บทที่ 109: ท่านหญิงฉู่เป็นคนเช่นไร
บรรยากาศยามสายลมอ่อนพัดผ่านเรือนเก่าอันรกร้าง ท่านผู้เฒ่ากวาดสายตาสำรวจไปทั่วลานเรือนที่ว่างเปล่าเงียบเชียบด้วยความฉงน "เอ๊ะ? แล้วคนเล่า?"
ณ อีกฟากหนึ่งของกำแพง ผู้ที่ถูกตบจนร่างจมลึกเข้าไปในเนื้ออิฐได้แต่นิ่งงัน ไร้คำพูดจะเอื้อนเอ่ย "..."
ท่านผู้เฒ่าผู้ชราภาพคิดไปว่าตนคงหูฝาดไปเอง จึงปิดประตูลงอย่างเชื่องช้า แววตาแฝงความผิดหวังระคนเหงาหงอย
ทางด้านบุรุษผมขาวอาภรณ์ดำทมิฬต้องใช้ความพยายามอย่างยิ่งยวดในการงัดร่างของตนออกจากกำแพง ทันทีที่หลุดออกมาได้ เขาก็ทรุดฮวบลงคุกเข่ากับพื้น ใบหน้าซีดเผือดราวกับคนตายไม่มีผิด
"ไม่ใช่ว่า... ซ่อม... หลัวผาน... เสร็จเรียบร้อยแล้วหรือ... เหตุไฉน... ถึงยัง... ซวยซ้ำซวยซ้อน... ได้ขนาดนี้..."
เปรี้ยะ!
เสียงวัตถุบางอย่างแตกร้าวบาดหู หลัวผานในมือแตกกระจายไม่มีชิ้นดีอีกครา
บุรุษผมขาวเบิกตากว้าง "......!!"
ในฐานะองครักษ์ผู้มีรูปโฉมงดงามเป็นอันดับหนึ่งในบรรดาสิบสองเว่ย ศีรษะจะขาดสะบั้นย่อมได้ โลหิตจะหลั่งรินย่อมได้ แต่ภาพลักษณ์อันสง่างามนี้จะสูญเสียมิได้เป็นอันขาด!
บุรุษผมขาวจำต้องแบกใบหน้าที่บวมปูดฟกช้ำดำเขียว เตรียมจะปีนกำแพงกลับไปยังถิ่นฐานของตนเอง ฝากความแค้นไว้ก่อนวันหน้าค่อยมาสะสาง ทว่าใครจะคาดคิด ปีนขึ้นไปได้เพียงครึ่งทาง ชายเสื้อเจ้ากรรมกลับเกี่ยวติดกับกิ่งไม้จนขยับไม่ได้
"เอ๊ะ? นี่มัน... คุณชายไก่ไม่ใช่หรือ?"
แม่นมว่านที่เพิ่งผ่าฟืนเสร็จเดินผ่านมาพอดี เงยหน้าขึ้นก็ปะทะเข้ากับบั้นท้ายที่โด่งงอน... อะแฮ่ม เห็นคนผู้หนึ่งกำลังเกาะกำแพงบ้านนางในสภาพทุลักทุเล นางกำลังนึกสงสัยว่าใครกันช่างขวัญกล้าเทียมฟ้าถึงเพียงนี้ ริอาจมาปีนกำแพงเรือนของนาง แต่เมื่อเดินเข้าไปเพ่งดูใกล้ๆ ถึงได้รู้สึกว่าอาภรณ์นั้นดูคุ้นตาพิกล
"เจ้ามาปีนกำแพงทำไมกัน?"
"ชมทิวทัศน์"
"อ้อ"
แม่นมว่านไม่ได้ติดใจสงสัยอันใด อีกฝ่ายดูบอบบางปานนั้น แม้แต่ข้าวสารสักกระสอบยังแบกไม่ขึ้น จะไปมีพิษสงอันใดได้? ต่อให้มีแผนร้ายก็คงไร้เรี่ยวแรงจะลงมือ
บุรุษผมขาวกัดฟันเอ่ย "ช่วยหน่อย"
"ได้เลย!"
แม่นมว่านวางมีดผ่าฟืนในมือลงทันควัน ถลกแขนเสื้อขึ้นอย่างทะมัดทะแมง ยื่นสองมือที่แข็งแกร่งดุจคีมเหล็กออกไป แล้วกระชากร่างนั้นลงมาด้วยพละกำลังมหาศาลปานถอนภูเขา!
โครม!
ขนทั่วสรรพางค์กายของบุรุษผมขาวลุกชันด้วยความตื่นตระหนก!
