บทที่ 124: แม่ลูกพบหน้า
พิรุณโปรยปรายทั่วเมืองหลวงตลอดราตรี ครั้นรุ่งสางท้องนภาก็พลันเปิดโล่งเผยแสงตะวันสาดส่อง ลานเรือนหลังฝนชะล้างอบอวลไปด้วยกลิ่นอายของผืนดินและใบหญ้า กิ่งก้านของต้นไห่ถังประดับประดาด้วยหยาดน้ำค้างใสกระจ่างดุจผลึกแก้ว
เมิ่งเชียนเชียนร่ายรำเพลงดาบซิ่วชุนครบหนึ่งชั่วยามแล้ว แม้ท่วงท่าจะลื่นไหลงดงาม ทว่าลึกๆ ในใจกลับรู้สึกว่า น้ำหนักมือมันเบาไปบ้าง
ชั่ววูบหนึ่ง นางหวนนึกถึงขวานยักษ์ของเพื่อนบ้านหนวดเคราเฟิ้มผู้นั้นที่ได้เห็นในคืนอันมืดมิด ไม่รู้แน่ชัดว่าในอดีตตนเองเคยใช้อาวุธชนิดใดมาก่อน แต่สัญชาตญาณบอกว่ามันต้องหนักหน่วงกว่าดาบซิ่วชุนเล่มนี้เป็นแน่
ขณะที่กำลังตกอยู่ในห้วงความคิด เสียงเล็กๆ อันคุ้นเคยก็ดังแว่วมาจากนอกประตู “จิ่ว!”
ดวงตาของเมิ่งเชียนเชียนทอประกายสดใสขึ้นทันตา นางเก็บดาบซิ่วชุนเข้าฝักอย่างคล่องแคล่ว
แม่นมว่านซอยเท้าถี่ๆ ด้วยความระริกรี้ไปเปิดประตูเรือน “ไอ้หยาๆ ไหนดูซิว่าใครมาเอ่ย?”
ร่างป้อมกลมของเป่าซูนั่งอยู่บนอ้อมแขนของชิงซวง นางส่งเสียงทักทาย “นม แม่นม”
“เอ้อ!” แม่นมว่านดีใจจนหน้าบานเป็นกระด้ง ยิ้มจนตาหยี “คุณหนูเป่าซู แม่นางชิงซวง เชิญด้านในเลยเจ้าค่ะ!”
“แม่นมว่าน”
ชิงซวงผงกศีรษะทักทายอย่างนอบน้อม
ทันทีที่เข้าสู่ลานเรือน เป่าซูก็ไม่ยอมให้ชิงซวงอุ้มอีกต่อไป นางบิดก้นน้อยๆ ลงสู่พื้น ยื่นแขนป้อมสั้นทั้งสองข้างออกมา พลางเดินเตาะแตะโยกเยกตรงดิ่งไปหาเมิ่งเชียนเชียน
เมิ่งเชียนเชียนมองดูด้วยรอยยิ้มเปี่ยมเมตตา รอจนกระทั่งเจ้าก้อนแป้งเดินมาถึงตรงหน้าด้วยตนเอง จึงค่อยก้มกายลงช้อนร่างเล็กขึ้นมาแนบอก
นับตั้งแต่กำหนดงานมงคล ตามธรรมเนียมพิธีการ นางมิอาจไปเยือนจวนตูตูได้อีก ต้องรอจนกว่าจะผ่านพ้นพิธีวิวาห์จึงจะได้พบหน้าสามี
แม้ลู่หยวนจะเป็นเพียงสามีกำมะลอ แต่แม่นมหลี่หารู้ความนัยนี้ไม่ วันๆ จึงเฝ้าจับตานางแจยิ่งกว่าจงอางหวงไข่
นางห่างหายจากการไปจัดระเบียบหอเก็บคัมภีร์มาสักพักใหญ่ เจ้าตัวเล็กเองก็ไม่ได้แวะเวียนมาหาเช่นกัน
“คิดถึง เสี่ยวจิ่ว”
เป่าซูเอ่ยด้วยน้ำเสียงอ้อแอ้ ฟังดูน่าเอ็นดูจับใจ
เมิ่งเชียนเชียนบีบพวงแก้มนุ่มนิ่มของนางเบาๆ “คิดถึงข้า แล้วไฉนไม่มาหาข้าเล่า?”
