บทที่ 162: จูงมือ พาเจ้ากลับบ้าน

บทที่ 162: จูงมือ พาเจ้ากลับบ้าน

บรรยากาศภายในจวนสกุลลิ่นเงียบสงบ ใต้เท้าลิ่นจี้จิ่วนั่งสงบนิ่งอยู่ภายในศาลา เบื้องหน้าบนโต๊ะไม้เต็มไปด้วยของฝากขึ้นชื่อจากดินแดนตะวันตกที่ถูกจัดวางไว้อย่างเป็นระเบียบ

"ผลไม้แห้งเหล่านี้ศิษย์เป็นผู้ลงมือปลูกด้วยตนเองขอรับ สิบสามเมืองแห่งซีโจวต้องเผชิญกับความแห้งแล้งมายาวนาน ศิษย์จึงริเริ่มขุดลอกคูคลอง ชักนำสายน้ำจากแม่น้ำหนานเจียงเข้ามาหล่อเลี้ยงผืนนา มาบัดนี้ราษฎรชาวซีโจวหลุดพ้นจากความทุกข์ยากเพราะภัยแล้งแล้วขอรับ"

ที่ฝั่งตรงข้าม ซวินอวี้นั่งสนทนาด้วยท่าทีสุภาพนุ่มนวล เขาถ่ายทอดเรื่องราวประสบการณ์และความสำเร็จในการพัฒนาบ้านเมืองที่ซีโจวด้วยน้ำเสียงที่เปี่ยมไปด้วยความภาคภูมิใจ

ใต้เท้าลิ่นจี้จิ๋วรับฟังด้วยใบหน้าเคร่งขรึมและจริงจัง เมื่อฟังจบจึงพยักหน้าเล็กน้อยพลางเอ่ยชมเชย "เจ้ารู้จักทำประโยชน์ที่เป็นรูปธรรมเพื่อราษฎร นับว่าไม่ลืมชูซิน"

ซวินอวี้ก้มศีรษะน้อมรับคำชม "เป็นเพราะท่านอาจารย์อบรมสั่งสอนมาดีขอรับ หากปีนั้นไร้ซึ่งความเมตตาจากท่านอาจารย์ ก็คงไม่มีศิษย์ในวันนี้ เป็นอาจารย์หนึ่งวันเปรียบเสมือนบิดาตลอดชีวิต บุญคุณอันยิ่งใหญ่ของท่านอาจารย์ ศิษย์จดจำจารึกไว้ในกระดูกมิเคยลืมเลือน"

ในอีกมุมหนึ่งของเรือน ฮูหยินลิ่นเองก็ได้รับของกำนัลจากซวินอวี้เช่นกัน นอกจากเครื่องประดับลวดลายแปลกตาอันเป็นเอกลักษณ์ของดินแดนตะวันตกแล้ว สิ่งที่นางให้ความสนใจมากที่สุดเห็นจะเป็นตลับเซวี่ยหนิงเกาอันเลอค่าตลับนั้น

ฮูหยินลิ่นหยิบตลับยาขึ้นมาชื่นชมซ้ำแล้วซ้ำเล่าไม่ยอมวาง "ช่างประณีตงดงามยิ่งนัก แม้แต่ตัวตลับก็ยังวิจิตรบรรจงถึงเพียงนี้"

ทว่า ลิ่นเสี่ยวรูกลับเอ่ยแทรกขึ้นมาลอยๆ "ตลับพวกนี้เป็นฝีมือช่างในจงหยวนทำส่งไปขายที่นั่น ก็แค่ซื้อมาขายไป วนกลับมาที่เดิมเท่านั้นเองเจ้าค่ะ"

ฮูหยินลิ่นสะดุ้งโหยงด้วยความตกใจ หันขวับมาเอ็ดบุตรสาว "เจ้าเดินเหินไร้สุ้มเสียงหรืออย่างไรกัน!"

