บทที่ 75 : ซินอันผู้มีมารยาทงดงาม
ซินอันเลือกที่จะเก็บงำเรื่องราวในอนาคตเอาไว้ในใจ นางนั่งนิ่งรับฟังวงสนทนาอย่างเงียบเชียบ ปล่อยให้หัวข้อพูดคุยไหลเวียนไปตามประสาหญิงสาวที่แต่งงานแล้ว
ไม่ว่าจะเป็นเรื่องเครื่องประดับชิ้นใหม่ เสื้อผ้าอาภรณ์ เครื่องประทินโฉม ไปจนถึงเรื่องจุกจิกอย่างบ้านไหนกำลังตั้งครรภ์ หรือฮูหยินจวนใดเพิ่งคลอดบุตรและต้องส่งของขวัญไปร่วมยินดี
ท่ามกลางเสียงพูดคุย ชิวเวินยวนที่มักจะเต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็นก็เบนเข็มทิศมาที่เรื่องของถังโม่
ข่าวลือเรื่องที่ถังกังยื่นฎีกาเอาผิดกองทัพฝั่งเหนือแพร่สะพัดไปทั่ว หลายคนเอาไปนินทาว่าเขาเอนเอียงรักลูกชายคนโตมากกว่า หรือไม่ก็หลงระเริงคิดว่าจวนโหวของตนมีอำนาจล้นฟ้าจนกดหัวเลี่ยวจือได้
"คุณชายรองบ้านเจ้าอยู่ที่กองทัพฝั่งเหนือเป็นยังไงบ้าง"
ซินอันวางตะเกียบในมือลงอย่างเชื่องช้า จุดประสงค์ที่นางมาร่วมงานในวันนี้ไม่ใช่เพื่อพยายามแทรกซึมเข้าสังคมชั้นสูง หรือมาร้องห่มร้องไห้เรียกร้องความสงสารจากใคร
นางเพียงแค่อยากมาเผยโฉมหน้าให้เป็นที่รู้จัก เพื่อที่วันหน้าเวลาไปร่วมงานเลี้ยงจะได้ทักทายกันได้อย่างเป็นธรรมชาติ นี่คือโอกาสในการขยายเส้นสาย หากพยายามบีบคั้นมากเกินไปย่อมส่งผลเสียมากกว่าผลดี
"ดีเชียวละ เขากำลังตื่นเต้นเลย"
นางไม่เคยรู้สึกตะขิดตะขวงใจเลยสักนิดเวลาที่ต้องสาดโคลนใส่ถังหรงกับเถาอี๋หรัน แต่กับกองทัพฝั่งเหนือนั้น นางย่อมไม่ยอมปริปากพูดถึงในแง่ร้ายเด็ดขาด
"เขาบอกว่าคนในกองทัพฝั่งเหนือคุยง่ายมาก คอยชี้แนะเขาตลอด อาหารการกินก็ไม่เลว ช่วงนี้กำลังเห่อเลยทีเดียว"
สตรีทั้งสามลอบส่งสายตาให้กัน แน่นอนว่าพวกนางไม่มีทางเชื่อว่าคนในกองทัพฝั่งเหนือจะกลายเป็นคนใจบุญสุนทานไปได้ภายในชั่วข้ามคืน
ต่างคนต่างคาดเดาไปในทิศทางเดียวกันว่าถังโม่คงเลือกเล่าแต่เรื่องดีๆ เพื่อไม่ให้ภรรยาต้องมานั่งกังวลไปด้วย หากเป็นเช่นนั้นจริง ถังโม่ก็ถือว่าเป็นผู้ชายที่ใช้ได้คนหนึ่ง
เมื่อมื้ออาหารสิ้นสุดลง ทั้งหมดก็ย้ายมานั่งจิบชา ซินอันถือโอกาสนี้นำของขวัญแรกพบที่เตรียมมาจากเมืองหวยเจียงมอบให้แก่สตรีทั้งสาม
