บทที่ 55 : ไม่ยุติธรรมแทนมารดา
ถึงเวลาต้องเดินทางกลับจวนแล้ว บรรดาลูกหลานต่างพากันรุมล้อมรั้งท้ายรถม้า พร่ำบอกกล่าวคำอำลากับฮูหยินผู้เฒ่าตระกูลถังด้วยสีหน้าอมทุกข์ ไม่มีใครยอมละสายตาด้วยความเป็นห่วง
"ท่านย่าต้องรีบกลับมานะขอรับ"
"ใช่เจ้าค่ะ พวกเราทิ้งท่านย่าไว้แบบนี้ไม่วางใจเลย"
ฮูหยินผู้เฒ่าตระกูลถังกลับโบกมือปัดอย่างไม่หยี่ระ
"ขาดก็แค่ยกจวนโหวมาตั้งไว้ที่นี่เท่านั้นแหละ หมอก็มี สมุนไพรก็ขนมาตั้งเยอะ จะมีปัญหาอะไรได้อีก รีบไปกันได้แล้ว"
หญิงชรานึกรำคาญใจที่ลูกหลานทำตัววุ่นวาย เพราะนางอยากจะรีบไปนั่งตกปลาให้สบายใจเต็มแก่
คนเป็นหลานทั้งสามได้แต่ถอนหายใจยาว ก่อนจะจำยอมก้าวขึ้นรถม้าด้วยสีหน้าหมองหม่น พวกเขาได้แต่ภาวนาในใจขอให้หญิงชราใช้ชีวิตอยู่ที่นี่อย่างราบรื่นไร้โรคภัย และกลับจวนโหวอย่างปลอดภัยในภายภาคหน้า หากเกิดเรื่องร้ายแรงขึ้นมา พวกเขาทั้งสามคนคงไม่มีที่ยืนในจวนโหวอีกต่อไป
คล้อยหลังขบวนรถม้าที่เคลื่อนตัวออกไปจนลับสายตา ฮูหยินผู้เฒ่าตระกูลถังก็พ่นลมหายใจออกมายืดยาวอย่างโล่งอก หันไปหาหญิงรับใช้ข้างกายอย่างกานลู่
"ไม่มีใครทำให้ข้าสบายใจได้เลย อุตส่าห์ได้ออกมาเปิดหูเปิดตาทั้งที จะให้รีบกลับไปอุดอู้อยู่แต่ในนั้นหรือ ข้าไม่กลับไปหรอก"
สำหรับนางแล้ว การกลับไปจวนโหวเว่ยหย่วนก็ไม่ต่างอะไรกับการถูกขังคุก แม้เรือนชุนหรงจะมีสมบัติล้ำค่ามากมายก่ายกอง แต่มองซ้ำไปซ้ำมาหลายปีก็เบื่อหน่ายเต็มทน หนำซ้ำสภาพแวดล้อมในจวนตอนนี้ก็วุ่นวายไม่รู้จักจบสิ้น นางแค่อยากจะใช้ชีวิตบั้นปลายให้ยืนยาวอีกสักหน่อย ไม่อยากเอาพิมเสนไปแลกกับเกลือด้วยการลงไปก้าวก่ายเรื่องราวของพวกเด็กๆ อีกแล้ว
"ข้ารู้นะว่าพวกเขากำลังจ้องสมบัติของข้ากันอยู่ เดี๋ยวพอกลับไปคราวนี้ ข้าจะแบ่งๆ ให้พวกเขาสักหน่อย จะได้เลิกมาพูดจาอ้อมค้อมกดดันข้าเสียที"
แน่นอนว่าคำบ่นนี้หญิงชราจงใจกระทบกระเทียบไปถึงถังกัง บุตรชายสายเลือดแท้ๆ ที่นางรู้สึกเอือมระอาและไม่เคยตั้งความหวังอะไรในตัวเขาอีกต่อไป
กานลู่ขยับตัวเข้ามาใกล้ ก่อนจะกระซิบรายงานด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา
"เพิ่งมีข่าวส่งมาเจ้าค่ะ โหวเว่ยหย่วนรับสาวใช้เข้ามาอุ่นเตียงอีกคนแล้ว แต่ยังไม่ได้แต่งตั้งฐานะอะไร คงจะรอให้ฮูหยินกลับไปจัดการเจ้าค่ะ"
ฟังจบหัวคิ้วของฮูหยินผู้เฒ่าตระกูลถังก็ขมวดเข้าหากันแน่นจนแทบจะผูกเป็นปม ความหงุดหงิดพุ่งพล่านจนนึกอยากจะสั่งให้คนเตรียมรถม้าเพื่อกลับจวนไปด่ากราดเสียเดี๋ยวนี้
"ไอ้ลูกไม่รักดี วันๆ หาแต่เรื่องมาแทงใจดำคนอื่น"
กานลู่เองก็ลอบถอนหายใจกับความมักมากของถังกัง แต่นางก็ยังเชื่อมั่นในตัวของหวังซื่ออยู่ลึกๆ
"ฮูหยินใจกว้างมาแต่ไหนแต่ไร คงจะ..."
