บทที่ 173: เริ่มสร้างบารมี
นับตั้งแต่เมิ่งเชียนเชียนย้ายเข้ามาพำนักในเรือนเดียวกับลู่หยวน นางก็เริ่มซึมซับและคุ้นชินกับวิถีชีวิตอันเป็นระเบียบแบบแผนของเขาไปทีละน้อย เฉกเช่นการที่เขาตื่นบรรทมแต่ยามรุ่งสาง ใช้เวลาอ่านตำราครึ่งชั่วยามเพื่อสงบจิตใจ ก่อนจะผลัดเปลี่ยนอาภรณ์ไปเข้าเฝ้าที่วังหลวง และเมื่อรัตติกาลมาเยือน เขาจะปลีกตัวไปยังขุนเขาด้านหลังจวนเป็นเวลาหนึ่งชั่วยามทุกค่ำคืน ยามที่กลับลงมานั้น อาภรณ์ของเขามักจะชุ่มโชกไปด้วยหยาดเหงื่อแห่งความวิริยะ
นางเคยบังเอิญพบเห็นสภาพนั้นของเขาอยู่หลายครา จนพ่อบ้านเซินเกรงว่านางจะเข้าใจผิด จึงได้ไขข้อข้องใจให้นางทราบว่า ท่านตูกูกำลังฝึกปรือเพลงกระบี่ เป็นกิจวัตรที่ทำต่อเนื่องมานับสิบปี ไม่เคยละเว้นแม้เพียงวันเดียว
คนภายนอกรับรู้เพียงอำนาจวาสนาอันล้นฟ้าและความน่าเกรงขามของเขา แต่หามีใครล่วงรู้ไม่ว่า เบื้องหลังความยิ่งใหญ่นั้นแลกมาด้วยความเพียรพยายามอย่างหนักหน่วงวันแล้ววันเล่าเพียงใด
ยามเมื่อเอนกายลงนอนบนเตียงนุ่ม ความคิดของเมิ่งเชียนเชียนมักจะหวนกลับไปนึกถึงเรื่องราวในวัยเยาว์ที่ลู่หยวนเคยเผลอหลุดปากเล่าออกมาอย่างไม่ตั้งใจ
นั่นเป็นคราแรกที่เขาเป็นฝ่ายเอ่ยปากเล่าถึงอดีตของตนเอง
พ่อบ้านเซินเคยบอกเล่าแก่นางว่า ลู่หยวนต้องพลัดพรากจากมารดาผู้ให้กำเนิดตั้งแต่ยังเยาว์วัย ก่อนจะถูกอัครมหาเสนาบดีซวินรับไปอุปการะ นางเคยเข้าใจไปเองว่าเขาคงร่อนเร่ได้ไม่นานก็ได้รับความเมตตา จึงได้แต่นึกเวทนาที่เขาต้องใช้ชีวิตอย่างยากลำบากในจวนอัครมหาเสนาบดี
ทว่าเมื่อพิจารณาจากสิ่งที่เป็นอยู่ ดูเหมือนว่าก่อนที่เขาจะได้ก้าวเท้าเข้าสู่ธรณีประตูจวนสกุลซวิน เขาคงต้องผ่านความทุกข์ทรมานจากการระหกระเหินเร่ร่อนมาอย่างสาหัสสากรรจ์ เกินกว่าที่ใครจะจินตนาการได้
เมิ่งเชียนเชียนพลันตระหนักรู้ได้ในวินาทีนั้นเองว่า ตัวนางนั้นช่างรู้น้อยนัก แทบจะไม่รู้อะไรเกี่ยวกับบุรุษผู้นี้เลยแม้แต่น้อย
กระทั่งดวงตาคู่สวยปิดลง เมิ่งเชียนเชียนยังคงพึมพำกับความมืดมิด “ลู่หยวน แท้จริงแล้วท่านมีอดีตเช่นไรซ่อนอยู่กันแน่”
หลังจากที่ลู่หยวนระงับการเข้าเฝ้าในยามเช้า เขาก็ปรับเปลี่ยนเวลาฝึกกระบี่มาเป็นช่วงรุ่งอรุณแทน
เมื่อฝึกจนเหงื่อกาฬไหลอาบกาย ย่อมต้องชำระล้างร่างกายและผลัดเปลี่ยนอาภรณ์ใหม่ให้เรียบร้อย