"ข้าหมายถึงให้เจ้า... ผลักข้า... ข้ามไปฝั่งนู้น..."
ไม่ใช่ให้เจ้ากระชากลากถูลู่ถูกังกลับมาทางนี้โว้ย!
กว่าจะตะเกียกตะกายขึ้นไปได้ครึ่งทางมันยากลำบากเพียงใดรู้หรือไม่!
ที่สำคัญกว่านั้น แท่งเหล็กของบิดาครูดกับสันกำแพงจนจะถูกฝนเป็นเข็มอยู่รอมร่อแล้ว!!!
...
เมื่อเมิ่งเชียนเชียนกลับมาถึงบ้าน บุรุษผมขาวก็ได้หนีบขาสองข้างเดินขาสั่นพั่บๆ เกาะกำแพงพยุงกายกลับไปยังเรือนข้างๆ ด้วยสภาพน่าเวทนาเป็นที่เรียบร้อย
"คุณชายเรือนข้างๆ มาที่นี่เจ้าค่ะ มาเกาะกำแพงดูทิวทัศน์ที่บ้านเราอยู่ครู่หนึ่ง"
แม่นมว่านรายงานตามความจริง
เมิ่งเชียนเชียนนิ่งคิดครู่หนึ่ง "ในตรอกนี้มีแต่คนชะตาอาภัพมาอาศัยรวมกัน อยากดูอะไรก็ให้เขาดูเถิด"
แม่นมว่านรับคำ "เจ้าค่ะ"
"เชียนเชียน!"
เสียงเรียกอันสดใสมาพร้อมกับร่างของท่านผู้เฒ่าที่พุ่งตัวออกมาจากประตู ในที่สุดครั้งนี้ก็ได้พบหน้าหลานสะใภ้เสียที นางดีใจกระโดดโลดเต้นราวกับเด็กน้อย
เมิ่งเชียนเชียนคลี่ยิ้มอ่อนโยนที่มุมปาก "ท่านทวด"
สองย่าหลานจูงมือกันเข้าเรือนไปนั่งลงที่โต๊ะอาหาร
เพียงปรายตามองสำรับกับข้าวบนโต๊ะที่ยังวางเรียงรายไร้ร่องรอยการตักกิน เมิ่งเชียนเชียนก็ตระหนักได้ทันทีว่าท่านผู้เฒ่าดื้อดึงไม่ยอมกินข้าวอีกแล้ว
ท่านผู้เฒ่าทำปากยื่นกล่าวด้วยน้ำเสียงน้อยอกน้อยใจ "เชียนเชียน เจ้าไม่อยู่บ้าน ย่าเหงาจะตายอยู่แล้ว นิทานที่เจ้าซี่เชวี่ยเล่าก็จืดชืด ไม่สนุกเลยสักนิด!"
ซี่เชวี่ยที่ยืนอยู่ด้านข้างได้แต่ยิ้มเจื่อนๆ ด้วยความขัดเขิน
เมิ่งเชียนเชียนยิ้มพลางเกลี้ยกล่อม "สองวันนี้หลานได้อ่านเรื่องราวใหม่มาเจ้าค่ะ เป็นตำนานรักระหว่างผีร้ายกับปิศาจบุปผา ท่านรีบกินข้าวก่อน กินอิ่มแล้วเชียนเชียนจะเล่าให้ฟังนะเจ้าคะ"
ดวงตาฝ้าฟางของท่านผู้เฒ่าพลันสว่างวาบเป็นประกาย รีบคว้าชามและตะเกียบขึ้นมา พุ้ยข้าวเข้าปากเคี้ยวตุ้ยๆ อย่างเอร็ดอร่อย!
"...คุณหนูหลิ่วยอมละทิ้งความเป็นมนุษย์ บำเพ็ญตบะจนกลายเป็นปิศาจเพื่อรอคอยบัณฑิตหนุ่ม แต่ช่วงเวลาแห่งความสุขมักผ่านไปไวราวสายน้ำ จู่ๆ บัณฑิตผู้นั้นก็หายตัวไปไร้ร่องรอย คุณหนูหลิ่วออกตามหาเขาแทบพลิกแผ่นดิน อีกทางหนึ่งก็จำแลงกายเข้าสอบขุนนางแทนเขา เพียงหวังว่าสักวันหนึ่งเมื่อเขามีชื่อเสียงโด่งดัง เขาจะกลับมาหาตน บัณฑิตหนุ่มถูกคนปองร้ายจนตัวตาย หรือว่าแปรพักตร์ทรยศนางไปแล้ว ก็หามีผู้ใดล่วงรู้ไม่"
เล่าไปได้ไม่เท่าไหร่ ท่านผู้เฒ่าก็ผล็อยหลับไปเสียแล้ว
ทว่าถานเอ๋อร์ที่นั่งอยู่บนตั่งตัวเล็กกลับฟังอย่างตั้งใจจดจ่อ ดวงตาแป๋วแหววเบิกกว้าง
นางใช้กำปั้นน้อยๆ ทั้งสองข้างเท้าคาง เอ่ยถามอย่างจริงจัง "แล้วหลังจากนั้นเล่าเจ้าคะ?"
