บทที่ 113: พ่อและลูกสาว

บทที่ 113: พ่อและลูกสาว

บรรยากาศระหว่างคนสองคนเงียบเชียบวังเวงมาตลอดทาง นับตั้งแต่ซื้อถังหูลู่เสร็จสิ้นจวบจนเดินเท้ากลับมาถึงตรอกเฟิงสุ่ย ไม่มีวาจาใดเล็ดลอดออกมาจากริมฝีปากของใครแม้แต่ครึ่งคำ

เมิ่งเชียนเชียนกำถังหูลู่สองไม้ในมือแน่นพลางสาวเท้าก้าวเดิน จิตใจยังคงครุ่นคิดถึงท่าทีของบุรุษผู้นั้น

ท้ายที่สุดแล้ว เขายินดีที่จะยื่นมือเข้าช่วยเหลือนางรับมือกับลี่กุ้ยเฟยหรือไม่ เขาก็มิได้เอื้อนเอ่ยวาจารับปากให้ชัดเจน

"เช่นนั้นเจ้าจะถามทำไมเล่า"

ความขุ่นเคืองสายหนึ่งแล่นพล่านอยู่ในอก นางเองก็มีโทสะอยู่มิใช่น้อย

ทว่าอย่างไรเสีย การรักษาชีวิตน้อยๆ นี้ไว้ก็ยังคงเป็นเรื่องสำคัญที่สุดเหนือสิ่งอื่นใด

รุ่งเช้าวันถัดมา ถานเอ๋อร์รับหน้าที่ติดตามดูแลเหล่าไท่จวินไปชมการแสดงที่โรงงิ้ว เมิ่งเชียนเชียนจึงถือโอกาสนี้มุ่งหน้าไปยังหอตำรา

สิ่งที่ทำให้นางเลิกคิ้วด้วยความแปลกใจคือ ประตูทางเดินที่ทอดตัวสู่ชั้นสี่ซึ่งตามปกติมักจะลงดาลไว้อย่างแน่นหนา วันนี้กลับเปิดแง้มออก

ต่อให้ต้องงัดแงะทำลายกุญแจ นางก็ยังปรารถนาจะลักลอบเข้าไปสำรวจสักครา นับประสาอะไรกับยามนี้ที่บานประตูเปิดกว้างเชื้อเชิญ นางย่อมไม่เกรงอกเกรงใจผู้ใดอีก

ร่างบางของหญิงสาวก้าวผ่านโถงทางเดิน มุ่งหน้าเข้าสู่เขตหวงห้ามของหอตำราชั้นสี่

ภาพที่ปรากฏแก่สายตาคือบานหน้าต่างทุกบานถูกเปิดค้ำขึ้น สายลมแห่งวสันตฤดูอันอบอุ่นพัดพาแสงแดดทอประกายสาดส่องเข้ามา อาบไล้ชั้นหนังสือไม้เก่าแก่ที่ตั้งตระหง่านเงียบงันเรียงรายเป็นแถวเป็นแนว

เมิ่งเชียนเชียนอนุมานในใจ คงเป็นเพราะวันนี้ท้องฟ้าแจ่มใส พ่อบ้านเซินจึงถือโอกาสขึ้นมาเปิดระบายอากาศไล่ความอับชื้นที่ชั้นสี่เป็นกรณีพิเศษ

ตำราบนชั้นนี้หามิใช่หนังสือสามัญทั่วไป หากแต่เป็นม้วนเอกสารคดีความลับจากหน่วยงานราชการต่างๆ คดีความของตระกูลฉู่นั้นสั่นสะเทือนเลื่อนลั่นไปทั่วแผ่นดิน ย่อมมิใช่เรื่องยากที่จะค้นหา

และก็เป็นไปตามคาด เพียงไม่นานเมิ่งเชียนเชียนก็ค้นเจอม้วนเอกสารคดีตระกูลฉู่ซุกซ่อนอยู่บนชั้นหนังสือแถวที่สาม

"ปีรัชศกฉงอันที่สิบเจ็ด..."

