บทที่ 182: ลู่หยวนคืนสู่ความโปรดปราน
เมิ่งเชียนเชียนมิใช่สตรีบอบบางไร้เรี่ยวแรง ด้วยวรยุทธ์ที่ติดตัวทำให้นางสามารถกำราบเหล่าหมอหลวงผู้เฒ่าให้ยอมจำนนได้อย่างราบคาบ
แน่นอนว่าหากพวกเขายอมว่าง่ายแต่โดยดี ก็คงมิต้องเจ็บเนื้อเจ็บตัวให้เสียศักดิ์ศรีเช่นนี้
ร่างระหงของเมิ่งเชียนเชียนเดินถือใบสั่งยาออกมาจากโถงด้านในด้วยท่าทีมาดมั่น
ท่านหมอหลี่รีบวิ่งตามออกมาอย่างไม่ลดละ ใบหน้าแดงก่ำด้วยโทสะ ตะโกนไล่หลังเสียงดังลั่น “สำนักหมอหลวงไม่มีทางจัดยาตามใบสั่งนี้ให้เจ้าเด็ดขาด เจ้าคิดจะปลงพระชนม์ไท่ซ่างหวงหรือไร สำนักหมอหลวงจะไม่ยอมเอาชีวิตไปทิ้งพร้อมกับเจ้าเป็นแน่”
เมิ่งเชียนเชียนร้านจะใส่ใจคำขู่ นางก้าวเท้าฉับๆ ตรงไปยังประตูใหญ่ของตำหนักจวงเหอ
บานประตูหนักอึ้งยังคงปิดสนิท ทว่าเสียงฝีเท้าหนักแน่นที่แว่วมาให้ได้ยินบ่งบอกว่าลู่หยวนกำลังเร่งตรวจสอบต้นตอของโรคระบาดอยู่ภายนอก
สถานการณ์เป็นไปดังคำขาดของท่านหมอหลี่ เมื่อเมิ่งเชียนเชียนสอดใบสั่งยาผ่านช่องประตูเพื่อให้หมอหลวงด้านนอกรับไปดำเนินการ กลับไร้ซึ่งเสียงตอบรับ ไม่มีผู้ใดยอมเสี่ยงตายจัดยาตามเทียบยานี้แม้แต่คนเดียว
“ไปเอายามา”
สุรเสียงทุ้มลึกทรงอำนาจดังขึ้น เป็นเสียงของลู่หยวน
หมอหลวงผู้หนึ่งเอ่ยแย้งด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ “ใบสั่งยานี้... ตำรับยานี้มีเพียงบันทึกในตำราโบราณ มิเคยมีผู้ใดกล้าทดลองใช้จริง เกรงว่าจะเป็นการมิบังควร อีกทั้งจำต้องให้หยางย่วนสื่อและรองเจ้ากรมทั้งสองท่านลงนามประทับตราอนุมัติเสียก่อน ข้าน้อยถึงจะกล้าเบิกยาได้ขอรับ”
ความนัยที่ซ่อนอยู่ชัดเจนแจ้ง คือเขาไม่อาจแบกรับความรับผิดชอบนี้ได้
หากเป็นหัวหน้าทั้งสามท่านอนุญาต ภายภาคหน้าหากเกิดเภทภัยต้องไต่สวนโทษทัณฑ์ ก็ให้เป็นภาระของบรรดาหัวหน้าเหล่านั้น
เมิ่งเชียนเชียนได้ยินเสียงลู่หยวนสั่งการอย่างเด็ดขาด “เอาใบสั่งยามาให้ข้า”
ผ่านรอยแยกของประตู นางเห็นหมอหลวงมือไม้สั่นส่งใบสั่งยาให้แก่ลู่หยวน
“ข้าจะไปจัดยาเอง อีกเดี๋ยวจะส่งเข้าไปให้”
สิ้นคำกล่าว ลู่หยวนก็หันกายเดินจากไปโดยไม่รั้งรอ
เมิ่งเชียนเชียนจึงหมุนตัวกลับเข้าไปในโถงด้านใน
เดิมทีนางคาดการณ์ว่าจะต้องรอคอยเป็นเวลานาน แต่มิคาดคิดว่าเพียงผ่านไปสองเค่อ เสียงเคาะประตูตำหนักก็ดังขึ้น
