บทที่ 189: งามล้ำสะกดทุกสายตา
องค์หญิงวั่นผิงได้รับอนุญาตให้ออกจากวังหลวงก่อนเมิ่งเชียนเชียน แต่ต่อให้ออกมาเร็วกว่าสักกี่ชั่วยาม การถูก ‘กักบริเวณ’ อยู่แต่ในวังนานถึงยี่สิบวันก็ทำให้คนอึดอัดแทบคลั่ง เมื่อได้รับอิสรภาพทั้งที พระองค์จึงไม่รอช้าที่จะจัดงานเลี้ยงฉลองอย่างยิ่งใหญ่ครึกครื้น เพื่อประกาศก้องให้คนทั่วทั้งเมืองหลวงได้รับรู้ว่า องค์หญิงวั่นผิงผู้นี้หวนคืนสู่วงสังคมแล้ว!
ด้วยเหตุนี้ แขกเหรื่อที่มาร่วมงานในจวนวันนี้จึงหนาตาเป็นพิเศษ
ฮูหยินลิ่นพาบุตรสาวมาร่วมงาน เช่นเดียวกับฮูหยินโจวที่ควงคู่มากับบุตรสาวของตน ส่วนฮูหยินหวังนั้นกำลังนอนพักรักษาครรภ์ หวังโหรวจึงต้องอยู่ดูแลมารดาที่เรือน
หากว่ากันตามธรรมเนียม โจวหนานเยียนที่จวนจะได้ฤกษ์ถวายตัวเข้าวังเป็นพระสนม ไม่สมควรจะออกมาปรากฏโฉมให้ผู้คนเห็นหน้าค่าตา แต่ด้วยบารมีขององค์หญิงวั่นผิงผู้เป็นพระเชษฐภคินีของจงเจิ้งซี แม้แต่แม่นมเจ้าระเบียบในวังก็ยังต้องยอมผ่อนปรน หลับตาข้างหนึ่งให้ว่าที่พระสนมมาร่วมงานได้
งานเลี้ยงถูกจัดขึ้นภายในสวนบุปผาอันร่มรื่น ทางทิศใต้ของสวนมีเวทีงิ้วตั้งตระหง่าน คณะงิ้วอันดับหนึ่งแห่งเมืองหลวงกำลังขับขานบทเพลง ‘ศาลาร้อยบุปผา’ ถ่ายทอดเรื่องราวความคับแค้นใจของกุ้ยเฟยยามร่ำสุราได้อย่างถึงพริกถึงขิง
แขกเหรื่อในงานต่างพากันเคลิบเคลิ้มไปกับท่วงทำนองและน้ำเสียงอันไพเราะ
“นั่นพี่เมิ่งนี่นา!”
โจวหนานเยียนตาไวมองเห็นเมิ่งเชียนเชียนเป็นคนแรก
“ไหน? อยู่ตรงไหน” หลิ่นเสี่ยวรูเงยหน้าขึ้นจากตำรา มองซ้ายมองขวาอย่างงุนงง “อ้อ... เห็นแล้ว มาจริงๆ ด้วย ว่าแต่คนที่เดินเคียงข้างพี่เมิ่งคือใครกัน”
“ช่างเป็นสตรีที่งดงามเหลือเกิน...” ดวงตาของโจวหนานเยียนเบิกกว้างด้วยความตะลึงลาน ก่อนจะส่ายหน้าเบาๆ “ข้าไม่เคยพบเห็นนางมาก่อนเลย”
ความสงสัยทำให้นางรีบดึงมือมารดาและฮูหยินลิ่น “อาสะใภ้ลิ่น ท่านแม่เจ้าขา พี่เมิ่งมาถึงแล้ว พวกท่านรู้จักฮูหยินท่านนั้นที่เดินมาพร้อมกับพี่เมิ่งหรือไม่เจ้าคะ”
สตรีสูงวัยทั้งสองกำลังดื่มด่ำกับการแสดงงิ้ว พอได้ยินชื่อเมิ่งเชียนเชียนก็พร้อมใจกันหันไปมองตามนิ้วเรียวของโจวหนานเยียน
ลำพังเมิ่งเชียนเชียนก็นับว่าเป็นยอดหญิงงามที่หาตัวจับยากในเมืองหลวงแล้ว ทว่าสตรีปริศนาที่เยื้องย่างเคียงคู่มากับนางกลับมีรัศมีเจิดจรัสไม่ด้อยไปกว่ากันแม้แต่น้อย
นางสวมอาภรณ์ของสตรีชาวเหมียวเจียงอันเป็นเอกลักษณ์ บนศีรษะประดับด้วยหมวกเงินที่ส่องประกายระยิบระยับยามต้องแสงตะวัน ผิวพรรณของนางขาวผ่องดุจหยกเนื้อดี เครื่องหน้าประณีตงดงามราวกับภาพวาด ให้ความรู้สึกงดงามอย่างลึกลับและเหนือโลกจนไม่อาจละสายตาได้
“สตรีชาวเหมียวเจียงรึ?” ฮูหยินลิ่นยกผ้าเช็ดหน้าขึ้นปิดริมฝีปาก พลางกระซิบ “หรือว่านางจะเป็น...”
