บทที่ 186: แม่สามีกับลูกสะใภ้
ณ เรือนทิงหลาน
ท่านทวดเฝ้ารอคอยการกลับมาของหลานรักทั้งสองอย่างใจจดใจจ่อมาตลอดหนึ่งเดือนเต็ม ครั้นเมื่อได้พบหน้าคู่สามีภรรยาข้าวใหม่ปลามันอีกครั้ง หญิงชราก็ตื่นเต้นดีใจประหนึ่งเด็กน้อย นางรีบปรี่เข้าไปหาพลางเอ่ยด้วยน้ำเสียงสั่นเครือด้วยความปิติ “เชียนเชียน! เหลนเขย! พวกเจ้ากลับมาแล้ว!”
“คารวะท่านทวดเจ้าค่ะ”
“คารวะท่านทวดขอรับ”
ทั้งสองประสานมือทำความเคารพผู้อาวุโสด้วยกิริยานอบน้อม
ท่านทวดยื่นมือเหี่ยวย่นอันอบอุ่นไปบีบพวงแก้มของเมิ่งเชียนเชียนเบาๆ ด้วยความเอ็นดู ก่อนจะหันไปบีบแก้มของลู่หยวนบ้าง “โอ๊ะ ทำไมดูซูบผอมลงไปทั้งคู่เลยเล่า? หรือว่าอาหารการกินในวังหลวงไม่ถูกปากพวกเจ้า?”
เมิ่งเชียนเชียนคลี่ยิ้มหวาน ดวงตาเป็นประกาย “เป็นเพราะหลานคิดถึงท่านทวดมากเกินไปต่างหากเจ้าค่ะ”
“แล้วเป่าเป่าเล่า? อยู่ไหน?” หญิงชราชะเง้อมองหา
เป่าซูที่ยืนอยู่ข้างล่างตบมือน้อยๆ ลงบนอกตนเองแปะๆ เพื่อเรียกร้องความสนใจ
เมิ่งเชียนเชียนรีบก้มลงอุ้มเจ้าก้อนแป้งน้อยขึ้นมาแนบอก หอมแก้มยุ้ยๆ ที่กรุ่นกลิ่นน้ำนมของบุตรสาวฟอดใหญ่ “แน่นอนว่าแม่ต้องคิดถึงเป่าเป่าที่สุดอยู่แล้ว”
อันนามเรียกขานของเป่าซูนั้นมีมากมายนัก ทั้งเป่าจูจู เจาเจา หรือเป่าเป่า... ล้วนเป็นชื่อที่คนในครอบครัวเรียกขานด้วยความรักใคร่
ท่านทวดผู้เจนจัดในโลกหล้าย่อมเข้าใจศิลปะแห่งการให้ความสำคัญอย่างเท่าเทียม เมื่อเห็นว่าเป่าซูยึดครองความสนใจของผู้เป็นแม่ไปแล้ว นางจึงหันไปคว้ามือเหลนเขยมาเกาะกุมไว้ พลางไต่ถามสารทุกข์สุกดิบด้วยความเป็นห่วงเป็นใย ไม่ยอมให้เหลนเขยรู้สึกน้อยเนื้อต่ำใจแม้แต่น้อย
“ได้ยินปั้นเซี่ยบอกว่า พวกเจ้าสองคนต้องเข้าวังไปรักษาอาการป่วยให้เขากับเสี่ยวฝูจื่อ ตอนนี้พวกเขาอาการดีขึ้นแล้วใช่หรือไม่?”
คำว่า ‘เขา’ ในที่นี้ ท่านทวดย่อมหมายถึงองค์ไท่ซ่างหวง
ลู่หยวนตอบกลับด้วยน้ำเสียงนุ่มนวล “หายดีแล้วขอรับ ท่านทวด ไท่ซ่างหวงและฝูกงกงต่างหายจากอาการป่วยเป็นปลิดทิ้งแล้ว”
ท่านทวดถอนหายใจยาว พลางยกมือทาบอกด้วยความโล่งใจ ก่อนจะเอ่ยถามต่อ “แล้วเจ้ากับเชียนเชียนเล่า? ไม่ได้ติดโรคภัยไข้เจ็บกลับมาใช่หรือไม่?”