ทว่าสิ่งที่ทำให้เมิ่งเชียนเชียนประหลาดใจที่สุด มิใช่ความรวดเร็ว แต่เป็นบุคคลที่ยืนรออยู่หน้าประตู กลับกลายเป็นเยี่ยนเหนียงจื่อ
สตรีเจ้าของหอว่านฮวาโยนห่อยาสมุนไพรกองโตใส่อ้อมอกนางอย่างไม่ไยดี “เอ้า ยาของเจ้า”
เมิ่งเชียนเชียนรีบประคองห่อยาไว้ในอ้อมแขน “ท่านเป็นคนไปจัดยามาหรือ”
เยี่ยนเหนียงจื่อแค่นเสียงฮึในลำคอ “เจ้าคิดว่าข้าพิสมัยอยากจะทำนักหรือไง เจ้าเด็กเหลือขอนั่นหลอกข้าว่าออกไปข้างนอกได้แล้วแท้ๆ”
แต่ผลลัพธ์กลับกลายเป็นว่า พอพ้นจากธรณีประตูตำหนักจวงเหอ ก็ต้องระเห็จเข้าไปขลุกอยู่ในสำนักหมอหลวงแทน
“ข้าไปล่ะ มีธุระหรือไม่มีธุระก็อย่าได้มาเรียกข้าอีก”
เยี่ยนเหนียงจื่อสะบัดหน้าเดินกระแทกเท้าไปยังตำหนักทิศตะวันออกโดยไม่หันกลับมามองแม้แต่น้อย
เมิ่งเชียนเชียนหอบห่อยาเข้าไปในโรงครัวเล็ก บรรจงเปิดออกเพื่อตรวจสอบคุณภาพ
ตัวยาทุกชนิดถูกต้องครบถ้วนมิได้ถูกสับเปลี่ยน อีกทั้งปริมาณยังอัดแน่นเต็มพิกัด เดิมทีนางต้องการเพียงห้าชุด แต่เยี่ยนเหนียงจื่อกลับใจป้ำจัดมาให้ถึงสิบชุด
ดูท่าทางแม่เล้าผู้นี้คงไม่อยากให้นางต้องไปรบกวนบ่อยๆ เป็นแน่
แต่ทว่า เมิ่งเชียนเชียนจำต้องรบกวนนางอีกครั้งอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้
เสียงเคาะประตูห้องพักของเยี่ยนเหนียงจื่อดังขึ้น
เมื่อบานประตูเปิดออกและพบว่าเป็นเมิ่งเชียนเชียน สีหน้าของเยี่ยนเหนียงจื่อก็ดำทะมึนลงทันตา “พวกเจ้าสองผัวเมียจะเอายังไงกับข้ากันแน่”
เมิ่งเชียนเชียนปรับน้ำเสียงให้อ่อนโยนลง “รบกวนเยี่ยนเหนียงจื่อช่วยไปดูอาการฝูกงกงให้ข้าสักหน่อยได้หรือไม่”
“ทำไมเจ้าไม่ไปเอง”
“ข้าต้องเฝ้าหม้อยา”
“ข้าต้มให้เจ้าเองก็ได้”
“ข้าไม่ไว้ใจท่าน”
เจ้าเด็กบบ้านี่
เยี่ยนเหนียงจื่อสบถคำผรุสวาทในใจ
เมิ่งเชียนเชียนช่างคิดอ่านรอบคอบ หากให้เยี่ยนเหนียงจื่อต้มยา แต่สุดท้ายผู้ที่ยกไปถวายไท่ซ่างหวงก็คือเมิ่งเชียนเชียน หากเกิดเหตุร้ายอันใดขึ้น นางย่อมไม่อาจปัดความรับผิดชอบพ้นตัว
แต่การไปดูอาการฝูกงกงนั้นต่างออกไป เมิ่งเชียนเชียนไม่เคยได้สัมผัสตัวขันทีเฒ่าผู้นั้น หากเยี่ยนเหนียงจื่อคิดร้ายสังหารเขา ก็มิอาจซัดทอดความผิดมาที่นางได้
อีกประการหนึ่ง เยี่ยนเหนียงจื่อก็ไร้ซึ่งเหตุผลจูงใจให้ต้องไปสังหารขันทีคนหนึ่ง