เมิ่งเชียนเชียนกล่าวเสียงเรียบ "หลังจากนั้น พลังตบะของคุณหนูหลิ่วก็สูญสิ้น ร่างกายสลายกลายเป็นดงดอกไม้ ไม่ปรากฏกายให้ใครเห็นอีก"
ถานเอ๋อร์ถามต่อ "แล้วบัณฑิตหนุ่มเล่าเจ้าคะ?"
เมิ่งเชียนเชียนผายมือออก "ตายแล้วเจ้าค่ะ ดงดอกไม้นั้นงดงามสะพรั่งเพียงนั้น ก็เพราะร่างของเขาถูกฝังเป็นปุ๋ยอยู่ใต้รากไม้นั่นเอง"
ถานเอ๋อร์กำหมัดน้อยๆ แน่นด้วยความตื่นเต้นระคนสะเทือนใจ "น่าอนาถเกินไปแล้ว น่าอนาถเกินไปแล้ว! แต่ว่า... แล้วผีร้ายเล่าเจ้าคะ?"
เมิ่งเชียนเชียนอมยิ้มมุมปาก "เรื่องผีร้ายต้องรอฟังตอนต่อไป บัณฑิตหนุ่มกลายเป็นผีร้ายหวนคืนมา พรุ่งนี้ค่อยเล่าให้เจ้าฟังก็แล้วกัน"
ถานเอ๋อร์เบะปาก ยื่นมือมาดึงแขนของเมิ่งเชียนเชียนเขย่าไปมาอย่างเอาแต่ใจ "ไม่เอา ไม่เอา ข้าจะฟังเดี๋ยวนี้!"
เมิ่งเชียนเชียนลอบคิดในใจ ข้ายังแต่งเรื่องไม่เสร็จเลย ต่อให้เจ้าอยากฟังตอนนี้ข้าก็ไม่มีปัญญาเล่าหรอก
วันรุ่งขึ้นแสงเงินแสงทองเพิ่งจับขอบฟ้า เมิ่งเชียนเชียนตื่นมาฝึกยุทธ์ได้หนึ่งชั่วยามแล้ว ขณะที่กำลังจะนั่งพักสักครู่ จางเฟยหู่ก็มาปรากฏตัวที่หน้าประตูเรือน
"ท่านแม่ทัพจาง?"
เมิ่งเชียนเชียนเดินไปเปิดประตูด้วยตนเอง สีหน้าฉายแววประหลาดใจไม่น้อย
จางเฟยหู่เอ่ยทักทาย "ข้าผ่านมาทางนี้พอดี คิดว่าเจ้าคงพักอยู่แถวนี้ เลยแวะมาดูเสียหน่อย ไม่ได้อยู่ในค่ายทหารแล้ว ยังตื่นเช้าขนาดนี้อีกรึ?"
เมิ่งเชียนเชียนยิ้มตอบ "ชินเสียแล้วเจ้าค่ะ"
จางเฟยหู่ถามกลับอย่างแปลกใจ "เจ้าเพิ่งไปอยู่ค่ายทหารได้นานเท่าไหร่กันเชียว ถึงกับชินแล้วหรือ?"
