บทที่ 8 : ซินอันผู้ใจกว้างและมีเมตตา
ประโยคแสดงความสงสัยของซินอันเมื่อครู่นี้สร้างความพึงพอใจให้หวังซื่อได้อย่างยอดเยี่ยม ในฐานะภรรยาเอกคนใหม่ นางต้องทนกลืนความขมขื่นจากพวกบ่าวไพร่มาไม่น้อย โดยเฉพาะหญิงรับใช้ชราผู้นี้ที่มักจะทำตัวกร่าง วางอำนาจบาตรใหญ่ในเรือนอยู่เสมอ เพียงเพราะเป็นคนเก่าคนแก่ของฮูหยินคนก่อน หนำซ้ำยังเป็นถึงแม่นมของซื่อจื่อ นางมักจะฉวยโอกาสต่อว่าต่อขานหาว่าแม่เลี้ยงอย่างนางคอยจ้องแต่จะรังแกบุตรชายคนโตอยู่ร่ำไป
ขนาดอยู่ต่อหน้านางยังกล้าเหิมเกริมถึงเพียงนี้ หากอยู่ในเรือนของถังหรงคงแทบจะสถาปนาตัวเองเป็นนายหญิงผู้เฒ่าที่ไม่มีใครกล้าขัดใจเป็นแน่
กูกูไช่ไม่เคยถูกหยามเกียรติเช่นนี้มานานหลายปี นางจึงเผลอขึ้นเสียงดังตอกกลับไปตามสัญชาตญาณทันที
"ฮูหยินรอง ข้าน้อยเป็นคนของซื่อจื่อ ไม่ใช่อนุภรรยาของท่านโหวหรอกเจ้าค่ะ รบกวนฮูหยินรองอย่าได้จำผิดสิเจ้าคะ"
"ท่านแม่"
ซินอันแสร้งทำท่าทีหวาดหวั่นโผเข้ากอดฮูหยินซินผู้เป็นมารดาแน่น
"ถังหรงเป็นคนหลอกลวง เขามีสาวใช้ห้องข้างตัวโตแถมยังดุร้ายถึงขนาดนี้ ลูกไม่อยากอยู่ที่นี่แล้ว เรากลับบ้านกันเถอะเจ้าค่ะ"
ฮูหยินซินมองปราดเดียวก็รู้ทันทีว่ากูกูไช่ไม่ใช่คนดีนัก ในใจแอบรู้สึกโชคดีที่บุตรสาวไม่ได้แต่งงานกับถังหรง นางลูบหลังซินอันเบาๆ ก่อนจะหันไปพูดกับหวังซื่อด้วยน้ำเสียงจริงจัง
"ฮูหยินโหว จวนของพวกท่านช่างวุ่นวายไร้ระเบียบเสียจริง เรื่องที่ตกลงกันไว้ก่อนหน้านี้ถือว่ายกเลิกก็แล้วกัน ข้าจะพาตัวอันเอ๋อร์กลับเดี๋ยวนี้"
สองแม่ลูกทำท่าจะเดินออกจากเรือนไปจริงๆ หวังซื่อรีบก้าวเข้ามาขวางทางเอาไว้ พร้อมกับหันไปตวาดใส่กูกูไช่เสียงกร้าว
"เจ้านายเป็นคนคุยกัน บ่าวไพร่สอดปากได้ตั้งแต่เมื่อไหร่"
"เรื่องนี้ซื่อจื่อเป็นฝ่ายผิด ท่านโหวเป็นคนออกปากสั่งให้ซื่อจื่อมาขอโทษด้วยตัวเอง อันเอ๋อร์ต้องมารับความอยุติธรรมหนักหนาถึงเพียงนี้ จะให้นางบ่นสักประโยคสองประโยคไม่ได้เชียวรึ"
"หรือว่าปกติเจ้าทำตัวกำเริบเสิบสานจนชิน พอมาตอนนี้ถึงได้ไม่เห็นแม้แต่คำสั่งของท่านโหวอยู่ในสายตา เป็นแค่บ่าวแต่กลับกล้าขึ้นเสียงใส่เจ้านาย คิดจะก่อกบฏหรืออย่างไร"
