บทที่ 87 : ความในใจของฮูหยินผู้เฒ่า
บุรุษทั้งสามแห่งตระกูลถังยืนเรียงหน้ากระดาน ก่อนจะประสานมือคารวะผู้อาวุโสสูงสุดของจวนอย่างพร้อมเพรียง สีหน้าของแต่ละคนล้วนเปี่ยมไปด้วยความปีติยินดีอย่างไม่อาจเก็บซ่อนไว้ได้
"ขอบคุณท่านแม่ขอรับ"
"ขอบคุณท่านย่าขอรับ"
ถังกังนั้นคิดเรื่องนี้อย่างตื้นเขิน มารดาบอกว่าให้รอสามปีก็คือสามปีจริงๆ หรือ? หากเกิดเรื่องยุ่งยากขึ้นมาจริงๆ เขาก็ยังคงต้องบากหน้ามาขอความช่วยเหลือจากผู้เป็นมารดาอยู่ดี
ส่วนถังหรงก็คิดฝันไปไกล ทรัพย์สินมีค่าพวกนี้จะช่วยให้เขามีทุนรอนหนาขึ้น ไม่ว่าจะขยับตัวทำสิ่งใดหรือสานต่อแผนการที่วางไว้ก็ย่อมสะดวกสบายไปเสียหมด
ทว่าถังโม่กลับมีแผนการที่ต่างออกไป เขาตั้งใจว่าจะนำของล้ำค่าเหล่านี้มานั่งพินิจพิเคราะห์อย่างใจเย็น ค้นหาที่มาที่ไปของแต่ละชิ้น แล้วจัดเก็บแยกตามมูลค่าอย่างเป็นระเบียบ หากไม่ถึงคราวคับขันจริงๆ เขาจะไม่มีวันนำออกมาใช้เด็ดขาด เพราะตั้งใจจะเก็บไว้เป็นสมบัติประจำตระกูลส่งมอบให้ลูกหลานในวันหน้า อ้อ... แล้วก็ต้องแบ่งให้ซินอันครึ่งหนึ่งด้วย คิดได้เพียงเท่านี้หัวใจของเขาก็เบิกบานจนแทบจะเก็บอาการไว้ไม่อยู่
สองพ่อลูกตระกูลถังต่างคิดว่าเรื่องราวคงจบลงเพียงเท่านี้ แค่ได้หีบสมบัติกลับไปคนละใบก็คุ้มค่ามากพอแล้ว ทว่าฮูหยินผู้เฒ่าตระกูลถังกลับพยักหน้าให้กานลู่ยกหีบไม้ขนาดย่อมออกมาเพิ่มอีกสามใบ ภายในนั้นมีก้อนเงินตำลึงจัดเรียงไว้อย่างเป็นระเบียบเรียบร้อย
"ปู่ของพวกเจ้าทิ้งเงินสดไว้ให้ข้าจำนวนหนึ่ง แล้วทางตระกูลเจิ้งก็ส่งมาให้อีกทุกปี คนแก่ใกล้ลงโลงอย่างข้าจะเอาเงินทองมากมายไปใช้ทำอะไร พวกเจ้าสามคนพ่อลูกรับไปคนละหีบก็แล้วกัน"
ชายหนุ่มทั้งสองและผู้เป็นบิดาต่างเบิกตากว้างด้วยความดีใจ วันนี้ฮูหยินผู้เฒ่าช่างดูใจดีและมีเมตตามากทีเดียว กานลู่นำหีบเงินไปวางตรงหน้าของทุกคน ทว่าเมื่อถึงคราวของถังกัง นางกลับนำหีบใบนั้นไปวางแอบไว้ด้านข้างเสียอย่างนั้น
"เจ้าออกไปไหนมาไหนก็มีเมียคอยจัดการเรื่องเงินทองให้ตลอด คงไม่ต้องพกเงินพวกนี้ติดตัวหรอก หีบสองใบของเจ้าเดี๋ยวข้าจะให้คนยกไปให้เมียเจ้า จัดการดูแลให้อย่างเหมาะสมเอง"
คำพูดนั้นเท่ากับว่าหยิบของมาล่อให้อยากแล้วก็ริบไปมอบให้หวังซื่อหน้าตาเฉย ถังกังอ้าปากเตรียมจะโต้แย้ง แต่พอเห็นมารดาหยิบตั๋วเงินอีกหลายใบออกมาส่งให้ถังโม่ เขาก็ต้องกลืนคำพูดลงคอไป
