บทที่ 106: ที่แท้อินหู่น้อยก็อยู่บ้านข้างๆ
เมิ่งเชียนเชียนสาวเท้าก้าวเดินไปยังเรือนของเพื่อนบ้านที่อยู่ติดกัน
หญิงชราเจ้าของเรือนผู้นั้นหาได้มีความเกรงอกเกรงใจนางแม้แต่น้อย ยายเฒ่าปีนลงมาจากหลังคาด้วยตนเองจริงๆ มิหนำซ้ำยังส่งบันไดไม้เก่าคร่ำคร่าให้แก่เมิ่งเชียนเชียนอย่างไม่ไยดี
เดิมทีเมิ่งเชียนเชียนคาดการณ์ว่าความเสียหายคงเป็นเพียงเรื่องเล็กน้อย ทว่าเมื่อปีนขึ้นไปสำรวจดูด้วยตาตนเองจึงพบว่า หลังคานั้นมีรูโหว่ขนาดใหญ่จนน่าตกใจ แม้กระทั่งโครงไม้ระแนงที่รองรับกระเบื้องก็ยังหักสะบั้นลงมา
นางชะโงกหน้าลงมาเอ่ยถามหญิงชราที่นั่งนิ่งอยู่ในลานบ้าน “ท่านยายเจ้าขา ที่เรือนของท่านพอจะมีไม้และกระเบื้องสำรองเหลืออยู่บ้างหรือไม่”
โดยปกติวิสัยของผู้คนทั่วไป ยามที่ปลูกสร้างเรือนพักอาศัยย่อมมักจะมีอิฐและกระเบื้องหลงเหลือจากการก่อสร้างอยู่บ้าง ทว่าเศษไม้นั้นส่วนใหญ่มักจะถูกกำจัดทิ้งไปแล้ว เมิ่งเชียนเชียนครุ่นคิดในใจว่า หากเรือนของท่านยายไม่มีวัสดุเหล่านี้ นางก็จะวานให้ อู๋เกอเอ๋อร์ วิ่งไปซื้อหาที่ตลาดกลับมาให้
หญิงชราผู้นั้นนั่งไขว่ห้างกระดิกเท้าพลางกล่าวด้วยน้ำเสียงห้วนสั้น “โรงเก็บฟืนหลังเรือน ไปหยิบเอาเอง!”
ท่าทีของนางนับว่าแข็งกระด้างและไร้ไมตรีจิตอย่างยิ่ง
เมิ่งเชียนเชียนหาได้เก็บความขุ่นเคืองมาใส่ใจ นางเพียงแค่กระโดดแผ่วเบาลงจากหลังคาอย่างคล่องแคล่ว
หญิงชราเหลือบสายตามองตามร่างบางนั้นไปแวบหนึ่ง
เมิ่งเชียนเชียนเดินผ่านโถงกลางของตัวเรือนทะลุไปยังลานด้านหลัง ลานหลังบ้านแห่งนี้มีสิ่งปลูกสร้างเรียงรายอยู่สามห้อง ห้องหนึ่งถูกลงกลอนแม่กุญแจแน่นหนา อีกห้องหนึ่งเป็นโรงครัวสำหรับหุงหาอาหาร ส่วนห้องตรงกลางนั้นประตูไม้เก่าๆ เปิดแง้มอยู่ครึ่งหนึ่ง พอมองเห็นกองกระเบื้องวางระเกะระกะอยู่รำไร
คาดว่าที่นี่คงจะเป็นโรงเก็บฟืนตามที่ยายเฒ่าบอก
