บทที่ 181: ช่วงชิงอำนาจจากเสนาบดี

บทที่ 181: ช่วงชิงอำนาจจากเสนาบดี

ลู่หยวนมิใช่บุรุษที่จะปล่อยให้ความรู้สึกส่วนตัวมาอยู่เหนือเหตุผล เขาเพียงหยุดยืนนิ่งงันอยู่หน้าประตูครู่หนึ่ง ข่มกลั้นระลอกอารมณ์ในอก ก่อนจะก้าวเท้าออกจากตำหนักจวงเหอด้วยใบหน้าเรียบเฉยเย็นชาดุจน้ำแข็งพันปี

บรรยากาศภายนอกตำหนักยามนี้เต็มไปด้วยความโกลาหล เหล่าเชื้อพระวงศ์และขุนนางน้อยใหญ่ต่างจับกลุ่มวิพากษ์วิจารณ์ถึงอาการประชวรของไท่ซ่างหวงด้วยความตื่นตระหนก

โรคระบาดนี้ร้ายกาจนัก ไม่เพียงแพร่กระจายรวดเร็วดั่งไฟลามทุ่ง แต่ยังไร้ซึ่งหนทางรักษาให้หายขาด ความหวาดกลัวจึงเริ่มกัดกินจิตใจของผู้คนทีละน้อย

จงเจิ้งซีมีสีหน้าร้อนรนอย่างเห็นได้ชัด ทว่าความกังวลนั้นมิใช่เพราะกลัวภัยจะมาถึงตัว หากแต่เป็นห่วงความปลอดภัยของพระบิดาผู้เป็นที่เคารพรักยิ่ง

ท่ามกลางความวุ่นวาย มีเพียงซวินเซี่ยงกั๋วและเยี่ยนเหนียงจื่อเท่านั้นที่ยังคงรักษาท่าทีสงบนิ่งดุจขุนเขา สีหน้าไม่เปลี่ยนไปแม้แต่น้อย

ลู่หยวนสาวเท้าก้าวเข้าไปหยุดยืนเบื้องหน้าซวินเซี่ยงกั๋ว ร่างสูงสง่าแผ่กลิ่นอายกดดันออกมาจางๆ ก่อนจะเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงราบเรียบแต่หนักแน่น "ท่านเสนาบดีมีคำสั่งชี้แนะอันใดหรือไม่ขอรับ"

โดยไม่เปิดโอกาสให้อีกฝ่ายได้ทันตั้งตัวหรือเอื้อนเอ่ยวาจา ลู่หยวนก็ชิงพูดต่อทันที "หากไม่มี เช่นนั้นเรื่องการควบคุมโรคระบาดในครั้งนี้ ท่านตูกูจะขอเป็นผู้ถวายการช่วยเหลือฝ่าบาทจัดการเอง"

วาจานี้เปรียบเสมือนการประกาศสงครามแย่งชิงอำนาจอย่างซึ่งหน้า นี่เป็นครั้งแรกที่ลู่หยวนกล้าหักหาญน้ำใจและท้าทายบารมีของซวินเซี่ยงกั๋วต่อหน้าธารกำนัลโดยไม่ไว้หน้าอินทร์หน้าพรหม

สายตาทุกคู่ตวัดมาจับจ้องที่ลู่หยวนเป็นจุดเดียวด้วยความตื่นตะลึง

คนผู้นี้กินดีหมีหัวใจเสือมาหรืออย่างไร ถึงได้กล้าท้าทายอำนาจมืดเช่นนี้

นั่นคือซวินเซี่ยงกั๋วเชียวนะ!

