บทที่ 138: วันที่สิบหกเดือนสี่ ฤกษ์งามยามดี
ในยามที่ตู้เหนียงจื่อได้รับมอบหมายภารกิจสำคัญ ให้เป็นผู้นำส่ง ‘ภาพวสันต์’ ไปให้แก่คุณหนูนั้น ความรู้สึกแรกที่ถาโถมเข้ามาในจิตใจของนางคือความตื่นตระหนกจนทำอะไรไม่ถูก นางทราบดีว่ายามที่คุณหนูแต่งเข้าสกุลลู่นั้นมีอายุเพียงสิบสองปี แม้จะได้ชื่อว่าแต่งงาน แต่เนื้อแท้แล้วก็มิต่างอันใดกับการเป็นสะใภ้ที่เลี้ยงต้อยรอวันเติบใหญ่
ในคืนวิวาห์ครานั้น ต่อให้ลู่หลิงเซียวมิได้กรีธาทัพออกศึก ทั้งสองก็คงมิอาจร่วมหอลงโรงกันได้ และในเมื่อการร่วมหอมิได้เกิดขึ้น ย่อมไม่มีผู้ใดนำตำราลี้ลับเหล่านี้มาให้คุณหนูได้ผ่านตา
ทว่า ในภายหลังลู่หลิงเซียวก็ได้หวนคืนมามิใช่หรือ? อีกทั้งคุณหนูเองก็เติบใหญ่เป็นสาวสะพรั่ง ตู้เหนียงจื่อจึงได้แต่ครุ่นคิดว่า ถึงอย่างไรเสียแม่นมหลี่ก็สมควรที่จะตระเตรียมเรื่องราวการร่วมอภิรมย์เหล่านี้ไว้บ้างแล้ว
ถูกแล้ว... แม้บทสรุปสุดท้ายคือความล้มเหลว ทั้งสองต้องแตกหักกันไป แต่การตระเตรียมล่วงหน้าก็น่าจะมีอยู่บ้างกระมัง
แต่แม่นมหลี่กลับเอ่ยว่าลืมเสียสนิท ถูกเจ้าคนสารเลวลู่หลิงเซียวผู้นั้นทำให้โมโหจนหลงลืมไปสิ้น
ตู้เหนียงจื่อจำต้องรับบัญชาในยามหน้าสิ่วหน้าขวาน นางเตรียมใจไว้พร้อมสรรพแล้วว่า จะต้องได้เห็นภาพคุณหนูผู้บอบบางเอียงอายจนใบหน้าแดงซ่าน ปานประหนึ่งอยากจะมุดศีรษะหนีหายเข้าไปในกองผ้าห่มด้วยความขัดเขิน
แต่ทว่า... สิ่งที่คุณหนูเอ่ยออกมาคือสิ่งใดกัน?
อะไรคือ... น้อยไป?
ยอดฝีมือด้านขนมหวานอย่างตู้เหนียงจื่อยืบแข็งทื่อดุจรูปปั้นหิน ดวงตาเบิกกว้างด้วยความตื่นตะลึง ผ่านไปเนิ่นนานกว่าจะควานหาเสียงของตนเองเจอ “คะ... คุณหนู... เคยดูแล้วหรือเจ้าคะ?”
เมิ่งเชียนเชียนพยักหน้าด้วยสีหน้าเรียบเฉย “อืม... เจ็ดสิบเก้าท่าสราญรมย์, สิบสามภาพวสันต์, สิบแปดเคล็ดวิชาครองนาง”
ตู้เหนียงจื่อแข้งขาอ่อนแรงจนแทบจะล้มคะมำ!
“ข้าเองก็อยากดูบ้าง”
“หือ?” เสียงพึมพำของนางแผ่วเบาจนเกินไป เมิ่งเชียนเชียนจึงได้ยินไม่ถนัดนัก
ตู้เหนียงจื่อรีบปรับสีหน้าเป็นเคร่งขรึมจริงจัง แล้วเอ่ยถามว่า “บ่าวหมายความว่า... คุณหนูไปดูมาจากที่ใดหรือเจ้าคะ?”