ถังโม่ที่นั่งจิบชาเงียบๆ มาตลอด นึกอยากจะให้ซินอันด่าทอให้สะใจกว่านี้อีกสักหน่อย เพียงแค่วันเดียวเขาก็เริ่มติดใจความรู้สึกของการมีคนคอยร่วมมือร่วมใจเสียแล้ว ช่างเป็นความรู้สึกที่ยอดเยี่ยมเสียจริง
ยิ่งเห็นภรรยาลงมือจัดการหญิงชราจอมมารร้ายอย่างเป็นธรรมชาติ เขาก็ยิ่งรู้สึกเบิกบานใจเป็นอย่างมาก พอหันไปเห็นสีหน้าดำคล้ำของถังหรง เขาก็ค่อยๆ วางถ้วยชาลงอย่างอารมณ์ดี แววตาเปลี่ยนเป็นดุดันขึ้นมาทันที ถึงตาเขาออกโรงบ้างแล้ว
"พี่ใหญ่ เรื่องที่เกิดขึ้นทั้งหมดข้ายังไม่ได้ปริปากพูดอะไรเลยสักคำ ข้าไม่อยากสืบสาวราวเรื่องให้มากความ เพราะกลัวว่าจะทำลายความสัมพันธ์ฉันพี่น้องของเราลง แต่พี่ก็อย่าให้มันรังแกกันเกินไปนัก"
"ซินอันเพิ่งจะแต่งเข้ามาอยู่ในจวนโหวได้ไม่นาน การที่นางจะไม่รู้จักใครเลยก็เป็นเรื่องปกติ พี่ลองหันกลับไปดูแม่นมของพี่ให้ดีสิ สวมผ้าไหมเนื้อดี ประดับทองเต็มตัว ซินอันจะเข้าใจผิดคิดว่าเป็นอนุภรรยาของท่านพ่อก็ไม่แปลก ขนาดเมียน้อยของท่านพ่อยังไม่แต่งตัวฉูดฉาดบาดตาถึงเพียงนี้เลย"
"ปกติหญิงคนนี้ก็ชอบวางอำนาจบาตรใหญ่ ทำตัวกร่างไปทั่วจวนโหว พี่ก็รู้ดีว่านางเป็นพวกต่ำทรามไร้การศึกษา แต่ก็ยังจงใจพานางมาด้วย นี่คงไม่พอใจในคำตัดสินของท่านพ่อ เลยคิดจะยืมปากนางมาฉีกหน้าข้าใช่หรือไม่"
กูกูไช่อ้าปากเตรียมจะแก้ตัวให้ตัวเอง แต่กลับเจอสายตาคมกริบของหวังซื่อตวัดมองจนต้องกลืนคำพูดลงคอไปอย่างไม่ยินยอม นางตัดสินใจคุกเข่าลงตรงหน้าซินอันทันที
"ข้าน้อยล่วงเกินฮูหยินรอง ข้าน้อยสมควรโดนลงโทษเจ้าค่ะ"
พูดจบก็ยกมือขึ้นตบหน้าตัวเองฉาดใหญ่ เสียงดังก้องไปทั่วบริเวณ
"งานแต่งของซื่อจื่อเป็นเรื่องมงคล ข้าน้อยดีใจมากก็เลยแต่งตัวให้ดูมีสีสันขึ้นมาสักหน่อย ไม่ได้ลืมฐานะของตัวเองเลยนะเจ้าคะ"
ว่าแล้วนางก็รีบปลดเครื่องประดับมีค่าบนร่างออกจนหมด ซินอันแสร้งทำสีหน้าตกตะลึง ถอยหลังหนีไปสองก้าว
"ท่านแม่ กฎระเบียบของจวนโหวช่างน่ากลัวเหลือเกิน เรากลับกันเถอะเจ้าค่ะ"
