บทที่ 81 : ฮูหยินผู้เฒ่าตัวดำเมี่ยม
ถังโม่ล้มตัวลงนอนด้วยความรู้สึกว้าวุ่นใจระคนหงุดหงิด ภรรยาในชาติก่อนของเขามักจะคอยจ้องแต่จะเข้าหาพี่ชาย คอยหาทางสวมหมวกเขียวให้เขาอยู่ตลอดเวลา มาในชาตินี้ ภรรยาคนปัจจุบันก็ยังคอยบงการชีวิตเขาเสียแทบทุกอย่าง หนำซ้ำยังไปยุ่งเกี่ยวกับไอ้สารเลวถังหรงเพียงเพราะอยากจะดูเรื่องตลกอีกต่างหาก
เขาชักจะสงสัยเสียแล้วว่าในอดีตชาติเขาเคยไปทำลายกระดูกเถ้าถ่านของถังหรงเอาไว้หรืออย่างไร ถึงได้ต้องมาเจอเรื่องบัดซบซ้ำซากแบบนี้
"ขนมล่ะ"
ถังโม่ถามเสียงขุ่น เขาตั้งใจจะเอาขนมพวกนั้นไปเหยียบให้จมดินเพื่อระบายความแค้น
"ข้าเอาให้เซี่ยเอ๋อร์ไปแล้ว คนน่ะน่ารังเกียจ แต่ขนมไม่ได้ผิดอะไรด้วยนี่"
"หึ! ต่อไปนี้ห้ามไปยุ่งเกี่ยวกับถังหรงอีก ไม่ว่าจะด้วยเหตุผลอะไรก็ห้ามทั้งนั้น ทำแบบนี้มันได้ไม่คุ้มเสียชัดๆ นี่เจ้าถึงขั้นยอมกินอาจมไปคำหนึ่ง เพื่อบังคับให้อีกฝ่ายยอมกินด้วยอย่างนั้นหรือ"
"หุบปากไปเลยนะ!"
"แล้วเรื่องโฉนดที่ดินของข้าล่ะ"
"ข้าไม่ได้มีอำนาจล้นฟ้าขนาดนั้น พรุ่งนี้ถึงจะไปจัดการให้"
หลังจากสนทนากันจบ ถังโม่ก็ลุกไปอาบน้ำชำระร่างกายจนสะอาดสะอ้าน ทว่าเมื่อกลับมา เขากลับเดินตรงดิ่งเข้าไปในห้องนอนของซินอัน แล้วล้มตัวลงนอนบนเตียงของนางอย่างหน้าตาเฉย
ซินอันนั่งขัดสมาธิมองการกระทำอันแสนจะไร้ยางอายนั้นด้วยสายตาว่างเปล่า
"ข้าเหนื่อยมาทั้งวันแล้ว คืนนี้ข้าจะนอนที่นี่"
ซินอันคร้านจะต่อปากต่อคำ นางปล่อยให้เขานอนพักไปชั่วก้านธูป ก่อนจะพลิกตัวหันหน้าไปหาถังโม่ในความมืดมิด
"ยังไงข้าก็ต้องใช้วิธีหนามยอกเอาหนามบ่ง ข้าจะทำให้เถาอี๋หรันทนไม่ได้ ท่านไม่ต้องมาคอยปกป้องนางหรอก"
"ตาข้างไหนของเจ้าเห็นว่าข้าปกป้องนาง"
"เห็นทั้งสองข้างนั่นแหละ ถ้างั้นทำไมถึงไม่ยอมให้ข้าทำล่ะ"
ยิ่งคิดถึงเรื่องราวที่ต้องทนเก็บกดมาตั้งแต่ชาติที่แล้ว ซินอันก็ยิ่งรู้สึกโมโห ในชาตินี้หากมีเรื่องอะไรทำให้นางขัดใจ นางก็พร้อมจะระเบิดอารมณ์ออกมาทันที
"ท่านคงจะปวดใจล่ะสิ หรือว่าท่านมีรสนิยมชอบพี่สะใภ้ตัวเองกันแน่"
