บทที่ 142: ครั้งแรก ไม่มีประสบการณ์
“ท่านตูกู”
เสียงหวานใสของเมิ่งเชียนเชียนเอ่ยเรียกแผ่วเบาทำลายความเงียบสงัดภายในห้องหอสีแดงมงคล
“อืม”
ลู่หยวนขานรับในลำคอด้วยน้ำเสียงราบเรียบ “ทำอะไร”
ดวงตาคู่งามภายใต้ผ้าคลุมหน้าสีแดงสดกระพริบปริบๆ ก่อนที่นางจะเอ่ยถามด้วยความขัดเขิน “ผ้าคลุมหน้า... เปิดออกได้หรือยังเจ้าคะ”
ลู่หยวนนั่งหลังตรง สองมือวางนาบอยู่บนหัวเข่า ท่าทางสงบนิ่งดุจขุนเขาไท่ซาน เขาเพียงส่งเสียงตอบรับในลำคอคำหนึ่ง สั้นกระชับและเย็นชา
จากนั้น... ก็ไม่มีจากนั้นอีก
ความเงียบโรยตัวลงมาปกคลุมคนทั้งคู่อีกครั้ง เมิ่งเชียนเชียนจำต้องเอ่ยเตือนซ้ำอีกครา “ท่านตูกู... เปิดผ้าคลุมหน้าเจ้าค่ะ”
คราวนี้ลู่หยวนชะงักไปเล็กน้อย คล้ายเพิ่งได้สติกลับคืนมา เขาค่อยๆ ยกมือขึ้น ยื่นตรงไปยังผ้าคลุมหน้าเจ้าสาวของเมิ่งเชียนเชียนอย่างเชื่องช้า
เมิ่งเชียนเชียนมองเห็นเงาฝ่ามือที่วูบผ่านเข้ามาใต้ชายผ้าคลุมหน้า นางรีบโพล่งขึ้นทันควัน “ท่านตูกู คฑาหยกยู่อี่เจ้าค่ะ ต้องใช้คฑายู่อี่เปิดนะเจ้าคะ”
สิ้นเสียงนาง ลู่หยวนก็ผุดลุกขึ้นแล้วเดินดุ่มๆ ออกไปจากข้างเตียงทันที
ท่วงท่าการเดินของเขาช่างปลอดโปร่งและไร้เยื่อใยยิ่งนัก เมิ่งเชียนเชียนใจแป้ว นึกว่าเขาจะหันมาตวาดใส่ว่า ‘ยุ่งยากจริง เปิดเองสิ ท่านตูกูจะไปแล้ว’
แต่ที่ไหนได้ เพียงชั่วอึดใจเขาก็เดินย้อนกลับมา ในมือคล้ายมีวัตถุบางอย่างเพิ่มขึ้นมา แสงสีทองสว่างวาบขึ้นวูบหนึ่ง คฑาหยกยู่อี่เนื้อดีปรากฏแก่สายตา ปลายคฑาค่อยๆ สอดเข้ามาเกี่ยวชายผ้าคลุมหน้าของนางเปิดขึ้นอย่างแผ่วเบา
ดวงหน้าหวานซึ้งค่อยๆ ปรากฏชัดขึ้นทีละน้อย ทว่านางกลับสังเกตเห็นบางอย่าง... เป็นภาพลวงตาหรือไร
เหตุใดจึงรู้สึกว่ามือของท่านตูกูสั่นเทาเล็กน้อย
ทว่าหลังจากเกี่ยวเปิดผ้าคลุมหน้าเสร็จสิ้น คนบางคนก็รีบโยนคฑาหยกยู่อี่ทิ้งลงบนถาดราวกับมันเป็นของร้อน
มือไม่สั่น... เมื่อครู่มองไม่เห็นก็คือไม่มีสิ่งใดเกิดขึ้นทั้งนั้น
เมิ่งเชียนเชียนชำเลืองมองคฑาหยกยู่อี่ที่ถูกเขา ‘โยน’ กลับไปอย่างไม่ไยดี พลางลอบคิดในใจว่า อันที่จริงใช้มือเปิดก็ไม่ใช่ว่าจะทำไม่ได้เสียหน่อย
“ท่านตูกู”
“ทำอะไรอีก” ลู่หยวนเลิกคิ้วถาม น้ำเสียงเริ่มเจือความหงุดหงิดเล็กน้อย
เมิ่งเชียนเชียนชี้ไปที่โต๊ะ “สุรามงคล... ยังต้องดื่มหรือไม่เจ้าคะ”
