บทที่ 69 : คนที่รู้ใจและรับมือถังโม่ได้ดีที่สุด
เลี่ยวจือเป็นถึงผู้บัญชาการกองทัพฝั่งเหนือ ซินอันจึงคิดว่าจำเป็นต้องหาทางเชื่อมสัมพันธ์กับตระกูลเลี่ยวเอาไว้ให้ได้ และการไปฟังงิ้วของหวังซื่อในวันนี้ก็ไม่ได้สูญเปล่า นางได้เบาะแสที่เป็นประโยชน์กลับมาไม่น้อย
"เมียของเลี่ยวจือเป็นคุณหนูตระกูลสวีที่เป็นเศรษฐีอันดับหนึ่งของเมืองหลินโจวเชียวนะ บ้านนั้นมีที่นาเป็นหมื่นฉิ่ง ตอนที่แต่งเข้าเมืองหลวงก็จัดงานใหญ่โตสะเทือนไปทั้งเมือง แม่เองก็ยังพอจำได้ สินเดิมของนางเยอะจนหาตัวจับยาก แค่เสบียงอาหารสารพัดอย่างก็ปาไปห้าหมื่นชั่งแล้ว เล่นเอาท่าเรือเมืองหลวงติดขัดไปตั้งนานทีเดียว"
"แม่พูดแบบนี้ข้าก็พอจะนึกออกแล้ว คุ้นๆ ว่าฮูหยินสวีคนนี้มีน้องสาวที่แต่งงานกับบุตรชายคนรองของจิ่นอ๋องด้วยหรือไม่เจ้าคะ?"
หวังซื่อไม่ค่อยแน่ใจเรื่องนี้นัก แต่นั่นก็ไม่ใช่ปัญหา เพราะนางตั้งใจจะไปสืบเรื่องนี้ให้กระจ่างในเร็ววัน
ซินอันยกถ้วยชาขึ้นจิบอย่างเนิบนาบ ท่าทางสงบนิ่งไม่ได้ร้อนรนอันใด
"ไม่ต้องรีบหรอกเจ้าค่ะ ตราบใดที่ยังอยู่ในเมืองหลวงนี้ ยังไงก็ต้องหาคนมาช่วยเชื่อมสัมพันธ์กับเลี่ยวจือได้แน่"
หวังซื่อพยักหน้ารับคำ นางช้อนตาขึ้นลอบพินิจลูกสะใภ้ ทว่ามองอย่างไรก็อ่านไม่ออก หญิงสาวตรงหน้ามีใบหน้าอ่อนเยาว์ ทว่าหลายครั้งกลับทำให้นางรู้สึกเหมือนกำลังนั่งคุยอยู่กับคนรุ่นราวคราวเดียวกัน โดยเฉพาะยามที่อีกฝ่ายนั่งนิ่งๆ ความรู้สึกนั้นยิ่งชัดเจนขึ้นเป็นเท่าทวี
"ท่านแม่มีอะไรหรือเปล่าเจ้าคะ?"
