บทที่ 54 : ข้าต้องถูกเจ้ากวนอารมณ์จนตายเข้าสักวัน
ครอบครัวตระกูลจางทั้งสามคนถูกขายทิ้งไปแล้ว แม้ชาวบ้านจะรู้สึกตกใจอยู่บ้าง แต่ก็ไม่มีใครคิดว่าพวกเขาถูกกลั่นแกล้ง ทุกคนต่างเห็นพ้องต้องกันว่าสมควรโดนแล้ว ส่วนตาเฒ่าตระกูลเจ้าที่ตั้งใจจะมาขอความเมตตา ก็ถูกเอ้อร์ซานขวางเอาไว้
ในสายตาของคนตระกูลเจ้า ตอนนี้เอ้อร์ซานคือเด็กหนุ่มที่สามารถพูดคุยกับคุณชายได้โดยตรง อนาคตก็คงได้ทำงานรับใช้ใกล้ชิด เรียกได้ว่าพลิกโฉมกลายเป็นคนที่มีอนาคตไกลที่สุดในครอบครัวไปแล้ว คำพูดของเขาจึงเริ่มมีน้ำหนักมากขึ้น เมื่อตาเฒ่าตระกูลเจ้าชั่งน้ำหนักข้อดีข้อเสียดูแล้ว ก็เลยได้แต่เอ่ยปากฝากฝังความห่วงใยถึงเอ้อร์ซานชุดใหญ่ แล้วยอมเดินกลับไปแต่โดยดี
เพื่อทำให้ถังโม่เชื่อมั่นว่าชาวบ้านในเรือนพักตากอากาศส่วนใหญ่ยังคงเป็นคนซื่อสัตย์ ผู้ดูแลหยางจึงรีบจัดการครอบครัวตระกูลจางให้เร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้ จากนั้นก็รีบมารายงานตัวต่อหน้าคุณชายทันที
เขาเริ่มต้นด้วยการคุกเข่าขอรับผิด ก่อนจะแจกแจงพฤติกรรมแย่ๆ ของสองสามีภรรยาคู่นั้นออกมาจนหมดเปลือก ซึ่งรวมถึงเรื่องที่พวกเขาร่วมมือกันขโมยเสบียงด้วย
"ขโมยเสบียง?"
เรื่องการขโมยเสบียงในเรือนพักตากอากาศถือเป็นความผิดร้ายแรง ถังโม่ขมวดคิ้วด้วยความสงสัย
"พวกนั้นขโมยยังไง"
ผู้ดูแลหยางรีบอธิบายอย่างฉะฉาน เพื่อเปิดโปงเล่ห์เหลี่ยมของสองสามีภรรยา
"ต่อให้เป็นชาวนาที่ละเอียดรอบคอบแค่ไหน ก็ไม่สามารถเก็บเกี่ยวผลผลิตเข้ายุ้งฉางได้ครบทุกรวงหรอกขอรับ อย่างเช่นตอนเกี่ยวข้าวสาลี ต้นมันกรอบ รวงข้าวก็เลยร่วงหล่นลงพื้นได้ง่าย พวกเจ้าของที่ดินใจดีหน่อย พอเกี่ยวข้าวเสร็จก็จะยอมให้ชาวบ้านลงไปเก็บรวงข้าวที่ตกหล่นในนา ใครเก็บได้ก็เอากลับไปเป็นของตัวเองได้เลยขอรับ"
ชายวัยกลางคนทอดถอนใจออกมา
"แต่พวกที่รับจ้างเกี่ยวข้าวกลับจงใจทำรวงข้าวร่วงลงพื้นเยอะๆ เพื่อให้คนในครอบครัวตัวเองเข้าไปเก็บเอาทีหลัง นี่แหละขอรับคือการขโมยเสบียงรูปแบบหนึ่ง"