ใบหน้าหล่อเหลาของลู่หยวนขรึมลงทันตา “เจ้ายังอยากดื่มสุราอีกหรือ อย่างไรกัน คิดจะเมาแล้วทำตามอำเภอใจกับท่านตูกูหรือ”
เมิ่งเชียนเชียนอ้าปากค้าง ฟังคำกล่าวหาของเขาแล้วก็ได้แต่นิ่งงัน ผ้าคลุมหน้าก็เปิดแล้ว ตามธรรมเนียมสุรามงคลประสานถ้วยจะไม่ดื่มเชียวหรือ อีกประการหนึ่ง สุรามงคลก็เป็นเพียงจอกเล็กๆ รสชาติอ่อนละมุน ไม่น่าจะทำให้ใครเมามายไร้สติได้กระมัง
ส่วนเรื่องทำตามอำเภอใจนั้น... ต่อให้นางมีความคิดเช่นนั้นจริง ก็ต้องดูด้วยว่าเขาจะยอมให้ความร่วมมือหรือไม่ บุรุษผู้นี้ไม่ใช่คนที่นางจะผลักทีเดียวก็ล้มแล้วยอมให้นางกระทำย่ำยีได้ง่ายๆ เสียเมื่อไหร่
“เสี่ยวจิ่วไม่กล้า”
เมิ่งเชียนเชียนตอบกลับเสียงอ่อย สายตากวาดมองร่างสูงสง่าตรงหน้า ไล่ตั้งแต่ศีรษะจรดปลายเท้า ก่อนจะเอ่ยชมด้วยความจริงใจจากก้นบึ้งของหัวใจ “ท่านตูกู... ท่านสวมชุดมงคลสีแดงเช่นนี้แล้วดูดีแปลกตาเจ้าค่ะ”
ในกาลก่อน ยามเขาไม่สวมชุดไหมแพรสีม่วง ก็มักจะสวมชุดขุนนางสีม่วงเข้ม ใบหน้าประดับรอยยิ้มจางๆ สามส่วน ดูลึกลับและอันตรายซึมลึกไปถึงกระดูกดำ
ไม่รู้ว่าตั้งแต่เมื่อใดที่เขาอยู่ต่อหน้านางแล้วรอยยิ้มจอมปลอมเหล่านั้นค่อยๆ เลือนหายไป เหลือเพียงใบหน้านิ่งเฉยเย็นชาที่ทำให้คนคาดเดาอารมณ์ไม่ถูก
นางเคยแอบไปเลียบเคียงถามซ่างกวนหลิงเป็นการส่วนตัว อีกฝ่ายบอกว่า ‘ยิ่งท่านตูกูยิ้มกว้าง จิตสังหารยิ่งรุนแรง’
เมื่อพิจารณาดูแล้ว การที่เขาไม่ปั้นหน้ายิ้มให้นาง ดูเหมือนจะเป็นเรื่องดีเสียมากกว่า
ลู่หยวนได้ยินคำชมก็เพียงปรายตามองนางเล็กน้อย แล้วเอ่ยเสียงเรียบ “เจ้าเองก็ไม่เลว”
เมิ่งเชียนเชียนกระพริบตาปริบๆ เอ๊ะ... เมื่อครู่ถูกชมหรือนี่
“ท่านตูกู”
“เมิ่งเสี่ยวจิ่ว วันหนึ่งเจ้าจะเรียกท่านตูกูกี่รอบ”
ดุจริงเชียว
เมิ่งเชียนเชียนแอบบ่นอุบอิบในใจ นิ้วมือม้วนพู่ห้อยบนชุดแต่งงานเล่นแก้เก้อ “ข้าหิวแล้วเจ้าค่ะ... กินของกินหน่อยได้หรือไม่”
เมื่อเช้ากินรองท้องมาบ้างแล้ว ตอนเที่ยงก่อนขบวนเจ้าสาวจะออกเดินทางก็กินไปอีกหน่อย แต่ร่างกายของนางกำลังอยู่ในวัยเจริญเติบโตจึงหิวเร็วเป็นพิเศษ ยิ่งไปกว่านั้น กลิ่นหอมของอาหารในงานเลี้ยงด้านนอกที่ลอยโชยมาเตะจมูกช่างเย้ายวนใจยิ่งนัก ตอนนางกราบไหว้ฟ้าดิน น้ำลายก็สอเต็มปากจนแทบทนไม่ไหวแล้ว
ลู่หยวนไม่ตอบคำ แต่ลุกขึ้นเดินตรงดิ่งไปทางประตู
เมิ่งเชียนเชียนใจหายวาบ คิดในใจว่า ‘ข้าพูดผิดอะไรไปอีกแล้วหรือ’