ซินอันเงยหน้าขึ้นมาสบตาเมื่อรู้ตัวว่าถูกจ้องมอง ริมฝีปากบางระบายยิ้มจางๆ
"แม่แค่คิดว่าลูกเป็นคนรู้จักวางแผน แม่เองคงช่วยอะไรไม่ได้มากนัก ถ้ามีเรื่องอะไรอยากให้แม่เป็นคนออกหน้าก็บอกมาได้เลย"
ซินอันไม่ได้เกรงใจ นางตอบกลับไปตามตรง
"ถ้าช่วงนี้สถานการณ์ของท่านพี่ในกองทัพฝั่งเหนือยังไม่ดีขึ้น เกรงว่าคงต้องพึ่งท่านแม่ออกหน้าไปขอให้ท่านพ่อช่วยจัดการเรื่องนี้แล้วล่ะเจ้าค่ะ"
"เรื่องแค่นี้จะไปยากอะไร วันนี้แม่ก็จัดการให้ได้เลยเชียว"
"แต่ถ้าพวกเราจัดการเรื่องนี้ได้เอง ก็จะได้ให้ท่านพ่อเห็นฝีมือของท่านพี่ด้วยยังไงเล่าเจ้าคะ"
ซินอันส่ายหน้าปฏิเสธเบาๆ
หวังซื่อลองตรองดูแล้วก็เห็นด้วยกับความคิดนี้
"งั้นก็เอาตามที่ลูกว่าก็แล้วกัน"
เมื่อคุยธุระเรื่องนี้จบ ซินอันก็เล่าเรื่องที่ฮูหยินเถาแวะมาเยี่ยมเยียนให้ฟัง หวังซื่อเอ่ยชมลูกสะใภ้ไม่ขาดปากว่าจัดการเรื่องราวได้ดีเยี่ยม
"วันหน้าถ้าแม่ไม่อยู่ ลูกก็ตัดสินใจเรื่องใหญ่เรื่องเล็กในจวนนี้ได้เลย พรุ่งนี้ลูกออกไปข้างนอกช้าหน่อยก็แล้วกัน แม่จะพาไปทำความรู้จักกับพวกผู้ดูแลในจวนให้ครบหน้า"
แม่สามีลูกสะใภ้นั่งคุยกันอยู่อีกพักใหญ่ซินอันถึงได้ขอตัวกลับ ระหว่างทางเดินกลับเรือน นางยังคงครุ่นคิดถึงท่าทีของถังหรงในวันนี้
หญิงสาวอดคิดสมเพชในใจไม่ได้ ชาติก่อนบุรุษผู้นั้นรักลุ่มหลงเถาอี๋หรันจนแทบจะกลายร่างเป็นผีเสื้อบินไปคลอเคลียอยู่ข้างกาย มองว่าบนโลกนี้ไม่มีผู้หญิงคนไหนดีเลิศไปกว่านางอีกแล้ว แต่มาชาตินี้พอได้สมหวังดั่งใจ เพิ่งจะแต่งงานกันได้ไม่กี่วัน ความรักที่เคยหวานชื่นก็หมดลงเสียแล้วหรือ?
เวลาล่วงเลยจนเข้าสู่ช่วงเย็นย่ำ ทันทีที่ซินอันเห็นถังโม่เดินกลับมาถึงเรือน นางก็หลุดปากถามออกไปด้วยความแปลกใจ
"นี่เลี้ยงข้าวเขาไม่สำเร็จหรือ?"
"ไม่ได้เลี้ยงหรอก"
วันแรกของการไปทำงาน ถังโม่ยังมีท่าทีตื่นเต้นอยู่บ้าง
"พี่ไม่ได้ชวนพวกเขาน่ะ ขืนรีบร้อนไปมันจะดูไม่งาม รอดูลาดเลาไปก่อนสักสองสามวันค่อยว่ากัน"
ชายหนุ่มยังไม่ทันจะได้ทิ้งตัวลงนั่งก็คว้าถ้วยน้ำขึ้นมาดื่มรวดเดียวจนหมดเกลี้ยง จากนั้นถึงได้นั่งพักเหนื่อย
"แต่อาหารที่เจ้าส่งไปให้วันนี้ช่วยได้มากเชียว ตอนเช้ามีอยู่สองสามคนที่ทำท่าทีหมางเมินใส่พี่ พอได้กินห่านย่างของเจ้าเข้าไปก็ยอมเปิดปากคุยด้วยแล้ว"
ชายหนุ่มเล่าต่อด้วยน้ำเสียงจริงจังขึ้น
"วันนี้เลี่ยวจือไม่อยู่ พวกคนสนิทของเขาก็ตามออกไปข้างนอกด้วย เห็นบอกว่าอีกสามวันถึงจะกลับ ด่านนี้ไม่ง่ายเลยจริงๆ"
"ด่านจะยากแค่ไหนก็ต้องค่อยๆ แก้กันไป พรุ่งนี้ข้าจะออกไปฟังงิ้ว จะได้ถือโอกาสสืบข่าวดูด้วย ไม่แน่ว่าอาจจะจัดการเรื่องนี้ได้ก่อนที่เขาจะกลับมาก็เป็นได้"
ถังโม่ได้ยินดังนั้นก็ยิ้มหน้าระรื่น ยกขาขึ้นไขว่ห้างอย่างอารมณ์ดี ความรู้สึกที่มีคนคอยช่วยเหลือพึ่งพากัน ไม่ต้องต่อสู้ดิ้นรนอยู่เพียงลำพังมันช่างดีเสียนี่กระไร
นั่งพักได้ไม่นาน ความเหนื่อยล้าก็เริ่มจู่โจมจนชายหนุ่มเผลอหาวหวอดออกมาติดๆ กันถึงสองครั้ง ซินอันเห็นสภาพอ่อนระโหยโรยแรงของสามีก็อดถามไม่ได้
"ไปทำอะไรมาบ้างเนี่ย?"