เมิ่งเชียนเชียนไม่รอช้า ก้าวเท้าเดินเข้าไปด้านในทันที
ทว่าเมื่อสายตาของนางปรับเข้ากับสภาพแวดล้อมตรงหน้า ฝีเท้าที่กำลังก้าวเดินก็พลันชะงักค้าง
ภายในห้องนี้มีเพียงหน้าต่างบานเล็กเท่าฝ่ามือที่เจาะอยู่บนผนังเพียงบานเดียว มิหนำซ้ำยังถูกปิดทับด้วยกระดาษน้ำมันที่ทั้งสกปรกและเก่าจนเหลืองอ๋อย มีเพียงแสงสลัวรางๆ ที่เล็ดลอดเข้ามาตามรอยแตกของกระดาษเท่านั้น
กองไม้ที่ถูกทับถมด้วยฝุ่นหนาเตอะและใยแมงมุมวางกองระเนระนาดอยู่ที่มุมกำแพง ถัดไปด้านข้างเป็นกระเบื้องดินเผาที่วางซ้อนกันเป็นชั้นอย่างเป็นระเบียบ ซึ่งสภาพก็ไม่ต่างกันคือกองพะเนินไปด้วยฝุ่นผงและหยากไย่ บางแผ่นก็แตกร้าวเสียหายไปตามกาลเวลา
ทว่าสิ่งที่ทำให้บรรยากาศในห้องนี้ดูวิปริตผิดมนุษย์ หาใช่ความเก่าคร่ำครึของข้าวของไม่ สิ่งที่ดูปกติที่สุดในห้องนี้กลับเป็นโลงศพที่ตั้งตระหง่านอยู่ ส่วนพื้นห้องนั้นเกลื่อนกลาดไปด้วยเศษกระดูกขาวโพลนที่กระจัดกระจายอย่างไร้ระเบียบ และสิ่งที่แขวนห้อยลงมาประจันหน้ากับเมิ่งเชียนเชียนในระยะประชิด จนแทบจะสัมผัสลมหายใจของกันและกันได้ ก็คือหัวกะโหลกมนุษย์หัวหนึ่งที่จ้องตากับนางเขม็งผ่านเบ้าตาที่กลวงโบ๋
เงาร่างที่งุ้มงอและน่าสะพรึงกลัวของหญิงชราค่อยๆ เคลื่อนตัวมายืนขวางอยู่ที่หน้าประตูโรงเก็บฟืน ร่างของนางบดบังแสงสว่างที่มีอยู่น้อยนิดไปกว่าครึ่ง ทำให้โรงเก็บฟืนที่หนาวเยือกเย็นอยู่แล้ว ยิ่งทวีความมืดมนและน่าสยดสยองราวกับขุมนรก
“หาเจอหรือไม่... ยังคิดจะซ่อมหลังคาให้ยายแก่ผู้นี้อยู่อีกไหมเล่า”
น้ำเสียงของนางทั้งแก่ชราและแหบพร่า ฟังดูคล้ายเสียงเสียดสีของกิ่งไม้แห้ง ราวกับแฝงไปด้วยความอาฆาตมาดร้ายอันไร้ที่สิ้นสุด
เมิ่งเชียนเชียนเพียงแค่เลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อยก่อนจะถลกแขนเสื้อขึ้นอย่างทะมัดทะแมง นางก้าวเท้าเข้าไปใกล้อีกไม่กี่ก้าว ก้มลงรวบกองไม้ขึ้นมาไว้ในอ้อมแขน แล้วหันกลับมาส่งรอยยิ้มบางเบาให้แก่หญิงชรา