ดวงตาคู่สวยกวาดมองข้อความ เอกสารชุดนี้หาได้มีความสมบูรณ์ไม่ ในส่วนบันทึกคำให้การและการไต่สวนนั้นสูญหายไป ทว่าผลการชันสูตรพลิกศพกลับถูกบันทึกไว้อย่างละเอียดยิบทุกซอกทุกมุม

อ๋องฉู่ ผู้เป็นอดีตผู้นำกองกำลังธรรมที่ไม่ยอมก้มหัวสวามิภักดิ์ต่อราชสำนัก แต่ก็มิได้ตั้งตัวเป็นปฏิปักษ์ เขาเพียงยืนหยัดต้านทานข้าศึกจากเป่ยเหลียงอยู่ที่ชายแดน จนกระทั่งราชสำนักยื่นข้อเสนอเกลี้ยกล่อม เขาจึงยอมรับตำแหน่งอ๋องต่างแซ่ในที่สุด

ทว่าในการศึกครั้งใหญ่ อ๋องฉู่ได้รับบาดเจ็บสาหัสจนมิอาจจับดาบสังหารศัตรูได้อีก ผู้คนต่างคิดว่าตระกูลฉู่คงถึงคราวตกต่ำ แต่ใครเลยจะคาดคิดว่าบุตรชายของเขาจะเปรียบดั่งไม้งามที่งอกเงยยิ่งกว่าต้นเดิม เขาไม่เพียงสืบทอดปณิธานและวรยุทธ์ของบิดา แต่ยังก่อตั้งกองทัพเกราะดำ รวบรวมสิบสองเว่ยอันเกรียงไกร พิชิตชัยทุกสารทิศ จนราชสำนักจำต้องมอบตำแหน่งแม่ทัพใหญ่ผู้บัญชาการทหารทั่วหล้าให้

และผลการชันสูตรในมือนางนี้ ก็คือร่างไร้วิญญาณของแม่ทัพใหญ่ฉู่

ถูกวางยาพิษ... มีบาดแผลฉกรรจ์ทะลุหน้าท้องด้านซ้ายล่าง อาวุธสังหารคือกริชคมเดียวซึ่งได้รับการยืนยันว่าเป็นของแม่ทัพใหญ่ฉู่เอง เมื่อประเมินจากกองเลือดในที่เกิดเหตุ แม่ทัพใหญ่เสียเลือดมากจนวิกฤต แต่สิ่งที่พรากลมหายใจสุดท้ายของเขาไปคือเข็มเงินของท่านหญิงฉู่ที่ปักเข้ากลางหัวใจ

คิ้วเรียวของเมิ่งเชียนเชียนขมวดเข้าหากันแน่น

ข้อพิรุธ... มีมากจนเกินไป ท่านหญิงฉู่เป็นภรรยาคู่ทุกข์คู่ยาก นางสามารถปลิดชีพสามีได้ง่ายดายเพียงพลิกฝ่ามือ เหตุไฉนต้องวางยาพิษซ้ำซ้อน แล้วยังต้องลงมือแทงด้วยมีดอีกเล่า

เว้นเสียแต่ว่าแม่ทัพใหญ่ฉู่จะระแวงแคลงใจในตัวภรรยามาเนิ่นนาน ทำให้ท่านหญิงฉู่มิอาจลงมือได้โดยสะดวก จึงจำต้องใช้วิธีการอื่น แต่ถึงกระนั้นตรรกะนี้ก็ยังฟังไม่ขึ้น

หากเขาถูกพิษจนสิ้นฤทธิ์ ท่านหญิงฉู่เพียงใช้วิชาฝังเข็มสิบสามประตูผีสังหารเขาก็ย่อมได้ เหตุใดต้องใช้มีดแทงให้เป็นภาระและทิ้งร่องรอยให้ยุ่งยาก

ในทัศนะของเมิ่งเชียนเชียน เหตุการณ์นี้ประหนึ่งมีมือที่สามลอบขโมยเข็มเงินของท่านหญิงฉู่ แล้วลงมือสังหารแม่ทัพใหญ่เพื่อป้ายสีโยนความผิดให้ท่านหญิงฉู่เสียมากกว่า

"ขนาดตัวข้ายังมองเห็นช่องโหว่มากมายเพียงนี้ เหตุใดราชสำนักจึงเร่งรีบปิดคดีอย่างลวกๆ"