ทันทีที่เขาสวมเสื้อคลุมตัวยาวเสร็จสรรพ เสียงหวานใสของเมิ่งเชียนเชียนก็ดังแว่วเข้ามาจากหน้าประตู ร้องเรียกหา “เป่าเป่า” อย่างอารมณ์ดี
ภาพความทรงจำอันน่าขัดเขินเมื่อวันวานผุดวาบขึ้นมาในห้วงความคิด ลู่หยวนถึงกับลมหายใจสะดุด นังหนูคนนี้เรียกจนติดปากไปแล้วหรืออย่างไรกัน
ไวเท่าความคิด เขาเปิดประตูผัวะออกไปทันควัน “เมิ่งเสี่ยวจิ่ว”
ภาพที่ปรากฏแก่สายตาคือเมิ่งเชียนเชียนที่กำลังอุ้มเจ้าก้อนแป้งเป่าซูยืนอยู่ใต้ชายคาระเบียง ทั้งสองคนหันขวับมามองเขาเป็นตาเดียว
เจ้าตัวน้อยเป่าซูกำขวดนมใบจิ๋วที่พร่องไปครึ่งหนึ่งแน่น ก่อนจะพ่นฟองนมออกมาดัง เป๊าะ อย่างไร้เดียงสา
ลู่หยวนหลุบตามองเจ้าเด็กน้อยตรงหน้า ความรู้สึกกระดากอายแล่นริ้วขึ้นมาในอกวูบหนึ่ง
เมิ่งเชียนเชียนเอียงคอเล็กน้อย เอ่ยถามด้วยแววตาใสซื่อ “ท่านตูกู มีธุระอันใดหรือเจ้าคะ”
“ข้า...” ลู่หยวนอ้าปากค้าง คำพูดติดอยู่ที่ริมฝีปาก
สายตาของเมิ่งเชียนเชียนเลื่อนลงมาหยุดอยู่ที่สายคาดเอวในมือขวาของเขา นางแย้มยิ้มบางๆ “จะให้เสี่ยวจิ่วช่วยหรือเจ้าคะ”
นางเอ่ยพลางลูบศีรษะทุยๆ ของเป่าซูอย่างอ่อนโยน “ประเดี๋ยวค่อยเล่นกับเป่าเป่านะ ชิงซวง”
ชิงซวงก้าวเข้ามาอย่างรู้หน้าที่ รับช่วงอุ้มคุณหนูน้อยเป่าซูไปจากอ้อมแขนของเมิ่งเชียนเชียน
ร่างบอบบางของเมิ่งเชียนเชียนเดินตรงเข้าไปหาลู่หยวน “ท่านตูกู ส่งมาให้ข้าเถอะเจ้าค่ะ”
ลู่หยวนยื่นสายคาดเอวให้นางด้วยสีหน้าเรียบเฉย ทว่าแววตากลับไหวระริก
เมิ่งเชียนเชียนจูงมือเขาให้กลับเข้าไปในห้อง นางยืนประจันหน้ากับเขา ขยับกายเข้าใกล้จนสัมผัสได้ถึงไออุ่น สองมือเรียวงามโอบอ้อมไปด้านหลังของบุรุษร่างสูง นำสายคาดเอวมาบรรจงผูกรอบเอวสอบเพรียวที่ไร้ไขมันส่วนเกิน
หากมองจากที่ไกล ภาพนั้นช่างดูคล้ายกับนางกำลังอิงแอบแนบชิด พักพิงศีรษะลงบนอกกว้างของเขา และโอบกอดเขาไว้อย่างทะนุถนอมด้วยความรักใคร่
ท่วงท่าของเมิ่งเชียนเชียนนั้นลื่นไหลเป็นธรรมชาติและคล่องแคล่ว ด้วยนางคุ้นชินกับการสวมใส่เสื้อผ้าให้เจ้าตัวน้อยเป่าซูอยู่เป็นนิจ ฝีมือจึงแม่นยำยิ่งนัก
“เรียบร้อยแล้วเจ้าค่ะ ท่านตูกู” นางเอ่ยเสียงหวาน
ลู่หยวนทำเพียงส่งเสียงตอบรับในลำคอเบาๆ “อืม”
เมิ่งเชียนเชียนยกยิ้มที่มุมปาก “ข้าจะไปปลุกถานเอ๋อร์เจ้าค่ะ”
ด้วยถานเอ๋อร์นั้นโปรดปรานการนอนตื่นสายเป็นที่สุด หากไม่ใช่คนกันเองย่อมปลุกนางไม่ตื่น
