บทที่ 187: ร่วมเรียงเคียงหมอน
ณ เรือนหลักอันโอ่อ่า
เมิ่งเชียนเชียนก้าวเท้าเข้าไปภายในห้องหอของลู่หยวน ภาพแรกที่ปรากฏแก่สายตาคือสตรีผู้สวมอาภรณ์ชนเผ่าเหมียวเจียงเต็มยศ นามว่าหลิ่วชิงอวิ๋น
หากกล่าวว่าลี่กุ้ยเฟยคือยอดพรูผู้เลอโฉมที่เมิ่งเชียนเชียนเคยพบพานมาแล้ว ทว่ารูปโฉมของหลิ่วชิงอวิ๋นที่เบื้องหน้านี้กลับงดงามล้ำเลิศยิ่งกว่าถึงสามส่วน
ทั่วสรรพางค์กายของนางคล้ายมีกลิ่นอายความลึกลับอันเปี่ยมมนตร์ขลังและจิตวิญญาณแห่งอิสระของสตรีชาวเหมียวเจียง แผ่ซ่านออกมาจนผู้ที่ได้พบเห็นต่างต้องตกอยู่ในภวังค์ความหลงใหลอย่างถอนตัวไม่ขึ้น
ในวินาทีนี้เอง เมิ่งเชียนเชียนจึงกระจ่างแจ้งแก่ใจแล้วว่า ใบหน้าอันงดงามล่มเมืองของลู่หยวนนั้นได้รับสืบทอดมาจากผู้ใด
“เชียนเชียนคารวะท่านแม่เจ้าค่ะ”
หญิงสาวทรุดกายลงย่อคำนับ ประสานมือคารวะตามธรรมเนียมปฏิบัติอย่างนอบน้อมไร้ที่ติ
ดวงตาหงส์ของหลิ่วชิงอวิ๋นกวาดมองร่างของเมิ่งเชียนเชียนอย่างพินิจพิเคราะห์ ตรวจตราอย่างละเอียดถี่ถ้วนตั้งแต่ศีรษะจรดปลายเท้าอยู่ครู่ใหญ่ “เจ้าเองหรือคือสตรีที่ทำให้ลูกชายของข้าหลงใหลจนโงหัวไม่ขึ้น ถึงขั้นยอมปฏิเสธบัลลังก์แห่งเหมียวเจียงเพียงเพื่อจะแต่งงานพาเจ้ากลับบ้าน?”
นางดึงสายตากลับมา ท่าทีแปรเปลี่ยนเป็นความเย็นชาเรียบเฉย “หน้าตาก็นับว่าดูดีใช้ได้ เขามีสายตาไม่เลว ข้อนี้เหมือนข้า”
เมิ่งเชียนเชียนคลี่ยิ้มบางเบา ตอบกลับด้วยน้ำเสียงอ่อนหวาน “ไหนเลยจะมีเพียงสายตาที่เหมือนท่านแม่เล่าเจ้าคะ? แม้แต่หน้าตาก็ถอดแบบออกมาเช่นกัน คราแรกที่เชียนเชียนได้พบกับท่านพี่ ยังนึกว่าได้พบกับเทพเซียนลงมาจุติยังโลกมนุษย์เสียอีกเจ้าค่ะ”
วาจานี้ฟังดูเผินๆ คล้ายกำลังยกย่องลู่หยวน แต่เนื้อแท้นั้นคือการสรรเสริญว่าหลิ่วชิงอวิ๋นงดงามดุจเทพธิดาจำแลง
คนเรานั้นแม้สวมใส่สิ่งใดอาจไม่ถูกใจผู้มอง แต่การกล่าววาจาไพเราะรื่นหูย่อมไม่มีทางผิดพลาด อีกทั้งนี่ก็นับว่ามิใช่คำเท็จเสียทีเดียว เพราะหลิ่วชิงอวิ๋นกับลู่หยวนคือบุคคลที่มีรูปโฉมงดงามที่สุดเท่าที่นางเคยพบเจอในชีวิตนี้จริงๆ
หลิ่วชิงอวิ๋นกระตุกมุมปากยิ้มหยัน “อย่าคิดว่าพูดจาหวานหูเช่นนี้แล้วข้าจะชอบเจ้า เจ้าไม่ใช่ลูกสะใภ้ที่ข้าเลือกมา ข้าไม่มีทางยอมรับเจ้าง่ายดายปานนั้นหรอก”
เมิ่งเชียนเชียนสืบเท้าก้าวเข้าไปอย่างใจเย็น ยกกาน้ำชาเคลือบเงาขึ้น บรรจงรินชาน้ำบ๊วยแช่เย็นจนไอเย็นลอยกรุ่นออกมาถ้วยหนึ่ง แล้วส่งให้หลิ่วชิงอวิ๋นด้วยสองมือ “แม้ข้าจะไม่ใช่ลูกสะใภ้ที่ท่านแม่เลือก แต่ข้าจะเป็นลูกสะใภ้ที่ทำให้ท่านแม่พึงพอใจที่สุดให้จงได้เจ้าค่ะ”
หลิ่วชิงอวิ๋นหัวเราะในลำคออย่างดูแคลน “พึงพอใจ? นอกจากใบหน้านี้แล้ว เจ้ายังมีตรงไหนที่ทำให้ข้าพึงพอใจได้อีก?”