เยี่ยนเหนียงจื่อปรายตามองสตรีตรงหน้าอย่างเย็นชา “คำนวณผลได้ผลเสียเก่งกาจกันทั้งผัวทั้งเมีย พวกเจ้าสองคนนี่ช่างเหมาะสมกันราวกิ่งทองใบหยกเสียจริง”
แม้วาจาจะเชือดเฉือนประชดประชัน แต่สุดท้ายนางก็ยอมสะบัดชายกระโปรงเดินออกไปทำตามคำขอ
เมิ่งเชียนเชียนกลับมาจดจ่ออยู่กับการต้มยา
ในยามนี้รอบกายไร้ซึ่งคนที่วางใจได้ ทุกขั้นตอนตั้งแต่การควบคุมไฟต้มยาไปจนถึงการป้อนยาเข้าพระโอษฐ์ นางจำเป็นต้องลงมือกระทำด้วยตนเองทุกขั้นตอน
รัตติกาลล่วงเลยเข้าสู่ยามจื่อ เมิ่งเชียนเชียนประคองถ้วยยาที่ต้มเสร็จใหม่ๆ เดินเข้าไปในห้องบรรทม
ท่านหมอหลี่ลุกพรวดขึ้นขวางทาง กำหมัดแน่นจนสั่นระริก “ข้าไม่มีวันยอมให้เจ้าทำตามอำเภอใจเด็ดขาด”
ท่านหมอเหลียงเองก็ขยับกายเข้ามาขวางหน้านางไว้เช่นกัน
ทว่ารองเจ้ากรมทั้งสองท่านกลับเริ่มมีท่าทีลังเล เพราะอาการประชวรของไท่ซ่างหวงทรุดหนักลงกว่าเดิมมาก กล่าวให้ชัดก็คือ พระวรกายของไท่ซ่างหวงอ่อนแอจนถึงขีดสุด
โอกาสที่พระองค์จะทนรับฤทธิ์ยาอันรุนแรงของตำรับต้าชิงหลงไหวนั้นแทบจะเป็นศูนย์
เมิ่งเชียนเชียนไม่เอ่ยวาจา นางชักมีดฆ่าหมูเล่มโตที่ถือติดมือออกมา แล้วสับลงบนโต๊ะไม้เนื้อแข็งเสียงดังสนั่นหวั่นไหว
ปัง
“ใครกล้าขวาง ข้าจะฆ่าให้หมด”
รังสีอำมหิตที่แผ่ออกมาทำให้คนทั้งหลายพลันระลึกได้ว่า สตรีผู้นี้เคยลงมือสังหารคนมาแล้วจริงๆ ความหวาดกลัวแล่นจับขั้วหัวใจจนไม่มีผู้ใดกล้าปริปาก
เมิ่งเชียนเชียนก้าวเท้ามาหยุดที่หน้าแท่นบรรทม
ไท่ซ่างหวงยังคงหมดสติแน่นิ่ง มิอาจเสวยโอสถได้ จำเป็นต้องใช้เข็มเงินกระตุ้นจุดชีพจรให้ฟื้นคืนสติเสียก่อน
นางวางถ้วยยาลงบนตั่งข้างเตียง แล้วหยิบชุดเข็มสิบสามประตูผีออกมา
ปลายเข็มจรดลงบนจุดสำคัญ เพียงครู่เดียว ไท่ซ่างหวงก็ค่อยๆ ปรือพระเนตรได้สติขึ้นมา
“ไท่ซ่างหวง เสวยยาเพคะ”
ฤทธิ์ของเข็มเงินไม่อาจคงสภาพได้นาน ต้องรีบให้พระองค์เสวยยาให้หมดก่อนจะจมดิ่งสู่ความมืดมิดอีกครั้ง
ไท่ซ่างหวงมองเห็นสตรีแปลกหน้าผ่านม่านตาที่พร่ามัว ย่อมแสดงอาการขัดขืนไม่ยอมดื่ม
ในห้วงวิกฤตินั้น หยางย่วนสื่อก็ก้าวเข้ามา น้อมกายลงข้างเตียงแล้วทูลว่า “ไท่ซ่างหวง กระหม่อมหยางย่วนสื่อ จะขอถวายการปรนนิบัติเสวยยาพะยะค่ะ”
เหล่าหมอหลวงคนอื่นต่างอุทานเรียกชื่อเขาด้วยความตระหนก “หยางย่วนสื่อ”
หยางย่วนสื่อบรรจงป้อนยาให้ไท่ซ่างหวงจนหมดถ้วย ทันทีที่ยาหยดสุดท้ายผ่านลำคอ พระองค์ก็สิ้นสติไปอีกครา