บุคคลผู้กุมอำนาจทางทหารไว้ในมือมากกว่า มีความอาวุโสและบารมีเหนือกว่า แม้แต่ขุนนางทั่วทั้งราชสำนัก ไม่ว่าจะฝ่ายบู๊หรือฝ่ายบุ๋น ต่างก็สวามิภักดิ์และเทใจไปทางฝั่งท่านเสนาบดีแทบทั้งสิ้น

เยี่ยนเหนียงจื่อสะบัดผ้าเช็ดหน้าในมือไปมาอย่างเบื่อหน่าย "เฮอะ แม้แต่งานเสี่ยงตายอย่างการดูแลโรคระบาดก็ยังจะแย่งเอาไปทำ ช่างเป็นคนไม่กลัวตายเสียจริง เชิญพวกท่านเล่นสนุกกันไปเถิด ข้าขอตัวล่ะ ข้ายังรักตัวกลัวตาย ไม่อยากเอาชีวิตมาทิ้งไว้ที่นี่"

"เจ้าเกรงว่าจะไปไหนไม่ได้ทั้งนั้น"

น้ำเสียงของลู่หยวนเย็นเยียบจริงจัง "ทุกคนที่เคยสัมผัสใกล้ชิดหรือเข้าใกล้ไท่ซ่างหวง จำต้องกักตัวรอดูอาการอยู่ที่ตำหนักจวงเหอ ห้ามผู้ใดก้าวเท้าออกไปแม้แต่ครึ่งก้าว"

เยี่ยนเหนียงจื่อตวาดแว้ดด้วยความโมโห "อาศัยสิทธิ์อะไรมาสั่งข้า"

"อาศัยว่านี่คือราชโองการของเจิ้น"

สุรเสียงทรงอำนาจของจงเจิ้งซีดังขึ้นพร้อมกับวรกายที่ก้าวออกมาอย่างสง่าผ่าเผย พระพักตร์ของฮ่องเต้น้อยฉายแววเด็ดขาดสมเป็นโอรสสวรรค์

เยี่ยนเหนียงจื่อทำได้เพียงกลอกตามองบนอย่างขัดใจ "ฮึ"

เมื่อจัดการตัวปัญหาหนึ่งได้แล้ว ลู่หยวนก็เบนสายตาคมกริบไปยังเหล่าท่านอ๋อง ท่านอ๋องทั้งหลายต่างรีบโบกมือปฏิเสธเป็นพัลวันด้วยความกลัว

ท่านอ๋องห้ารีบแก้ตัวเสียงสั่น "พวกเราไม่ได้แตะต้องตัวเสด็จพ่อเลยนะ มี...มีแค่วั่นผิงคนเดียวที่เข้าไปสัมผัสพระวรกาย!"

องค์หญิงวั่นผิงผู้มีใบหน้าซีดเซียวเดินกลับเข้าไปในเขตตำหนักจวงเหอ แววตาของนางว่างเปล่าทว่าแฝงความมุ่งมั่น "ข้าจะอยู่เอง...ข้าจะอยู่ดูแลเสด็จพ่อจนกว่าจะหายดี"

จงเจิ้งซีหันพระพักตร์ไปทางลู่หยวนคล้ายขอความเห็น

ลู่หยวนสั่งการเสียงเรียบ "จัดเตรียมห้องพักให้องค์หญิงวั่นผิงหนึ่งห้อง"

โครงสร้างของตำหนักจวงเหอนั้นประกอบด้วยตำหนักหลักและตำหนักข้างซ้ายขวา ในเมื่อตำหนักหลักที่ประทับของไท่ซ่างหวงถูกปิดตายเป็นเขตหวงห้าม องค์หญิงวั่นผิงและเหล่านางกำนัลจึงถูกจัดให้พักที่ตำหนักข้างฝั่งตะวันออก ส่วนคณะหมอหลวงและขันทีให้พำนักที่ตำหนักข้างฝั่งตะวันตก

นอกจากนี้ การวางกำลังอารักขาและปิดล้อมพื้นที่ก็เป็นสิ่งจำเป็นยิ่ง

ทหารที่จะมาทำหน้าที่นี้ ต้องเป็นคนที่เขาไว้วางใจ และคนผู้นั้นต้องภักดีต่อเขาด้วยชีวิต