"ถ้าไม่โวยวายสิถึงจะผิดปกติ"
ฮูหยินผู้เฒ่าตระกูลถังขัดขึ้นกลางปล้อง นางอาบน้ำร้อนมาก่อนย่อมมองสถานการณ์ออกอย่างทะลุปรุโปร่ง
"ถ้าผู้หญิงคนหนึ่งไม่รู้สึกรู้สาอะไรเลย นั่นแปลว่าใจนางพังทลายจนตายด้านไปแล้ว พอหมดรักนางก็จะมองแต่เรื่องผลประโยชน์เท่านั้น มีแต่ผู้ชายโง่ๆ เท่านั้นแหละที่ยังหลงระเริงคิดว่าเมียตัวเองเป็นคนว่านอนสอนง่าย"
หญิงชราพ่นลมหายใจออกมาแรงๆ เพื่อระบายความอึดอัด หลายวันมานี้นางตักเตือนจนปากจะฉีกถึงรูหู ช่วยเหลือเท่าที่คนเป็นแม่จะช่วยได้แล้ว ในเมื่ออีกฝ่ายอายุก็ปูนนี้จนเป็นปู่คนได้แล้ว นางที่เป็นแม่เฒ่าใกล้ลงโลงจะไปห้ามปรามอะไรได้อีก คิดได้ดังนั้นฮูหยินผู้เฒ่าจึงสลัดเรื่องปวดหัวทิ้งไป แล้วหันหลังเดินไปนั่งตกปลาตามความตั้งใจเดิม แม้ในใจจะยังคงว้าวุ่นอยู่ไม่น้อยก็ตาม
ตัดภาพมาภายในรถม้าที่กำลังวิ่งไปตามเส้นทางมุ่งหน้าสู่เมืองหลวง หวังซื่อกำลังนั่งพูดคุยกับซินอันด้วยใบหน้ายิ้มแย้ม นางเอ่ยชมถังโม่ไม่ขาดปาก พร้อมทั้งกำชับหนักแน่นว่าหากทั้งสองสามีภรรยาอยากจะหยิบจับหรือริเริ่มทำสิ่งใดก็ให้ลงมือทำได้เลย หากถังกังคิดจะยื่นมือเข้ามาขัดขวาง นางจะเป็นคนออกหน้าจัดการให้เอง
"เมื่อก่อนแม่ห่วงแต่หน้าตาตระกูล ก็เลยปล่อยให้ลูกรองต้องกลืนความน้อยเนื้อต่ำใจอยู่เรื่อยมา แต่จากนี้ไปมันจะไม่เป็นแบบนั้นอีกแล้ว ขอแค่มีแม่อยู่ ใครหน้าไหนก็รังแกพวกเจ้าไม่ได้"
ซินอันรับฟังคำประกาศกร้าวของแม่สามีแล้วพยักหน้ารับด้วยรอยยิ้มบางเบา
"ท่านแม่ช่วยเล่าเรื่องราวของตระกูลต่างๆ ในเมืองหลวงให้ฟังหน่อยสิเจ้าคะ อีกเดี๋ยวข้าก็คงต้องออกไปพบปะผู้คนบ้างแล้ว ถ้าปล่อยให้หูหนวกรตาบอดแบบนี้ต่อไปคงไม่ดีแน่"
"แม่ต้องเล่าให้เจ้าฟังอย่างละเอียดอยู่แล้ว เรื่องพวกนี้มีข้อห้ามยิบย่อยเยอะแยะไปหมด เอาเป็นว่าแม่จะเริ่มเล่าตั้งแต่งานเลี้ยงที่จวนเอินกั๋วกงในเดือนหน้าก็แล้วกัน"
หวังซื่อไม่มีความคิดที่จะปิดบังแม้แต่น้อย นางถ่ายทอดทุกความรู้และเส้นสายที่นางมีให้ลูกสะใภ้ฟังอย่างหมดเปลือก ซินอันเองก็ตั้งใจจดจำทุกตัวอักษร นางเคยพลาดท่าเสียทีเพราะความอ่อนหัดในเรื่องพวกนี้มาแล้วในชาติก่อน
ตอนนั้นหวังซื่อไม่ได้ใจดีมานั่งอธิบายกฎระเบียบสังคมให้ฟังแบบนี้ ข้อมูลส่วนใหญ่ที่นางรู้ก็มาจากกูกูไช่ซึ่งเป็นเพียงบ่าวรับใช้ ย่อมไม่กว้างขวางเท่าระดับฮูหยินใหญ่ ผลก็คือเวลาออกงานนางมักจะทำตัวเปิ่นเป๋อจนกลายเป็นตัวตลกอยู่หลายครั้ง และนั่นก็เป็นอีกหนึ่งสาเหตุที่ทำให้ถังหรงยิ่งชิงชังนางเข้าไส้