ฮูหยินซินเองก็แสดงความไม่พอใจออกมาอย่างชัดเจน เป็นแค่บ่าวไพร่แต่พอถูกเจ้านายตำหนิเข้าหน่อยกลับกล้าแสดงอารมณ์ฉุนเฉียวใส่
"จวนโหวแห่งนี้ เจ้านายก็ไม่เหมือนเจ้านาย บ่าวก็ไม่เหมือนบ่าว ตระกูลซินของเราคงไม่กล้าลดตัวลงมาเกลือกกลั้วด้วยหรอก"
"ฮูหยินโหว ท่านไม่ต้องเกลี้ยกล่อมแล้ว ขนาดต่อหน้าข้า บ่าวชั่วผู้นี้ยังกล้ากำเริบเสิบสานถึงเพียงนี้ หากข้าคล้อยหลังไป ไม่รู้ว่าลูกสาวของข้าจะต้องโดนรังแกหนักหนาขนาดไหน"
ฮูหยินซินหันไปสั่งความกับกลุ่มบ่าวรับใช้ที่รออยู่หน้าประตูเรือน
"คนของตระกูลหวัง ชุนหยาง ชุนลวี่ พวกเจ้าไปตรวจดูข้าวของของลูกอันให้เรียบร้อย เราจะกลับกันแล้ว"
ซินหวนที่เพิ่งตามมาถึงเห็นสถานการณ์ตึงเครียดเช่นนั้น ก็เริ่มโวยวายขึ้นมาทันที ประกาศกร้าวว่าจะออกไปป่าวประกาศให้คนภายนอกได้รับรู้ ว่าแท้จริงแล้วจวนโหวแห่งนี้มีบ่าวไพร่เป็นใหญ่
สองแม่ลูกลอบสบตากันอย่างรู้ใจ วันนี้ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น พวกเขาก็ต้องจัดการหญิงชราปากร้ายผู้นี้ให้จงได้ ต้องเอาให้หน้าของถังหรงพังยับเยินไปเลย
หวังซื่อพยายามขัดขวางเอาไว้สุดความสามารถ ถังโม่เองก็คอยพูดจาหว่านล้อมแม่ยายอยู่ไม่ห่าง ทั้งที่ไม่ได้นัดแนะกันมาก่อน แต่ทุกคนกลับประสานงานกันได้อย่างไร้ที่ติ เมื่อฮูหยินซินเห็นว่าบรรยากาศเริ่มได้ที่แล้ว จึงแอบส่งสัญญาณให้ซินหวนวิ่งไปตามซินกว้างผู้เป็นบิดามา
ณ เรือนรับรองส่วนหน้า ถังกังกำลังนั่งดื่มสุราเจรจาพาทีอยู่กับซินกว้างและใต้เท้าเถา บรรยากาศยังไม่ทันจะครึกครื้น ซินหวนก็พรวดพราดเข้ามาเล่าเรื่องราวทั้งหมดให้ฟังด้วยความร้อนรน ทั้งยังแอบใส่สีตีไข่เพิ่มเข้าไปอีกไม่น้อย
"น่าขันนัก เป็นถึงเจ้านายแท้ๆ อุตส่าห์มาขอโทษทั้งทีแต่กลับพาคนมาข่มขู่กันเสียนี่ บ่าวไพร่ก็นิสัยเสีย ถลึงตาใส่ราวกับจะกินเลือดกินเนื้อ"
"ท่านพ่อ พี่สาวถูกคนขวางเอาไว้ ไม่ยอมให้กลับออกมาขอรับ"
