บทที่ 147: เติมสินเดิม
สองร่างเคียงคู่กุมมือกันเดินก้าวพ้นธรณีประตูเรือน
เมิ่งเชียนเชียนเหลียวหลังกลับไปมองแวบหนึ่ง ก็พบว่าเหล่าไท่จวินยังคงยืนเฝ้ามองอยู่ ครั้นนางหันกลับไปมองซ้ำอีกครา หญิงชราผู้นั้นก็ยังคงจับจ้องเขม็งด้วยสายตาร้อนแรงประหนึ่งมีเปลวเพลิงลุกโชนอยู่ในดวงตา
หญิงสาวลอบชำเลืองมองบุรุษข้างกาย เห็นเพียงใบหน้าด้านข้างของลู่หยวนที่ฉาบไล้ด้วยความเย็นชาดุจน้ำแข็งพันปี ไร้ซึ่งความรู้สึกใดปรากฏให้เห็น
แม้จะได้ใช้เวลาร่วมกับลู่หยวนมาพักใหญ่ จนไม่อาจกล่าวได้ว่าอ่านใจเขาได้ทะลุปรุโปร่ง แต่อย่างน้อยนางก็ตระหนักดีว่าเขาหาใช่บุรุษที่ชอบคิดเล็กคิดน้อย ทว่าอย่างไรเสียเหล่าไท่จวินก็นับเป็นคนของตระกูลลู่ หากเป็นวิญญูชนทั่วไปก็ย่อมต้องมีความตะขิดตะขวงใจอยู่บ้างกระมัง
นางจึงตัดสินใจเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา “ท่านตูกูเจ้าคะ เหล่าไท่จวินมีเมตตาดูแลข้ามาหลายปี ยามนี้นางชราภาพมากแล้ว สติสัมปชัญญะก็เริ่มเลอะเลือน หากมีการกระทำใดล่วงเกินท่านไปบ้าง หวังว่าท่านตูกูจะโปรดให้อภัยด้วยเถิด”
ลู่หยวนเพียงส่งเสียงหึในลำคออย่างเย็นชาเป็นคำตอบ
เมิ่งเชียนเชียนรีบกล่าวต่อ “ประเดี๋ยวข้าจะกลับไปพูดคุยเกลี้ยกล่อมท่านทวดให้เข้าใจ แต่ทว่าเหล่าไท่จวินนั้นไม่อาจรับแรงกระทบกระเทือนทางจิตใจได้ มิเช่นนั้นอาการป่วยไข้จะกำเริบขึ้นมา หากว่า...ข้าหมายถึงหากว่า จะให้เหล่าไท่จวินพักอาศัยอยู่ที่จวนตูกูสักไม่กี่วันจะได้หรือไม่เจ้าคะ”
ลู่หยวนตวัดสายตามองพลางเอ่ยเสียงเรียบเย็น “ทำไมกัน เจ้ายังคิดจะให้เปิ่นตูกูต้องกลายเป็นเขยแต่งเข้าบ้านสกุลเมิ่งของพวกเจ้าด้วยหรืออย่างไร”
เมิ่งเชียนเชียนตระหนักว่าตนเป็นฝ่ายรบกวนเขา จึงมิกล้าต่อปากต่อคำ ทำได้เพียงใช้นิ้วมือนุ่มนิ่มสะกิดบีบฝ่ามือหนาของเขาเบาๆ อย่างออดอ้อน “เหล่าไท่จวินเมื่อก่อนก็มักจะจำเรื่องราวสับสนปนเป แต่ทุกคราผ่านไปเพียงสามถึงห้าวัน หรืออย่างมากก็เจ็ดแปดวัน นางก็จะลืมเลือนไปเองเจ้าค่ะ ท่านตูกู ท่านเป็นผู้ยิ่งใหญ่ใจกว้าง ดั่งคำกล่าวที่ว่าในท้องมหาเสนาบดีพายเรือได้ ท่านช่วยอดทนต่ออีกสักไม่กี่วันจะได้หรือไม่”
สัมผัสจากปลายนิ้วของนางช่างนุ่มนวล น้ำเสียงที่เอื้อนเอ่ยก็หวานละมุนดุจปุยดอกหลิวที่ปลิดปลิวไปตามสายลมวสันต์ ค่อยๆ ร่วงหล่นลงสัมผัสกลางดวงใจของผู้ฟังอย่างแผ่วเบา
นัยน์ตาอันลึกล้ำของลู่หยวนไหววูบขึ้นชั่วขณะ แสงตะวันสาดส่องลงกระทบนัยน์ตาสีนิลกาฬคู่นั้น สะท้อนประกายวาววับดั่งแก้วผลึกหลากสีที่ซ่อนเร้นอยู่ภายใน
เขาเอ่ยตอบด้วยน้ำเสียงเย็นชาทว่าแฝงความยินยอม “แค่ไม่กี่วันเท่านั้น ห้ามเจ้าได้คืบจะเอาศอกเด็ดขาด”
เมิ่งเชียนเชียนพยักหน้าตอบรับอย่างจริงจัง “อื้ม!”