คล้อยหลังเมิ่งเชียนเชียน เจ้าก้อนแป้งเป่าซูก็เดินเตาะแตะเข้ามาหาลู่หยวน พร้อมกับส่งเสียงรัวภาษาทารกใส่เขาชุดใหญ่ประหนึ่งกำลังเทศนา
ลู่หยวนขมวดคิ้วมุ่นด้วยความงุนงง หันไปทางชิงซวง “นางพูดว่าอันใด”
ชิงซวงทำหน้านิ่ง แปลความหมายอย่างตรงไปตรงมา “นางบอกว่าท่านตัวโตปานนี้แล้ว ยังต้องให้คนอื่นมาแต่งตัวให้อีก ไม่อายหรือ หากเป็นพ่อคนไม่ได้ก็ไม่ต้องเป็นแล้ว นางจะเป็นพ่อให้ท่านเอง”
ลู่หยวนกำหมัดแน่น เส้นเลือดปูดโปน “เจ้าเด็กเหลือขอ”
ในขณะเดียวกัน ทางด้านท่านทวดก็ตื่นบรรทมแล้ว และกำลังเกิดศึกยื้อยุดฉุดกระชากอยู่กับจ้าวสี่
จ้าวสี่และซิรเชวี่ยนั้นเป็นบ่าวที่กรมกิจการภายในส่งมาคอยปรนนิบัติรับใช้ท่านทวด เมื่อท่านทวดย้ายมาพำนักที่จวนตูกู ทั้งสองจึงติดตามมารับใช้ด้วย
เป็นที่รู้กันดีว่า จวนตูกูแห่งนี้เคยมีคนชื่อจ้าวสี่มาก่อน และเพราะบังอาจแพร่งพรายร่องรอยของลู่หยวน จึงถูกซ่างกวนหลิงสั่งลงทัณฑ์ทรมานจนสิ้นใจต่อหน้าผู้คน ยามเมื่อข่าวแพร่ออกไปว่า ‘จ้าวสี่’ ย้ายมาที่จวน บ่าวไพร่ต่างพากันขนหัวลุก นึกว่าผีจ้าวสี่ฟื้นคืนชีพกลับมาทวงแค้น
เคราะห์ดีที่เป็นเพียงคนชื่อแซ่เดียวกัน มิเช่นนั้นคงได้จับไข้หัวโกร๋นกันทั้งจวน
“ข้าไม่นั่งรถม้าของเจ้า” ท่านทวดสะบัดเสียง
“บรรพบุรุษ มอบงานให้ข้าทำบ้างเถิดขอรับ” จ้าวสี่คร่ำครวญ
นับตั้งแต่ก้าวเท้าเข้ามาในจวนตูกู จ้าวสี่แทบจะไร้ตัวตน เพราะท่านทวดมีคนคอยดูแลไม่ห่าง งานการในเรือนก็มีบ่าวไพร่จัดการจนเสร็จสรรพ เขาว่างงานจนแทบจะเฉาตายอยู่แล้ว
ท่านทวดเชิดหน้าขึ้น “ข้าจะนั่งรถม้าของเมิ่งเชียนเชียน”
จ้าวสี่ประสานมือคารวะปลกๆ “ขอร้องล่ะขอรับ ท่านทวดโปรดเมตตาข้าด้วย”
ซิรเชวี่ยเห็นท่าทีนั้นก็อดไม่ได้ที่จะยกมือขึ้นปิดปากลอบหัวเราะ
“ท่านทวด” เสียงของเมิ่งเชียนเชียนดังขึ้นพร้อมกับร่างบางที่ก้าวเข้ามาในห้อง
ท่านทวดรีบทิ้งตัวลงนอนบนเตียง ร้องฟ้องทันที “โอ๊ย จ้าวสี่ไม่ยอมให้ข้านั่งรถม้าของเขาน่ะสิ”
จ้าวสี่ถึงกับสะดุ้งเฮือก ตัวสั่นเทาด้วยความตระหนก “ไม่ใช่...ไฉนท่านทวดถึงใส่ร้ายข้าหน้าตาเฉยเช่นนี้ล่ะขอรับ”
เมิ่งเชียนเชียนกลั้นขำจนไหล่สั่น นางพยายามกดมุมปากลงแล้วเอ่ยอย่างจำยอม “หากเป็นเช่นนี้ ท่านทวดคงต้องนั่งเบียดรถม้าคันเดียวกับหลานและท่านพี่แล้วล่ะเจ้าค่ะ”
จ้าวสี่ยื่นมือออกไปหาด้วยสายตาละห้อย “คุณหนู...”