“หาเจอง่ายจะตายไปเจ้าค่ะ ข้าจะรีบไปซ่อมให้เดี๋ยวนี้แหละ”
กล่าวจบนางก็เดินตึงตังแบกไม้ฝ่าความมืดออกไป แล้วก็เดินย้อนกลับเข้ามาอีกรอบเพื่อขนกระเบื้องออกไปอย่างหน้าตาเฉย
“ท่านยายเจ้าคะ ที่เรือนมีมีดผ่าฟืนบ้างหรือไม่ ข้าต้องผ่าไม้สักหน่อย”
รูปลักษณ์ภายนอกชัดเจนว่าเป็นคุณหนูผู้บอบบางในห้องหอ แต่ยามลงมือทำงานหนักเหล่านี้กลับดูคล่องแคล่วมีชีวิตชีวายิ่งนัก
หญิงชราอดไม่ได้ที่จะจ้องมองแผ่นหลังของเมิ่งเชียนเชียนซ้ำแล้วซ้ำเล่าด้วยแววตาที่อ่านยาก
ทางด้าน แม่นมว่าน ที่ชะเง้อมองมาจากลานบ้านของตนเอง เห็นเมิ่งเชียนเชียนปีนป่ายอยู่บนหลังคาบ้านข้างๆ ก็ร้องอุทานด้วยความตกใจและทำท่าจะรีบวิ่งข้ามมาช่วย
เมิ่งเชียนเชียนตะโกนบอก “ไม่ต้องหรอกแม่นม ข้าทำคนเดียวได้ ท่านไปหาอะไรมาล้อมสระน้ำไว้เถิด”
แม่นมว่านนั้นอายุมากแล้ว ทั้งยังไม่ถนัดงานช่างไม้ช่างปูน หากปีนขึ้นมาเกรงว่าจะพลัดตกลงไปบาดเจ็บเปล่าๆ
“ได้เจ้าค่ะ!”
ช่วงนี้คุณหนูเป่าซูตัวน้อยปีนป่ายได้รวดเร็วขึ้นทุกวัน บรรดาสาวใช้และหญิงรับใช้ในเรือนแทบจะวิ่งไล่ตามจับไม่ทัน เห็นทีคงต้องรีบล้อมรั้วกั้นสระน้ำเอาไว้เสียทีเพื่อความปลอดภัย
แม่นมหลี่ ได้ยินเสียงเอะอะโวยวายจึงเดินออกมาดู เห็นภาพเมิ่งเชียนเชียนที่กำลังปีนขึ้นปีนลงอยู่บนหลังคาอย่างคล่องแคล่ว ก็ได้แต่อ้าปากค้าง อยากจะเอ่ยปากตำหนิแต่ก็ต้องกลืนคำพูดลงคอ
นี่ไหนเลยจะยังมีเค้าโครงกิริยาของกุลสตรีผู้เพียบพร้อมหลงเหลืออยู่อีก โชคยังดีที่พวกตนย้ายมาอาศัยอยู่ใน ตรอกฮวงจุ้ย ที่ห่างไกลผู้คนและเงียบสงัด จึงไม่มีปากหอยปากปูมาคอยนินทาว่าร้าย
“ระวังจะตกลงมาแข้งขาหักนะเจ้าคะ เป็นสาวเป็นนางต้องรู้จักสำรวมกิริยาบ้าง!”
“ทราบแล้วเจ้าค่ะ แม่นม!”
สิ้นเสียงรับคำ เมิ่งเชียนเชียนก็ใช้สันมือฟันฉับลงไปที่ท่อนไม้จนหักสะบั้นดังเปรี๊ยะ
แม่นมหลี่ “...”
