ สาวใช้คนสนิทของฮูหยินผู้เฒ่าตระกูลถังรีบเข้ามาควบคุมสถานการณ์เอาไว้ได้ทันเวลา
"รีบไปตามหมอมารักษาซื่อจื่อ"
"นายท่าน ฮูหยินผู้เฒ่าให้คนมาเชิญท่านไปที่เรือนชุนหรงเดี๋ยวนี้เจ้าค่ะ"
"ฮูหยินรอง ฮูหยินผู้เฒ่าฝากให้ท่านช่วยดูแลคุณชายรอง แล้วก็ให้ช่วยจัดการดูแลความเรียบร้อยในจวนแทนชั่วคราวเจ้าค่ะ"
ซินอันที่ก่อนหน้านี้แอบตื่นเต้นจนแทบจะถลกแขนเสื้อเข้าไปช่วยสามีซักสองหมัด รีบปรับสีหน้าให้กลับมาเรียบเฉยตามเดิม
"ฝากบอกท่านย่าว่าไม่ต้องห่วง ข้าจะจัดการให้เรียบร้อย"
กานลู่ผายมือเชิญถังกังให้เดินตามไป ผู้เป็นนายใหญ่แห่งจวนโหวสูดลมหายใจเข้าลึกก่อนจะสะบัดชายแขนเสื้อเดินจากไป ทิ้งให้ซินอันสั่งการบ่าวรับใช้ให้หามร่างของถังหรงกลับเรือน และกำชับให้เชิญหมอมาตรวจดูอาการอย่างละเอียดจนแน่ใจว่าปลอดภัยแล้วจึงค่อยคลายกังวล
"เข้าไปเฝ้าแม่ในห้องเถอะ"
ซินอันหันไปบอกสามี ก่อนจะเริ่มทำหน้าที่ดูแลความเรียบร้อยภายในจวนอย่างเป็นทางการ ประสบการณ์การเป็นนายหญิงดูแลจวนมานานหลายสิบปีในชาติก่อน ทำให้นางจัดการทุกอย่างได้อย่างคล่องแคล่วว่องไว
หญิงสาวสั่งปิดประตูจวนงดรับแขก จากนั้นก็เรียกตัวผู้ดูแลแต่ละเรือนมาสั่งการเด็ดขาด ห้ามให้บ่าวไพร่ปากโป้งเอาเรื่องที่เกิดขึ้นในวันนี้ไปพูดข้างนอกเป็นอันขาด นางยังลงโทษบ่าวที่แอบอู้งานมาแอบดูเรื่องสนุกอีกสองสามคนเพื่อเชือดไก่ให้ลิงดู เมื่อจัดการทุกอย่างเสร็จสรรพจึงเดินเข้าไปในห้องนอนของหวังซื่อ
"เห็นหรือไม่ แค่ไม่ได้ดั่งใจ เขาก็พร้อมจะบีบแม่ให้ตาย"
หวังซื่อรู้สึกปวดใจเหลือทน เพราะที่ผ่านมานางก็เคยทุ่มเทความรักความเอาใจใส่ให้กับถังหรงด้วยความจริงใจ แต่การมาคุกเข่าของเขาในวันนี้ กลับเป็นเพียงการเหยียบย่ำนางเพื่อดึงตัวเองให้หลุดพ้นจากข้อครหา และสร้างชื่อเสียงจอมปลอมให้ตัวเอง
"ประมาทเล่ห์เหลี่ยมซื่อจื่อของเราไม่ได้เลยจริงๆ"
ซินอันพยักหน้าเห็นด้วย หากวันนี้นางไม่ชิงลงมือทำลายแผนการของอีกฝ่ายเสียก่อน ป่านนี้ชาวบ้านคงลือกันให้แซดว่าหวังซื่อเป็นแม่เลี้ยงใจร้าย รังแกได้แม้กระทั่งลูกเลี้ยงที่ยอมลดศักดิ์ศรีมาคุกเข่าขอขมา