"นี่คือชาดอกไม้เงินจากหวยเจียงบ้านข้า ถึงชื่อเสียงจะไม่ได้โด่งดังเท่าชาชนิดอื่น แต่เรื่องกลิ่นหอมกับรสชาตินั้นรับรองว่าดีมาก อยากให้พวกพี่สาวลองชิมดู"
"น้องซินถ่อมตัวเกินไปแล้ว ข้าเคยได้ยินซื่อจื่อที่บ้านบอกว่า ชาดอกไม้เงินแห่งหวยเจียงถือเป็นของดีประจำถิ่น รสชาติหวานชุ่มคอ ดื่มเข้าไปแล้วตอนหายใจยังได้กลิ่นหอมของชา แถมยังชงได้หลายน้ำ แต่ละน้ำก็ให้รสชาติไม่เหมือนกันด้วย"
ชาชนิดนี้ถือว่าส่งมาได้ถูกใจหลี่อวี้เยี่ยนเป็นอย่างมาก บิดาของนางเคยได้รับชาดอกไม้เงินจากลูกน้องและเอ่ยปากชมอยู่หลายครั้ง
แม้แต่พ่อสามีอย่างเฉิงจวิ้นอ๋องก็โปรดปรานชาชนิดนี้จนเคยได้รับพระราชทานจากฮ่องเต้มาแล้วหนึ่งกระปุก
"ได้ยินมาว่าชาพวกนี้ปลูกอยู่บนยอดเขาสูงที่เต็มไปด้วยหมอก แถมยังต้องคั่วกันสดๆ ตรงนั้นเลยเพื่อรักษากลิ่นหอมเอาไว้ หายากมากทีเดียว"
เมื่อได้ยินของดีจากบ้านเกิดได้รับคำชม ซินอันก็อดยิ้มออกมาด้วยความภูมิใจไม่ได้
"พระชายาพูดถูกแล้ว ชาพวกนี้โตบนเขาสูง มีหมอกลงตลอดทั้งวัน แถมข้างๆ ต้นชายังมีดอกสายน้ำผึ้งขึ้นแซมอยู่ด้วย กลิ่นหอมของดอกไม้ก็เลยซึมเข้าไปในใบชา ทำให้มีรสชาติพิเศษกว่าชาทั่วไป"
"ท่านพ่อข้าชอบชาชนิดนี้มาก ถึงขั้นไปกว้านซื้อภูเขามาทั้งลูก แล้วจ้างคนมาคอยดูแลต้นชาพวกนี้อย่างดีเลยทีเดียว"
การที่ตระกูลซินมีภูเขาเป็นของตัวเองทำให้ชิวเวินยวนเบิกตาโตด้วยความประหลาดใจ
"ถ้าอย่างนั้น ชาพวกนี้ก็ต้องมีเยอะมากเลยสิ"
ซินอันส่ายหน้าเบาๆ
"ไม่ค่อยเยอะหรอก ต้นชาพวกนี้ดูแลยาก ต้นที่อายุมากหน่อยก็ราคาแพงลิ่ว แถมยังโตช้าอีกต่างหาก"
"นอกจากส่วนที่ต้องคัดอันที่ดีที่สุดส่งเข้าวังทุกปีแล้ว ที่เหลือก็พอมีแบ่งให้ได้แค่นิดหน่อยเท่านั้น"
"อ้อ ที่แท้ชาดอกไม้เงินที่ส่งเข้าวังทุกปีก็มาจากบ้านตระกูลซินนี่เอง"
"จะว่าใช่ก็ใช่ จะว่าไม่ใช่ก็ไม่ใช่ซะทีเดียว"
บิดาของนางดำรงตำแหน่งรองประธานหอการค้าเมืองหวยเจียง ส่วนตำแหน่งประธานนั้นตกเป็นของตระกูลเหยาซึ่งเป็นคหบดีอันดับหนึ่ง