ฮูหยินโจวสบตาอีกฝ่ายอย่างรู้กัน “ข้าว่าแปดส่วนน่าจะใช่”
“คืออะไรหรือเจ้าคะท่านแม่” โจวหนานเยียนขมวดคิ้ว ไม่เข้าใจปริศนาคำใบ้ของผู้อาวุโส
ฮูหยินโจวจึงไขข้อข้องใจ “ได้ยินข่าวลือหนาหูว่าเมื่อคืนวาน มีกลุ่มชาวเหมียวเจียงเดินทางเข้าเมืองมาทางประตูทิศใต้ อ้างตัวว่าเป็นคนในครอบครัวของลู่หยวน และหนึ่งในนั้นมีสตรีที่ประกาศตัวว่าเป็นมารดาบังเกิดเกล้าของลู่หยวนรวมอยู่ด้วย”
โจวหนานเยียนตาโตด้วยความฉงน “สามีของพี่เมิ่งไม่ใช่เด็กกำพร้าไร้ญาติขาดมิตรหรอกหรือเจ้าคะ”
ฮูหยินโจวหันไปถามความเห็นฮูหยินลิ่น “ข้าจำได้ว่าเมื่อสิบกว่าปีก่อน สมัยที่ลู่หยวนยังเป็นเพียงเด็กรับใช้ในร้านหนังสือของซวินอวี้ เขาเคยไปร่ำเรียนหนังสือที่จวนของพวกเจ้า เขาเคยหลุดปากเอ่ยถึงครอบครัวบ้างหรือไม่”
ฮูหยินลิ่นส่ายหน้าช้าๆ “ไม่เคยแม้แต่ครั้งเดียว”
โจวหนานเยียนผุดลุกขึ้นด้วยความอยากรู้อยากเห็น “สงสัยไปก็เท่านั้น ไปถามให้รู้ความกันเลยดีกว่า พี่ลิ่น ลุกเร็ว!”
“อ้อ... เดี๋ยวสิ”
หลิ่นเสี่ยวรูจำใจวางหนังสือ สอดที่คั่นหนังสืออย่างระมัดระวังแล้วหันไปฝากมารดา “ท่านแม่ ฝากเก็บให้ข้าด้วยนะเจ้าคะ”
โจวหนานเยียนมือหนึ่งฉุดข้อมือหลิ่นเสี่ยวรู อีกมือหนึ่งรวบชายกระโปรง ก้าวเท้าอย่างแคล่วคล่องว่องไว ลัดเลาะผ่านสวนดอกไม้ตรงดิ่งไปยังเป้าหมาย
“พี่เมิ่ง!”
“เยียนเอ๋อร์? เสี่ยวรู!” นัยน์ตาของเมิ่งเชียนเชียนทอประกายดีใจ ไม่นึกว่าจะได้เจอน้องสาวคนสนิททั้งสองที่นี่
โจวหนานเยียนส่งยิ้มหวานหยด ก่อนจะลอบมองสตรีผู้สวมชุดเหมียวเจียงที่กำลังอุ้ม ‘ก้อนแป้ง’ ในอ้อมอก แล้วกระซิบถาม “พี่เมิ่ง... ท่านผู้นี้คือ...”
เมิ่งเชียนเชียนยิ้มกว้าง แนะนำอย่างภาคภูมิใจ “แม่สามีของข้าเอง”
โจวหนานเยียนอ้าปากค้างจนแทบจะยัดไข่ไก่เข้าไปได้ เป็นมารดาผู้ให้กำเนิดของลู่หยวนจริงๆ หรือนี่?