เป่าซูถอนหายใจเฮือกใหญ่ราวกับผู้ใหญ่ตัวน้อยที่มีเรื่องให้กลัดกลุ้ม “ยุ่ง”
เมิ่งเชียนเชียนขบขันจนกลั้นไม่อยู่ “รู้จักพูดคำว่า ‘ยุ่ง’ เป็นแล้วหรือนี่ กำลังยุ่งกับสิ่งใดกัน?”
เป่าซูส่งเสียงอู้อี้เล่าเรื่องราวเป็นฉากๆ ทว่าภาษาทารกอันซับซ้อนที่ตามมานั้น เกินกว่าความสามารถของเมิ่งเชียนเชียนจะตีความได้
เคราะห์ดีที่ชิงซวงผู้รู้แจ้งเห็นจริงช่วยไขความกระจ่าง “คุณหนูเป่าซูคบหาสหายในเมืองหลวงไว้มิใช่น้อยเจ้าค่ะ คนเล็กสุดเพิ่งครบเดือน คนโตหน่อยก็ราวสามสี่ขวบ คุณหนูเป่าซูแจกเทียบเชิญให้สหายเหล่านั้นจนครบถ้วน ให้พวกเขามาร่วมงานมงคลที่จวนตูตู ทั้งยังกำชับเป็นมั่นเป็นเหมาะว่าต้องนำเงินใส่ซองติดไม้ติดมือมาด้วยเจ้าค่ะ”
มุมปากของเมิ่งเชียนเชียนกระตุกยิกๆ นางถามอย่างตะลึงงัน “นาง กำชับอย่างไรหรือ?”
เจ้าตัวน้อยพูดจาได้เป็นเรื่องเป็นราวขนาดนั้นเชียวหรือ?
ชิงซวงหวนนึกถึงภาพเหตุการณ์ที่เป่าซูทำสีหน้าขึงขัง ส่งเสียงอู้อี้ใส่กลุ่มทารกผู้สูงศักดิ์ พร้อมทำไม้ทำมือประกอบท่าทางทวงซองแดงอย่างเอาจริงเอาจัง ก่อนจะยืนยันเสียงหนักแน่น “ข้าคิดว่า นางกำชับรู้เรื่องแล้วเจ้าค่ะ”
เมิ่งเชียนเชียน “...”
ลู่หยวนมีชุดมงคล เมิ่งเชียนเชียนมีชุดวิวาห์ เป่าซูเองก็จำต้องมีชุดมงคลตัวน้อยเป็นของตน วันนี้นางจึงตั้งใจมาเชิญเมิ่งเชียนเชียนไปช่วยเลือกชุดให้
“ที่หอเยียนอวี่เจ้าค่ะ”
ชิงซวงเอ่ยบอกสถานที่
ถานเอ๋อร์ยังคงนอนหลับอุตุ เมิ่งเชียนเชียนจึงไม่อยากรบกวน นางพาปั้นเซี่ย เป่าซู และชิงซวง ขึ้นรถม้าของจวนตูตูมุ่งหน้าออกไป
วันนี้หอเยียนอวี่ยังคงคลาคล่ำไปด้วยผู้คน แม้บรรดาช่างปักจะประกาศย้ำแล้วย้ำอีกว่าเตรเจ้าของร้านได้รับงานสำคัญแล้ว และจะไม่รับงานที่สองเพิ่มอีก แต่ก็ไม่อาจขวางกั้นคลื่นมหาชนที่หลั่งไหลมาเพราะชื่อเสียงอันเลื่องลือได้
เมิ่งเชียนเชียนอุ้มเป่าซูลงจากรถม้า มองดูฝูงคนที่เบียดเสียดกันแน่นขนัด ทั้งเด็กและผู้ใหญ่ต่างพากันชะงักงัน
