บทที่ 168: น้ำตาแห่งความคับแค้นของโอรสสวรรค์

บทที่ 168: น้ำตาแห่งความคับแค้นของโอรสสวรรค์

จงเจิ้งซีจ้องมองสมบัติล้ำค่าเบื้องหน้าด้วยความรู้สึกกังขา ประหนึ่งมิอยากเชื่อในสิ่งที่โสตประสาทได้รับรู้ พระหัตถ์พลิกสมุดทะเบียนและตราประทับใหญ่บนโต๊ะกลับไปกลับมาพินิจพิเคราะห์อย่างละเอียดถี่ถ้วน สิ่งเหล่านี้คือของสำคัญที่ใช้แสดงอำนาจเหนือหน่วยองครักษ์เสื้อแพรอย่างแท้จริง มิได้ผิดเพี้ยนไปแม้แต่น้อย

ย้อนรำลึกถึงยามที่พระองค์เพิ่งเถลิงถวัลยราชสมบัติขึ้นเป็นฮ่องเต้ พระราชบิดาเป็นผู้มอบสิ่งเหล่านี้ใส่มือพระองค์ด้วยพระองค์เอง ทว่าภายหลังเมื่อพระราชบิดาเสด็จแปรพระราชฐานไปยังพระราชวังนอกเพื่อรักษาพระวรกาย ของสำคัญเหล่านี้กลับถูกลู่หยวนยึดเอาไปเก็บรักษา โดยอ้างเหตุผลว่าพระองค์ยังทรงพระเยาว์นัก

นับแต่นั้นเป็นต้นมา กององครักษ์เสื้อแพรก็ได้กลายสภาพเป็นเขี้ยวเล็บและเครื่องมือที่ลู่หยวนใช้กำจัดศัตรูทางการเมืองจนหมดสิ้น

จงเจิ้งซีมิเคยคาดคิดเลยว่า จะมีวันที่ลู่หยวนยอมคายอำนาจเหนือองครักษ์เสื้อแพรคืนกลับมาให้อย่างง่ายดายด้วยความสมัครใจเช่นนี้

สายพระเนตรของฮ่องเต้น้อยจับจ้องไปยังลู่หยวนด้วยความตื่นตะลึง "เจ้า... เจ้ากำลังเล่นลูกไม้อะไรอีก? นี่เจ้ากำลังคิดจะลองใจเจิ้นใช่หรือไม่"

ลู่หยวนระบายยิ้มบางเบา ท่าทีสงบนิ่งดุจผิวน้ำไร้ระลอกคลื่น "ฝ่าบาททรงมีราชโองการเรียกตัวท่านเสนาบดีกลับคืนสู่ราชสำนัก ก็เพื่อวันนี้มิใช่หรือพะยะค่ะ กระหม่อมขอแสดงความยินดีที่ฝ่าบาทจะได้ว่าราชการบริหารแผ่นดินด้วยพระองค์เอง ขอให้ฝ่าบาททรงสร้างความร่มเย็นเป็นสุขแก่พสกนิกรสืบไปชั่วกาลนาน"

"ข้า..."

จงเจิ้งซีถึงกับตั้งตัวไม่ติดเมื่อต้องเผชิญกับการได้อำนาจปกครองคืนมาอย่างกะทันหัน จนเผลอลืมใช้คำราชาศัพท์แทนตนเอง

ภายในห้วงหทัยบังเกิดความตระหนกวูบไหวขึ้นมาอย่างประหลาด มิอาจแยกแยะได้ว่าเป็นความหวาดหวั่นที่ถูกลู่หยวนอ่านความคิดออกจนทะลุปรุโปร่ง หรือเป็นความหวิวไหวคล้ายกำลังจะสูญเสียสิ่งใดสิ่งหนึ่งไปกันแน่

ลู่หยวนลุกขึ้นยืนด้วยท่วงท่าสง่างามเปี่ยมด้วยความสุขุมคัมภีรภาพ ก่อนจะค้อมกายลงเล็กน้อยเอ่ยกับจงเจิ้งซี "น้อมส่งฝ่าบาท"