"พ่อเจ้าบอกว่าจะเบิกเงินจากกองกลางมาให้ แต่เมียเขาย่อมรู้ดีที่สุดว่าเงินกงสีเหลืออยู่เท่าไหร่ จะให้เจ้าวิ่งไปแบมือขอเงินพ่อตาบ่อยๆ ทุกครั้งที่ขัดสนก็คงไม่ได้ จวนโหวของเรายังต้องรักษาหน้าตา ไม่ใช่ขอทานที่จะไปแบมือขอใครกิน"
"เงินพวกนี้เจ้ารับไปเถอะ แล้วเสบียงที่ตระกูลเจิ้งส่งมาให้ทุกปี ข้าจะแบ่งให้เจ้าครึ่งหนึ่ง เอาไปจัดการเองก็แล้วกัน"
ความใจกว้างของฮูหยินผู้เฒ่าทำให้ทุกคนตั้งตัวไม่ติด ถังโม่รีบประสานมือรับเงินเหล่านั้นมา ขอบตาของเขาแดงเรื่อด้วยความตื้นตันใจ
"ขอบคุณท่านย่าขอรับ มีท่านย่าอยู่ทั้งคน หลานก็ไม่กลัวอะไรอีกแล้ว ท่านย่าต้องรักษาสุขภาพให้อยู่เป็นร่มโพธิ์ร่มไทรไปนานๆ นะขอรับ คอยดูหลานอุ้มลูก คอยดูเหลนแต่งงานมีครอบครัวไปเลยนะขอรับ"
น้ำเสียงของเขาเต็มไปด้วยความสัตย์จริง ฮูหยินผู้เฒ่าอ้อมค้อมทำเรื่องวุ่นวายมาตั้งมากมาย สุดท้ายก็หาข้ออ้างที่ฟังดูมีเหตุผลเพื่อมอบทรัพย์สินเหล่านี้ให้เขาโดยที่พ่อและพี่ชายไม่สามารถโวยวายได้ นางลำเอียงรักเขาอย่างแท้จริง รอยยิ้มอบอุ่นปรากฏบนใบหน้าเหี่ยวย่น
"เห็นพวกเจ้าพี่น้องรักใคร่ปรองดองกัน ย่าก็ดีใจ ย่าเองก็หวังจะมีชีวิตอยู่ไปนานๆ จะได้เห็นจวนโหวของเราเจริญรุ่งเรืองต่อไป"
ถังหรงรีบประสานมือคารวะรับคำ
"หลานจะจดจำคำสอนของท่านย่าไว้ขอรับ"
เวลาผ่านไปชั่วจิบชา สองพี่น้องตระกูลถังก็พากันให้บ่าวรับใช้ยกหีบสมบัติของตนเดินออกจากเรือนไป ทิ้งให้ถังกังนั่งทำหน้ามุ่ยด้วยความขัดใจอยู่เพียงลำพัง ฮูหยินผู้เฒ่าปรายตามองบุตรชายด้วยความระอา
"ไม่ต้องมาทำหน้าบูดหน้าบึ้งแถวนี้ ข้าทำไปก็เพื่อความเจริญของเจ้าทั้งนั้น หรือเจ้าชอบนักเวลาที่กลับจวนมาแล้วต้องทนดูเมียทำหน้าหงิกหน้างอใส่"
"เรื่องใหญ่เรื่องเล็กในจวนก็ต้องพึ่งพานาง งานนอกบ้านเกินครึ่งก็ต้องอาศัยบารมีนาง เจ้าหัดทำตัวให้มันรู้ความบ้าง"
หากเป็นเมื่อก่อน ถังกังคงไม่เก็บเรื่องพวกนี้มาใส่ใจ เพราะขอเพียงเขาเอ่ยปาก หวังซื่อก็พร้อมจะประเคนทุกอย่างให้ตามต้องการ ทว่าตอนนี้สถานการณ์เปลี่ยนไปแล้ว เขากลับไม่กล้าแม้แต่จะเอื้อนเอ่ยสิ่งใดออกมา
"เรื่องที่เขาออกไปคบค้าสมาคมกับคนนอกบ้างก็เป็นเรื่องปกติ ถ้าเขาได้ดี คนเป็นพ่ออย่างเจ้าก็พลอยได้หน้าไปด้วย เรื่องการช่วยเหลือทหารเก่าที่เขาดูแลอยู่ ถ้าเขามาปรึกษา เจ้าก็ให้คำแนะนำดีๆ อย่าทำตัวงี่เง่าไปแย่งผลงานลูกก็แล้วกัน"
ถังกังส่ายหน้าเบาๆ
"ลูกจะไปทำเรื่องแบบนั้นได้ยังไงกัน"
