บทที่ 60 : ผู้หญิงคนนี้ก็น่ารักเหมือนกัน
บรรยากาศอึมครึมจากการถูกปลุกให้ตื่นกะทันหันแผ่ออกมาจากร่างของถังกัง สีหน้าของโหวเว่ยหย่วนผู้สูงศักดิ์ดูย่ำแย่จนถึงขีดสุด ทว่าถังโม่กลับทำทีเป็นมองไม่เห็นพายุอารมณ์นั้น ชายหนุ่มยังคงรักษากิริยานอบน้อมถ่อมตนได้อย่างไร้ที่ติ
"ท่านพ่อ มีธุระสำคัญอันใดหรือขอรับ"
ถังกังจุกแน่นอยู่ในอก ไม่อาจหาข้ออ้างมาบันดาลโทสะใส่บุตรชายได้ จะให้ตำหนิว่าอีกฝ่ายเอาแต่สนใจรักษาสะใภ้จนละเลยบิดาอย่างเขาก็ดูผิดวิสัย หรือจะให้ด่าทอเรื่องที่ไปก้าวก่ายหางานให้ถังเย่าหมิงโดยไม่ปรึกษา เขาก็ไม่มีสิทธิ์ไปต่อว่า ชายหนุ่มเห็นบิดาหน้าดำหน้าแดงก็ลอบยิ้มกริ่มในใจ ก่อนจะปรับน้ำเสียงให้ราบเรียบ
"ท่านพ่อขอรับ ลูกมีเรื่องจะแจ้งให้ทราบสักหน่อย"
"มีอะไรก็พูดมา"
ถังโม่ปรับสีหน้าให้ดูเบิกบานขึ้น
"หลายวันก่อนลูกได้ยินมาว่าท่านอาทุข์ใจเรื่องงานของพี่เย่าหมิง ประจวบเหมาะกับที่ช่วงนี้ท่านพ่อกำลังยุ่งเรื่องของพี่ใหญ่จนปลีกตัวไม่ได้ ลูกก็เลยถือวิสาสะไปขอร้องพี่ซื่อเม่าแห่งจวนโหวชิ่งดูขอรับ ตอนแรกก็แค่อยากจะลองดูเฉยๆ ก็เลยไม่ได้บอกท่านพ่อ ท่านพ่อก็รู้ว่าลูกไม่ได้มีเรื่องเก่งกาจอะไร ใครจะไปคิดว่าเรื่องมันจะสำเร็จขึ้นมาจริงๆ เกินความคาดหมายของลูกไปมากทีเดียวขอรับ"
"พอท่านอารู้เข้าก็ดีใจใหญ่ วันนี้ถึงกับชวนลูกไปกินเหล้าฉลองด้วยกันด้วยขอรับ"
คำพูดเหล่านั้นราวกับลูกธนูที่พุ่งปักกลางใจ ถังกังยิ่งฟังก็ยิ่งอึดอัดจนแทบกระอักเลือด จะให้เขาโต้ตอบอันใดได้อีก หากบุตรชายคนรองบอกว่าต้องทุ่มเทอย่างหนักกว่าจะได้งานนี้มา เขาก็คงพอทำใจรับได้ แต่นี่กลับบอกว่าแค่ออกปากฝากฝังประโยคเดียวก็จัดการได้เรียบร้อย ช่างเป็นการหักหน้าเขาเสียจริง
"ในเมื่อจัดการได้แล้วก็ถือว่าเป็นเรื่องดี"
เวลานี้ถังกังไม่อยากจะเห็นหน้าบุตรชายคนรองอีกต่อไป ความตั้งใจเดิมที่จะเรียกมาต่อว่าสูญสลายไปจนหมดสิ้น
"ดึกมากแล้ว กลับไปพักผ่อนเถิด"
ถังโม่ประสานมือคำนับอย่างรวดเร็ว
"ถ้าท่านพ่อไม่มีธุระอะไรแล้ว ลูกขอตัวลาขอรับ"
ชายหนุ่มหมุนตัวเดินจากไปอย่างอารมณ์ดี ถังกังปิดประตูห้องลง ก่อนจะชะงักเมื่อหันไปเห็นหวังซื่อที่ยืนนิ่งอยู่ไม่ไกลนัก
"ดึกดื่นป่านนี้มาทำอะไรตรงนี้ ไม่หลับไม่นอนรึ"
หวังซื่อเลิกสวมหน้ากากภรรยาผู้แสนดี นางส่งเสียงขึ้นจมูกเบาๆ ก่อนจะเอ่ยเย้ยหยัน
"ก็มายืนดูว่าท่านโหวจะลำเอียงไปถึงไหนกันเจ้าคะ"
