บทที่ 174: เสี่ยวจิ่วลักพาตัวพี่ชายกลับบ้าน

บทที่ 174: เสี่ยวจิ่วลักพาตัวพี่ชายกลับบ้าน

รถม้าของตระกูลลู่เคลื่อนตัวจากไป ทิ้งฝุ่นตลบอบอวลอยู่เบื้องหลัง ลู่หยวนจากไปอย่างผ่าเผยองอาจ ทิ้งให้หยางเก๋อเหลาที่นั่งหัวฟัดหัวเหวี่ยงอยู่อย่างทุลักทุเลภายในรถม้า กลายเป็นเป้าสายตาให้ผู้คนรุมล้อมชี้ชวนกันดู

หยางเก๋อเหลาโกรธจนหนวดกระตุก แทบจะกระอักเลือดออกมา "ข้าจะเขียนฎีกาถอดถอนเจ้า... ข้าต้องถอดถอนเจ้าให้จงได้!"

ชิงซวงควบม้าเหยาะย่างเคียงข้างรถม้าของนายเหนือหัว เมื่อสิ้นเสียงคำรามเกรี้ยวกราดของขุนนางเฒ่า เขาก็หันไปรายงานลู่หยวนด้วยน้ำเสียงราบเรียบ "ท่านตูกู เขาประกาศก้องว่าจะยื่นฎีกาถอดถอนท่านขอรับ"

ลู่หยวนเพียงปรายตามองอย่างเฉยชา มุมปากยกยิ้มหยัน "ปล่อยเขาไปเถิด เปิ่นตูถูกถอดถอนมาตั้งกี่ปีแล้ว โดนอีกสักครั้งสองครั้งจะเป็นไรไป"

เป็นดั่งที่คาดไว้ การทำให้ผู้อื่นขุ่นข้องหมองใจ ย่อมเป็นความสำราญใจของตนเองโดยแท้

ลู่หยวนอารมณ์ดีขึ้นมาไม่น้อย

วันนี้เป็นวันมงคลสมรสระหว่างลู่หลิงเซียวและหลินหว่านเอ๋อร์ แม้ศักดิ์ฐานะของตระกูลลู่ในเมืองหลวงจะมิได้สูงส่งเทียมฟ้า ทว่าฝ่ายเจ้าสาวคือหลินหว่านเอ๋อร์ผู้ซึ่งออกเรือนในฐานะบุตรีบุญธรรมแห่งตระกูลเหยา งานนี้จึงนับว่าคึกคักเอิกเกริกพอตัว

ตระกูลเหยานั้น แม้จะมิได้มอบสินเดิมติดตัวให้หลินหว่านเอ๋อร์มากมายสมฐานะอย่างที่ควรจะเป็น แต่ในเรื่องของหน้าตาและความโก้หรูภายนอกนั้น พวกเขามอบให้อย่างครบถ้วนไม่มีตกหล่น

เตียงป๋าปู้หลังงามตระกูลเหยาก็เป็นผู้จัดหา แม้แต่เด็กชายที่มาทำพิธีกลิ้งเตียงก็คัดสรรมาอย่างดี รวมไปถึงฮูหยินสิริมงคลผู้ทำพิธีสางผมและเจิมหน้า ก็ล้วนเป็นสตรีผู้มีเกียรติและบารมีในเมืองหลวง พิธีการเจ้าสาวตั้งแต่สางผมจรดปลายเท้าล้วนวิจิตรบรรจงครบถ้วนทุกขั้นตอน

เหล่าบ่าวไพร่ต่างได้รับการฝึกฝนมาอย่างดีเยี่ยม ขวักไขว่ทำหน้าที่ของตนแม้ยุ่งยากแต่ก็หาได้วุ่นวายไม่

หลินหว่านเอ๋อร์ควรจะอิ่มเอมใจกับภาพเบื้องหน้านี้

ทว่าไม่รู้ด้วยเหตุอันใด ภาพงานวิวาห์อันยิ่งใหญ่สะเทือนเลือนลั่นไปทั่วเมืองหลวงที่ลู่หยวนเคยเนรมิตให้เมิ่งเชียนเชียน กลับผุดพรายขึ้นมาในห้วงความคิดของนางซ้ำแล้วซ้ำเล่า จนถึงทุกวันนี้ นางยังคงได้ยินเสียงบ่าวไพร่ซุบซิบนินทาถึงความอลังการในวันนั้นอยู่เนือง ๆ

ตัวนางนั้นไร้บิดามารดา ไร้ตระกูลหนุนหลัง แต่เมิ่งเชียนเชียนกลับมีท่านปู่ที่รักถนอมดั่งแก้วตาดวงใจ มีอาทั้งสองที่รักใคร่เอ็นดูประหนึ่งบุตรในไส้ ซ้ำยังได้ยินมาว่าแม้แต่ตระกูลฝ่ายมารดาของนาง ก็ยังรักใคร่เมตตานางอย่างที่สุด