หลังจากนั้นเขาก็รีบอธิบายเสริมว่า ชาวบ้านส่วนใหญ่ที่นี่เป็นคนซื่อสัตย์ ถึงคนเราจะไม่ได้ดีพร้อมไปเสียหมด แต่พวกที่มีนิสัยเหมือนครอบครัวตระกูลจางนั้นมีน้อยมาก ส่วนใหญ่จะมือไม้สะอาดกันทั้งนั้น และถึงบางครอบครัวจะรักลูกชายมากกว่า แต่ก็ไม่ได้ดูแลลูกสาวแย่จนเกินไป อย่างน้อยก็ไม่ได้ทุบตีใช้งานจนตาย แถมเด็กสาวหลายคนในเรือนพักตากอากาศก็ยังหน้าตาน่ารักสดใส นิสัยร่าเริงกันทั้งนั้น
"เมื่อก่อนข้าน้อยก็คิดแค่ว่า นอกจากเรื่องลักเล็กขโมยน้อย พวกเขาก็ไม่ได้มีข้อเสียร้ายแรงอะไร ส่วนเรื่องที่พวกเขาจะเลี้ยงดูลูกยังไง มันก็เป็นเรื่องภายในครอบครัว ข้าน้อยเลยไม่อยากเข้าไปก้าวก่าย ไม่คิดเลยจริงๆ ขอรับ ว่าพวกเขาจะโง่เขลาจนกล้าคิดอกุศลแบบนี้"
ผู้ดูแลหยางลอบคิดในใจ นี่คือคุณชายจากจวนโหวเชียวนะ! สตรีงดงามแบบไหนบ้างที่ไม่เคยผ่านตา ยิ่งไม่ต้องพูดถึงฮูหยินรองที่นั่งอยู่ตรงหน้านี้เลย รูปโฉมงดงามจนพวกบ่าวไพร่แทบไม่กล้าเงยหน้ามองด้วยซ้ำ สองสามีภรรยาตระกูลจางคงจะเลอะเลือนไปแล้วจริงๆ
ขุนนางใหม่เข้ารับตำแหน่งยังต้องอยากสร้างผลงานอวดบารมี นับประสาอะไรกับคุณชายรองที่เพิ่งมาเยือนเป็นครั้งแรก ก็คงอยากจะหาเรื่องแสดงอำนาจอยู่พอดี พวกเขากลับรนหาที่ตายพุ่งชนเข้าเต็มเปี่ยม สมควรโดนแล้ว!
ท่าทีของผู้ดูแลหยางดูจริงใจและเจียมเนื้อเจียมตัว โชคดีที่ถังโม่ไม่ได้ติดใจเอาความอะไรต่อ เพียงแค่สั่งกำชับว่า หากมีเรื่องแบบนี้เกิดขึ้นในเรือนพักตากอากาศอีก เขาจะไม่ไว้หน้าใครทั้งนั้น
ถึงเรื่องราวจะจบลงไปแล้ว แต่ไฟโกรธในใจของถังโม่ยังคงคุกรุ่นอยู่ แม้แต่ตอนล้มตัวลงนอนในตอนกลางคืนก็ยังกระฟัดกระเฟียดไม่เลิก จนซินอันรู้สึกระอาใจ
"ทำไมถึงได้ขี้โมโหขนาดนี้ โกรธให้น้อยลงหน่อยเถอะ เรื่องแค่นี้เอง ระวังสุขภาพจะแย่เอานะ"
นางพยายามเกลี้ยกล่อมด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน
"วันนี้เจ้าก็ได้สร้างบารมีจนเห็นผลทันตาแล้ว ถือว่าพลิกวิกฤตให้เป็นโอกาสไง"
ตายเพราะความโกรธมาแล้วหนหนึ่ง ทำไมถึงยังไม่ยอมเปลี่ยนนิสัยอีกนะ!
ถังโม่ที่เพิ่งเอนหลังลงไป พลิกตัวพรวดพราดลุกขึ้นมานั่ง สีหน้าเอาเรื่องสุดๆ
"ถ้าเจ้าอยากได้โอกาสแบบนี้ก็เอาไปเลย! ข้าเป็นถึงคุณชายจวนโหว รูปงามสง่าสูงส่งขนาดนี้ แต่กลับถูกลือว่าจะไปเป็นลูกเขยของชาวนาบ้านนอก ข้าโกรธจนแทบจะคลั่งอยู่แล้ว!"