เขาไม่มีทางลดตัวไปแย่งผลงานลูกหรอก แต่ถ้าลูกชายเต็มใจยกความดีความชอบให้เอง นั่นก็เป็นอีกเรื่องหนึ่ง
ฮูหยินผู้เฒ่ามองทะลุความคิดของบุตรชาย นางถอนหายใจยาวด้วยความเหนื่อยหน่าย ก่อนจะหยิบตั๋วเงินปึกหนึ่งยัดใส่มือเขา
"อย่าหาว่าข้าไม่รักเจ้าก็แล้วกัน เอาไปเก็บไว้ดีๆ อย่าให้เมียเจ้ารู้ล่ะ"
ตั๋วเงินมูลค่าถึงหนึ่งพันตำลึงเงินทำให้ถังกังหูตาสว่างขึ้นมาทันที เขารีบเก็บตั๋วเงินใส่พับเสื้อพร้อมกับยิ้มกว้าง
"ท่านแม่รักลูกที่สุดเลยขอรับ"
ไม่มีใครรู้ใจลูกได้ดีเท่าแม่ และเพราะรู้เช่นนี้นางถึงได้เหนื่อยใจเป็นที่สุด ประกอบกับเพิ่งเดินทางกลับมาถึงจวน ร่างกายที่แก่ชราจึงอ่อนล้าลงมาก
"หีบสองใบนั้น ข้าจะให้คนไปบอกว่าเจ้าเป็นคนสั่งให้ยกไปให้ ไปได้แล้ว ไปให้พ้นหน้าข้าสักที"
ถังกังประสานมือคารวะ
"ลูกขอตัวก่อนนะขอรับ ท่านแม่พักผ่อนเถอะ"
ความดีใจทำให้ถังกังเดินตัวปลิวออกจากเรือนไป โดยลืมไปสนิทเลยว่ามารดาเฒ่าของตนยังไม่ได้กินข้าวมื้อเย็นเลยด้วยซ้ำ
คล้อยหลังบุตรชาย ฮูหยินผู้เฒ่าก็ถอนหายใจออกมาอีกระลอก กานลู่ประคองชามรังนกเดินเข้ามาหาพร้อมกับปลอบประโลมเบาๆ
"ท่านทำใจให้สบายเถอะเจ้าค่ะ ท่านโหวต้องเข้าใจความหวังดีของท่านแน่"
ฮูหยินผู้เฒ่ายกมือนวดขมับด้วยความเหนื่อยล้า
"เขาจะเข้าใจหรือไม่ก็ช่างเถอะ ข้าแค่หวังว่าเจ้าโม่จะเห็นแก่ความเป็นพ่อลูก แล้วยอมผ่อนปรนให้บ้าง"
นางค่อยๆ รับชามรังนกมาถือไว้ แววตาเต็มไปด้วยความกังวลใจเมื่อนึกถึงสถานการณ์ในครอบครัว
"วันนี้เจ้าก็เห็นแล้วว่าเจ้าโม่ไม่คิดจะยอมทนอีกต่อไป หวังซื่อเองก็คงไม่ยอมเป็นเบี้ยล่างให้ใครเหยียบย่ำเหมือนกัน สองแม่ลูกร่วมมือกัน แถมยังมีเด็กฉลาดอย่างซินอันคอยหนุนหลัง ข้ากลัวว่าสองคนพ่อลูกนั่นจะสู้เขาไม่ได้เลย เมียของเจ้าใหญ่ก็ไม่ได้เรื่องเอาเสียเลย"
"เขาไม่หัดคิดบ้างเลยหลานสะใภ้ที่ตาเฒ่าเป็นคนเลือกมาให้กับมือ จะเป็นผู้หญิงไม่ได้เรื่องไปได้ยังไง"
ในฐานะที่เป็นผู้หญิงเหมือนกัน นางย่อมเข้าใจความรู้สึกของหวังซื่อดี การก้าวเข้ามาเป็นแม่เลี้ยง พยายามทำดีแทบตายแต่กลับไม่มีใครเห็นค่า ลูกในไส้ของตัวเองก็ถูกรังแกจนไม่ได้รับความเป็นธรรม เมื่อวันหนึ่งปีกกล้าขาแข็ง ย่อมต้องเผยสัญชาตญาณดิบออกมาปกป้องของรักของตนเอง
"ผู้หญิงเวลาโมโหเพื่อปกป้องลูกน่ะ น่ากลัวกว่าที่คิดนะ จะมีผู้ชายสักกี่คนที่เอาตัวรอดจากพายุอารมณ์นี้ได้"
