บทที่ 98 : งานเลี้ยงจวนเอินกั๋วกง

บทที่ 98 : งานเลี้ยงจวนเอินกั๋วกง

คำพูดตอกกลับเพียงไม่กี่ประโยคของซินอันทำเอาเถาอี๋หรันถึงกับหน้ามืดวิงเวียน หญิงสาวแทบจะล้มพับสลบไปเสียเดี๋ยวนั้น ทว่ากลับจุกจนหาคำมาเถียงไม่ออกแม้แต่ครึ่งคำ

ซินอันจ้องมองท่าทางนั้นแล้วคลี่ยิ้มกว้าง รอยยิ้มของนางช่างดูงดงามสดใสผิดกับบรรยากาศรอบกาย หากย้อนกลับไปในอดีต เรื่องราวเหล่านี้เคยสร้างความคับแค้นใจให้นางแสนสาหัส สามีของตนแท้ๆ กลับถูกน้องสะใภ้แย่งชิงไปหน้าตาเฉย มิหนำซ้ำยังโดนตราหน้าว่าเป็นคนใจแคบไม่รู้จักให้อภัย

สิ่งที่น่าเจ็บใจที่สุดคือตอนนั้นนางเป็นฝ่ายถูกรังแกจนบอบช้ำ แต่พอเถาอี๋หรันบีบน้ำตาแสร้งร้องไห้แค่สองหยด ถังหรงก็รีบแล่นมาด่าทอนางทันทีว่าจงใจหาเรื่องและใจคอคับแคบ

ถังโม่มักจะปลอบใจอยู่เสมอว่าอย่าไปยึดติดกับอดีต ให้มองไปข้างหน้า ความจริงเขาก็ดีต่อนางมาก นางจึงควรนึกถึงจิตใจและรักษาหน้าตาของสามีให้มาก ด้วยเหตุนี้ซินอันจึงตัดสินใจเด็ดขาดว่าจะไม่ลดตัวลงไปยุ่งเกี่ยวกับถังหรงอีก

แต่บนโลกใบนี้ บางเรื่องก็ไม่ได้ปล่อยวางกันได้ง่ายๆ ความอึดอัดคับแค้นใจที่เคยได้รับ มันก็สมควรให้เถาอี๋หรันได้ลิ้มรสชาตินั้นดูบ้างอย่างเท่าเทียม

กูกูหลิวรีบเข้ามาประคองร่างของเถาอี๋หรันเอาไว้ หญิงรับใช้อาวุโสทำท่าเหมือนอยากจะพูดอะไรบางอย่างแต่ก็จำต้องกลืนลงคอไป ส่วนสาวใช้คนอื่นของเรือนชุนหัวต่างพากันถลึงตาใส่ซินอันอย่างกินเลือดกินเนื้อ

ชุนหยางกับชุนลวี่มีหรือจะยอมจำนน สองสาวใช้จ้องตากลับไปอย่างไม่ลดละ ชุนหยางถึงขั้นถลกแขนเสื้อขึ้นเตรียมพร้อมเต็มที่ ทำท่าราวกับว่าหากอีกฝ่ายกล้าขยับตัวแม้แต่ก้าวเดียว นางก็พร้อมจะพุ่งเข้าไปแลกหมัดทันที

โชคดีที่ซินอันไม่ได้กะจะรังแกใครให้จมดินตั้งแต่แรก เรื่องสนุกแบบนี้มันต้องค่อยๆ ทรมานให้ตายใจถึงจะคุ้มค่า

"ได้ข่าวว่าเรือนชุนหัวเพิ่งจะรับอนุเยว่เข้ามา พี่สะใภ้ใหญ่ก็เลยได้น้องสาวเพิ่มมาอีกคน ยังไม่ได้แสดงความยินดีเลยนะเจ้าคะ"

"ต่อไปพี่คงจะสบายขึ้นเยอะ มีคนมาช่วยแบ่งเบาภาระตั้งหนึ่งคนแน่ะ"

"พอดีท่านแม่สั่งงานเอาไว้ ข้าขอตัวไปจัดการก่อน พี่ทำตัวตามสบายนะเจ้าคะ"

