บทที่ 84 : เถาอี๋หรันจัดการกูกูไช่
ซินอันเดินไปส่งหวังซื่อจนพ้นประตูเรือน เมื่อคล้อยหลังแม่สามี นางก็หมุนตัวกลับเข้ามาด้านใน สายตาพลันทอดมองของล้ำค่าสามชิ้นที่เพิ่งได้มาหมาดๆ
นางหยิบเครื่องประดับโบตั๋นหยกเหลืองออกมาวางประดับไว้ ส่วนอีกสองชิ้นนั้นถูกเก็บแยกเอาไว้ก่อนชั่วคราว ตั้งใจว่ารอให้ถังโม่กลับมาดูเสียก่อนแล้วค่อยนำไปเก็บเข้ากุญแจให้เรียบร้อย
ท่ามกลางความเงียบสงบ เสียงดีดฉินบรรเลงเพลงก็แว่วดังมาจากเรือนข้างเคียง ซินอันหยุดยืนฟังอยู่ครู่หนึ่ง ท่วงทำนองนั้นใสกระจ่างราวกับสายน้ำไหลริน
เสียงดนตรีช่วยพัดพาความร่มรื่นมาเยือนท่ามกลางอากาศร้อนอบอ้าวของฤดูคิมหันต์ ทำให้นางรู้สึกเย็นสบายขึ้นมาอย่างน่าประหลาด
ฝีมือการดีดฉินของเถาอี๋หรันนับว่ายอดเยี่ยมสมคำร่ำลือ นางเกิดในตระกูลดี หน้าตาสะสวย รูปร่างบอบบางน่าทะนุถนอม แถมยังมีพรสวรรค์ด้านศิลปะ
เมื่อรวมกับที่เจ้าตัวคงอ่านเรื่องราวของบัณฑิตหนุ่มกับหญิงงามมาไม่น้อย การที่นางจะมีนิสัยหยิ่งทะนงและมีสายตาที่มองข้ามหัวผู้คนไปบ้าง ก็คงไม่ใช่เรื่องแปลกอะไร
สุนัขตัวน้อยอ้วนกลมวิ่งส่ายหางเข้ามาในห้อง มันแลบลิ้นหอบเดินวนพันแข้งพันขาซินอันอยู่รอบหนึ่ง ก่อนจะทิ้งตัวนอนหมอบราบบนพื้นกระดานเพื่อพึ่งพาความเย็น
ชุนลวี่ถือกระพรวนเดินหน้าง้ำหน้างอตามเข้ามาในห้อง นางย่อตัวลงนั่งแล้วผูกกระพรวนเข้าที่ปลอกคอสุนัขอย่างหงุดหงิด
"จำเอาไว้ให้ดี เป็นหมาของเรือนชิวสือ อย่าเที่ยววิ่งไปเข้าผิดบ้านเล่า"
ซินอันปรายตามองสาวใช้
"เป็นอะไรไปอีก"
ชุนลวี่ฟ้องทันทีว่าเจ้าสุนัขตัวน้อยแอบวิ่งออกไปเล่นซนถึงในเรือนข้างๆ แถมคนทางนั้นยังจงใจหยอกล้อมันจนหัวเราะกันสนุกสนาน
"ช่วงนี้ฮูหยินพามันออกไปเดินเล่นบ่อยๆ คนเรือนข้างก็ต้องรู้อยู่แล้วว่าเป็นหมาของเรา ถ้าหนูไม่ออกไปตามจับกลับมา มีหวังถูกพวกนั้นอุ้มเอาไปแน่"
นางบ่นกระปอดกระแปด
"ถ้าอยากเลี้ยงหมานัก ทำไมไม่ไปหามาเลี้ยงเอง หนูรู้ทันหรอกว่าพวกนางตั้งใจล่อหมาของเราเข้าไปกวนใจ ต้องไม่ได้หวังดีแน่เจ้าค่ะ"
เจ้าสุนัขขนฟูนอนช้อนตาโตใสซื่อมองชุนลวี่ พอเห็นสาวใช้ถลึงตาใส่ มันก็ยังแกว่งหางร่าเริงอย่างไม่รู้ประสีประสา
ซินอันเห็นแล้วก็รู้สึกว่ามันฉลาดและน่าเอ็นดู
"มันยังเล็กอยู่ วิ่งเล่นซนไปบ้างก็ช่างเถิด ต่อไปก็แค่คอยดูเอาไว้ให้ดี อย่าปล่อยให้ออกไปเพ่นพ่านขวางทางแขกไปใครมาก็พอ"
ชุนลวี่พยักหน้ารับคำ
"กำชับเอ้อร์ซานไว้แล้วเจ้าค่ะ เอ้อร์ซานฝึกหมาเก่ง เจ้าตัวเล็กนี่ก็เชื่อฟังเขา"
"ก็ดี"