ลิ่นเสี่ยวรูตอบหน้าตาเฉย "เสียงมีเจ้าค่ะ ท่านแม่ไม่ได้ยินเอง"

ผู้เป็นมารดาคร้านจะต่อปากต่อคำกับบุตรสาว การที่ลิ่นเสี่ยวรูยอมก้าวเท้าออกจากเรือนพักนับว่าเป็นเรื่องมงคลแล้ว จะตกอกตกใจบ้างก็ช่างเถิด อย่างน้อยก็ยังดีกว่าปล่อยให้นางหมกตัวอุดอู้ขลุกอยู่แต่ในห้องหนังสือตลอดทั้งวัน

นางหันกลับมาชื่นชมของขวัญบนโต๊ะอีกครั้ง ยิ่งพินิจก็ยิ่งรู้สึกถูกใจ "ซวินอวี้ช่างเป็นคนมีน้ำใจจริงๆ ไม่เสียแรงที่พ่อของเจ้าให้ความสำคัญและทุ่มเทอบรมสั่งสอนเขามาแต่ก่อน เด็กคนนี้ข้าเองก็ถูกชะตานัก ทั้งที่บิดาแท้ๆ ของเขาก็มีอำนาจวาสนาล้นฟ้า แต่เขากลับมุมานะสร้างเกียรติยศด้วยตนเอง หากพี่ชายของเจ้ามีความสามารถได้สักครึ่งของซวินอวี้ ข้าก็คงนอนตายตาหลับแล้ว"

ลิ่นเสี่ยวรูแย้งขึ้นด้วยน้ำเสียงจริงจัง "ปีนั้นท่านพ่อให้ความสำคัญกับเด็กรับใช้ร้านหนังสือคนนั้นมากกว่าเห็นๆ ที่รับซวินอวี้เป็นศิษย์ก็เพราะเห็นแก่หน้าของเด็กรับใช้คนนั้นต่างหาก"

ฮูหยินลิ่นส่ายหน้า "พูดจาเหลวไหลไปเรื่อย! ตอนที่พ่อเจ้ารับซวินอวี้เป็นศิษย์ เจ้าอายุเท่าไหร่กันเชียว เกิดหรือยังเถอะ"

ลิ่นเสี่ยวรูตอบสวนกลับอย่างมั่นใจ "เกิดแล้วเจ้าค่ะ"

นางมีวิธีคิดและหลักการอนุมานในแบบฉบับของตนเอง

เรื่องบางเรื่องในยามเยาว์อาจไม่เข้าใจ แต่เมื่อเติบใหญ่ย่อมกระจ่างแจ้ง

บิดาของนางประสิทธิ์ประสาทวิชาให้แก่ศิษย์สองคน คนหนึ่งสืบทอดเจตนารมณ์อันแรงกล้า ก้าวขึ้นเป็นขุนนางตงฉินผู้สร้างคุณงามความดีให้เล่าขานสืบไปชั่วลูกชั่วหลาน ทว่าอีกคนกลับเลือกเดินบนเส้นทางสายอธรรม กลายเป็นขุนนางกังฉินที่ผู้คนทั่วหล้าต่างสาปแช่งหมายหัว

ประจบสอพลอซวินเซี่ยงกั๋ว เข้าร่วมพวกกับรัชทายาท วางแผนปองร้ายรัชทายาท สมคบคิดกับสองแม่ลูกลี่กุ้ยเฟย ทรยศหักหลังผู้เป็นนายเพื่อลาภยศสรรเสริญซ้ำแล้วซ้ำเล่า ยอมกระทำทุกวิถีทางอันต่ำช้าเพื่อให้บรรลุเป้าหมายของตน

สามีของพี่เมิ่ง เลวทรามต่ำช้าดั่งคำเล่าลือจริงหรือ

หรือว่าปีนั้น... ท่านพ่อจะมองคนผิดไปจริงๆ

ราตรีมืดมิด ไร้แสงจันทร์ ลมกรรโชกแรงหวีดหวิว

รถม้าคันหนึ่งแล่นตะบึงฝ่าความมืดมาด้วยความเร็วสูง เมิ่งเชียนเชียนและพ่อบ้านเซินนั่งอยู่ภายในด้วยหัวใจที่เต้นระรัว จนกระทั่งรถแล่นมาถึงตีนเขา

ล้อรถยังไม่ทันหยุดหมุนสนิทดี ร่างบางของเมิ่งเชียนเชียนก็พุ่งตัวลงจากรถราวกับลูกธนูที่หลุดจากคันศร

พ่อบ้านเซินรีบตะเกียกตะกายลงจากรถม้า วิ่งไล่กวดตามหลังนางไปพลางตะโกนร้องด้วยความตื่นตระหนก "คุณหนู! ฟ้ามืดมองไม่เห็นทาง ทางเดินเขาลาดชันและอันตราย ช้าหน่อยเถิดขอรับ! ระวังจะหกล้ม!"