สำหรับการวิวาห์กำมะลอในครานี้ เมิ่งเชียนเชียนได้วางแผนการไว้อย่างรัดกุมและรอบคอบยิ่ง หลังเสร็จสิ้นพิธีสมรส นางและเป่าซูจะพำนักอยู่ที่เรือนหลัก ส่วนลู่หยวนจะย้ายไปพำนักที่เรือนทิงหลานของเป่าซูแทน
ยามเมื่อครั้งยังอาศัยอยู่ตระกูลลู่ นางและลู่หลิงเซียวต่างก็แยกเรือนกันอยู่ ดังนั้นการจัดแจงเช่นนี้ย่อมไม่เป็นเหตุให้ผู้ใดเกิดความเคลือบแคลงสงสัย
ทว่าสถานการณ์ในยามนี้กลับตาลปัตร เมื่อเหล่าไท่จวินย้ายเข้าไปยึดครองเรือนทิงหลานเสียแล้ว ลู่หยวนย่อมไม่อาจย้ายเข้าไปอยู่ได้ มิหนำซ้ำหญิงชรายังสั่งบ่าวไพร่ให้ขนย้ายอาภรณ์ข้าวของเครื่องใช้ของลู่หยวนทั้งหมดส่งมายังเรือนของเมิ่งเชียนเชียน
หากมีผู้ใดเอ่ยถาม เหตุผลก็ช่างเรียบง่าย เหลนเขยย่อมต้องร่วมเรียงเคียงหมอนกับเหลนสาว เป็นสามีภรรยาก็ต้องอยู่ร่วมห้องเดียวกัน
ด้วยเหตุนี้ เมื่อลู่หยวนสะสางราชกิจเสร็จสิ้นและกลับมายังเรือนทิงหลาน ภาพที่ปรากฏแก่สายตาคือห้องหับที่ว่างเปล่า ข้าวของถูกขนย้ายออกไปจนเกลี้ยง
เขาเดินก้าวเท้าไปยังห้องหอ กวาดสายตามองหีบกำปั่นน้อยใหญ่ที่วางเรียงรายอยู่บนพื้น ก่อนจะตวัดสายตาคมกริบมองไปยังเมิ่งเชียนเชียนที่ยืนทำหน้าตาไร้เดียงสา แล้วหรี่ตาลงอย่างอันตราย
เมิ่งเชียนเชียนจนปัญญาจะแก้ต่าง รู้สึกราวกับมีปากก็นับไม่ถ้วน จึงได้แต่กล่าวเสียงอ่อยอย่างคนไร้ความมั่นใจ “หากข้าบอกว่าทั้งหมดนี้เป็นเหล่าไท่จวินสั่งให้คนขนมา... ท่านจะเชื่อข้าหรือไม่เจ้าคะ”
...