เสียงเพลงฉินยังคงแว่วมาเบาๆ คล้ายขับกล่อมให้ความง่วงงุนค่อยๆ คืบคลานเข้ามา
"ข้าจะนอนพักสักหน่อย ถ้าเห็นว่านอนนานเกินไปก็เข้ามาปลุกด้วย"
ชุนลวี่อุ้มสุนัขตัวน้อยเดินออกจากห้องไป การได้เอนกายพักผ่อนโดยมีเสียงดนตรีไพเราะขับกล่อม นับเป็นความสุนทรีย์อย่างหนึ่ง
ตั้งแต่ซินอันได้ชีวิตใหม่กลับคืนมา นางก็นอนหลับสนิทและหลับลึกมาตลอด ราวกับร่างกายกำลังทวงคืนเวลานอนที่ขาดหายไปจากชาติที่แล้วอย่างไรอย่างนั้น
บรรยากาศภายในเรือนชิวสือเงียบสงบ งานปัดกวาดเช็ดถูในเรือนมีไม่มากนัก เมื่อเจ้านายเข้าอนิทรา บรรดาสาวใช้ที่ว่างเว้นจากงานก็พากันมานั่งเย็บปักถักร้อย จับกลุ่มคุยกันเสียงเบาๆ คลอไปกับเสียงดนตรี
ช่างแตกต่างจากสถานการณ์ในเรือนชุนหัวอย่างสิ้นเชิง
กูกูไช่กำลังเบิกตาตี่ๆ มองจ้องสาวใช้ที่แอบสัปหงก นางยืนเท้าสะเอวชี้หน้าด่ากราดเสียงลั่นเรือน
"งานการยังไม่ทันเสร็จก็แอบอู้งั้นรึ ระวังหนังเหนียวๆ ของพวกเจ้าเอาไว้ให้ดี!"
ตอนนี้กูกูไช่คือกุมอำนาจเบ็ดเสร็จในเรือนชุนหัว ในเมื่อเถาอี๋หรันไม่ยอมลงมาจัดการเรื่องในจวน นางจึงฉวยโอกาสนี้ออกคำสั่งลงโทษบ่าวไพร่ตามใจชอบ
บ่าวในเรือนต่างใช้ชีวิตด้วยความหวาดผวาและเก็บกด ใครใช้ให้พวกนางมีเจ้านายที่วันๆ เอาแต่ป่วยออดๆ แอดๆ แถมยังมีหญิงชราหน้าตาดุร้ายคอยคุมบีบขยับอยู่แบบนี้เล่า
เสียงบรรเลงฉินชะงักกึกและเงียบหายไปในทันที
กูกูหลิวที่คอยปรนนิบัติอยู่ข้างกายเถาอี๋หรัน ชะเง้อคอมองออกไปด้านนอก นางลอบยิ้มในใจเมื่อเห็นว่าโอกาสทองที่รอคอยมาถึงแล้ว จึงรีบหันมาเป่าหูเจ้านายทันที
"กูกูไช่ได้คืบจะเอาศอก ทำตัวเป็นใหญ่ชี้นิ้วสั่งคนนู้นคนนี้ทั้งวัน เสียงตวาดก็แสบแก้วหู บ่าวไพร่พากันเกลียดชังกันหมดแล้วเจ้าค่ะ"
นางเว้นจังหวะเล็กน้อยก่อนจะยุแยงต่อ
"เรื่องนี้ถ้าหลุดรอดออกไป คนเขาก็ไม่ได้ว่ายายเฒ่าแซ่ไช่หรอกนะเจ้าคะ แต่เขาจะนินทาว่าฮูหยินน้อยใหญ่ของเราใจแคบ ไม่รู้จักเมตตาบ่าวไพร่แทน"
สีหน้าของเถาอี๋หรันมืดครึ้มลง นานๆ ทีนางจะมีอารมณ์สุนทรีย์หยิบฉินขึ้นมาดีด ทว่าบรรเลงไปได้ไม่ทันถึงครึ่งเพลง ความสำราญใจก็ถูกทำลายป่นปี้เพราะเสียงด่าทอของหญิงชรา
คำพูดของกูกูหลิวจี้เข้าตรงจุด เถาอี๋หรันเองก็รู้สึกรังเกียจท่าทีหยาบกระด้างและเสียงตะโกนโวยวายของกูกูไช่เป็นทุนเดิมอยู่แล้ว นางหงุดหงิดจนหมดอารมณ์จะเล่นดนตรีต่อ
"เรียกนางเข้ามา"
กูกูหลิวรีบรับคำสั่งและเดินออกไปตามตัวทันที
ในใจของกูกูหลิวลิงโลดที่ในที่สุดเจ้านายก็ยอมฟังคำทัดทาน ไม่เสียแรงที่นางคอยหาจังหวะพูดถึงความกำเริบเสิบสานของกูกูไช่ให้ฟังอยู่เรื่อยๆ