สองแม่ลูกดูหงอยเหงาราวกับไก่ชนที่เพิ่งแพ้พ่าย ซินอันได้แต่ทอดถอนใจเงียบๆ คนเรามักจะเจ็บปวดจากการถูกหักหลังก็ต่อเมื่อเคยทุ่มเทความรู้สึกดีๆ ให้ไปเท่านั้น สองแม่ลูกคู่นี้แท้จริงแล้วก็ไม่ได้เป็นคนเลวร้ายอะไรนัก โดยเฉพาะหวังซื่อ ตอนที่แต่งเข้าจวนมาใหม่ๆ ถังหรงยังเป็นแค่เด็กตัวเล็กๆ หากนางคิดจะกำจัดลูกเลี้ยงจริงๆ ต่อให้ถังกังจะป้องกันรัดกุมแค่ไหน ก็ต้องหาช่องโหว่ลงมือได้อยู่ดี
เมื่อลองมองย้อนกลับไป สิ่งที่หวังซื่อและถังโม่พยายามแก่งแย่งมาตลอดก็มีแค่เรื่องเงินทองทรัพย์สมบัติเท่านั้น ไม่ได้ถึงขั้นวางแผนชั่วร้ายเอาชีวิตใคร
"แม่นอนพักสักหน่อยเถอะ เดี๋ยวท่านย่าคงเรียกไปคุยด้วย พักผ่อนให้เต็มอิ่มจะได้มีแรงรับมือกับเรื่องที่จะเกิดต่อจากนี้"
ซินอันเอ่ยปลอบใจ ทว่าในใจลึกๆ กลับแอบเสียดายที่เรื่องวุ่นวายพวกนี้อาจจะทำให้กำหนดการเดินทางไปพักผ่อนที่เรือนตากอากาศในวันพรุ่งนี้ต้องเลื่อนออกไป
หวังซื่อเองก็รู้สึกเหนื่อยล้าไปทั้งตัว การร้องไห้ฟูมฟายสูบพลังชีวิตไปไม่น้อย นางจึงโบกมือไล่ลูกชายและลูกสะใภ้
"พวกเจ้าก็กลับไปพักเถอะ ถ้าพ่อมาหาเรื่องก็รีบส่งคนมาเรียกแม่ทันที"
ถังโม่รับคำและพูดปลอบใจมารดาอีกสองสามประโยคก่อนจะเดินตามซินอันออกจากห้อง ชายหนุ่มนวดข้อมือที่ปวดเมื่อยจากการออกแรงซ้อมพี่ชายต่างมารดาไปพลางๆ เขาไม่ได้ออมแรงเลยสักนิด เพราะรอคอยโอกาสที่จะได้กระทีบถังหรงมานานหลายปีแล้ว
บรรยากาศภายในเรือนชุนหรงตึงเครียด ฮูหยินผู้เฒ่าตระกูลถังมองว่าเรื่องวุ่นวายทั้งหมดที่เกิดขึ้นในวันนี้ ล้วนเป็นผลพวงมาจากการกระทำของถังกังทั้งสิ้น ด้วยนิสัยพื้นฐานของหวังซื่อ หากลูกชายของนางแบ่งปันความรักความเอาใจใส่ให้ถังโม่บ้าง เรื่องราวคงไม่บานปลายถึงขั้นนี้
"เจ้ากลัวว่าลูกเมียหลวงคนโตจะน้อยหน้า ก็เลยคอยระแวงหวังซื่อไปเสียทุกเรื่อง พอเจ้ากลัวว่าลูกคนรองจะมาแย่งตำแหน่งผู้สืบทอดจนพี่น้องต้องผิดใจกัน เจ้าก็เลยใช้วิธีกดหัวเขาเอาไว้ เจ้าคงคิดว่าทำแบบนี้แล้วจวนโหวจะสงบสุข แต่ผลมันกลับตรงกันข้าม"
