บทที่ 136: ของล้ำค่าแห่งสิบสองเว่ย

บทที่ 136: ของล้ำค่าแห่งสิบสองเว่ย

รุ่งอรุณของวันใหม่มาเยือน พร้อมกับข่าวดีว่าชุดวิวาห์ของหลินหว่านเอ๋อร์ได้ตัดเย็บเสร็จสมบูรณ์แล้ว นางจึงมิรีรอที่จะพาสาวใช้นามลวี่หลัวมุ่งหน้าไปรับชุดเจ้าสาวแต่เช้าตรู่ด้วยความปีติยินดี

ลู่หลิงหลงเองก็ปรารถนาอาภรณ์จากหอเยียนอวี่เช่นกัน จึงติดตามหลินหว่านเอ๋อร์มาด้วย โดยหมายมั่นปั้นมือว่าจะขอให้แม่นางอู๋ ยอดฝีมือแห่งหอเยียนอวี่ช่วยตัดเย็บชุดให้นางสักชุดหนึ่ง

ทว่าการณ์กลับไม่เป็นดังหวัง แม้แต่เงาของแม่นางอู๋ ทั้งสองก็มิได้พบพาน

ลู่หลิงหลงกระฟัดกระเฟียดด้วยความขุ่นเคือง "ฐานะคุณหนูจวนกั๋วกงของเจ้านี่ดูท่าจะใช้การไม่ค่อยได้กระมัง! ของปลอมก็คือของปลอมอยู่วันยังค่ำ! ข้าไม่เชื่อหรอกว่าคนของหอเยียนอวี่จะกล้าทำตัวหมางเมินเฉยชาเช่นนี้ หากผู้ที่มาเยือนคือฮองเฮาเย่าชิงหลวน!"

หลินหว่านเอ๋อร์ลอบถอนหายใจ รู้สึกว่าคุณอาหญิงเล็กผู้นี้ช่างไร้เหตุผลสิ้นดี

เย่าชิงหลวนทรงเป็นถึงมารดาของแผ่นดิน ราชโองการแต่งตั้งก็ได้ประกาศก้องไปทั่วหล้า วันมงคลสมรสก็กำหนดไว้ชัดเจน คุณอาหญิงเล็กผู้นี้สติเลอะเลือนไปแล้วหรือไร ถึงได้นำนางไปเปรียบเทียบกับนางพญาหงส์เหนือมังกรเช่นนั้น จะไปทัดเทียมบารมีพระนางได้อย่างไรเล่า?

ในใต้หล้านี้ หากจะมีสตรีใดหาญกล้าแย่งชิงความโดดเด่นไปจากฮองเฮา ก็เห็นจะมีเพียงบุตรีแห่งเหมียวเจียงผู้ลึกลับ ว่าที่นายหญิงแห่งจวนตูตูผู้นั้นเพียงผู้เดียว!

หลินหว่านเอ๋อร์เองก็เพิ่งล่วงรู้เมื่อไม่นานมานี้ว่า ท่านผู้บัญชาการได้ช่วงชิงฤกษ์งามยามดีของฮ่องเต้และฮองเฮาไปเป็นของตนเสียแล้ว

เรื่องราวที่นางมิกล้าแม้แต่จะฝันถึง สตรีผู้นั้นเพียงนั่งรออยู่ที่จวนเฉยๆ ก็ได้รับวาสนานั้นมาครอบครองอย่างง่ายดาย

หากจะเอื้อนเอ่ยว่ามิได้นึกริษยาเลยก็คงเป็นการโกหกคำโต สตรีในใต้หล้ามีผู้ใดบ้างเล่าที่จะไม่นึกอิจฉาวาสนานี้? เกรงว่าแม้แต่ฮองเฮาเย่าชิงหลวนเอง ในพระทัยลึกๆ ก็คงนึกริษยาเช่นกัน

