บทที่ 154: ถูกภรรยาจับได้เสียแล้ว
“มีธุระอันใดรึ”
ลู่หยวนปั้นหน้าขรึม สีหน้าไม่เปลี่ยนแม้แต่น้อยขณะพลิกฎีกาในมือที่กลับหัวอยู่ให้หันมาในทิศทางที่ถูกต้องอย่างแนบเนียน
เมิ่งเชียนเชียนกล่าวราบเรียบ “อ้อ พอดีเมื่อครู่ข้าไปพบองค์หญิงวั่นผิงมาเจ้าค่ะ ประเดี๋ยวจะให้เสี่ยวเฉวียนจึมารายงานรายละเอียดแก่ท่านอีกที”
ลู่หยวนส่งเสียงในลำคอรับคำเบาๆ อย่างไม่ยี่หระ
“จิ่ว! จิ่ว!”
เสียงร้องเรียกอู้อี้ดังขึ้น เป่าจูจูสะบัดตัวหลุดจากการจับกุมของพ่อบ้านเซินก่วนซื่อ แล้วคลานต้วมเตี้ยมเข้ามาในห้องด้วยความมุ่งมั่น เสียงหายใจหอบฮึดฮัดดังมาแต่ไกล
เจ้าก้อนแป้งเกาะขาโต๊ะพยุงกายลุกขึ้นยืน ดวงตากลมโตถลึงมองลู่หยวนอย่างโกรธแค้น ท่าทางขึงขังราวกับจะผดุงความยุติธรรมด้วยการสังหารบิดาใจทรามผู้นี้ให้สิ้นซากคาตระกูล!
ลู่หยวนทำเมิน ไม่สนใจเจ้าตัวเล็กแม้แต่น้อย
เมื่อเห็นดังนั้น นางจึงเดินโซซัดโซเซเข้ามาหาจริงๆ ง้างมือป้อมๆ ที่กำหมัดแน่น ทุบอั้กเข้าใส่บิดาใจยักษ์ไปหนึ่งทีเต็มแรง
ลู่หยวนตวัดสายตาเย็นเยียบราวกับคมมีดกลับไป ร่างเล็กของนางสั่นสะท้านด้วยความตกใจ แล้วรีบชูแขนป้อมๆ ทั้งสองข้างไปหาเมิ่งเชียนเชียนทันที
เมิ่งเชียนเชียนรีบรวบตัวเจ้าตัวน้อยเข้ามาแนบอก “ท่านตูกู ท่านทำงานต่อเถิดเจ้าค่ะ ข้าจะพาเป่าซูกลับเรือนก่อน!”
กล่าวจบ นางก็รีบอุ้มลูกสาวหนีออกไปอย่างรวดเร็วภายใต้สายตาอำมหิตที่จ้องเขม็งของใครบางคน
ทันทีที่แผ่นหลังของสองแม่ลูกลับตา ลู่หยวนผู้แสร้งวางท่าเคร่งขรึมก็หน้านิ่วคิ้วขมวดด้วยความเจ็บปวด เขาค่อยๆ ดึงเข็มเงินเล่มบางเฉียบที่ปักคาอยู่ออกมาจากต้นขา กัดฟันกรอดพลางพึมพำ “ลงมือหนักจริงๆ...”
หลังจากเมิ่งเชียนเชียนกลับมาถึงเรือนของท่านโหว นางก็อยู่ทานมื้อเที่ยงเป็นเพื่อนเหล่าไท่จวิน และหยิบหนังสือเรื่องเล่ามาอ่านนิทานให้หญิงชราฟัง
เหล่าไท่จวินฟังอย่างเพลิดเพลินเจริญใจจนไม่อยากให้หยุด “ย่าจะฟังอีก”
เมิ่งเชียนเชียนแย้มยิ้มอ่อนโยน “ท่านย่าควรพักผ่อนตอนกลางวันได้แล้วเจ้าค่ะ พรุ่งนี้หลานค่อยเล่าให้ฟังใหม่นะเจ้าคะ”
“ก็ได้”
เหล่าไท่จวินเชื่อฟังคำของหลานสะใภ้ยิ่งนัก นางคว้าคอเสื้อหิ้วเป่าจูจูขึ้นมา แล้วหนึ่งคนแก่หนึ่งเด็กน้อยก็พากันไปนอนพักกลางวัน
เป่าจูจูผู้ซึ่งดวงตายังใสแจ๋วและไม่อยากนอนกลางวันเลยสักนิด “...!!”