นางเพิ่งได้รับรู้ความจริงจากปากของลู่หลิงเซียวว่า ในยามที่เขากำลังจะอดตายอยู่ชายแดน เป็นตระกูลเมิ่งที่ส่งเสบียงไปต่อลมหายใจให้ทันท่วงที

มิน่าเล่า เหล่าทหารกล้าที่ชายแดนจึงได้ซาบซึ้งในบุญคุณของนาง ถึงขนาดยอมลดตัวลงมาหามเกี้ยวส่งตัวเจ้าสาวให้นางด้วยตนเอง

หลินหว่านเอ๋อร์เพิ่งจะตระหนักได้เป็นคราแรกว่า การเกิดเป็นลูกสาวพ่อค้าวาณิช ก็มิได้เลวร้ายแต่อย่างใด

"คุณหนู คิดสิ่งใดอยู่หรือเจ้าคะ"

ลวี่หลัวเอ่ยถามเสียงเบาเมื่อเห็นสีหน้าเหม่อลอยของผู้เป็นนาย

หลินหว่านเอ๋อร์ขยับมือทำภาษาใบ้: ข้าเป็นเพียงหญิงกำพร้า ใคร ๆ ก็รังแกข้าได้

ลวี่หลัวชะงักไปครู่หนึ่ง กวาดสายตามองผู้คนในห้อง เมื่อเห็นว่าไม่มีใครเข้าใจภาษามือจึงลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก

สาวใช้คนสนิทขยับกายเข้าไปกระซิบข้างหูหลินหว่านเอ๋อร์ "ฮูหยิน วันนี้เป็นวันมงคล อย่าได้ตรัสวาจาอัปมงคลเลยเจ้าค่ะ"

ลวี่หลัวนั้นเก่งแต่ทำท่าทีวางก้ามข่มเหงเมิ่งเชียนเชียน แต่ครั้นพอมาอยู่ในตระกูลเหยาเข้าจริง ๆ นางกลับสงบเสงี่ยมเจียมตัวไม่กล้าแม้แต่จะหายใจแรง

เมื่อเห็นหลินหว่านเอ๋อร์ยังคงมีสีหน้าหม่นหมอง นางรู้ดีว่าคุณหนูของตนคงกำลังเอาตนเองไปเปรียบเทียบกับเมิ่งเชียนเชียนอีกเป็นแน่ จึงกระซิบปลอบประโลมอีกครา "ยิ่งปีนป่ายขึ้นไปสูงเท่าใด ยามร่วงหล่นลงมาย่อมเจ็บปวดมากเท่านั้น ในอดีตมีผู้คนริษยางานแต่งงานของนางมากเพียงใด บัดนี้ก็มีผู้คนรอสมน้ำหน้านางมากเพียงนั้น บ่าวได้ยินมาว่าลู่หยวนไม่เข้าประชุมเช้ามาหลายวันแล้ว ข่าวลือสะพัดไปทั่วว่าลู่หยวนตกกระป๋องสิ้นวาสนา ลู่หยวนสร้างศัตรูไว้ทั่วเมืองหลวง หากวันใดสิ้นอำนาจวาสนา ไม่รู้จะมีคนสาปแช่งให้เขาตายตกไปสักกี่มากน้อย เมิ่งซื่อผู้นั้นเกรงว่าคงจะได้ครองตัวเป็นม่ายในเร็ววันแน่เจ้าค่ะ"

วาจาของลวี่หลัวทำให้หลินหว่านเอ๋อร์รู้สึกเบิกบานใจขึ้นมาบ้าง นางขยับมือตอบกลับ: นั่นสิ ท่านแม่ทัพต้องทนถูกลู่หยวนกดขี่ข่มเหงมามากเพียงใด วันข้างหน้าค่อยไปทวงคืนบัญชีแค้นจากลู่หยวนให้สาสม

แม้นางจะเป็นเพียงหญิงกำพร้า แต่นางก็มีวาสนาที่ดี ทั้งยังมีสติปัญญาเฉลียวฉลาดกว่าเมิ่งเชียนเชียน นางไม่จำเป็นต้องริษยาเมิ่งเชียนเชียน ต่อไปภายภาคหน้า มีแต่เมิ่งเชียนเชียนนั่นแหละที่จะต้องริษยานาง

หลินหว่านเอ๋อร์สั่งให้ลวี่หลัวออกไปดูลาดเลาว่าลู่หลิงเซียวเดินทางมาถึงหรือยัง ด้วยเขารับปากเป็นมั่นเหมาะว่าจะรีบมารับนางแต่เนิ่น ๆ