"ตระกูลเหยาเป็นพ่อค้าหลวง ในเมื่อพวกเราอยู่ในหอการค้าเดียวกัน ทุกปีบ้านข้าก็เลยต้องคัดชาที่ดีที่สุดส่งไปให้ตระกูลเหยา เพื่อให้พวกเขาส่งเข้าวังในนามของตระกูลเหยาอีกที"
นางอธิบายพร้อมกับส่งรอยยิ้มเจือความเกรงใจไปให้
"ของที่ดีที่สุดอยู่ในวังหมดแล้ว ที่เอามาให้พวกท่านอาจจะสู้ของในวังไม่ได้ แต่เรื่องรสชาติรับรองว่าเหมือนกันเลย แค่ตอนชงออกมาใบชาอาจจะบานไม่สวยเท่าของในวังเท่านั้นเอง"
"ถ้าไม่คอยจ้องจับผิดก็คงดูไม่ออกหรอก"
เหยียนเหวินฮุ่ยกับชิวเวินยวนไม่เคยลิ้มรสชาชนิดนี้มาก่อน พอได้ฟังคำสรรพคุณก็เริ่มเกิดความสนใจ เหยียนเหวินฮุ่ยถึงกับส่งกระปุกชาให้สาวใช้คนสนิทนำไปชงมาให้ลิ้มลองทันที
"รอให้กลับถึงบ้านไม่ไหวแล้ว ขอลองชิมดูตอนนี้เลยแล้วกัน"
เดิมทีหลี่อวี้เยี่ยนไม่ได้รู้สึกประทับใจอะไรในตัวซินอันมากมายนัก ที่ยอมมาร่วมวงสนทนาด้วยก็เพราะเห็นแก่หน้าเหยียนเหวินฮุ่ย
แต่ตอนนี้ภาพลักษณ์ของซินอันในสายตานางเริ่มเปลี่ยนไป นางมองเห็นผลประโยชน์ที่แอบแฝงอยู่ หากนางได้ชาดอกไม้เงินมาเพิ่ม ก็จะสามารถนำไปเอาใจบิดาและพ่อสามีได้ ดังนั้นท่าทีที่นางมีต่อซินอันจึงดูเป็นมิตรขึ้นอย่างเห็นได้ชัด
ยิ่งไปกว่านั้น นางยังเชื่อว่าในอนาคตอาจจะได้ใช้ประโยชน์จากตระกูลซินอีก แม้ว่าบรรดาศักดิ์โหวอาจจะดูไร้ค่าในสายตานาง แต่ความมั่งคั่งของตระกูลพ่อค้าเกลือแห่งหวยเจียงนั้นเป็นสิ่งที่ไม่อาจประมาทได้
การก้าวขึ้นมาเป็นถึงรองประธานหอการค้าได้ ย่อมการันตีได้ว่าฐานะทางการเงินของพวกเขาต้องไม่ธรรมดาอย่างแน่นอน
ไม่นานนัก ชากาใหม่ก็ถูกยกเข้ามา กลิ่นหอมกรุ่นลอยเตะจมูกทันทีที่รินลงจวน เหยียนเหวินฮุ่ยเป่าไล่ความร้อนเบาๆ ก่อนจะจิบเพียงเล็กน้อย ปล่อยให้รสชาติซึมซาบเข้าไปในปาก
"รสชาติไม่เหมือนใครจริงๆ ด้วย"
"อร่อยมากเลย หวานชุ่มคอดีจัง"
ชิวเวินยวนค่อยๆ จิบชาทีละนิดอย่างละเมียดละไม ในหัวก็วางแผนไว้แล้วว่าพอกลับถึงบ้านจะต้องเอาไปให้สามีชิมบ้าง ชานี่รสชาติดีจนแทบวางจอกไม่ลงจริงๆ
เวลาล่วงเลยมาจนถึงช่วงบ่ายคล้อย สตรีทั้งสี่จึงเตรียมตัวแยกย้ายกลับจวน พวกนางบอกลาและทิ้งท้ายคำนัดหมายกันที่หน้าประตู หากมีเวลาว่างเมื่อไหร่ค่อยนัดกันไปฟังงิ้วจิบชาอีกครั้ง
