บทที่ 141: พิธีเสร็จสมบูรณ์
“หนึ่งคำนับฟ้าดิน...”
สิ้นเสียงขานพิธีการอันก้องกังวาน ร่างสูงสง่าในชุดสีแดงมงคลของลู่หยวนและร่างบอบบางของเมิ่งเชียนเชียนก็หันหน้าออกไปทางประตูเรือน ก่อนจะค่อยๆ โน้มตัวลงกราบไหว้ฟ้าดินด้วยความพร้อมเพรียง
“สองคำนับบุพการี...”
คู่บ่าวสาวหมุนตัวกลับมา หันหน้าไปทางเมิ่งเทียนหลานผู้ดำรงศักดิ์เป็นญาติผู้ใหญ่ฝ่ายเจ้าสาวซึ่งนั่งยืดกายตรงอยู่บนเก้าอี้ไม้แกะสลัก ทั้งสองประสานมือและก้มลงกราบแสดงความกตัญญู
ยามนี้เมิ่งเทียนหลานผู้ซึ่งมักจะถูกท่านปู่เมิ่งค่อนขอดรังเกียจยามอยู่บ้าน กลับกำลังดื่มด่ำกับช่วงเวลาอันรุ่งโรจน์ที่สุดในชีวิต สีหน้าของเขาเปี่ยมไปด้วยความภาคภูมิใจ หมายมั่นปั้นมือว่ารอกลับไปถึงโยวโจวเมื่อใด จะต้องนำเรื่องนี้ไปคุยโวข่มท่านปู่เมิ่งให้หูชา และแน่นอนว่าต้องไม่ลืมไปเยาะเย้ยพี่รองให้เจ็บใจเล่นด้วย
“สามีภรรยาคำนับกันและกัน...”
บ่าวสาวค่อยๆ หันหน้าเข้าหากัน บรรยากาศอบอวลไปด้วยความขลังและความศักดิ์สิทธิ์ ทั้งสองค่อยๆ โน้มศีรษะลงหากันอย่างเชื่องช้า
ทว่า... อาจเป็นเพราะระยะห่างนั้นใกล้ชิดกันเกินไป ศีรษะของคนทั้งคู่จึงโขกชนกันดัง "โป๊ก" อย่างจัง
เสียงหัวเราะครืนดังลั่นมาจากกลุ่มแขกเหรื่อ ทำลายความเงียบสงบในชั่วพริบตา
ฉากการโขกหัวกันกลางพิธีไหว้ฟ้านี้ เรียกเสียงฮาได้พอๆ กับการที่คู่บ่าวสาวจู่ๆ ก็กระโจนเข้าจูบกันอย่างดูดดื่มต่อหน้าธารกำนัลก็มิปาน
ยิ่งเมื่อทั้งสองคนต่างรีบร้อนจะยืดตัวขึ้นด้วยความตกใจ ศีรษะเจ้ากรรมก็ดันไปกระแทกกันซ้ำอีกรอบ คราวนี้แขกเหรื่อพากันหัวเราะจนตัวงอ
ใครจะไปคาดคิดว่า ลู่หยวนผู้มีเล่ห์เหลี่ยมแพรวพราวและน่าเกรงขาม จะมีมุมที่ตื่นเต้นจนลนลานประหนึ่งเด็กหนุ่มแรกรุ่นเช่นนี้ นับว่าวันนี้แขกเหรื่อได้เปิดหูเปิดตาโดยแท้
แม่สื่อเองก็กลั้นขำไม่ไหว หัวเราะจนน้ำตาเล็ดออกมาพลางตะโกนก้อง “พิธีเสร็จสมบูรณ์!”