"ถ้าข้าไม่คอยระวังหลังให้ จะไปหวังพึ่งคนไม่ได้เรื่องพวกนั้นได้ยังไง"
กานลู่ทอดถอนใจออกมาเช่นกัน
"กินรังนกเสร็จแล้วก็พักสักหน่อยเถอะเจ้าค่ะ เดี๋ยวค่อยตื่นมากินโจ๊ก แล้วก็นอนพักผ่อนให้เต็มอิ่ม วันนี้ท่านเหนื่อยมามากพอแล้ว"
ฮูหยินผู้เฒ่าครางรับในลำคอเบาๆ พลางทบทวนเรื่องราววุ่นวายที่เกิดขึ้นตลอดทั้งเดือนในหัว ยิ่งคิดก็ยิ่งรู้สึกว่าคู่ของถังโม่และซินอันนั้นรับมือยากขึ้นทุกที ส่วนคุณหนูตระกูลเถานั้นช่างไม่รู้ความเอาเสียเลย
ตัดภาพมาที่เรือนชิวสือ ถังโม่เดินยืดอกอย่างภาคภูมิใจกลับมาพร้อมกับหีบสมบัติสองใบ เขาสั่งให้บ่าววางหีบลงตรงหน้าซินอัน กูกูหวังจึงรีบเดินไปส่งคนที่แบกหีบออกไปจากห้อง
"วันนี้ท่านย่าแจกรางวัลให้ทุกคน ใจป้ำมากเชียว"
ซินอันมองหีบไม้ด้วยความประหลาดใจ แต่นางยังไม่ทันได้เปิดดูของข้างใน ถังโม่ก็ห้ามไว้ก่อน
"ยังไม่ต้องรีบดูหรอก มานั่งฟังข้าเล่าก่อนดีกว่า"
ขณะเดียวกัน ไหลไหลก็วิ่งหอบหิ้วไก่ทอดกรอบและกับข้าวอีกหลายอย่างกลับมาพอดี เมื่อจัดแจงอาหารลงบนโต๊ะและปิดประตูห้องจนมิดชิด ถังโม่ก็รินเหล้าจอกเล็กๆ สองจอก แล้วเลื่อนไปตรงหน้าภรรยา
"ตอนอยู่ที่เรือนพักตากอากาศ ข้าสัญญากับเจ้าไว้ว่าจะปิดห้องกินไก่ย่างกัน ขากลับนึกขึ้นได้ก็เลยให้ไหลไหลไปซื้อมา"
ชายหนุ่มรินเหล้าให้ตัวเองจนเต็มจอก ก่อนจะยกขึ้นในระดับสายตา แววตาของเขาเต็มไปด้วยความจริงใจ
"มา ดื่มกันหน่อย ขอบคุณที่เจ้าคอยช่วยเหลือดูแลข้ามาตลอด"
ซินอันรู้สึกว่าบรรยากาศช่างเป็นใจ นางจึงหยิบจอกเหล้าขึ้นมาถือไว้ด้วยรอยยิ้มบางๆ
"ข้าก็ต้องขอบคุณท่านเหมือนกัน ที่คอยไว้หน้าข้ามาตลอด"
"หมดจอกนะ"
เมื่อรสเหล้าบาดคอไหลลงท้อง ถังโม่ก็วางจอกลง แล้วจัดการฉีกน่องไก่ชิ้นโตยื่นส่งให้หญิงสาวตรงหน้า
"ใช้มือหยิบกัดแบบนี้แหละ อร่อยดี"
ซินอันรับน่องไก่มาถือไว้ ตอนแรกนางตั้งใจจะหยิบผ้าเช็ดหน้าขึ้นมาบังปากตามมารยาท แต่พอลองคิดดูอีกที ในเมื่อมานั่งแทะน่องไก่กันถึงขนาดนี้แล้ว จะมามัวห่วงธรรมเนียมปฏิบัติอยู่ทำไม นางจึงตัดสินใจอ้าปากกัดเนื้อไก่คำโตเข้าไปเต็มๆ หนังไก่ที่ทอดจนกรอบกำลังดีบวกกับเนื้อที่นุ่มละมุนลิ้น ทำให้รสชาติอร่อยจนแทบหยุดไม่ได้
"อร่อยจริงๆ ด้วย"
"ข้าไม่ได้โกหกเจ้าเห็นไหม"
ถังโม่ฉีกน่องไก่อีกชิ้นใส่ปากเคี้ยวอย่างเอร็ดอร่อย ท่าทางของเขาดูมีความสุขจนปิดไม่มิด
"เดี๋ยวเจ้าลองแทะปีกดูนะ ตรงนั้นก็อร่อยเหมือนกัน"
[จบบท]