ทันทีที่ก้าวขึ้นรถม้า ซินอันก็หุบรอยยิ้มลง นางเอนกายพิงผนังรถแล้วพ่นลมหายใจยาวเหยียดออกมา
เปลือกตาบางปิดลงช้าๆ ขณะที่สมองเริ่มทบทวนเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นตลอดทั้งวัน เพื่อประเมินดูว่ามีจุดไหนที่นางทำพลาดไปบ้างหรือไม่ รวมถึงต้องนำข้อมูลของสตรีเหล่านั้นมาวิเคราะห์อย่างละเอียดอีกครั้ง
ทางด้านเหยียนเหวินฮุ่ยกับหลี่อวี้เยี่ยนที่นั่งรถม้าคันเดียวกันกลับจวน ทันทีที่ล้อรถเริ่มขยับ เหยียนเหวินฮุ่ยก็เปิดบทสนทนาขึ้นมาทันที
"พี่อวี้เยี่ยนคิดว่าน้องซินเป็นยังไงบ้าง"
"ดูดีกว่าที่คิดไว้เยอะเลย"
หลี่อวี้เยี่ยนแย้มยิ้มบางๆ
"ตอนแรกข้าคิดว่านางเป็นแค่ลูกสาวพ่อค้า กิริยามารยาทกับคำพูดคำจาคงจะสู้พวกเราไม่ได้ แต่พอดูมาทั้งวันถึงได้รู้ว่านางแทบไม่ต่างอะไรกับคุณหนูตระกูลใหญ่ในเมืองหลวงเลย แสดงว่าทางตระกูลซินคงจ้างคนมาอบรมสั่งสอนนางมาเป็นอย่างดี"
"สายตาท่านยังเฉียบแหลมเหมือนเดิมเลย"
เหยียนเหวินฮุ่ยหัวเราะร่วนตามไปด้วย
"น้องชายข้าสนิทกับคุณชายรองตระกูลถัง ถึงขั้นมาขอร้องให้ข้าช่วยดูแลนางให้ ตอนแรกข้าก็ไม่อยากยุ่งหรอก แต่พอได้เจอกันก็รู้สึกว่านางเป็นคนคุยสนุก นิสัยใจคอก็น่าคบหา แถมยังปรับตัวยอมรับเรื่องการสลับตัวเจ้าสาวได้อย่างรวดเร็ว จนสามารถดึงผลประโยชน์เข้าหาตัวเองได้ตั้งมากมาย คนแบบนี้ไม่ใช่พวกโง่เขลาแน่นอน"
สถานการณ์แบบไหนกันที่นางจะกอบโกยผลประโยชน์ได้มากมายขนาดนั้น? ก็ต้องเป็นสถานการณ์ที่นางถูกรังแกจนบอบช้ำอย่างหนักน่ะสิ
จวนโหวถึงต้องยอมปิดปากนางด้วยของมีค่าเพื่อให้เรื่องเงียบลง ดูท่าแล้วถังหรงกับเถาอี๋หรันคงแอบลักลอบคบชู้กันมาตั้งนานแล้ว
"วันนี้ข้าสังเกตเห็นว่าเวลาพูดถึงถังโม่ แววตาของนางดูเป็นประกายมาก แสดงว่านางคงมีใจให้ถังโม่จริงๆ ไม่แน่ว่านี่อาจจะเป็นบุพเพสันนิวาสที่สวรรค์จัดสรรมาให้ก็ได้ใครจะไปรู้"
หลี่อวี้เยี่ยนไม่ได้หลุดปากพูดเรื่องที่นางเล็งเห็นถึงความมั่งคั่งของตระกูลซินออกมา เรื่องผลประโยชน์บางอย่าง ต่อให้สนิทกันแค่ไหนก็ไม่อาจนำมาเปิดเผยกันได้ง่ายๆ