คล้อยหลังร่างของซินอัน เถาอี๋หรันทิ้งน้ำหนักตัวพิงกูกูหลิวทันทีราวกับคนไร้เรี่ยวแรง หญิงรับใช้อาวุโสรีบเอ่ยปากปลอบประโลมเจ้านาย

"ฮูหยินน้อยอย่าเก็บมาใส่ใจเลยเจ้าค่ะ พวกบ่าวก็เห็นกันอยู่เต็มอกว่าซื่อจื่อรักและถนอมท่านมากแค่ไหน เรื่องนี้ไม่มีทางเป็นของปลอมไปได้"

"ฮูหยินรองจงใจพูดยั่วโมโห อยากให้ท่านสติแตกแล้วทำเรื่องหน้าอายต่างหากเล่า"

บรรดาสาวใช้รอบกายต่างพากันผสมโรงช่วยปลอบใจ พวกนางพยายามยกสารพัดเหตุผลมายืนยันว่าถังหรงรักเจ้านายตนด้วยใจจริง ซินอันก็แค่พวกปากดีเก่งแต่ขู่ ทำทีเป็นเสือกระดาษไปอย่างนั้นเอง ไม่เห็นมีอะไรน่ากลัวเลยสักนิด

เมื่อได้ยินคำปลอบประโลมเหล่านั้น สีหน้าของเถาอี๋หรันถึงได้ดูดีขึ้นมาบ้าง แต่ถึงอย่างนั้น พอกลับถึงเรือนชุนหัว นางก็เอาแต่นอนซมอยู่บนเตียงไปครึ่งค่อนวันอยู่ดี

ตัดภาพมาที่ซินอัน หลังจากจัดการธุระสองเรื่องที่หวังซื่อมอบหมายให้เสร็จสิ้นเรียบร้อย หญิงสาวก็กลับเรือนมานั่งนับสินเดิมของตัวเองอย่างอารมณ์ดี นางคัดแยกข้าวของมีค่าที่พอจะนำไปมอบเป็นของขวัญให้คนอื่นได้ นำมาจัดวางแยกไว้อีกกองหนึ่งต่างหาก

ค่ำคืนนั้นถังโม่ไม่ได้กลับมากินข้าวที่เรือน เอ้อร์ซานวิ่งมารายงานว่าผู้เป็นนายแวะไปที่โรงฝึกยุทธ์ เพื่อขอให้ครูฝึกช่วยชี้แนะวิชาการต่อสู้ให้

ทางฝั่งของเถาอี๋หรัน เดิมทีนางตั้งใจจะไปบีบน้ำตาร้องห่มร้องไห้ฟ้องถังหรงให้หนำใจ แต่ช่วงนี้กรมพิธีการงานยุ่งเหยิง ถังหรงจึงไม่ได้กลับจวน แม้แต่ถังกังก็ยังออกไปกินเหล้าสังสรรค์ข้างนอก

เมื่อหันไปทางไหนก็ไร้เงาคนคอยหนุนหลังให้ท้าย ฮูหยินน้อยแห่งเรือนชุนหัวจึงทำได้เพียงกล้ำกลืนความอัดอั้นตันใจ กัดฟันข่มตาหลับไปทั้งอย่างนั้น

วันเวลาล่วงเลยไปจนถึงวันจัดงานเลี้ยงสุ่ยฮวา เช้าตรู่วันนี้ซินอันตื่นเร็วกว่าปกติ นางง่วนอยู่กับการอาบน้ำแต่งตัวจนไม่มีเวลาแวบไปดูถังโม่ฝึกวิชาเลยด้วยซ้ำ

กว่าจะแต่งตัวเสร็จสรรพ ท้องฟ้าด้านนอกก็สว่างจ้าไปแล้ว เสื้อผ้าอาภรณ์ในวันนี้ล้วนหรูหราประณีต การแต่งหน้าทำผมก็พิถีพิถันไม่มีที่ติ หญิงสาวมองเงาสะท้อนอันงดงามจับตาของตัวเองในคันฉ่องทองเหลืองแล้วยกยิ้มมุมปาก

"ไปกันเถอะ"

ตามธรรมเนียมแล้ว พวกนางต้องไปทักทายฮูหยินผู้เฒ่าตระกูลถังที่เรือนเสียก่อน จากนั้นค่อยออกเดินทางไปพร้อมกัน