ท่านอ๋องสองสบตาผู้ติดตามของตน ผู้ติดตามรู้หน้าทีรีบฉีกยิ้มประจบแล้วเอ่ยถาม "ท่านมหาตูตูลู่ ท่านอ๋องของข้าน้อยกลับจวนได้แล้วกระมังขอรับ"

ลู่หยวนพยักหน้าเล็กน้อย "ท่านเสนาบดีและท่านอ๋องทั้งหลายเชิญกลับไปได้ ส่วนฝ่าบาท...พระองค์ก็ไม่จำเป็นต้องเสี่ยงประทับอยู่ที่นี่พะยะค่ะ"

จงเจิ้งซีทิ้งองค์ลงนั่งบนธรณีประตูอย่างดื้อดึง "เจิ้นไม่ไป เจิ้นจะรอจนกว่าเสด็จพ่อจะฟื้นขึ้นมา"

ท่านอ๋องสองรีบเข้ามาเกลี้ยกล่อมด้วยความเป็นห่วงแกมหวาดหวั่น "น้องเก้า เห็นแก่บ้านเมืองเถิด กลับวังเถอะนะ"

หากฮ่องเต้ไม่ยอมกลับ แล้วพวกพี่ๆ อย่างเราใครจะกล้าเสนอหน้ากลับก่อนเล่า

จงเจิ้งซีนิ่งคิดครู่หนึ่ง ก่อนจะหันไปตรัสกับซวินเซี่ยงกั๋วด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึม "ซวินอ้ายชิง ราชกิจน้อยใหญ่ในช่วงหลายวันนี้ เจิ้นต้องรบกวนท่านช่วยดูแลแทนเจิ้นด้วย"

ลู่หยวนเพิ่งจะกระชากอำนาจการควบคุมโรคระบาดมาจากมือของซวินเซี่ยงกั๋ว แต่ในชั่วพริบตาต่อมา เขากลับถวายคำแนะนำให้มอบอำนาจสำเร็จราชการชั่วคราวให้แก่ซวินเซี่ยงกั๋ว เป็นการตบหัวแล้วลูบหลังที่แยบยล รักษาหน้าและสมดุลอำนาจของทุกฝ่ายไว้อย่างหมดจด

จงเจิ้งซีชะงักไปเล็กน้อย

นี่มิใช่ศาสตร์แห่งการควบคุมขุนนางที่ลู่หยวนเพียรพร่ำสอนพระองค์มาตลอดหรอกหรือ

ซวินเซี่ยงกั๋วประสานมือคารวะน้อมรับพระบัญชา "กระหม่อมรับราชโองการ"

หลังจากขบวนของซวินเซี่ยงกั๋วเคลื่อนคล้อยจากไป ลู่หยวนก็กราบทูลให้จงเจิ้งซีมีรับสั่งเรียกกองกำลังจินอู๋เว่ยเข้ามา

"จินอู๋เว่ยหรือ" จงเจิ้งซีขมวดคิ้วด้วยความฉงน "แม้จินอู๋เว่ยจะสังกัดกองทัพรักษาพระองค์ แต่หลังจากเสด็จพ่อครองราชย์ ก็ทรงค่อยๆ แยกจินอู๋เว่ยออกไปเป็นเอกเทศ จินอู๋เว่ยแทบจะไม่ได้เหยียบย่างเข้าวังหลวงเลย ท่านแน่ใจหรือว่าจะใช้พวกเขา"

"แน่ใจพะยะค่ะ"

ลู่หยวนตอบสั้นๆ แต่หนักแน่น

เป็นที่รู้กันดีว่ากองทัพรักษาพระองค์นั้นเป็นไม้เบื่อไม้เมากับหน่วยจิ่นอีเว่ย สมัยที่ลู่หยวนกุมอำนาจจิ่นอีเว่ย เขาได้สร้างความบาดหมางฝังลึกไว้กับกองทัพรักษาพระองค์ไม่น้อย