“ยังไม่ตามมาอีก”
ลู่หยวนไพล่มือทั้งสองข้างไว้ด้านหลัง หันมาเอ่ยด้วยใบหน้าเย็นชา
เมิ่งเชียนเชียนเงยหน้ามองเขาด้วยความสงสัย “หือ”
ลู่หยวนขมวดคิ้วเล็กน้อย “ไม่ใช่จะกินของกินหรือ นั่งอยู่ในห้องจะกินอย่างไร”
ดวงตาของเมิ่งเชียนเชียนเป็นประกายวาววับขึ้นมาทันใด “ความหมายของท่านตูกูคือ... ข้าออกไปกินข้างนอกได้หรือเจ้าคะ จริงหรือ”
ลู่หยวนทำท่าจะเดินหนี “ไม่อยากไปก็ช่างเถอะ”
“อยากเจ้าค่ะ อยากไป!”
เมิ่งเชียนเชียนรีบดีดตัวลุกขึ้น วิ่งถลาราดเข้าไปเปิดประตูห้องให้เขาอย่างพินอบพิเทาเอาใจ “เชิญท่านตูกูเจ้าค่ะ”
แม่นมหลี่ที่ยืนเฝ้ายามอยู่ตรงระเบียงทางเดิน เห็นเมิ่งเชียนเชียนกับลู่หยวนเดินเคียงคู่กันออกมาจากห้องหอ ก็ตกใจจนสะดุ้งสุดตัว “คุณหนู! ออกมาทำไมเจ้าคะ”
วันแต่งงาน เจ้าสาวต้องเก็บตัวอยู่แต่ในห้องหอ ห้ามย่างกรายออกมาเพ่นพ่าน นี่เป็นธรรมเนียมปฏิบัติและเป็นกฎระเบียบที่สืบทอดกันมา
จากการรับใช้ในตระกูลลู่มาห้าปี สิ่งที่แม่นมหลี่ตระหนักดีที่สุดก็คือ ยิ่งเป็นตระกูลขุนนางใหญ่โต กฎระเบียบยิ่งเคร่งครัดราวกับภูผา โดยเฉพาะสตรีที่แต่งเข้าตระกูลสูงศักดิ์ การวางตัวในบ้านสามียิ่งต้องระมัดระวังประดุจเดินบนแผ่นน้ำแข็งบางๆ
ยังไม่ทันที่เมิ่งเชียนเชียนจะอ้าปากตอบ ลู่หยวนก็ชิงเอ่ยขึ้นเสียก่อน “ไปกินข้าว กินเสร็จก็กลับมา หากแม่นมเหนื่อยก็ไปพักผ่อนก่อนได้”
แม่นมหลี่พอได้ยินว่าเขาจะพาเจ้าสาวออกไปกินโต๊ะจีน ก็ตาเหลือกลานด้วยความตกตะลึง “นายเขย! เกรงว่าจะผิดกฎนะเจ้าคะ”
ลู่หยวนตอบกลับเสียงเรียบ “จวนตระกูลลู่ไม่มีกฎระเบียบเละเทะพวกนั้น”
กล่าวจบ เขาก็พาเมิ่งเชียนเชียนเดินลิ่วจากไป ทิ้งให้แม่นมหลี่ยืนอ้าปากค้างทำหน้ามึนงงอยู่ตรงนั้น
ปั้นเซี่ยที่มองตามแผ่นหลังของนายเขยกับคุณหนูที่เดินเคียงคู่กันไป ก็เอ่ยถามเสียงสั่น “แม่นมหลี่... นายเขยไม่รู้หรือเปล่าเจ้าคะว่าเจ้าสาวห้ามออกจากห้องหอ”
แม่นมหลี่รีบกวักมือเรียกสาวใช้ตัวน้อยในจวนตระกูลลู่เข้ามาสอบถามทันที “ก่อนหน้านี้ท่านตูกูเคยไปร่วมงานแต่งงานจวนไหนบ้างหรือไม่”
“ไม่เคยเจ้าค่ะ” สาวใช้ตัวน้อยส่ายหน้ายืนยัน “ท่านตูกูไม่มีความสนใจเรื่องการแต่งงานของผู้อื่น งานเลี้ยงมงคลท่านไม่เคยไปร่วมเลยเจ้าค่ะ”
“ตายจริง!” แม่นมหลี่ตบต้นขาตัวเองดังฉาด
นึกว่านายเขยเป็นคนขบถไม่รักษากฎ ที่แท้ก็ ‘ไม่มีประสบการณ์’ นี่เอง!