เขาชี้หน้าตัวเองอย่างหงุดหงิด
"สามีเจ้าถูกผู้หญิงฟันเหลืองอ๋อยหมายปอง เจ้าไม่รู้สึกโกรธบ้างหรือไง"
ชายหนุ่มขยับเข้าไปใกล้ ขมวดคิ้วแน่น
"เจ้าลองเอาใจเขามาใส่ใจเราดูสิ ถ้ามีผู้ชายตาตี่ จมูกบาน ฟันเหลืองเต็มปาก แถมคางยื่น มาตะโกนป่าวประกาศว่าเจ้าเป็นเมียเขา ลองดูสิว่าเจ้าจะโกรธจนอกแตกตายไหม"
ซินอันชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะหลุดขำออกมาอย่างห้ามไม่อยู่
พอนางยังไม่ทันได้อ้าปากพูด ถังโม่ก็ยิ่งหัวเสียหนักกว่าเดิม
"เจ้ายังจะหัวเราะออกอีก! พวกเราอุตส่าห์นอนเตียงเดียวกันมาตั้งหลายคืน ความผูกพันมันหายไปไหนหมด จิตใจเจ้าทำด้วยอะไรเนี่ย"
เขาทิ้งตัวลงนั่งกอดอก สีหน้าบึ้งตึง
"ข้ามาที่นี่ก็เพื่อหาข้ออ้างสร้างบารมีก็จริง แต่มันต้องไม่ใช่ด้วยเรื่องบ้าบอพวกนี้สิ"
ซินอันพยายามกลั้นหัวเราะจนปวดแก้ม
"ใครบ้างล่ะจะไม่อยากมีชีวิตดีขึ้น มันก็เป็นแค่ความฝันลมๆ แล้งๆ ของพวกเขานั่นแหละ อีกอย่าง ผู้หญิงฟันเหลืองคนนั้นก็แค่หวังอยากได้เจ้าไปเป็นลูกเขย ไม่ได้จะวิ่งเข้ามากระโดดกอดเจ้าสักหน่อย จะไปสนใจทำไม"
ถังโม่ได้ยินดังนั้นก็เบิกตากว้างด้วยความตกตะลึง
"เจ้าพูดว่าอะไรนะ!"
คราวนี้เขาโกรธจนเลือดขึ้นหน้า แถมยังรู้สึกพะอืดพะอมจนขนลุกซู่
"ข้าต้องถูกเจ้ากวนอารมณ์จนตายเข้าสักวันแน่ๆ!"
ซินอันยกมือขึ้นกุมขมับ เพิ่งจะตระหนักได้ในตอนนี้เองว่า ผู้ชายคนนี้ถึงจะหน้าตาดีและทำงานรอบคอบแค่ไหน แต่ก็เป็นพวกคิดเล็กคิดน้อยแถมยังขี้โมโหสุดๆ เพื่อป้องกันไม่ให้เขาต้องมาตายก่อนวัยอันควรในชาตินี้ นางจึงต้องใจเย็นและเอ่ยปลอบประโลมเขา
"เอาล่ะๆ เจ้าก็ขายพวกเขาไปแล้วนี่นา ขืนยังโกรธอยู่ จะวิ่งตามไปตีพวกเขาให้ตายหรือไง"
นางขยับเข้าไปใกล้ มองใบหน้าหล่อเหลาของเขาแล้วยิ้มบางๆ
"เจ้าลองคิดดูสิ ชาวบ้านพวกนั้นไม่เคยเห็นใครหน้าตาดี สง่างาม แถมยังดูร่ำรวยเท่าเจ้ามาก่อน พอเห็นแล้วก็เลยเกิดความหวังลมๆ แล้งๆ ขึ้นมา มันก็พอเข้าใจได้นี่นา สรุปแล้วก็ต้องโทษที่เจ้าดูดีเกินไปนั่นแหละ พอไปยืนอยู่บนคันนา ก็เล่นเอาหนุ่มสาวหลงใหลกันเป็นแถว"
ถังโม่นิ่งเงียบ... ไม่รู้สึกว่าตัวเองถูกปลอบใจเลยสักนิด!