ดวงตะวันคล้อยต่ำลงจนแสงสุดท้ายทาบทับไปทั่วแผ่นฟ้า รถม้าของตระกูลถังก็แล่นมาจอดเทียบหน้าประตูจวนโหวเว่ยหย่วน พ่อบ้านอู๋รีบกระตือรือร้นวิ่งออกมารับหน้าด้วยท่าทีพินอบพิเทา
ขณะเดียวกันก็แอบส่งคนรับใช้ให้รีบไปรายงานถังกังอย่างลับๆ หลายวันที่จวนโหวไร้เงาของฮูหยินผู้เฒ่าตระกูลถังและหวังซื่อคอยควบคุม ถังกังก็ใช้ชีวิตอิสระเสรีราวกับนกที่หลุดออกจากกรงทอง ถึงขนาดเมื่อคืนนี้ก็ไม่ได้กลับมานอนที่จวนเสียด้วยซ้ำ
"โหวเว่ยหย่วนออกไปทำธุระข้างนอกยังไม่กลับมาเลยขอรับ ถ้านายท่านรู้ว่าฮูหยินกลับมาแล้ว ต้องดีใจมากแน่ๆ"
หวังซื่อเพียงแค่ยิ้มรับบางๆ นางปวดร้าวกับพฤติกรรมของสามีจนชินชาไปเสียแล้ว ยิ่งหัวใจแหลกสลายมากเท่าไร นางก็ยิ่งสวมหน้ากากปั้นหน้าเก่งขึ้นเท่านั้น
"ในเมื่อเขายุ่งอยู่ก็ปล่อยไปเถิด ช่วงที่ข้าไม่อยู่ จวนโหวมีเรื่องอะไรบ้างหรือไม่"
"ทุกอย่างเรียบร้อยดีขอรับ"
พ่อบ้านอู๋ฉีกยิ้มกว้างจนตาหยี
"มีเทียบเชิญจากหลายจวนส่งมา รอให้ฮูหยินตัดสินใจอยู่ขอรับ แล้วก็มีสมุดบัญชีอีกสองสามเล่มที่ต้องให้ท่านตรวจดู ส่วนบัญชีเบี้ยหวัดของเดือนหน้าก็ทำเสร็จเรียบร้อยแล้วขอรับ"
หวังซื่อวางตัวเยือกเย็นราวกับไม่มีเรื่องบาดหมางใดๆ เกิดขึ้น พอเท้าแตะจวนปุ๊บก็สวมบทบาทนายหญิงใหญ่ เริ่มจัดการงานบ้านงานเรือนที่กองพะเนินทันที ท่าทีเรียบเฉยนั้นทำให้ถังโม่ที่ยืนอยู่ข้างๆ ถึงกับหน้าตึงขึ้นมาด้วยความคับแค้นใจ
เขาลอบด่าทอบิดาในใจด้วยถ้อยคำหยาบคาย รู้สึกเจ็บปวดแทนมารดาที่ต้องมาทนกลืนเลือดอยู่แบบนี้ และนึกเจ็บใจตัวเองที่ยังไร้ความสามารถจนไม่อาจกางปีกปกป้องมารดาได้
สองสามีภรรยาเดินประคองกันมุ่งหน้ากลับเรือนชิวสือ ทว่ายังไม่ทันจะก้าวข้ามธรณีประตู ก็เห็นบรรดาบ่าวไพร่ยืนออรอต้อนรับกันจนลานหน้าเรือนแคบไปถนัดตา คนที่ยืนโดดเด่นอยู่หน้าสุดไม่ใช่ใครที่ไหน แต่เป็นหนานเฟิงนั่นเอง
ถังโม่เห็นใบหน้าจิ้มลิ้มนั้นแล้วก็พานให้อารมณ์ขุ่นมัว คิดคาดโทษในใจว่าหากสาวใช้คนนี้ยังกล้าส่งสายตาเย้ายวนเขาอีก เขาจะจัดการสั่งสอนให้นางหลาบจำ
ทันทีที่เดินเข้าไปใกล้ หนานเฟิงก็ฉีกยิ้มหวานหยดย้อยก้าวตรงเข้ามาหา ถังโม่ขมวดคิ้วเตรียมจะอ้าปากตวาด แต่ผิดคาด สาวใช้ตัวดีกลับเดินผ่านหน้าเขาไปหน้าตาเฉย ก่อนจะย่อตัวทำความเคารพซินอันด้วยท่าทางร่าเริง