เมิ่งเชียนเชียนไม่ฟังเสียงทัดทาน นางวิ่งตะบึงขึ้นเขาเข้าไปในเขตวัด เวลานี้ดึกสงัดไร้ซึ่งเงาของผู้แสวงบุญ เหล่าภิกษุสงฆ์ต่างพากันทำวัตรเย็นจนหมดสิ้น เมิ่งเชียนเชียนอาศัยความทรงจำอันเลือนรางนำทางนางไปยังเรือนพักด้านหลังเขา

นางเคยมาที่นี่เพียงครั้งเดียว ฉานฝางของลู่หยวนคือห้องไหนกันนะ...

ขวาสาม

ห้องนี้แหละ!

แสงเทียนวูบไหวสะท้อนเงาร่างหนึ่งทาบทับลงบนกระดาษกรุหน้าต่าง เงาของบุรุษผู้หนึ่งกำลังถือมีดคมกริบ ปลายมีดจ่ออยู่ที่ข้อมือของตนเอง

เมิ่งเชียนเชียนหัวใจกระตุกวูบ นางถีบประตูห้องเปิดผัวะเสียงดังสนั่น "ห้ามเจ้าทำเรื่องโง่เขลานะ!"

การเคลื่อนไหวของลู่หยวนที่กำลังถือมีดชะงักค้างกลางอากาศ

เมิ่งเชียนเชียนอาศัยจังหวะนั้นพุ่งตัวเข้าไปแย่งกริชออกจากมือเขาด้วยความรวดเร็ว "ใครอนุญาตให้เจ้าทำเช่น... นี้..."

วาจาที่กำลังพรั่งพรูขาดห้วงไปกลางคัน เมื่อสายตาของนางปะทะเข้ากับวัตถุในมือซ้ายของลู่หยวน... ลูกท้อผลหนึ่งที่ถูกล้างจนสะอาดสะอ้าน

นางยืนแข็งทื่อ สลับมองมีดในมือตนเองกับลูกท้อในมือเขา แล้วพึมพำออกมาเสียงแผ่วเบา "เมื่อกี้... เจ้ากำลังปอกลูกท้อหรือ"

ลู่หยวนเลิกคิ้วมองนางด้วยความประหลาดใจ "แล้วจะให้ทำอะไร"

เมิ่งเชียนเชียนอ้าปากค้าง พูดไม่ออกบอกไม่ถูก "แต่ว่า... แต่ว่าพ่อบ้านเซินบอกไม่ใช่หรือว่า..."

นางหันขวับชี้มือไปทางด้านหลัง

แต่ทว่า... ด้านนอกนั้นว่างเปล่า ไร้เงาของพ่อบ้านเซินแม้แต่เงาเดียว

"บอกว่าอะไร" ลู่หยวนถามเสียงขุ่นอย่างหงุดหงิด "บอกว่าท่านตูกูมาฆ่าตัวตายที่วัดหรือ"

เมิ่งเชียนเชียนใบ้รับประทาน เถียงไม่ออก

ความจริงแล้ว พ่อบ้านเซินมิได้เอ่ยคำว่า "ฆ่าตัวตาย" ออกมาสักครึ่งคำ เป็นนางเองที่ตีความและตื่นตูมไปเองจนใหญ่โต

ลู่หยวนดึงกริชกลับคืนไป ก่อนจะลงมือปอกเปลือกผลไม้ต่อพลางเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงไม่ยี่หระ "เมิ่งเสี่ยวจิ่ว เจ้าตื่นเต้นขนาดนี้ทำไม ความเป็นความตายของท่านตูกูสำคัญต่อเจ้ามากหรือ"

เมิ่งเชียนเชียนสวนกลับทันควัน "แน่นอนว่าสำคัญสิ เจ้าเป็นสามีข้า หากเจ้าตาย ข้าก็ต้องเป็นหม้ายอีก"

"ฮึ"

ลู่หยวนแค่นเสียงในลำคออย่างเย็นชา

เมิ่งเชียนเชียนไม่เคยเห็นเขาจับงานบ้านงานเรือนมาก่อน นอกจากครั้งนั้นที่ชายแดนตอนเขาทุบวอลนัทให้พวกเด็กๆ เขาทุบได้อย่างประณีตบรรจง เนื้อวอลนัทหลุดออกมาเป็นเม็ดสวยงามสมบูรณ์ไม่มีแตกหัก