"หรือว่า... ฆาตกรตัวจริงจะแฝงกายอยู่ในราชสำนัก"

"คนผู้นั้นต้องมีอำนาจล้นฟ้า สามารถบงการขุนนางทุกคนที่เกี่ยวข้องกับคดีนี้ให้เป็นไปตามประสงค์"

ยามเอ่ยถึงคำว่าอำนาจล้นฟ้า ภาพใบหน้าของลู่หยวนก็ผุดขึ้นมาในห้วงความคิดของเมิ่งเชียนเชียนเป็นคนแรก

"ไม่... ย่อมมิใช่เขา"

ในห้วงเวลานั้น ปีกอินทรีของลู่หยวนยังไม่กล้าแกร่ง ยังมิได้ผลักดันฮ่องเต้น้อยขึ้นสู่บัลลังก์มังกร และยังมิได้กุมอำนาจในจิ่นอีเว่ย เขาไม่มีทางมีอิทธิพลมากถึงเพียงนั้น

เมิ่งเชียนเชียนก้มลงอ่านผลการชันสูตรซ้ำอีกครา ไล่สายตาไปทีละตัวอักษรอย่างพินิจพิเคราะห์

ฉับพลันนางก็พบเงื่อนงำประการที่สอง

ผู้ที่สามารถวางยาพิษแม่ทัพใหญ่ และเข้าประชิดตัวเพื่อแทงเขาจากด้านหน้าได้ จะต้องเป็นบุคคลใกล้ชิดที่แม่ทัพใหญ่ไว้วางใจ และคนผู้นั้นต้องสามารถเข้าถึงเข็มเงินของท่านหญิงฉู่ได้

เมื่อประมวลเงื่อนไขเหล่านี้เข้าด้วยกัน ความเป็นไปได้เพียงหนึ่งเดียวที่ผุดขึ้นในสมองของนางคือ... สิบสองเว่ย

มีหนอนบ่อนไส้แฝงตัวอยู่ในกลุ่มสิบสองเว่ย!

หากแม้แต่สิบสองเว่ยผู้ภักดียังไม่อาจเชื่อถือได้ แล้วนางจะฝากความไว้วางใจไว้ที่ผู้ใดได้อีกเล่า

"ท่านผู้บัญชาการ!"

เสียงร้องเรียกของอาฟู่ดังแว่วขึ้นมาจากชั้นล่าง

เมิ่งเชียนเชียนสะดุ้งตื่นจากภวังค์ความคิด มือเรียวรีบเก็บม้วนเอกสารให้เข้าที่ วางกลับคืนสู่ตำแหน่งเดิมอย่างแนบเนียนไร้ร่องรอย

นางรีบสาวเท้าลงบันไดด้วยฝีเท้าแผ่วเบาดุจแมวย่อง

ที่ชั้นหนึ่ง นางพบกับลู่หยวนที่แผ่กลิ่นอายสังหารออกมาจนบรรยากาศเย็นยะเยือก

บุรุษหนุ่มนั่งพิงกำแพงอยู่บนพื้นไม้ขัดเงา ขาข้างหนึ่งเหยียดยาว อีกข้างชันเข่าขึ้นอย่างเกียจคร้าน ท่าทางดูเฉื่อยชาทว่าแฝงไว้ด้วยความสง่างามและความดุดันที่พร้อมจะระเบิดออกมาได้ทุกเมื่อ

ข้างกายเขามีร่างเล็กจ้อยของเป่าซูนั่งคอตกอยู่อย่างน่าสงสาร

เมิ่งเชียนเชียนเบิกตากว้างด้วยความประหลาดใจ

ปกติแล้วเป่าซูมีพลังงานล้นเหลือ ทุกครั้งที่มาเยือนจะต้องส่งเสียงร้องอู้ว้าเจื้อยแจ้ว นี่เป็นครั้งแรกที่นางเห็นเจ้าตัวเล็กดูห่อเหี่ยวไร้ชีวิตชีวาเช่นนี้

"คารวะท่านผู้บัญชาการ"

เมิ่งเชียนเชียนย่อกายคารวะ ก่อนจะเอ่ยถามด้วยความฉงน "เจาเจาเป็นอันใดไปหรือเจ้าคะ"