เหล่าขุนนางน้อยใหญ่ต่างพากันเบิกบานใจที่ได้เห็นขุนนางกังฉินผู้ยิ่งใหญ่ต้องมาเสียทีขายหน้ากลางงานแต่ง แม้จะดูเปิ่นไปบ้าง แต่เจ้าบ่าวผู้ได้ภรรยาสมใจก็ยังคงมีสีหน้าแช่มชื่นเบิกบาน ผิดกับอีกฟากหนึ่งของงานที่มีเพียงฮูหยินอวี้และหลินหว่านเอ๋อร์เท่านั้นที่หัวใจแตกสลาย
โดยเฉพาะฮูหยินอวี้ ความจริงที่ประดังเข้ามาในวันนี้มันรุนแรงเกินกว่าที่นางจะรับไหว
ภรรยาเอกของลู่หยวน... ผู้เป็นถึงนายหญิงของจวนตูตู กลับกลายเป็นบุตรสาวแท้ๆ ของนางเอง แต่นางผู้เป็นมารดาบังเกิดเกล้ากลับไม่ระแคะระคายเรื่องนี้แม้แต่น้อย เก้าอี้ตัวนั้น... ที่นั่งของบุพการีที่เมิ่งเทียนหลานนั่งอยู่ ควรจะเป็นที่นั่งของนาง! ผู้ที่ลู่หยวนก้มกราบด้วยความเคารพควรจะเป็นนาง และผู้ที่มีสิทธิ์นั่งเชิดหน้าชูตาบนโต๊ะประธานก็สมควรเป็นนาง!
ความรู้สึกอัดอั้นตันใจที่ซับซ้อนนี้พุ่งพล่านถึงขีดสุดเมื่อสายตาของนางเหลือบไปเห็นยวี่หลี่ หลานชายของตน นั่งร่วมโต๊ะประธานอยู่อย่างสง่าผ่าเผย
“ยวี่หลี่... ยวี่หลี่!”
สติของฮูหยินอวี้ขาดผึง นางลุกพรวดพราดเดินฝ่าฝูงชนตรงเข้าไปยังโต๊ะประธานโดยไม่สนใจมารยาทหรือสายตาใครหน้าไหน
กิริยาที่เปลี่ยนไปของนางทำให้คุณหนูตระกูลผู้ดีหลายคนที่อยู่ใกล้เคียงพากันแตกตื่น
“นั่นมิใช่ฮูหยินท่านโหวอันหย่วนหรอกหรือ? เกิดอะไรขึ้นกับนาง? เหตุใดสีหน้าถึงดูน่ากลัวเพียงนั้น”
“ข้าก็ไม่รู้ เมื่อวันก่อนข้ายังพบนางในงานเลี้ยงของฮูหยินสิง นางยังดูสงบเสงี่ยมอ่อนโยนอยู่เลย”
ยังไม่ทันที่นางจะเข้าถึงโต๊ะ พ่อบ้านเซินก็เดินเข้ามาขวางทางไว้อย่างนุ่มนวลแต่หนักแน่น รอยยิ้มการค้ายปรากฏบนใบหน้า “ฮูหยินอวี้ ที่นั่งรับรองของจวนอันหย่วนโหวจัดเตรียมไว้ทางด้านโน้นขอรับ”
พ่อบ้านเซินย่อมรู้ดีว่าสตรีตรงหน้าคือใคร ทว่าลู่หยวนได้มีคำสั่งเด็ดขาดลงมาแล้วว่า ฮูหยินอวี้กับเมิ่งเชียนเชียนได้ตัดขาดความเป็นแม่ลูกกันไปนานแล้ว ไม่จำเป็นต้องให้เกียรติหรือดูแลเป็นพิเศษ ปฏิบัติเสมือนแขกเหรื่อทั่วไปก็เพียงพอ
“ข้า... ข้าคือ...”
