บทที่ 80 : โชคชะตาพลิกผัน
เวลานี้ถังโม่ไม่มีเรื่องใดปิดบังซินอันอีกต่อไป ชายหนุ่มยอมเล่าความเป็นมาในการรู้จักมักจี่กับวางโหยวให้ภรรยาฟังอย่างละเอียด
เรื่องราวเริ่มต้นขึ้นเมื่อสามปีก่อน ตอนนั้นวางโหยวเคยดั้นด้นมาขอความช่วยเหลือถึงหน้าประตูจวนโหว ทว่าคนเฝ้าประตูกลับแล้งน้ำใจและไล่ตะเพิดเขาไปอย่างไม่ใยดี ประจวบเหมาะกับที่ถังโม่กลับมาเห็นเหตุการณ์เข้าพอดี เขาจึงเกิดความคิดอยากจะดึงตัวอีกฝ่ายมาเป็นพวกพ้อง นับตั้งแต่วันนั้นทั้งสองคนจึงแอบติดต่อกันอย่างลับๆ มาตลอดสามปีเต็ม
"ร้านค้าพวกนั้น ถ้าปล่อยข่าวออกไปคนก็แย่งกันซื้อทั้งนั้น ถ้าไม่ใช่เพราะรู้จักกันมาก่อน ข้าจะไปซื้อมาได้ยังไง"
หญิงสาวฟังแล้วก็ถึงบางอ้อ มิน่าเล่าตระกูลวางถึงไม่เคยโผล่มาให้เห็นหน้าค่าตาเลยสักครั้ง ทั้งที่บิดาอย่างถังกังไม่มีทางปล่อยขุนนางฝ่ายทหารหลุดมือไปแน่
ที่แท้อีกฝ่ายเคยมาหาถึงที่แล้ว แต่กลับโดนสามีของนางฉกตัวตัดหน้าไปเสียก่อนนี่เอง
"แล้วตอนนี้สถานการณ์เป็นยังไง ขาดเงินหรือ"
"ขาดสิ"
ถังโม่ทอดถอนใจออกมาเบาๆ
"นายท่านผู้เฒ่าตระกูลวางตายไปหลายปีแล้ว ตอนนี้วางโหยวเลยต้องขึ้นมาเป็นผู้นำตระกูลแทน หลายปีมานี้บ้านเมืองสงบสุขไม่มีศึกสงคราม พวกขุนนางบู๊ก็เลยไม่มีช่องทางหาเงินเพิ่ม ลำพังแค่เบี้ยหวัดรายเดือนจะไปเลี้ยงดูคนตั้งมากมายได้ยังไง"
"ตอนนี้ลูกชายเขากำลังจะแต่งเมีย ลูกสาวก็กำลังจะออกเรือน ทั้งค่าสินสอดทั้งสมบัติก้นหีบก็ต้องใช้เงินทั้งนั้น แถมยังต้องซ่อมแซมจวนใหม่อีก เขาก็เลยหมดหนทางต้องยอมขายร้านค้าสี่แห่งนั้นทิ้ง"
"เงินแค่แดงเดียวก็ทำเอาคนเก่งกล้าหมดสภาพได้เหมือนกัน ร้านพวกนั้นเขาตั้งราคาขายแพงกว่าในตลาดตั้งสองส่วน ถึงอย่างนั้นเขาก็ยังให้ลูกชายมาบอกข้าด้วยตัวเอง ข้าเห็นหน้าตาอมทุกข์ของเด็กนั่นแล้วก็รู้สึกแย่ตามไปด้วย เสียดายที่ข้าไม่ได้ร่ำรวยอะไร เงินที่พอจะหยิบยืมให้ได้ก็มีจำกัด"
ทำเลของร้านค้าทั้งสี่แห่งนั้นถือว่าดีเยี่ยม ไม่ใช่ว่าถังโม่ไม่อยากเก็บเอาไว้เป็นสมบัติส่วนตัว แต่การจะควักเงินก้อนโตซื้อร้านค้าทำเลทองพร้อมกันถึงสี่แห่งถือเป็นเรื่องเกินกำลังของเขาไปมาก
ท้ายที่สุดชายหนุ่มก็เลยต้องยอมปล่อยให้ภรรยาเป็นคนชุบมือเปิบรับผลประโยชน์ก้อนโตนี้ไปแทน
"ตกลงเอาตามนี้หรือไม่ ข้านัดพวกเขาไว้ว่าจะไปทำสัญญา เดี๋ยวเจ้าจะออกไปพร้อมกันเลยหรือเปล่า"
"ข้าไม่ไปดีกว่า"