"ถ้าเรื่องนี้ซื่อจื่อเป็นคนทำสำเร็จ ท่านโหวคงจัดงานเลี้ยงฉลองใหญ่โตไปแล้ว"
ถังกังอ้าปากขยับริมฝีปาก ทว่ากลับไม่มีเสียงใดเล็ดลอดออกมา เขาตัดสินใจเดินหนีไปที่เตียง ถอดรองเท้าแล้วล้มตัวลงนอน หวังซื่อเองก็คร้านจะต่อปากต่อคำ นางเริ่มคิดคำนวณในใจว่าในจวนโหวแห่งนี้ยังมีของล้ำค่าชิ้นใดที่พอจะนำไปมอบเป็นรางวัลให้บุตรชายและลูกสะใภ้ได้บ้าง ทว่าพอนางเอนตัวลงนอน ถังกังก็พูดขึ้นมาลอยๆ
"เจ้าเองก็อย่าเอาแต่เข้าข้างสะใภ้รองให้มันมากนัก ช่วยจับตาดูลูกสะใภ้คนโตบ้าง"
ถังกังมีหรือจะดูไม่ออกว่าตั้งแต่บุตรชายทั้งสองแต่งงาน ภรรยาของเขาก็เอาแต่เอนเอียงไปทางสะใภ้รองอย่างออกนอกหน้า หวังซื่อสวนกลับทันควัน
"จะมาโทษว่าข้าลำเอียงรักแต่สะใภ้รองไม่ได้หรอกเจ้าค่ะ ตอนแต่งงานนางต้องทนรับความรู้สึกแย่ๆ ไปตั้งเท่าไหร่ แต่พอถึงวันที่สองนางก็ยังมารอปรนนิบัติยามเช้ายามเย็น วางตัวอ่อนน้อมกตัญญู แล้วทีสะใภ้คนโตนั่นเล่า ข้าอยากจะเอ็นดูนางใจจะขาด แต่นางเคยเปิดโอกาสให้ข้าบ้างหรือไม่"
"ที่ผ่านมาเพิ่งจะมาคารวะข้าแค่สองครั้ง วันนี้อ้างว่าไม่สบาย พรุ่งนี้บอกว่าปวดหัว มาตอนนี้ถึงกับอ้างว่าต้องดูแลอาการบาดเจ็บของลูกคนโตก็เลยไม่มาแล้ว ท่านโหวลองบอกข้ามา ว่าจะให้ข้าลำเอียงไปรักนางได้ยังไง"
"วันๆ เอาแต่หมกตัวอยู่แต่ในเรือนชุนหัวไม่ยอมก้าวเท้าออกมา พอข้าไม่อยู่ก็ออกมาเรียกรวมหัวกันสนุกสนาน พอข้ากลับมาก็มุดหัวกลับเข้าไปอีก ข้าที่เป็นแม่สามีไม่เคยลำเอียงไปดุด่าหรือตำหนินางสักครึ่งคำ แล้วนางทำตัวแบบนี้ต้องการจะสื่ออะไร"
ถังกังนึกเสียใจที่ปากไวพูดเปิดประเด็นขึ้นมา ตอนนี้หวังซื่ออารมณ์คุกรุ่นราวกับประทัดที่พร้อมระเบิด เขาไม่กล้าตอแยนางอีกต่อไป ในใจก็ได้แต่ผิดหวังในตัวถังหรงที่ไม่อาจควบคุมดูแลภรรยาของตนเองได้ แน่นอนว่าคนที่น่าชังที่สุดก็คือถังโม่ที่บังอาจมาทำลายเวลานอนอันมีค่าของเขา
ทางด้านถังโม่ที่อารมณ์เบิกบานสุดขีดก็เดินกลับมาที่เรือนชิวสือและล้มตัวลงนอนหลับสนิทไปอย่างง่ายดาย กว่าชายหนุ่มจะลืมตาตื่นขึ้นมาอีกที ดวงตะวันก็ลอยโด่งขึ้นสูงแล้ว เขาจัดการธุระส่วนตัวก่อนจะเดินไปหาซินอัน หญิงสาวก็เพิ่งจะตื่นเช่นกัน ด้วยข้ออ้างว่าบาดเจ็บที่ข้อเท้าจึงต้องพักผ่อนเยอะๆ ประกอบกับหวังซื่อได้ส่งคนมาบอกตั้งแต่เช้าว่าไม่ต้องไปคารวะ
"อาหารเช้าพวกนี้ดูไม่ค่อยน่ากินเท่าไหร่"