ช่างเถิดๆ เอาเป็นว่า อย่างไรเสียก็ยังดีกว่าปล่อยให้ทำตัวซึมกะทือเหมือนคนไร้ชีวิตจิตใจ
เมิ่งเชียนเชียนจัดการซ่อมรูโหว่ขนาดใหญ่บนหลังคาจนเสร็จเรียบร้อย เมื่อสำรวจดูดีๆ ก็พบร่องรอยจุดที่น้ำฝนรั่วซึมอีกหลายแห่ง จึงถือโอกาสลงมือซ่อมแซมไปพร้อมกันเสียในคราเดียว
นางจัดการเก็บกวาดบันได ไม้ และกระเบื้องที่เหลือกลับไปวางไว้ที่เดิมอย่างเป็นระเบียบ ทั้งยังช่วยกวาดเศษฝุ่นผงในลานบ้านจนสะอาดเอี่ยมอ่อง
“ท่านยายเจ้าคะ ซ่อมเสร็จเรียบร้อยแล้ว หากไม่มีเรื่องอื่นแล้ว ข้าขอตัวกลับก่อนนะเจ้าคะ”
หญิงชรายังคงนั่งนิ่งอยู่บนม้านั่งหิน ทำหูทวนลมไม่สนใจไยดีเมิ่งเชียนเชียน แม้แต่คำขอบคุณสักครึ่งคำก็ไม่มีหลุดออกมาจากปาก
เมิ่งเชียนเชียนเดินกลับมายังลานบ้านของตนเองด้วยท่าทีสบายใจ
แม่นมว่านรีบขยับตัวเข้ามาใกล้ พลางบ่นกระปอดกระแปด “คุณหนู ท่านอุตส่าห์ไปตากแดดตากลมยุ่งวุ่นวายอยู่ค่อนวัน ยายแก่หนังเหนียวนั่นกลับไม่มีคำขอบคุณสักคำ ข้าล่ะรู้อยู่แล้วเชียวว่าต้องลงเอยเช่นนี้!”
เมิ่งเชียนเชียนเลิกคิ้วถามด้วยความแปลกใจ “เหตุใดแม่นมจึงกล่าวเช่นนั้น”
แม่นมว่านเบ้ปาก “โธ่ ก็ยายแก่คนนั้นนิสัยคอขาดบาดตายจะตายไปเจ้าค่ะ ตอนที่พวกเราเพิ่งย้ายเข้ามาอยู่ใหม่ๆ ข้าก็คิดว่าในฐานะเพื่อนบ้านเรือนเคียงควรจะไปทำความรู้จักกันไว้ ข้าจึงเป็นคนแรกที่อาสาไปเคาะประตูบ้านนาง ข้าอุตส่าห์นำขนมดอกกุ้ยฮวาที่ แม่นางตู้ เพิ่งนึ่งเสร็จร้อนๆ ไปฝาก ใครจะรู้ว่านางรับไปแล้วกลับโยนขนมดอกกุ้ยฮวาออกมาทิ้งต่อหน้าต่อตาข้า! นับแต่นั้นมา แม่นมหลี่จึงสั่งห้ามไม่ให้พวกเราไปมาหาสู่บ้านนั้นอีก”
เมิ่งเชียนเชียนพยักหน้าเบาๆ แววตาฉายแววครุ่นคิดลึกซึ้ง “หลังจากที่เกิดคดีนองเลือดสะเทือนขวัญขึ้นที่นี่ ผู้คนในตรอกฮวงจุ้ยก็พากันทยอยย้ายหนีออกไปจนเกือบหมด คนที่ยังปักหลักรั้งอยู่ที่นี่ต่างก็ล้วนมีปมด้อยหรือเหตุผลซ่อนเร้นของตนเองกันทั้งนั้น ไม่ว่าจะเป็นเพราะไม่มีที่ไป หรือ... อาจจะเป็นเพราะไม่อยากจากไปไหน”
แม่นมว่านทำหน้างุนงง “ทำไมถึงไม่อยากจากไปล่ะเจ้าคะ ที่นี่น่ากลัวจะตาย”
