บทที่ 129: ทั่วเมืองหลวงล้วนตามใจเมิ่งเสี่ยวจิ่ว
ยวี่หลี่ตกอยู่ในห้วงความมึนงงจับต้นชนปลายไม่ถูก จู่ๆ เขาก็มีผู้ติดตามเพิ่มขึ้นมาอย่างน่าประหลาด
เดิมทีเขาเข้าใจว่าหานหลินคงนึกสนุกอยากจะล้อเล่นกับตนเองเท่านั้น ทว่าการกระทำอันจริงจังที่ตามมาของหานหลินกลับเป็นเครื่องยืนยันความบริสุทธิ์ใจได้อย่างชัดเจน
พวกเขาเปลี่ยนจากการละเล่นปาลงโถมาเป็นการเตะลูกหนังแทน หานหลินซึ่งควรจะเป็นคู่แข่งผู้ดุเดือด กลับกลายเป็นผู้ที่คอยส่งลูกมาให้เขาครั้งแล้วครั้งเล่า ป้อนบอลให้ถึงเท้าบ่อยครั้งเสียจนถูกเพื่อนร่วมทีมของตนเองรุมทุบตีด้วยความหมั่นไส้
สิ่งที่ยวี่หลี่หารู้ไม่ก็คือ กลุ่มคุณชายสูงศักดิ์เหล่านี้มิได้มีนิสัยโอบอ้อมอารีเช่นนี้กับทุกคน ความประพฤติของพวกเขานั้นเรียบร้อยงดงามก็จริงอยู่ แต่ทว่าการกีดกันคนนอกก็เป็นเรื่องจริงที่เกิดขึ้นบ้างเป็นครั้งคราว
แต่จะให้ทำอย่างไรได้ ในเมื่อเขาคือลูกพี่ลูกน้องของ "อินหู่น้อย"
อินหู่น้อย... ผู้เชี่ยวชาญการกำราบคนที่ไม่เชื่อฟังจนอยู่หมัด
ฮูหยินอวี้ยืนมองเหตุการณ์จากระยะไกลอยู่นานครู่ใหญ่ ครั้นเห็นยวี่หลี่สามารถเข้ากันได้เป็นเนื้อเดียวกับกลุ่มคุณชายเหล่านั้น ความปลาบปลื้มใจก็ฉายชัดขึ้นมา ทว่าก็เจือไปด้วยความตื่นตะลึงระคนสงสัย
ยวี่หลี่ผู้นี้เป็นคนปากหนัก เก็บเนื้อเก็บตัวและขี้อายอย่างยิ่ง เพียงแค่สนทนากับผู้อื่นมากความสักหน่อย ใบหน้าก็มักจะแดงก่ำด้วยความประหม่า การที่นางพาเขามาในวันนี้ ประการแรกคือเพื่อให้เขาได้เปิดหูเปิดตา และประการที่สองคือความคาดหวังว่าเขาจะสร้างความคุ้นเคยจนเป็นที่จดจำต่อหน้าฮูหยินของท่านเจียนเจิ้งแห่งวิทยาลัยหลวง
"ฮูหยิน จะให้บ่าวไปเชิญคุณชายตระกูลอวี้มาหรือไม่เจ้าคะ"
แม่นมคนสนิทเอ่ยถามขึ้นเบาๆ
ฮูหยินอวี้ส่ายหน้าช้าๆ สายตายังคงจับจ้องไปที่สนาม
"ไม่ต้องหรอก ปล่อยให้เขาเล่นสนุกต่อไปอีกสักพักเถิด"
ฐานะของคุณชายกลุ่มนี้มิใช่สามัญชนทั่วไป อีกทั้งนายน้อยแห่งตระกูลลิ่นก็ยังรวมกลุ่มอยู่ด้วย โอกาสเช่นนี้หาได้ไม่ง่ายนัก
ความคิดของฮูหยินอวี้พลันหวนนึกไปถึงเมิ่งเชียนเชียน
