บทที่ 58 : ตอนนี้ พาข้าไปทำความรู้จักกับนางสิ
รถม้าของจวนแล่นออกจากคฤหาสน์ของถังหย่งผู้เป็นอา ถังโม่กับซินอันแวะส่งหวังซื่อผู้เป็นมารดากลับถึงเรือนเสียก่อน จากนั้นทั้งคู่ก็มุ่งหน้าตรงไปยังบ้านเดิมของตระกูลซินทันที สองสามีภรรยาตั้งใจแน่วแน่ว่าจะไม่กลับไปกินข้าวมื้อเย็นที่จวนโหวเว่ยหย่วน เพราะรู้ดีว่าออกมาแล้วเรื่องอะไรจะยอมกลับไปอุดอู้อยู่แต่ในเรือนง่ายๆ
ฝ่ายหวังซื่อเองก็ไม่ได้มองว่าการที่ลูกชายกับลูกสะใภ้ไม่ยอมติดบ้านเป็นเรื่องผิดปกติ ซ้ำยังสนับสนุนให้ทั้งคู่ออกไปเที่ยวเล่นด้วยซ้ำ
"อากาศร้อนอบอ้าวขนาดนี้ ออกไปเดินเล่นตลาดกลางคืนนั่นแหละสนุกที่สุด พาองครักษ์ติดตามไปสักสองคนก็พอแล้ว"
ด้วยวีรกรรมกวาดซื้อของแหลกลาญในตลาดกลางคืนของภรรยาคราวก่อน ถังโม่เลยไม่รอช้า ตัดสินใจเรียกองครักษ์ร่างบึกบึนมาติดตามถึงสี่คน ท่าทางกำยำล่ำสันพวกนี้ดูรู้เลยว่าเรี่ยวแรงมหาศาล เหมาะสำหรับหอบหิ้วข้าวของเดินตามหลังเป็นอย่างยิ่ง ชายหนุ่มพยักหน้าอย่างพึงพอใจ
เมื่อมาถึงคฤหาสน์ตระกูลซินที่กำลังเตรียมการปรับปรุงขนานใหญ่ ช่วงนี้หวังจิ้นกับหวังฟู่สองพ่อลูกคอยปักหลักคุมงานอยู่ที่นี่ไม่ห่าง ตอนนี้แบบแปลนเบื้องต้นถูกกำหนดเอาไว้แล้วเรียบร้อย
"หากอยากให้สวนกว้างขึ้นอีกนิด คงต้องรื้อเรือนปีกข้างทิ้งขอรับ ในจวนเรามีห้องหับเหลือเฟือ รื้อทิ้งไปสักหลังก็ไม่เสียหายอะไร"
"ส่วนระเบียงทางเดินที่ท่านเขยอยากให้เพิ่มเข้ามา อันที่จริงเอาไปเชื่อมต่อกับศาลาริมน้ำเลยก็เข้าทีนะขอรับ พอทำแบบนี้ก็จะได้มุมพักผ่อนหย่อนใจเพิ่มขึ้นมาอีกแห่ง"
ก่อนหน้านี้ถังโม่เชิญช่างฝีมือมาตรวจสอบโครงสร้างไว้ล่วงหน้าแล้ว โดยมีหวังจิ้นกับลูกชายคอยตามประกบดูงานและช่วยเสนอความคิดเห็นอยู่ตลอด
"ช่างฟู่บอกว่าขอเวลาอีกแค่สองวันก็จะได้แบบแปลนแล้วขอรับ ถ้าตกลงตามนั้นเมื่อไหร่ก็เริ่มงานก่อสร้างได้ทันที"
เมื่อได้ยินดังนั้น ถังโม่จึงเสริมรายละเอียดที่ต้องการลงไปอีก เขาอยากให้ทำห้องใต้ดินสำหรับเก็บสุราเพิ่มขึ้นมา เผื่อวันหน้าเจอเหล้าเลิศรสจะได้ซื้อมาเก็บตุนไว้ ซ้ำยังสั่งให้ต่อโต๊ะไม้ขนาดใหญ่สองตัวที่สามารถนั่งรวมกันได้เป็นสิบคน