ท่านทวดลอบยิ้มอย่างเจ้าเล่ห์พร้อมส่งเสียงหัวเราะในลำคอ “คิกคิก”
ท้ายที่สุด เมิ่งเชียนเชียน ลู่หยวน และท่านทวดก็นั่งรถม้าคันเดียวกัน เจ้าตัวน้อยเป่าซูเห็นดังนั้นก็ทำท่าจะปีนตามขึ้นไป แต่ถูกถานเอ๋อร์หิ้วคอเสื้อไว้ได้ทัน
ถานเอ๋อร์ฉีกยิ้มกว้าง “เป่าจูจู หนี่ต้องนั่งกับพี่สาวนะเจ้าคะ”
เป่าซูรีบยื่นมือป้อมๆ ออกมาโบกปฏิเสธพัลวัน
ถานเอ๋อร์ส่ายหน้า “การปฏิเสธเป็นโมฆะ”
ที่หน้าประตูใหญ่ พ่อบ้านเซินเดินตรวจตราความเรียบร้อยของรถม้าอย่างละเอียดลออ เมื่อมั่นใจว่าไม่มีสิ่งใดบกพร่อง จึงมายืนกระซิบข้างหน้าต่างรถฝั่งเมิ่งเชียนเชียน “ฮูหยิน นี่เป็นคราแรกที่ท่านตูกูจะไปร่วมงานมงคลสมรส หากมีธรรมเนียมปฏิบัติใดที่ขาดตกบกพร่อง รบกวนท่านช่วยเตือนท่านตูกูสักนิดนะขอรับ”
เมิ่งเชียนเชียนเลิกคิ้วด้วยความแปลกใจ “ด้วยฐานะและบารมีของเขาในกาลก่อน น่าจะเคยได้รับเทียบเชิญงานมงคลมาไม่น้อยมิใช่หรือ”
พ่อบ้านเซินตอบเสียงเบา “เทียบเชิญน่ะได้รับมาท่วมหัวขอรับ แม้กระทั่งเชิญไปเป็นประธานในพิธีก็มีถมไป แต่ท่านตูกูท่านไม่โปรดการเป็นประธานงานมงคล”
เมิ่งเชียนเชียนจึงเอ่ยถาม “เช่นนั้นเขาโปรดสิ่งใด”
พ่อบ้านเซินคลี่ยิ้มแห้งๆ “ส่งคนไปลงหลุมศพขอรับ”
เมิ่งเชียนเชียนถึงกับพูดไม่ออก “.....”