ท่านหมอหลี่ร้อนรนจนนั่งไม่ติด เดินวนไปวนมาราวกับหนูติดจั่น “แย่แล้ว แย่แล้ว คราวนี้จบสิ้นกันหมดแน่ หยางย่วนสื่อต้องถูกนังเด็กนี่พาไปตายด้วยกันแน่ๆ”
ตำรับยาต้าชิงหลงสำแดงฤทธิ์รวดเร็วดั่งพายุ ผ่านไปเพียงสองเค่อ พระวรกายของไท่ซ่างหวงก็เริ่มหลั่งเหงื่อออกมาดุจสายน้ำ อาการไข้ที่ขึ้นสูงต่อเนื่องมาหลายวันเริ่มลดระดับลง
ทว่านี่อาจมิใช่สัญญาณมงคลเสมอไป เพราะเหงื่อของพระองค์ไหลพรั่งพรูไม่หยุดหย่อน หากปล่อยให้เป็นเช่นนี้ต่อไป พระองค์อาจสูญเสียน้ำในร่างกายจนสิ้นพระชนม์ได้
เมิ่งเชียนเชียนรีบขยับเข้าไปฝังเข็มระงับอาการให้ไท่ซ่างหวงอย่างทันท่วงที
ทุกครั้งที่ไท่ซ่างหวงพอจะมีสติรู้ตัว นางจะสั่งให้หยางย่วนสื่อป้อนน้ำเกลือผสมน้ำตาลเพื่อชดเชยน้ำที่สูญเสียไป
หัวใจของทุกคนในห้องราวกับถูกแขวนไว้บนเส้นด้ายบางๆ แม้แต่เสียงหายใจยังต้องพยายามข่มให้เบาที่สุด
กาลเวลาอันน่าอึดอัดผ่านไปอย่างเชื่องช้า จนกระทั่งเหงื่อของไท่ซ่างหวงเริ่มหยุดไหล
แต่ยังไม่ทันที่พวกเขาจะได้ถอนหายใจด้วยความโล่งอก ไท่ซ่างหวงก็เริ่มอาเจียนออกมาอย่างรุนแรง
อาการทรงและทรุดสลับกันไปมาเช่นนี้อยู่ค่อนคืน จวบจนแสงแรกแห่งรุ่งอรุณจับขอบฟ้า ในที่สุดพระอาการก็เริ่มทรงตัวชั่วคราว
ทว่าจุดชี้ชะตาที่แท้จริงคือหนึ่งวันหนึ่งคืนต่อจากนี้ หากสามารถประคองพระอาการผ่านพ้นไปได้ ก็ถือว่ารอดพ้นจากเงื้อมมือมัจจุราช
แต่หากผ่านไปไม่ได้
เมิ่งเชียนเชียนปิดปากเงียบสนิท นางเพียงแค่เดินออกไปเตรียมต้มยาชุดต่อไปให้ไท่ซ่างหวง
ตลอดช่วงเวลากลางวัน พระอาการของไท่ซ่างหวงสงบนิ่งไม่กำเริบ เหล่าหมอหลวงเริ่มยิ้มออกและลิงโลดใจ แต่พอตกดึกคืนนั้น พระอาการกลับทรุดฮวบลงอย่างรวดเร็วและรุนแรงยิ่งกว่าเดิม
เมิ่งเชียนเชียนทุ่มเทแรงกายแรงใจฝังเข็มยื้อชีวิตอย่างสุดความสามารถ
แต่แล้วเมื่อถึงยามอิ๋น... ชีพจรของไท่ซ่างหวงก็หยุดเต้น
“ไท่ซ่างหวง”
เสียงร้องไห้คร่ำครวญปานจะขาดใจของเหล่าหมอหลวงดังระงมออกมาจากตำหนักจวงเหอ สะเทือนเลือนลั่นไปทั่วบริเวณ
“เสด็จพ่อ... เสด็จพ่อ”
องค์หญิงวั่นผิงพุ่งตัวฝ่าฝูงคนเข้าไปในโถงด้านในราวกับคนเสียสติ นางโถมกายลงกอดพระวรกายที่แน่นิ่งของพระบิดาแล้วกรีดร้องร้องไห้ออกมาอย่างน่าเวทนา “เสด็จพ่อ”