เถาอี๋หรันจงใจรีบไปที่เรือนของฮูหยินผู้เฒ่าก่อนหน้าซินอันก้าวหนึ่ง เพื่อหลีกเลี่ยงการเผชิญหน้ากันตามลำพัง

วันนี้นางเองก็แต่งตัวมาอย่างประณีตไม่แพ้กัน เสื้อผ้าสีขาวอมน้ำตาลอ่อนตัดกับสีฟ้าครามดูสะอาดตา บนศีรษะประดับปิ่นหยกขาว หนึ่งในนั้นมีปิ่นรูปดอกบัวหยกขาวห้อยระย้าส่องประกายระยิบระยับขับให้ดูงดงามบริสุทธิ์

รูปร่างหน้าตาของนางจัดว่างดงามเป็นทุนเดิมอยู่แล้ว พอแต่งตัวด้วยโทนสีเรียบหรูเช่นนี้ ยิ่งเสริมให้บุคลิกดูบอบบางน่าทะนุถนอม ชวนให้ผู้ที่พบเห็นเกิดความรู้สึกอยากปกป้อง

"วันนี้พี่แต่งตัวสวยมาก ดูสะอาดตาน่ามองไปอีกแบบนะเจ้าคะ"

ซินอันลอบยิ้มเยาะในใจ ตำแหน่งฮูหยินของซื่อจื่อแห่งจวนโหวแทนที่จะวางตัวให้ดูสง่าผ่าเผย น่านับถือ กลับเลือกแต่งตัวเลียนแบบดอกไม้ขาวแสนบอบบางเรียกร้องความสงสาร ช่างเป็นรสนิยมที่น่าขันเสียจริง

เถาอี๋หรันหันไปมองตามเสียง ชุดของซินอันวันนี้เน้นใช้สีแดงชาดสลับกับสีเขียวอมเทา โทนสีดูสดใสมีชีวิตชีวาและแฝงความสิริมงคลเอาไว้

เครื่องประดับบนศีรษะล้วนเป็นดอกไม้และผีเสื้อที่ฝังอัญมณีล้ำค่า ฐานดอกไม้ทำจากหยกขาว ใบทำจากหยกเขียว ประดับด้วยมุกและพลอยหลากสีสัน ดูหรูหราและโดดเด่นสะดุดตาเป็นอย่างมาก

"ชุดของเจ้าดูมีสีสันเข้ากับงานมงคลดีนะ"

เถาอี๋หรันเอ่ยชมแกมประชด นางมั่นใจมาตลอดว่างานสังคมระดับนี้คืองานถนัดของตน คอยดูเถอะ วันนี้ซินอันจะต้องทำเรื่องขายหน้าต่อหน้าผู้คนแน่

ซินอันเพียงแค่ส่งยิ้มบางๆ ตอบกลับไป เมื่อสตรีสองคนมายืนเคียงคู่กัน คนหนึ่งดูสงบเสงี่ยมอ่อนหวาน ส่วนอีกคนดูเจิดจรัสเปล่งประกาย ไม่ว่าจะมองมุมไหนก็งดงามเหมาะเจาะกับงานเลี้ยงสุ่ยฮวาในวันนี้ทั้งสิ้น

ฮูหยินผู้เฒ่ากวาดสายตามองหลานสะใภ้ทั้งสองด้วยความพึงพอใจ ทางด้านหวังซื่อแม้จะมองออกว่าคลื่นใต้น้ำกำลังก่อตัว ทว่านางก็เลือกที่จะปิดปากเงียบ แถมยังเอ่ยปากชมเชยหญิงสาวทั้งสองคนอย่างออกรส

บรรยากาศในช่วงฤดูร้อนนั้นอบอ้าว แขกเหรื่อที่มาร่วมงานจึงมักจะเดินทางมากันตั้งแต่เช้าตรู่

หากรอจนสายกว่านี้แดดจะร้อนจัด ไม่เหมาะแก่การเดินชมดอกบัว ถึงตอนนั้นแขกส่วนใหญ่ก็จะพากันเข้าไปนั่งหลบร้อนพูดคุยกันอยู่ในโถงชิงโยวกันหมดแล้ว