ทว่าลวี่หลัววิ่งวุ่นออกไปดูถึงเจ็ดแปดรอบ ก็ยังไร้เงาของเจ้าบ่าวที่หน้าประตู

ลู่หลิงเซียวออกจากเรือนมานานแล้ว แต่ไม่รู้ว่าเกิดเหตุวิปริตอันใดขึ้น ถนนหนทางทุกสายจึงถูกปิดกั้นจนหมดสิ้น

กว่าเขาจะฝ่าเข้ามาใกล้ได้ ถึงได้ประจักษ์แก่สายตาว่า ผู้คนที่ขวางทางอยู่นั้นล้วนเป็นเหล่าขุนนางที่เพิ่งเลิกจากการประชุมเช้า แต่ละคนหน้าดำคร่ำเครียดด้วยโทสะ ล้อรถม้าถูกถอดกองเรียงรายอย่างเป็นระเบียบอยู่ริมถนนราวกับจงใจ

ชาวบ้านร้านตลาดที่แห่แหนกันมามุงดูเรื่องสนุก เบียดเสียดกันจนแน่นขนัดปิดตายเส้นทาง อย่าว่าแต่เกี้ยวเจ้าสาวหลังใหญ่เลย แม้แต่เด็กตัวเล็ก ๆ สักคนจะเบียดแทรกผ่านไปก็ยังยากเย็นแสนเข็ญ

กระทั่งดวงตะวันคล้อยต่ำใกล้จะถึงยามโหย่ว ลู่หลิงเซียวจึงลากสังขารมาถึงจวนตระกูลเหยาจนได้

เวลานี้เหลืออีกเพียงหนึ่งชั่วยามก็จะถึงฤกษ์มงคลกราบไหว้ฟ้าดิน เดิมทีธรรมเนียมฝ่ายหญิงจะต้องมีการปิดประตูเรียกค่าผ่านทางและกลั่นแกล้งเจ้าบ่าวพอเป็นพิธี แต่ยามนี้เวลาไม่คอยท่า ตระกูลเหยาจึงรีบร้อนส่งตัวหลินหว่านเอ๋อร์ขึ้นเกี้ยวเจ้าสาวอย่างลุกลี้ลุกลน

คนหามเกี้ยวให้หลินหว่านเอ๋อร์หาใช่นายทหารเจนศึกอย่างพวกจางเฟยหู่ไม่ พวกเขาเป็นเพียงคนหามเกี้ยวรับจ้างธรรมดา อย่างมากก็มีเรี่ยวแรงมากกว่าคนทั่วไปเพียงเล็กน้อย จะให้เร่งฝีเท้าดุจติดปีกบินย่อมเป็นไปไม่ได้

กว่าขบวนจะมาถึงตระกูลลู่ แม่สื่อก็รีบเร่งเร้าให้เจ้าสาวลงจากเกี้ยวแทบไม่ทัน

หลินหว่านเอ๋อร์ยังมิทันได้ซึมซับความอ่อนโยนทะนุถนอมจากเจ้าบ่าว ก็ถูกแม่สื่อประคองกึ่งลากให้ข้ามอ่างไฟ ข้ามอานม้า และเหยียบแผ่นกระเบื้องตามประเพณี

สองด่านแรกผ่านพ้นไปได้ด้วยดี แต่พอถึงคราวต้องเหยียบแผ่นกระเบื้อง นางกดเท้าลงไปเต็มแรง แผ่นกระเบื้องกลับแข็งแกร่งไม่ยอมแตก

ผู้คนโดยรอบต่างตกตะลึงพรึงเพริด

เกิดเหตุอันใดขึ้น

กระเบื้องไม่แตก ถือเป็นลางร้ายอย่างยิ่ง

"เจ้าสาว เหยียบอีกครั้งเจ้าค่ะ" แม่สื่อกระซิบเตือนเสียงรัว

หลินหว่านเอ๋อร์จำต้องรวบรวมแรงที่เท้า กระทืบซ้ำลงไปอีกครั้ง

ทว่า... มันก็ยังคงสภาพเดิม ไม่แตกสลาย

"เกิดอะไรขึ้นกันแน่" ลวี่หลัวโพล่งถามขึ้นด้วยความร้อนใจ

"เหยียบสิเจ้าคะ รีบเหยียบเข้า!" แม่สื่อร้อนรนจนแทบจะลงไปเหยียบแทน

ลวี่หลัวถลึงตาใส่แม่สื่ออย่างดุดัน "เจ้าจะเอะอะโวยวายไปไย คุณหนูของข้ากำลังตั้งครรภ์อยู่นะ หากกระทบกระเทือนถึงทารกในครรภ์ เจ้าจะมีปัญญาชดใช้หรือ"

ไม่พูดเสียยังดีกว่า พอหลุดปากออกไป หลินหว่านเอ๋อร์ยิ่งรู้สึกอับอายจนแทบอยากจะแทรกแผ่นดินหนี