ซินกว้างโกรธจัดจนเผลอปาจอกสุราทิ้ง ถังกังเองก็โมโหจนหน้ามืด ใต้เท้าเถาลอบสบถด่าความไม่ได้เรื่องของคนในจวนโหวอยู่ในใจ เริ่มรู้สึกเสียใจขึ้นมานิดๆ ที่ยอมตกลงเกี่ยวดองด้วย แต่ก็ไม่ได้ขัดขวางความอยากรู้อยากเห็นของเขาที่จะตามไปดูสถานการณ์ด้วยตัวเอง
ถังหรงคิดไม่ถึงเลยว่าเรื่องราวจะบานปลายใหญ่โตถึงขั้นนี้ เขาเคยมั่นใจว่าคนตระกูลซินคงจะมาโวยวายพอเป็นพิธี แต่สำหรับลูกผู้หญิงแล้ว ชื่อเสียงความบริสุทธิ์นั้นสำคัญยิ่งกว่าสิ่งใด ในเมื่อแต่งเข้ามาในจวนโหวแล้ว ซ้ำยังต้องอยู่ร่วมห้องกับน้องชายของเขาตลอดทั้งคืน ต่อให้เขาจะไม่มาขอโทษ ซินอันก็ต้องยอมกลืนเลือดทนอยู่ดี เขาคิดเพียงแค่ว่าแวะมาทำตามธรรมเนียมสักหน่อยก็คงกลับได้แล้ว
ส่วนกูกูไช่ที่อาศัยบารมีข่มเหงผู้คนมานาน แม้จะคุกเข่าอยู่แต่ก็ไม่ได้ส่งเสียงร้องขอความเมตตาใดๆ ในใจไม่ได้รู้สึกหวาดกลัวเท่าไหร่นัก นางเป็นถึงคนสนิทของอดีตฮูหยินโหว แถมยังเป็นคนคอยป้อนนมนูมฟักซื่อจื่อมาตั้งแต่ยังแบเบาะ ต่อให้ท่านโหวมาเองก็ยังต้องไว้หน้านางบ้าง
"ไอ้พวกไม่ได้เรื่อง ให้มาขอโทษแล้วพาหญิงแก่คนนี้มาด้วยทำไม"
ถังกังเดินก้าวเข้ามาในเรือน นี่เป็นครั้งแรกในชีวิตที่เขารู้สึกไม่พอใจถังหรงอย่างรุนแรง ยิ่งเห็นกูกูไช่ที่คุกเข่าอยู่บนพื้นยังมีสีหน้าอวดดี ไม่ยอมสลด เขาก็ยิ่งบันดาลโทสะมากขึ้นไปอีก
"เด็กๆ ลากตัวบ่าวชั่วที่กล้าล่วงเกินเจ้านายผู้นี้ออกไป โบยด้วยไม้พลกระบองสามสิบไม้"
ตระกูลถังสร้างเนื้อสร้างตัวมาจากผลงานทางทหาร แม้ตอนนี้จะไม่ได้คุมกองทัพแล้ว แต่เวลาลงโทษบ่าวไพร่ในเรือนก็ยังคงใช้ไม้กระบองแบบทหารอยู่ดี การโดนฟาดด้วยกระบองทหารสามสิบไม้ กูกูไช่คงต้องนอนหยอดน้ำข้าวไปอย่างน้อยๆ ก็สามเดือนเต็ม แต่ถ้านางลุกไม่ขึ้น ชีวิตความเป็นอยู่ของเถาอี๋หรันก็จะสุขสบายขึ้นไม่ใช่หรือ
คราวนี้กูกูไช่เริ่มหวาดกลัวขึ้นมาจริงๆ แล้ว นางหันไปมองถังหรงด้วยแววตาตื่นตระหนก ถังหรงไม่ได้เอ่ยปากขอร้องให้ และรู้ดีว่าสถานการณ์เช่นนี้ไม่อาจยื่นมือเข้าช่วยได้ กลับเป็นซินอันที่พูดขึ้นมาด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ
"ท่านโหว เรื่องนี้เป็นข้าเองที่จำนางไม่ได้ตั้งแต่แรก เห็นนางแต่งตัวหรูหราก็เลยหลงคิดว่าเป็นอนุภรรยาของท่านโหว ข้าเป็นฝ่ายผิดก่อน นางจะโกรธก็เป็นเรื่องธรรมดา อีกอย่างนางก็เป็นถึงแม่นมของซื่อจื่อ เป็นหน้าเป็นตาของจวนโหวมานานหลายปี ทั้งยังอายุมากแล้ว เกรงว่าจะทนรับการลงโทษไม่ไหวนะเจ้าคะ"
"ตอนนี้ก็ถือว่าข้ากับคุณนาย... ภรรยาของซื่อจื่อเรือนข้างๆ ต่างก็เพิ่งจะแต่งงานกันทั้งคู่ ถือซะว่าละเว้นให้นางสักครั้งเถอะเจ้าค่ะ"
ถังโม่แอบชื่นชมภรรยาอยู่ในใจ การสั่งโบยหญิงชราผู้นี้ให้ตายไปเลยย่อมสะใจกว่าก็จริง แต่มันอาจจะทำให้คนในเรือนมองว่าคนตระกูลซินเป็นพวกเจ้าคิดเจ้าแค้นไม่ยอมปล่อยวาง แถมบิดาผู้ลำเอียงของเขาก็คงจะเก็บความไม่พอใจนี้ไว้ในใจ เพราะการทำร้ายหญิงชราผู้นี้ก็เท่ากับเป็นการฉีกหน้าบุตรชายหัวแก้วหัวแหวนของเขานั่นเอง
การยอมปล่อยนางไปอย่างใจกว้าง ไม่แน่ว่าอาจจะเรียกร้องผลประโยชน์จากบิดาผู้ลำเอียงคนนี้ได้เพิ่มขึ้นอีกก็เป็นได้
สีหน้าของถังกังดูผ่อนคลายลงมาก เขารู้สึกว่าแม้คนตระกูลซินจะอารมณ์ร้อนไปบ้าง แต่ซินอันผู้นี้กลับมีจิตใจกว้างขวางและมีเมตตา พอหันกลับมามองบ่าวชั่วที่ไม่รู้จักเจียมตัวผู้นี้ เขาก็นึกถึงเรื่องในอดีตที่นางเคยมักใหญ่ใฝ่สูงคิดจะปีนเตียงของเขา ทำเอาเขารู้สึกขยะแขยงจนแทบอาเจียน ความแค้นทั้งเก่าและใหม่ผสมปนเปกัน เขากระทืบเท้าเตะเข้าที่ยอดอกของนางอย่างแรง
"นับว่าเจ้ายังมีบุญ โชคดีที่มาเจอฮูหยินรองผู้มีจิตใจเมตตา มัวรออะไรอยู่ รีบโขกศีรษะขอบคุณที่นางช่วยชีวิตเจ้าไว้สิ"
หากไม่ใช่เพราะอดีตภรรยาของเขายังเห็นแก่ความผูกพันและคอยปกป้องบ่าวผู้นี้ไว้ ด้วยนิสัยของเขาคงสั่งโบยนางจนตายไปนานแล้ว
ลูกเตะนี้ทำเอามุมปากของกูกูไช่มีเลือดซึมออกมา นางไม่สนความเจ็บปวด รีบคลานเข้าไปโขกศีรษะให้ซินอันอย่างลุกลี้ลุกลน
"ข้าน้อยมันเลวทราม ขอบคุณฮูหยินรองที่เมตตาเจ้าค่ะ ขอบคุณฮูหยินรองที่เมตตา"
ซินอันแสร้งทำท่าทีหวาดกลัว ผสมกับความสงสารเล็กน้อย นางขยับตัวเข้าไปซุกอยู่ข้างกายมารดา
"ลุกขึ้นเถอะ ข้าจำฐานะของเจ้าผิดไป เจ้าก็อย่าเก็บมาใส่ใจเลย"
[จบบท]