ทว่าการที่จินอู๋เว่ยถูกแยกตัวออกไปนั้นกลับกลายเป็นผลดี แม้พวกเขาอาจจะไม่ได้ภักดีเชื่อฟังคำสั่งของลู่หยวนอย่างถวายหัว แต่สิ่งสำคัญคือพวกเขาไม่ได้ตั้งตนเป็นศัตรูกับลู่หยวนเหมือนหน่วยอื่นๆ

จงเจิ้งซีไตร่ตรองดูแล้วก็เห็นพ้อง การเรียกจินอู๋เว่ยมาในยามหน้าสิ่วหน้าขวานเช่นนี้ นับเป็นหมากที่เดินได้ถูกต้องที่สุด

หนึ่งชั่วยามต่อมา เสียงฝีเท้าหนักแน่นของกองทหารจินอู๋เว่ยในชุดเกราะเต็มยศก็ดังกระหึ่มเข้ามาในเขตพระราชฐาน

หานฉือคุกเข่าข้างหนึ่งลงกับพื้น ประสานมือคารวะด้วยความเคารพสูงสุด "กระหม่อมนำพี่น้องจินอู๋เว่ยถวายบังคมฝ่าบาท คารวะท่านมหาตูตูลู่"

ริมฝีปากของลู่หยวนยกยิ้มบางเบาที่มุมปาก "หานฉือ เจ้ามาแล้ว"

จงเจิ้งซีถึงกับบางอ้อ "ที่แท้ก็เป็นเพราะมีแม่ทัพหานอยู่นี่เอง มิน่าเล่าท่านถึงวางใจนัก"

หานฉือผู้นี้เคยติดตามลู่หยวนกรำศึกทางเหนือ เป็นสหายร่วมเป็นร่วมตายที่ผ่านความเป็นความตายมาด้วยกัน ความไว้เนื้อเชื่อใจที่มีให้กันนั้นมากมายมหาศาลยิ่งกว่าทหารรักษาพระองค์คนใดในใต้หล้านี้

ลู่หยวนยื่นมือไปประคองหานฉือให้ลุกขึ้น มือหนาตบไหล่แกร่งของอดีตลูกน้องเบาๆ "ได้เลื่อนขั้นเป็นถึงแม่ทัพใหญ่ของจินอู๋เว่ยแล้ว ท่านตูกูมองคนไม่ผิดจริงๆ"

"ท่านมหาตูตูลู่... ในที่สุดสงครามก็จบลงแล้วสินะขอรับ" แววตาของหานฉือไหวระริกด้วยความตื้นตัน

"เจ้าเข้าใจผิดแล้ว สงครามที่แท้จริงเพิ่งจะเริ่มต้นขึ้นต่างหาก รอจนเรากลับถึงเมืองหลวง จะมีศึกหนักที่มองไม่เห็นควันไฟรอเราอยู่ หานฉือ... เจ้าต้องแทรกซึมเข้าไปในจินอู๋เว่ย และรวบอำนาจควบคุมจินอู๋เว่ยทั้งหมดมาไว้ในมือให้เร็วที่สุด"

"ในวันหน้า...ข้าน้อยจะไม่ได้กลับมาอยู่รับใช้ข้างกายท่านมหาตูตูลู่อีกแล้วหรือขอรับ" น้ำเสียงของชายชาติทหารเจือแววตัดพ้อเล็กน้อย

"ได้สิ"

"เมื่อใดกันขอรับ"

"เมื่อถึงเวลาที่ท่านตูกูต้องการเจ้า"

หานฉือจ้องมองลึกเข้าไปในดวงตาผู้เป็นนาย "ตอนนี้... ใช่เวลานั้นแล้วหรือไม่ขอรับ"

...