เมิ่งเชียนเชียนกล่าวด้วยน้ำเสียงที่เจือความเข้าอกเข้าใจ “บางที... นางอาจจะกำลังรอวันที่คดีคลี่คลายอยู่กระมัง ท่านยายผู้นั้นอาจจะเป็นคนในครอบครัวของผู้เสียชีวิตที่ยังคงรอคอยความยุติธรรม”
ภาพซากศพและโครงกระดูกที่นางเห็นในโรงเก็บฟืนเมื่อครู่ อาจจะเป็นร่างของญาติสนิทมิตรสหายของท่านยายที่ไม่สามารถฟื้นตื่นขึ้นมาได้อีกตลอดกาล
แม่นมว่านได้ฟังดังนั้นก็ถอนหายใจยาว “หากเป็นเช่นนั้นจริง นางก็น่าเวทนาอยู่เหมือนกันนะเจ้าคะ”
เรื่องราวของหญิงชราข้างบ้านส่งผลกระทบต่อจิตใจของเมิ่งเชียนเชียนไม่น้อย
มีคนยอมทนกลืนกินความขมขื่น รอคอยมานานนับสิบปีเพื่อแลกกับความจริงเพียงหนึ่งเดียว นางเองก็ควรจะเรียนรู้ความอดทนอดกลั้นเยี่ยงนี้ไว้ ไม่ควรใจร้อนวู่วามจนเกินไปนัก
คนร้ายตัวจริงย่อมต้องลากคอออกมารับโทษ ความแค้นย่อมต้องได้รับการชำระสะสาง แต่นางต้องรักษาชีวิตของตนเองไว้ให้ได้ก่อน เรื่องราวเหล่านี้จึงจะมีวันเป็นจริงขึ้นมาได้
จะว่าไปแล้ว ชายชุดดำผู้นั้นตายไปแล้ว พรรคพวกของมันที่เหลือเหตุใดจึงเงียบหายไป ไม่คิดจะมาตามล่าล้างแค้นนางบ้างหรือ
ณ หอว่านฮวา
เยี่ยนเหนียงจื่อ ปรายตามองบุรุษชุดดำฉกรรจ์สามคนที่ยืนก้มหน้าอยู่เบื้องหน้าด้วยสายตาเย็นชาดุจน้ำแข็ง
“พวกเจ้านี่ช่างขวัญกล้าเทียมฟ้านัก บังอาจแอบไปลอบสังหารทายาทวิชาฝังเข็มสิบสามประตูผีลับหลังข้า!”
ชายชุดดำผู้เป็นหัวหน้ากลุ่มเอ่ยเสียงเครียด “นางฆ่า เจ้าห้า และเมื่อคืนนี้ เจ้าสาม กับ เจ้าสี่ ก็ต้องมาจบชีวิตลงเพราะนางเช่นกัน!”
เยี่ยนเหนียงจื่อแค่นเสียงอย่างเหลืออด “น้องชายพวกนั้นของเจ้าถ้าไม่รนหาที่ตายไปหาเรื่องนางก่อน จะมีจุดจบด้วยน้ำมือนางหรือ ต้องให้แม่นางเตือนพวกเจ้าอีกสักกี่พันครั้ง ว่าก่อนที่แม่นางจะสืบรู้ที่มาที่ไปของนางได้อย่างแน่ชัด ใครหน้าไหนก็ห้ามแตะต้องนางเด็ดขาด!”
ชายชุดดำผู้เป็นหัวหน้าโต้กลับอย่างไม่ลดละ “แค่ใช้วิชาฝังเข็มสิบสามประตูผีเป็น ก็จำเป็นจะต้องเป็นทายาทสิบสามประตูผีเสมอไปหรือ เยี่ยนเหนียงจื่อ หลายปีมานี้เจ้ายึดติดกับสิ่งใดกันแน่”
เยี่ยนเหนียงจื่อตวาดลั่น “เจ้าไม่ต้องมาสาระแนเรื่องของแม่นาง!”