แท้จริงแล้วคุณหนูของนางเป็นคนฉลาดเฉลียว เพียงแต่ติดนิสัยเกียจคร้านไปบ้าง หากค่อยๆ ปรับแก้ไปเรื่อยๆ ย่อมไม่มีทางด้อยไปกว่าฮูหยินของเรือนข้างๆ อย่างแน่นอน
ฮูหยินรองนั่นมีทั้งความรู้ความสามารถหรือก็เปล่า ได้รับการอบรมบ่มนิสัยมาอย่างพิถีพิถันหรือก็ไม่ เป็นแค่สตรีที่มาจากสถานที่ห่างไกล จะเอาอะไรมาเทียบรัศมีกับคุณหนูของนางได้
ขอเพียงฮูหยินน้อยใหญ่ลุกขึ้นมาเอาจริงเอาจัง คนเรือนข้างนั่นก็ไม่มีสิทธิ์ได้เชิดหน้าชูตาอีกต่อไป
ถึงแม้ตอนนี้อำนาจดูแลจวนจะตกไปอยู่ในมือของทางนั้น แต่นั่นก็เป็นแค่การแก้ขัดชั่วคราวเท่านั้น ไม่ว่ามองมุมไหน ฮูหยินน้อยใหญ่ของนางก็เหนือชั้นกว่าคนเรือนข้างทุกประตู
กูกูไช่เดินฉีกยิ้มประจบประแจงเข้ามาหาเถาอี๋หรันโดยที่ไม่รู้ตัวเลยว่าชะตาของตนกำลังจะขาด นางยังไม่ทันจะได้ย่อตัวทำความเคารพ เสียงเย็นเยียบก็ดังขัดขึ้นมาก่อน
"ตั้งแต่วันนี้ไป เรื่องเล็กเรื่องใหญ่ในเรือนให้กูกูหลิวเป็นคนจัดการ ส่วนเจ้า ถ้าว่างนักก็ไปนั่งเย็บผ้าซะ"
นี่คือการปลดออกจากตำแหน่งรวดเดียวจบ กูกูไช่ยืนอึ้งตาค้าง ความตื่นตระหนกแล่นพล่านในใจ นางยังไม่เข้าใจด้วยซ้ำว่าตนเองทำผิดอะไร
พอนึกขึ้นได้ว่าอำนาจที่ตนถือครองอยู่นั้นเป็นคำสั่งตรงจากซื่อจื่อ นางก็เกิดความเหิมเกริม ไม่คิดว่าเจ้านายหญิงตรงหน้าจะมีสิทธิ์มาถอดถอนนางได้
"เรียนฮูหยินน้อย ซื่อจื่อสั่งการด้วยตัวเองให้บ่าวเป็นคนดูแลจัดการเรื่องราวในเรือนนี้เจ้าค่ะ ถ้าฮูหยินน้อยไม่พอใจบ่าว ก็สมควรไปพูดคุยกับซื่อจื่อก่อนเจ้าค่ะ"
เถาอี๋หรันปรายตามอง แววตาเต็มไปด้วยความรังเกียจ นางเกลียดบ่าวไพร่ที่ทำตัวลืมกำพืดที่สุด เป็นแค่ขี้ข้า เจ้านายสั่งอะไรก็ต้องทำตาม
"เจ้าเป็นบ่าวที่ติดสอยห้อยตามท่านแม่มาก็จริง แต่เงินเดือนที่กินอยู่ก็เป็นของจวนโหว กินข้าวของจวนโหวก็เท่ากับเป็นคนของจวนโหว"
เถาอี๋หรันพูดเสียงเรียบ
"เป็นบ่าวก็ต้องรู้จักหน้าที่ เจ้านายเมตตาก็ต้องสำนึกคุณ เจ้านายลงโทษก็ต้องก้มหน้ารับ การที่เจ้ากล้ายืนเถียงฉอดๆ แบบนี้ คิดจะปีนเกลียวรึไง"
นางเชิดหน้าขึ้นเล็กน้อย
"บ่าวที่กล้ากำเริบกับเจ้านาย โทษคือเฆี่ยนแล้วขายทิ้งสถานเดียว"
กูกูหลิวฟังแล้วแทบอยากจะปรบมือร้องตะโกนด้วยความสะใจ ดูเอาเถิด บารมีของคุณหนูนางช่างน่าเกรงขาม นี่แหละคือสง่าราศีของว่าที่นายหญิงแห่งจวนโหวของแท้
สมองของกูกูไช่อื้ออึง นางไม่ยอมรับความพ่ายแพ้ จึงโพล่งประโยคไม้ตายออกมาทันที
"บ่าวเป็นคนเลี้ยงดูซื่อจื่อมาจนโตนะเจ้าคะ!"