ลู่หลิงหลงยังคงบ่นกระปอดกระแปดพร่ำเพ้ออยู่นานสองนาน จนหลินหว่านเอ๋อร์เริ่มรู้สึกรำคาญจนแทบจะทนไม่ไหว เคราะห์ยังดีที่ชุดเจ้าสาวตรงหน้านั้นงดงามไร้ที่ติ วินาทีที่นางได้ลองสวมใส่ ความงามของมันทำให้นางถึงกับกลั้นหายใจไปชั่วขณะ

เดิมทีนางกังวลว่าครรภ์ที่เริ่มขยายใหญ่ขึ้นอย่างรวดเร็วในช่วงนี้ จะทำให้ต้องเสียเวลาแก้ไขขนาดชุด แต่ทว่าชุดกลับพอดีตัวราวกับจับวาง ช่วงเอวนั้นช่างตัดเย็บอย่างประณีตด้วยกระดุมจีนที่ออกแบบมาให้เก็บทรง หากสรีระเปลี่ยนแปลงก็สามารถปลดขยายออกได้โดยที่ลวดลายยังคงเชื่อมต่อกันอย่างแนบเนียนวิจิตร

แม้แต่ลู่หลิงหลงผู้ช่างติก็ยังต้องตกตะลึงในความงาม อาภรณ์ของหอเยียนอวี่ช่างเลิศเลอสมคำร่ำลือจริงๆ!

ลวี่หลัวฉวยโอกาสนี้กู้หน้าให้ผู้เป็นนาย "แม่นางอู๋สมกับเป็นศิษย์เอกของเจ้าของร้านหอเยียนอวี่ บ่าวไม่เคยเห็นชุดเจ้าสาวที่งดงามวิจิตรตระการตาเช่นนี้มาก่อนเลยเจ้าค่ะ!"

ลู่หลิงหลงอ้าปากค้างอยากจะหาถ้อยคำมาโต้แย้ง แต่ความงามตรงหน้ากลับสะกดให้นางพูดไม่ออกแม้แต่ครึ่งคำ

หลินหว่านเอ๋อร์ลูบไล้เนื้อผ้าด้วยความพึงพอใจเป็นอย่างยิ่ง

นางแทบจะจินตนาการเห็นภาพตนเองสวมใส่อาภรณ์ชุดนี้ ก้าวเดินเข้าสู่พิธีวิวาห์ ท่ามกลางสายตาตื่นตะลึงของแขกเหรื่อทั่วทั้งงาน

"ระวังหน่อย! เจ้าของร้านกำชับหนักหนา ห้ามให้เกิดความผิดพลาดใดๆ ทั้งสิ้น!"

เสียงกำชับที่แฝงไปด้วยความระมัดระวังอย่างยิ่งยวดของแม่นางอู๋ดังแว่วมาจากทางบันได

ลวี่หลัวชะงัก "แม่นางอู๋หรือ?"

พอได้ยินชื่อแม่นางอู๋ ลู่หลิงหลงก็หูผึ่ง รีบวิ่งออกไปดักรอที่ด้านนอกทันที

หลินหว่านเอ๋อร์เห็นดังนั้นจึงสาวเท้าตามออกไปเช่นกัน

ภาพที่ปรากฏแก่สายตาคือสาวใช้รุ่นใหญ่ผู้หนึ่ง กำลังประคองอาภรณ์ชุดหนึ่งที่คลุมทับด้วยผ้าไหมอย่างทะนุถนอม ค่อยๆ ก้าวลงมาจากชั้นสามอย่างเชื่องช้า ผ้าไหมผืนบางนั้นไม่อาจปิดบังความงดงามได้มิดชิด เผยให้เห็นชายเสื้อเพียงเล็กน้อย แต่ทว่าเนื้อผ้าที่ทอแสงระยิบระยับล้อกับแสงตะวันนั้น ราวกับธารดาราที่ไหลรินลงมาจากฟากฟ้า พาดผ่านสายตาของคนทั้งหลายไปเพียงชั่วพริบตา