คิดไม่ถึงเลยว่า... ฝีมือการปอกลูกท้อของเขาก็จะงดงามหมดจดเช่นนี้

เมิ่งเชียนเชียนหวนนึกถึงคำพูดของพ่อบ้านเซิน เขาพลัดพรากจากครอบครัวตั้งแต่ยังเล็ก นายน้อยผู้เคยใช้ชีวิตสุขสบายต้องตกระกำลำบากเร่ร่อนข้างถนน คงจะผ่านความทุกข์ยากมาไม่น้อยกระมัง

ลู่หยวนยื่นลูกท้อที่ปอกเปลือกเสร็จเรียบร้อยแล้วส่งให้เมิ่งเชียนเชียน

เมิ่งเชียนเชียนมองตาแป๋ว "ให้ข้าหรือ"

"ไม่กินก็ช่าง"

"กิน!"

วิ่งขึ้นเขามาเหนื่อยแทบขาดใจ คอแห้งผากราวกับผงธุลี

เมิ่งเชียนเชียนรีบล้างมือแล้วคว้าลูกท้อมาถือไว้มั่น ราวกับกลัวว่าหากช้าไปเพียงเสี้ยววินาทีเขาจะเปลี่ยนใจริบคืน

นางกัดกร้วมลงไปคำโต

อืม... หวานจับใจจริงๆ!

ลู่หยวนหยิบผ้าเช็ดหน้าสีขาวสะอาดขึ้นมาเช็ดคราบน้ำหวานออกจากกริช

เมิ่งเชียนเชียนกวาดสายตามองไปรอบห้อง "เจ้ามาทำอะไรที่วัดหรือ แล้วทำไมข้างกายถึงไม่มีคนคอยรับใช้เลยสักคน"

"มาพบคนผู้หนึ่งที่วัด"

เขาตอบคำถามแรกของนางสั้นๆ

เมิ่งเชียนเชียนประคองลูกท้อในมือ "พบแล้วหรือยัง"

ลู่หยวนตอบเสียงเรียบ "พบแล้ว"

เมิ่งเชียนเชียนมิได้ซักไซ้ว่าคนผู้นั้นคือใคร เพราะหากเขาปรารถนาจะบอก เขาย่อมเอ่ยปากออกมาเองนานแล้ว

นางจึงเปลี่ยนเรื่องคุย "ซวินเซี่ยงกั๋วเป็นพ่อบุญธรรมของเจ้าจริงๆ หรือ"

ลู่หยวนขมวดคิ้วมุ่น "พ่อบ้านเซินบอกเจ้าแม้กระทั่งเรื่องนี้เชียวหรือ"

เมิ่งเชียนเชียนพยักหน้าหงึกหงักยืนยัน

ลู่หยวนบ่นพึมพำกับตัวเองด้วยน้ำเสียงเย็นชา "เจ้าคนทรยศ"

เมิ่งเชียนเชียนแสร้งถามคล้ายไม่ใส่ใจ "หลายปีมานี้เจ้าทำงานให้พ่อบุญธรรมของเจ้าสินะ"

ลู่หยวนตอบกลับด้วยน้ำเสียงราบเรียบ "ท่านตูกูย่อมมีความทะเยอทะยานของตัวเอง"

เมิ่งเชียนเชียนชะงักไปเล็กน้อย "ต้องการครองแผ่นดินหรือ"

ลู่หยวนนิ่งเงียบไม่ต่อความ

เมิ่งเชียนเชียนถามต่อ "อำนาจสำคัญกว่าการมีชีวิตอยู่หรือ"

ลู่หยวนตอบกลับอย่างเย็นชา "แทนที่จะอยู่อย่างไร้ค่า มิสู้ตายอย่างยิ่งใหญ่ ยินดีด้วย ในที่สุดเจ้าก็มองเห็นธาตุแท้ของท่านตูกูแล้ว เสียใจที่แต่งให้ท่านตูกูแล้วกระมัง"

เมิ่งเชียนเชียนส่ายหน้าปฏิเสธหนักแน่น "ไม่เสียใจ"

"เจ้าไม่กลัวท่านตูกูจะแพ้หรือ"

"ข้าจะช่วยให้เจ้าชนะ"