"ที่ผ่านมาจวนเรายังสงบสุขอยู่ได้ ก็เพราะหวังซื่อกับลูกยอมกลืนเลือดทนฝืน เจ้าก็เลยได้ใจทำตัวกำเริบเสิบสาน จนตอนนี้พวกเขาทนไม่ไหวอีกต่อไปแล้ว เรื่องวันนี้อาจจะดูไม่ใหญ่โตอะไรนัก แต่ถ้าเจ้ายังขืนทำตัวแบบเดิมต่อไปล่ะก็ หลังจากนี้จวนโหวของเราคงไม่มีวันสงบสุขอีกแน่"
"วันนี้หวังซื่ออาละวาดใหญ่โต แม่ขอถามหน่อยเถอะ ต่อไปพี่ใหญ่กับเมียจะมองหน้าแม่เลี้ยงคนนี้ยังไง"
ถังกังยกมือขึ้นลูบหน้าด้วยความหนักใจ เขาไม่เคยคาดคิดมาก่อนว่าเรื่องราวจะลุกลามใหญ่โตเช่นนี้ เขารู้ดีว่าหวังซื่อต้องโกรธเคือง แต่ไม่นึกว่านางจะระเบิดอารมณ์ออกมารุนแรงถึงเพียงนี้ ที่ผ่านมาเขาคิดมาตลอดว่าแค่เอาอกเอาใจด้วยของกำนัลเล็กๆ น้อยๆ นางก็คงจะพอใจแล้วไม่ใช่หรือ
"ขอท่านแม่โปรดชี้แนะด้วยขอรับ"
"คืนนี้ก็ไปคุยกับหวังซื่อให้ดีๆ เปิดอกคุยกันให้รู้เรื่อง ทำยังไงก็ได้ให้นางใจอ่อน พรุ่งนี้แม่จะพานางไปพักผ่อนที่เรือนตากอากาศสักพัก พอนางอารมณ์ดีขึ้น เรื่องนี้ก็คงจะซาลงไปเอง พอกลับมาเมื่อไหร่ก็ให้ถังหรงไปขอขมานางซะ ที่โดนซ้อมไปวันนี้ก็ถือว่าสาสมกับที่ไปคุกเข่าสร้างเรื่องแล้ว"
"หลังจากนี้ ขอแค่เจ้าทำหน้าที่สามีและพ่อให้มันยุติธรรมกว่านี้สักหน่อย เรื่องวุ่นวายพวกนี้ก็จะไม่เกิดขึ้นอีก"
ถังกังพยักหน้ารับคำอย่างจำยอม เวลาที่หวังซื่อสติแตกขึ้นมา เขาก็รับมือไม่ถูกเหมือนกัน ชายหนุ่มวัยกลางคนลอบถอนหายใจ
"ลูกจะลองไปดูขอรับ ยังไงก็ต้องไปดูอาการนางเสียหน่อย"
ฮูหยินผู้เฒ่าตระกูลถังโบกมือไล่ให้ลูกชายรีบไป พลางนึกระอาอยู่ในใจ คนเรามักจะรังแกคนยอมคน พอโดนคนยอมคนลุกขึ้นสู้กลับบ้างก็ถึงกับทำตัวไม่ถูก นางไม่รู้จะสรรหาคำไหนมาด่าทอลูกชายตัวเองดี ได้แต่โทษตัวเองว่าเลี้ยงลูกมาไม่ดีนัก หากตอนนั้นยอมเชื่อฟังคำแนะนำของสามีที่ล่วงลับ ปล่อยให้ถังกังไปร่วมรบจับดาบอยู่ชายแดน แทนที่จะรั้งตัวไว้ในเมืองหลวงให้อยู่ในการดูแลของสตรีที่ไร้การศึกษาเช่นนาง เขาคงไม่โตมาเป็นคนแบบนี้
"นี่แหละหนา ผลของการเกิดมามีความรู้น้อย"