เจ้าสาวท้องโย้เข้าพิธีแต่งงาน ก็นับว่าผิดจารีตประเพณีมากพออยู่แล้ว บ่าวโง่ผู้นี้ยังจะมาประกาศก้องต่อหน้าธารกำนัลอีก นี่กลัวนางจะขายหน้าไม่พอหรือไร

"อุ๊ยตายจริง หรือว่าจะเป็นบรรพบุรุษตระกูลลู่ ไม่ยินยอมให้สะใภ้ใหม่ผ่านประตูเข้าบ้านกันนะ"

น้ำเสียงยียวนกวนประสาทดังขึ้น พร้อมกับการปรากฏตัวของถานเอ๋อร์ที่เดินกอดอกยืดกายออกมาจากกลุ่มแขกเหรื่ออย่างผ่าเผย

ลวี่หลัวหน้าถอดสี "เป็นเจ้า! เจ้ามาที่นี่ได้อย่างไร ตระกูลลู่ไม่ได้ส่งเทียบเชิญให้จวนตูตู ช่างหน้าด้านเสียจริง!"

นางกวาดสายตามองไปรอบ ๆ ก็พลันเห็นเมิ่งเชียนเชียนยืนสงบนิ่งอยู่กับซี่เชวี่ยในฝูงชน

ซี่เชวี่ยเป็นสาวใช้คนสนิทของเหล่าไท่จวิน

ซี่เชวี่ยกล่าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่น "ท่านมหาตูตูลู่และฮูหยินลู่ถือเป็นแขกผู้มีเกียรติของเหล่าไท่จวิน เหล่าไท่จวินมีคำสั่งลงมาว่า ให้ต้อนรับขับสู้แขกของจวนตูตูอย่างสมเกียรติ"

เห็นได้ชัดว่าเหล่าไท่จวินต้องการออกหน้ากางปีกปกป้องสองสามีภรรยา นางไม่มีวันยอมให้ผู้ใดมารังแกเมิ่งเชียนเชียนและเหลนเขยของนางได้

ถานเอ๋อร์แลบลิ้นใส่ลวี่หลัวอย่างผู้กำชัย "แบร่!"

ลวี่หลัวโกรธจนลมออกหูแทบจะหงายหลังตึง

ที่น่าเจ็บใจยิ่งกว่าคือ ชาวบ้านที่มุงดูเริ่มหันมาซุบซิบนินทาเจ้าสาวกันอย่างสนุกปาก

"เจ้านายตัวเองท้องโตก่อนแต่ง ยังมีหน้าไปด่าคนอื่นว่าหน้าด้าน ตกลงใครกันแน่ที่หน้าหนาหน้าทน"

"นั่นสินะ ข้าว่าคงเป็นบรรพบุรุษตระกูลลู่แสดงอิทธิฤทธิ์จริง ๆ นั่นแหละ ท่านคงไม่อยากรับนางเข้าบ้านกระมัง"

"พวกเจ้าดูท้องนางสิ โย้ขนาดนั้น แปดส่วนคงท้องตั้งแต่ก่อนแม่ทัพลู่จะหย่าขาดจากภรรยาเดิมเสียอีก"

"เช่นนั้นนางก็เป็นได้แค่เมียนอกสมรสน่ะสิ"

ประจวบเหมาะกับยามนั้น เสียงฆ้องเสียงกลองก็พลันเงียบลง

เสียงวิพากษ์วิจารณ์เหล่านั้นจึงลอยเข้าหูหลินหว่านเอ๋อร์อย่างชัดเจน นางกำผ้าแพรแดงในมือแน่นจนสั่นระริก

เมิ่งเชียนเชียน เจ้าแต่งงานออกไปแล้ว เหตุใดวิญญาณยังตามมาหลอกหลอนไม่ยอมไปผุดไปเกิดอีก

ในยามนี้นางปรารถนาเหลือเกินว่าลู่หลิงเซียวจะออกหน้าปกป้องศักดิ์ศรีของนางบ้าง ทว่าเมื่อเหลือบมองไป ลู่หลิงเซียวกลับกำลังจ้องมองเมิ่งเชียนเชียนเขม็ง แววตาเต็มไปด้วยความตื่นตะลึงไม่อยากจะเชื่อสายตา

"เจ้าให้ข้ามาที่นี่เพื่อดูสิ่งนี้หรือ"

เมิ่งเชียนเชียนเอ่ยถามถานเอ๋อร์

ถานเอ๋อร์พยักหน้าหงึกหงัก

เมิ่งเชียนเชียนถามต่อ "ฝีมือเจ้าใช่ไหม"

ถานเอ๋อร์หัวเราะคิกคักอย่างชอบใจ กระซิบเสียงเบาข้างหูผู้เป็นนาย "เอ๋อแอบเปลี่ยนแผ่นกระเบื้องเองแหละ เอ๋อแค่อยากลองเชิงดูว่านางมีวรยุทธหรือไม่ ดูท่าทางจะไม่มีน้ำยา"