วันนี้นางรู้สึกเหนื่อยล้าเกินกว่าจะออกไปเผชิญความวุ่นวายข้างนอก ร่างระหงขยับลุกขึ้นเดินไปหยิบตั๋วเงินปึกหนึ่งมาส่งให้สามี
"ข้ายกหน้าที่นี้ให้ท่านจัดการแทนทั้งหมดก็แล้วกัน"
ถังโม่รับตั๋วเงินมานับดูคร่าวๆ ก่อนจะเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อยเมื่อพบว่าจำนวนเงินในมือมีมากกว่าราคาที่ตกลงกันไว้ถึงร้อยตำลึงเงิน
"ค่านายหน้าของข้าหรือ"
"ของขวัญแสดงความยินดีสำหรับตระกูลวางต่างหาก"
ซินอันกำชับด้วยน้ำเสียงจริงจัง
"ท่านต้องทำให้พวกเขารู้ให้ได้ว่าข้าเป็นคนจ่ายเงินก้อนนี้ แต่ก็ไม่ต้องป่าวประกาศจนเอิกเกริกไป"
"เจ้าอยากดึงตระกูลวางมาเป็นพวกหรือ"
"จะมาแย่งคนของข้าหรือยังไง"
ซินอันฟังคำถามซื่อบื้อนั้นแล้วก็แทบอยากจะประเคนฝ่ามือฟาดหลังเขาสักฉาดใหญ่
"ข้าจะแยกตัวออกไปตั้งจวนใหม่รึไง ถึงจะต้องมาแย่งคนของท่าน"
ชายหนุ่มหัวเราะร่วนอย่างอารมณ์ดี เขาลุกขึ้นยืนเต็มความสูงพลางยัดตั๋วเงินปึกหนาเก็บเข้าไว้ในอกเสื้ออย่างระมัดระวัง
"ถ้าอย่างนั้นข้าไปก่อน มื้อเย็นไม่ต้องรอข้านะ"
ดวงตากลมโตทอดมองแผ่นหลังกว้างที่เดินจ้ำอ้าวออกไปอย่างเร่งรีบ ริมฝีปากบางคลี่รอยยิ้มบางเบาออกมาอย่างลืมตัว
หญิงสาวอดนึกเปรียบเทียบในใจไม่ได้ ถังโม่ทำงานเก่งและพึ่งพาได้มากกว่าถังหรงมากนัก หากเขาต้องการสิ่งใดก็จะลงมือไขว่คว้าแย่งชิงมาด้วยตัวเอง ไม่เคยใช้วิธีอ้อมค้อมหรือพูดจาหว่านล้อมบีบบังคับให้คนอื่นต้องออกหน้าแทน
การที่เขายื่นมือเข้าไปผูกมิตรกับตระกูลวางตัดหน้าผู้เป็นบิดาในครั้งนี้ ถือเป็นการช่วยปัดเป่าปัญหาและลดทอนความยุ่งยากในอนาคตให้นางไปได้มากทีเดียว
คืนนี้เห็นทีนางคงต้องซักไซ้ไล่เลียงเขาให้ละเอียดเสียหน่อยแล้ว จะได้รู้ว่ายังมีเรื่องอะไรที่ชายผู้นี้แอบซุกซ่อนและปิดบังนางเอาไว้อีกบ้าง
ระหว่างทางเดินไปรับประทานอาหารมื้อค่ำที่เรือนส่วนหน้า ซินอันก็บังเอิญเดินสวนกับถังหรงอีกครั้ง ทั้งคู่จึงจำต้องเดินร่วมทางเคียงคู่กันไปอย่างเลี่ยงไม่ได้
เหตุการณ์ที่เกิดขึ้นตกไปถึงหูของเถาอี๋หรันอย่างรวดเร็ว กูกูหลิวเป็นคนนำเรื่องที่ถังหรงนำขนมไปมอบให้ซินอันมารายงานด้วยตัวเอง เมื่อได้ฟังเรื่องราวทั้งหมด หัวคิ้วเรียวงามของนายหญิงแห่งเรือนชุนหัวก็ขมวดเข้าหากันจนเป็นปมแน่น
"กูกูคงจะฟังมาผิดกระมัง"
"ข้าได้ยินสาวใช้สองคนของเรือนชิวสือยืนจับกลุ่มคุยกันเรื่องนี้เต็มสองหูเลยเจ้าค่ะ ตอนที่ซื่อจื่อเอาขนมไปให้ก็ไม่ได้หลบซ่อนสายตาใครด้วยซ้ำ แถมยัง..."