สมัยที่เพิ่งรู้จักกับลู่หยวน เขาจะพาเป่าจูจูแอบมาหานางที่เรือนไห่ถังเพื่อกินนมมื้อดึกทุกคืน จนเมิ่งเชียนเชียนเคยนึกค่อนขอดในใจว่าตอนกลางวันเขาคงว่างงานไม่มีอะไรทำ
แต่เมื่อแต่งเข้ามาในจวนตูกู ถึงได้ประจักษ์ว่าเขาเป็นขุนนางผู้สำเร็จราชการที่ขยันขันแข็งยิ่งนัก จะกล่าวว่าเขาทำงานหามรุ่งหามค่ำ อุทิศตนเพื่อราชกิจก็ไม่เกินจริงเลย
กว่าลู่หยวนจะกลับมาถึงจวน ฟ้าก็มืดสนิท เขาแวะไป “คารวะ” เหล่าไท่จวินที่เรือนทิงหลานก่อนตามธรรมเนียม เพราะอย่างไรเสีย “สถานะ” ของเขาในยามนี้ก็คือหลานเขยที่แต่งเข้าบ้านสกุลเมิ่ง
นับว่าเป็นโชคดีที่เหล่าไท่จวินพึงพอใจในตัวเหลนเขยคนนี้มาก ไม่เพียงไม่ตั้งกฎเกณฑ์จุกจิกกวนใจ แต่ยังอนุญาตให้เขาร่วมโต๊ะกินข้าวด้วยความเป็นกันเอง
เมื่ออิ่มหนำ เหล่าไท่จวินก็โบกมือไล่ “เอาล่ะ ดึกดื่นแล้ว พวกเจ้าสองคนรีบไปพักผ่อนเถิด”
เป่าจูจูทำตาโต: ข้าก็จะไปเหมือนกัน!
เจ้าก้อนแป้งรีบคลานต้วมเตี้ยมมุ่งหน้าออกไปด้านนอกอย่างว่องไว แต่ทว่าเพิ่งจะคลานไปถึงธรณีประตู ก็ถูกมือเหี่ยวย่นของเหล่าไท่จวินคว้าตัวลากกลับมาอย่างองอาจ
เป่าจูจูถึงกับหน้าถอดสี ดำคล้ำเครียดด้วยความสิ้นหวัง!
กิจวัตรของลู่หยวนนั้นแน่นขนัด ยามเช้าเข้าประชุมขุนนาง ช่วงสายและบ่ายสะสางราชกิจของราชสำนัก แม้แต่ยามวิกาลก็ยังมิได้ว่างเว้น ทว่าเมิ่งเชียนเชียนคาดเดาว่าเอกสารที่เขาจัดการในยามนี้น่าจะเป็นเรื่องส่วนตัวของเขาเอง
หรือหากจะพูดให้ถูก ก็คือภารกิจลับที่ต้องปิดบังราชสำนัก
ประจวบเหมาะกับที่เมิ่งเชียนเชียนเองก็มีธุระส่วนตัวต้องจัดการ ทั้งสองจึงต่างคนต่างอยู่ ไม่ก้าวก่ายซึ่งกันและกัน
ขณะที่เมิ่งเชียนเชียนเพิ่งจะหยิบกระดาษและพู่กันออกมาเตรียมลงมือ เสียงใสๆ ของถานเอ๋อร์ก็ดังแว่วมาจากในลานเรือน “เจ้าคนเล่นดาบ เจ้ามาทำอะไรที่นี่?”