เมิ่งเชียนเชียนยิ้มบางๆ โดยไม่ตอบคำ ข้ามเรื่องนี้ไปแล้วผายมือเชื้อเชิญ "เชิญเข้ามานั่งในห้องเถิดเจ้าค่ะ"
จางเฟยหู่โบกมือปฏิเสธ "ไม่ล่ะ ข้าพูดไม่กี่คำก็จะไปแล้ว"
เขาเป็นบุรุษอกสามศอก ในเรือนมีแต่สตรี หากเขาเข้าไปย่อมดูไม่งามและไม่สะดวกใจนัก ยิ่งไปกว่านั้นที่นี่ไม่ใช่ค่ายทหารที่ไร้กฎเกณฑ์ ต่อให้ไม่คำนึงถึงชื่อเสียงของสาวใช้เหล่านั้น ก็ต้องคำนึงถึงเกียรติของเสี่ยวจิ่วที่เป็นสตรีเช่นกัน
เมืองหลวงมิใช่ชายแดนที่ห่างไกล กฎระเบียบหยุมหยิมและข่าวลือเสียหายมีมากดั่งฝูงแมลง
เขาเป็นคนหยาบกระด้าง เรียนรู้ธรรมเนียมจอมปลอมของพวกตระกูลขุนนางใหญ่โตไม่เป็น แต่เรื่องการไม่สร้างความเดือดร้อนให้เสี่ยวจิ่ว อย่างน้อยเขาก็รู้ความ
เมิ่งเชียนเชียนเข้าใจถึงความละเอียดอ่อนและความห่วงใยของจางเฟยหู่ดี ดังนั้นพวกบุรุษที่ชอบอ้างว่าตนเองเป็นผู้ชายหยาบๆ จึงไม่รู้จักเอาใจใส่สตรี ล้วนเป็นเพียงข้ออ้างที่ฟังไม่ขึ้น
การให้ความสำคัญกับใครสักคนอย่างแท้จริง ย่อมจะคิดเผื่อคนผู้นั้นอย่างรอบคอบในทุกรายละเอียด
เมิ่งเชียนเชียนยิ้มบางๆ ก่อนจะทรุดกายลงนั่งที่บันไดใต้ระเบียงทางเดิน "เช่นนั้นนั่งคุยตรงนี้เถิดเจ้าค่ะ"
จางเฟยหู่จึงนั่งลงข้างกายนางอย่างไม่ถือตัว
"คณะราชทูตเป่ยเหลียงใกล้จะมาถึงแล้ว รอพวกเขาอารักขาองค์ชายเจ็ดเสร็จสิ้นเมื่อใด ข้ากับพวกพี่น้องก็จะเดินทางกลับชายแดนพร้อมกับคณะราชทูตเป่ยเหลียงทันที"
การที่แม่ทัพชายแดนต้องรอเดินทางกลับพร้อมราชทูตเป่ยเหลียง ประการแรกคือเพื่อรักษาหน้าและมารยาททางการทูต ประการที่สองคือเกรงว่าพวกมันจะก่อเรื่องวุ่นวายระหว่างทาง จึงต้อง "ส่ง" พวกมันออกจากด่านอวี้เหมินไปให้พ้นหูพ้นตาอย่างสงบเรียบร้อย
"ไปกันหมดเลยหรือเจ้าคะ?"
เมิ่งเชียนเชียนเอ่ยถามเสียงแผ่ว
จางเฟยหู่ตอบ "หานฉือจะอยู่ต่อ เขาเป็นคนเมืองหลวง อีกสักพักคงจะเข้าสังกัดกององครักษ์จินอู๋"
สายใยความผูกพันของมนุษย์เราหาได้เกี่ยวกับระยะเวลาสั้นยาวไม่ บางคนรู้จักกันมาห้าปีสิบปี ยังคงห่างเหินดั่งคนแปลกหน้า แต่บางคนรู้จักกันเพียงวันสองวัน กลับกลายเป็นสหายร่วมเป็นร่วมตายที่ฝากชีวิตไว้แก่กันได้
เมื่อหวนนึกถึงเหล่าทหารหาญที่เคยร่วมรบเคียงบ่าเคียงไหล่ อาบเหงื่อต่างน้ำในสนามรบเหล่านั้น เมิ่งเชียนเชียนก็ตกอยู่ในห้วงความเงียบงัน
"ทำหน้าเศร้าเป็นแมวหงอยไปได้?" จางเฟยหู่หัวเราะร่าพลางจะยื่นมือมืออันหยาบกร้านไปขยี้ศีรษะนางด้วยความเอ็นดู เหมือนตอนที่อยู่ในค่ายทหาร แต่พอตระหนักได้ว่ายามนี้นางไม่ได้สวมหมวกเกราะเหล็ก จางเฟยหู่จึงชะงักและชักมือกลับมา
เขายิ้มพลางปลอบโยน "อย่าคิดเรื่องจะได้เจอกันอีกเลย การไม่เจอกันนั่นแหละดีที่สุด แสดงว่าบ้านเมืองสงบสุขร่มเย็น หากต้องเจอกันจริงๆ ก็แปลว่าต้องมีศึกสงครามให้รบกันอีกแล้ว"
เมิ่งเชียนเชียนรู้สึกอาลัยอาวรณ์ เป็นความอาลัยอาวรณ์ที่เข้มข้นลึกซึ้งจนจุกในอก
ที่แท้โดยไม่รู้เนื้อรู้ตัว ในชาตินี้ตนเองก็ได้สร้างความผูกพันมากมายถึงเพียงนี้แล้ว
จางเฟยหู่เหลือบมองนางแวบหนึ่ง "เอาเถอะน่า ไม่ใช่ว่าจะไปเดี๋ยวนี้เสียหน่อย"
เขาแค่กลัวว่าถึงเวลานั้นจะยุ่งวุ่นวายจนปลีกตัวมาบอกลานางดีๆ ไม่ทัน
เจ้าหนูจ้าวชิงอวิ๋นสืบเรื่องราวชีวิตของนางมาจนกระจ่างแจ้งแล้ว พอฟังจบพวกพี่น้องทหารต่างก็นิ่งเงียบไปด้วยความสะเทือนใจ
ไม่มีใครคาดคิดว่าสตรีตัวเล็กๆ อย่างนางต้องทนทุกข์ทรมานในตระกูลลู่มากมายถึงเพียงนี้ เจ้าเด็กเหลือขอลู่หลิงเซียวคนนั้น ก่อนออกจากเมืองหลวงต้องหาทางสั่งสอนมันสักยกให้สาสม!