เถาอี๋หรันขมวดคิ้วมุ่น กูกูหลิวเห็นดังนั้นจึงรีบก้าวออกมารับหน้าแทน
"ระวังปากด้วยกูกูไช่ ซื่อจื่อเป็นถึงคุณชายคนโตสายตรงของจวนโหว เจ้ามันก็แค่บ่าวที่ได้รับความเมตตาให้คอยรับใช้ใกล้ชิดเท่านั้น"
เถาอี๋หรันรับช่วงต่อทันควัน
"คนที่อยากเข้ามาเป็นแม่นมในจวนโหวน่ะมีเยอะแยะไปหมด ที่เจ้ายืนอยู่ตรงนี้ได้ก็เพราะได้รับความกรุณาต่างหาก นี่ยังกล้าหลงตัวเองคิดว่าเป็นแม่คนที่สองของซื่อจื่ออีกหรือ"
กูกูไช่ยังคงดื้อดึง ยืนกรานหัวชนฝาว่าจะต้องรอให้ถังหรงกลับมาตัดสินสั่งการด้วยตัวเองเท่านั้น
"ถ้าซื่อจื่อสั่งให้บ่าวลงจากตำแหน่ง บ่าวก็ยินดีรับคำสั่งเจ้าค่ะ"
กูกูหลิวอ้าปากเตรียมจะด่ากราด แต่เถาอี๋หรันกลับชิงพูดขึ้นมาเสียก่อน ซึ่งคำพูดประโยคนั้นทำให้กูกูหลิวถึงกับอยากจะตบปากตัวเองที่พยายามดันให้เจ้านายออกโรงจัดการเรื่องนี้
"เจ้ามันก็แค่บ่าวไพร่ของจวนโหว มีค่าเป็นแค่ทรัพย์สินชิ้นหนึ่งของตระกูลนี้เท่านั้น เจ้านายจะจัดการกับทรัพย์สินของตัวเองยังไง ต้องรอให้ใครมาอนุญาตด้วยหรือ"
น้ำเสียงของนางเยือกเย็นจนน่ากลัว
"ขัดคำสั่งเจ้านาย โทษหนักขึ้นอีกเท่าตัว"
ในคำพูดของเถาอี๋หรัน บ่าวไพร่มีค่าไม่ต่างอะไรกับสิ่งของไร้ชีวิต
กูกูไช่ที่เคยวางอำนาจบาตรใหญ่มานานหลายปีมีหรือจะยอมทนรับการหยามเกียรติเช่นนี้ได้
"ฮูหยินน้อย บ่าวเป็นคนที่เซ็นสัญญาขายตัวเป็นทาสก็จริง แต่หลายปีมานี้ถึงไม่มีความชอบก็ยังมีความเหนื่อยยาก ต่อให้เป็นฮูหยินใหญ่ก็ยังให้เกียรติบ่าวอยู่บ้าง แล้วฮูหยินน้อยมีสิทธิ์อะไรมาเหยียบย่ำบ่าวแบบนี้เจ้าคะ!"
เถาอี๋หรันคร้านจะต่อล้อต่อเถียงให้มากความ นางโบกมือสั่งกูกูหลิวให้เรียกคนมาลากตัวหญิงชราออกไปให้พ้นหน้า จะได้ไม่มาทำลายความสงบของนางอีก
เสียงกรีดร้องโวยวายอย่างไม่ยินยอมของกูกูไช่ดังลั่นไปทั่ว บรรดาบ่าวไพร่ที่มุงดูต่างพากันมองหน้าเลิ่กลั่กด้วยความหวาดหวั่น
กูกูหลิวยืนหน้าซีด ลำไส้แทบจะบิดเกลียวด้วยความนึกเสียใจ เมื่อครู่นี้นางยังแอบชื่นชมบารมีของคุณหนูที่ดูสมศักดิ์ศรีนายหญิงอยู่เลย ใครจะไปรู้ว่าคุณหนูจะหลุดประโยคทำร้ายจิตใจบ่าวไพร่ขนาดนั้นออกมาได้
เรื่องที่ว่าบ่าวไพร่ก็คือทรัพย์สินของเจ้านายนั้น ใครๆ ต่างก็รู้ดีอยู่เต็มอก แต่ในโลกนี้มีใครบ้างที่เกิดมาแล้วอยากจะขายตัวเป็นทาสคอยรับใช้คนอื่น
ปมด้อยในใจนี้ก็เจ็บปวดมากพออยู่แล้ว ยิ่งเจ้านายมาพูดจาเหยียบย่ำศักดิ์ศรีกันซึ่งหน้าแบบนี้อีก มีบ่าวคนไหนบ้างที่ฟังแล้วจะไม่รู้สึกหนาวสะท้านเข้าไปถึงกระดูกดำ
[จบบท]