"ก็แค่..."
ถังโม่โบกมือปัดไปมา เขาอับอายเกินกว่าจะยอมรับว่าหลายปีมานี้ตัวเองใช้ชีวิตสุขสบายมาตลอด อย่าว่าแต่ให้ไปทำเรื่องใช้แรงงานเลย แค่ยืนเฉยๆ ให้ครบสองก้านธูปก็ปวดเมื่อยไปทั้งตัวแล้ว
"พี่ยังต้องปรับตัวอยู่น่ะ ช่วงนี้ต้องท่องจำแผนที่ถนนหนทางในเมืองหลวงให้ขึ้นใจ อีกเจ็ดวันก็ต้องตามพวกเขาออกไปลาดตระเวนแล้ว"
"ไม่ได้ลงแรงอะไรเลยทำไมถึงเหนื่อยขนาดนี้"
หญิงสาวอดไม่ได้ที่จะเอ่ยปากเย้าแหย่
"ข้าบอกแล้วไงว่าร่างกายท่านพี่มันอ่อนแอ"
"ข้าว่านะ วันหลังท่านพี่ตื่นให้เช้าขึ้นหน่อยแล้วมาฝึกรำมวยสักสองชุดดีหรือไม่ ยืดเส้นยืดสายเสียบ้าง แล้วค่อยไปจ้างอาจารย์สอนวรยุทธ์มาช่วยชี้แนะสักหน่อย เมืองหลวงใช่ว่าจะสงบสุขอยู่ตลอด เกิดมีเหตุการณ์ต้องพึ่งพาท่านพี่ขึ้นมาจะทำยังไง"
หญิงสาวพูดยั่วให้เขาคิดตาม
"ยังไงซะท่านปู่ของท่านพี่ก็เคยสร้างผลงานทางทหารไว้ตั้งมากมาย อาศัยการรบบนหลังม้าจนได้บรรดาศักดิ์จวนโหวมาครอง พอถึงคราวที่ท่านพี่ต้องออกโรงบ้าง ขืนออกไปแสดงท่าทางเหยาะแหยะ มันจะไม่อับอายขายขี้หน้าชาวบ้านเขาหรือ"
ถังโม่ฟังแล้วก็รู้สึกว่าที่ภรรยาพูดมามีเหตุผล ทว่าพอคิดถึงการทำงานที่ต้องตื่นแต่เช้าตรู่ นอนตื่นสายไม่ได้เหมือนเมื่อก่อน มิหนำซ้ำยังต้องลุกขึ้นมาฝึกรำมวยอีก
"พี่ว่าพี่คงทนลำบากขนาดนั้นไม่ไหวหรอก"
ซินอันขยับเข้าไปใกล้ โน้มตัวลงมาจนสายตาอยู่ในระดับเดียวกับชายหนุ่ม
"ผู้ชายอกสามศอก ตกสระบัวแค่นิดเดียวก็ถึงกับตาย นี่ร่างกายต้องอ่อนแอขนาดไหนกันเชียว"
ถังโม่ถึงกับพูดไม่ออก ในใจแอบบริภาษภรรยาตัวแสบผู้นี้อยู่เงียบๆ ผู้หญิงคนนี้นี่มันช่างน่าหมั่นไส้เสียจริง!