เมิ่งเชียนเชียนตอบกลับด้วยน้ำเสียงราบเรียบเป็นปกติ “อ๋อ จวนตูตู”
ทางด้านห้องพักของแม่นมหลี่ บรรยากาศเต็มไปด้วยความตึงเครียด นางพร้อมด้วยแม่นมว่านและหูผัวจื่อต่างรอคอยด้วยใจจดจ่อ สีหน้าฉายแวววิตกกังวลอย่างปิดไม่มิด
แม่นมว่านชะโงกหน้าออกไปมองที่ประตูเป็นระยะ “เหตุใดจึงไปนานเพียงนี้?”
หูผัวจื่อเอ่ยวิเคราะห์ “คุณหนูไร้เดียงสาต่อโลกีย์วิสัย ปกติวันๆ สนใจแต่เรื่องจับดาบแกว่งทวน ย่อมไม่เข้าใจในเรื่องพรรค์นี้ ตู้เหนียงจื่อคงต้องใช้เวลาอรรถาธิบายให้นางฟังมากความหน่อย”
“อื้ม”
แม่นมว่านพยักหน้าสนับสนุนอย่างหนักแน่น เห็นพ้องว่าวาจาของหูผัวจื่อนั้นมีเหตุผลยิ่งนัก
เวลาผ่านไปอีกครู่ใหญ่ ในที่สุดตู้เหนียงจื่อก็เดินกลับมาหาแม่นมหลี่ด้วยสีหน้าที่ว่างเปล่าไร้อารมณ์
ทั้งสามนางต่างจ้องมองมาที่นางด้วยความตื่นเต้น ระคนสงสัยเมื่อสายตาปะทะเข้ากับสมุดเล่มบางที่นางกำแน่นไว้ในมือ
แม่นมว่านรีบเอ่ยถาม “ดูจบแล้วหรือ? คุณหนูเข้าใจหรือไม่?”
ตู้เหนียงจื่อส่ายหน้า แล้วก็กลับมาพยักหน้าอีกครา
แม่นมว่านทำหน้างุนงง “เจ้าหมายความว่าเยี่ยงไรกันแน่?”
ตู้เหนียงจื่อพึมพำเสียงแผ่ว “คุณหนูดูไม่จบ... แต่คุณหนูเข้าใจทะลุปรุโปร่ง”
แม่นมหลี่สีหน้าเคร่งขรึมลงทันควัน “เหลวไหล! คุณหนูจะไปเข้าใจเรื่องลึกซึ้งเช่นนี้ได้อย่างไร?”
ตู้เหนียงจื่อเงยหน้าขึ้น แววตาฉายความโศกสลดระคนริษยา นางเอ่ยเสียงสั่น “คุณหนูเคยดูที่จวนตูตูมาตั้งนานแล้วเจ้าค่ะ”
ตั้งเจ็ดสิบเก้าท่า... ผู้ใดจะไปเข้าใจกันไหว? เกิดมาจนอายุปูนนี้ยังไม่เคยพบเคยเห็นท่วงท่าพิสดารมากมายถึงเพียงนี้มาก่อน
เพียงครึ่งเค่อต่อมา ภายในห้องก็บังเกิดเสียงกัมปนาทด้วยโทสะอันเดือดดาลของแม่นมหลี่ ดังเล็ดลอดออกมาจนแทบจะพังประตู
“ลู่หยวนไอ้สัตว์เดรัจฉาน! ปล่อยข้า! พวกเจ้าปล่อยข้าเดี๋ยวนี้! วันนี้ข้าขอแลกด้วยชีวิต จะไปตบมันให้ตายคามือ!”
แม่นมว่านรีบโผเข้ากอดรัดร่างของแม่นมหลี่ไว้แน่น “อย่าเจ้าค่ะ! ขืนตีนายเขยตาย คุณหนูต้องกลายเป็นหม้ายอีกรอบนะเจ้าคะ!”