ซ่างกวนหลิงเอ่ยตอบ “ข้าไม่ค่อยสบาย รบกวนฮูหยินช่วยดูอาการให้หน่อยได้หรือไม่”
“พี่หญิง!”
ถานเอ๋อร์หันไปตะโกนเรียกไปทางตัวเรือนด้วยสำเนียงบ้านเกิด
“เข้ามาสิ”
เมิ่งเชียนเชียนเอ่ยอนุญาต
ถานเอ๋อร์ขยับตัวหลีกทางให้ แล้วกลับไปนั่งโล้ชิงช้าเล่นต่ออย่างสบายใจ
เดิมทีเรือนแห่งนี้ไม่มีชิงช้า แต่เพราะรู้ว่าถานเอ๋อร์ชื่นชอบ พ่อบ้านเซินก่วนซื่อจึงสั่งคนมาทำชิงช้าสวยงามประณีตให้สองตัวเป็นพิเศษ
ประตูเรือนเปิดกว้าง ซ่างกวนหลิงเดินเข้ามาในห้องด้วยสีหน้านอบน้อมและเคารพยำเกรง
เมิ่งเชียนเชียนผายมือไปที่เก้าอี้ข้างโต๊ะแปดเซียน “ใต้เท้าซ่างกวน เชิญนั่งเจ้าค่ะ”
ซ่างกวนหลิงรีบนั่งลงอย่างว่าง่าย “ฮูหยินเรียกข้าว่าซ่างกวนหลิงเถิดขอรับ”
เมิ่งเชียนเชียนพยักหน้ารับรู้ “ไม่สบายตรงไหนหรือ”
ซ่างกวนหลิงถลกแขนเสื้อยื่นแขนซ้ายออกมา “ตอนบ่ายประลองยุทธ์กับคนอื่น ดูเหมือนเส้นจะยึด ได้ยินกิตติศัพท์ว่าวิชาฝังเข็มของฮูหยินล้ำเลิศนัก รบกวนฮูหยินช่วยฝังเข็มให้ข้าสักหน่อยได้หรือไม่ขอรับ”
เมิ่งเชียนเชียนปรายตามองซ่างกวนหลิงแวบหนึ่ง “ได้สิ ปั้นเซี่ย”
“เจ้าค่ะ!”
ปั้นเซี่ยขานรับอย่างกระตือรือร้น นางเปิดตู้ หยิบซองหนังใส่ชุดเข็มเงินออกมาวางลงบนโต๊ะแปดเซียน
เมิ่งเชียนเชียนคลี่ซองหนังออก เผยให้เห็นเข็มเงินสองแถวที่เรียงรายเป็นระเบียบ ส่องประกายแวววาวล้อแสงไฟ
ซ่างกวนหลิงปล่อยให้เมิ่งเชียนเชียนฝังเข็มให้ตน พลางเอ่ยถามด้วยความอยากรู้อยากเห็นระคนตื่นเต้น “ฮูหยิน สิ่งนี้ก็คือเข็มสิบสามประตูผีในตำนานใช่หรือไม่ขอรับ”
“น่าจะใช่กระมัง” เมิ่งเชียนเชียนตอบเรียบๆ
ในเมื่อแต่งงานกับลู่หยวนแล้ว เรื่องบางเรื่องที่ปิดไม่มิด ก็ไม่จำเป็นต้องพยายามปิดบังให้เหนื่อยเปล่า
ความสนใจของซ่างกวนหลิงไม่ได้จดจ่ออยู่ที่ความหมายแฝงของคำตอบ เขาจึงไม่ทันสังเกตว่าคำตอบนี้ออกจะแปร่งหูอยู่สักหน่อย หากใช่ก็คือใช่ หากไม่ใช่ก็คือไม่ใช่ เหตุไฉนจึงตอบว่าน่าจะใช่?