นี่คือการออกปากไล่แขกใส่พระองค์ซึ่งหน้าเชียวหรือ

ดวงเนตรของจงเจิ้งซีเบิกกว้างด้วยความตกตะลึง

นับตั้งแต่ก้าวพระบาทเข้ามาเหยียบธรณีประตูจวนตูตูแห่งนี้ ทุกเหตุการณ์ล้วนดำเนินไปเหนือความคาดหมายของพระองค์ทั้งสิ้น

ลู่หยวนมิได้ใส่ใจว่าจงเจิ้งซีจะเสด็จกลับหรือไม่ เมื่อกล่าวจบประโยคนั้น ร่างสูงสง่าก็หมุนตัวเดินจากไปทันที

เมื่อทอดพระเนตรแผ่นหลังที่ผละจากไปอย่างเด็ดเดี่ยว ไร้ซึ่งความอาลัยอาวรณ์แม้เพียงเศษเสี้ยว จงเจิ้งซีก็บังเกิดความร้อนรนกระวนกระวายขึ้นมาอย่างหาสาเหตุมิได้ "เจ้า... เจ้ายอมคายองครักษ์เสื้อแพรออกมาเช่นนี้ ไม่กลัวว่าตำแหน่งของตัวเองจะสั่นคลอนหรือไร"

ลู่หยวนชะงักฝีเท้าลงที่หน้าประตู มิได้หันกายกลับมา เพียงแค่ทอดสายตามองออกไปสู่ความมืดสลัวอันไร้ที่สิ้นสุดของยามราตรี เอื้อนเอ่ยด้วยน้ำเสียงราบเรียบดุจสายลมพัดผ่านก้อนเมฆ "นี่มิใช่สิ่งที่ฝ่าบาททรงปรารถนาหรอกหรือ การกำจัดกระหม่อมที่เป็นดั่งหนามยอกอก ฝ่าบาทคงจะเฝ้ารอคอยวันนี้มาเนิ่นนานแล้วกระมัง"

"ข้า..."

จงเจิ้งซีถูกวาจานั้นย้อนกลับจนจนแต้ม พูดไม่ออกไปอีกครา

"ขอฝ่าบาทเชิญแสดงปณิธานแห่งกษัตริย์ของพระองค์ให้เต็มที่เถิด นับจากวันนี้ไป ไม่ว่าฝ่าบาทจะทรงตัดสินพระทัยเรื่องใด กระหม่อมจะไม่ขอก้าวก่ายอีกต่อไปแล้ว"

สิ้นเสียงนั้น ลู่หยวนก็ก้าวเดินจากไป ทิ้งทุกอย่างไว้เบื้องหลังอย่างสมบูรณ์

จงเจิ้งซีกำหมัดแน่นจนสั่นระริก ตะโกนไล่หลังไปด้วยความเดือดดาล "เจ้าไม่ก้าวก่ายนั่นแหละดีที่สุด! เจ้าพูดถูกแล้ว เจิ้นรอคอยวันนี้มานานแล้ว! เจ้าคิดว่าตัวเองวิเศษวิโสนักหรือ เจ้าไม่ช่วยเจิ้น ท่านเสนาบดีก็จะช่วยเจิ้น! ท่านเสนาบดีดีกว่าเจ้าตั้งเยอะ! เขาไม่เคยบีบบังคับให้เจิ้นทำการบ้าน! เจิ้นเป็นกษัตริย์ เดิมทีก็ไม่ต้องร่ำเรียนเรื่องสอบขุนนางคร่ำครึพวกนั้น! สิ่งที่เจิ้นต้องเรียนคือวิชาปกครอง! เจ้าไม่ยอมสอน เจิ้นก็ให้ท่านเสนาบดีสอน!"

เสี่ยวเต๋อจื่อที่หมอบอยู่ด้านข้างเอ่ยเตือนด้วยน้ำเสียงสั่นเทาด้วยความหวาดกลัว "ฝ่าบาท โกรธมากไปจะเสียสุขภาพนะพะยะค่ะ ระวังพระวรกายด้วย..."

"เจ้าหุบปาก!"