“ไม่ขอรับ ท่านทวด พวกเราสบายดี แข็งแรงมาก” ลู่หยวนตอบกลับด้วยความเคารพจากใจจริง เขาไม่เคยรู้สึกรำคาญความจู้จี้ขี้บ่นของท่านทวด และไม่เคยแสดงท่าทีถือตัวหรืออารมณ์ขุ่นมัวต่อหน้าหญิงชราผู้นี้เลยแม้แต่น้อย
ท่านทวดยังคงดึงมือเขาไว้และซักถามรายละเอียดอีกมากมาย ตั้งแต่เรื่องอาหารการกินในแต่ละมื้อ การหลับนอนว่าสบายตัวหรือไม่ อากาศในห้องบรรทมร้อนหนาวประการใด
ภาพนี้ช่างคล้ายคลึงกับตอนที่เขาอยู่ที่ตระกูลสวิน ฮูหยินผู้เฒ่าสวินก็มักจะแสดงความรักใคร่เอ็นดูซวินอวี้เช่นนี้ เพียงแต่ในตอนนั้น เขาเป็นได้เพียงคนนอกที่ทำได้แค่มองดูอยู่ห่างๆ เท่านั้น
ทางด้านเป่าซูที่ไม่ได้พบหน้ามารดามานานแรมเดือน นางซุกใบหน้าจิ้มลิ้มเข้ากับอ้อมอกนุ่มนิ่มของเมิ่งเชียนเชียน เท้าน้อยๆ ทั้งสองข้างกระดิกไปมาอย่างมีความสุขและลำพองใจ
ทว่าเมิ่งเชียนเชียนตาไวสังเกตเห็นว่า เจ้าตัวน้อยแอบชำเลืองสายตาไปมองลู่หยวนเป็นระยะๆ
เมิ่งเชียนเชียนกลั้นหัวเราะจนไหล่สั่น “คิดถึงท่านพ่อหรือลูก?”
เป่าซูปรับสีหน้าเคร่งขรึมขึ้นมาทันควัน “ไม่คิด”
เมิ่งเชียนเชียนหลุดหัวเราะออกมาอย่างอดไม่ได้ นางเดินเข้าไปหาลู่หยวนแล้วยัดเป่าซูใส่อ้อมแขนของเขาอย่างรวดเร็ว
แขนของลู่หยวนยวบลงทันทีที่รับน้ำหนัก ไม่เจอกันเพียงหนึ่งเดือน เจ้าเด็กแสบเนื้อแน่นขึ้นอีกแล้วหรือนี่
สองพ่อลูกจ้องตากันเขม็ง ต่างคนต่างปั้นหน้านิ่งเย็นชาใส่กันประหนึ่งกำลังประลองกำลังภายใน
ครู่ต่อมา ทั้งคู่ก็สะบัดหน้าหนีไปคนละทางพร้อมกันโดยมิได้นัดหมาย “ชิ!”
ระหว่างมื้ออาหาร ในที่สุดลู่หยวนก็นึกขึ้นได้ว่าพ่อบ้านเซิน สุนัขรับใช้ผู้ภักดีของตนหายหน้าไป ตั้งแต่กลับมาถึงจวนเขายังไม่เห็นเงาหัวของอีกฝ่ายเลย
ปั้นเซี่ยจึงรายงานว่า “เดิมทีพ่อบ้านเซินมารอรับคุณหนูกับนายเขยอยู่ที่หน้าประตูพร้อมกับพวกเราเจ้าค่ะ แต่จู่ๆ ก็มีทหารนายหนึ่งวิ่งหน้าตื่นเข้ามา ไม่รู้ว่ากระซิบรายงานอะไร พ่อบ้านเซินก็หน้าเปลี่ยนสีแล้วรีบเร่งร้อนออกไปทันทีเจ้าค่ะ”
ณ หน้าประตูเมือง
พ่อบ้านเซินกระโดดลงจากรถม้าของจวนตูตูด้วยความรีบร้อน แล้ววิ่งตรงดิ่งไปยังรถม้าจากเหมียวเจียงคันงามที่จอดรออยู่
“ขออภัยขอรับ... มิทราบว่าบนรถม้าคือ...”
มือเรียวงามเลิกม่านมุกขึ้นช้าๆ เผยให้เห็นดวงหน้าโฉมสะคราญล้ำเลิศที่กาลเวลาไม่อาจทิ้งร่องรอยใดๆ ไว้ได้ หลิ่วชิงอวิ๋นเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงราบเรียบ “เจ้าจำแม้แต่ข้าไม่ได้แล้วหรือ?”