ซินอันขยับเข้าไปใกล้อีกนิด แววตาซุกซน
"ข้าพูดจริงๆ นะเนี่ย คุณชายท่านนี้ช่างรูปงามซะจริง ขนาดคนแก่ๆ อย่างข้าเห็นแล้วยังอดใจสั่นไม่ได้เลย"
คำพูดนั้นทำให้ถังโม่นึกถึงเรื่องเมื่อตอนเช้าขึ้นมาได้ทันที สีหน้าของเขาพลันเปลี่ยนเป็นประหลาดล้ำ
"เป็นผู้หญิงประสาอะไร ปากคอเลาะร้าย นอนได้แล้ว!"
ซินอันหัวเราะร่วน นอกจากน้องชายแท้ๆ ของตัวเองแล้ว นี่เป็นครั้งแรกที่นางได้หยอกล้อผู้ชายแบบนี้ จู่ๆ นางก็เข้าใจความรู้สึกขององค์หญิงฉยงฮวาในชาติก่อนขึ้นมาทันที ในจวนขององค์หญิงมักจะมีเด็กหนุ่มหน้าตาดีอยู่เต็มไปหมด ว่างๆ ก็เอาแต่หยอกล้อพวกเด็กหนุ่มเหล่านั้น เสียงหัวเราะจึงดังครื้นเครงไม่เคยขาดหาย
เรื่องราวมันชักจะสนุกขึ้นเรื่อยๆ แล้วสิ
พอเห็นนางล้มตัวลงนอนแล้วก็ยังแอบอมยิ้มไม่หยุด ถังโม่ก็มองด้วยสายตาหวาดระแวง
"เจ้ากำลังคิดอะไรอยู่"
ซินอันพลิกตัวหันมาเผชิญหน้ากับเขา พอเห็นว่าคิ้วตาของเขาดูคมคายหล่อเหลาจริงๆ นางก็เลยยื่นมือไปลูบแก้มเขาเบาๆ หนึ่งที
ถังโม่ตัวแข็งทื่อไปทั้งร่าง ดวงตาเบิกกว้างด้วยความตกใจ
"ข้าว่าแล้วเชียว ว่าในหัวเจ้าต้องไม่ได้คิดเรื่องดีๆ แน่!"
ให้ตายสิ! นี่เขาโดนลวนลามเหรอเนี่ย
ผู้หญิงคนนี้ไปเอาความกล้ามาจากไหนกัน!
ซินอันหลุดเสียงหัวเราะออกมาอย่างเบิกบานใจ หัวเราะจนตัวโยน ถังโม่ลุกขึ้นนั่งอีกครั้งด้วยความโมโหและอับอาย
"เจ้านี่มันนิสัยเสียจริงๆ ห้ามคิดอกุศลเด็ดขาดนะ!"
แต่ยิ่งเขาพูด ซินอันก็ยิ่งหัวเราะหนักกว่าเดิม จนน้ำตาเล็ดออกมา
"โอ๊ย... ทำยังไงดี ข้าหยุดไม่ได้แล้ว หัวเราะจนปวดแก้มไปหมดแล้ว ฮ่าๆๆๆ"
พอเห็นนางหัวเราะจนเสียอาการ ใบหน้าบิดเบี้ยวไปหมดแบบนั้น ความโกรธในใจของถังโม่ก็มลายหายไปจนสิ้น เขาก็ได้แต่ถอนหายใจออกมาอย่างจนปัญญา ผู้หญิงคนนี้นี่... บ้าบอจริงๆ
เสียงหัวเราะของซินอันดังมากจนทะลุไปถึงห้องข้างๆ หวังซื่อคันไม้คันมืออยากรู้อยากเห็นจนทนแทบไม่ไหว ถ้าไม่ใช่เพราะกริยามารยาทที่ถูกอบรมสั่งสอนมานานปีคอยรั้งไว้ นางคงแอบไปฟังที่ข้างกำแพงแล้ว ว่ามันมีเรื่องอะไรน่าขำนักหนา
ส่วนชุนหยางที่บังเอิญได้ยินก็ยืนทำหน้ามึนงง ไม่เห็นมีใครพูดอะไรขำๆ เลย ทำไมถึงได้หัวเราะเป็นวรรคเป็นเวรขนาดนั้น หรือว่าคุณชายรองกำลังแสดงปาหี่อยู่กันนะ?