"ฮูหยินน้อยกลับมาแล้ว เดินทางเหนื่อยหรือไม่เจ้าคะ ข้าน้อยเตรียมน้ำร้อนไว้ให้แล้ว ในครัวก็ตุ๋นรังนกไว้ด้วย รออีกประเดี๋ยวก็ได้กินแล้วเจ้าค่ะ"
ตลอดช่วงเวลาที่ซินอันไม่อยู่ ก็ได้หนานเฟิงนี่แหละที่คอยดูแลความเรียบร้อยของเรือนชิวสือ พอเห็นท่าทางเบิกบานของสาวใช้ ซินอันก็เดาได้ทันทีว่าคงไม่มีเรื่องร้ายแรงอะไรเกิดขึ้น นางจึงตอบกลับด้วยรอยยิ้มเอ็นดู
"ตอนแรกก็เหนื่อยอยู่หรอก แต่พอเห็นหน้าเจ้ายิ้มแป้นแบบนี้ก็หายเหนื่อยเป็นปลิดทิ้งเลย ประเดี๋ยวเจ้าไปสั่งคนทำกับข้าวรสชาติจืดๆ มาให้ข้าสักสองสามอย่างนะ"
"ข้าน้อยสั่งการลงไปเรียบร้อยแล้วเจ้าค่ะ"
หนานเฟิงเอาอกเอาใจเดินตามประกบรับใช้ซินอันไม่ห่าง โดยไม่แม้แต่จะปรายตามองถังโม่เลยสักนิด ปฏิกิริยาเมินเฉยนั้นทำเอาคุณชายรองแห่งจวนโหวถึงกับหน้าดำหน้าแดงด้วยความเสียหน้า เขายังมีความสำคัญในเรือนชิวสือแห่งนี้อยู่อีกหรือไม่!
บรรยากาศภายในเรือนชิวสือยังคงสงบสุขเป็นปกติ หลังจากชำระล้างร่างกายจนสดชื่นแล้ว ซินอันก็เอนกายพักผ่อนบนตั่งนารี พลางเอ่ยปากถามไถ่ความเป็นไปในจวนช่วงที่นางไม่อยู่ หนานเฟิงนั้นมีเส้นสายคอยสืบข่าวลือในจวนโหวมานานหลายปี เรื่องราวเล็กใหญ่จึงถูกถ่ายทอดให้ผู้เป็นนายฟังอย่างไม่มีตกหล่น
สำหรับความเคลื่อนไหวในเรือนชุนหัวของเพื่อนบ้านนั้นไม่ได้ทำให้ซินอันรู้สึกแปลกใจแต่อย่างใด การที่ลูกสะใภ้จะเชิญมารดาบังเกิดเกล้ามานั่งพูดคุยปรับทุกข์ หรือเชิญเพื่อนสนิทมาร่วมดื่มชาในช่วงที่แม่สามีและพี่สะใภ้ไม่อยู่ ถือเป็นเรื่องปกติของสตรีที่แต่งงานออกเรือนมา
ทว่าเรื่องที่ถังกังแอบไปคว้าสาวใช้มานอนกอดนี่สิ ฟังแล้วชวนให้รู้สึกระอาใจจนพูดไม่ออกจริงๆ
พอได้ยินเรื่องบิดา ถังโม่ก็เดือดดาลจนแทบจะพุ่งออกไปอาละวาด เดือดร้อนซินอันต้องปรายตามองปรามเพื่อดึงสติเขากลับมา หลังจากซักถามจนกระจ่างแจ้ง รังนกอุ่นๆ ก็ถูกยกมาเสิร์ฟพอดี ซินอันตักรังนกเข้าปากอย่างใจเย็น ก่อนจะหันไปเอ่ยกับสามี
"เขาก็เป็นพ่อของเจ้า เจ้าจะไปก้าวก่ายเรื่องบนเตียงของเขาได้ยังไงกัน"
"ข้าก็แค่รู้สึกไม่ยุติธรรมแทนท่านแม่"
ถังโม่สวนกลับทันควัน มารดาของเขาต้องหอบความชอกช้ำหนีไปพักใจถึงชานเมือง แต่บิดากลับไม่สำนึกผิด หนำซ้ำยังทำตัวเหลวแหลกหนักข้อขึ้นไปอีก ช่างน่าสะอิดสะเอียนยิ่งนัก เขาจ้องมองใบหน้าเรียบเฉยของภรรยาที่ยังคงตักรังนกกินหน้าตาเฉย