"ต้องสร้างเรือนกระจกด้วยนะ หน้าหนาวก็ใช้เป็นห้องอุ่น พอถึงหน้าร้อนก็ปรับให้เป็นที่นั่งเล่นรับลมของพวกผู้หญิง"
ซินอันเห็นด้วยกับความคิดนี้ คฤหาสน์หลังนี้ตั้งใจสร้างขึ้นมาเพื่อใช้จัดงานเลี้ยงรับรองในวันข้างหน้าอยู่แล้ว ทุกตารางนิ้วจึงต้องพิถีพิถันและใส่ใจรายละเอียดเป็นพิเศษ อีกอย่าง หากคนตระกูลซินเดินทางมาถึงเมืองหลวงเมื่อไหร่ก็คงหนีไม่พ้นต้องจัดงานเลี้ยงต้อนรับ หากบ้านของตัวเองกว้างขวางพอ ก็ไม่ต้องถ่อไปเช่าหอสุราให้วุ่นวาย นั่งคุยกันในสวนหลังบ้านตัวเองย่อมสบายใจและเป็นส่วนตัวกว่าเยอะ
ตลอดการตรวจงาน ซินอันแทบจะกลายเป็นคุณนายที่คอยเดินดูความเรียบร้อยเฉยๆ เพราะมีทั้งถังโม่และสองพ่อลูกตระกูลหวังคอยจัดการธุระปะปังให้เสร็จสรรพ นอกจากการควักเงินจ่ายค่าต่อเติมแล้ว นางก็ไม่ต้องเหนื่อยลงแรงทำอะไรอีกเลย
ช่วงย่ำค่ำ แสงตะวันสีทองสาดส่องกำลังดี ถังโม่พาภรรยาออกไปหาของอร่อยกินที่ร้านอาหาร ทั้งคู่มีพร้อมทั้งเงินทองและเวลาว่าง ชีวิตช่วงนี้จึงสุขสบายไร้กังวล ทว่าในขณะที่สองสามีภรรยากำลังสำราญใจอยู่นั้น ตัดภาพมาที่จวนโหวเว่ยหย่วน ถังกังผู้เป็นบิดาเพิ่งจะได้รับรู้ข่าวเรื่องที่ลูกชายคนรองแอบไปวิ่งเต้นหาตำแหน่งหน้าที่การงานให้ถังเย่าหมิงจนสำเร็จ โดยผู้ที่แบกของขวัญล้ำค่ามาบอกเล่าเรื่องราวถึงเรือนก็คือถังหย่งนั่นเอง
ตอนแรกถังหย่งไม่ได้ตั้งใจจะบุกมาถึงที่นี่ แต่เมื่อคิดดูแล้ว อย่างไรเสียพี่ชายก็ต้องรู้เรื่องเข้าสักวัน เพื่อป้องกันไม่ให้เกิดความบาดหมางหรือเข้าใจผิดกันไปใหญ่โต เขาจึงตัดสินใจเดินทางมาอธิบายด้วยตัวเอง
"ตอนแรกข้าก็แค่อยากลองดู ไม่คิดเลยว่าจะจัดการได้สำเร็จ ท่านพี่สบายใจได้ เรื่องเส้นสายหรือเงินทองที่ต้องใช้ปูทาง ข้าเป็นคนจัดการเตรียมการไว้หมดแล้ว ไม่มีทางปล่อยให้หลานรองต้องมาควักเนื้อช่วยหรอก"
คำพูดนั้นทำเอาถังกังแทบจะปั้นหน้าไม่อยู่ หากผลงานชิ้นโบแดงนี้เป็นฝีมือของถังหรงลูกรัก เขาคงยืดอกรับความดีความชอบและหน้าบานด้วยความภาคภูมิใจไปแล้ว
แต่ความเป็นจริงดันพลิกโผ กลายเป็นผลงานของถังโม่! ลูกชายสุดที่รักของเขากำลังนอนซมรักษาตัวอยู่ในเรือน ทว่าลูกชายคนรองที่เขาไม่เคยแยแสกลับสร้างผลงานจนโดดเด่นขึ้นทุกวัน ยิ่งพอนึกย้อนไปถึงถ้อยคำด่าทอที่หวังซื่อตอกหน้าเขาเมื่อวันก่อน ใบหน้าของจวนโหวผู้ยิ่งใหญ่ก็ร้อนผ่าวขึ้นมาทันที