ในขณะนั้นเอง รถม้าอีกคันหนึ่งก็แล่นเข้ามาจอดเทียบที่หน้าหอเยียนอวี่
หลินหว่านเอ๋อร์ก้าวลงมาพร้อมกับลวี่หลัวสาวใช้คนสนิท
เมิ่งเชียนเชียนไม่เคยเก็บหลินหว่านเอ๋อร์มาใส่ใจ แต่ทว่าหลินหว่านเอ๋อร์กลับมักจะมองเห็นเมิ่งเชียนเชียนเป็นเป้าสายตาแรกเสมอ
เพียงแต่ครานี้ ความรู้สึกภายในใจของนางได้แปรเปลี่ยนไปแล้ว
นางเดินนวยนาดเข้ามาใกล้เมิ่งเชียนเชียนด้วยท่าที่เย่อหยิ่ง สายตากวาดมองเป่าซูในอ้อมแขนของอีกฝ่าย นางย่อมจดจำเจ้าตัวเล็กนี้ได้แม่นยำ เพราะอาภรณ์ที่เจ้าหนูสวมใส่อยู่นั้นล้วนเป็นฝีเข็มของลู่หมู่มารดาของสามีนาง
เลือดเนื้อเชื้อไขของลู่หยวน
หลานในไส้ของตัวเองไม่รักใคร่เอ็นดู กลับทุ่มเทตัดเย็บเสื้อผ้าให้ลูกคนอื่นชุดแล้วชุดเล่า
คิดว่าทำเช่นนี้แล้วจะสามารถเอาอกเอาใจคนจวนตูตูแทนเมิ่งเชียนเชียนได้กระนั้นหรือ?
ท้ายที่สุดแล้ว ลู่หยวนก็ยังต้องแต่งงานกับสตรีอื่นอยู่ดี!
“นี่ เจ้าจะมายืนเบียดเสียดใกล้คุณหนูของข้าทำไม?”
ปั้นเซี่ยทันทีที่เห็นหลินหว่านเอ๋อร์ ก็รีบกางปีกปกป้องเจ้านายของตน กั้นไม่ให้อีกฝ่ายเข้าใกล้
ลวี่หลัวแสยะยิ้มเหน็บแนม “มีอันใดน่าเกรงขามนักหนา? นึกว่าตัวเองจะอาศัยเด็กตัวกะเปี๊ยกปีนป่ายขึ้นสู่ตำแหน่งสูงส่งได้จริงๆ หรือ?”
ปั้นเซี่ยเท้าสะเอวสวนกลับทันควัน “คนที่อาศัยเด็กปีนป่ายคือแม่นางจิ้งจอกเจ้านายของเจ้าต่างหากเล่า! ลักลอบได้เสียไร้แม่สื่อชักนำ อุ้มท้องเงียบเชียบย้ายเข้าเรือน ช่างหน้าไม่อายยิ่งนัก! ทำให้สตรีทั่วหล้าต้องพลอยมัวหมองไปด้วย บิดานางหากล่วงรู้ว่าบุตรีไร้ยางอายเยี่ยงนี้ เกรงว่าจะตะกายออกมาจากโลงศพมาตบปากนางสักฉาดสองฉาด!”
“เจ้า...”
“ข้าทำไม? พูดจายังติดๆ ขัดๆ ก็ไสหัวกลับไปเสียเถอะ อย่าออกมาให้ผู้คนเขาสมเพชเลย!”
ลวี่หลัวถูกด่าจนหน้าดำหน้าแดง วาจาเจ็บแสบเช่นนี้ฟังดูคุ้นหูพิกล ราวกับเคยถูกผู้ใดด่าทอมาแล้ว “เจ้าอย่าได้ใจไปนักนะ!”