"เจ้าไม่รู้สึกโกรธบ้างหรือไง"
ซินอันส่ายหน้าช้าๆ นางวางถ้วยรังนกกระเบื้องเคลือบลงบนโต๊ะตัวเตี้ย แล้วช้อนสายตาขึ้นสบตากับสามี
"โลกใบนี้มันไม่เคยยุติธรรมกับผู้หญิงอยู่แล้ว เรื่องพรรค์นี้มันมีแค่ในจวนโหวของเราหรือ เจ้าลองออกไปเดินดูข้างนอกสิ พวกตาแก่หัวหงอกใกล้จะลงโลงแล้วยังเลี้ยงอีหนูไว้ตั้งกี่คน คนเขาก็เอาแต่ยกยอว่าเป็นชายชาตรี แข็งแรงเตะปี๊บดัง เป็นเรื่องน่าภาคภูมิใจของผู้ชายทั้งนั้น เคยมีใครสนใจความรู้สึกของผู้หญิงบ้างหรือไม่"
"ถ้าเจ้าขืนไปโวยวายข้างนอก คนเขาก็จะด่าว่าเจ้าเป็นลูกอกตัญญู ไม่รู้จักที่ต่ำที่สูง"
ถังโม่สูดลมหายใจเข้าลึกๆ เขานึกสงสัยเหลือเกินว่าเวลาเกิดเรื่องทำนองนี้ พวกผู้หญิงเขาจัดการกับความรู้สึกตัวเองอย่างไรกัน
"แล้วผู้หญิงจะยอมใจกว้างได้ขนาดนั้นเชียวหรือ"
"ถ้าไม่ใจกว้างแล้วจะให้ทำยังไง"
ซินอันยิ้มหยัน เลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย
"แค่ชักสีหน้าไม่พอใจนิดหน่อย ก็โดนตราหน้าว่าเป็นเมียขี้หึง ไม่รู้จักทำตัวเป็นแม่ศรีเรือนแล้ว แถมชื่อเสียงเสียๆ หายๆ พวกนี้ยังลามไปถึงลูกหลานอีก"
"เว้นเสียแต่ว่าผู้หญิงคนนั้นจะเป็นหมัน แล้วกลัวว่าจะไม่มีทายาทสืบสกุล ถ้าเป็นแบบนั้นถึงจะยอมให้ผัวมีเมียน้อยได้ นอกนั้นก็ไม่มีใครทนเห็นผัวตัวเองไปนอนกับผู้หญิงคนอื่นได้หรอก"
หญิงสาวทอดถอนใจ นึกย้อนไปถึงสัจธรรมชีวิตคู่ที่นางได้เรียนรู้มา
"ความฝันหวานแหววตอนแต่งงาน พอนานวันเข้ามันก็กลายเป็นการทนอยู่กันไปวันๆ นั่นแหละ พอต้องมาทนอยู่ด้วยกัน ความคาดหวังมันก็เปลี่ยนไป ถ้าผัวทำตัวดีก็อยากให้อายุยืนยาวอยู่เป็นร่มโพธิ์ร่มไทร แต่ถ้าผัวทำตัวเฮงซวยก็คงได้แต่แช่งชักหักกระดูกให้รีบๆ ตายไปซะ จะได้ไม่มาเกะกะขวางหูขวางตา"
พูดจบนางก็ฉวยโอกาสนี้ปลุกปั่นสามีให้ลุกขึ้นมาสู้ชีวิต
"ถ้าเจ้าอยากให้แม่เจ้าเชิดหน้าชูตาได้ เจ้าก็ต้องตั้งใจทำงานทำการให้หนัก ถ้าวันไหนเจ้ามีอำนาจวาสนาล้นฟ้า พ่อเจ้าก็ต้องเกรงใจเจ้า ถึงตอนนั้นเขาคงไม่กล้าหาเมียน้อยสุ่มสี่สุ่มห้าหรอก"
ถังโม่มุมปากกระตุกยิกๆ รู้สึกเหมือนตัวเองโดนหลอกด่าอย่างไรพิกล
"นี่ข้าเป็นแค่คนใช้แรงงานในสายตาเจ้าหรือ"
ช่างเป็นผู้หญิงที่มองโลกตามความเป็นจริงเสียเหลือเกิน
[จบบท]