หากมองในแง่ดี ก็เท่ากับว่าแม่สามีกำลังเอ่ยปากชมนางว่างามหยดย้อยนั่นเอง
เมิ่งเชียนเชียนก้มหน้าลงเล็กน้อย เอ่ยอย่างถ่อมตน “ข้าจะหมั่นเรียนรู้การเป็นลูกสะใภ้ที่มีคุณสมบัติครบถ้วน มิให้ท่านแม่ต้องขายหน้าเจ้าค่ะ”
หลิ่วชิงอวิ๋นแค่นเสียงขึ้นจมูกอย่างเย็นชา ทว่ามือกลับยกถ้วยชาผลไม้ขึ้นจิบ
ความเย็นฉ่ำสดชื่น ผสานรสชาติเปรี้ยวอมหวานที่ลงตัว ไหลผ่านลำคอช่วยขจัดความร้อนระอุที่สะสมมาตลอดการเดินทางไกลให้มลายหายไปกว่าครึ่งในชั่วพริบตา
เมิ่งเชียนเชียนลอบมองนางด้วยรอยยิ้มละไม แสร้งทำเป็นดูไม่ออกว่าอีกฝ่ายพึงพอใจกับชาน้ำบ๊วยที่ตนตระเตรียมไว้มากเพียงใด
หลิ่วชิงอวิ๋นวางถ้วยชาลง ตีหน้าขรึมเอ่ยขึ้น “ข้าไม่ชอบแจกันดอกไม้บนโต๊ะ”
เมิ่งเชียนเชียนหันไปสั่งความกับปั้นเซี่ยทันควัน “เอาออกไป”
“เจ้าค่ะ คุณหนู”
ปั้นเซี่ยไม่รอช้า รีบถลันเข้าไปอุ้มแจกันดอกไม้ออกไปจากห้องทันที
หลิ่วชิงอวิ๋นยกชาน้ำบ๊วยขึ้นจิบอีกหลายคำ ก่อนจะชี้นิ้ว “โต๊ะตัวนี้ข้าก็ไม่ชอบ”
เมิ่งเชียนเชียนหันไปพยักหน้าให้หูผัวจื่อ “ยกออกไป”
หูผัวจื่อรวบรวมกำลังภายใน ใช้สองมือคว้าโต๊ะตัวใหญ่นั้นยกออกไปอย่างรวดเร็วปานสายลม
หลิ่วชิงอวิ๋นยังคงติเตียนต่อ “ของที่วางบนชั้นวางของโบราณดูดาษดื่นเกินไป ถ้าไม่ใช่ของเก่าคร่ำครึก็เป็นเครื่องเคลือบที่เห็นได้ทั่วไป”
เมิ่งเชียนเชียนสั่งการเสียงใส “เปลี่ยนเป็นเครื่องทองเครื่องหยก!”
ปั้นเซี่ยกับแม่นมหลี่รีบกุลีกุจอขนของมาจัดวางใหม่อย่างเป็นระเบียบรวดเร็ว
“ม่านหน้าต่างสีสันน่าเกลียดเหลือเกิน”
“เปลี่ยน!”
“ข้าไม่ใช่ปัญญาชนหนอนหนังสือ ไม่ชอบแสร้งทำเป็นผู้มีรสนิยมสูงส่ง ภาพวาดพู่กันบนผนังพวกนั้น...”
“ปลดลงมา!”
“กับข้าวรสชาติไม่เผ็ดร้อนพอ!”
“ทำใหม่!”