"เรื่องของเย่าหมิงข้าก็เก็บมาใส่ใจอยู่ตลอด แค่ช่วงนี้งานในจวนมันรัดตัวจนปลีกตัวไปไหนไม่ได้ ใจจริงก็กะไว้ว่าอีกสักสองวันจะเชิญท่านรองเสนาบดีหวังแห่งกรมพิธีการมาปรึกษาหารือเรื่องนี้อยู่พอดี"
"แต่จัดการได้สำเร็จก็ดีแล้ว ศาลตรวจสอบก็เป็นที่ที่รุ่งโรจน์ไม่เบา ให้เย่าหมิงตั้งใจทำงานให้ดีก็แล้วกัน วันหน้าถ้ามีเรื่องไหนไม่เข้าใจก็ให้มาหาข้าได้ตลอด"
ผู้เป็นบิดาพยายามกู้หน้าตัวเองกลับมาอย่างสุดความสามารถ พอคิดไปคิดมาว่าการมีหลานชายรับตำแหน่งผู้ตรวจการก็เป็นผลดีต่อตระกูลไม่น้อย ท่าทีแข็งกร้าวของเขาก็อ่อนลงมาก
คนเรามักจะร่วมยินดีในยามได้ดี แต่มักเมินเฉยยามตกทุกข์ได้ยาก ถังหย่งเข้าใจสัจธรรมข้อนี้ดี การมาเยือนครั้งนี้จึงทำให้เขารู้สึกปลอดโปร่งโล่งใจและได้ยืดอกอย่างเต็มภาคภูมิ
ทางฝั่งของถังโม่ยังไม่รู้ตัวเลยสักนิดว่าวีรกรรมของตนทำให้ทั้งบิดาและพี่ชายแทบจะกระอักเลือด ชายหนุ่มกำลังเดินจูงมือภรรยาตระเวนเที่ยวตลาดกลางคืนอย่างเพลิดเพลิน ทว่าสถานการณ์กลับผิดคาดไปสักหน่อย เพราะข้าวของที่พ่อค้าแม่ค้าเอามาวางขายแทบไม่ต่างจากคราวก่อนเลย ซินอันจึงหมดอารมณ์จะจับจ่ายซื้อของกระจุ๊กกระจิ๊ก เปลี่ยนเป้าหมายมาพุ่งเป้ากวาดซื้อของกินเล่นแทน
เจอของแปลกตาก็อยากลิ้มลองไปเสียหมด แต่ประเด็นคือนางกัดชิมไปแค่คำเดียว ส่วนที่เหลือก็โยนเข้าปากสามี ถังโม่จำใจต้องยัดของกินเข้าปากตั้งแต่ต้นซอย พอเดินมาได้ครึ่งทางเขาก็ยกมือยอมแพ้ เพราะกินต่อไปไม่ไหวแล้วจริงๆ
จะให้โยนทิ้งก็เสียดายของ ครั้นจะยื่นให้องครักษ์กินก็ดูผิดธรรมเนียมไปหน่อย
"โธ่ทูนหัว ของกินพวกนี้ก็มีขายทั่วไปทั้งนั้น เราเลิกกินกันเถอะนะ"
ซินอันพยักหน้ารับอย่างว่าง่าย เอาเข้าจริงของกินพวกนี้ก็รสชาติงั้นๆ ไม่ได้อร่อยล้ำเลิศอะไร
สองสามีภรรยาเดินเล่นกันต่ออีกพักใหญ่ พอตั้งท่าจะหันหลังกลับ ถังโม่ก็ตาไวเหลือบไปเห็นหลิวหมิงหย่วนกำลังยืนต่อราคาของกับพ่อค้าอยู่ที่แผงลอยข้างทาง โดยมีภรรยายืนอยู่เคียงข้าง เขาจึงรีบสะกิดบอกภรรยาทันที ซินอันชะเง้อมองตาม
"เหยียนเหวินฮุ่ย?"