เลือดลมในกายฮูหยินอวี้สูบฉีดแรงจนหน้าแดงก่ำ คำว่า 'ข้าคือแม่ยายของลู่หยวน' เกือบจะหลุดออกจากปาก
แต่นางก็กัดฟันกลืนคำพูดนั้นลงไปในวินาทีสุดท้าย
นางทอดสายตามองไปที่โต๊ะประธานด้วยความอาลัยอาวรณ์ “ข้ามาหายวี่หลี่ ข้าเป็นอาหญิงแท้ๆ ของเขา”
พ่อบ้านเซินยังคงรักษาท่าทีสุภาพ แต่ก็ไม่ได้เชิญนางขึ้นไปที่โต๊ะ เขาเพียงแค่หันไปเรียกสาวใช้คนหนึ่งให้ไปกระซิบบอกยวี่หลี่
ยวี่หลี่กำลังสนทนาอย่างออกรสกับเมิ่งเทียนหลาน เมื่อได้ยินสาวใช้รายงาน ทั้งสองก็หันขวับมามองทางฮูหยินอวี้เป็นตาเดียว
สายตาที่เมิ่งเทียนหลานมองมานั้นเย็นเยียบเสียจนฮูหยินอวี้รู้สึกหนาวสะท้านไปถึงขั้วหัวใจ
ยวี่หลี่ลุกขึ้นเดินออกมาหานาง “อาหญิง ไปคุยกันด้านนอกเถอะขอรับ”
ทั้งสองปลีกตัวไปยังสวนเล็กๆ ที่อยู่ไม่ไกล ซึ่งเงียบสงบและลับตาคน
ฮูหยินอวี้เปิดฉากสนทนาด้วยน้ำเสียงจับผิด “ดูเจ้าจะคุ้นเคยกับจวนตระกูลลู่เสียจริงนะ”
ยวี่หลี่ตอบด้วยน้ำเสียงเรียบเรื่อย “ก่อนหน้านี้ข้าเคยติดตามอาสามมาที่นี่ครั้งหนึ่งขอรับ”
“คุณชายตระกูลญาติ!”
สาวใช้ตัวน้อยสองคนที่เดินผ่านมาหยุดยืนแล้วย่อกายคารวะยวี่หลี่อย่างนอบน้อม เป็นกิริยาที่แสดงถึงความเคารพอย่างจริงใจ
จากนั้นพวกนางก็หันมาคารวะฮูหยินอวี้พร้อมเรียกขานว่า “ฮูหยิน” ตามมารยาทพื้นฐานที่พึงมีต่อแขก
ความแตกต่างของการปฏิบัติทำให้ฮูหยินอวี้รู้สึกขมปร่าในใจ
เมื่อสาวใช้เดินคล้อยหลังไปแล้ว ฮูหยินอวี้ก็หันมาถามย้ำอย่างไม่อยากเชื่อ “เคยมาแค่ครั้งเดียวจริงๆ หรือ?”
ความจริงแล้วยวี่หลี่เคยมาเยือนเพียงครั้งเดียว พ่อบ้านเซินเป็นผู้นำพาเขาเดินชมรอบจวนตระกูลลู่อย่างละเอียด จะมีก็แต่ห้องไต่สวนกับคุกใต้ดินเท่านั้นที่เขาไม่ได้เข้าไปเหยียบ
เขารู้ดีว่าอาหญิงกำลังตื่นตะลึงเรื่องใด ตัวเขาเองเคยไปเยือนจวนอันหย่วนโหวถึงสามครา แต่อาหญิงมักจะกังวลกลัวเขาจะไปทำตัวขายหน้าหรือล่วงเกินผู้หลักผู้ใหญ่ จึงกักบริเวณให้เขาอยู่แต่ในเรือนพักของนางและท่านโหว
จนป่านนี้เขายังนึกภาพไม่ออกเลยว่าจวนอันหย่วนโหวมีสภาพเป็นเช่นไร แม้แต่บ่าวไพร่ในจวนนั้นก็แทบไม่มีใครรู้จักหน้าค่าตาเขา
ยวี่หลี่คร้านจะต่อล้อต่อเถียง จึงตัดบทเข้าเรื่องทันที “อาหญิง ที่ท่านเรียกข้าออกมา คงมิใช่เพื่อจะมาถามเรื่องไร้สาระพรรค์นี้หรอกกระมัง?”
โทสะที่เพิ่งจะมอดลงของฮูหยินอวี้ถูกจุดติดขึ้นมาอีกครั้ง นางถามเสียงเขียว “เรื่องของลูกพี่ลูกน้องเจ้านี่มันอย่างไรกันแน่? นางแต่งงานออกเรือนไปตั้งนานแล้วมิใช่หรือ? เหตุใดจู่ๆ ถึงกลายมาเป็นเจ้าสาวของจวนตระกูลลู่ได้อีก? เรื่องใหญ่ขนาดนี้ ทำไมเจ้าถึงไม่รีบมาบอกข้า?”
ยวี่หลี่สวนกลับด้วยวาจาเชือดเฉือน “แล้วอาหญิงเคยไต่ถามสารทุกข์สุกดิบของนางบ้างหรือไม่เล่า?”