“ข้าวสวยไม่นุ่มลิ้นพอ!”
“หุงใหม่!”
หลิ่วชิงอวิ๋นปรายตามองข้าวอบเนื้อรมควันที่เพิ่งยกออกมาจากโรงครัวใหม่ๆ ส่งกลิ่นหอมหวานนุ่มละมุนโชยมาแตะจมูก นางลอบกลืนน้ำลายลงคออย่างแนบเนียน ก่อนจะเปลี่ยนเรื่อง “เสียงจักจั่นร้องระงมขนาดนั้น หนวกหูจะตายอยู่แล้ว”
เมิ่งเชียนเชียนไม่มีความลังเลแม้แต่น้อย นางมองออกไปนอกประตูแล้วสั่งการด้วยน้ำเสียงเด็ดขาด “ไปจับจักจั่นบนต้นไม้ทุกต้นในเรือนมาให้หมด เดี๋ยวนี้”
“รับทราบ!”
“ได้เลยเจ้าค่ะคุณหนู!”
ถานเอ๋อร์กับแม่นมว่านรับคำสั่งอย่างแข็งขัน รีบคว้ากระสอบใบใหญ่ คนหนึ่งปีนป่ายขึ้นต้นไม้ อีกคนพาดบันไดปีนตาม ลงมือปฏิบัติภารกิจจับจักจั่นกันอย่างขยันขันแข็งราวกับกำลังทำศึก
หลิ่วชิงอวิ๋นมองภาพความวุ่นวายเบื้องหน้าด้วยสีหน้าเหลือเชื่อ
เมิ่งเชียนเชียนยกมุมปากยิ้มน้อยๆ ถามอย่างใจเย็น “ท่านแม่ ยังมีคำสั่งอื่นใดให้ข้ารับใช้อีกหรือไม่เจ้าคะ?”
“ข้า...” หลิ่วชิงอวิ๋นกระแอมไอแก้เก้อ “ข้าได้ยินมาว่าเจ้าขวัญกล้าเทียมฟ้านัก ถึงกับกล้าแยกห้องนอนกับลูกชายข้าเชียวรึ!”
“เดิมทีก็เพื่อรักษาสุขภาพร่างกายของท่านพี่ ท่านแม่ไม่ชอบหรือเจ้าคะ?” เมิ่งเชียนเชียนเอ่ยอย่างลื่นไหล พลิกแพลงไปตามสถานการณ์ “ปั้นเซี่ย ไปขนของใช้ของท่านพี่เข้ามาในห้องข้า”
“เจ้าค่ะ!” ปั้นเซี่ยรับคำแล้ววิ่งเหยาะๆ ออกไปดำเนินการทันที
“จริงสิเจ้าคะท่านแม่ ท่านชอบให้พวกบ่าวไพร่เรียกว่าฮูหยิน หรือฮูหยินผู้เฒ่าดีเจ้าคะ?”
“ข้าไม่เอาฮูหยินผู้เฒ่า ฟังดูแก่จะตายชัก”
“เช่นนั้นก็ได้เจ้าค่ะ” เมิ่งเชียนเชียนพยักหน้ารับอย่างเข้าใจ หันไปประกาศก้องกับหูผัวจื่อและบ่าวไพร่ที่เฝ้าอยู่หน้าประตู “ต่อไปให้เปลี่ยนคำเรียกข้าว่านายหญิงน้อย นับจากนี้ไปเรื่องในจวนตูตูให้ฮูหยินเป็นผู้ตัดสินใจ พวกเจ้าต้องฟังคำสั่งของฮูหยิน ห้ามขัดขืนแม้แต่ครึ่งคำ เข้าใจหรือไม่?”
ทุกคนขานรับพร้อมเพรียงเสียงดังฟังชัด “เจ้าค่ะ!”
...
ยามดึกสงัด
อวี้จื่อชวนลอบเข้าไปที่เรือนทิงหลานเพื่อส่งข่าวให้ลู่หยวน “นายหญิงน้อยฝากบอกว่า ท่านไสหัวกลับไปได้แล้วขอรับ”
ใบหน้าหล่อเหลาของลู่หยวนพลันดำทะมึนลง “ถ้าไม่เติมคำพูดมั่วซั่วตามใจชอบ เจ้าจะตายหรืออย่างไร?”