แม่สื่อเห็นว่าเจ้าสาวเหยียบอย่างไรก็ไม่แตก จึงจำใจกระตุกผ้าแพรแดง ส่งสัญญาณให้ลู่หลิงเซียว "เหยียบสิเจ้าคะ"

ลู่หลิงเซียวจึงได้สติคืนมา รีบช่วยหลินหว่านเอ๋อร์กระทืบกระเบื้องจนแตกละเอียด

เมื่อเขาเงยหน้าขึ้นมองหาอีกครั้ง ในฝูงชนก็ไร้ซึ่งเงาร่างของเมิ่งเชียนเชียนเสียแล้ว

หลงเหลือเพียงถานเอ๋อร์ที่กระโดดโลดเต้นอย่างร่าเริง "ไปเร็วเจ้าค่ะ ไปดูเจ้าบ่าวเจ้าสาวกราบไหว้ฟ้าดินกันเถอะ"

เมิ่งเชียนเชียนไม่ได้ติดตามไปดูพิธีการ สำหรับนางแล้ว ตระกูลลู่คืออดีตที่ผ่านพ้น ลู่หลิงเซียวจะเป็นตายร้ายดีอย่างไรหาได้เกี่ยวข้องกับนางอีกต่อไป

เมื่อเทียบกับลู่หลิงเซียว นางกลับให้ความสนใจหลินหว่านเอ๋อร์มากกว่าเล็กน้อย เพราะนางจำต้องใช้อีกฝ่ายเป็นเหยื่อล่อเพื่อกระชากหน้ากากผู้ทรยศในกลุ่มสิบสองเว่ยออกมา

ณ ศาลาพักร้อนในลานหน้าจวน ลู่หยวนนั่งจิบชาอย่างสบายอารมณ์ไม่ทุกข์ร้อน

ชิงซวงเดินทอดน่องกลับมาหลังจากไปตระเวนดูเรื่องราวรอบ ๆ จนอิ่มหนำ

ลู่หยวนเอ่ยถามขึ้นลอย ๆ "แขกเหรื่อมากันครบแล้วหรือ"

ต้องรอให้คนมาครบองค์ประชุมเสียก่อนค่อยปรากฏตัว จะได้ไม่มีปลาตัวใดเล็ดรอดแหไปได้

ชิงซวงตอบรับ "ครบแล้วขอรับ"

ลู่หยวนถามเสียงเรียบ "พวกเขาพูดว่ากระไรบ้าง"

ชิงซวงทำท่าอึกอักเหมือนมีวาจาติดอยู่ที่ริมฝีปาก

ลู่หยวนแค่นเสียงในลำคอ "เจ้าไม่พูด เปิ่นตูก็เดาได้ว่าคงมีแต่คำผรุสวาทหยาบคาย เจ้าคนพวกนี้ช่างน่าเบื่อหน่ายสิ้นดี เปิ่นตูไม่ได้เข้าประชุมราชสำนัก ก็ยังอุตส่าห์ระลึกถึงเปิ่นตูอยู่ทุกลมหายใจ ช่าง... รักใคร่เปิ่นตูอย่างลึกซึ้งเสียจริงเชียว"

สีหน้าของชิงซวงดูพะอืดพะอมเล็กน้อย

ลู่หยวนวางถ้วยชาลงบนโต๊ะ "เรื่องด่าเปิ่นตูพักเอาไว้ก่อน มีใครบังอาจด่าทอเมิ่งเสี่ยวจิ่วบ้างหรือไม่"

ชิงซวงรีบตอบ "ไม่มีผู้ใดกล้าว่ากล่าวฮูหยิน มีแต่ก่นด่าท่านเพียงผู้เดียวขอรับ"

ลู่หยวน "..."

เมิ่งเชียนเชียนเดินมุ่งหน้าไปหาลู่หยวนที่ศาลา เตรียมจะเข้าไปในงานเลี้ยงพร้อมกับสามี แต่ใครจะคาดคิดว่าในขณะที่เดินผ่านสวนดอกไม้เล็ก ๆ หางตาของนางก็พลันเหลือบไปเห็นเงาร่างที่คุ้นเคยสายหนึ่ง

"เฉินหลง"

ฝีเท้าของนางชะงักกึก

แม้อีกฝ่ายจะสวมหมวกสานปีกกว้างบดบังใบหน้าไปกว่าครึ่ง แต่นางยังคงจดจำเขาได้ในทันที เพียงแค่เห็นรูปร่างและท่วงท่าอันเป็นเอกลักษณ์นั้น