รถม้าของจวนโหวเว่ยหย่วนเคลื่อนตัวออกจากจวนไปได้ราวสองก้านธูป การจราจรบนท้องถนนก็เริ่มติดขัด

ขบวนรถม้านับไม่ถ้วนต่างมุ่งหน้าไปทางเดียวกัน จุดหมายปลายทางคือจวนเอินกั๋วกง ส่งผลให้ถนนหนทางเนืองแน่นไปด้วยผู้คนและยานพาหนะ

ซินอันเลิกม่านหน้าต่างรถม้าขึ้นเล็กน้อย ภาพขบวนรถม้าที่ต่อแถวยาวเหยียดค่อยๆ ขยับตัวไปข้างหน้าอย่างเชื่องช้าทำเอานางอดเดาะลิ้นด้วยความทึ่งไม่ได้

แม้จะเคยผ่านประสบการณ์เหล่านี้มาแล้วในชาติก่อน แต่เมื่อได้มาเห็นความยิ่งใหญ่คับฟ้าของจวนเอินกั๋วกงด้วยตาตัวเองอีกครั้ง นางก็ยังรู้สึกทึ่งอยู่ดี มองไปทั่วทั้งเมืองหลวง นอกจากราชวงศ์แล้ว คงหาตระกูลไหนจัดงานได้ยิ่งใหญ่หรูหราอลังการขนาดนี้ไม่ได้อีกแล้ว

แต่น่าเสียดายที่สัจธรรมของโลกคือเมื่อรุ่งเรืองถึงขีดสุดก็ย่อมต้องมีวันร่วงโรย ลองนับเวลาดู ไทเฮาก็ชราภาพมากแล้ว

อีกไม่กี่ปีข้างหน้า พอองค์ชายรองได้ขึ้นครองราชบัลลังก์ ภาพความรุ่งเรืองโอ่อ่าของจวนเอินกั๋วกงเช่นนี้ คงกลายเป็นเพียงแค่อดีตที่ไม่มีวันได้เห็นอีก

หญิงสาวปล่อยผ้าม่านลงแล้วเหม่อลอยไปชั่วขณะ พลางคิดเล่นๆ ว่าหากตัวเองได้เป็นนายหญิงใหญ่ของจวนเอินกั๋วกง คงจะใช้ชีวิตอย่างมีความสุขเหลือเกิน

การได้เสวยสุขกับความเกรียงไกรไปตลอดชีวิต ลูกเต้าล้วนได้ดีมีหน้ามีตา หากเป็นเช่นนั้นจริง ตอนตายคงหลับตาตายอย่างสงบโดยไม่มีความแค้นฝังใจใดๆ ทั้งสิ้น ยอมไปเกิดใหม่แต่โดยดี เพราะแค่ชาติเดียวก็คุ้มค่ากว่าคนอื่นเกิดใหม่ตั้งสิบชาติแล้ว

แม้ถนนหนทางจะติดขัดอย่างหนัก แต่โชคดีที่บ่าวไพร่ของจวนเอินกั๋วกงนั้นรับมือกับสถานการณ์เช่นนี้จนชินชา ใช้เวลาเพียงหนึ่งก้านธูป รถม้าของจวนโหวเว่ยหย่วนก็จอดสนิทที่หน้าประตูจวน

ผู้ดูแลของจวนกั๋วกงรีบเดินตรงเข้ามาตรวจสอบเทียบเชิญอย่างนอบน้อม เมื่อทุกอย่างเรียบร้อย สาวใช้หน้าตาสะสวยก็ก้าวออกมารับหน้าและเดินนำทางพวกนางเข้าไปด้านใน

เรือนสุ่ยฮวา สมชื่อที่เป็นสวนดอกบัวประจำจวนกั๋วกง เมื่อทอดสายตามองออกไป จะพบกับสระบัวขนาดใหญ่ที่กินพื้นที่กว่าสองหมู่ ใบสะพรั่งเขียวขจีชูช่อสลับกับดอกบัวสีสดใสประชันความงาม