หลินหว่านเอ๋อร์ยืนนิ่งงันไปในบัดดล

เพียงแค่ปรายตามองแวบเดียว ก็ทำให้นางตกอยู่ในภวังค์ไปเนิ่นนาน

ชุดเจ้าสาวที่นางเคยภาคภูมิใจและพึงพอใจอย่างที่สุดเมื่อครู่ เมื่อนำมาวางเทียบกับเพียงแค่ชายเสื้อเล็กๆ ผืนนั้น กลับกลายเป็นของดาดดื่นหมองหม่นไร้รัศมีไปในพริบตา!

ลู่หลิงหลงยกมือขึ้นปิดปาก ดวงตาเบิกกว้างด้วยความตกตะลึง "สวรรค์..."

"ข้าจะไปส่งกับพวกเจ้าด้วย!" แม่นางอู๋รีบเดินลงบันไดมาด้วยท่าทางเร่งรีบ

หลินหว่านเอ๋อร์ส่งสายตาให้ลวี่หลัวเอ่ยรั้งนางไว้ "แม่นางอู๋ เมื่อครู่นี้... ก็เป็นชุดเจ้าสาวหรือ? ช่างคนไหนเป็นคนทำหรือ ถึงได้งดงามปานเทพธิดาสร้างเช่นนี้?"

แม่นางอู๋พยักหน้าให้ทั้งสองคนด้วยความสุภาพ "เจ้าของร้านของข้าเป็นคนลงมือทำด้วยตนเองเจ้าค่ะ"

หลินหว่านเอ๋อร์ส่งสายตาให้ลวี่หลัวอีกครั้ง สาวใช้คนสนิทจึงถามต่อ "ข้าขอถามได้หรือไม่ คุณหนูตระกูลใดกันช่างมีวาสนาเทียมฟ้า ถึงได้เจ้าของร้านผู้ลึกลับของพวกท่านลงมือตัดเย็บชุดเจ้าสาวให้ด้วยตัวเองเช่นนี้?"

แม่นางอู๋ตอบด้วยน้ำเสียงราบเรียบ "เป็นคู่หมั้นของท่านผู้บัญชาการเจ้าค่ะ"

คำตอบนั้นทำเอาหลินหว่านเอ๋อร์ริษยาจนจุกอก พูดไม่ออกบอกไม่ถูก

แต่งงานเหมือนกัน เป็นงานมงคลที่เร่งรีบดุจเดียวกัน แต่ดูสิ่งที่ฝ่ายชายปฏิบัติต่อกันสิ ช่างแตกต่างราวฟ้ากับเหว

ความรีบเร่งหาใช่ข้ออ้างของการจัดงานอย่างเรียบง่าย การขาดความใส่ใจต่างหากคือความจริงที่เจ็บปวด

ทว่าเมื่อไตร่ตรองดูอีกครา อีกฝ่ายเป็นถึงบุตรีแห่งเหมียวเจียง เบื้องหลังมีขุมกำลังของเหมียวเจียงทั้งเผ่าหนุนหลัง นางผู้เป็นเพียงบุตรีอนุภรรยาจะไปเทียบเคียงเขาไม่ได้ก็คงไม่แปลก

อีกประการหนึ่ง ยิ่งบุตรีแห่งเหมียวเจียงสูงส่งเก่งกาจเพียงใด จุดจบของเมิ่งเชียนเชียนในวันข้างหน้าก็จะยิ่งน่าเวทนาและอนาถมากเท่านั้น

เมื่อคิดปลอบใจตนเองได้เช่นนี้ ความขุ่นมัวในใจของหลินหว่านเอ๋อร์ก็ค่อยๆ จางหายไป

...