แม้แต่ยวี่หลี่ที่ดูซื่อบื้อยังรู้จักการคบหาสมาคมเพื่อสร้างเส้นสาย แต่นางเล่า... กว่าจะมีโอกาสก้าวเท้าเข้ามาในจวนเสนาบดีอันทรงเกียรติได้ กลับเอาเวลาไปวิ่งไล่จับผีเสื้อเล่นกับสาวใช้ตัวเล็กๆ ในสวนดอกไม้เสียอย่างนั้น
ได้ยินข่าวแว่วมาว่า ทางตระกูลเมิ่งได้ทาบทามการแต่งงานในเมืองหลวงไว้ให้นางแล้ว ว่ากันว่าฝ่ายชายเป็นขุนนาง
ทว่าขุนนางในเมืองหลวงนั้นมีมากมายดั่งฝูงปลาในแม่น้ำ ขุนนางระดับเก้าก็เรียกขุนนาง ขุนนางขั้นหนึ่งตำแหน่งมหาตูตูก็เรียกขุนนาง แต่ทว่าความแตกต่างนั้นราวกับโคลนตมกับก้อนเมฆ
นางย่อมไม่มีวาสนาจะได้เกี่ยวดองกับท่านมหาตูตูเป็นแน่ ผู้ที่ตระกูลเมิ่งมองเห็นว่าเหมาะสม ส่วนใหญ่คงหนีไม่พ้นตระกูลธรรมดาสามัญ หรืออาจเป็นเพียงบุตรหลานที่แขวนชื่อรับตำแหน่งว่างงานในที่ว่าการเท่านั้น
หากเมื่อครู่นางรู้จักเจรจาเอาอกเอาใจและมีท่าทีอ่อนน้อมกว่านี้สักหน่อย ตนเองอาจจะใจอ่อนยอมออกหน้าขอร้องให้ท่านโหวอันหย่วนช่วยหาตำแหน่งเล็กๆ น้อยๆ ให้ว่าที่สามีของนางได้บ้าง
ในระหว่างที่ความคิดกำลังแล่นไปเรื่อยเปื่อย นางก็เดินมาถึงบริเวณงานเลี้ยงที่จัดขึ้นอย่างหรูหราในสวนดอกไม้
ภาพตรงหน้าทำให้นางต้องประหลาดใจ นอกจากฮูหยินสิงผู้เป็นเจ้าภาพซึ่งยังคงนั่งรับรองแขกอยู่ บรรดาฮูหยินและคุณหนูตระกูลใหญ่จำนวนไม่น้อยต่างพากันลุกจากที่นั่ง หายตัวไปจากงานเลี้ยง
ฮูหยินอวี้เดินเข้าไปทักทายฮูหยินสิง ก่อนจะเอ่ยถามด้วยความเคลือบแคลงใจ
"ข้ามาช้าไปหรือเจ้าคะ เหตุใดงานจึงดูเงียบเหงาเช่นนี้"
ฮูหยินสิงแย้มยิ้มอย่างอารมณ์ดี
"มิใช่หรอกเจ้าค่ะ พวกนางพากันไปหาแม่นางเมิ่งกันหมดแล้ว"
เพียงแค่ได้ยินว่า "เมิ่งเสี่ยวจิ่ว" ปรากฏตัวที่จวน แต่ละคนก็พากันวิ่งเร็วยิ่งกว่ากระต่ายตื่นตูม เกรงว่าหากช้าเพียงก้าวเดียวจะคลาดกันจนไม่ได้พบหน้า
"แม่นางเมิ่ง? คงมิใช่ว่า..."
ฮูหยินอวี้อุทานในใจด้วยความตกตะลึง
ฮูหยินสิงยังคงยิ้มอย่างมีมารยาท พลางเอ่ยขยายความ
"จริงสิ ลืมไปว่าฮูหยินตราตั้งเพิ่งกลับมาเมืองหลวงได้ไม่นาน เกรงว่าอาจจะยังไม่เคยได้ยินกิตติศัพท์... ทหารองครักษ์พยัคฆ์ เมิ่งเสี่ยวจิ่ว"
ฮูหยินอวี้ไม่เคยได้ยินชื่อนี้จริงๆ นางไม่เคยใส่ใจเรื่องราวในค่ายทหาร และยิ่งไม่เข้าใจระบบของกองพลเกราะดำ หรือสิบสองเว่ย แม้ในยามนี้ฮูหยินสิงจะบอกกล่าวนามนั้นออกมา นางก็ยังไม่กระจ่างแจ้งอยู่ดีว่าตำแหน่ง "ทหารองครักษ์พยัคฆ์" นั้นมีอำนาจบารมีเพียงใดในแผ่นดินต้าโจว