ซ่างกวนหลิงกวาดตามองนับจำนวนเข็ม แล้วถามต่อ “แต่ว่า... มีตั้งยี่สิบห้าเล่มนี่นา!”
เมิ่งเชียนเชียนตอบเสียงเรียบ “ชุดหนึ่งไว้รักษาคน อีกชุดหนึ่งเอาไว้ฆ่าคน”
ชุดที่ใช้สังหารคนหายไปหนึ่งเล่ม... คือเล่มที่ถูกใช้ไปในวังหลวงวันนี้
ซ่างกวนหลิงถึงบางอ้อ เขาเพิ่งสังเกตเห็นว่าเข็มที่เมิ่งเชียนเชียนใช้ฝังให้เขา ล้วนถูกหยิบมาจากแถวแรกทั้งสิ้น
เขาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะเอื้อมมือไปหยิบเข็มเงินจากแถวที่สองขึ้นมาพิจารณาเล่มหนึ่ง “อันนี้คือเอาไว้ฆ่าคนหรือ? เข็มเงินเล่มแค่นี้ฆ่าคนได้จริงหรือขอรับ?”
เมิ่งเชียนเชียนร้องเตือนเสียงหลง “ระวัง มีพิษ!”
ซ่างกวนหลิงผู้นี้ ในที่สุดก็รนหาที่จนทำตัวเองถูกเข็มตำจนได้
เขาหน้าซีดเผือด มองเมิ่งเชียนเชียนด้วยสายตาเจื่อนๆ “คงจะ... มียาถอนพิษกระมัง...”
เมิ่งเชียนเชียนถอนหายใจเบาๆ ก่อนจะหยิบยาขวดหนึ่งส่งให้เขา
เมื่อการฝังเข็มเสร็จสิ้น ซ่างกวนหลิงก็ลุกขึ้นแกว่งแขนไปมาเพื่อทดสอบ แล้วร้องอุทานอย่างยินดี “เอ๊ะ? ไม่เจ็บแล้วจริงๆ ด้วย! ขอบคุณฮูหยิน ข้าขอตัวก่อนล่ะ!”
เขาคว้าขวดยาถอนพิษแล้วรีบจากไป
เมิ่งเชียนเชียนเก็บชุดเข็มเงินอย่างใจเย็น ผ่านไปอีกครึ่งชั่วยาม นางก็ลุกเดินมุ่งหน้าไปยังห้องทำงานของลู่หยวน
นางยืนอยู่หน้าประตูห้องที่แง้มเปิดไว้เล็กน้อย เอ่ยเสียงเบาว่า “ท่านตูกู ข้าเอง ข้าเข้าไปนะเจ้าคะ”
“อืม”
ลู่หยวนขานรับในลำคออย่างไม่ใส่ใจนัก
เมิ่งเชียนเชียนผลักประตูเดินเข้าไป
ลู่หยวนกำลังนั่งอ่านจดหมายลับปึกหนึ่งที่ไม่รู้ว่าใครส่งมา คราวนี้เขาถือมันอย่างถูกต้อง ไม่ได้กลับหัวเหมือนคราวก่อน
เมิ่งเชียนเชียนเพียงแค่กวาดตามองผ่านๆ ไม่ได้คิดจะสอดรู้เนื้อหาในจดหมายลับเหล่านั้น “มีเรื่องหนึ่งลืมบอกท่านตูกูเจ้าค่ะ”
“ว่ามา”
“พวกเราถูกคนสะกดรอยตามที่ตำหนักคุนหนิง ถานเอ๋อร์ไล่ตามไป แต่ไม่ทันเจ้าค่ะ”
“รู้แล้ว เรื่องนี้ข้าจะตรวจสอบเอง”
ลู่หยวนกล่าวจบ เมื่อเห็นว่าเมิ่งเชียนเชียนยังยืนนิ่งไม่มีทีท่าว่าจะจากไป ก็ปรายตามองนางด้วยสายตาเย็นชาแล้วถามว่า “มีเรื่องอื่นอีกรึ?”