หูผัวจื่อเองก็รีบถลันเข้ามาขวางหน้า ใบหน้าชุ่มโชกไปด้วยเหงื่อกาฬ “ใช่แล้ว ใช่แล้วเจ้าค่ะ จะให้คุณหนูต้องเสียสามีไปถึงสองหนไม่ได้นะเจ้าคะ! บุรุษที่ดีพร้อมเช่นนี้ ต่อให้จุดโคมหาทั้งแผ่นดินก็ไม่เจอคนที่สองแล้ว!”
แม่นมหลี่เมื่อเห็นท่าทางของหญิงชราทั้งสองที่เข้าข้างคนนอกหน้าตาเฉย จึงเอ่ยถามด้วยความเจ็บใจระคนผิดหวัง “บอกความจริงมา! พวกเจ้าได้รับเงินสินบนจากลู่หยวนมาใช่หรือไม่?”
“ไม่มีนะเจ้าคะ!”
ทั้งสองนางปฏิเสธเสียงประสานพร้อมเพรียง
แม่นมหลี่หรี่ตาลงอย่างไม่เชื่อถือ “เช่นนั้นพวกเจ้าสาบานสิ!”
ทั้งสองรีบชูนิ้วขึ้นฟ้า “พวกบ่าวขอสาบานต่อสวรรค์ ไม่ได้รับเงินของท่านตูเลยแม้แต่อีแปะเดียวเจ้าค่ะ!”
ก็ที่รับมามันเป็นทองคำแท่งต่างหากเล่า
...
ณ ป่าไผ่อันเงียบสงบ ห่างจากตัวเมืองสามสิบลี้ จีหลีได้พบปะกับสหายเก่าที่ห่างหายกันไปนานปี
“ไม่เจอกันหลายปี เจ้าไม่เปลี่ยนไปเลยจริงๆ... ยังคง... น่ารังเกียจเหมือนเดิมไม่ผิดเพี้ยน”
ในฐานะองครักษ์ผู้ครองตำแหน่งบุรุษรูปงามอันดับหนึ่งในบรรดาสิบสองเว่ย จีหลีย่อมมิอาจยอมรับให้ผู้ใดมาทำท่าทางหล่อเหลาเกินหน้าเกินตาตน แต่ซื่อเชอผู้นี้กลับมีดวงตาสีครามลึกล้ำดุจห้วงมหรรณพ แฝงเสน่ห์ลึกลับในตัวโดยมิต้องปรุงแต่ง เพียงแค่ยืนเฉยๆ ก็สง่างามบาดใจผู้คน
ซื่อเชอรู้นิสัยขี้โอ่ของจีหลีเป็นอย่างดี จึงคร้านจะต่อล้อต่อเถียงด้วย เขาเอ่ยด้วยน้ำเสียงเย็นชาว่า “ในเมื่อบังเอิญมาเจอกันแล้ว ข้ามีข่าวคราวจะแจ้งให้เจ้าทราบ”
จีหลีเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย หมุนพัดจีบในมือเล่นอย่างยียวน “โอ้? ช่างบังเอิญเสียจริง ข้าเองก็มีข่าวอยากบอกเจ้าเช่นกัน”
ซื่อเชอกล่าวตัดบท “เช่นนั้นก็พูดพร้อมกัน”
จีหลี “ย่อมได้”
“อินหู่ตายแล้ว”
“เฉินหลงหายสาบสูญ”
ทั้งสองคนเอ่ยโพล่งขึ้นมาพร้อมกัน และต่างก็ชะงักค้างไปพร้อมกัน ต่างฝ่ายต่างจ้องมองหน้ากันด้วยความตกตะลึงพรึงเพริด
ซื่อเชอขมวดคิ้วมุ่น “อินหู่สิ้นชีพแล้วรึ?”