เถาอี๋หรันหมดอารมณ์จะกินข้าวต่อ นางวางตะเกียบในมือลงทันที
"พูดต่อสิ"
หญิงรับใช้อาวุโสรีบเล่าเรื่องที่ถังหรงพยายามเข้าไปตีสนิทและชวนซินอันพูดคุยตลอดสองวันที่ผ่านมาให้ผู้เป็นนายฟังอย่างละเอียด
จะโทษว่ากูกูหลิวตื่นตูมหรือคิดมากไปเองก็คงไม่ได้ หากเป็นเพียงพี่สามีกับน้องสะใภ้บ้านอื่นทักทายพูดคุยหรือมอบขนมให้กันบ้างก็คงเป็นเรื่องปกติธรรมดา ทว่าความสัมพันธ์ระหว่างถังหรงกับซินอันนั้นซับซ้อนกว่านั้นมาก ทั้งสองเคยสวมชุดมงคลกราบไหว้ฟ้าดินร่วมกันมาแล้ว ขาดเพียงแค่การร่วมหอลงโรงเท่านั้นก็จะได้เป็นสามีภรรยากันอย่างสมบูรณ์
"ตามหลักแล้วพวกเขาควรจะรักษาระยะห่างเพื่อหลีกเลี่ยงขี้ปากชาวบ้านนะเจ้าคะ นี่เพิ่งจะแต่งงานกันได้ไม่ถึงเดือนด้วยซ้ำ ถ้าเรื่องนี้แพร่งพรายออกไปคงดูไม่งามแน่ วันนี้ตอนที่ซื่อจื่อกลับมาถึงจวน กับตอนที่เดินไปกินข้าวที่เรือนหน้าเมื่อครู่นี้ เขาก็เดินไปพร้อมกับฮูหยินรองตลอดเลยเจ้าค่ะ"
เถาอี๋หรันยกมือขึ้นทาบอก ความรู้สึกอึดอัดตีตื้นขึ้นมาจนแทบจะหายใจไม่ออก ภาพจินตนาการที่อดีตคู่หมายทั้งสองกำลังส่งสายตาหวานเชื่อมให้กันทำเอานางร้อนรุ่มไปทั้งใจ ยิ่งพอนึกภาพว่าตอนนี้ชายหญิงคู่นั้นกำลังนั่งกินข้าวร่วมโต๊ะเดียวกันอย่างสนิทสนม อาการปวดหัวก็พลันกำเริบขึ้นมาเสียดื้อๆ
"ไปตามซื่อจื่อกลับมา บอกว่าข้าไม่สบาย"
แม้กูกูหลิวจะพยายามทัดทานและเอ่ยเตือนว่าเรื่องพรรค์นี้ไม่ควรทำเป็นเอิกเกริก ควรใจเย็นและค่อยๆ หาวิธีจัดการไปทีละขั้นจะดีกว่า ทว่าไฟริษยาที่แผดเผาอยู่ในอกทำให้เถาอี๋หรันเจ็บปวดทรมานจนทนไม่ไหว
นางไม่อาจทนนิ่งเฉยปล่อยให้สามีของตนไปคลุกคลีตีโมงกับสตรีอื่นได้ หญิงสาวจึงออกคำสั่งเสียงแข็ง ยืนกรานให้คนไปลากตัวสามีกลับมาให้จงได้
เมื่อผู้เป็นนายยืนกรานเสียงแข็ง กูกูหลิวก็จนปัญญาจะห้ามปราม ด้วยเหตุนี้ ถังหรงที่เพิ่งจะคีบข้าวเข้าปากไปได้เพียงสองคำจึงต้องวางตะเกียบลงเมื่อเห็นบ่าวรับใช้คนสนิทของภรรยาเดินหน้าตาตื่นเข้ามา