ณ อีกฟากฝั่งหนึ่งของจวน แม่นมหลี่กำลังเดินมุ่งหน้าไปยังห้องบัญชีเพื่อทำการส่งมอบงานกับพ่อบ้านเซิน
ตลอดเส้นทางนางขบคิดด้วยความฉงน ท่านตูกูให้นางมาส่งมอบสิ่งใดกับพ่อบ้านเซินกันแน่ หรือจะเป็นรายการสินเดิม
คุณหนูของนางขนสินเดิมเข้ามาในจวนถึงร้อยหกสิบหาบ ย้อนกลับไปเมื่อคราแต่งเข้าตระกูลลู่มีสินเดิมร้อยยี่สิบหาบ ก็ได้มีการส่งมอบกับทางตระกูลลู่ โดยให้พ่อบ้านฝั่งนั้นตรวจสอบเทียบกับบัญชีรายการ จากนั้นคัดลอกรายการไว้สองฉบับ ฉบับหนึ่งเก็บไว้ที่ห้องบัญชี อีกฉบับมอบให้เหล่าฟูเหรินเก็บรักษา
แต่กระนั้นการส่งมอบก็เกิดขึ้นหลังจากแต่งงานผ่านไปแล้วสามวัน ไหนเลยจะมีผู้ใดเร่งรีบตรวจนับสินเดิมตั้งแต่วันแรกที่เหยียบย่างเข้าประตูบ้านเช่นนี้
ทว่าเมื่อแม่นมหลี่ก้าวเท้าเข้าสู่ห้องบัญชี นางจึงได้ประจักษ์ว่านี่หาใช่การส่งมอบรายการสินเดิมในมือของนาง แต่กลับเป็นพ่อบ้านเซินต่างหากที่กำลังเตรียมส่งมอบอำนาจสิทธิ์ขาดในการดูแลจวนตูกูทั้งหมดให้กับนาง!
“ป้ายคำสั่งเบิกจ่ายของเรือนต่างๆ ในจวน กุญแจห้องบัญชีและกุญแจคลังสมบัติทั้งหมดวางรวมกันอยู่ที่นี่แล้ว เชิญแม่นมหลี่ตรวจนับดูเถิดขอรับ”
พ่อบ้านเซินผายมือไปยังโต๊ะเบื้องหน้าซึ่งเต็มไปด้วยลูกกุญแจและป้ายคำสั่งมากมาย พลางเอ่ยกับแม่นมหลี่ด้วยใบหน้าเปื้อนยิ้มอย่างเป็นกันเอง
แม่นมหลี่ถึงกับยืนตะลึงงัน ร่างกายแข็งทื่อไปชั่วขณะ ผ่านไปครู่ใหญ่จึงตั้งสติได้ รีบโบกมือปฏิเสธพัลวัน “พ่อบ้านเซิน ไม่ได้เจ้าค่ะ! ไม่ได้เด็ดขาด! ข้าเพิ่งจะเข้ามาอยู่ที่นี่ ให้ข้าช่วยดูแลจัดการเรื่องราวภายในเรือนของคุณหนูยังพอทำเนา แต่เรื่องใหญ่โตในจวนเช่นนี้ยังต้องพึ่งพาอาศัยท่านอยู่เจ้าค่ะ”
พ่อบ้านเซินหัวเราะร่าพลางกล่าว “แม่นมหลี่ถ่อมตนเกินไปแล้ว เซินผู้นี้เชื่อมั่นในความสามารถในการจัดการของท่าน นับจากนี้ไป งานบ้านงานเรือนน้อยใหญ่ในจวนตูกู คงต้องรบกวนแม่นมหลี่ช่วยดูแลแล้วขอรับ”
“พ่อบ้านเซิน! เรื่องนี้ทำไม่ได้จริงๆ เจ้าค่ะ!”
แม่นมหลี่สังเกตเห็นแววตาของพ่อบ้านเซินที่มิได้ดูเหมือนกำลังหยั่งเชิงลองใจ แต่กลับเต็มไปด้วยความจริงใจที่จะมอบอำนาจการดูแลบ้านมาไว้ในกำมือของนาง คราวนี้นางจึงเริ่มตื่นตระหนกขึ้นมาจริงๆ
พึงรู้ไว้ว่าเมื่อครั้งอยู่ที่ตระกูลลู่ นอกจากพ่อบ้านหลิวคนสนิทของลู่หมู่แล้ว บรรดาพ่อบ้านและหัวหน้าคนงานคนอื่นๆ ต่างพากันหวาดระแวงและกีดกันนางราวกับนางเป็นศัตรู อย่าว่าแต่จะมอบอำนาจบริหารให้เลย แม้แต่จะให้แบ่งปันหน้าที่รับผิดชอบสักเพียงน้อยนิด ก็ยังเป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้