"เจ้ารู้จักนางด้วยหรือ"
พอโพล่งถามออกไป ถังโม่ก็นึกขึ้นได้ว่าตัวเองถามอะไรโง่ๆ ออกมา ชาติก่อนซินอันเป็นถึงฮูหยินจวนโหวเว่ยหย่วน นางออกงานสังคมและคอยผูกมิตรกับผู้คนเพื่อปูทางให้ถังหรงมานักต่อนัก มีหรือจะไม่รู้จักบรรดาฮูหยินตระกูลขุนนางในเมืองหลวง
"รู้จักสิ"
ซินอันยกยิ้มมุมปาก นางขยับเข้าไปกระซิบใกล้ๆ สามีเสียงแผ่ว
"ตอนนี้ พาข้าไปทำความรู้จักกับนางสิ"
ถังโม่ปรายตามองภรรยาพร้อมกับระบายยิ้มเจ้าเล่ห์
"ใจตรงกันเลย ไปกันเถอะ"
สิ้นเสียงกระซิบ ทั้งคู่ก็ปั้นหน้ายิ้มแย้มเดินตรงปรี่เข้าไปหาจุดที่สองสามีภรรยาตระกูลหลิวยืนอยู่ พอเว้นระยะห่างสักสามก้าว ถังโม่ก็เอ่ยปากทักทายเสียงใส
"พี่หลิว"
"น้องรองถัง?" หลิวหมิงหย่วนชะงักไปเล็กน้อย "บังเอิญจริง"
"ภรรยาข้าบอกว่าตลาดกลางคืนที่นี่คึกคักดี คราวก่อนมาเดินแล้วยังไม่จุใจ วันนี้ข้าก็เลยพานางมาเดินเล่นอีกรอบขอรับ"
พูดจบเขาก็ประสานมือคารวะหญิงสาวที่ยืนอยู่ข้างๆ
"พี่สาวเหยียน"
เหยียนเหวินฮุ่ยเคยเจอหน้าถังโม่มาหลายครั้งจนคุ้นเคยกันดี นางจึงทักทายกลับอย่างเป็นกันเอง
"พอแต่งงานแต่งการเข้าหน่อย น้องรองถังก็ดูเป็นผู้เป็นคนขึ้นมาเชียว รีบแนะนำภรรยาเจ้าให้ข้ารู้จักสิ"
ถังโม่หัวเราะร่วน ขยับตัวดึงซินอันให้ก้าวขึ้นมายืนเคียงข้าง
"นี่ภรรยาข้า นามว่าซินอัน วันหน้าต้องรบกวนพี่สาวเหยียนช่วยดูแลนางด้วยนะขอรับ"
"ฮูหยินน้อยหลิว" ซินอันย่อตัวคารวะอย่างอ่อนช้อย
เรื่องที่ถังโม่เปลี่ยนตัวเจ้าสาวกลางคันเป็นที่โจษจันไปทั่วทั้งเมืองหลวง เหยียนเหวินฮุ่ยเองก็พอได้ยินมาบ้าง นางยังแอบนึกเสียดายแทนชายหนุ่มที่ต้องเปลี่ยนจากคุณหนูตระกูลขุนนางมาแต่งกับลูกสาวพ่อค้าเกลือ แต่ภายหลังกลับได้ยินน้องชายเล่าให้ฟังว่าถังโม่รักใคร่ทะนุถนอมภรรยาคนนี้มาก ทำให้นางอดรู้สึกอยากรู้อยากเห็นไม่ได้