ทันทีที่ได้ยินรายงานว่าเถาอี๋หรันเกิดอาการเจ็บป่วยขึ้นมาอีกแล้ว โทสะของถังกังก็พุ่งปรี๊ดขึ้นมาทันที หวังซื่อผู้เป็นภรรยาเอกจำต้องออกหน้าสอบถามอาการป่วยไข้พอเป็นพิธี ก่อนจะหันไปสั่งให้ถังหรงรีบกลับไปดูใจภรรยาของตน
"ถ้าอาการหนักก็ให้คนไปตามหมอมาตรวจดูเสีย ถ้าไม่ไหวจริงๆ ก็ไปขอป้ายประจำตัวของพ่อเจ้า แล้วให้คนวิ่งไปเชิญหมอหลวงจากสำนักหมอหลวงมารักษาให้เป็นเรื่องเป็นราวไปเลย"
เจอคำสั่งเฉียบขาดเช่นนี้เข้าไป ถังหรงจะปริปากเถียงอะไรได้อีก ชายหนุ่มทำได้เพียงลุกขึ้นยืนโค้งคำนับขอตัวลาทุกคนกลางโต๊ะอาหาร แล้วเดินคอตกกลับเรือนไปด้วยความรู้สึกอึดอัดใจอย่างบอกไม่ถูก
ทางด้านซินอัน นางยังคงนั่งคีบอาหารเข้าปากกินอย่างใจเย็น สีหน้าเรียบเฉยไม่สะทกสะท้านและไม่ยอมปริปากวิจารณ์เรื่องที่เกิดขึ้นแม้แต่ครึ่งคำ เมื่อรับประทานอาหารเสร็จ ถังกังก็สะบัดชายแขนเสื้อเดินกลับไปที่ห้องหนังสือทันที
ส่วนหวังซื่อก็รั้งตัวลูกสะใภ้เอาไว้พูดคุยสัพเพเหระอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนที่ทั้งสองจะแยกย้ายกันกลับไปพักผ่อนที่เรือนของตน
ทันทีที่เท้าเรียวของซินอันก้าวข้ามธรณีประตูเรือนชิวสือ ชุนลวี่ก็รีบวิ่งหน้าตั้งเข้ามารายงานข่าวสารที่เพิ่งไปสืบรู้มาทันที
"ฮูหยินน้อยใหญ่ร้องไห้ใหญ่เลยเจ้าค่ะ เห็นว่าร้องไห้หนักมากเชียวนะเจ้าคะ"
ซินอันฟังแล้วก็รู้สึกอารมณ์ดีขึ้นมาอย่างบอกไม่ถูก หญิงสาวยกยิ้มมุมปากอย่างเย้ยหยันในใจ เรื่องเพิ่งจะเริ่มต้นแค่นี้ก็ร้องไห้ฟูมฟายเสียแล้ว หากเจอเรื่องหนักหนาสาหัสในวันข้างหน้า มิพักต้องขาดใจตายไปเลยหรือ
ความทรงจำอันแสนขมขื่นในชาติก่อนหวนกลับคืนมาอีกครั้ง เถาอี๋หรันในอดีตมักจะส่งคนมาตามจิกถังหรงกลับไปหน้าตาเฉย ไม่เคยสนใจว่าจะเป็นเวลาหน้าสิ่วหน้าขวานหรือดึกดื่นค่อนคืนแค่ไหน ทำราวกับว่าสามีของนางเป็นยาวิเศษที่มองหน้าปุ๊บก็รักษาโรคกระเพาะได้ปั๊บอย่างไรอย่างนั้น
กงเกวียนกำกงเวียนจริงๆ สินะ
ในขณะเดียวกัน บรรยากาศภายในเรือนชุนหัวที่อยู่ติดกันกลับเต็มไปด้วยความตึงเครียด เถาอี๋หรันยังคงนั่งสะอึกสะอื้นน้ำตาไหลพรากราวกับดอกสาลี่ต้องหยาดฝน นางระบายอารมณ์ใส่สามีอย่างเกรี้ยวกราด ตัดพ้อต่อว่าที่เขากล้าทำลายหน้าตาของนางจนป่นปี้