ปั้นเซี่ยเลียนแบบท่าทางวางก้ามอันเป็นเอกลักษณ์ของถานเอ๋อร์ “ได้ใจแล้วจะทำไม? เจ้าจะมาสะเออะอะไรด้วย!”
เป่าซูทำหน้าเคร่งขรึมแล้วสะบัดหน้าหนีภาพตรงหน้า
เมิ่งเชียนเชียนรีบยกมือปิดหูมิดชิด “อย่าฟังนะลูก”
หลินหว่านเอ๋อร์ส่งภาษามือสื่อสารกับเมิ่งเชียนเชียน: เมิ่งเชียนเชียน ท่านตูตูกำลังจะแต่งภรรยา ตระกูลลู่เองก็ได้รับเทียบเชิญแล้ว หากข้าเป็นเจ้า ข้าจะรีบหดหัวหนีกลับโยวโจวไปเสียดีกว่า นายหญิงของจวนตูตูมิใช่ตะเกียงขาดน้ำมันที่ใครจะมาเป่าให้ดับได้ง่ายๆ ข้ากลัวว่าเจ้าจะไม่มีชีวิตรอดกลับไปน่ะสิ
ลู่หยวนคิดจะทำอะไรกันแน่? ถึงขั้นส่งเทียบเชิญไปหยามถึงตระกูลลู่เชียวหรือ?
นางหาได้ใส่ใจไม่ เพราะผู้ที่ต้องอับอายขายขี้หน้าคือลู่หลิงเซียวต่างหาก
หลินหว่านเอ๋อร์ส่งสัญญาณมือต่อ: ตกใจจนพูดไม่ออกเลยหรือ?
เมิ่งเชียนเชียนพยักหน้าเบาๆ “มีประโยคหนึ่งที่เจ้าพูดได้ถูกต้อง นายหญิงของจวนตูตูไม่ใช่ผู้ที่จะตอแยได้ง่ายๆ จริงเสียด้วย เด็กๆ”
เหล่าจิ่นอีเว่ยที่ติดตามอารักขาอยู่ด้านหลังรีบก้าวเท้าเข้ามาทันที
เมิ่งเชียนเชียนปรายตามองหลินหว่านเอ๋อร์ แล้วเอ่ยด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย “ต่อแต่นี้ไปตราบใดที่ข้าอยู่ที่นี่ ห้ามให้นางย่างกรายเข้ามา”
“ขอรับ!”
จิ่นอีเว่ยรับคำสั่งเสียงดังฟังชัด ยืนเรียงหน้ากระดานแผ่รังสีอำมหิต กั้นขวางหลินหว่านเอ๋อร์กับสาวใช้ไว้มิให้เข้าใกล้
ลวี่หลัวกัดฟันกรอด “เมิ่งเชียนเชียน เจ้าอย่าได้หลงระเริงในอำนาจวาสนาให้มากนัก!”
เมิ่งเชียนเชียนไม่แม้แต่จะหันกลับไปมอง ทิ้งวาจาสั้นกระชับ “ตบปาก”
จิ่นอีเว่ยนายหนึ่งตวัดหลังมือตบเข้าที่ใบหน้าของลวี่หลัวฉาดใหญ่ แรงตบนั้นรุนแรงจนฟันของลวี่หลัวหลุดกระเด็นออกมาหนึ่งซี่
ลวี่หลัวยกมือกุมปากที่ชุ่มไปด้วยโลหิต มิกล้าร้องโวยวายแม้แต่ครึ่งคำ
สายตาของผู้คนโดยรอบต่างจับจ้องมาที่จุดเกิดเหตุเป็นตาเดียว
หลินหว่านเอ๋อร์รู้สึกอัปยศอดสูจนแทบแทรกแผ่นดินหนี นางกำมือแน่นจนเล็บจิกเข้าเนื้อ ดวงตาฉายแววอาฆาตจ้องมองแผ่นหลังของเมิ่งเชียนเชียนอย่างกินเลือดกินเนื้อ
หลงจู๊ของหอเยียนอวี่รีบรุดออกมาต้อนรับขับสู้ด้วยตนเอง เชิญคณะของเมิ่งเชียนเชียนเข้าไปด้านในอย่างนอบน้อม
เมิ่งเชียนเชียน เจ้ามีดีอันใดนักหนา?