ทางด้านหยุนซีเหยา เพื่อเร่งตัดเย็บชุดเจ้าสาวชุดนี้ให้ทันเวลา นางทุ่มเทแรงกายแรงใจอย่างหนัก บางคราก็อดหลับอดนอนติดต่อกันถึงสองคืน แม้จะได้งีบหลับบ้าง ก็เพียงแค่สองสามชั่วยามแล้วก็ต้องตื่นขึ้นมาจับเข็ม

หลังจากตรากตรำเร่งงานอย่างหนักเช่นนี้มาแรมเดือน ในวินาทีที่เข็มสุดท้ายถูกปักลงและชุดเจ้าสาวเสร็จสมบูรณ์ ร่างกายที่ฝืนทนมานานก็ประท้วง นางล้มตัวลงนอนหลับใหลไปในทันทีด้วยความอ่อนล้า

แม่นางอู๋จึงรับหน้าที่นำชุดเจ้าสาวไปส่งที่ตรอกเฟิงสุ่ยแทนผู้เป็นอาจารย์

ในขณะเดียวกัน เมิ่งเชียนเชียนได้เดินทางไปยังย่านร้านค้า

คราวก่อนตอนที่นางมาเดินสำรวจตลาดแห่งนี้กับลิ่นเสี่ยวรู นางค้นพบว่าย่านร้านค้าแห่งนี้เปรียบเสมือนขุมทรัพย์ล้ำค่า สินค้ามากมายที่สาบสูญไปจากท้องตลาดทั่วไป กลับสามารถเสาะหาได้ที่นี่

นางได้หมายตาทวนยาวเล่มหนึ่งไว้ ทว่าเจ้าของร้านเหล็กแจ้งนางว่าทวนเล่มนั้นมีผู้จับจองเสียแล้ว แต่ในอีกไม่กี่วันจะมีสินค้าชุดใหม่เข้ามา หากนางปรารถนาจะได้ของดี ให้รีบมาแต่เนิ่นๆ หากชักช้าของดีอาจจะหลุดมือไป

ดังนั้นนางจึงมารอที่หน้าประตูร้านเหล็กตั้งแต่ฟ้ายังไม่สาง

ถานเอ๋อร์นั่งยองๆ อยู่บนพื้นดิน ใช้แท่งถ่านวาดรูปเต่าเล่นแก้เบื่อ "พี่สาว ฟ้าจะมืดแล้วนะ ทำไมเขายังไม่เปิดประตูอีก?"

เมิ่งเชียนเชียนกล่าวตอบด้วยน้ำเสียงนุ่มนวล "เสี่ยวรูบอกว่า ร้านค้าที่นี่ไม่เหมือนข้างนอก พ่อค้าแม่ขายล้วนมีนิสัยอินดี้ ค้าขายตามใจชอบ บางร้านไม่รับแขกหลายวัน บางร้านปิดเงียบไปสิบวันครึ่งเดือนก็มี"

ถานเอ๋อร์ชี้มือป้อมๆ ไปที่ประตูไม้เก่าคร่ำคร่าของร้านเหล็กที่ปิดสนิท "ถ้ามันไม่เปิดสักสิบวันครึ่งเดือน เราต้องทนรอจนรากงอกจริงๆ หรือ?"

เมิ่งเชียนเชียนส่ายหน้ายิ้มๆ "ไม่หรอก เจ้าของร้านบอกแล้วว่าจะเปิดวันนี้"

ถานเอ๋อร์เบะปากทำแก้มป่อง ใช้ความคิดอยู่ครู่หนึ่ง "ก็ได้"

นางก้มหน้าก้มตาวาดรูปต่ออย่างขะมักเขม้น

จวบจนกระทั่งพื้นที่ว่างตรงหน้าเต็มไปด้วยรูปเต่านับสิบตัวที่วาดด้วยแท่งถ่าน เจ้าของร้านเหล็กผู้มีท่าทางไม่ยี่หระต่อโลกก็ปรากฏตัวขึ้นในที่สุด

เจ้าของร้านกวาดสายตามองดูฝูงเต่าที่เกลื่อนพื้น แล้วเลื่อนสายตาไปมองแม่หนูน้อยถานเอ๋อร์ อ้าปากค้างกล่าวด้วยความทึ่ง "ทั้งหมดนี้... เจ้าวาดหรือ?"