"ปกติข้าก็แทบจะสู้หน้านางไม่ได้อยู่แล้ว ท่านยังจะไปพูดคุยหยอกล้อ แถมยังเอาขนมไปให้นางอีก หรือว่าตอนนี้ท่านกำลังเสียใจอยู่"
ถังหรงยืนฟังเสียงแหวใส่ด้วยความรู้สึกร้อนรุ่มไปทั้งอก เขาไม่เคยรู้มาก่อนเลยว่าสตรีที่เพียบพร้อมไปด้วยรูปโฉม กิริยามารยาท และสติปัญญาเฉียบแหลมอย่างเถาอี๋หรัน จะมีมุมที่ไร้เหตุผลและน่ารำคาญถึงเพียงนี้ นางไม่เคยพยายามทำความเข้าใจความยากลำบากและความอึดอัดใจของเขาเลยแม้แต่น้อย ชายหนุ่มพยายามข่มอารมณ์คุกรุ่นเอาไว้ แล้วอธิบายด้วยน้ำเสียงราบเรียบ
"เดินสวนกันกลางทางก็ต้องทักทายกันบ้างสิ อาศัยอยู่ในจวนเดียวกันแท้ๆ จะให้ข้าทำหน้าบึ้งตึงใส่เหมือนเป็นศัตรูกันหรือไง หรือจะให้แกล้งทำเป็นไม่รู้จักกันเลย"
"ข้าก็ไม่ได้แอบไปทำลับหลังใคร ทำทุกอย่างด้วยความบริสุทธิ์ใจ ทำไมเจ้าถึงเอาเรื่องพวกนี้มาคิดเล็กคิดน้อยนัก"
พอเห็นว่าสามียังคงยืนกระต่ายขาเดียวไม่ยอมรับผิด เถาอี๋หรันก็ยิ่งแผดเสียงร้องไห้หนักกว่าเดิม เสียงสะอื้นไห้ที่บาดหูนั้นทำเอาถังหรงรู้สึกหงุดหงิดงุ่นง่านจนแทบเป็นบ้า ความรู้สึกเสียใจเริ่มก่อตัวขึ้นมาเงียบๆ
สตรีที่กำลังนั่งฟูมฟายอยู่ตรงหน้าช่างแตกต่างจากภาพลักษณ์อันสูงส่งของเถาอี๋หรันที่เขาวาดฝันเอาไว้ลิบลับ เขาอุตส่าห์วาดหวังไว้ว่านางจะเป็นสตรีฉลาดหลักแหลม มีสติปัญญาเฉียบขาด ภูมิหลังครอบครัวก็อยู่ในเกณฑ์ดี ควงออกงานสังคมก็เชิดหน้าชูตาได้ แถมยังน่าจะเป็นที่พึ่งพิงและคอยสนับสนุนหน้าที่การงานของเขาได้ในอนาคต ใครจะไปคิดว่าความจริงแล้วนางจะเป็นคนตีโพยตีพายไร้เหตุผลเช่นนี้
"ในเมื่อแต่งงานกันแล้วเจ้าก็ควรจะเชื่อใจข้า อย่าไปบ้าจี้ฟังพวกบ่าวไพร่ปากหอยปากปูให้มากนัก ข้าไม่เคยทำเรื่องผิดต่อเจ้า ลองเก็บไปทบทวนดูให้ดีก็แล้วกัน"
พูดจบถังหรงก็สะบัดแขนเสื้อเดินหนีออกจากห้อง หอบความโกรธเกรี้ยวไปนอนค้างอ้างแรมที่ห้องหนังสือทันที ปล่อยให้เถาอี๋หรันนั่งร้องไห้โฮอย่างน่าเวทนา ท่าทางว่าการร้องไห้ฟูมฟายอย่างหนักในคืนนี้คงจะทำให้นางล้มหมอนนอนเสื่อไปจริงๆ เสียแล้ว