แม่นมหลี่รู้สึกละอายใจยิ่งนักที่ตนเองเผลอใช้ความคิดคับแคบของปุถุชนไปตัดสินใจความกว้างขวางของวิญญูชนตลอดทางที่เดินมา นางจึงเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงกระดากอาย “เรียนตามตรงเจ้าค่ะ ตอนอยู่ตระกูลลู่ข้าไม่เคยได้ดูแลงานบริหารในจวนเลย ดูแลเพียงแค่กิจธุระในเรือนของคุณหนูเท่านั้น ข้าเกรงว่าหากรับหน้าที่นี้แล้วทำได้ไม่ดี จะพลอยทำให้คุณหนูต้องเสียหน้า และสร้างความยุ่งยากลำบากใจให้นายเขยได้”
พ่อบ้านเซินหันไปทางประตูแล้วส่งเสียงเรียก “พวกเจ้าเข้ามาได้”
สิ้นเสียงคำสั่ง บ่าวไพร่ชายหญิงที่แต่งกายสะอาดสะอ้านเหมาะสมจำนวนสิบคนก็เดินเรียงแถวเข้ามาในห้องบัญชี
บุคคลเหล่านี้คือนักบัญชีและพ่อบ้านผู้ดูแลส่วนต่างๆ ของจวน พ่อบ้านเซินจัดการแนะนำให้แม่นมหลี่รู้จักทีละคนอย่างละเอียด “แม่นมหลี่ หากท่านมีเรื่องใดไม่กระจ่างแจ้ง ก็เพียงสั่งการลงไป พวกเขาเหล่านี้ย่อมจัดการให้ท่านจนเรียบร้อยขอรับ”
จวนตูกูนั้นมีกิจการและทรัพย์สินมหาศาล พ่อบ้านแต่ละคนต่างรู้หน้าที่ของตน แสดงความสามารถเฉพาะด้าน จัดการทุกเรื่องราวอย่างเป็นระเบียบแบบแผน ซับซ้อนทว่าไม่วุ่นวายสับสน
แม่นมหลี่รู้สึกเลื่อมใสศรัทธาในตัวพ่อบ้านเซินจนแทบจะก้มลงกราบกราน
พ่อบ้านเซินยิ้มละไมก่อนกล่าวเสริม “ยังคงเป็นประโยคเดิมขอรับ พวกเราในฐานะบ่าวไพร่ หน้าที่สำคัญคือช่วยแบ่งเบาภาระของเจ้านาย ยิ่งพวกเราจัดการงานได้มากเท่าไร เจ้านายก็ยิ่งกังวลน้อยลงเท่านั้น”
ถ้อยคำของเขาใช้คำว่า 'เจ้านาย' ในรูปพหูพจน์ หาใช่เจ้านายเพียงผู้เดียว ซึ่งนัยความหมายนั้นนับรวมเมิ่งเชียนเชียนเข้าไปเป็นเจ้าของจวนด้วยอย่างชัดเจน
แม่นมหลี่อดไม่ได้ที่จะหวนนึกถึงถ้อยคำที่ลู่หยวนกล่าวกับเมิ่งเชียนเชียนเมื่อวานนี้ยามพาออกไปรับประทานอาหาร “จวนตูกูไม่มีกฎระเบียบเละเทะหยุมหยิมพวกนั้น”
อันที่จริง หลังจากประโยคนั้น เขายังเอ่ยอีกถ้อยความหนึ่งว่า “ผู้หญิงของข้าลู่หยวน ไม่จำเป็นต้องถูกขังอยู่แต่ในเรือนหลัง”
ในยามนั้นแม่นมหลี่มิได้เก็บคำพูดเหล่านั้นมาใส่ใจ คิดว่าเป็นเพียงวาจาที่กล่าวไปตามมารยาท
ทว่านายเขยใหม่ผู้นี้... ช่างแตกต่างจากลู่หลิงเซียวอย่างสิ้นเชิง
ยามตะวันรอนอ่อนแสงลง ขบวนพ่อบ้านจากตระกูลหวัง ตระกูลโจว ตระกูลสิง และตระกูลลิ่น ได้เคลื่อนขบวนมายังหน้าจวนตูกู เพื่อนำของขวัญเติมสินเดิมมามอบให้แก่เมิ่งเชียนเชียน แต่ละตระกูลจัดมาให้ถึงยี่สิบหาบ ล้วนแล้วแต่เป็นข้าวของล้ำค่าที่ฮูหยินของแต่ละตระกูลคัดสรรมาอย่างพิถีพิถันด้วยความใส่ใจ