พอลอบสังเกตหญิงสาวตรงหน้าใกล้ๆ ก็พบว่าซินอันมีใบหน้าสะสวยหมดจด ยิ่งตอนที่แย้มยิ้มก็ยิ่งดูงดงามราวกับภาพวาด พอมายืนคู่กับถังโม่ก็ดูเหมาะสมกันราวกับกิ่งทองใบหยก
"เจ้าก็เรียกข้าว่าพี่สาวเหมือนที่น้องรองถังเรียกนั่นแหละ"
"คารวะพี่สาวเหยียนเจ้าค่ะ" ซินอันรับคำอย่างไหลลื่นและย่อตัวทำความเคารพอีกครั้ง
คราวนี้สายตาของเหยียนเหวินฮุ่ยเลื่อนจากใบหน้าลงมาสำรวจการแต่งกายของหญิงสาว เพียงปรายตามองก็ดูออกทันทีว่าเสื้อคลุมตัวนอกที่ซินอันสวมใส่ตัดเย็บมาจากผ้าไหมฟางฟางจิ่นที่หาได้ยากยิ่ง แม้บนเรือนผมจะประดับปิ่นแค่สามอัน แต่ปิ่นผีเสื้อฝังอัญมณีชิ้นหนึ่งกลับส่องประกายระยิบระยับเข้ากับลวดลายดอกไม้และผีเสื้อที่ปักลงบนผืนผ้าได้อย่างพอดิบพอดี ปลายหนวดผีเสื้อทั้งสองข้างประดับด้วยไข่มุกเม็ดงาม ทุกครั้งที่ขยับตัว ปิ่นผีเสื้อก็ขยับไหวเบาๆ ขับเน้นให้ผู้สวมใส่ดูงดงามและมีชีวิตชีวาขึ้นไปอีกขั้น
ของสวยงามวิจิตรบรรจงเช่นนี้ย่อมมีราคาสูงลิ่ว บ่งบอกให้รู้เลยว่าตระกูลซินร่ำรวยมหาศาลเพียงใด
ทางฝั่งหลิวหมิงหย่วนมองว่าถังโม่เป็นคนคบหาได้และอยากผูกมิตรด้วยอยู่แล้ว ซ้ำยังรู้ดีว่าภรรยาตัวเองเป็นพวกรักสนุก พอเห็นท่าทางของซินอันก็เดาได้ว่าคงมีนิสัยคล้ายคลึงกัน มีลูกสะใภ้บ้านไหนบ้างที่แต่งงานเข้าจวนไม่ทันพ้นเดือนก็ออกมาเดินเตร็ดเตร่กลางตลาดถึงสองรอบ
สตรีสองคนนี้น่าจะคุยกันถูกคอ เขาจึงหันไปบอกภรรยา
"ของเล่นกระจุกกระจิกที่ข้าเอาไปฝากเจ้าคราวก่อน น้องสะใภ้เป็นคนมอบให้เชียวนะ"
จากนั้นก็หันไปพูดกับถังโม่และซินอันด้วยใบหน้าเปื้อนยิ้ม
"พี่สะใภ้ของพวกเจ้าเห็นของเล่นเมื่อวันก่อนก็เลยรบเร้าอยากจะมาเดินตลาด เมืองหลวงเรายังมีที่เที่ยวสนุกๆ อีกเยอะ วันหน้าน้องสะใภ้อยากไปเที่ยวที่ไหนก็ชวนพี่สะใภ้เจ้าไปด้วยกันสิ"
เหยียนเหวินฮุ่ยเข้าใจเจตนาของสามีในทันที สายตาที่ใช้มองซินอันจึงเต็มไปด้วยความสนิทสนมมากยิ่งขึ้น
"ถ้าน้องสะใภ้พอมีเวลาว่างเมื่อไหร่ ก็แวะมาพูดคุยกับพี่ได้ตลอดเลยนะ"
[จบบท]