คิดจริงๆ หรือว่าผู้คนเหล่านี้เคารพยำเกรงเจ้า? ก็แค่มองเห็นแก่หน้าคุณหนูเป่าซูเท่านั้นแหละ รอให้คุณหนูเป่าซูมีมารดาเลี้ยงที่แท้จริงเสียก่อนเถิด ข้าจะรอดูว่าถึงเวลานั้นเจ้าจะยังเชิดหน้าชูคอได้อยู่อีกหรือไม่!
เรื่องราวคาวโลกีย์ที่เจ้าพยายามยั่วยวนท่านตูตู ข้าจะเปิดโปงให้ฮูหยินท่านตูตูล่วงรู้จนหมดสิ้นในวันวิวาห์!
หลงจู๊เชื้อเชิญคณะของเมิ่งเชียนเชียนขึ้นไปยังชั้นสามอย่างรวดเร็ว
เขาทรุดกายนั่งลงฝั่งตรงข้าม รินน้ำชาชั้นดีให้เมิ่งเชียนเชียนด้วยมือตนเอง “แม่นางเมิ่ง เตรเจ้าของร้านกำลังเร่งมือตัดเย็บอาภรณ์ จึงมิอาจปลีกตัวออกมาต้อนรับแม่นางเมิ่งกับคุณหนูเป่าซูได้ ขอทั้งสองท่านโปรดให้อภัยในความไม่สะดวกด้วยขอรับ”
เมิ่งเชียนเชียนคลี่ยิ้มบางๆ พลางพยักหน้า “หลงจู๊เกรงใจเกินไปแล้ว”
เป่าซูสนุกสนานกับการกลิ้งเกลือกไปมาบนพื้นไม้ขัดมัน ตีลังกาหน้าหลังอย่างเริงร่าตามประสาเด็ก
หลงจู๊แย้มยิ้มพลางเอ่ยถาม “มิปิดบังแม่นางเมิ่ง หอเยียนอวี่ของเราเพิ่งเคยได้รับเกียรติให้ตัดชุดมงคลสำหรับเด็กเล็กวัยนี้เป็นคราแรก ชั่วขณะหนึ่งจึงยังจับต้นชนปลายไม่ถูก มิสู้แม่นางเมิ่งลองถ่ายทอดความชอบของคุณหนูเป่าซูมาพอสังเขป ภายหลังข้าจะให้ช่างออกแบบวาดภาพมาให้แม่นางเมิ่งเลือกสรรขอรับ”
เมิ่งเชียนเชียนทอดสายตามองเจ้าลูกเสือตัวน้อยที่กำลังม้วนตัวตีลังกาอย่างต่อเนื่องอยู่บนพื้น ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งจึงกล่าวว่า “ข้าเองก็ยากจะบรรยายออกมาเป็นคำพูดได้ในทันที มีพู่กันหรือไม่?”
หลงจู๊รีบกุลีกุจอจัดเตรียมพู่กัน หมึก และกระดาษมาวางตรงหน้า
ในห้วงความคิดของเมิ่งเชียนเชียน ปรากฏภาพท่วงท่าอันน่าเอ็นดูและองอาจห้าวหาญของเป่าซูในยามปกติ นางจรดปลายพู่กันถ่ายทอดจินตนาการลงบนกระดาษทีละเส้นสาย
นางวางพู่กันลงเมื่อวาดเสร็จ “นางน่าจะ ชอบแบบนี้”
...
“เตรเจ้าของร้าน! เตรเจ้าของร้าน!”