เด็กสาวทั้งสองรีบย่อตัวคารวะหลิ่วชิงอวิ๋นตามธรรมเนียมผู้น้อย
เมิ่งเชียนเชียนหันไปกล่าวกับแม่สามี “ท่านแม่เจ้าคะ สองคนนี้เป็นสหายสนิทของข้า ชื่อโจวหนานเยียนกับหลิ่นเสี่ยวรูเจ้าค่ะ”
สายตาคมกริบของหลิ่วชิงอวิ๋นกวาดมองเด็กสาวทั้งสองแวบหนึ่ง ก่อนจะเบนกลับมาหยุดที่ใบหน้าของเมิ่งเชียนเชียน
ช่างเถอะ... มองไปมองมา ก็ยังเป็นลูกสะใภ้ของนางที่งดงามที่สุดอยู่ดี
คิดได้ดังนั้น หลิ่วชิงอวิ๋นก็กระชับอ้อมกอดที่อุ้มเจ้าหนูเป่าซูซึ่งกำลังหลับสนิท แล้วเดินผละออกไปดื้อๆ ทิ้งให้คนข้างหลังยืนงง
“เอ่อ...”
โจวหนานเยียนชี้นิ้วตามหลังสตรีชุดเหมียวเจียงไปอย่างงุนงง
เมิ่งเชียนเชียนรีบแก้ต่างให้แม่สามี “พวกเจ้าอย่าได้เก็บไปใส่ใจเลย แม่สามีข้าเนื้อแท้นิสัยดีมาก เพียงแต่ท่านเพิ่งจะมาถึงเมืองหลวงได้ไม่นาน อาจจะยังไม่คุ้นชินกับธรรมเนียมการเข้าสังคมของชาวจงหยวนเท่าไรนัก”
โจวหนานเยียนส่ายหน้า “เปล่าเจ้าค่ะ ข้าแค่อยากจะถามว่า เด็กน้อยเมื่อครู่นี้ใช่เป่าซูหรือเปล่า”
จับเจ้าตัวเล็กแต่งชุดเด็กชาวเหมียวเจียงแบบนั้น นางแทบจำไม่ได้เลย น่ารักน่าชังจนใจเจ็บ นางอยากจะมีเจ้าตัวน้อยแบบนี้บ้างจัง
การปรากฏตัวของหลิ่วชิงอวิ๋นดึงดูดความสนใจจากแขกเหรื่อทั้งงานได้ในชั่วพริบตา
ลำพังแค่สตรีต่างเผ่าก็หาชมได้ยากยิ่งแล้ว แต่นี่ยังเป็นสตรีต่างเผ่าที่งดงามราวกับนางสวรรค์ แถมในอ้อมอกยังประคองทารกน้อยผิวขาวราวน้ำนมที่น่ารักน่าเอ็นดูอีกด้วย
การแสดงงิ้วบนเวทีที่ว่าสนุกสนาน บัดนี้กลับจืดชืดไปถนัดตาเมื่อเทียบกับสองแม่ลูกคู่นี้
หลิ่วชิงอวิ๋นไม่แยแสสายตาใคร่รู้ของฝูงชน นางก้าวตรงไปยังตำแหน่งประธานด้านซ้ายแล้วทิ้งตัวลงนั่ง
ตามธรรมเนียมโบราณ ซ้ายเป็นใหญ่ขวาเป็นรอง นี่คือตำแหน่งที่นั่งที่ทรงเกียรติที่สุดในงานวันนี้
ทว่าก้นยังไม่ทันจะร้อน ก็มีฮูหยินท่าทางถือตัว แต่งกายหรูหราฟู่ฟ่าเดินปรี่เข้ามาหยุดตรงหน้านาง แล้วพยักพเยิดส่งสัญญาณให้สาวใช้ข้างกาย
สาวใช้เห็นการแต่งกายแปลกตาของหลิ่วชิงอวิ๋น ก็รีบวางอำนาจบาตรใหญ่ตวาดเสียงแหลม “พวกงิ้วหลงโรงมาจากไหนกัน? บังอาจนักที่กล้ามานั่งทับที่ของฮูหยินบ้านข้า! คณะงิ้วของพวกเจ้าถูกจ้างมาให้ร้องรำทำเพลงในจวนองค์หญิง ไม่ใช่ให้มานั่งเสนอหน้าทำตัวเป็นแขกวีไอพีตรงนี้!”