ถานเอ๋อร์ลุกขึ้นยืน แกว่งแท่งถ่านในมือไปมา "ถ้านี่ไม่มา เอ๋อก็จะวาดไปบนประตูของนี่แล้วนะ!"

เจ้าของร้านมุมปากกระตุกเล็กน้อยกับความแก่นแก้วนั้น

ไม่นาน เขาก็จำเมิ่งเชียนเชียนได้ รอยยิ้มการค้าปรากฏขึ้นบนใบหน้า "แม่นาง เจ้ามาจริงๆ ด้วย"

เมิ่งเชียนเชียนพยักหน้าตอบรับ "ท่านบอกว่าวันนี้มีของ"

เจ้าของร้านไขกุญแจทองแดง เปิดประตูเชิญทั้งสองเข้าไปในร้านเหล็กที่มืดสลัว "มีสิ! สินค้าเพิ่งมาถึงเมื่อคืน ข้ายังไม่ได้เปิดร้านต้อนรับใครเลย วันนี้แม่นางเป็นลูกค้าคนแรก!"

ทันใดนั้น ถานเอ๋อร์ก็โผล่พรวดออกมาตรงหน้า ทำหน้าเคร่งขรึมเกินวัย "เอ๋อไม่ใช่คนหรือ?"

เจ้าของร้านสะดุ้งโหยง ถอยหลังไปก้าวหนึ่ง "แม่หนูน้อย... ฝีมือไม่ธรรมดาเลยนะ เข้ามาประชิดตัวข้าได้โดยไร้เสียง"

ถานเอ๋อร์กอดอก เชิดหน้ามองขึ้นไปบนเพดานอย่างวางมาด "ถือว่านี่ตาถึง!"

เจ้าของร้านหัวเราะในลำคอ ก่อนจะพาทั้งสองเดินลึกเข้าไปยังคลังสินค้าด้านหลัง

ภาพที่เห็นคืออาวุธนานาชนิดวางระเกะระกะอยู่บนพื้น ทั้งดาบ กระบี่ ธนู ทวน หอก... มีหลากหลายประเภทจนละลานตา ล้วนแล้วแต่เป็นอาวุธชั้นยอดที่หากหยิบชิ้นไหนออกไปวางขายที่ร้านเหล็กข้างนอก ก็คงถูกยกย่องให้เป็นของวิเศษประจำร้านได้ไม่ยาก

แต่ที่นี่ ของล้ำค่าเหล่านี้กลับถูกวางทิ้งขว้างราวกับเศษเหล็กไร้ค่า

เจ้าของร้านยิ้มแห้งๆ "นอนเพลินไปทั้งวัน ยังไม่ทันได้เก็บกวาดให้เรียบร้อย"

ถานเอ๋อร์ก้มลงคว้าดาบเหล็กหนักอึ้งที่มีคราบเลือดแห้งกรังติดอยู่ขึ้นมาพิจารณา "เอ๊ะ คราบเลือดยังดูใหม่อยู่เลย เพิ่งฆ่าคนมาหมาดๆ หรือ?"