เพียงแต่เมื่อพิจารณาจากอากัปกิริยาของฮูหยินตราตั้งท่านอื่นๆ แล้ว คาดเดาได้ว่าคงจะเป็นบุคคลผู้เก่งกาจและมีความสำคัญไม่น้อย
ที่แท้ก็แค่คนแซ่เดียวกัน... นางก็นึกสงสัยอยู่แล้วเชียว จะเป็นนังเด็กเหลือขอนั่นไปได้อย่างไร
ฮูหยินสิงเชื้อเชิญตามมารยาทเจ้าบ้านที่ดี
"เชิญดื่มชาเจ้าค่ะ ฮูหยินตราตั้ง"
ฮูหยินอวี้กับฮูหยินสิงยังนับว่าห่างเหินกันนัก กับเมิ่งเสี่ยวจิ่วผู้นั้นยิ่งไม่มีความเกี่ยวข้องอันใด หากจะเอ่ยปากขอติดตามไปพบหน้า ก็ดูจะเป็นการเสียมารยาทจนเกินงาม
นางจึงทำได้เพียงยกถ้วยชาขึ้นจิบเบาๆ แล้วคลี่ยิ้มกลบเกลื่อน
"ชาดีจริงๆ เจ้าค่ะ"
โรงงิ้วเปิดการแสดงแล้ว ตัวละครผลัดเปลี่ยนหมุนเวียนกันขึ้นฉาก ฮูหยินอวี้คะเนเวลาว่าผ่านไปร่วมหนึ่งชั่วโมง บรรดาฮูหยินและคุณหนูเหล่านั้นจึงได้ทยอยเดินกลับมายังที่นั่งด้วยใบหน้าเปี่ยมสุข
ฮูหยินอวี้เริ่มอ่านสถานการณ์ไม่ออกเสียแล้ว ฐานะของทหารองครักษ์ผู้นั้นสูงส่งปานนี้เชียวหรือ แม้แต่ฮูหยินของท่านเจียนเจิ้ง ฮูหยินผู้ตรวจการ หรือแม้กระทั่งท่านหญิงหย่งหนิง... ต่างก็ลดตัวลงไปเป็นฝ่ายขอคบหาสมาคมด้วยตนเอง
ส่วนฮูหยินสิงที่ถูกแย่งความโดดเด่นในงานของตนไป กลับไม่มีทีท่าถือสาหาความแม้แต่น้อย มิหนำซ้ำยังมีสีหน้าปลาบปลื้มราวกับได้รับเกียรติยศอันยิ่งใหญ่ไปด้วย
ฮูหยินลิ่นทิ้งตัวลงนั่งข้างกายฮูหยินสิง ใบหน้ายิ้มแย้มสดใสดุจบุปผาบานสะพรั่ง
"ตกลงตามนี้นะเจ้าคะ ครั้งหน้าต้องไปที่บ้านข้าบ้าง"
ฮูหยินโจวที่นั่งอยู่ใกล้ๆ เท้าเอวถลึงตาใส่อย่างแง่งอน แย่งไม่ทันนางอีกแล้ว ช่างน่าโมโหนัก!
ณ ห้องปีกด้านทิศใต้ของเรือนหลัง
โจวหนานเยียนค่อยๆ ยื่นศีรษะออกมาจากม่านมุ้งอย่างกล้าๆ กลัวๆ เอ่ยถามเสียงกระซิบ
"พี่เมิ่ง... พวกนางไปกันหมดแล้วหรือยัง"
เมิ่งเชียนเชียนตอบกลับด้วยน้ำเสียงราบเรียบ
"ไปหมดแล้ว ออกมาเถอะ"
โจวหนานเยียนถอนหายใจเฮือกใหญ่ เนื้อตัวชุ่มโชกไปด้วยเหงื่อ
"เฮ้อ... ตกใจแทบตาย ท่านน้าสิงกับท่านน้าหวัง แล้วก็ท่านน้าลิ่นรู้เข้าก็ไม่เป็นไรหรอก แต่ถ้าให้คนอื่นมาเห็นเข้าคงจะไม่ดีแน่ พี่เมิ่ง พวกเราไปตกปลากันต่อเถอะ!"