นางรู้อยู่เต็มอกว่านายเขยเพิ่งแต่งงานครั้งแรก แต่ก็คิดว่าถึงไม่เคยกินเนื้อหมู อย่างน้อยก็น่าจะเคยเห็นหมูวิ่งผ่านตามาบ้าง ผลปรากฏว่า นายเขยผู้นี้ไม่เคยแม้แต่จะเห็นหมูวิ่งจริงๆ เสียด้วย!
แม่นมหลี่รีบหันไปสั่งปั้นเซี่ยเสียงรัวเร็ว “รีบตามไปดูเร็วเข้า อย่าให้นายเขยพาคุณหนูออกไปที่งานเลี้ยงเชียวหนา ประเดี๋ยวจะงามหน้ากันหมด!”
ปั้นเซี่ยวิ่งกระหืดกระหอบไปชะโงกมองที่หน้าประตูเรือน “ตาม... ตามไม่ทันแล้วเจ้าค่ะ”
แม่นมหลี่หน้ามืดคล้ายจะเป็นลมล้มพับไปตรงนั้น
เคราะห์ยังดีที่ลู่หยวนไม่ได้พาเมิ่งเชียนเชียนไปนั่งกินโต๊ะจีนปะปนกับแขกเหรื่อ เพราะขืนไปที่นั่นย่อมต้องถูกรุมล้อมดื่มสุราคารวะ ไม่มีทางได้กินดีอยู่ดีแน่นอน
เขาพาเมิ่งเชียนเชียนเดินเลี่ยงไปทางศาลารับลมแห่งหนึ่งที่ตั้งอยู่ไม่ไกลนัก
สถานที่แห่งนี้อยู่ใกล้เวทีงิ้ว สามารถนั่งฟังเสียงขับร้องทำนองเสนาะได้แว่วๆ ทั้งยังอยู่ใกล้โรงครัว อาหารที่ยกมาเสิร์ฟจึงยังร้อนระอุส่งกลิ่นหอมฉุยยั่วน้ำลาย
ลู่หยวนสั่งให้บ่าวไพร่ปล่อยม่านรอบศาลารับลมลงจนมิดชิด บดบังภาพเงาเลือนราง ให้คนภายนอกทำได้เพียงคาดเดา ไม่อาจแอบมองความงดงามของเจ้าสาวได้แม้แต่ปลายเล็บ
บ่าวรับใช้ยกแผ่นท็อปโต๊ะกลมขนาดใหญ่วางทับบนโต๊ะหิน อาหารมงคลหลากชนิดที่ล้วนมีความหมายดีงามถูกลำเลียงมาวางจนเต็มพื้นที่
เมิ่งเชียนเชียนมองดูอาหารตรงหน้า พลันหวนนึกถึงตอนที่แต่งงานกับลู่หลิงเซียว ครั้งนั้นตระกูลลู่ก็จัดงานแต่งงานใหญ่โตเช่นกัน นางต้องเดินทางไกลรอนแรมมา ร่างกายไม่คุ้นชินสภาพอากาศ รู้สึกวิงเวียนไม่สบายตัวอย่างมาก ลู่หลิงเซียวแม้แต่ผ้าคลุมหน้าก็ไม่เปิดให้นาง ทิ้งนางไว้แล้วออกไปรับแขกทันที
ตัวนางในวัยเพียงสิบสองปี ต้องเฝ้ารออยู่อย่างโดดเดี่ยวอ้างว้างในห้องหอที่เรือนไห่ถัง หิวโหยจนไส้กิ่ว
ปั้นเซี่ยทำได้เพียงแอบป้อนขนมแห้งๆ ให้นางสองสามคำ นางกินไปน้ำตาก็ไหลพรากเพราะความฝืดคอและความน้อยใจ