เจ้าของร้านยิ้มลึกลับ แววตาเป็นประกายวูบหนึ่ง "กฎของที่นี่ ไม่ถามที่มาของสินค้า ไม่ถามที่ไปของเงินตรา"

เมิ่งเชียนเชียนพยักหน้าเข้าใจ "ข้าทราบกฎข้อนี้ดี"

เจ้าของร้านหัวเราะร่า "เช่นนั้นทั้งสองเชิญเลือกตามสบาย ประเดิมการค้ารายแรก หากจริงใจอยากได้ ข้าย่อมคุยเรื่องราคาได้ง่ายดาย"

เมิ่งเชียนเชียนในยามนี้มิได้ขัดสนเรื่องเงินทอง ขอเพียงเป็นของดีจริง นางไม่เกี่ยงงบประมาณ

นางรับดาบที่ถานเอ๋อร์ยื่นมาให้ ลองกวัดแกว่งดู น้ำหนักของมันมากกว่าดาบซิ่วชุนโข และความคมก็ยังเทียบชั้นกับดาบซิ่วชุนไม่ได้

"พี่สาว รับกระบี่!"

ถานเอ๋อร์ตะโกนบอกพร้อมกับโยนกระบี่เล่มยาวให้เมิ่งเชียนเชียน

เจ้าของร้านยืนกอดอกมองดูเหตุการณ์อย่างเงียบเชียบ แววตาฉายแววประหลาดใจวูบหนึ่ง

กระบี่เล่มนี้มีน้ำหนักมากกว่าดาบเหล็กเมื่อครู่เสียอีก แม่หนูน้อยตัวเปี๊ยกกลับโยนมันได้อย่างสบายๆ ราวกับโยนกิ่งไม้ และหญิงสาวผู้นั้นก็รับมันได้อย่างนุ่มนวลผ่อนคลายยิ่งกว่า ทั้งคู่ล้วนเป็นยอดฝีมือที่ซ่อนเร้นกาย

เมิ่งเชียนเชียนพิจารณากระบี่ในมือแล้วส่ายหน้า

"ไม่ชอบอีกหรือ?" ถานเอ๋อร์นั่งยองๆ ลงบนพื้นอีกครั้ง ค้นหากองอาวุธต่อไป

หลังจากเมิ่งเชียนเชียนทดลองอาวุธชิ้นสุดท้ายเสร็จสิ้น นางวางมันลงแล้วกล่าวด้วยน้ำเสียงเรียบเฉยแต่แฝงความรู้ทัน "เจ้าของร้าน ของดีจริงๆ ของท่าน ยังไม่ได้เอาออกมาใช่ไหม?"

เจ้าของร้านหรี่ตามองเมิ่งเชียนเชียนอย่างลึกซึ้ง ใบหน้าไร้ซึ่งรอยยิ้มขี้เล่นเหมือนก่อนหน้านี้ บรรยากาศรอบกายเปลี่ยนเป็นจริงจัง "อาวุธชั้นยอดเหล่านี้ยังไม่เข้าตาแม่นาง ดูท่าแม่นางคงจะเคยผ่านตาของวิเศษมาไม่น้อย ถูกต้อง ข้ามีของที่ดีกว่านี้ซ่อนอยู่ เพียงแต่..."

เมิ่งเชียนเชียนสวนขึ้นทันควัน "ข้ามีเงิน"

เจ้าของร้านยิ้มมุมปาก "เงินซื้อของสิ่งนี้ไม่ได้หรอก ของสิ่งนี้เป็นสมบัติของสิบสองเว่ย ต้องใช้ของที่มีมูลค่าและฐานะเท่าเทียมกันมาแลกเปลี่ยน ข้าจะรู้ได้อย่างไรว่าแม่นางมีคุณสมบัติที่จะทำการค้ากับข้าหรือไม่?"

เมิ่งเชียนเชียนไม่เอ่ยวาจา เพียงหยิบป้ายอินหู่ออกมาแสดงเบื้องหน้า "ตอนนี้ ข้ามีคุณสมบัติพอหรือยัง?"

หนึ่งก้านธูปต่อมา

ทั้งสองเดินออกมาจากร้านเหล็กพร้อมกับห่อผ้า

ถานเอ๋อร์มองขลุ่ยผิวเรียบในมืออย่างแปลกใจ พลิกดูไปมา "นี่มันอาวุธอะไรกันเนี่ย?"

(จบตอน)