เมิ่งเชียนเชียนระบายยิ้มบางๆ
"ได้สิ"
เนื่องจากโจวหนานเยียนจำเป็นต้องหลบเลี่ยงคนแปลกหน้า เมิ่งเชียนเชียนจึงอยู่เป็นเพื่อนเล่นกับนางตลอดเวลา ไม่ได้หวนกลับไปที่งานเลี้ยงอีก ในระหว่างนั้นโจวเย่ได้ให้ข้ารับใช้ชายส่งข่าวมาบอกถึงสองครั้ง แจ้งว่ายวี่หลี่ได้รับการดูแลต้อนรับเป็นอย่างดี เพื่อให้เมิ่งเชียนเชียนคลายกังวล
ฮูหยินอวี้รอจนกระทั่งงานเลี้ยงเลิกราก็ยังไม่เห็นเงาของเมิ่งเชียนเชียน จึงเข้าใจไปเองว่านางคงทนอยู่ในสังคมชั้นสูงไม่ไหวและหนีกลับไปก่อนแล้ว
ฮูหยินอวี้เดินไปหายวี่หลี่ สั่งการให้เขาเก็บข้าวของเตรียมตัว
"ข้าคุยกับท่านโหวเรียบร้อยแล้ว ตั้งแต่วันพรุ่งนี้เป็นต้นไป เจ้าจงย้ายไปพักที่จวนอันหย่วนโหวเถิด"
"ไม่เป็นไรขอรับ ท่านอา"
วันนี้ฮูหยินอวี้ต้องได้ยินประโยคปฏิเสธนี้เป็นครั้งที่สอง คิ้วเรียวของนางขมวดมุ่นด้วยความไม่พอใจ
"เจ้าเพิ่งจะไปอยู่กับนางได้ไม่กี่วัน เหตุใดจึงติดนิสัยพูดจาเหมือนนางไม่มีผิด การได้เข้าจวนอันหย่วนโหว เจ้าก็จะมีฐานะเป็นถึงคุณชายตระกูลอวี้แห่งจวนท่านโหว วันหน้าจะเดินเหินในเมืองหลวง ผู้คนก็จะมองเจ้าด้วยสายตาที่ยกย่องขึ้นอีกหลายส่วน"
ยวี่หลี่ตอบกลับด้วยน้ำเสียงหนักแน่น
"ขอบคุณความหวังดีของท่านอา แต่ข้ายังอยากพักอยู่กับน้องหญิงขอรับ"
ฮูหยินอวี้ชะงักไปครู่หนึ่ง สายตาฉายแววเคลือบแคลง
"เจ้ากับน้องหญิงของเจ้า..."
ยวี่หลี่รีบเอ่ยแก้ความเข้าใจผิด
"ท่านอาอย่าได้เข้าใจผิด ข้าเห็นน้องหญิงเป็นเพียงน้องสาว และน้องหญิงก็เห็นข้าเป็นเพียงพี่ชายเท่านั้นขอรับ!"
เรื่องที่เมิ่งเชียนเชียนกำลังจะมีงานมงคลสมรส เขาจำต้องกัดฟันอดทนไม่แพร่งพรายออกไป
ความรู้สึกของเขาที่มีต่อจวนอันหย่วนโหวช่างห่างไกลจากความประทับใจนัก ยามที่เขาเหยียบย่างเข้าไปในจวนนั้น บ่าวไพร่ต่างมองเขาด้วยสายตาดูแคลน ราวกับมองญาติยากจนข้นแค้นที่ซซัดเซพเนจรมาขอพึ่งใบบุญ
คนในบ้านของน้องหญิงไม่เคยมีใครมองเขาด้วยสายตาเหยียดหยามเช่นนั้นเลยสักคน
ฮูหยินอวี้ถอนหายใจยาว
"ข้ารู้... เจ้าคงไม่ชอบท่าทีของบ่าวไพร่ในจวน ตรงไหนที่พวกมันทำไม่ดี ข้าจะกลับไปจัดการอบรมสั่งสอนให้รู้ความ ข้าอุตส่าห์เกลี้ยกล่อมเหล่าฟูเหรินแทบตายกว่านางจะยอมให้เจ้าย้ายเข้าไปได้"
ยวี่หลี่ประสานมือคารวะ
"หากเป็นเช่นนั้น หลานก็ยิ่งไม่สมควรรบกวนท่านอาให้ลำบากใจขอรับ"
สีหน้าของฮูหยินอวี้หมองคล้ำลงทันตา
เมื่อครู่นางยังนึกชื่นชมเขาอยู่ในใจแท้ๆ มาตอนนี้กลับกลายเป็นเด็กไม่รู้จักความไปเสียแล้ว