ลู่หยวนตีหน้าเคร่งขรึมเย็นชา ไร้ซึ่งคำตอบใดๆ หลุดออกจากปาก

เอาเถิด ท่านผู้บัญชาการอารมณ์แปรปรวน นางไม่ควรไปตอแยเขา

หญิงสาวขยับกายเข้าไปหาเป่าซู

เจ้าตัวเล็กเงยหน้ามองบิดาด้วยสายตาตัดพ้อรุนแรง ลู่หยวนเองก็ปรายตามองนางเช่นกัน

หนึ่งผู้ใหญ่หนึ่งเด็กน้อยต่างส่งเสียง 'ฮึ' ในลำคอพร้อมกัน ก่อนจะสะบัดหน้าหนีไปคนละทิศ

เมิ่งเชียนเชียนชะงักค้าง พ่อลูกคู่นี้... ทะเลาะกันหรือนี่

คนตัวโตนางไม่กล้าเข้าไปยุ่ง และคงปลอบไม่ไหว ดังนั้นนางจึงเลือกที่จะปลอบโยนคนตัวเล็กแทน

ด้วยความที่เป่าซูแวะเวียนมาที่นี่เป็นประจำ ในหอตำราจึงมีของเล่นเด็กเตรียมไว้ไม่น้อย เมิ่งเชียนเชียนเอื้อมมือไปหยิบป๋องแป๋งด้ามสีแดงสดจากชั้นวางของประจำตัวเป่าซู นำมาแกว่งหลอกล่อตรงหน้า

ลู่หยวนส่งเสียงฮึในลำคออย่างเย็นชาอีกครา

เป่าซูคว้าหมับเข้าที่ป๋องแป๋ง ใช้ทั้งมือและเท้าตะเกียกตะกายคลานเข้าไปแนบชิดข้างกายลู่หยวน มือน้อยๆ เกาะแขนเสื้อบิดาแล้วหยัดกายลุกขึ้นยืนโงนเงน

เมิ่งเชียนเชียนยิ้มมุมปากด้วยความโล่งใจ ที่แท้ก็รู้จักเข้าไปออดอ้อนบิดา ช่างเป็นเด็กดีเสียจริง...

ทว่าภาพที่เห็นต่อมากลับทำให้นางตาค้าง เป่าซูใช้มือข้างหนึ่งยึดไหล่บิดาไว้แน่น มืออีกข้างชูป๋องแป๋งขึ้นเหนือศีรษะ ก่อนจะฟาดเปรี้ยงลงไปกลางกบาลของลู่หยวนเต็มแรงด้วยความคับแค้นใจ!

ลู่หยวนคำรามเสียงต่ำ "เจ้ารนหาที่ตาย!"

โทสะของขุนนางกังฉินผู้เหี้ยมโหด พลานุภาพรุนแรงดั่งภูผาถล่มทลาย!

เป่าซูหน้าซีดเผือดด้วยความตระหนก ทิ้งป๋องแป๋งในมือแล้วรีบสับขาคลานดุ๊กดิ๊กหนีตายมาหาเมิ่งเชียนเชียน

เมิ่งเชียนเชียนเองก็นึกไม่ถึงว่าเจ้าก้อนแป้งจะใจกล้าบ้าบิ่นถึงเพียงนี้ แม้แต่ศีรษะบิดาบังเกิดเกล้าก็ยังกล้าลงทัณฑ์

นางเกรงเหลือเกินว่าลู่หยวนจะบันดาลโทสะบีบเจ้าตัวเล็กจนแหลกคามือ จึงรีบช้อนตัวอุ้มเป่าซูขึ้นแนบอก ดีดตัวม้วนหลังตีลังกาถอยห่างออกมา ลงสู่พื้นด้วยท่าชันเข่าข้างเดียว ทิ้งระยะห่างกว่าสิบก้าวในชั่วพริบตา

"ท่านผู้บัญชาการ ข้าน้อยขอพาเป่าซูออกไปสงบสติอารมณ์ก่อน ประเดี๋ยวจะรีบกลับมาจัดระเบียบหอตำราเจ้าค่ะ!"