จีหลีสะบัดข้อมือกางพัดจีบออก บนหน้าพัดปรากฏภาพวาดเหมือนของตนเองในท่วงท่าองอาจหล่อเหลา “เรื่องนี้เขารู้กันทั่วบ้านทั่วเมืองตั้งนานแล้ว เจ้าไปมุดหัวอยู่ที่ไหนมาจึงไม่เคยได้ยิน”
ซื่อเชอครุ่นคิดทบทวน “ข้าเดินทางรอนแรมมาจากแดนตะวันตก ตลอดเส้นทางมิได้หยุดสืบข่าวอย่างละเอียด”
จีหลีโบกพัดไปมาเบาๆ “อ้อ เขาตายที่ด่านอวี้เหมินทางทิศเหนือ เจ้าขลุกอยู่ที่แดนตะวันตก ก็เป็นไปได้ที่จะไม่เคยได้ยินข่าวนี้ แล้วเรื่องของเฉินหลงเล่า เป็นมาอย่างไร?”
ซื่อเชอกล่าวตอบ “รายละเอียดไม่ชัดเจน เมื่อเดือนสิบปีก่อนข้าได้รับจดหมายจากเขา เนื้อความระบุว่าหากเดือนอ้ายเขาไม่ได้ไปสมทบกับข้าที่แดนตะวันตก ก็คงมีภัยมากกว่าโชคดี”
จีหลีเลิกคิ้วสูง “หายหัวไปอีกคนแล้วสินะ”
ซื่อเชอกล่าวแก้ “ก็ไม่เชิงเสียทีเดียว”
“หือ?” จีหลีปรายตามองซื่อเชอด้วยสายตาแปลกประหลาด
ซื่อเชอย้อนรำลึกถึงความหลัง “เขาบอกไว้ในจดหมายว่า ได้มอบป้ายเฉินหลงลิ่งให้แก่ทายาทของตนไปนานแล้ว”
จีหลีสีหน้าเคร่งขรึมลง หุบพัดในมือดังฉับ “เขาก็มีทายาทด้วยหรือ? ทีละคนสองคนแอบรับศิษย์ลับหลังข้ากันหมด! แซ่หลาน เจ้าคงไม่ได้แอบรับศิษย์ไว้หรอกนะ?”
ซื่อเชอปฏิเสธเสียงเรียบ “เปล่า... แล้วเมื่อครู่ที่เจ้าพูด หมายความว่าอย่างไร?”
จีหลีแววตากลับมาฉายรอยยิ้มเจ้าเล่ห์ “ก็คู่ปรับตลอดกาลของเจ้าอย่างอินหู่นั่นปะไร เขาก็ทิ้ง 'อินหู่น้อย' เอาไว้สืบทอด ตอนนี้คนก็พำนักอยู่ในเมืองหลวง! เป็นอย่างไร? สนใจอยากจะไปลองประมือดูสักตั้งหรือไม่?”
ซื่อเชอลุกขึ้นยืนเต็มความสูง “ข้าจำเป็นต้องตามหาทายาทผู้ถือป้ายเฉินหลงลิ่งให้พบเสียก่อน”
จีหลีมองแผ่นหลังที่เดินจากไปอย่างไม่ไยดีของสหาย แล้วตะโกนไล่หลังด้วยวาจาหว่านล้อม “นี่ เจ้าอย่าใช้เหตุผลนักเลยน่า! การแก้แค้นสำคัญกว่านะ! เห็นแก่ความเป็นสหายเก่าหลายปี เจ้าไปจัดการสั่งสอนอินหู่น้อยก่อน เดี๋ยวข้าช่วยเจ้าตามหาเฉินหลงน้อยเอง!”
ซื่อเชอชะงักเท้าแล้วเดินย้อนกลับมา “เกือบลืมไป เจ้าเป็นพวกสิบแปดมงกุฎ ทำนายดวงชะตาได้ เจ้าลองคำนวณดูสิว่าป้ายเฉินหลงลิ่งอยู่ที่ใด?”
จีหลีหน้าดำคล้ำด้วยความไม่สบอารมณ์ “แซ่หลาน ข้าบอกกี่ครั้งกี่หนแล้วว่าท่านองครักษ์รูปงามผู้นี้มิใช่สิบแปดมงกุฎ!”
ซื่อเชอถามย้ำ “ตกลงเจ้าทำนายเป็นหรือไม่?”