พอเห็นสามีทำหน้างอ ซินอันก็รู้ดีว่าจะต้องงัดไม้ไหนมารับมือ
"เรือนฝั่งตรงข้ามเขามีชื่อเสียงฉาวโฉ่เรื่องท่าดีทีเหลวไปทั่วแล้ว ถ้าท่านพี่ทำตัวให้ต่างออกไป ไม่ว่ายังไงคนเขาก็ต้องยกย่องว่ามีสายเลือดของท่านปู่เต็มเปี่ยม คำชมแบบนี้มันยิ่งใหญ่ขนาดไหนท่านพี่รู้หรือไม่"
หญิงสาวยังคงรุกฆาตด้วยคำพูดต่อ
"นี่เป็นเกียรติยศที่แม้แต่ท่านพ่อก็ยังไม่เคยได้รับเลยเชียว"
คำพูดยุยงนี้ทำเอาถังโม่ถึงกับตาลุกวาว เขาเริ่มจินตนาการภาพตัวเองกระโดดพุ่งตัวออกไปในยามคับขัน ประดุจกระบี่คมกริบที่เพิ่งชักออกจากฝัก พุ่งเข้าจับกุมตัวโจรผู้ร้าย แล้วหมุนตัวกลับมายืนหยัดอย่างสง่างาม ช่างเท่เสียจนอยากจะปรบมือให้ตัวเองรัวๆ
"เอาตามที่เจ้าบอกก็แล้วกัน พรุ่งนี้เช้าพี่จะตื่นมาฝึกวิชา วันหลังถ้าว่างก็จะไปฝึกที่สำนักคุ้มภัยด้วย อาจารย์สอนวรยุทธ์คนเก่าของพี่เขาเปิดสำนักเองแล้ว ฝีมือก็เก่งใช้ได้ทีเดียว"
ซินอันยืดตัวขึ้นยืนหลังตรง
"ข้าก็เชื่อว่าท่านพี่ต้องทำได้แน่นอน แม้ว่าอายุขนาดนี้จะฝึกให้กลายเป็นยอดฝีมือได้ยากก็เถอะ แต่ท่านพี่ก็พอมีพื้นฐานอยู่บ้าง ไม่ต้องพูดถึงการสร้างผลงานอะไรหรอก เอาแค่ช่วยให้ร่างกายแข็งแรงก็พอ ถึงตอนนั้นถ้าตกลงไปในสระบัวอีก แค่กระโดดทีเดียวก็พ้นน้ำขึ้นมาได้อย่างสง่างามแล้ว สระบัวแค่นั้นจะทำอะไรท่านพี่ได้"
อุบัติเหตุในชาติก่อนกลับกลายมาเป็นเรื่องตลกขบขันในชาตินี้ ไม่รู้ว่าเขาจะต้องโดนเอาเรื่องนี้มาล้อเลียนไปอีกนานแค่ไหน ถังโม่แค่นเสียงในลำคอด้วยความเจ็บใจ นึกอาฆาตในใจว่าถ้าวันหน้าเขามีอำนาจขึ้นมาเมื่อไหร่ จะต้องสั่งถมสระบัวในจวนทิ้งให้ราบเป็นหน้ากลองให้จงได้!