บรรยากาศภายในตำหนักหลักตึงเครียดจนแทบหายใจไม่ออก

เมิ่งเชียนเชียนกำลังเผชิญหน้ากับเหล่าหมอหลวงอาวุโสเพื่อถกเถียงหาวิธีรักษาโรคระบาด

ภายในห้องโถงมีหมอหลวงอยู่ทั้งหมดห้าท่าน ได้แก่ หยางย่วนสื่อ รองหัวหน้าสำนักหมอหลวงฝ่ายซ้าย รองหัวหน้าสำนักหมอหลวงแซ่หู รวมถึงหมอหลวงหลี่และหมอหลวงเหลียงที่เพิ่งจะแสดงท่าทีดูแคลนนางไปเมื่อครู่

รองหัวหน้าสำนักหมอหลวงแซ่หูเสนอความเห็นขึ้นมาก่อน "ควรใช้ตำรับยาเยว่ปี้ทัง"

เมิ่งเชียนเชียนส่ายหน้าปฏิเสธทันควัน "ไม่ตรงกับอาการเจ้าค่ะ"

หมอหลวงหลี่แค่นเสียงเยาะ "เด็กปากไม่สิ้นกลิ่นน้ำนมอย่างเจ้าจะไปรู้อะไร"

ทว่าหยางย่วนสื่อผู้มีอาวุโสสูงสุดกลับเอ่ยถามเมิ่งเชียนเชียนด้วยความสนใจ "เยว่ปี้ทังประกอบด้วยสมุนไพรตัวใดบ้าง"

เมิ่งเชียนเชียนตอบฉะฉาน "หมาหวง กานเฉ่า สือเกา ขิงสด และพุทราจีนเจ้าค่ะ"

หยางย่วนสื่อลูบเคราขาวพลางพยักหน้า "ถูกต้อง แล้วเหตุใดเจ้าจึงว่าไม่ตรงกับอาการเล่า"

เมิ่งเชียนเชียนอธิบายด้วยหลักการแพทย์ "ในคัมภีร์ระบุไว้ว่า 'น้ำขัง กลัวลม ตัวบวม ชีพจรลอยไม่กระหายน้ำ เหงื่อออกต่อเนื่อง ไม่มีไข้สูง ให้ใช้เยว่ปี้ทัง' ทว่าชีพจรและอาการของไท่ซ่างหวงในยามนี้หาได้ตรงตามตำราไม่ หากฝืนใช้ไปอาจจะช่วยบรรเทาอาการได้บ้าง แต่ผลการรักษาคงไม่สัมฤทธิ์ผลเท่าที่ควรเจ้าค่ะ"

หมอหลวงหลี่ถลึงตาใส่ด้วยความโกรธ "นังหนู! ช่างกล้าพูดนักนะ"

รองหัวหน้าสำนักหมอหลวงฝ่ายซ้ายนิ่งคิดไปครู่หนึ่งก่อนเสนอว่า "แล้วหมาหวงทังเล่า"

"หมาหวง กิ่งกุ้ยฮวา ซิ่งเหริน กานเฉ่า" เมิ่งเชียนเชียนไล่ชื่อสมุนไพรออกมาอย่างแม่นยำ ก่อนจะส่ายหน้าอีกครั้ง "ยังแรงไม่พอเจ้าค่ะ"

รองหัวหน้าสำนักหมอหลวงฝ่ายซ้ายเริ่มลังเล "นี่มัน..."

เมิ่งเชียนเชียนกวาดสายตามองหมอหลวงทุกคน ก่อนจะเอ่ยแทงใจดำ "ท่านหมอทุกท่าน ความจริงในใจพวกท่านมีตำรับยาที่ใช้อยู่แล้วใช่หรือไม่เจ้าคะ เพียงแต่ยานั้นมีฤทธิ์แรงเกินไป พวกท่านจึงขลาดกลัว ไม่กล้าเสี่ยงใช้มัน"

"อะแฮ่ม!" รองหัวหน้าสำนักหมอหลวงฝ่ายซ้ายกระแอมไอแก้เก้อ

หยางย่วนสื่อถอนหายใจยาวด้วยความหนักใจ เขากำลังจะเอ่ยปาก แต่เมิ่งเชียนเชียนชิงพูดขึ้นก่อนด้วยน้ำเสียงเด็ดขาด "ต้องใช้ตำรับต้าชิงหลงทังเจ้าค่ะ"