"ท่านตูกูอาจจะสูญเสียทุกอย่างในเร็วๆ นี้ เรื่องนี้ เจ้าก็ไม่สนหรือ"

"ไม่เป็นไร ข้าเลี้ยงเจ้าเอง" เมิ่งเชียนเชียนหยุดคิดครู่หนึ่ง "ดูเหมือนว่า... ข้าจะหาเงินเก่งพอตัวอยู่นะ"

ดวงตาคู่นั้นของลู่หยวนไหววูบเล็กน้อย ก่อนที่เขาจะเบือนหน้าหนีไปอีกทาง "ฮึ"

เมิ่งเชียนเชียนจัดการลูกท้อจนหมดเกลี้ยง นางใช้ผ้าเช็ดหน้าเช็ดมือจนสะอาดแล้วหันไปชวนลู่หยวน "พวกเราลงเขากันเถอะ!"

ลู่หยวนกลับปฏิเสธ "ข้าไม่ไป เจ้ากลับไปเองเถอะ"

เมิ่งเชียนเชียนถามด้วยความสงสัย "เพราะเหตุใด"

ไม่นานนัก นางก็ได้รู้คำตอบว่าเพราะเหตุใด

เสียงฝีเท้าหนักแน่นดังกึกก้อง จู่ๆ ทหารองครักษ์จำนวนมหาศาลก็กรูเข้ามาภายในเขตวัด ปิดล้อมลานเรือนไว้อย่างแน่นหนาประหนึ่งกำแพงเหล็ก

ในขณะที่เมิ่งเชียนเชียนกำลังตระหนกว่าเกิดเหตุอันใดขึ้น ประตูฉานฝางห้องข้างๆ ก็ค่อยๆ เปิดออกช้าๆ

ภิกษุชรารูปหนึ่งเดินก้าวออกมาโดยมีภิกษุอีกรูปคอยประคองอยู่อย่างใกล้ชิด

เมิ่งเชียนเชียนจจำภิกษุรูปที่สองได้แม่นยำ เขาคือฝูกงกง ขันทีผู้เคยไปถ่ายทอดราชโองการให้นางกับลู่หลิงเซียวที่บ้านสกุลหลิว

ทหารองครักษ์ทั้งหมดคุกเข่าลงทำความเคารพอย่างพร้อมเพรียง เสียงดังกึกก้องกัมปนาท "ถวายบังคมไท่ซ่างหวง ขอจงทรงพระเจริญหมื่นปี หมื่นปี หมื่นหมื่นปี!"

แววตาของเมิ่งเชียนเชียนฉายแววตื่นตะลึง

ไท่ซ่างหวงมิได้ถูกลู่หยวนกักบริเวณเพื่อรักษาพระวรกายอยู่ที่พระราชวังฤดูร้อนหรอกหรือ หรือว่าพระองค์ทรงประทับอยู่ที่วัดแห่งนี้มาโดยตลอด

คนที่ลู่หยวนมาพบ... คือไท่ซ่างหวง?

ลู่หยวนยังคงนั่งนิ่งไม่ไหวติง

เมิ่งเชียนเชียนรวบรวมความกล้าเดินออกไปที่หน้าฉานฝาง ย่อกายทำความเคารพไท่ซ่างหวง "หม่อมฉันคารวะไท่ซ่างหวงเพคะ"

ไท่ซ่างหวงกวาดสายตามองสำรวจเมิ่งเชียนเชียนตั้งแต่ศีรษะจรดปลายเท้า "เจ้าคือเมิ่งเชียนเชียน?"

"เพคะ"

ไท่ซ่างหวงทรงรู้จักนาง? ช่างน่าประหลาดใจยิ่งนัก

ไท่ซ่างหวงตรัสเสียงเรียบ "เรื่องนี้ไม่เกี่ยวกับเจ้า เจ้าไปซะ"

เมิ่งเชียนเชียนตอบกลับด้วยน้ำเสียงแน่วแน่ "หม่อมฉันอยากรอสามีกลับไปพร้อมกันเพคะ"

ไท่ซ่างหวงตรัสด้วยสุรเสียงทรงอำนาจ "บาปกรรมของเขาหนาหนัก เจิ้นไม่ฆ่าเขา ก็นับว่าเห็นแก่หน้าของท่านเสนาบดีแล้ว จากนี้ไป ให้เขาอยู่ที่วัดสวดมนต์ภาวนา ชดใช้กรรมจบสิ้นชีวิตที่เหลือ..."