จีหลีตอบเสียงอ่อย “...เป็น”
จีหลีเริ่มพิธีด้วยการใช้เหรียญทองแดงเสี่ยงทาย จากนั้นจึงหยิบหลัวผานออกมาตรวจสอบทิศทาง เมื่อผลการทำนายสุดท้ายปรากฏขึ้นบนจานคำนวณ เขาก็สูดหายใจเข้าลึกด้วยความหนาวเหน็บจับขั้วหัวใจ!
“ป้ายเฉินหลงลิ่ง... ที่แท้มันอยู่ที่...”
วันที่สิบหกเดือนสี่ ฤกษ์งามยามดี
ฟ้ายังไม่ทันสาง เมิ่งเชียนเชียนก็ถูกแม่นมหลี่ปลุกให้ตื่นจากนิทรา
วันนี้เป็นวันมงคลสมรสของนาง หลังจากผ่านพ้นวันนี้ไป นางก็จะมีสถานะใหม่ที่มั่นคงในเมืองหลวง
เมิ่งป๋อนำบ่าวไพร่เริ่มงานกันอย่างขะมักเขม้นตั้งแต่กลางดึก เริ่มจากการตรวจนับสินเดิมเป็นครั้งสุดท้ายเพื่อความเรียบร้อย จากนั้นก็ระดมคนปูพรมแดงลาดเป็นทางยาวเต็มตรอกเฟิงสุ่ย ตรอกที่เคยเงียบเหงาวังเวงราวกับป่าช้า บัดนี้กลับดูใหม่เอี่ยมอ่องตระการตา ชาวบ้านร้านตลาดที่เดินผ่านไปมาต่างขยี้ตาด้วยความสงสัยว่าตนเองตาฝาดไปหรือไม่
นี่มิใช่ตรอกที่มีแต่บ้านผีสิงหรอกหรือ? เหตุใดจึงมีการจัดงานมงคลใหญ่โตเช่นนี้ได้?
วันนี้ถานเอ๋อร์ไม่ตื่นสายโด่งเหมือนเช่นทุกวัน นางกับปั้นเซี่ยรีบมาปรนนิบัติที่ห้องของเมิ่งเชียนเชียนแต่เช้าตรู่
แม้จะเป็นการแต่งงานครั้งที่สอง แต่ยามที่แต่งเข้าตระกูลลู่นั้นนางยังเยาว์วัยนัก อีกทั้งต้องเดินทางรอนแรมมาไกล ขั้นตอนพิธีการเหล่านี้จึงถูกละเว้นไปจนหมดสิ้น ดังนั้นเมิ่งเชียนเชียนจึงเพิ่งจะได้สัมผัสความรู้สึกของการเป็นเจ้าสาวอย่างเป็นทางการในครั้งนี้เอง
เริ่มแรกด้วยการอาบน้ำชำระกาย เพียงแค่กลีบดอกไม้สำหรับโปรยลงในอ่างน้ำก็ใช้ไปกว่าสิบจิน กลิ่นหอมตลบอบอวลจนเมิ่งเชียนเชียนจามออกมาไม่หยุด
“ฮัดชิ้ว! ฮัดชิ้ว!”
แม่นมหลี่ยังคะยั้นคะยอให้ปั้นเซี่ยใส่กลีบดอกไม้เพิ่มอีก แต่ถูกเมิ่งเชียนเชียนคว้าตะกร้าเอาไว้เสียก่อน “พอแล้วๆ หอมจนฉุนไปหมดแล้ว! ขืนหอมกว่านี้ ข้าได้เป็นลมหมดสติในถังน้ำแน่”
หลังเสร็จสิ้นการผลัดเปลี่ยนอาภรณ์ เมิ่งเชียนเชียนสวมเอี๊ยมสีแดงชาดปักลายหยวนยางคู่เคียงกัน สวมทับด้วยชุดตัวในผ้าไหมสีแดงสดเนื้อบางเบานุ่มลื่น รูปร่างของนางอรชรอ่อนช้อยดั่งสายน้ำไหล ผิวพรรณเนียนละเอียดขาวผ่องดุจหยกมันแพะ
ท่านตู นี่คือสิ่งที่ท่านสามารถดูได้จริงๆ หรือ?
(จบตอน)