เมื่อครู่เมิ่งเชียนเชียนยืนกรานหนักแน่นว่าจะไปรับหน้าหลิ่วชิงอวิ๋นด้วยตัวเอง ให้ลู่หยวนรอฟังข่าวอยู่ที่เรือนของเหล่าไท่จวินกับเป่าซู
เขาเตรียมใจไว้แล้วว่าเรือนหลักคงจะวุ่นวายโกลาหลจนหงายหลัง ใครจะรู้ว่าพอเดินก้าวเท้าเข้าเรือนมา นอกจากภาพของถานเอ๋อร์กับแม่นมว่านที่กำลังปีนป่ายจับจักจั่นกันอย่างเอาเป็นเอาตาย ทุกอย่างกลับสงบเงียบและเป็นระเบียบเรียบร้อย...
โอ่งน้ำไม่แตก ชิงช้าไม่พัง หลังคาเรือนไม่ถล่มลงมา
“ไม่ได้ตีกันรึ?”
เขาพึมพำอย่างสงสัย อุตส่าห์ทิ้งอวี้จื่อชวนกับชิงซวงเอาไว้คอยจับตาดู เพื่อป้องกันไม่ให้นางต้องเสียเปรียบมารดาอารมณ์ร้ายของเขา
ปั้นเซี่ยเดินยิ้มแย้มเข้ามาต้อนรับ ชี้ไปที่ห้องหอของทั้งสอง “นายเขย คืนนี้เชิญท่านนอนที่นี่เจ้าค่ะ”
ลู่หยวนชะงักค้างไปอีกครั้ง
ภายในห้องหอ เมิ่งเชียนเชียนนั่งเอนกายอย่างสบายอารมณ์ กำลังจิบชาน้ำบ๊วยแช่เย็นรสเลิศ
น้ำแข็งก้อนใสนับเป็นของหายากล้ำค่า ต้องสกัดมาในฤดูหนาว เก็บรักษาไว้ในห้องใต้ดินที่เย็นจัดและมิดชิด รอจนถึงฤดูร้อนอันอบอ้าวเช่นนี้จึงนำออกมาใช้
ชาวบ้านร้านตลาดทั่วไปย่อมไม่มีวาสนาได้สัมผัส
เมื่อเห็นลู่หยวนเดินเข้ามา นางก็รินชาน้ำบ๊วยส่งให้ลู่หยวนถ้วยหนึ่ง “รอนานเลย ง่วงแล้วใช่หรือไม่?”
ลู่หยวนทิ้งตัวลงนั่งด้วยท่าทีสุขุมเยือกเย็น จิบชาดับกระหายไปหนึ่งคำก่อนจะเอ่ยถาม “เกิดเรื่องอันใดขึ้นกันแน่?”
เมิ่งเชียนเชียนถ่ายทอดเรื่องราวทั้งหมดที่เกิดขึ้นออกมาอย่างละเอียด
ลู่หยวนฟังจบ ก็รู้สึกเหลือเชื่อยิ่งกว่าหลิ่วชิงอวิ๋นเสียอีก “เรื่องมากจุกจิกตั้งขนาดนั้น เจ้ายอมทนทำตามหมดเลยหรือ?”
เมิ่งเชียนเชียนแย้มยิ้มหวาน “หนึ่งไม่หวังสมบัติข้า สองไม่คิดเอาชีวิตข้า แถมยังชมข้าว่ารูปโฉมงดงามดุจบุปผา ก็แค่เรียกร้องเรื่องเล็กๆ น้อยๆ ที่ไม่มีพิษมีภัยอันใด บังเอิญว่าข้าทำได้ทั้งหมด มีอะไรให้ทนไม่ได้กันเล่า? เพียงแต่คงต้องลำบากท่านมหาตูตูลู่แล้ว คืนนี้ต้องจำใจเบียดเสียดอยู่ในห้องเดียวกับข้า”
ลู่หยวนยกชาน้ำบ๊วยแช่เย็นขึ้นดื่มรวดเดียวหลายอึก ก่อนจะเอ่ยด้วยน้ำเสียงสูงส่งถือตัว “ข้านอนพื้นเอง”
เมิ่งเชียนเชียนแย้งขึ้น “ข้านอนพื้นเองดีกว่า!”