บทสนทนาเผ็ดร้อนระหว่างสองสามีภรรยาเรือนชุนหัวนั้น ซินอันไม่อาจล่วงรู้ได้เลย แต่ทันทีที่สายสืบมารายงานว่าคืนนี้ถังหรงหอบหมอนมุ้งหนีไปนอนที่ห้องหนังสือ หญิงสาวก็แทบจะหุบยิ้มไม่ลง
เรื่องราววุ่นวายของอดีตคู่หมายทั้งสองกลายเป็นสีสันและบ่อเกิดแห่งความบันเทิงชั้นยอดที่คอยหล่อเลี้ยงชีวิตอันแสนจืดชืดของนางไปเสียแล้ว
เมื่อถังโม่จัดการธุระเสร็จและกลับมาถึงห้อง เขาก็เห็นภรรยาคนสวยกำลังนั่งอมยิ้มอารมณ์ดีอยู่คนเดียว
"มีเรื่องอะไรให้ดีใจขนาดนั้นเชียวหรือ"
"รีบมานี่สิ ข้ามีเรื่องสนุกๆ จะเล่าให้ฟัง"
ถังโม่เดินไปทิ้งตัวลงนั่งบนขอบเตียงอย่างว่าง่าย ปล่อยให้ซินอันถ่ายทอดเรื่องราวการทะเลาะเบาะแว้งของสองสามีภรรยาเรือนข้างเคียงให้ฟังราวกับเป็นเรื่องตลกขบขัน ฟังจบชายหนุ่มก็ปะติดปะต่อเรื่องราวทั้งหมดและเข้าใจแผนการของภรรยาได้ในทันที
"เจ้าตั้งใจทำแบบนี้ใช่ไหม ข่าวลือนั่นเจ้าก็จงใจปล่อยให้ไปเข้าหูนางล่ะสิ"
"ก็เพราะว่าท่านฉลาดน่ะสิ"
หญิงสาวตอบกลับด้วยน้ำเสียงร่าเริง
"ท่านไม่รู้หรอกว่าแต่ก่อนข้าต้องทนทุกข์ทรมานกับเรื่องพวกนี้มากแค่ไหน นางชอบส่งคนมาตามเขาไปแบบไม่รู้จักเวล่ำเวลา บางทีดึกดื่นค่อนคืนก็ยังมาเคาะประตูเรียก น้องสะใภ้แม่ม่ายอะไรทำตัวติดพี่ชายสามีแจอย่างกับปลิง ข้าโดนปั่นประสาทจนแทบจะบ้าตายอยู่แล้ว"
"โชคดีนะที่ท่านชิงตายไปซะก่อน ไม่อย่างนั้นท่านก็คงโดนปั่นประสาทจนอกแตกตายเหมือนกันนั่นแหละ"
"ข้าจะบอกท่านให้นะ เรื่องแค่นี้มันเป็นแค่การสั่งสอนเล็กๆ น้อยๆ เท่านั้นแหละ ไว้ข้าอารมณ์ดีเมื่อไหร่ค่อยจัดของขวัญชิ้นใหญ่ให้นางอีกที"
เมื่อถูกพาดพิงถึงความตายในอดีต ใบหน้าหล่อเหลาของถังโม่ก็พลันบูดบึ้งขึ้นมาทันที ชายหนุ่มลอบโอดครวญในใจอย่างสุดแสนจะกลัดกลุ้ม นี่เขาไปทำเวรกรรมอะไรเอาไว้นักหนา ถึงได้ต้องมาพานพบกับเรื่องปวดเศียรเวียนเกล้าเช่นนี้
"ข้าไปทำเวรทำกรรมอะไรไว้เนี่ย ถึงได้โชคร้ายตกไปอยู่ในกำมือของพวกเจ้าสองคนได้"
[จบบท]