เมิ่งเชียนเชียนสบตาเขาแล้วถามตรงๆ “องค์รัชทายาท... เป็นท่านลงมือสังหารจริงหรือเจ้าคะ?”
ลู่หยวนคาดไม่ถึงว่าเมิ่งเชียนเชียนจะกล้าถามคำถามนี้ออกมา เขาชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะแค่นเสียงกล่าวอย่างราบเรียบ “ใช่แล้วอย่างไร? ไม่ใช่แล้วอย่างไร?”
เมิ่งเชียนเชียนกล่าวเสียงแผ่วเบาแต่หนักแน่น “ไม่เป็นอย่างไรเจ้าค่ะ เสี่ยวจิ่วเพียงแค่อยากบอกท่านตูกูว่า... เสี่ยวจิ่วยืนอยู่ข้างท่าน”
ลู่หยวนเงยหน้าขึ้นมองเมิ่งเชียนเชียนทันควัน มุมปากยกยิ้มขึ้นเล็กน้อย “เมิ่งเสี่ยวจิ่ว เจ้ารู้จักตัวข้าดีกระนั้นหรือ? เจ้ารู้หรือไม่ว่าการยืนอยู่ข้างข้ามีผลลัพธ์เช่นไร?”
พวกเขาแต่งงานกราบไหว้ฟ้าดินกันแล้ว คำถามนี้ถามขึ้นมาก็ดูแปลกพิกล เพราะสามีภรรยาเปรียบเสมือนร่างกายเดียวกัน ยามรุ่งโรจน์ก็รุ่งโรจน์ด้วยกัน ยามตกต่ำก็ตกต่ำด้วยกัน
แต่ก็มีคำกล่าวที่ว่า “สามีภรรยาเดิมทีคือนกในป่าเดียวกัน ยามภัยมาต่างคนต่างบินหนีเอาตัวรอด”
ใครเป็นคนกำหนดว่าสามีภรรยาต้องเป็นน้ำหนึ่งใจเดียวกันเสมอไป? นางกับลู่หลิงเซียวมิใช่ตัวอย่างที่เห็นได้ชัดที่สุดหรอกหรือ?
เมิ่งเชียนเชียนมองลึกเข้าไปในดวงตาเรียวยาวที่เปื้อนรอยยิ้มของเขาอย่างสงบนิ่ง รอยยิ้มนั้นไปไม่ถึงก้นบึ้งดวงตา ชวนให้ผู้คนหนาวเหน็บจับขั้วหัวใจ
ทว่านางกลับไม่หวั่นไหวแม้แต่น้อย “คนเราเกิดมาก็ต้องตาย มีผลลัพธ์ แล้วอย่างไรหรือเจ้าคะ?”
รอยยิ้มของลู่หยวนค่อยๆ จางหายไป เขาเบือนหน้าหนี แค่นเสียงเย็นชา “ปากหวานก้นเปรี้ยว”
เมิ่งเชียนเชียนมองท่าทีแสร้งทำเป็นสงบนิ่งของเขา รวมไปถึงขนตาแพหนาที่สั่นไหวน้อยๆ นั้น นางยกยิ้มมุมปากอย่างรู้ทัน วางขวดยาไว้บนโต๊ะเงียบๆ แล้วหันหลังเดินจากไป
หลังจากก้าวพ้นธรณีประตู หางตาของนางก็เหลือบกลับมองเข้าไปในห้องแล้วเอ่ยทิ้งท้ายว่า
“พิษบนเข็มแต่ละเล่มของข้าล้วนไม่เหมือนกัน ยาถอนพิษก็ไม่เหมือนกันด้วยนะเจ้าคะ”
ลู่หยวน “...”
(จบตอน)