ถังโม่รู้สึกเหมือนน้ำท่วมปาก ต่อให้มีเป็นร้อยปากก็ไม่อาจแก้ตัวได้ เมื่อเห็นซินอันยังคงจ้องเขม็งราวกับจะกินเลือดกินเนื้อ เขาจึงได้แต่ถอนหายใจออกมาเบาๆ
"ข้าแค่กลัวว่าเจ้าจะหูหนวกตาบอด เผลอไปหลงคารมไอ้หมอนั่นเข้าอีกจะทำยังไงเล่า"
"ถ้าเจ้าอยากดูเรื่องตลกจริงๆ ข้ามีวิธีช่วยเจ้าตั้งเยอะแยะ ไม่เห็นต้องทำแบบนี้เลย"
"แล้ววิธีของท่านไม่ต้องลงทุนกินอาจมเองเหมือนวิธีข้าหรือ"
"คุยกันดีๆ ทำไมต้องพูดจาน่าเกลียดแบบนี้ด้วย"
"ท่านวางใจเถอะ ข้ารู้ลิมิตตัวเองดี ข้าจะคุยกับถังหรงแค่ตอนที่จำเป็นจริงๆ เท่านั้น"
เมื่อได้ยินคำยืนยันหนักแน่น ถังโม่ถึงได้ยอมอ่อนข้อให้ เขาขยับตัวเข้าไปใกล้ซินอันอีกนิดเพื่อหาความอบอุ่น
"ข้าสั่งคนให้ไปจัดการเรื่องโฉนดที่ดินพรุ่งนี้แล้ว วางโหยวซาบซึ้งใจในตัวเจ้ามากทีเดียว"
"อืม"
"เขาบอกว่าวันแต่งงานลูกชาย จะเชิญเจ้าไปดื่มสุรามงคลที่จวนด้วย"
"ตกลง"
ถังโม่แอบลอบมองใบหน้าด้านข้างของหญิงสาวในความมืดมิดอย่างระมัดระวัง
"โกรธหรือ"
"เปล่า ข้าแค่กำลังคิดว่าจะมีวิธีไหนช่วยวางโหยวได้อีกบ้าง ถ้ามีสถานที่ให้พวกคนพิการได้พักพิงก็คงจะดี ต่อให้เป็นแค่โรงงานเล็กๆ ที่ไม่ได้ทำกำไรอะไรมากมาย ขอแค่ให้พวกเขามีงานทำเลี้ยงดูตัวเองได้ก็พอ เพราะการต้องคอยเลี้ยงดูคนจำนวนมากขนาดนั้น ถือเป็นภาระค่าใช้จ่ายที่หนักหนาเอาการทีเดียว"
ถังโม่เล่าให้ฟังว่า ปกติแล้วคนพวกนั้นจะประทังชีวิตด้วยการรับจ้างตอกเก้าอี้ตอกโต๊ะไม้ไปขาย ซึ่งรายได้ก็แทบจะไม่พอยาไส้ หลายคนยังมีครอบครัวต้องดูแล หากบ้านไหนมีลูกชายก็ยังพอหาจ้างงานทำประทังชีวิตได้ แต่ถ้าเป็นเด็กผู้หญิงก็จะใช้ชีวิตลำบากกว่ามาก
"ข้าเคยคิดอยากจะเปิดโรงปักผ้าให้พวกผู้หญิงกับเด็กสาวไปทำงาน แต่ใช่ว่าผู้หญิงทุกคนจะเกิดมาพร้อมกับพรสวรรค์ด้านการเย็บปักถักร้อยเสียเมื่อไหร่ ส่วนใหญ่ก็ไม่ได้มีฝีมือประณีตอะไรนัก"
"เรื่องนี้ยังไม่ต้องรีบร้อนหรอก ค่อยๆ ดูกันไปก่อนก็แล้วกัน"
"นอนได้แล้ว"
"อืม"