เมื่อหัวเราะจนเหนื่อยหอบ ซินอันก็ยกมือขึ้นนวดแก้มที่ปวดเมื่อย ถังโม่มองพลางพูดด้วยน้ำเสียงกระแทกกระทั้น
"ขืนนวดไปมากกว่านี้หน้าตาได้ดูไม่ได้กันพอดี ขี้เหร่ตายชัก"
พอเหลือบไปเห็นหน้าเขา ซินอันก็อยากจะระเบิดเสียงหัวเราะออกมาอีก นางเองก็ไม่คิดเหมือนกันว่าจะสามารถหัวเราะได้อย่างสบายใจขนาดนี้
"เจ้าหันหลังไปนอนเลยนะ ห้ามหันหน้ามาทางขวา พอเห็นหน้าเจ้าแล้วข้าก็อยากจะหัวเราะอีก"
ถังโม่กรอกตาบน ภาพของซินอันที่อยู่ตรงหน้าช่างแตกต่างจากซินอันในชาติก่อนที่เขาจำได้ราวฟ้ากับเหว ชาติก่อนนางทำตัวเหมือนแม่ชี แต่งตัวจืดชืดเหมือนคนไว้ทุกข์ให้สามี เอาแต่ปั้นหน้าขรึมไร้อารมณ์ ไม่ก็มัวแต่นั่งวางแผนคำนวณสารพัด ไม่เคยเห็นนางหัวเราะเบิกบานขนาดนี้มาก่อนเลย เขายังแอบสงสัยด้วยซ้ำว่าคนที่ย้อนกลับมานี่ใช่คนเดียวกันหรือเปล่า
"ข้าจะหันหน้ามาทางเจ้านี่แหละ หัวเราะให้ตายไปเลย!"
ซินอันหลุดหัวเราะออกมาอีกระลอก แม้แต่ตอนที่ผล็อยหลับไปแล้ว มุมปากก็ยังคงประดับไปด้วยรอยยิ้มบางๆ
ถังโม่ที่กำลังสะลึมสะลือ สะดุ้งตื่นขึ้นมาเพราะโดนแขนของนางฟาดเข้าให้ เขาถอนหายใจเฮือกใหญ่ด้วยความอ่อนใจ ขนาดหลับไปแล้วก็ยังไม่ยอมอยู่นิ่งๆ อีก
หลังจากหลับสนิทตลอดคืน เช้าวันรุ่งขึ้นซินอันก็ตื่นขึ้นมาด้วยความสดชื่นแจ่มใส นางแต่งตัวสวยงามดูมีชีวิตชีวา ถังโม่เห็นแล้วก็อดปากเสียไม่ได้
"นั่งรถม้ากลับจวน จะมีใครมาเห็นเจ้าแต่งตัวสวยๆ บ้าง แต่งตัวจัดเต็มขนาดนี้ไม่เหนื่อยหรือไง"
ซินอันหันขวับมามอง
"เจ้าก็แค่บอกมาว่าสวยหรือไม่สวยก็พอ"
พูดจบก็ขยิบตาให้เขาหนึ่งที
"เจ้าไม่คิดว่าข้าดูสวยหยาดเยิ้มโดดเด่นกว่าใครหรือ ข้าจะบอกอะไรให้นะ ต่อให้นั่งรถม้าจนโครงเครงแทบอ้วก ข้าก็ยังจะเป็นคนป่วยที่สวยที่สุดอยู่ดี"
มวยผมที่ถูกหวีสางอย่างประณีต ปิ่นปักผมลวดลายวิจิตรตระการตา ดวงตากลมโตสุกใสริมฝีปากแดงระเรื่อ สร้อยไข่มุกเม็ดงามที่สวมอยู่บนลำคอระหง ยิ่งขับเน้นให้ผิวพรรณดูขาวผ่องและบอบบางมากยิ่งขึ้น เลื่อนสายตาต่ำลงไปอีก...
ถังโม่เงยหน้าขึ้นพร้อมกับลอบพรูลมหายใจออกมา ก่อนจะต้องยอมรับกับตัวเองในใจว่า นางช่างงดงามน่ามองจริงๆ
[จบบท]