พ่อบ้านเซินเบิกตากว้าง อ้าปากค้างด้วยความตกตะลึง “ฮู...ฮูหยิน?”
ฮูหยินจริงๆ ด้วย?
สวรรค์ทรงโปรด ฮูหยินดั้นด้นเดินทางไกลมาจากเหมียวเจียงแล้ว!
“ข้าน้อยคารวะฮูหยินขอรับ!”
เขารีบระงับความตื่นตระหนกในอก แล้วก้มลงทำความเคารพหลิ่วชิงอวิ๋นอย่างนอบน้อมที่สุด
ริมฝีปากแดงดุจโลหิตของหลิ่วชิงอวิ๋นยกยิ้มมุมปากเล็กน้อย แววตาฉายแววขบขัน “ไม่เจอกันหลายปี พ่อบ้านเซินดูแก่ชราลงไปเยอะเลยนะ เป็นเพราะเรื่องวุ่นวายรอบตัวอาหยวนมีมากเกินไป ทำให้เจ้าพลอยลำบากตรากตรำทั้งกายและใจไปด้วยกระมัง?”
พ่อบ้านเซินยิ้มเจื่อนๆ พลางตอบ “ฮูหยินกล่าวหนักไปแล้วขอรับ ในจวนทุกอย่างเรียบร้อยดี ไม่มีเรื่องวุ่นวายอันใด ฮูหยินสิขอรับที่ยังดูงดงามเหมือนเดิมเปี๊ยบ หลายปีมานี้กาลเวลาไม่อาจทำอะไรท่านได้เลยสักนิด”
หลิ่วชิงอวิ๋นหัวเราะเบาๆ “เลิกปากหวานได้แล้ว ข้าได้ยินข่าวว่าอาหยวนแต่งงานแล้ว แถมยังก่อเรื่องราวไว้ไม่น้อย เขาไม่ยอมบอกข้า เจ้าเองก็ไม่คิดจะส่งข่าวบอกข้าสักหน่อยหรือ?”
พ่อบ้านเซินหัวเราะแก้เก้อ “นี่... นี่ข้าน้อยก็กำลังคิดว่าจะส่งจดหมายไปหาท่านพอดี ท่านก็เดินทางมาถึงเสียก่อนไม่ใช่หรือขอรับ?”
หลิ่วชิงอวิ๋นถามด้วยน้ำเสียงเนิบนาบ “มีแค่เจ้าที่มารับ แล้วอาหยวนเล่า?”
พ่อบ้านเซินรีบตอบ “ท่านผู้บัญชาการช่วงนี้งานรัดตัว ยุ่งอยู่กับเรื่องโรคระบาดในวังหลวง ไม่ได้กลับจวนมาหนึ่งเดือนแล้วขอรับ”
รอยยิ้มของหลิ่วชิงอวิ๋นดูลึกล้ำขึ้น “พูดเช่นนี้ แสดงว่าข้ามาไม่ถูกจังหวะสินะ?”
พ่อบ้านเซินรู้สึกหนังศีรษะชาวาบ รีบละล่ำละลักตอบ “คืนนี้น่าจะกลับมาขอรับ!”
หลิ่วชิงอวิ๋นปล่อยม่านลงช้าๆ “นำทาง”
“ขอรับ”
พ่อบ้านเซินยกแขนเสื้อขึ้นปาดเหงื่อเย็นบนหน้าผาก แล้วรีบจัดแจงพากลุ่มขบวนรถม้าจากเหมียวเจียงเข้าเมืองไปอย่างเอิกเกริก
เหล่าทหารยามเฝ้าประตูเมืองต่างพากันจับกลุ่มวิพากษ์วิจารณ์เซ็งแซ่
“เป็นแม่บังเกิดเกล้าของมหาตูตูลู่จริงหรือ?”
“เจ้าไม่ได้ยินพ่อบ้านเซินเรียกนางว่าฮูหยินหรือไร?”
“มหาตูตูลู่ไม่ใช่เด็กกำพร้าหรอกหรือ? จู่ๆ จะมีแม่แท้ๆ โผล่มาจากไหนกัน?”
“ใครจะไปรู้ ไม่แน่ว่าปีนั้นนางอาจทิ้งเขาไป แต่พอได้ข่าวว่าลูกชายได้ดิบได้ดีเป็นขุนนางใหญ่โต ก็แบกหน้ากลับมาขอรับญาติ เรื่องพรรค์นี้มีให้เห็นเกลื่อนเมืองไม่ใช่หรือ?”