ราตรีนี้เงียบสงัดไร้เสียงรบกวน
จักจั่นตัวสุดท้ายถูกอวี้จื่อชวนตะปบจับใส่ถุงไปเรียบร้อย
“สามร้อยสิบเจ็ด”
อวี้จื่อชวนขมวดคิ้วมุ่นด้วยความขัดใจ เขาปีนข้ามกำแพงไปเรือนข้างๆ จับจักจั่นมาเพิ่มอีกหนึ่งตัว ให้ครบจำนวนคู่ ในที่สุดเขาก็ระบายลมหายใจออกมาอย่างสบายใจ
แอ๊ด...
ประตูห้องปีกตะวันออกถูกเปิดออกอย่างเชื่องช้า เงาร่างหนึ่งแวบออกมาอย่างลับๆ ล่อๆ ย่องเบาเข้าไปในห้องหอของคู่สามีภรรยาข้าวใหม่ปลามัน
หลิ่วชิงอวิ๋นย่างเท้าแผ่วเบามาหยุดที่หน้าเตียง
แวบเดียว ขอแค่แวบเดียว!
นางจะดูหน้าบุตรชายสุดที่รักแค่แวบเดียวแล้วก็จะไป
มือเรียวงามค่อยๆ เลิกม่านมุ้งขึ้นอย่างระมัดระวัง
บนเตียงกว้างหลังใหญ่ บุตรชายกับสตรีนางนั้นกำลังนอนเคียงคู่หลับสนิท
แน่นอนว่า สายตาของนางย่อมไม่เสียเวลาไปมองสตรีผู้นั้นอยู่แล้ว
หลิ่วชิงอวิ๋นจ้องมองใบหน้ายามหลับใหลของบุตรชายตาไม่กะพริบ แม้แต่ดวงตาก็ไม่อาจตัดใจกะพริบลงได้เพราะเกรงว่าจะพลาดภาพอันล้ำค่านี้ไป
ไม่รู้ว่ายืนมองอยู่นานเพียงใด ในที่สุดหลิ่วชิงอวิ๋นก็ค่อยๆ ปล่อยม่านมุ้งลง แล้วเดินจากไปอย่างอาลัยอาวรณ์ทุกฝีก้าว
เมื่อเสียงฝีเท้าเงียบหายไป ทั้งสองคนบนเตียงก็ถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอกพร้อมกัน
เมิ่งเชียนเชียนตื่นเต้นระทึกใจจนฝ่ามือชื้นเหงื่อไปหมดแล้ว
คืนนี้นางเถียงสู้ลู่หยวนไม่ได้ เป็นลู่หยวนที่ยืนกรานจะนอนพื้น
โชคดีที่พวกเขาสองคนไหวตัวทัน รีบยัดฟูกปูพื้นเข้าไปซ่อนใต้เตียงได้ทันเวลาเฉียดฉิว
ไม่อย่างนั้นหากให้นางเห็นบุตรชายหัวแก้วหัวแหวนต้องระเห็จไปนอนพื้น นอกจากความจะแตกแล้ว เมิ่งเชียนเชียนสงสัยเหลือเกินว่าหลิ่วชิงอวิ๋นคงจะชักมีดออกมาสังหารนางทิ้งเสียตรงนั้นเป็นแน่
เมื่อสติกลับคืนมาและตระหนักได้ว่าตนเองยังคงจับมือลู่หยวนไว้แน่น เมิ่งเชียนเชียนก็รีบสะบัดมือออกทันที “เป็นเหตุสุดวิสัย ขอท่านมหาตูตูโปรดให้อภัยด้วย”
ลู่หยวนส่งเสียงในลำคออย่างไม่ใส่ใจ ลุกขึ้นทำท่าจะไปปูที่นอนบนพื้นต่อ
เมิ่งเชียนเชียนรีบคว้าชายแขนเสื้อเขาไว้ “ท่านมหาตูตู หรือว่าคืนนี้... ท่านนอนบนเตียงเถอะเจ้าค่ะ เผื่อว่าอีกเดี๋ยวท่านแม่จะวนกลับมาดูท่านอีก...”
ขนตาแพหนาของลู่หยวนสั่นไหวเล็กน้อย
เมิ่งเชียนเชียนเห็นเขาเงียบไม่พูดจา จึงรีบชี้ฟ้าสาบานด้วยความบริสุทธิ์ใจ “ท่านมหาตูตูวางใจเถิด ข้าจะไม่ทำอะไรล่วงเกินท่านทั้งสิ้น ข้านอนดิ้นไม่เก่ง จะไม่แตะต้องตัวท่านแม้แต่ปลายเล็บแน่นอนเจ้าค่ะ!”
(จบตอน)