โจวหนานเยียนและหลิ่นเสี่ยวรูก็ไม่น้อยหน้า ส่งของขวัญแสดงความยินดีในวันมงคลมาให้เช่นกัน โดยโจวหนานเยียนมอบเครื่องประดับล้ำค่าหนึ่งกล่อง ส่วนหลิ่นเสี่ยวรูมอบตำราหนังสือหายากหนึ่งหีบใหญ่
มิทราบว่าเป็นเหตุบังเอิญหรือความจงใจ ขบวนของทั้งสี่ตระกูลล้วนเคลื่อนผ่านหน้าประตูจวนตระกูลลู่ เสียงตีฆ้องร้องป่าวประกาศกึกก้องไปทั่วถนน ตระกูลหวังตีจบ ตระกูลโจวก็รับช่วงต่อ ตระกูลโจวตีจบ ตระกูลสิงก็บรรเลง ตระกูลลิ่นก็มาตีซ้ำย้ำเตือนอีกรอบ การกระทำเช่นนี้คงทำให้คนบางคนในตระกูลลู่โกรธจนปากคอบิดเบี้ยวด้วยความริษยาเป็นแน่
เมิ่งเชียนเชียนเพิ่งจะจัดการรับของขวัญเติมสินเดิมเสร็จสิ้น ข่าวสารจากทางประตูเมืองอีกด้านก็ถูกส่งมาถึง องค์ชายเจ็ดแห่งแคว้นเป่ยเหลียงได้เดินทางเข้าสู่เมืองหลวงแล้ว
นั่นหมายความว่า จางเฟยหู่และเหล่าทหารกล้าจำต้องเดินทางกลับสู่ชายแดนจริงๆ แล้ว
เมิ่งเชียนเชียนเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงร้อนรน “ยังมีเวลาเหลืออีกกี่วัน”
ลู่หยวนตอบสั้นๆ “คืนนี้”
เมิ่งเชียนเชียนพึมพำอย่างใจหาย “เร็วเพียงนี้เชียวหรือ”
ลู่หยวนอธิบายเสริม “องค์ชายเจ็ดแห่งเป่ยเหลียงเป็นโอรสที่กษัตริย์เป่ยเหลียงโปรดปรานที่สุด การที่เขาเข้ามาเป็นตัวประกันในเมืองหลวงครั้งนี้ กษัตริย์เป่ยเหลียงยื่นเงื่อนไขว่าจะส่งกองทัพสองหมื่นนายมาส่งเสด็จ ยามนี้กองทัพสองหมื่นนายตั้งค่ายพักแรมอยู่ห่างจากนอกเมืองไปห้าสิบลี้ จางเฟยหู่และทหารชายแดนจำต้องถอนค่ายในคืนนี้ เพื่อเร่งเดินทางไปตั้งรับเผชิญหน้ากับกองทัพเป่ยเหลียง”
แม้ความจริงแล้วจะไม่มีการสู้รบเกิดขึ้นอีก แต่การจัดเตรียมกำลังเช่นนี้ก็นับว่าสมเหตุสมผล เป็นการเตรียมพร้อมกันไว้ดีกว่าแก้
ภายในใจของเมิ่งเชียนเชียนเกิดความรู้สึกอาลัยอาวรณ์อย่างท่วมท้น แม้ช่วงเวลาที่พวกนางได้รู้จักกันจะไม่ยาวนานนัก แต่พวกเขาก็คือเพื่อนร่วมรบที่เคยผ่านความเป็นความตายในสนามรบมาด้วยกัน เป็นสหายศึกที่ร่วมทุกข์ร่วมสุขกันมา
เมิ่งเชียนเชียนลุกขึ้นยืนโดยพลัน
ทว่าลู่หยวนกลับก้าวเดินนำออกไปทางด้านนอกก่อนนางก้าวหนึ่ง
เมิ่งเชียนเชียนมองแผ่นหลังอันองอาจของเขา หรี่ตาลงเล็กน้อยก่อนจะเอ่ยเรียกด้วยน้ำเสียงจริงจัง “ท่านตูกู...”
ลู่หยวนกล่าวเสียงเรียบโดยไม่หันกลับมา “ตามมา”
เมิ่งเชียนเชียนชะงักงัน “หือ?”
ลู่หยวนกล่าวด้วยน้ำเสียงสูงส่งเย็นชาทว่าแฝงความนัย “ออกเดินทางเดี๋ยวนี้ ใช้ทางลัดอาจจะตามทันที่ประตูทิศเหนือ หากช้ากว่านี้ ก็คงไม่ทันได้พบหน้าบอกลากันแล้วจริงๆ”
(จบตอน)