ขากลับพ่อบ้านเซินขี่ม้าของตน
เขาหันกลับไปมองทหารยามที่กำลังซุบซิบกัน แล้วหันมาพูดกับรถม้าของหลิ่วชิงอวิ๋น “ฮูหยิน ท่านอย่าเก็บคำพูดพวกนั้นไปใส่ใจเลยนะขอรับ”
เสียงของหลิ่วชิงอวิ๋นตอบกลับมาอย่างไม่ยี่หระ “ปีนั้นเป็นข้าที่ทำลูกชายตัวเองหายจริงๆ จะโดนด่าก็สมควรแล้ว”
พ่อบ้านเซินอ้าปากเหมือนอยากจะพูดอะไรบางอย่างแต่ก็กลืนคำพูดลงคอ สุดท้ายทำได้เพียงถอนหายใจออกมาเฮือกหนึ่ง
หนึ่งชั่วยามต่อมา ขบวนรถม้าก็มาหยุดอยู่ที่หน้าประตูทางเข้าจวนตูตู
พ่อบ้านเซินไม่ได้ขี่ม้ามานาน ขาเริ่มปวดเมื่อยจนแทบก้าวไม่ออก
เขาเดินไปเลิกม่านรถม้าให้หลิ่วชิงอวิ๋นด้วยตัวเอง “ฮูหยิน ถึงแล้วขอรับ”
หลิ่วชิงอวิ๋นก้าวลงจากรถม้าอย่างแช่มช้อย นางเงยหน้าขึ้นมองดูประตูไม้บานใหญ่โตโอ่อ่า และป้ายชื่อจวนตูตูที่เขียนด้วยลายมือหวัดทรงพลัง ก่อนจะเลิกคิ้วเรียวงามขึ้น “อาหยวนพักอยู่ที่นี่หรือ?”
ที่หน้าประตูไร้เงาของแม่นมหลี่และบ่าวไพร่คนอื่นๆ แล้ว ดูท่าทางคู่สามีภรรยาข้าวใหม่ปลามันคงจะกลับมาถึงแล้ว
ความคิดหนึ่งแล่นเข้ามาในหัวพ่อบ้านเซิน เขายิ้มแล้วผายมือ “ฮูหยินเชิญด้านในขอรับ ข้าจะรีบไปเรียนท่านผู้บัญชาการกับ... ฮูหยิน”
เอาล่ะสิ คราวนี้ในจวนมีฮูหยินสองคนเสียแล้ว
ตามหลักแล้วลำดับอาวุโสของทั้งสองคนต่างกัน ต้องเรียกเมิ่งเชียนเชียนว่านายหญิงน้อย หรือไม่ก็ต้องยกย่องหลิ่วชิงอวิ๋นเป็นไท่ฮูหยิน
ปัญหาก็คือถ้าเรียกหลิ่วชิงอวิ๋นว่าไท่ฮูหยิน ก็เท่ากับยอมรับกลายๆ ว่านางก็คือนายหญิงใหญ่ของจวนตูตู
แต่ครั้นจะเปลี่ยนไปเรียกเมิ่งเชียนเชียนว่านายหญิงน้อย ก็เท่ากับยอมรับว่าหลิ่วชิงอวิ๋นคือนายหญิงผู้กุมอำนาจสูงสุดของจวนตูตูอยู่ดี
เขาเป็นแค่พ่อบ้านตัวเล็กๆ ตัดสินใจแทนเจ้านายไม่ได้หรอก เรื่องนี้ช่างน่าปวดหัวยิ่งนัก
อีกด้านหนึ่ง เมิ่งเชียนเชียนกับลู่หยวนเพิ่งเดินออกมาจากเรือนทิงหลาน ก็เห็นบ่าวชายคนหนึ่งมีท่าทีตื่นตระหนกวิ่งหน้าตั้งสวนเข้ามา
“ท่านผู้บัญชาการ พ่อบ้านเซินให้ข้าน้อยมารายงานท่าน มารดาบังเกิดเกล้าของท่านเข้าจวนมาแล้วขอรับ!”
ลู่หยวนขมวดคิ้วมุ่นทันที
เมิ่งเชียนเชียนเบิกตากว้างด้วยความตกใจ “คนอยู่ไหน?”