ใต้ผืนน้ำมีฝูงปลาคาร์ปแวกว่ายหลบซ่อนตัวอยู่ใต้ใบบัว นกเป็ดน้ำจับคู่ว่ายคลอเคลียกัน ริมสระรายล้อมไปด้วยศาลาพักร้อน ระเบียงทางเดินริมน้ำ และภูเขาจำลองที่จัดแต่งไว้อย่างวิจิตรบรรจง

ตามจุดต่างๆ มีกลุ่มฮูหยินและคุณหนูจับเข่าคุยกันบ้าง วาดภาพทิวทัศน์บ้าง เสียงหัวเราะต่อกระซิกดังแว่วมาตามสายลมที่พัดผ่านผิวน้ำ สอดประสานไปกับความร่มรื่นของแมกไม้ ทำให้บรรยากาศดูมีชีวิตชีวาเป็นอย่างยิ่ง

ทุกอย่างเป็นไปตามที่ซินอันคาดการณ์เอาไว้ไม่มีผิดเพี้ยน ทันทีที่ก้าวเท้าเหยียบเข้ามาในบริเวณเรือนสุ่ยฮวา สายตานับสิบสิบคู่ก็พุ่งตรงมาที่พวกนางทันที

แววตาเหล่านั้นมีทั้งอยากรู้อยากเห็น บ้างก็จับกลุ่มกระซิบกระซาบ และมีไม่น้อยที่ปรายตามองมาด้วยความเหยียดหยาม

ฮูหยินผู้เฒ่าตระกูลถังเดินนำหน้าสุดด้วยใบหน้าเปื้อนยิ้ม หวังซื่อคอยประคองอยู่เคียงข้าง ส่วนเถาอี๋หรันและซินอันเดินขนาบข้างกันตามมาติดๆ

ท่ามกลางสายตาที่จับจ้องมา ฮูหยินผู้เฒ่ายังคงสีหน้าเรียบเฉย หวังซื่อเองก็ยังคงรอยยิ้มละมุนเอาไว้บนใบหน้า ซินอันยิ่งไม่ต้องพูดถึง นางผ่านเรื่องแบบนี้มาแล้ว จึงทำตัวตามสบายราวกับไม่มีอะไรเกิดขึ้น ปล่อยให้คนอื่นมองตามใจชอบ

ผิดกับเถาอี๋หรันที่พยายามฝืนยิ้ม นางเอียงคอมากระซิบกระซาบกับซินอันด้วยเสียงแผ่วเบา

"งานนี้คนใหญ่คนโตของเมืองหลวงมารวมตัวกันทั้งนั้น ไปล่วงเกินใครเข้าไม่ได้เด็ดขาด น้องสะใภ้ระวังคำพูดคำจาหน่อยก็แล้วกัน"

"ขอบคุณที่เตือนนะเจ้าคะ"

ซินอันคลี่ยิ้มบางรับคำ

"วันนี้ข้าจะเชื่อฟังท่านย่ากับท่านแม่ทุกอย่าง ได้ยินมาว่าปีที่แล้วพี่ดีดฉินบรรเลงเพลงหลิวตวงจนคนชมกันทั้งงาน ปีนี้ขาดเสียงฉินของพี่ไป งานเลี้ยงสุ่ยฮวาคงกร่อยไปเยอะเลยล่ะ"

ในบรรดาคุณหนูตระกูลใหญ่แห่งเมืองหลวง หากจะวัดกันที่ฝีมือการดีดฉิน เถาอี๋หรันย่อมติดหนึ่งในสามอันดับแรกอย่างไม่ต้องสงสัย ทุกครั้งที่ได้แสดงฝีมือก็มักจะกอบโกยคำชมไปได้เป็นกอบเป็นกำ

ทว่าตอนนี้นางแต่งงานออกเรือนแล้ว จะมานั่งดีดฉินแสดงต่อหน้าธารกำนัลก็คงดูไม่งาม ภายในใจคงจะนึกเสียดายโอกาสแย่

"ฝีมือฉินชั้นยอดต้องผ่านการฝึกฝนอย่างหนัก พอแต่งงานแล้วกลับต้องเก็บเอาไว้เฉยๆ น่าเสียดายจริงๆ นะเจ้าคะ แต่ก็เอาเถอะ ได้ฟังลูกสาวบ้านอื่นเล่นบ้างก็เพลินดีเหมือนกัน"

[จบบท]