หยุนซีเหยากำลังง่วนอยู่กับการตัดผ้า เมื่อได้ยินเสียงทุบประตูโครมคราม ก็กระชากประตูเปิดออกด้วยสีหน้าเย็นชาดุจน้ำแข็ง “ข้าบอกแล้วมิใช่หรือว่าเดือนนี้ห้ามผู้ใดมารบกวน! หลงจู๊อย่างเจ้าไม่อยากทำกินแล้วกระมัง!”
หลงจู๊ยื่นแบบร่างที่เมิ่งเชียนเชียนวาดไปตรงหน้าผู้เป็นนาย เก็บความตื่นเต้นระคนตื่นตะลึงไว้ไม่อยู่ “เตรเจ้าของร้าน ท่านดูนี่สิขอรับ!”
หยุนซีเหยาสูดลมหายใจเข้าเฮือกใหญ่ ดวงตาเบิกกว้างด้วยความตกตะลึง
...
เมื่อเสร็จธุระจากหอเยียนอวี่ เมิ่งเชียนเชียนตั้งใจจะไปนั่งพักผ่อนที่ร้านชาของตน
ทันใดนั้นปั้นเซี่ยก็ชี้ไม้ชี้มือไปข้างหน้าพลางร้องทัก “คุณหนู ดูนั่นสิเจ้าคะ นั่นใช่คุณชายญาติผู้พี่หรือไม่? เอ๊ะ? เหตุใดเขาจึงเดินเข้าไปในร้านทองเล่า? เขาจะซื้อทองคำไปทำไม? แล้วอู๋เกอเอ๋อร์เหตุใดจึงไม่ติดตามเขาไปด้วย?”
ไม่กี่วันมานี้ พ่อบ้านเซินได้จัดแจงคนพาปู่เล็กเจ็ด อาสาม เมิ่งป๋อ และคนอื่นๆ ไปท่องเที่ยวชมเมือง เดิมทีก็ได้เชื้อเชิญยวี่หลี่ไปด้วย แต่ยวี่หลี่อ้างว่าปรารถนาจะไปเยี่ยมชมสถานศึกษาในเมืองหลวง เมิ่งเชียนเชียนจึงมอบหมายให้อู๋เกอเอ๋อร์ไปทำหน้าที่สารถีขับรถม้าให้เขา
ปั้นเซี่ยเอ่ยสมทบอีกว่า “คุณชายญาติผู้พี่ออกมาแล้ว เดินเข้าไปในร้านชาของเราแล้วเจ้าค่ะ”
เมิ่งเชียนเชียนกล่าวเรียบๆ “เข้าไปทักทายญาติผู้พี่สักหน่อยเถอะ”
เป่าซูชี้ไปที่ยวี่หลี่พลางเอ่ย “พี่ชาย, ญาติ”
เมิ่งเชียนเชียนอมยิ้ม “เจ้าต้องเรียกว่าอาญาติผู้พี่ต่างหาก”
เป่าซูพยายามออกเสียงคำว่าอาแต่ทำไม่ได้ จึงหน้ามุ่ยด้วยความขัดใจ
เมิ่งเชียนเชียนอุ้มเป่าซูเดินเข้าไปในร้านชา
หลิวฉางเซิงกำลังรับรองแขกเหรื่ออยู่ในห้องหอ เด็กรับใช้ผู้หนึ่งรีบกุลีกุจอเข้ามาเชิญนาง “เตรเจ้าของร้าน!”
เมิ่งเชียนเชียนกวาดสายตามองไปรอบๆ กลับไร้ซึ่งเงาของยวี่หลี่ จึงเอ่ยถามเด็กรับใช้ว่า “เมื่อสักครู่นี้มีลูกค้าชายหนุ่มสวมชุดยาวสีน้ำเงินเข้ามา เขาหายไปไหนเสียแล้ว?”
เด็กรับใช้ตอบฉะฉาน “อ้อ ลูกค้าท่านนั้นข้าน้อยจำได้แม่นยำ เขาเพียงเข้ามาถามทาง ถามเสร็จสรรพก็เดินออกไปทางประตูหลังร้านชาแล้วขอรับ!”