บ่าวชายรีบตอบ “เรียนฮูหยิน ท่านไปที่เรือนหลักแล้วขอรับ!”
ลู่หยวนทำหน้าเย็นชา บรรยากาศรอบตัวลดต่ำลงจนน่าอึดอัด
เมิ่งเชียนเชียนโบกมือไล่ให้บ่าวชายถอยไป นางยกมือขึ้นนวดแก้มตัวเองเบาๆ เพื่อคลายความเกร็ง “คิดไม่ถึงว่าแม่ของท่านจะมาถึงเมืองหลวงเร็วปานสายฟ้าแลบขนาดนี้ โบราณว่าลูกสะใภ้ขี้ริ้ว ในที่สุดก็ต้องเจอกับพ่อแม่สามีจนได้”
ลู่หยวนชำเลืองมองนางด้วยหางตา
เมิ่งเชียนเชียนรีบแก้ตัว “ไม่ได้บอกว่าข้าขี้ริ้วจริงๆ นะ เป็นแค่คำพังเพยเปรียบเปรยเฉยๆ ว่าแต่... แม่ของท่านมีนิสัยอย่างไร? ชอบอะไร? ไม่ชอบอะไร?”
ลู่หยวนตอบกลับด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย “ชอบบงการ ไม่ชอบเรื่องที่อยู่เหนือการควบคุมของนาง”
เมิ่งเชียนเชียน “เอ่อ...”
ลู่หยวนขมวดคิ้วแน่นขึ้น “ข้าจะไปรับมือนางเอง เจ้ากลับเรือนท่านทวดไปก่อนเถิด”
เมิ่งเชียนเชียนรีบคว้าชายแขนเสื้อเขาไว้แน่น “อย่าสิ มาถึงกันแล้ว อย่างไรเสียข้าก็ต้องไปพบหน้าคารวะท่านแม่สักครั้ง จะหลบหน้าได้อย่างไร”
ลู่หยวนกวาดสายตามองนิ้วเรียวขาวดุจต้นหอมที่ดึงแขนเสื้อเขาอยู่ แล้วกล่าวด้วยสีหน้าจริงจัง “นางไม่ใช่คนที่คบหาด้วยง่ายๆ”
เมิ่งเชียนเชียนถามหยั่งเชิง “นางจะด่าข้าไหม?”
ลู่หยวนตอบทันควัน “ไม่”
แม่ของเขาลงไม้ลงมือไม่เคยแพ้ใคร แต่เรื่องด่าทอไม่เคยชนะใคร ถ้าลงมือได้นางจะไม่มีทางขยับปากให้เมื่อย
เมิ่งเชียนเชียนถามต่อ “นางจะหลอกเอาเงินสินเดิมข้าไหม?”
ลู่หยวนครุ่นคิดครู่หนึ่ง “นางคิดบัญชีไม่เป็นด้วยซ้ำ เจ้าหลอกเอาเงินนางจนหมดตัวยังจะเป็นไปได้มากกว่า”
เมิ่งเชียนเชียนพยักหน้าหงึกหงัก “งั้น... นางจะห้ามข้าออกจากจวน แล้วตั้งกฎระเบียบเข้มงวดกับข้าทั้งวันไหม?”
ลู่หยวนลองตรองดูอีกที ก็รู้สึกว่าข้อนี้ก็น่าจะไม่ทำ
เพราะแม่ของเขาเป็นคนอยู่ไม่ติดบ้านยิ่งกว่าพวกเขาสองคนเสียอีก วันๆ เอาแต่วิ่งวุ่นท่องเที่ยวอยู่ข้างนอก ใครจะเป็นฝ่ายต้องไปตามจับใครกลับมายังไม่แน่เลย
เมิ่งเชียนเชียนยิ้มกว้างอย่างมั่นใจ “งั้นก็ไม่มีปัญหาแล้วไม่ใช่หรือ? ขนาดท่านผู้เฒ่ากับนายหญิงรองแห่งตระกูลลู่ ข้ายังรับมือมาตั้งห้าปี แม่ของท่านมีเหตุผลกว่าพวกนางตั้งเยอะ วางใจเถอะ ท่านคอยดูนะ แม่ของท่านกับข้าจะต้องเป็นคู่แม่สามีลูกสะใภ้ที่เข้ากันได้ดีเป็นปี่เป็นขลุ่ยแน่ๆ!”
(จบตอน)