ฮูหยินอวี้ถึงกับพูดไม่ออก
ยวี่หลี่กล่าวสืบต่อ “ปีที่ลูกพี่ลูกน้องต้องระหกระเหินเข้ามาในเมืองหลวง ทางบ้านได้ส่งจดหมายถึงท่าน ขอร้องให้ท่านช่วยเมตตาดูแลนางบ้าง ไม่ได้หวังให้ท่านยอมรับนางกลับเข้าตระกูล เพียงแค่แวะเวียนไปเยี่ยมเยียนนางบ้างเป็นครั้งคราวก็ยังดี”
ฮูหยินอวี้แก้ตัวด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ “ตอนนั้นท่านโหวต้องไปรับราชการต่างเมือง ข้าจำต้องติดตามสามีไปทางทิศตะวันตก ข้าจะทำเช่นไรได้? เจ้าจะให้ข้าทิ้งสามีให้อยู่เมืองหลวงเพียงลำพังเพื่อรอพบนางอย่างนั้นหรือ?”
ยวี่หลี่จ้องมองสตรีตรงหน้าด้วยสายตาว่างเปล่า ไม่อยากเชื่อเลยว่าคำพูดแล้งน้ำใจเช่นนี้จะหลุดออกมาจากปากของคนเป็นอา “สามีของนางตายจากไปแล้ว ตระกูลเมิ่งส่งคนมารับ ตระกูลอวี้ก็ส่งคนมารับ แต่นางปฏิเสธทุกทาง นางยอมทนเป็นหม้ายเฝ้าเรือนอยู่อย่างเดียวดายถึงห้าปีเต็ม! ข้าไม่อยากจะคาดเดาเลยว่า อะไรคือสิ่งที่ยึดเหนี่ยวจิตใจให้นางยืนหยัดอยู่ในเมืองหลวงได้นานขนาดนั้น... หรือเป็นเพราะนางหวังลมๆ แล้งๆ ว่าขอเพียงได้อาศัยอยู่ใต้ฟ้าเมืองหลวงเดียวกัน สักวันนางอาจจะได้เห็นหน้าแม่บังเกิดเกล้าของนางบ้าง?”
ฮูหยินอวี้สะดุ้งสุดตัว ดวงตาเบิกกว้าง “สามีนางตายแล้ว? นี่นางแต่งงานรอบสองหรือ?! สตรีที่ผ่านการแต่งงานมาแล้วจะเป็นภรรยาเอกของลู่หยวนได้อย่างไร?”
มิหนำซ้ำยังได้รับเกียรติยศศักดิ์ศรีถึงเพียงนี้!
นั่นคือลู่หยวน... มหาอุปราชผู้ทรงอิทธิพลที่แม้แต่ฮ่องเต้ยังต้องก้มหัวให้ กลับยอมลดเกียรติมาตบแต่งสตรีหม้ายเป็นภรรยาเอกเชียวหรือ?
แววตาของยวี่หลี่ฉายแววผิดหวังอย่างปิดไม่มิด “อาหญิง... สิ่งที่ท่านใส่ใจมีเพียงแค่เรื่องนี้เองหรือขอรับ?”
เขาหมดสิ้นศรัทธาที่จะเสวนากับนางแม้แต่คำเดียว
ฮูหยินอวี้มองแผ่นหลังของหลานชายที่เดินผละจากไป แล้วตวาดไล่หลังด้วยความโมโห “ยวี่หลี่ หยุดเดี๋ยวนี้นะ! ข้าสั่งให้เจ้าหยุด! ข้าเป็นอาของเจ้านะ! เดี๋ยวนี้ปีกกล้าขาแข็งถึงขนาดไม่ฟังคำสั่งของอาแล้วหรือ? ข้าบอกให้หยุด!”