สิ้นคำกล่าวของนาง บรรยากาศในห้องพลันเงียบกริบ

ตำรับต้าชิงหลงทังเปรียบเสมือนการนำหมาหวงทังและเยว่ปี้ทังมารวมกัน เนื่องจากใช้หมาหวงในปริมาณมาก ฤทธิ์ยาจึงรุนแรงดุดันยิ่งนัก

ไท่ซ่างหวงทรงชราภาพและพระวรกายอ่อนแอ ย่อมไม่อาจทนรับฤทธิ์ยาที่รุนแรงเช่นนี้ได้ไหว

เดิมทีหากใช้ยาประคองอาการอย่างเยว่ปี้ทังหรือหมาหวงทัง ยังพอจะยื้อชีวิตไท่ซ่างหวงไปได้อีกสามถึงห้าวัน แต่หากกรอกยาต้าชิงหลงทังลงไปหนึ่งถ้วย ไม่แน่ว่าคืนนี้อาจจะสวรรคตในทันที

หมอหลวงหลี่หน้าซีดเผือด ร่างกายสั่นเทาด้วยความกลัว "จะ...เจ้า! เจ้าคิดจะปลงพระชนม์ไท่ซ่างหวงหรือ!"

หมอหลวงเหลียงรีบผสมโรง "เจ้ารู้หรือไม่ หากเจ้ารักษาจนไท่ซ่างหวงเป็นอะไรไป อาจจะพลอยทำให้พวกเราหัวหลุดจากบ่าไปด้วย ข้าไม่เห็นด้วยเด็ดขาด!"

หมอหลวงหลี่ตะโกนลั่น "ข้าก็ไม่เห็นด้วย!"

สำหรับพวกเขา โรคระบาดนี้คือทางตัน การยื้อเวลาได้สามห้าวันก็นับว่าเป็นผลงานที่สุดความสามารถแล้ว แต่หากคนไข้สิ้นลมในคืนนี้ ก็เท่ากับว่าพวกเขาเป็นคนป้อนยาพิษสังหารไท่ซ่างหวงด้วยมือตนเอง

เมิ่งเชียนเชียนลุกขึ้นยืนเต็มความสูง แววตามุ่งมั่นเด็ดเดี่ยว "ใต้เท้าทุกท่าน จุดยืนของข้ากับพวกท่านต่างกัน ไท่ซ่างหวงจะยื้อเวลาได้สามวันหรือห้าวัน สำหรับข้าแล้วไม่มีความหมายอันใด หากพระองค์สวรรคต สามีของข้าต้องชดใช้ด้วยชีวิต ดังนั้นข้าจึงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องรักษาให้หายขาดเท่านั้น"

หมอหลวงหลี่เถียงคอเป็นเอ็น "แต่นั่นก็ยังทำให้มีชีวิตอยู่ต่อได้อีกหลายวันมิใช่หรือ!"

เมิ่งเชียนเชียนร้านจะต่อปากต่อคำกับคนขี้ขลาด นางหันหลังกลับไปจรดพู่กันเขียนใบสั่งยาด้วยความรวดเร็ว

หมอหลวงหลี่เริ่มตื่นตระหนกจนทำอะไรไม่ถูก หันไปร้องขอความช่วยเหลือจากหยางย่วนสื่อ "ท่านหยางย่วนสื่อ ท่านรีบห้ามนางเร็วเข้าสิ!"

เมิ่งเชียนเชียนเขียนเทียบยาไปพลาง เอ่ยด้วยน้ำเสียงเรียบเฉยแต่กังวานไปทั่วห้อง "ข้าตีใต้เท้าทั้งหลายจนหมดสติ... ขอให้ทุกท่านจดจำไว้เช่นนี้ ใบสั่งยานี้ข้าเมิ่งเชียนเชียนเป็นคนเขียนเพียงผู้เดียว ไม่มีความเกี่ยวข้องใดๆ กับพวกท่านทั้งสิ้น หากเกิดเรื่องผิดพลาดอันใดขึ้น ข้าจะเป็นผู้รับผิดชอบแต่เพียงผู้เดียว!"

(จบตอน)