สุรเสียงตวาดก้องของจงเจิ้งซีทำเอาเสี่ยวเต๋อจื่อรีบหุบปากเงียบกริบในทันใด

สายพระเนตรของจงเจิ้งซีจับจ้องไปยังสมุดทะเบียนและตราประทับใหญ่บนโต๊ะ พระหัตถ์คว้าสิ่งของเหล่านั้นขึ้นมาหมายจะทุ่มลงพื้นให้แตกหักระบายอารมณ์

เสี่ยวเต๋อจื่อตกใจจนเข่าอ่อนทรุดลงกระแทกพื้นดังตุ้บ

ทว่ามือของจงเจิ้งซีกลับชะงักค้างอยู่กลางอากาศ

ภาพความทรงจำยามที่เพิ่งขึ้นครองราชย์ใหม่ๆ ไหลย้อนกลับเข้ามา พลันนั้นเพราะไม่อยากทำการบ้าน พระองค์จึงเคยกวาดเครื่องเขียนบนโต๊ะทิ้งจนเกลื่อนกลาด ผลลัพธ์คือถูกลู่หยวนใช้ไม้บรรทัดหวดลงบนฝ่ามืออย่างไร้ความปรานี

แม้แต่เสด็จพ่อและเสด็จแม่ยังไม่เคยแตะต้องพระวรกายของพระองค์แม้แต่ปลายเล็บ แต่ลู่หยวนกลับลงมือตีครั้งแล้วครั้งเล่า พระองค์ขว้างของหนึ่งชิ้น ลู่หยวนก็ตีหนึ่งที

จนกระทั่งในกาลต่อมา... พระองค์ก็ไม่กล้าขว้างปาสิ่งของอีกเลย

ในเมื่อคนผู้นั้นไม่ต้องการพระองค์แล้ว พระองค์ยังจะต้องไปฟังคำสั่งสอนของเขาอยู่อีกไย

จงเจิ้งซีง้างมือขึ้นหมายจะทุ่มลงไปอีกครั้ง แต่ความทรงจำแห่งความเจ็บปวดที่ฝ่ามือกลับฝังลึกเข้าไปถึงกระดูกดำจนมิอาจขยับเขยื้อน

ร่างของฮ่องเต้น้อยทิ้งตัวลงนั่งบนเก้าอี้ด้วยความโมโหปนขัดใจ ความน้อยเนื้อต่ำใจสายหนึ่งเอ่อล้นขึ้นมาจุกอกอย่างประหลาด

พระหัตถ์ปาดขอบพระเนตรที่แดงระเรื่อ กัดฟันตรัสด้วยความโกรธแค้น "วันนี้เจิ้นมาเพื่อซ้ำเติมเขา! เจิ้นรู้ว่าลู่หยวนล่วงเกินท่านเสนาบดี จึงถือโอกาสข่มขู่ให้ลู่หยวนคืนองครักษ์เสื้อแพรให้เจิ้น! เป็นเจิ้นที่มาทวงคืนจากเขา! ไม่ใช่เขายอมคืนให้เจิ้นเอง! เจิ้นเป็นคนไม่เอาเขาแล้ว! เจิ้นไม่เอาเขาแล้ว!"

ณ สวนดอกไม้ขนาดย่อม เมิ่งเชียนเชียนยืนเคียงไหล่กับลู่หยวน

สายตามองตามหลังจงเจิ้งซีที่จากไปพร้อมความอับอายปนโกรธแค้น เมิ่งเชียนเชียนเอ่ยถามขึ้น "ฝ่าบาททรงกริ้วไม่เบาเลยนะเจ้าคะ ไม่เป็นไรแน่หรือ"

ลู่หยวนไพล่มือทั้งสองไว้ด้านหลัง แค่นเสียงหึในลำคออย่างเย็นชา "เขาโกรธของเขา เกี่ยวอันใดกับข้า? หากโกรธจนเสียสุขภาพก็เป็นเจ้าเด็กนั่นหาเรื่องใส่ตัวเองทั้งสิ้น"