"วันข้างหน้าเจ้าวางแผนชีวิตไว้อย่างไร?" จางเฟยหู่เอ่ยถาม
เมิ่งเชียนเชียนตอบด้วยน้ำเสียงหนักแน่น "ข้าจะอยู่ที่เมืองหลวง สานต่อความปรารถนาสุดท้ายที่อินหู่ฝากฝังไว้ให้สำเร็จเจ้าค่ะ"
"ความปรารถนาอะไรรึ?"
เขาไม่ควรละลาบละล้วงเรื่องภายในของสิบสองเว่ย แต่เรื่องนี้เกี่ยวกับเสี่ยวจิ่ว เขาจึงอดเป็นห่วงไม่ได้
ความจริงแล้วอินหู่ไม่ได้สั่งเสียอะไรกับนางไว้แม้แต่คำเดียว แต่หากไม่พูดเช่นนี้ ก็หาเหตุผลที่สมเหตุสมผลกว่านี้มาอ้างไม่ได้แล้ว
เมิ่งเชียนเชียนกล่าวด้วยสีหน้าเรียบเฉยไร้พิรุธ "เขาให้ข้าทำเรื่องสำคัญเรื่องหนึ่ง ส่วนว่าเป็นเรื่องอะไร เขาบอกว่ารอให้อีกสิบเว่ยที่เหลือตามหาข้าจนพบ ข้าก็จะรู้เองเจ้าค่ะ"
"เป็นเช่นนี้เองรึ" จางเฟยหู่เห็นว่าแม้แต่นางเองก็ยังไม่รู้ความนัย จึงไม่สะดวกจะซักไซ้ไล่เลียงต่อ แต่ในเมื่อสิบเว่ยยังอยู่กันครบถ้วนหน้า คิดว่าคงไม่ปล่อยให้นางต้องเผชิญอันตรายเพียงลำพังเป็นแน่
"พูดถึงเรื่องนี้ ชีวิตนี้ข้าผู้เฒ่าจางนับถือสตรีจากใจจริงเพียงสองคน คนหนึ่งคือเจ้า อีกคนคือท่านหญิงฉู่ในอดีต"
เมิ่งเชียนเชียนชะงักไปเล็กน้อย "ท่านหญิงฉู่เป็นคนเช่นไรหรือเจ้าคะ?"
จางเฟยหู่กล่าวด้วยน้ำเสียงเปี่ยมด้วยความเคารพเลื่อมใส "เป็นคนที่ลึกลับมากคนหนึ่ง ไม่มีใครรู้ที่มาที่ไปของนาง บ้างก็ว่าเกี่ยวข้องกับสำนักยุทธ์ลึกลับสักแห่ง บ้างก็ว่าแท้จริงแล้วทางสำนักยุทธ์เองก็กำลังสืบหาความเป็นมาของนางเช่นกัน และไม่เคยมีใครได้เห็นโฉมหน้าที่แท้จริงของนางเลยสักครั้ง นางมักจะสวมหน้ากากผ้าปิดบังใบหน้าเสมอ เข้าออกค่ายทหารเพื่อช่วยชีวิตรักษาคนเจ็บไข้
"ได้ยินข่าวลือว่านางสังหารแม่ทัพใหญ่ฉู่ ทั้งยังจุดไฟเผาตระกูลฉู่จนวอดวายไม่เหลือซาก พวกพี่น้องทหารไม่มีใครเชื่อเรื่องนี้ แต่ไม่เชื่อแล้วจะทำอย่างไรได้? ในเมื่อราชสำนักได้ตัดสินปักใจเชื่อและปิดคดีไปนานแล้ว"
(จบตอน)