"วันหลังถ้ามีงานอะไรก็ชวนนางมาด้วยสิ"
เหยียนเหวินฮุ่ยลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก ในเมื่อนางเป็นคนชักนำซินอันเข้ามา นางย่อมหวังให้ซินอันทำตัวดีๆ เพื่อเชิดหน้าชูตาให้แก่นาง ซึ่งซินอันก็ทำผลงานออกมาได้ดีจนไม่มีที่ติ
เวลาผ่านไปไม่ถึงครึ่งชั่วยามหลังจากที่รถม้าจอดเทียบหน้าจวน พ่อบ้านจางของจวนโหวก็พากูกูหวังมาเยือนที่หน้าประตูตระกูลหลิว
"คุณชายรองและฮูหยินรองเห็นว่าคุณหนูเหยียนชอบชาดอกไม้เงินแห่งหวยเจียงมาก ก็เลยให้ข้าน้อยนำชามาส่งให้เพิ่มเติม พร้อมกับของฝากจากหวยเจียงอีกสองสามอย่าง เพื่อเป็นการขอบคุณที่คุณหนูเหยียนคอยดูแลฮูหยินรองเป็นอย่างดี"
นอกจากชาดอกไม้เงินแล้ว ของที่นำมามอบให้ยังมีทั้งพัดงาช้างแกะสลักลวดลายวิจิตร รูปปั้นหญิงงามสลักจากกระเบื้องเคลือบ และที่สำคัญที่สุดคือตำรา 'หลินสุ่ยฟาง' ซึ่งเป็นลายมืออักษรของหยวนจื้อ ปราชญ์ผู้ยิ่งใหญ่แห่งหวยเจียง
ของชิ้นนี้ทำให้ดวงตาของเหยียนเหวินฮุ่ยทอประกายวาววับทันที เพราะมันคือสุดยอดของสะสมที่หลิวหมิงหย่วนสามีของนางใฝ่ฝันอยากได้มาตลอด
"น้องซินเกรงใจกันเกินไปแล้ว"
ต้องยอมรับเลยว่ามารยาทในการเข้าสังคมของซินอันนั้นสมบูรณ์แบบจนไร้ที่ติ ใครเห็นเป็นต้องรู้สึกเอ็นดูและประทับใจ
"ฝากขอบใจน้องซินแทนข้าด้วยนะ"
หลังจากกูกูหวังค้อมตัวลาและเดินตามพ่อบ้านจางออกจากตระกูลหลิว ระหว่างทางกลับ พ่อบ้านจางมีท่าทีอึกอักเหมือนอยากจะพูดอะไรบางอย่างแต่ก็กลืนคำพูดลงคอไปเสียทุกครั้ง
ของกำนัลที่ฮูหยินรองมอบให้คนอื่นในวันนี้ล้วนเป็นของล้ำค่าที่หาไม่ได้ง่ายๆ ทั้งสิ้น ไม่ว่าจะเป็นใบชาชั้นยอดหรือตำราลายมือปราชญ์ ของพวกนี้นายท่านโหวล้วนโปรดปรานทั้งนั้น
เมื่อวันก่อนนายท่านเพิ่งจะได้ลิ้มลองชาที่เรือนของฮูหยินใหญ่ แล้วเอ่ยปากชมว่ารสชาติไม่เหมือนใคร ที่แท้มันก็คือชาดอกไม้เงินแห่งหวยเจียงนี่เอง ได้ยินมาว่าชานี้เป็นถึงของบรรณาการเชียวนะ หาไม่ง่ายเลยจริงๆ
ในเมื่อตระกูลซินไม่เคยส่งของพวกนี้ไปให้นายท่านโหวเลยสักครั้ง หากนายท่านล่วงรู้เรื่องนี้เข้า มีหวังต้องโกรธเป็นฟืนเป็นไฟแน่ๆ
[จบบท]