เมิ่งเชียนเชียนแย้มยิ้ม "ข้าหมายถึงองครักษ์เสื้อแพรต่างหาก ความพยายามทุ่มเทหลายปีของท่านผู้บัญชาการ ยอมยกให้คนอื่นง่ายๆ แบบนี้เลยหรือเจ้าคะ"

ลู่หยวนตอบกลับด้วยน้ำเสียงไม่ร้อนไม่หนาว "ไม่ยอมแล้วจะทำอย่างไรได้? ซ่างกวนหลิงทรยศเปิ่นตู องครักษ์เสื้อแพรเวลานี้กลายเป็นเผือกร้อนลวกมือไปแล้ว ขืนไม่รีบโยนทิ้งไป จะรอทิ้งไพ่ให้อีกฝ่ายชนะหรืออย่างไร"

เมิ่งเชียนเชียนหลุดหัวเราะออกมาดังพรูด

คำเปรียบเปรยนี้แม้จะฟังดูแปลกหู แต่นำมาใช้ในสถานการณ์นี้กลับสมเหตุสมผลยิ่งนัก

ไพ่ใบนี้อย่างองครักษ์เสื้อแพร ไม่ว่าจะเล่นอย่างไรฝ่ายตรงข้ามก็มีแต่ได้กับได้ สู้ทิ้งไพ่เน่าใบนี้ไปเสียเลยยังจะดีกว่า

เมิ่งเชียนเชียนกล่าว "แต่ทำเช่นนี้ ท่านผู้บัญชาการก็จะไม่เหลืออะไรในมือเลยจริงๆ นะเจ้าคะ"

"เจ้ากลัวรึ?" ลู่หยวนเอ่ยถามด้วยใบหน้าเรียบเฉยไร้อารมณ์ "ถ้ากลัวก็ไปได้ทุกเมื่อ เจ้ากับเปิ่นตูเดิมทีก็เป็นแค่การแลกเปลี่ยนผลประโยชน์ ไม่จำเป็นต้องมาจมปลักในโคลนตมไปพร้อมกับเปิ่นตู"

เว้นจังหวะครู่หนึ่ง เขาก็กล่าวต่อ "เจ้ากับเปิ่นตูเคยเข้าพิธีมงคลกันแล้ว ลี่กุ้ยเฟยต่อให้ต้องการดึงตัวเจ้าไปเป็นพวก ก็คงไม่สามารถให้เจ้าเข้าวังได้อีก"

เมิ่งเชียนเชียนหันกลับมาสบตาเขาอย่างแน่วแน่ "ในสายตาของท่านผู้บัญชาการ เสี่ยวจิ่วดูเป็นคนประเภททิ้งเพื่อนยามยากหรือเจ้าคะ"

ลู่หยวนมิได้มองตานาง เพียงแต่มองตรงไปยังเจ้าก้อนแป้งเป่าซูที่กำลังกลิ้งตัวเล่นอย่างสนุกสนานอยู่บนพื้นหญ้า เอ่ยเสียงเย็น "เจ้ากับข้าเป็นเพื่อนกันตั้งแต่เมื่อไร"

เมิ่งเชียนเชียนพยักหน้าเบาๆ "ดูท่าสถานการณ์จะรุนแรงกว่าที่ข้าคิด ท่านผู้บัญชาการรีบร้อนผลักไสข้า เป็นเพราะกลัวว่าตัวเองจะพ่ายแพ้ในตอนท้ายใช่ไหมเจ้าคะ"

แววตาของลู่หยวนสั่นไหววูบหนึ่ง ก่อนจะตีหน้าขรึมกลบเกลื่อน "เปิ่นตูไม่กลัวความพ่ายแพ้"

"ถ้าอย่างนั้นก็คงกลัวว่าจะมีคนพลอยแพ้ไปพร้อมกับท่านสินะเจ้าคะ" เมิ่งเชียนเชียนยกมุมปากยิ้มเจ้าเล่ห์ "ท่านผู้บัญชาการ สนใจพนันกันไหม? ครั้งนี้ ท่านจะต้องชนะแน่นอน"

ลู่หยวนแค่นเสียงในลำคอ "หึ"