ทางด้านอวี้จื่อชวนและชิงซวงเองก็ร่วมเดินทางไปด้วย
จุดประสงค์ของทั้งสองคือการไปรอชมเรื่องสนุก
ทั้งคู่ไม่ได้นั่งรถม้าแต่เลือกที่จะควบอาชาคู่ใจ ด้วยวิสัยทัศน์บนหลังม้านั้นกว้างไกล เหมาะแก่การสอดส่องเสพข่าวคราวเรื่องชาวบ้านเป็นที่สุด
ขบวนรถม้าเคลื่อนตัวมุ่งหน้าสู่จวนตระกูลลู่
เมิ่งเชียนเชียนคาดการณ์ไว้ล่วงหน้าแล้วว่า การเดินทางในวันนี้คงมิอาจราบรื่นไร้อุปสรรค แต่ใครเล่าจะคาดคิดว่ายังไม่ทันจะได้เหยียบย่างเข้างานเลี้ยง ก็ต้องเผชิญหน้ากับโจทก์เก่าเข้าเสียแล้ว
รถม้าสองคันวิ่งสวนทางกันมา ต่างฝ่ายต่างมุ่งหมายจะเลี้ยวขวาเพื่อเข้าสู่ถนนชิ่งเฟิง ไม่มีใครยอมลดราวาศอกให้ใคร
น้ำเสียงทุ้มต่ำทรงอำนาจดังลอดออกมาจากรถม้าฝั่งตรงข้าม “ผู้ใด”
สารถีรีบตอบกลับผู้เป็นนาย “เรียนท่านเก๋อเหลา ดูเหมือน...จะเป็นรถม้าของจวนตูกูขอรับ”
สิ้นเสียงรายงาน ลู่หยวนก็ใช้มือเรียวเลิกม่านหน้าต่างขึ้น ดวงตาคมกริบจับจ้องไปยังรถม้าฝั่งตรงข้ามพร้อมรอยยิ้มที่อ่านไม่ออก “ช่างบังเอิญเสียจริง มิได้พบกันหลายวัน ผู้อาวุโสหยางสบายดีหรือ”
ผู้อาวุโสหยางและลู่หยวนนั้นรู้จักมักคุ้นกันมานานปี เพียงแค่ได้ยินเสียงย่อมจดจำกันได้แม่นยำ
หากเป็นในอดีตกาล ผู้อาวุโสหยางคงรีบสั่งให้คนรถหลบทางให้ลู่หยวนด้วยความนอบน้อม แต่ในยามนี้ที่สถานการณ์เปลี่ยนไป เขาไม่แม้แต่จะเลิกม่านขึ้นมามอง ทำเพียงเอ่ยด้วยน้ำเสียงเรียบเฉยไร้เยื่อใย “ที่แท้ก็ท่านตูกูนี่เอง ผู้เฒ่าเพิ่งเสร็จจากการประชุมเช้า กำลังเร่งรีบไปจัดการธุระสำคัญ ต้องขอตัวไปก่อนล่ะ”
วาจานี้แฝงความนัยอย่างชัดเจนว่า เจ้าลู่หยวนในเวลานี้ แม้แต่ท้องพระโรงยังไม่กล้าเสนอหน้าเข้าไป ก็อย่าได้หวังว่าข้าจะยอมหลีกทางให้เจ้า
“ไป”
เขาออกคำสั่งเสียงเข้มกับสารถี
ลู่หยวนกระตุกยิ้มมุมปาก “เจิ้นอนุญาตให้ท่านไปก่อนแล้วหรือ”
ผู้อาวุโสหยางสวนกลับด้วยน้ำเสียงเย็นชา “หรือเจ้าคิดจะลงมือกับผู้เฒ่ากลางถนนหลวงเช่นนี้”
ลู่หยวนเลิกคิ้วสูง แสร้งทำน้ำเสียงตกใจ “ผู้อาวุโสหยางกล่าวหนักเกินไปแล้ว ท่านเป็นถึงขุนนางอาวุโสรับใช้มาสามแผ่นดิน เป็นเสาหลักค้ำจุนราชบัลลังก์ ข้าหรือจะกล้าแตะต้องท่านแม้เพียงปลายก้อย”
ผู้อาวุโสหยางแค่นเสียงฮึในลำคอด้วยความดูแคลน
ทว่าสิ้นเสียงแค่นหัวเราะไม่ทันไร ก็ได้ยินสุรเสียงราบเรียบของลู่หยวนดังขึ้น “ถอดล้อรถออก”
ผู้อาวุโสหยางตบโต๊ะดังปัง เลิกม่านขึ้นด้วยโทสะ “ข้าจะดูสิว่าผู้ใดบังอาจ...”
อวี้จื่อชวนเอ่ยแทรกด้วยน้ำเสียงราบเรียบ “ถอดเสร็จแล้ว”
ในมือของเขาถือล้อรถข้างหนึ่ง และที่เท้าก็เหยียบกองอยู่อีกข้างหนึ่ง
การรื้อรถม้านั้นช่างง่ายดายยิ่งกว่าการรื้อเรือนเป็นไหนๆ
โครม
ตัวรถม้าที่ไร้ล้อทรุดฮวบลงกระแทกพื้นอย่างแรง ส่งผลให้ผู้อาวุโสหยางที่นั่งอยู่ภายในร่วงลงมากระแทกก้นจ้ำเบ้ากับพื้นทันที “ลู่หยวน”
(จบตอน)