ถังโม่มองดูจำนวนกับข้าวที่ลดน้อยลงไปถนัดตา เขานึกถึงช่วงเวลาที่ฮูหยินผู้เฒ่ายังอยู่ ตอนนั้นสำรับอาหารเช้าบนโต๊ะช่างอุดมสมบูรณ์และหลากหลายกว่านี้มาก ซินอันพยักหน้าเห็นด้วยอย่างยิ่ง ชีวิตที่เคยเสพสุขมาตลอด พอต้องมาลดทอนลงก็ทำให้รู้สึกขัดใจ
"พรุ่งนี้เรายอมควักเงินเพิ่มดีกว่า หรือถ้าอยากกินอะไรก็ส่งคนออกไปซื้อข้างนอกเอา"
ถังโม่พยักหน้ารับ
"เงินทองหามาได้ก็เพื่อซื้อความสุขให้ตัวเองนั่นแหละ ไม่เห็นต้องประหยัดจนเกินไป"
อันที่จริงพวกเขาทั้งสองคนก็แทบจะไม่ได้รู้จักคำว่าประหยัดอยู่แล้ว หลังจากจัดการมื้อเช้าเสร็จ ถังโม่ก็หยิบเงินก้อนหนึ่งยัดใส่สาบเสื้อเตรียมตัวออกไปข้างนอก คืนนี้เขามีนัดเลี้ยงสุราหลิวหมิงหย่วน ส่วนตอนกลางวันก็ต้องเลี้ยงขอบคุณพี่น้องอย่างเหยียนซื่อเม่าเสียก่อน
"คืนนี้รบกวนช่วยเตรียมน้ำแกงสร่างเมาไว้ให้ข้าหน่อย พรุ่งนี้ต้องไปรายงานตัวที่กองทัพฝั่งเหนือ ข้ากลัวว่าจะตื่นไม่ไหว"
"ได้ ไม่มีปัญหา"
เมื่อได้รับคำตอบรับจากซินอัน ถังโม่ก็ยิ้มหน้าระรื่นเตรียมจะก้าวพ้นประตู ทว่าเสียงของหญิงสาวก็ดังขัดขึ้นเสียก่อน
"ในเมื่อจะไปประจำการที่กองทัพฝั่งเหนือแล้ว ตัดชุดใหม่สักสองชุดเอาไว้ใส่ให้ดูภูมิฐานหน่อย ยืนนิ่งๆ ให้ชุนลวี่วัดตัว"
ถังโม่ชะงักไปเล็กน้อยด้วยความประหลาดใจ ตลอดชีวิตที่ผ่านมานอกจากมารดาแท้ๆ ก็ไม่เคยมีใครใส่ใจเรื่องเสื้อผ้าอาภรณ์ของเขาเลย ชายหนุ่มตอบกลับไปตามสัญชาตญาณ
"เข้าไปก็ต้องใส่ชุดทหารเหมือนกันหมด ตัดชุดใหม่ไปก็คงไม่มีโอกาสได้ใส่หรอก"
ซินอันปรายตามอง
"ถ้าอย่างนั้นก็ไม่ต้องตัด"
"ต้องตัดอย่างแน่นอน"
ถังโม่รีบส่งยิ้มประจบเอาใจ
"ข้าก็แค่พูดถ่อมตัวไปอย่างนั้นเอง ใครบ้างจะไม่ชอบใส่เสื้อผ้าใหม่ๆ ช่วยเลือกแบบให้มันดูดีหน่อย ลำพังหน้าตาข้าก็ดูดีมากอยู่แล้ว ถ้าได้เสื้อผ้าสวยๆ มาช่วยเสริม ข้าจะไม่หล่อจนสะเทือนเมืองหลวงเชียวรึ"
ท่าทางหลงตัวเองอย่างหน้าไม่อายของเขาทำเอาชุนหยางและชุนลวี่ที่ยืนอยู่ข้างๆ ต้องก้มหน้ากลั้นขำ ซินอันเองก็เห็นด้วยกับความคิดนั้น
"ถ้าเจ้าดูดี ข้าก็พลอยได้หน้าไปด้วย วางใจเถอะ รับรองว่าต้องออกมาดูดีแน่นอน"
ถังโม่กางแขนออกอย่างว่าง่าย ปล่อยให้ชุนลวี่เข้ามาวัดสัดส่วน ชายหนุ่มรู้สึกพึงพอใจกับช่วงเวลานี้อย่างประหลาด ในชาติก่อนเถาอี๋หรันไม่เคยแม้แต่จะคิดตัดชุดใหม่ให้เขาเลย พอได้มาสัมผัสความเอาใจใส่แบบนี้ก็ทำให้รู้ว่าชีวิตของถังหรงในชาติก่อนช่างสุขสบายเหลือเกิน มาตอนนี้ถึงคราวที่เขาจะได้เสวยสุขบ้างแล้ว ถึงแม้แม่เสือสาวซินอันจะดุร้ายไปบ้าง แต่ก็ยังมีมุมที่น่ารักอยู่ไม่น้อย