หากไม่รีบชิ่งหนี นางเกรงว่าเขาจะบีบคอนางตายตกไปตามกัน

หญิงสาววิ่งแน่บกลับมาถึงเรือนทิงหลานโดยไม่หยุดพัก หายใจหอบพลางถอนหายใจยาวอย่างโล่งอก

นางก้มลงมองเจ้าตัวเล็กในอ้อมแขนที่ทำหน้าตาบิดเบี้ยวด้วยความน้อยใจ เอ่ยถามด้วยความขบขันระคนเอ็นดู "เจ้าเป็นคนลงมือตีเขาแท้ๆ เหตุใดเจ้าถึงมาทำหน้าน้อยอกน้อยใจเสียเองเล่า"

นิ้วป้อมๆ ของเป่าซูชี้ไปทางห้องหนังสือ

เมิ่งเชียนเชียนอุ้มเด็กน้อยเดินเข้าไป เป่าซูก็ชี้ไปที่โต๊ะอีกครา

เมื่อเมิ่งเชียนเชียนเดินเข้าไปเพ่งมองใกล้ๆ ก็พบว่าบนโต๊ะมีภาพวาดเหมือนของดรุณีแรกรุ่นชาวแดนเหมียววางเรียงรายอยู่สามใบ

พอมองไปที่ตะกร้าผงด้านข้าง ก็เห็นเศษกระดาษภาพวาดที่ถูกฉีกทิ้งกองพะเนินเทินทึก

เป่าซูส่งเสียงร้องอู้ว้าฟ้องความผิดอย่างต่อเนื่อง

ในขณะที่เมิ่งเชียนเชียนกำลังมึนงงจับต้นชนปลายไม่ถูก ร่างของชิงซวงก็ปรากฏขึ้นพร้อมคำอธิบายด้วยสีหน้าเรียบเฉยไร้อารมณ์ "สตรีในภาพเหล่านี้คือว่าที่คู่หมั้นที่ฮูหยินคัดเลือกเฟ้นหามาให้ท่านผู้บัญชาการ คุณหนูเป่าซูฉีกภาพวาดทิ้งไป อาหมัวก็ส่งชุดใหม่มาให้อีกหนึ่งร้อยใบ"

เป่าซูแทบจะอกแตกตายด้วยความคับแค้น ฉีกเท่าไรก็ไม่หมด ฉีกอย่างไรก็ไม่สิ้นสุดเสียที

เมิ่งเชียนเชียนกระจ่างแจ้งในบัดดล ผู้ที่สามารถก้าวก่ายบงการเรื่องวิวาห์ของลู่หยวนได้และถูกขนานนามว่าฮูหยิน ย่อมมีเพียงมารดาของลู่หยวนเท่านั้น ขบวนคนที่พบเจอเมื่อวานคือคนของนาง และหญิงชราผู้นั้นก็คืออาหมัว

นางเพียงคาดไม่ถึงว่าคนเหล่านั้นดั้นด้นมาไกลเพียงเพื่อเรื่องหาคู่ให้ลู่หยวน

ความหงุดหงิดของลู่หยวนเมื่อคืน และไอสังหารที่แผ่พุ่งเมื่อเช้านี้ ล้วนมีต้นตอมาจากเรื่องแต่งงานนี้กระมัง

ชิงซวงกล่าวเสริม "ท่านผู้บัญชาการไม่ปรารถนาจะแต่งงานกับพวกนาง ส่วนคุณหนูเป่าซูก็มิยินยอมให้พวกนางมาเป็นมารดา"

เมิ่งเชียนเชียนกระซิบเสียงเบา "ข้าดูออกแล้ว"

แต่เดี๋ยวก่อน... ในเมื่อเป้าหมายของทั้งสองคนตรงกัน เยี่ยงนั้นควรจะร่วมแรงร่วมใจต้านศัตรูมิใช่หรือ เหตุไฉนจึงมาแตกคอทะเลาะกันเองเล่า

ชิงซวงเฉลยความนัย "คุณหนูเป่าซู ปรารถนาจะให้แม่นางเมิ่งมาเป็นมารดาของตน"

เมิ่งเชียนเชียน "....."

(จบตอน)