เมื่อเดินออกมาจากหอว่านฮวาด้วยความอัดอั้นตันใจ เจ้ารอง ก็เอ่ยถามขึ้น “ลูกพี่ พวกเราจะปล่อยวางไม่แก้แค้นให้ เจ้าสาม เจ้าสี่ แล้วก็ เจ้าห้า จริงๆ หรือขอรับ”
น้องชายร่วมสาบานทั้งสามคน แต่ละคนล้วนมีสภาพการตายที่น่าอนาถแตกต่างกันไป
เจ้าห้า พลาดท่าถูกพิษเล่นงาน แต่สาเหตุการตายที่แท้จริงกลับเป็นเพราะซี่โครงหักทิ่มทะลุม้ามจนขาดใจ
เจ้าสี่ ถูกยอดฝีมือซัดด้วยฝ่ามือเพียงครั้งเดียวจนชีพจรหัวใจแหลกเหลว ตายไปนับว่ายังสบายกว่าคนอื่น
ที่น่าเวทนาที่สุดเห็นจะเป็น เจ้าสาม กระดูกสันหลังถูกหักเป็นท่อนๆ กระดูกทั่วร่างถูกถอดออกทีละชิ้นๆ ต้องนอนบิดเร่าตายเพราะความเจ็บปวดทรมานแสนสาหัสต่อหน้าต่อตาพวกพี่น้องอย่างพวกตน
ชายชุดดำผู้เป็นหัวหน้ากล่าวเสียงต่ำ “คิดไม่ถึงเลยว่าข้างกายของ ลู่หยวน จะมียอดฝีมือระดับพระกาฬซุกซ่อนอยู่”
นอกจาก เจ้าห้า ที่ประมาทเลินเล่อจนพลาดท่าให้กับนังเด็กตัวแสบนั่น น้องชายอีกสองคนล้วนถูกสังหารโดยยอดฝีมือที่มีฝีมือน่าสะพรึงกลัวยิ่งนัก
เจ้าหก โพล่งขึ้นมาด้วยความแค้น “ลูกพี่ ท่านพูดมาคำเดียวเถอะ จะฆ่าหรือไม่ฆ่า น้องๆ พร้อมฟังคำสั่งท่าน!”
ชายชุดดำผู้เป็นหัวหน้าแสยะยิ้มเย็นชา “คนสมควรตายย่อมต้องฆ่า แต่ไม่ใช่เวลานี้ การแก้แค้นสิบปีก็ยังไม่สาย ขอเพียงตัวคนยังลอยหน้าลอยตาอยู่ในเมืองหลวง ก็ไม่ต้องกลัวว่าจะหาโอกาสไม่ได้”
เขาไม่เชื่อหรอกว่า ลู่หยวน จะว่างงานจนมานั่งเฝ้านังเด็กนั่นอยู่ได้ตลอดยี่สิบสี่ชั่วยาม
เป็นถึงผู้บัญชาการใหญ่ ไม่ต้องเข้าวังประชุมเช้าหรือ ไม่ต้องสะสางราชกิจบ้านเมืองหรืออย่างไร
ย่อมต้องมีช่วงเวลาที่ ลู่หยวน เผลอไผลดูแลนางไม่ทั่วถึง เมื่อถึงเวลานั้น เขาจะเป็นคนลงมือบั่นคอนังเด็กนั่นด้วยมือของตนเอง เซ่นไหว้ดวงวิญญาณให้น้องชายทั้งสาม!
ณ ตรอกฮวงจุ้ย
บุรุษผมขาวในชุดดำขลุกอยู่กับการซ่อมแซมข้าวของมาตลอดช่วงเช้า ในที่สุดเขาก็ซ่อมเข็มทิศฮวงจุ้ยจนสำเร็จ
“ฮ่าๆๆ... ฮ่าๆๆ!”
เขาเงยหน้าขึ้นฟ้าหัวเราะร่าอย่างบ้าคลั่ง “ข้านี่ยังคงเก่งกาจหาตัวจับยากเหมือนเดิมจริงๆ!”
มือเรียวประคองเข็มทิศขึ้นมาอย่างทะนุถนอม ปรับตำแหน่งของเข็มทิศให้เข้าที่ ทันใดนั้น เข็มแม่เหล็กก็เริ่มขยับไหวติง มันหมุนติ้วอยู่หลายรอบ ก่อนจะค่อยๆ หยุดนิ่งชี้ตรงไปยังทิศทางหนึ่งอย่างมั่นคง
รอยยิ้มบนใบหน้าของเขาพลันชะงักค้าง แววตาฉายแววตื่นเต้นระคนประหลาดใจ
“อินหู่น้อย... อยู่บ้านข้างๆ นี่เองรึ”
(จบตอน)