ซินอันตอบรับในลำคอเบาๆ ก่อนจะหลับตาลงเข้าสู่ห้วงนิทรา ถังโม่ที่ดูเหมือนจะหลับไปนานแล้วกลับลืมตาขึ้นมาอีกครั้ง เขาพลิกตัวตะแคงข้าง อาศัยแสงจันทร์สลัวที่ลอดผ่านหน้าต่างเข้ามา ทอดสายตามองใบหน้ายามหลับใหลของซินอันอย่างเงียบงันจนกระทั่งถึงช่วงกลางดึก
เวลาผ่านไปหลายวัน ซินอันใช้ชีวิตอย่างสงบสุข นางออกไปหาฮูหยินโหยวที่จวนของถังหย่งเพียงแค่ครึ่งชั่วยามเพื่อพูดคุยสัพเพเหระ และได้องุ่นกลับมาตะกร้าใหญ่ นอกเหนือจากนั้นนางก็ไม่ได้ก้าวเท้าออกจากจวนอีกเลย เวลาว่างนางมักจะเดินเล่นชมดอกไม้ในสวน หรือไม่ก็เดินทอดน่องรับลมเย็นๆ
นอกจากนี้ ถังโม่ยังหาลูกสุนัขตัวน้อยมาให้นางเลี้ยงดูแก้เหงา ชีวิตของนางในตอนนี้จึงเรียกได้ว่าสุขสบายไร้กังวล น่าเสียดายเพียงอย่างเดียวคือ ถังหรงต้องไปทำงานที่กรมพิธีการ ซึ่งช่วงนี้ทางกรมมีงานรัดตัว เขาจึงต้องอยู่ทำงานจนดึกดื่นทุกวัน ส่วนเถาอี๋หรันก็ยังคงเก็บตัวเงียบอยู่แต่ในเรือนเพื่อพักฟื้นร่างกาย เมื่อไม่มีเรื่องตลกให้คอยตามดู ซินอันจึงอดรู้สึกเบื่อหน่ายขึ้นมานิดหน่อยไม่ได้
"ฮูหยินรองเจ้าคะ ฮูหยินผู้เฒ่ากลับมาแล้วเจ้าค่ะ ท่านให้มาเชิญฮูหยินรองไปที่เรือนชุนหรงเดี๋ยวนี้เลยเจ้าค่ะ"
งานเลี้ยงที่จวนเอินกั๋วกงกำลังจะเริ่มขึ้นในอีกไม่กี่วัน ฮูหยินผู้เฒ่าตระกูลถังจึงกะเวลาเดินทางกลับมาเตรียมตัวเพื่อเข้าร่วมงานโดยเฉพาะ
"ท่านย่ากลับมาแล้วหรือ"
เมื่อซินอันก้าวเท้าเข้าไปในเรือนชุนหรง นางก็ต้องเบิกตากว้างด้วยความตกตะลึง เพราะผิวพรรณของฮูหยินผู้เฒ่าถูกแสงแดดแผดเผาจนดำคล้ำลงไปถนัดตา
"หลานสะใภ้คนดีของย่า เจ้าดูสิว่าย่าควรจะทำยังไงดี"
หญิงชราที่บัดนี้มีผิวคล้ำเป็นตอตะโกถอนหายใจออกมาเฮือกใหญ่ กานลู่ยืนประคองเสื้อผ้าชุดใหม่ที่ตัดเย็บจากผ้าเนื้อดีซึ่งซินอันเคยนำมามอบให้ เดิมทีสีม่วงเข้มของผ้าชุดนี้ควรจะช่วยขับเน้นความสง่างามและมั่งคั่ง แต่ตอนนี้มันกลับยิ่งขับให้ผิวที่คล้ำอยู่แล้วของฮูหยินผู้เฒ่าดูหมองคล้ำลงไปอีก
"ย่าอุตส่าห์ตั้งตารอคอยงานเลี้ยงครั้งนี้ กะว่าจะไปเฉิดฉายให้บรรดายายแก่พวกนั้นได้อิจฉาเล่น แต่ดูสภาพย่าตอนนี้สิ ถ้าไม่โดนหัวเราะเยาะก็ถือว่าบุญโขแล้ว หรือว่าย่าควรจะแกล้งป่วยแล้วนอนอยู่บ้านดี"