เหตุใดเขาถึงมาปรากฏตัวที่ตระกูลลู่ได้

เขานั่งลงอย่างสงบเยือกเย็นในศาลาที่ตั้งอยู่สุดทางเดินของสวนดอกไม้

ศาลาพักร้อนในตระกูลลู่นั้นมีอยู่ดาษดื่น แต่ศาลาในสวนเล็กแห่งนี้กลับเงียบสงบที่สุด โดยปกติแล้วศาลานี้จะไม่ค่อยมีใครนำขนมของว่างมาวางไว้ แต่เนื่องจากวันนี้แขกเหรื่อมากมายคับคั่ง ครึ่งหนึ่งเป็นแขกของตระกูลลู่ อีกครึ่งเป็นแขกของตระกูลเหยา

เพื่อมิให้เป็นการเสียมารยาท บนโต๊ะหินจึงถูกจัดวางด้วยน้ำชาและขนมหวานไว้อย่างครบครัน

เฉินหลงเอื้อมมือไปหยิบขนมชิ้นหนึ่งขึ้นมา กำลังจะส่งเข้าปาก

เมิ่งเชียนเชียนรีบตะโกนห้าม "กินไม่ได้นะ!"

แววตาของเฉินหลงแปรเปลี่ยนเป็นเย็นยะเยือก รังสีสังหารสายหนึ่งพุ่งตรงเข้าใส่เมิ่งเชียนเชียนทันที

ชัดเจนว่าเขาจำเสียงของนางได้ จำได้แม่นว่านางคือคนที่เคยประมือกับเขาที่ตรอกเฟิงสุ่ยในค่ำคืนนั้น

เมิ่งเชียนเชียนรู้สึกจุกในอก ลมหายใจสะดุดกึก

พี่ชายที่รักนางมากที่สุด บัดนี้กลับมองนางด้วยสายตาของคนแปลกหน้าเช่นนี้

นางอยากจะตะโกนบอกเขาเหลือเกินว่า นางคือเสี่ยวจิ่วของเขาอย่างไรเล่า

อาจเพราะฉุกคิดได้ว่าตระกูลลู่กำลังจัดงานมงคล ผู้ที่ปรากฏตัวในที่นี้ย่อมเป็นแขกของเจ้าภาพ เฉินหลงจึงคลายรังสีสังหาร ละสายตากลับไปสนใจขนมในมือต่อ

"ท่านกินไม่ได้จริง ๆ นะเจ้าคะ"

เมิ่งเชียนเชียนสาวเท้าก้าวเร็ว ๆ เข้าไปในศาลา

นางใช้ชีวิตอยู่ในตระกูลลู่มาถึงห้าปี ย่อมรู้เรื่องส่วนผสมในขนมของตระกูลลู่ดีที่สุด ขนมที่เฉินหลงถืออยู่คือขนมเปี๊ยะกุหลาบ เพื่อเพิ่มรสสัมผัสให้ล้ำลึก ไส้ข้างในจึงผสมเนื้อลูกท้อลงไปด้วย

และพี่ชายของนาง แพ้เนื้อลูกท้ออย่างรุนแรง

เฉินหลงทำหูทวนลมไม่สนใจคำทัดทาน

เมิ่งเชียนเชียนจะโพล่งออกไปตรง ๆ ว่าข้ารู้จุดอ่อนของท่านก็ไม่ได้ จะปั้นน้ำเป็นตัวว่าขนมมียาพิษก็ไม่เข้าที มียาพิษหรือไม่ ยอดฝีมืออย่างเฉินหลงย่อมรู้ดีกว่านาง

นางทำได้เพียงกัดฟัน พูดด้วยสีหน้าขึงขังจริงจัง "ข้าข้าข้า ข้าพูดความจริงนะ ขนมพวกนี้สกปรก มันถูกเด็กเลียมาแล้ว"

เมื่อเห็นเฉินหลงมองมาด้วยแววตาเรียบเฉย นางจึงก้มหน้างุด หลบสายตา "จริง ๆ นะ ลูกของข้าแอบเลียมันเองแหละ"

เป่าจูจูที่เพิ่งถูกปั้นเซี่ยอุ้มเข้ามาในสวนดอกไม้ แล้วต้องมารับเคราะห์เป็นแพะรับบาปอย่างงงงวยถึงกับเบิกตาโพลง "......"