วาจายังมิทันจะขาดคำ เสียงตะโกนอันคุ้นหูของเหล่าไท่จวินก็ดังแทรกเข้ามาจากนอกลานเรือน "เหลนเขย! เหลนเขยเจ้าอยู่ที่ไหนน่ะ"

สีพระพักตร์ของไท่ซ่างหวงแข็งทื่อไปถนัดตา

"หลีกไป! หลีกไป! พวกเจ้าหลีกไปนะ!"

เหล่าไท่จวินพยายามเดินเบียดเสียดแทรกตัวผ่านกำแพงมนุษย์ของเหล่าทหารองครักษ์เข้ามาอย่างทุลักทุเล "เบียดเข้าไปไม่ได้เลย!"

"หลีกทางสิ!"

ถานเอ๋อร์ผลักทหารองครักษ์นายหนึ่งไปทีหนึ่ง

ทหารองครักษ์เงื้อดาบหมายจะลงมือกับถานเอ๋อร์

"หยุดมือ! รีบหยุดมือ!"

ฝูกงกงรีบถลันก้าวเท้าเข้าไปห้ามทัพ

ทหารองครักษ์มิกล้าขวางทางคนสนิทของไท่ซ่างหวง จึงรีบแหวกทางให้เขาเดินผ่าน

เหล่าไท่จวินเมื่อเห็นหน้าฝูกงกง ดวงตาฝ้าฟางก็พลันเป็นประกายสดใส "เสี่ยวฝูจื่อ เป็นเจ้านี่เอง?"

ฝูกงกงยิ้มเจื่อนอย่างอับจนถ้อยคำ รีบเข้าไปประคองเหล่าไท่จวิน "เหล่าไท่จวิน ท่านขึ้นเขามาได้อย่างไรขอรับ"

เหล่าไท่จวินทำหน้าเศร้าสร้อย "เหลนเขยของข้าหายตัวไป เจ้าเห็นเขาหรือไม่"

ฝูกงกงมีสีหน้ากลืนไม่เข้าคายไม่ออก "บ่าว..."

"พี่หญิง!"

ถานเอ๋อร์มองเห็นเมิ่งเชียนเชียนแล้ว จึงรีบวิ่งถลาเข้ามาหาด้วยความตื่นเต้นดีใจ

เหล่าไท่จวินร้องอุทาน "เชียนเชียน!"

หญิงชรารีบสะบัดมือฝูกงกงออกทันควัน แล้วเดินลิ่วๆ มาหยุดยืนตรงหน้าเมิ่งเชียนเชียน "เชียนเชียน! เจ้าก็มาตามหาเหลนเขยหรือ เจอเขาแล้วหรือยัง ข้ากับถานเอ๋อร์ช่วยกันหาตั้งหลายที่ ทำไมเขายังไม่ยอมกลับบ้านอีกล่ะ ข้าหิวจะแย่อยู่แล้วนะ!"

สายตาของเมิ่งเชียนเชียนเหลือบไปเห็นฝูกงกงกำลังส่งสายตาขอความช่วยเหลือไปทางไท่ซ่างหวง

ชั่วพริบตานั้น ความคิดหนึ่งก็แล่นเข้ามาในหัว นางนึกถึงราชโองการตัดขาดความสัมพันธ์ที่ไท่ซ่างหวงพระราชทานให้นางกับลู่หลิงเซียว

หรือว่า... จะเป็นท่านทวดผู้นี้ที่ไปบากหน้าทูลขอมาให้?

นางเคยได้ยินคนในสกุลลู่เล่าลือกันว่า ท่านปู่ลู่เคยติดตามรับใช้ไท่ซ่างหวงออกรบเคียงบ่าเคียงไหล่ มีความดีความชอบใหญ่หลวงในการช่วยกอบกู้ราชบัลลังก์ ยามที่ท่านปู่ลู่สิ้นบุญ ไท่ซ่างหวงยังเคยเสด็จไปร่วมพิธีไว้อาลัยในฐานะผู้น้อยด้วยพระองค์เอง

แม้แต่เหล่าไท่จวินจนถึงทุกวันนี้ก็ยังได้รับเบี้ยหวัดเลี้ยงดูจากเน่ยอู้ฟู่ นางเคยลองเลียบเคียงถามฮูหยินหวังดูแล้ว เหล่าไท่จวินของตระกูลอื่นหาได้มีใครได้รับเกียรติเช่นนี้ไม่