ความรักสวยรักงามเป็นสัญชาตญาณที่ฝังลึกอยู่ในสายเลือดของมนุษย์ทุกคน ไม่เว้นแม้แต่หญิงชราวัยเจ็ดสิบแปดสิบ ฮูหยินผู้เฒ่านึกเสียใจจนแทบจะร้องไห้ ไม่น่าหลงใหลการตกปลาจนลืมตัวเลยจริงๆ สุดท้ายก็ต้องมานั่งช้ำใจเพราะโดนแดดเผาจนเกรียมแบบนี้
ตอนที่ตกปลาก็สนุกสนานเพลิดเพลินดีอยู่หรอก แต่พอมานึกเสียใจตอนนี้มันก็สายไปเสียแล้ว
ซินอันลอบนับวันเวลาในใจก่อนจะคลี่ยิ้มบางๆ
"ยังมีเวลาอีกตั้งห้าวันเจ้าค่ะ น่าจะยังพอแก้ไขทัน"
"ห้าวันนี้ท่านย่าห้ามออกจากเรือนเด็ดขาดเลยนะเจ้าคะ อย่าให้โดนแดดซ้ำอีกเด็ดขาด ส่วนยาทาบำรุงผิวพรรณก็ต้องทาเป็นประจำ ห้ามขาดแม้แต่วันเดียว การใช้ผงไข่มุกผสมน้ำผึ้งพอกหน้าก็ช่วยให้ผิวกลับมาขาวกระจ่างใสได้เหมือนกัน ข้าได้ยินมาว่าที่สำนักหมอหลวงมีตำรับยาพอกหน้าชั้นดีอยู่ เดี๋ยวข้าจะลองไปสอบถามดูให้เจ้าค่ะ เรามาบำรุงผิวกันอย่างจริงจังตลอดห้าวันนี้ พอถึงเช้าวันงานก็บำรุงขั้นสุดท้ายอีกรอบ แล้วค่อยผัดแป้งทาหน้าบางๆ ข้าคิดว่าไม่น่าจะมีปัญหาอะไรนะเจ้าคะ"
เมื่อได้ยินหลานสะใภ้พูดให้ความหวัง ฮูหยินผู้เฒ่าก็เหมือนได้ต่อลมหายใจ รีบพยักหน้ารับรัวๆ
"งั้นเจ้ารีบไปจัดการเลย ย่าจะรอความหวังจากเจ้านี่แหละ"
ซินอันนั่งรถม้าออกจากจวนไปตระเวนซื้อเครื่องประทินผิวราคาแพงมาจนครบครัน มิหนำซ้ำยังเชิญหมอหญิงจากสำนักหมอหลวงกลับมาด้วย หมอหญิงแซ่จ้าวตรวจดูสภาพผิวของฮูหยินผู้เฒ่าแล้วก็ลงความเห็นว่า ผิวไม่ได้แค่คล้ำลงจากการตากแดดเท่านั้น แต่ยังมีรอยไหม้จากแสงแดดด้วย จึงจำเป็นต้องได้รับการรักษาทั้งจากการกินยาบำรุงจากภายในและทายาภายนอกควบคู่กันไป
"ท่านหมอหญิงจ้าว ใบหน้าของท่านย่าข้าคงต้องรบกวนท่านแล้วนะเจ้าคะ ขอแค่ให้ผิวพรรณของท่านย่ากลับมาเปล่งปลั่งทันวันงานในอีกห้าวันข้างหน้าก็พอเจ้าค่ะ"
หมอหญิงจ้าวรู้ดีว่านี่ไม่ใช่งานง่ายเลย แต่เมื่อเห็นเงินรางวัลจำนวนมหาศาลที่ซินอันหยิบยื่นให้ ประกอบกับวัตถุดิบและสมุนไพรล้ำค่าที่มีพร้อมสรรพในจวนโหว นางจึงรีบตกปากรับคำทันที