เมิ่งเชียนเชียนสังหรณ์ใจว่ายวี่หลี่มีพฤติกรรมแปลกพิกล “เขาถามทางไปที่ใด?”
เด็กรับใช้ตอบ “บ่อนพนันขอรับ”
ปั้นเซี่ยอ้าปากค้างจนแทบหุบไม่ลง “คุณชายญาติผู้พี่จะไปบ่อนพนัน?”
เด็กรับใช้ทำหน้าเลิ่กลั่ก “ลูกค้าท่านนั้น... เป็นญาติผู้พี่ของเตรเจ้าของร้านหรอกหรือขอรับ?”
เมิ่งเชียนเชียนหันไปกำชับเจ้าก้อนแป้ง “เป่าซู รอข้าอยู่ที่นี่กับพี่ชิงซวงนะลูก”
เป่าซูชี้ที่อกตัวเอง “จะ, ไป”
เมิ่งเชียนเชียนลูบศีรษะนางด้วยความเอ็นดู “รอเจ้าโตกว่านี้อีกหน่อยค่อยพาไปนะ”
ปั้นเซี่ยร้อนรน “คุณหนู”
เมิ่งเชียนเชียนตัดบท “เจ้าก็รอข้าอยู่ที่ร้านชาเช่นกัน”
บ่อนพนันหาใช่สถานที่อภิรมย์ที่ควรย่างกรายเข้าไป
เมิ่งเชียนเชียนเดินออกจากร้านชา ลัดเลาะไปตามเส้นทางที่เด็กรับใช้ชี้บอก มุ่งหน้าสู่ทิศทางของบ่อนพนัน
เพียงไม่นานนางก็มองเห็นแผ่นหลังของยวี่หลี่ ทว่ายวี่หลี่กลับมิได้เดินเข้าสู่ประตูบ่อนพนัน แต่เลี้ยววูบหายเข้าไปในตรอกมืดสลัวข้างบ่อนพนันนั้นแทน
เมิ่งเชียนเชียนสะกดรอยตามไปอย่างเงียบเชียบ
ที่บริเวณปากตรอก นางได้ยินเสียงยวี่หลี่กำลังสนทนากับบุคคลอีกผู้หนึ่ง
“ในที่สุดท่านก็ยอมออกมาพบหน้าข้าเสียที”
“ข้าบอกแล้วมิใช่หรือว่าอย่าได้มาตามหาข้า? เรื่องที่เจ้าจะเข้าศึกษาที่วิทยาลัยหลวง ข้าจะจัดการธุระปะปังให้เจ้าเอง เจ้าจงกลับไปรอฟังข่าวดีเถิด”
“ข้ามิได้ดั้นด้นมาหาท่านเพราะเรื่องนี้”
“เช่นนั้นเจ้ามาเพื่อการใด?”
“ท่าน. จะไม่คิดไปพบน้องสะใภ้สักหน่อยหรือ?”
เมิ่งเชียนเชียนลอบครุ่นคิดด้วยความสงสัย น้องสะใภ้ ย่อมหมายถึงตัวข้า สตรีผู้นี้มีความเกี่ยวข้องอันใดกับข้ากันแน่?
“ข้ากับตระกูลเมิ่งสิ้นวาสนาต่อกันมานานแล้ว พวกเจ้าจะมาบีบคั้นให้ข้าไปพบนางเพื่อสิ่งใด?”
น้ำเสียงของสตรีผู้นั้นเจือความตื่นตระหนกและอารมณ์ที่พลุ่งพล่าน พอกล่าวจบก็สาวเท้าเดินจ้ำอ้าวออกจากตรอกโดยมิเหลียวหลัง นึกไม่ถึงว่าจะชนเข้ากับเมิ่งเชียนเชียนที่ยืนดักรออยู่ปากตรอกเข้าอย่างจัง
(จบตอน)