ตำแหน่งคุณชายตระกูลอวี้แห่งจวนอันหย่วนโหว เป็นฐานะที่ผู้คนมากมายต่างเฝ้าฝันหาแต่ไม่อาจครอบครอง
ในเมื่อเขาไม่เห็นค่า ก็ช่างปะไร
โจวหนานเยียนนานครั้งจะได้ออกมาเปิดหูเปิดตา จึงชวนเมิ่งเชียนเชียนเล่นสนุกจนค่ำมืด ยวี่หลี่เองก็พลอยติดลมอยู่ที่จวนเสนาบดีไปด้วย เขาได้แลกเปลี่ยนบทกวีและสนทนาภาษาหนังสือกับคุณชายตระกูลสิงทั้งสองรวมถึงโจวเย่ ซึ่งนับว่าได้รับประโยชน์และความรู้กลับไปไม่น้อย
ภายในรถม้าระหว่างเดินทางกลับ เมิ่งเชียนเชียนเอ่ยถามยวี่หลี่ด้วยรอยยิ้ม
"วันนี้พี่ชายคบหาเพื่อนใหม่ได้หรือยังเจ้าคะ"
บนใบหน้าของยวี่หลี่ยังคงฉายแววตื่นเต้นยินดีที่ไม่อาจปิดบัง เขาเกาหัวแก้เขินแล้วตอบว่า
"ข้าก็ไม่รู้ว่าจะนับเป็นเพื่อนของพวกเขาได้เต็มปากหรือไม่ คุณชายหานเอ่ยปากชวนข้าไปนั่งเล่นที่บ้านในวันพรุ่งนี้ คุณชายโจวและคุณชายท่านอื่นๆ ก็จะไปด้วย"
เมิ่งเชียนเชียนยิ้มละไม
"แล้วพี่ชายอยากไปไหมเจ้าคะ"
ยวี่หลี่ย้อนถามด้วยความไม่มั่นใจ
"ข้าไปได้จริงๆ หรือ"
เมิ่งเชียนเชียนอมยิ้ม แววตาอ่อนโยน
"ย่อมได้สิเจ้าคะ พี่ชายชอบพวกเขาไหม"
ยวี่หลี่พยักหน้าหนักแน่น
"อืม!"
เมิ่งเชียนเชียนยิ้มกว้างขึ้น
"เช่นนั้น... พี่ชายอยากเรียนหนังสือร่วมกับพวกเขาไหมเจ้าคะ"
ยวี่หลี่เงียบเสียงลงทันใด
เขาได้ลองเลียบเคียงถามมาแล้ว พวกเขาล้วนศึกษาอยู่ที่วิทยาลัยหลวงอันทรงเกียรติ วันนี้เขาเพิ่งจะปฏิเสธท่านอาไปอย่างไม่ไว้หน้า เกรงว่าทางจวนอันหย่วนโหวคงจะมองว่าเขาเป็นคนเนรคุณไม่รู้จักดีชั่ว ไม่รู้เลยว่าหนทางเข้าสู่วิทยาลัยหลวงของเขาจะยังพอมีความหวังหลงเหลืออยู่อีกหรือไม่
เมื่อฮูหยินอวี้กลับถึงจวนอันหย่วนโหว นางก็รีบมุ่งตรงไปยังห้องหนังสือของสามีทันที
นางเอ่ยถามเสียงแผ่วเบาด้วยความกังวล
"ท่านพี่... เรื่องที่หลี่เอ๋อร์จะเข้าเรียนที่วิทยาลัยหลวง พอจะมีลู่ทางเป็นไปได้บ้างไหมเจ้าคะ"
อันหย่วนโหวเงยหน้าขึ้นจากกองหนังสือ ตอบเสียงเรียบ
"ข้ากำลังจะบอกเจ้าอยู่พอดี หลี่เอ๋อร์มาช้าเกินไป การสอบคัดเลือกของวิทยาลัยหลวงเสร็จสิ้นไปตั้งแต่เดือนก่อนแล้ว หากเขาอยากจะเข้า ก็มีแต่ต้องรอปีหน้าเท่านั้น"
ฮูหยินอวี้หน้าถอดสี
"ขอสอบอีกรอบไม่ได้หรือเจ้าคะ"
อันหย่วนโหวขมวดคิ้วมุ่น ถอนหายใจด้วยความเหนื่อยหน่าย
"เจ้าคิดจะให้ท่านเจียนเจิ้งเปิดสนามสอบเพื่อเขาเพียงคนเดียวเป็นกรณีพิเศษหรือ จวนอันหย่วนโหวของเราไม่ได้มีหน้ามีตาบารมีล้นฟ้าขนาดนั้นหรอกนะ"
ขุนนางกังฉินตัวโต: ╭(╯^╰)╮
(จบตอน)