หลังจากเดินออกจากเรือนชิวสือไปได้ไม่กี่ก้าว ถังโม่ก็เปลี่ยนทิศทางมุ่งหน้าไปยังเรือนชุนหัว ปากก็อ้างว่าจะไปเยี่ยมดูอาการบาดเจ็บของพี่ชาย ทว่าจุดประสงค์ที่แท้จริงคือการไปเยาะเย้ยถังหรงให้หนำใจต่างหาก
"แผลของพี่ใหญ่ดูดีขึ้นมากเชียว ท่าทางอีกไม่กี่วันก็คงหายสนิทแล้ว"
ใบหน้าของถังหรงยุบบวมลงไปมาก รอยฟกช้ำก็จางลงจนแทบมองไม่เห็น นับว่าร่างกายฟื้นฟูได้รวดเร็วยิ่งนัก แต่ถึงกระนั้นชายหนุ่มก็ยังร้อนใจแทบคลั่ง อยากจะให้ร่างกายกลับมาเป็นปกติเสียเดี๋ยวนี้
"ขอบใจน้องรองที่ห่วงใย"
"ได้ยินว่าน้องรองช่วยจัดการเรื่องตำแหน่งผู้ตรวจการในศาลตรวจสอบให้เย่าหมิงได้แล้วรึ"
ถังโม่หัวเราะร่วนพร้อมกับโบกมือปฏิเสธ
"ก็แค่โชคดี ไม่คิดเหมือนกันว่าจะจัดการได้ง่ายขนาดนี้ นี่ไง วันนี้ข้าก็เลยต้องออกไปเลี้ยงขอบคุณพวกเพื่อนกินเพื่อนเที่ยวนั่นเสียหน่อย"
คำว่าเพื่อนกินเพื่อนเที่ยวเป็นคำที่ถังกังและถังหรงมักใช้เรียกสหายของถังโม่ด้วยความดูถูกเหยียดหยามมาตลอด ถังหรงถึงกับพูดไม่ออก ในขณะที่ถังโม่ทำทีเป็นไม่ใส่ใจ
"พี่ใหญ่นอนพักผ่อนไปเถิด ข้าขอตัวก่อน"
ถังหรงมองตามแผ่นหลังที่เต็มไปด้วยความภาคภูมิใจของน้องชายด้วยความเคียดแค้น เขาโกรธจนแทบคลั่ง เขารู้สึกว่านิสัยของถังโม่นับวันยิ่งกำเริบเสิบสาน ชัดเจนว่าอีกฝ่ายจงใจมาโอ้อวดให้เขาดูทนโท่
เถาอี๋หรันเดินออกมาจากห้องด้านใน ทันเห็นท่าทางหยิ่งผยองของถังโม่พอดิบพอดี ถ้อยคำของมารดาผุดขึ้นมาในหัว ทำให้นางรู้สึกสับสนวุ่นวายใจไปหมด ถังโม่ไม่ได้เป็นซื่อจื่อก็จริง แต่กลับมอบหน้าตาและเกียรติยศให้ซินอันได้อย่างมากมาย ซ้ำยังสามารถจัดการเรื่องที่ถังหรงทำไม่ได้อย่างง่ายดาย ทำให้นางเริ่มมองเห็นความสามารถของน้องสามีคนนี้ขึ้นมา
"ปวดหัวไม่ใช่รึ ทำไมถึงลุกออกมาเล่า"
ถังหรงรีบเดินเข้าไปประคองภรรยา
"เดี๋ยวข้าให้คนไปตามหมอมาดูอาการดีหรือไม่"
เถาอี๋หรันนึกถึงเรื่องที่ถังโม่กว้านซื้อยาบำรุงและยารักษารูปร่างหน้าตาราคาแพงมาให้ซินอัน ความห่วงใยของถังโม่ล้วนแสดงออกผ่านการกระทำที่จับต้องได้ ผิดกับสามีของนางที่มีแต่คำพูดเลื่อนลอย ความไม่พอใจในตัวถังหรงเริ่มก่อตัวขึ้นในจิตใจของนางอย่างเงียบๆ
[จบบท]