เมื่อมีหมอหญิงมากฝีมือคอยดูแลอย่างใกล้ชิด ฮูหยินผู้เฒ่าก็ค่อยคลายความกังวลลงได้บ้าง นางนึกขึ้นได้ถึงเรื่องที่เคยรับปากไว้ตอนอยู่เรือนพักตากอากาศ จึงหันไปสั่งให้กานลู่ไปคัดเลือกของล้ำค่ามาสองชิ้น เพื่อมอบให้ซินอันนำไปใช้เป็นทุนรอนปูทางสำหรับหน้าที่การงานของถังโม่
ซินอันยิ้มรับด้วยความเบิกบานใจ
"ท่านย่าเจ้าคะ หลานชายของท่านบอกว่าเขาอยากจะพึ่งพาความสามารถของตัวเองเจ้าค่ะ เขาไม่ยอมให้พวกเราไปวิ่งเต้นใช้เส้นสายให้เด็ดขาด ดังนั้นพวกเราก็เลยไม่ได้เตรียมของขวัญอะไรไปมอบให้ใครเลยเจ้าค่ะ"
"เด็กคนนี้ช่างมีความมุ่งมั่นจริงๆ"
ฮูหยินผู้เฒ่าหัวเราะร่วนด้วยความพอใจ สมัยที่นายท่านผู้เฒ่าตระกูลถังยังมีชีวิตอยู่ เขาไม่เคยก้มหัวประจบสอพลอมอบของขวัญให้ใครเพื่อแลกกับตำแหน่งหน้าที่การงาน มีแต่คนอื่นที่ต้องแบกของขวัญล้ำค่ามาขอร้องให้เขาช่วยเหลือ แต่พอจวนโหวตกทอดมาถึงมือของถังกัง ทุกอย่างก็กลับตาลปัตรไปหมด ถังกังไม่เคยคิดจะพึ่งพาความสามารถของตัวเอง กลับมุ่งแต่จะใช้เส้นสายและติดสินบนคนใหญ่คนโต
แม้แต่เรื่องของถังหรง ถังกังก็ยังคิดจะใช้เงินเบิกทางให้ตั้งแต่ลูกชายยังไม่ทันได้เข้ารับตำแหน่งที่กรมพิธีการเสียด้วยซ้ำ ซ้ำร้ายยังหวังจะมารีดไถสมบัติจากนางเพื่อนำไปใช้เป็นทุนรอนอีก ช่างน่าขันสิ้นดี
"เจ้าไปบอกลูกรองเลยนะ ว่าย่าสนับสนุนเขาเต็มที่ ให้เขาลงมือทำตามความตั้งใจได้อย่างอิสระ ไม่ต้องกังวลอะไรทั้งนั้น มีเรื่องอะไรที่ผ่านไปไม่ได้บ้าง"
"สมัยที่ปู่ของพวกเจ้ายังมีชีวิตอยู่ เขารู้หนังสือแค่ไม่กี่ตัว อาศัยแค่ความกล้าหาญและความสามารถในการรบพุ่งเท่านั้น พอชนะศึกกลับมาก็ไม่ได้เอาแต่นั่งดื่มสุราหรือเสวยสุข เขาเอาแต่หมกมุ่นอยู่กับการศึกษาตำราพิชัยสงคราม เรียกได้ว่าเรียนรู้ไปพร้อมๆ กับการสู้รบนั่นแหละ ถึงได้มีความยิ่งใหญ่ในภายหลัง ชีวิตความเป็นอยู่ในตอนนี้มันดีกว่าสมัยก่อนตั้งเยอะไม่ใช่หรือ"
ซินอันรับฟังถ้อยคำสอนสั่งของหญิงชราด้วยรอยยิ้ม
[จบบท]