"เชียนเชียน ทำไมเจ้าไม่พูดล่ะ"

เหล่าไท่จวินเริ่มทำหน้าน้อยใจ "เหลนเขยไปซุกหัวอยู่ที่ไหนกันแน่ เขาโดนใครรังแกเข้า จนไม่กล้ากลับบ้านหรือเปล่า"

ไท่ซ่างหวงยืนตระหง่านอยู่ข้างกายเมิ่งเชียนเชียน ทว่าดวงตาฝ้าฟางทั้งสองข้างของเหล่าไท่จวินกลับมองผ่านพระองค์ไปราวกับเป็นธาตุอากาศ

ในใจเมิ่งเชียนเชียนพลันเกิดความกล้าบ้าบิ่นขึ้นมา จึงเอ่ยกับเหล่าไท่จวินว่า "ลู่หยวนอยู่ในฉานฝางเจ้าค่ะ"

"ดีจริง! ว่าแล้วเชียวเชียนเชียนของย่าเก่งที่สุด เจอเหลนเขยแล้ว!"

เหล่าไท่จวินกระโดดโลดเต้นด้วยความดีใจ พุ่งตัวเข้าไปในฉานฝาง "เหลนเขย เรากลับบ้านกันเถอะ!"

ลู่หยวนเงยหน้าขึ้นมองไท่ซ่างหวงที่ยืนนิ่งอยู่นอกประตู

สายพระเนตรของไท่ซ่างหวงจับจ้องมาที่ลู่หยวนด้วยความกดดันและทรงอำนาจ

ลู่หยวนหลุบตาลงต่ำ ภายใต้สายตาจดจ้องของทุกคน เขาค่อยๆ หยัดกายลุกขึ้น เดินเคียงคู่ไปที่หน้าประตูฉานฝางพร้อมกับเหล่าไท่จวิน

"กลับบ้านกัน! กลับบ้านกัน!"

เหล่าไท่จวินก้าวข้ามธรณีประตูด้วยรอยยิ้มเบิกบาน

ลู่หยวนลังเลเพียงชั่วครู่ ก็ตัดสินใจยกเท้าก้าวตาม

หูของเขาได้ยินเสียงพลธนูที่ซุ่มอยู่บนหลังคาดึงสายธนูจนตึงเปรี๊ยะพร้อมกันโดยมิได้นัดหมาย

"เร็วเข้า! เร็วเข้า! ข้าหิวไส้กิ่วแล้ว!" เหล่าไท่จวินเร่งเร้าเสียงดัง

แววตาของลู่หยวนฉายประกายเด็ดเดี่ยวแน่วแน่ เขาก้าวข้ามธรณีประตูออกมาเผชิญหน้ากับความตาย

ทว่าลูกธนูมรณะกลับมิได้ถูกปล่อยลงมา

เขายกมืออีกข้างขึ้น กุมมือของเมิ่งเชียนเชียนไว้แน่น เมิ่งเชียนเชียนเองก็เอื้อมมือไปคว้ามือถานเอ๋อร์ไว้

"ไปกันเถอะ ไปกันเถอะ! หลีกไป! หลีกไป!"

เหล่าไท่จวินปัดป่ายทหารองครักษ์ที่ขวางทางอยู่อย่างรำคาญใจ "เกะกะขวางทางจริง! เสี่ยวฝูจื่อ เจ้ามัวยืนบื้ออยู่ทำไม บอกให้พวกเขาหลีกทางสิ!"

เหล่าทหารองครักษ์ต่างพากันหันขวับไปมองฝูกงกงเป็นตาเดียวเพื่อรอฟังคำสั่ง

ฝูกงกงลอบชำเลืองมองไท่ซ่างหวงที่ยังคงยืนนิ่งเงียบไม่ตรัสวาจาใดๆ ก่อนจะถอนหายใจแล้วโบกมือให้สัญญาณอย่างจนปัญญา

ด้วยเหตุนี้เอง เหล่าไท่จวินจึงจูงมือลูกหลานเดินเรียงแถวราวกับขนมถังหูลู่ไม้หนึ่ง ก้าวเดินออกจากลานเรือนที่คละคลุ้งไปด้วยกลิ่นอายแห่งความตายอย่างปลอดภัย

(จบตอน)