จงเจิ้งซีร่างโอนเอนไร้เรี่ยวแรง เข่าอ่อนทรุดฮวบลงกับพื้นด้วยความไม่อยากเชื่อสายตา
ท่านอ๋องห้าบันดาลโทสะ ชักดาบประจำกายขององครักษ์จินอู๋ข้างตัวออกมา แล้วถีบประตูตำหนักจวงเหอเปิดออกอย่างแรง “นังหญิงชั่ว บังอาจทำร้ายเสด็จพ่อของข้า ข้าจะให้เจ้าชดใช้ด้วยชีวิต”
หานฉือตวัดเท้าเตะดาบในมือท่านอ๋องห้าจนกระเด็นหลุดมือ
เงาร่างสูงตระหง่านของลู่หยวนปรากฏขึ้นขวางหน้าประตูตำหนักจวงเหอ
ท่านอ๋องสามตะโกนชี้หน้าด้วยความเกรี้ยวกราด “ลู่หยวน เจ้าคิดจะตระบัดสัตย์หรือ”
ดวงตาคมกริบของลู่หยวนจ้องมองเหล่าท่านอ๋องที่กำลังบ้าคลั่งจะบุกเข้าไปสังหารเมิ่งเชียนเชียน เอ่ยด้วยน้ำเสียงเรียบเย็นแต่เชือดเฉือน “ท่านตูกูเคยลั่นวาจาว่าจะยอมตายตกไปพร้อมกับไท่ซ่างหวง ย่อมรักษาคำพูดเยี่ยงลูกผู้ชาย แต่ท่านตูกูพูดไว้ตอนไหนมิทราบว่า จะให้ภรรยาของข้าต้องแลกด้วยชีวิตเช่นกัน”
ท่านอ๋องสามถึงกับสะอึกพูดไม่ออก “เจ้า”
ในขณะที่บรรยากาศกำลังตึงเครียดถึงขีดสุด เจียงเต๋อไห่ก็เดินโซซัดโซเซออกมาจากด้านใน “ไท่ซ่างหวงมีราชโองการ... เรียกตัวลู่หยวนเข้าเฝ้า”
จงเจิ้งซีที่สิ้นหวังไปแล้วพลันเบิกตากว้างด้วยความปิติ “เสด็จพ่อฟื้นแล้วหรือ”
เจียงเต๋อไห่กล่าวด้วยน้ำเสียงสั่นเครือจากความตื้นตัน “ฮูหยินลู่มีวิชาแพทย์เป็นเลิศเหนือสามัญ... ช่วยชีวิตพระองค์ไว้ได้แล้วขอรับ”
ลู่หยวนสาวเท้าก้าวเข้าไปในตำหนักจวงเหออย่างมั่นคง
ท่านอ๋องทั้งหลายทำท่าจะตามเข้าไป แต่ถูกเจียงเต๋อไห่กางแขนขวางไว้ “ไท่ซ่างหวงมีรับสั่งให้มหาตูตูลู่เข้าเฝ้าเพียงผู้เดียวพะยะค่ะ”
ท่านอ๋องสามหน้าชาเหมือนโดนตบ “เสด็จพ่อยอมพบคนนอก แต่กลับไม่ยอมพบลูกชายแท้ๆ อย่างพวกเราหรือนี่”
ลู่หยวน... กำลังจะกลับมาผงาดเหนือผู้คนอีกครั้ง
และผู้ที่หนุนหลังเขาในครานี้ มิใช่ฮ่องเต้น้อยที่ปีกกล้าขาแข็งยังไม่เต็มที่ แต่เป็นไท่ซ่างหวงผู้กุมอำนาจเบ็ดเสร็จที่แท้จริง
ภายในตำหนักอันเงียบสงบ
เมิ่งเชียนเชียนนั่งเฝ้าอยู่ข้างแท่นบรรทม นางเอ่ยถามไท่ซ่างหวงด้วยสีหน้าจริงจังเคร่งขรึม “ครั้งนี้พระองค์ตื่นบรรทมจริงๆ แล้วใช่ไหมเพคะ”
ไท่ซ่างหวงแย้มสรวลอย่างจนใจกับความตรงไปตรงมาของนาง “ตื่นแล้ว นังหนู วันหน้าวันหลังอย่าได้เอาเหล่าไท่จวินมาขู่เจิ้นอีกเชียวนะ”
เมิ่งเชียนเชียนตอบรับสั้นๆ “อ้อ”
ครั้งหน้าก็จะใช้อีก
(จบตอน)