เฉินหลงวางขนมลงจริง ๆ ตามคำบอก

เมิ่งเชียนเชียนรีบล้วงห่อกระดาษน้ำมันที่ห่อจ่ากั่วจึออกมาจากถุงเงิน ยื่นไปตรงหน้าเฉินหลงอย่างเอาใจ "อันนี้สะอาดเจ้าค่ะ"

เฉินหลงปรายตามองนางด้วยสายตาเย็นชาดุจน้ำแข็ง

"ข้าไม่หลอกท่านหรอก จริง ๆ นะ" เมิ่งเชียนเชียนหยิบเข้าปากเคี้ยวตุ้ย ๆ ให้ดูเป็นขวัญตา "ทั้งกรอบทั้งหวานทั้งเผ็ด รสชาติล้ำเลิศมากเลยนะ"

เฉินหลงยังคงนิ่งเฉย

เมิ่งเชียนเชียนทอดสายตามองพู่ห้อยกระบี่ที่ลู่ลงมาบนไหล่ของเขาตามแรงลม แสร้งถามทั้งที่รู้อยู่เต็มอก "ผู้ใดทำพู่ห้อยกระบี่ให้ท่านหรือเจ้าคะ ท่านพกติดตัวไว้ตลอดเวลาเช่นนี้ น่าจะเป็นคนสำคัญมากกระมัง"

ถูกต้องแล้ว คนสำคัญผู้นั้นก็คือ... น้องสาวผู้น่ารักอย่างข้าคนนี้ไงเล่า!

เมิ่งเชียนเชียนทำหน้าตารอคอยคำชมอย่างปิดไม่มิด รีบชมข้าสิ รีบชมข้าเร็วเข้า

แม้ในใจจะรู้ดีว่า ถึงเขาจะเอ่ยปากชม ก็เป็นการชมเสี่ยวจิ่วในอดีต หาใช่ตัวนางในยามนี้ไม่

เฉินหลงลุกขึ้นพรวด เดินหนีไปดื้อ ๆ

เมิ่งเชียนเชียนร้องทัก "ท่านจะไปไหน"

เฉินหลงตอบสั้น ๆ "เจ้าน่ารำคาญมาก"

"เสี่ยวจิ่วอา เจ้าให้พ่อได้พักหูสักครู่ได้หรือไม่ลูก"

"ท่านพ่อรำคาญข้าหรือเจ้าคะ"

"พ่อมิได้หมายความเช่นนั้น..."

"เชอะ! ข้าไปหาพี่ใหญ่ก็ได้!"

เจ้าตัวเล็กท่าทางขึงขังเดินกระฟัดกระเฟียดจากไปอย่างแสนงอน

"พี่ใหญ่จ๋า พี่ใหญ่! เสี่ยวจิ่วอยากคุยกับพี่ทั้งวันเลย มีเรื่องจะเล่าตั้งกระบุงโกยแน่ะ!"

"เอาสิ"

"พี่ใหญ่ห้ามรำคาญข้านะเจ้าคะ"

"พี่รักเจ้ายังไม่ทันจะพอ จะไปรำคาญเจ้าได้อย่างไรกัน เสี่ยวจิ่วพูดมาเถิด พี่จะตั้งใจฟัง"

"งั้นข้าเริ่มเล่าแล้วนะ!"

"อืม"

เด็กหนุ่มลูบศีรษะนางด้วยความรักใคร่เอ็นดู สายตาเปี่ยมด้วยความอ่อนโยน

นางก็พูดเจื้อยแจ้วไปเรื่อย พูดจนกระทั่งผล็อยหลับไปในอ้อมอกอันอบอุ่นของเขา

พี่ชายที่เคยบอกว่าไม่มีวันรำคาญนาง บัดนี้กลับเอ่ยวาจาว่า "เจ้าน่ารำคาญมาก" ออกมาเต็มปากเต็มคำ

เมิ่งเชียนเชียนกำหมัดแน่นจนเล็บจิกเข้าเนื้อ

พี่ชายที่ไม่รักน้องสาว... สมควรต้องโดนสั่งสอน!

แววตาของเมิ่งเชียนเชียนแปรเปลี่ยนเป็นมุ่งมั่น นางเหยียบม้านั่งหินส่งแรงกระโดดลอยตัวขึ้นสูงลิ่ว

เป้าหมายของนางคือกระบี่หนักที่สะพายอยู่บนแผ่นหลังของเขา

คราวก่อนไม่ได้ประมือกันให้รู้ดำรู้แดง ครั้งนี้ขอลองดูหน่อยเถิดว่า หลายปีมานี้พี่ชายจะมีฝีมือก้าวหน้าไปถึงขั้นไหนแล้ว

นางอาจจะต่อกรกับสิบสองเว่ยคนอื่นไม่ไหว แต่ช่างบังเอิญเสียเหลือเกิน เมื่อครู่นี้ นางเพิ่งนึกจุดอ่อนในกระบวนท่าของพี่ชายออกพอดี

เมิ่งเชียนเชียนยกยิ้มมุมปาก พุ่งตัวเข้าหาจุดตายที่ด้านหลังของเขาทันที

ท่านไม่มีทางหลบพ้นหรอก เพราะกระบวนท่านี้ ท่านเป็นคนสอนข้ากับมือ

และเฉินหลงก็หลบไม่พ้นจริง ๆ

อันที่จริง เขาไม่ได้คิดจะหลบเลยด้วยซ้ำ

เขาเพียงแค่สัมผัสได้ถึงรังสีสังหารที่พุ่งวาบมาจากด้านหลัง ในขณะที่กำลังจะลงมือตอบโต้ ก็ได้ยินเสียงดัง ปัง สนั่นหวั่นไหวที่เหนือศีรษะ จากนั้น รังสีสังหารก็อันตรธานหายไป