เมิ่งเชียนเชียนกล่าวต่อ "ไม่มีองครักษ์เสื้อแพร ท่านผู้บัญชาการก็ยังมีเสี่ยวจิ่ว ท่านผู้บัญชาการอย่าลืมสิเจ้าคะว่าข้าคือหนึ่งในสิบสองเว่ย ขอเพียงข้ารวบรวมสิบสองเว่ยได้ครบ ก็จะทำให้กองทัพเกราะดำของท่านแม่ทัพใหญ่ฉู่หวนคืนสู่ใต้หล้าได้อีกครั้ง"

ลู่หยวนกล่าวเรียบๆ "สิบสองเว่ยจนถึงป่านนี้ก็มีแค่เจ้ากับเฉินหลงที่ปรากฏตัว ไม่สิ ยังไม่แน่ใจเลยด้วยซ้ำว่าลูกบุญธรรมคนใหม่ของพ่อบุญธรรมข้าคนนั้นใช่เฉินหลงตัวจริงหรือไม่"

เมิ่งเชียนเชียนกะพริบตาปริบๆ "ความจริงแล้ว คนที่พักอยู่ข้างบ้านข้า... ก็คือจีหลี ยูจีแห่งสิบสองเว่ยเจ้าค่ะ"

ลู่หยวนนิ่งไปอึดใจ "...มิน่าล่ะอวี้จื่อชวนถึงสู้เขาไม่ได้"

เมิ่งเชียนเชียนอธิบายต่อ "อีกอย่าง จีหลีเชี่ยวชาญศาสตร์การทำนายทายทัก ขอเพียงเขายอมร่วมมือ ก็ไม่ใช่เรื่องยากที่จะหาร่องรอยของคนอื่นๆ หลายวันมานี้จู่ๆ เขาก็หายตัวไป ข้าสงสัยว่าเขาคงไปตามหาสิบสองเว่ยอีกคนหนึ่ง"

"ไปนานขนาดนี้ ด้วยความสามารถระดับเขาป่านนี้คงเจอตัวกันแล้ว ถือฤกษ์สะดวกก็วันนี้แหละ เรากลับไปดูที่ตรอกฮวงจุ้ยกันเถอะเจ้าค่ะ!"

เป่าซูหูผึ่งทันทีที่ได้ยินคำว่าตรอกฮวงจุ้ย รีบคลานดุ๊กดิ๊กเข้ามาหาเมิ่งเชียนเชียนอย่างรวดเร็วพร้อมชูแขนป้อมๆ ขึ้นสูง

นางก็จะไปด้วย

เมิ่งเชียนเชียนรวบตัวเจ้าตัวเล็กขึ้นมาอุ้ม "ได้ พาเจ้าไปด้วย"

ลู่หยวนเห็นนางพูดปุ๊บก็ลงมือทำปั๊บ ไม่มีลังเลหรือหวาดกลัวแม้แต่น้อย ก็ได้แต่เบือนหน้าหนีพึมพำกับตัวเองว่า "กล้าบ้าบิ่น ไม่รู้ความเป็นความตาย"

เขาเคยเข้าใกล้ความสำเร็จมานับครั้งไม่ถ้วน และก็ถูกตีกระเด็นกลับมาสู่จุดเริ่มต้นนับครั้งไม่ถ้วนเช่นกัน เปรียบเสมือนหอคอยสูงเสียดฟ้า ไม่ว่าเขาจะเพียรสร้างให้แข็งแกร่งเพียงใด สุดท้ายก็จะพังทลายลงมาครืนใหญ่เมื่อวางอิฐก้อนสุดท้ายลงไป

คนผู้นั้นต้องการทำลายเจตจำนงทั้งหมดของเขา ฝึกให้เขาเชื่องจนกลายเป็นสุนัขไร้ศักดิ์ศรีที่ทำได้เพียงหมอบคลานอยู่แทบเท้า

ครั้งนี้ เขาจะชนะได้จริงหรือ

จะเป็นไปได้หรือ จะเป็นไปได้หรือ โผล่หน้ามาให้กำลังใจท่านผู้บัญชาการหน่อยได้หรือไม่

(จบตอน)