ทว่าไม่ว่านางจะแผดเสียงสั่งอย่างไร ยวี่หลี่ก็ยังคงก้าวเดินต่อไปอย่างมั่นคงโดยไม่แม้แต่จะปรายตามองกลับมา
เมื่อกลับมาถึงโต๊ะ สีหน้าของยวี่หลี่ดูหม่นหมองลงถนัดตา
วันมงคลอันน่ายินดีแท้ๆ กลับต้องมาเจอเรื่องบั่นทอนจิตใจเช่นนี้ เป็นใครก็คงทำใจให้เบิกบานได้ยาก
เมิ่งเทียนหลานเอื้อมมือมาตบไหล่หลานชายเบาๆ “อย่าได้เก็บไปใส่ใจเลย”
ยวี่หลี่ก้มหน้ามองจอกสุรา “ข้าเพียงแต่รู้สึกเศร้าใจแทนลูกพี่ลูกน้องขอรับ”
เมิ่งเทียนหลานถลึงตาใส่ “เจ้าจะไปเศร้าแทนนางหาพระแสงอะไร? ในบรรดาลูกหลานรุ่นพวกเจ้า นังหนูนั่นนับว่าเป็นคนเก่งกาจที่สุด แล้วก็มีวาสนาสูงส่งที่สุดด้วย! เจ้าเอาเวลาไปเศร้าเรื่องตัวเองดีกว่า ได้เข้าเรียนวิทยาลัยหลวงแล้ว อีกสามปีถ้าเจ้าไม่สร้างชื่อเสียงให้โด่งดัง คอยดูเถอะว่าตาแก่ที่บ้านจะเล่นงานเจ้าหนักแค่ไหน!”
“ทราบแล้วขอรับ อาสาม”
ยวี่หลี่รับคำอย่างว่าง่าย เขาแสดงความกตัญญูและเคารพเชื่อฟังผู้หลักผู้ใหญ่เสมอมา หากมิใช่เพราะอาหญิงทำตัวแล้งน้ำใจจนน่ารังเกียจจริงๆ เขาก็คงไม่...
เขาพยายามสลัดความขุ่นมัวทิ้งไป ไม่อยากให้วันดีๆ ของลูกพี่ลูกน้องต้องมัวหมอง จึงหันไปถามเมิ่งเทียนหลาน “จริงสิ อาสาม แล้วลูกพี่ลูกน้องอยู่ที่ใดหรือขอรับ ข้าอยากจะไปทักทายนางสักหน่อย”
เมิ่งเทียนหลานรีบคว้าแขนเขาให้นั่งลงตามเดิม “เจ้าเด็กซื่อบื้อนี่ สองผัวเมียเขาจูงมือกันเข้าห้องหอไปตั้งนานแล้ว เจ้าจะเสนอหน้าไปหาทำไม?”
ณ ห้องหอ
ภายในห้องที่ประดับประดาด้วยสีแดงมงคล เมิ่งเชียนเชียนนั่งสงบนิ่งอยู่บนเตียงวิวาห์
ข้างกายของนางคือลู่หยวนที่นั่งวางมาดขรึม ราวกับรูปปั้นเทพเจ้าผู้สูงส่ง
ถานเอ๋อร์หนีไปเล่นกับเจ้าหมูอ้วนแล้ว ทิ้งให้ปั้นเซี่ยกับแม่นมหลี่เฝ้ายามอยู่หน้าประตู
บ่าวทั้งสองต่างมองหน้ากันเลิ่กลั่ก ไม่รู้ว่าสถานการณ์ภายในห้องเป็นตายร้ายดีอย่างไร เหตุใดลู่หยวนถึงขลุกอยู่ข้างในนานสองนานเช่นนี้ ไม่คิดจะออกไปร่ำสุรากับแขกเหรื่อบ้างหรือไร?
ภายใต้ผ้าคลุมหน้าสีแดงสด เมิ่งเชียนเชียนหลุบตามองมือตัวเองที่กำลังเขี่ยพู่ไข่มุกบนชุดเจ้าสาวเล่นแก้เบื่อ
ชุดแต่งงานฝีมือแม่นางอวิ๋นช่างงดงามประณีตเหลือเกิน ไข่มุกเม็ดโตกลมเกลี้ยงแวววาว... เพียงแต่นางนับเม็ดไข่มุกวนไปมาได้สิบรอบแล้วกระมัง เหตุใดลู่หยวนถึงยังนั่งนิ่งเป็นตอไม้ ไม่ยอมเปิดผ้าคลุมหน้าให้นางเสียที?
หรือเขาคิดจะนั่งแช่อยู่กับนางในสภาพนี้ไปตลอดทั้งคืน?
(จบตอน)