"เอาล่ะ นั่งพักจนหายเหนื่อยแล้วก็ไปทักทายท่านแม่กันเถอะ ท่านเป็นห่วงท่านพี่มาทั้งวันแล้ว"
"เจ้าก็ไปด้วยกันสิ"
ถังโม่ส่งเสียงฮึดฮัดในลำคอ ราวกับว่าการลากซินอันไปด้วยกันคือการแก้แค้นนางได้สำเร็จ ซินอันเห็นดังนั้นก็หัวเราะร่วน
"เสียงร้องเหมือนหมูในเรือนพักตากอากาศไม่มีผิด ยังจะมาทำเสียงฮึดฮัดอีก"
ถังโม่กรอกตาบนใส่อย่างหมั่นไส้ ทว่าวินาทีต่อมาเขากลับหลุดหัวเราะออกมาอย่างเบิกบานใจ ไม่รู้เหมือนกันว่าตัวเองกำลังขำเรื่องอะไร รู้แค่ว่าเขากำลังมีความสุขมากก็เท่านั้น
เมื่อทั้งสองเดินมาถึงเรือนชุนหรงก็พบว่าถังกังกำลังนั่งอยู่ที่นั่นด้วย ผู้เป็นพ่อเอ่ยปากถามไถ่เรื่องการทำงานในวันนี้ของลูกชายคนรอง ซึ่งถือเป็นเรื่องที่หาได้ยากยิ่ง ถังโม่ผู้มีปากเป็นอาวุธจึงตอบกลับไปทันควัน
"ก็ต้องโดนกลั่นแกล้งสารพัดสิขอรับ หรือท่านพ่อคิดว่าพวกเขาจะมายืนตั้งแถวต้อนรับลูก"
คำพูดประโยคเดียวของลูกชายทำเอาถังกังถึงกับพูดไม่ออก เขาจ้องหน้าถังโม่ด้วยสายตาขุ่นเคือง หวังซื่อรีบตวัดสายตาดุใส่ลูกชายทันที
"พ่อเขาถามเพราะเป็นห่วง พูดจากับท่านพ่อดีๆ หน่อย"
นางสามารถทะเลาะเบาะแว้งกับสามีได้ แต่ถังโม่จะทำแบบนั้นไม่ได้เด็ดขาด ความกตัญญูต้องมาเป็นอันดับแรก ไม่ว่าถังกังจะทำตัวย่ำแย่แค่ไหน เขาก็ยังได้ชื่อว่าเป็นพ่อ การแสดงท่าทีกระด้างกระเดื่องถือเป็นเรื่องอกตัญญู ขืนเรื่องนี้แพร่งพรายออกไป ลูกชายของนางจะเอาหน้าไปไว้ที่ไหนในเมืองหลวง
ถังโม่จำใจต้องปรับน้ำเสียงให้อ่อนลงอย่างเสียไม่ได้
"ก็ไม่ได้แย่อย่างที่คิดหรอกขอรับ ถึงจะมีคนคอยจ้องจับผิดลูก แต่ก็มีบางคนที่เข้ามาทำความรู้จักด้วยเหมือนกัน ยังไงซะลูกก็เป็นคนของจวนโหว พวกเขาก็ต้องไว้หน้ากันบ้าง"
ถังกังส่งเสียงรับคำในลำคอก่อนจะพูดธุระของตน
"เรื่องของเลี่ยวจือเจ้าไม่ต้องกังวลไป ตอนนี้เขารับราชโองการออกไปทำธุระนอกเมือง รอเขากลับมาเมื่อไหร่ พ่อจะเชิญเขามากินเหล้าแล้วช่วยจัดการเรื่องนี้ให้เอง"
ถังโม่ประหลาดใจกับคำพูดนั้นมาก ชายหนุ่มเบิกตากว้างมองผู้เป็นพ่ออย่างโง่งม ถังกังเงยหน้าขึ้นสบตากับลูกชาย ในใจพลันบังเกิดความหงุดหงิดขึ้นมา
"ทำหน้าแบบนั้นหมายความว่ายังไง"
"ลูกแค่ตกใจจนตั้งตัวไม่ติดน่ะขอรับ"
ถังโม่ถูมือไปมาพลางตอบ นี่มันเรื่องแปลกประหลาดตั้งแต่สร้างโลกมาเลยเชียว ตาเฒ่าคนนี้คิดจะปูทางให้เขาจริงๆ หรือนี่
"ข้าเป็นพ่อเจ้า จะคิดร้ายกับเจ้าได้อย่างไร เรื่องราวมันมีลำดับความสำคัญของมัน บางเรื่องก็ต้องรู้จักพลิกแพลงไปตามสถานการณ์ เจ้าอย่ามาทำตัวคิดเล็กคิดน้อยไปหน่อยเลย"
ถังกังรู้สึกโกรธเคืองที่ลูกชายทำเหมือนกำลังเยาะเย้ยตน ถังโม่เห็นท่าไม่ดีจึงรีบฉีกยิ้มประจบ
"ท่านพ่อพูดถูกทุกอย่างเลยขอรับ"
[จบบท]