ลองตรองดูให้ดี ตอนนั้นนางคงรู้สึกน้อยเนื้อต่ำใจและหวาดกลัวมากทีเดียว
ต้องมาตกอยู่ในสถานที่แปลกถิ่น ไร้ญาติขาดมิตร ไม่มีใครล่วงรู้เลยว่านางหวาดกลัวเพียงใด ไม่คุ้นเคยเพียงใด แขกเหรื่อทุกคนต่างร่วมยินดีปรีดากับงานมงคลของตระกูลลู่ ตระกูลลู่เองก็เฉลิมฉลองที่พวกเขาปลดหนี้สินก้อนโตได้สำเร็จ
มีเพียงนาง... ที่ตั้งแต่ต้นจนจบเป็นเหมือนเครื่องมือชิ้นหนึ่งที่ใช้เติมเต็มงานเลี้ยงอันยิ่งใหญ่นี้ให้สมบูรณ์เท่านั้น
ลู่หยวนสังเกตเห็นนางกินไปกินมา จู่ๆ ก็หยุดชะงักตะเกียบค้างไว้ จึงเอ่ยถามขึ้น “ไม่อร่อยหรือ”
“อร่อยเจ้าค่ะ ล้วนเป็นรสชาติที่ข้าชอบกินทั้งนั้น” เมิ่งเชียนเชียนเงยหน้าขึ้น ดวงตาคู่สวยใสกระจ่างดุจน้ำพุจ้องมองเขา “ท่านตูกู ท่านไม่ไปรับแขกหรือเจ้าคะ”
ลู่หยวนตอบเสียงเรียบเฉย “มีอะไรน่ารับรองนักหนา”
เขาหยุดไปครู่หนึ่ง ก่อนจะกล่าวเสริมคล้ายไม่ใส่ใจ “ประเดี๋ยวค่อยไป”
เมิ่งเชียนเชียนคลี่ยิ้มหวาน “เช่นนั้น ท่านจะกินรองท้องสักหน่อยไหมเจ้าคะ”
ประเดี๋ยวไปถึงในงานต้องถูกเหล่าขุนนางและนายทหารรุมมอมเหล้าแน่นอน คนอื่นนางไม่กล้าพูด แต่จางเฟยหู่กับพรรคพวกนั้นคอแข็งดื่มเก่งชนิดหาตัวจับยาก
ลู่หยวนส่งเสียงอืมในลำคอเบาๆ เป็นเชิงตอบรับ
เมิ่งเชียนเชียนจึงลงมือคีบอาหารใส่จานให้เขาอย่างเอาใจ
ลู่หยวนปรายตามองแล้วกล่าวว่า “เจ้ากินของเจ้าไปเถอะ ท่านตูกูมีมือ”
“อ้อ”
เมิ่งเชียนเชียนรับคำ แล้วกลับมานั่งที่ของตัวเอง ลงมือกินอย่างเอร็ดอร่อยเต็มคราบด้วยความเบิกบานใจ
หลังจากเมิ่งเชียนเชียนกินจนอิ่มหนำสำราญแล้ว ลู่หยวนก็พานางเดินกลับมาส่งที่ห้องหอ จากนั้นก็ไปหิ้วคอเป่าซูที่กำลังนอนหลับอุตุอย่างงุนงงมาอยู่เป็นเพื่อนนาง แล้วจึงค่อยออกไปรับแขกที่งานเลี้ยง
เป่าซูที่มีผมชี้โด่เด่สีทองอร่ามอยู่บนหัว ทำหน้ามึนงงสุดขีด ข้าเป็นใคร ข้าอยู่ที่ไหน แล้วข้ากำลังทำอะไรอยู่ตรงนี้?
(จบตอน)