ที่แท้เป็นเมิ่งเชียนเชียนที่ออกแรงฮึกเหิมมากเกินไป กระโดดลอยละลิ่วเลยศีรษะเขา ชนโครมเข้ากับคานหลังคาศาลาอย่างจัง

เมิ่งเชียนเชียนแปะติดอยู่บนคานหลังคาอยู่นานถึงสามลมหายใจ ก่อนจะค่อย ๆ รูดไถลตกลงมาดัง ตุ้บ หน้าคว่ำกระแทกพื้นในท่ากบไสไม้ต่อหน้าต่อตาเฉินหลง

นางยกมือข้างหนึ่งขึ้นมาอย่างสั่นเทา "พะ... พยุงข้าหน่อย"

เฉินหลง "..."

หนึ่งเค่อต่อมา

ในศาลาพักร้อน เมิ่งเชียนเชียนนั่งห่อเหี่ยว มือทั้งสองข้างถูกพันด้วยผ้าพันแผลจนหนาเตอะ ดูราวกับบ๊ะจ่างลูกยักษ์สองลูก

หน้าผากของนางแตกจนเลือดซึม เบ้าตาแดงก่ำ จมูกแดงเถือก ร้องไห้สะอึกสะอื้นปานจะขาดใจ

"ข้าก็แค่หวังดีจะแบ่งจ่ากั่วจึให้ท่านกิน... ท่านไม่รับน้ำใจก็แล้วไปเถิด... ยังมาว่าข้าน่ารำคาญอีก... ฮือ... ทีนี้สมใจท่านแล้วสิ... ข้าตกลงมาพิการเสียแล้ว... คนจวนองค์หญิงของพวกท่าน... เที่ยวรังแกชาวบ้านตาดำ ๆ อย่างพวกเราแบบนี้หรือเจ้าคะ..."

เมื่อครู่เพื่อพิสูจน์ความบริสุทธิ์ใจว่าตนไม่ใช่โจรราคะ เฉินหลงจึงจำต้องแสดงป้ายฐานะองครักษ์จวนองค์หญิงออกมา

เฉินหลงขมวดคิ้วมุ่น "ข้าก็ไม่คิดว่าเจ้าจะพุ่งเข้ามาแบบนั้น"

เมิ่งเชียนเชียนปล่อยโฮออกมาเสียงดังลั่นกว่าเดิม "ท่านหลบข้า... ท่านยังมีหน้ามาแก้ตัวอีก..."

เส้นเลือดที่ขมับของเฉินหลงเต้นตุบ ๆ "กระดูกเจ้าไม่ได้หักเสียหน่อย"

เมิ่งเชียนเชียนทำหน้าบิดเบี้ยวด้วยความเจ็บปวด "แต่มือข้าบวมเป่งเลยนะเจ้าคะ... หรือท่านคิดว่าข้าแกล้งเจ็บเพื่อจะกรรโชกทรัพย์ท่าน... โอ๊ย... สวรรค์ช่างไร้ตา... ฮือ..."

เฉินหลงหมดความอดทน "ถ้าเจ้ายังไม่หยุดร้อง ข้าจะฆ่าเจ้าเสียเดี๋ยวนี้!"

เมิ่งเชียนเชียนงัดเอาวิชาการแสดงชั้นเลิศที่ร่ำเรียนมาจากเหล่าไท่จวินออกมาใช้อย่างคล่องแคล่ว "ท่านฆ่าสิ ท่านฆ่าเลย! ท่านฆ่าข้า ท่านก็แตะต้องเนื้อตัวข้าแล้ว พวกเราสองคนก็พัวพันกันไม่จบสิ้น ชาตินี้ท่านหนีข้าไม่พ้นหรอก!"

"เป็นเจ้าที่ขอให้ข้าช่วยดึงเจ้าขึ้นมาเอง!"

"ข้าให้ท่านแต่งงานกับข้า ท่านจะแต่งไหมล่ะ!"

"เจ้า..."

เมิ่งเชียนเชียนสูดน้ำมูกฟืดฟาด "แต่ก็พอจะมีวิธีหนึ่ง ที่จะรักษาความบริสุทธิ์ของพวกเราสองคนเอาไว้ได้"

เฉินหลงถามเสียงแข็ง "วิธีอะไร"

เมิ่งเชียนเชียนกระพริบตาปริบ ๆ ส่งสายตาอ้อนวอน "ท่านมาเป็นพี่ชายของข้าสิ"

(จบตอน)