ก่อนที่จะได้พบรักกับผู้เป็นสามี นางก็เป็นเพียงหญิงชาวบ้านที่อ่านไม่ออกเขียนไม่ได้ ในยุคนั้นแค่คิดเลขทอนเงินได้ก็ถือว่าเก่งกาจนักหนาแล้ว ใครจะไปคิดว่าชีวิตจะพลิกผันได้มาเป็นฮูหยินผู้เฒ่าแห่งจวนโหวเช่นนี้เล่า ฮูหยินผู้เฒ่าได้แต่นั่งทบทวนความผิดพลาดของตัวเองอย่างลึกซึ้ง แม้จะรู้ดีว่าตอนนี้มันคงสายเกินกว่าจะแก้ไขอะไรได้แล้วก็ตาม
ภายในเรือนชุนหัว ซินอันเดินทอดน่องเข้าไปในห้องด้วยท่าทีสบายอารมณ์ หญิงสาวหยุดยืนอยู่ข้างเตียงที่ถังหรงนอนซมอยู่ ก่อนจะหันไปเอ่ยถามท่านหมอด้วยน้ำเสียงแฝงความเย้ยหยัน
"ท่านหมอ แผลคราวนี้ดูท่าจะหนักเอาการ ไม่ทราบว่าจะทิ้งรอยแผลเป็นเอาไว้หรือไม่"
ร่างกายที่เพิ่งจะฟื้นตัวขึ้นมาได้เพียงเล็กน้อยของถังหรง กลับต้องมารับการกระทบกระเทือนอย่างหนักหน่วงจากการถูกซ้อมอีกครั้ง สภาพของเขาในตอนนี้ช่างน่าอเนจอนาถจนหาคำใดมาเปรียบเปรยไม่ได้ ซินอันกวาดสายตามองภาพเบื้องหน้าด้วยความรู้สึกสะใจลึกๆ
ท่านหมอประสานมือคารวะก่อนจะรายงานว่า อาการบาดเจ็บทั้งหมดเป็นเพียงบาดแผลภายนอกเท่านั้น แม้สภาพจะดูย่ำแย่แต่ก็ไม่ได้ส่งผลกระทบถึงกระดูกหรือเส้นเอ็นแต่อย่างใด ซินอันพยักหน้ารับรู้พร้อมกับแสร้งทำสีหน้าโล่งใจ
"เห็นได้ชัดว่าพี่ใหญ่มีร่างกายที่แข็งแรงทนทานจริงๆ ได้ยินแบบนี้ข้าก็สบายใจแล้ว"
โดนซ้อมหนักถึงสามครั้งสามคราในเวลาเพียงไม่กี่วันแต่กระดูกกลับไม่หักเลยสักซี่ หากไม่เรียกว่าร่างกายแข็งแรงสมบูรณ์ดี แล้วจะให้เรียกว่าอะไร
"ฝากท่านหมอช่วยจัดยาชั้นดีให้ด้วย เรื่องเงินไม่ใช่ปัญหา แผลตามตัวจะค่อยๆ รักษาก็ไม่เป็นไร แต่แผลบนหน้านี่ต้องรีบรักษาให้หายโดยเร็วที่สุด รบกวนท่านหมอด้วยนะ"
ท่านหมอพยักหน้ารับคำอย่างหนักแน่น
"ฮูหยินรองวางใจได้ หากใช้ยารักษาแผลจากสำนักหมอหลวงควบคู่ไปด้วย ประมาณเจ็ดวันร่องรอยบนใบหน้าของซื่อจื่อก็จะหายสนิทขอรับ"
ถังหรงที่นอนฟังอยู่นิ่งๆ ถึงกับต้องสูดลมหายใจเข้าลึก คราวก่อนหมอบอกว่าต้องใช้เวลาพักฟื้นถึงครึ่งเดือน แต่คราวนี้กลับหดสั้นเหลือเพียงเจ็ดวัน ชายหนุ่มอดคิดไม่ได้ว่าหมอผู้นี้คงถูกน้องสะใภ้ตัวแสบเอาเงินยัดไส้ซื้อตัวไปเรียบร้อยแล้วเป็นแน่
[จบบท]