เสียงเอะอะโวยวายเรียกความสนใจจากเหล่าฮูหยินและคุณหนูในงานให้เริ่มซุบซิบ
“คนแสดงงิ้วรึ? ไหนเขาเล่าลือกันว่าเป็นมารดาของมหาตูตูลู่มิใช่หรือ”
“ข่าวจากทางโน้นบอกมาเช่นนั้นนะ”
“แล้วตกลงใครจำผิดกันแน่”
“ต้องเป็นฮูหยินโจวจำผิดเป็นแน่แท้ พวกเจ้าดูไม่ออกหรือว่าฮูหยินท่านที่ยืนอยู่นั้นเป็นใคร”
หลิ่วชิงอวิ๋นปรายตามองผู้มาเยือนอย่างเย็นชา “แล้วฮูหยินบ้านเจ้าเป็นใครมิทราบ”
สาวใช้เชิดหน้าขึ้นจนคอแทบเคล็ด ประกาศศักดาเสียงดังฟังชัด “ฟังใส่หูเอาไว้ซะ! ฮูหยินของข้าคือน้องสาวแท้ๆ ของซวินกั๋วกงที่ฝ่าบาททรงมีพระราชโองการแต่งตั้งด้วยพระองค์เองเชียวนะ!”
เสียงสูดลมหายใจดังขึ้นรอบทิศ เหล่าสตรีต่างพากันยกมือทาบอก
เป็นถึงน้องสาวของซวินเซี่ยงกั๋วเชียวหรือนี่ มิน่าเล่าถึงได้วางก้ามขนาดนี้
หลิ่วชิงอวิ๋นแค่นหัวเราะในลำคอ “เหอะ... ข้าก็นึกว่าคนที่ฝ่าบาททรงแต่งตั้งคือฮูหยินบ้านเจ้าเสียอีก ที่แท้ก็แค่น้องสาว”
สาวใช้หน้าแดงก่ำด้วยความโกรธ “เจ้า...”
หลิ่วชิงอวิ๋นกล่าวด้วยน้ำเสียงเรียบเฉยแต่บาดลึก “เจ้าอะไรของเจ้า? มายืนขวางหูขวางตาบังแสงข้าหมดแล้ว รีบไสหัวไปให้พ้น อย่ามาทำตัวเป็นคนอัปลักษณ์ชอบสร้างเรื่องแถวนี้”
สาวใช้โกรธจนตัวสั่น “เจ้ากล้าว่าใครอัปลักษณ์!”
หลิ่วชิงอวิ๋นกวาดตามองเหล่าบ่าวไพร่ แล้วเลื่อนสายตาไปหยุดที่ฮูหยินผู้เฒ่าเว่ย แสยะยิ้มมุมปาก “ก็อัปลักษณ์กว่ากันไปทีละคนนั่นแหละ”
สาวใช้กัดฟันกรอด “นางแพศยา! แค่พวกเต้นกินรำกินบังอาจมาลามปามฮูหยินของข้า วันนี้ข้าจะสั่งสอนลิเกไม่รู้จักที่ต่ำที่สูงอย่างเจ้าแทนองค์หญิงเอง!”
ขาดคำ ฝ่ามือของสาวใช้ก็ง้างขึ้นสูง หมายจะตบสั่งสอนสตรีปากกล้าผู้นี้ให้หน้าหัน
หมับ!
ทว่ายังไม่ทันที่ฝ่ามือนั้นจะสัมผัสใบหน้า มือเรียวบางแต่งดงามดุจหยกสลักก็พุ่งเข้ามาคว้าข้อมือของสาวใช้เอาไว้แน่น ไอเย็นยะเยือกแผ่ออกมาจากร่างของเมิ่งเชียนเชียน ขณะที่นางหันไปกล่าวกับฮูหยินผู้เฒ่าเว่ยด้วยน้ำเสียงเย็นชา
“กล้ามาก่อเรื่องวุ่นวายในจวนองค์หญิง ฮูหยินเว่ยไม่คิดจะไว้หน้าองค์หญิงวั่นผิง หรือว่า... ไม่เห็นจวนตูตูอยู่ในสายตากันแน่?”
เมิ่งเชียนเชียนออกแรงผลักเพียงนิด ร่างของสาวใช้ก็เซถลาล้มกลิ้งไปกองกับพื้นอย่างหมดท่า
ฮูหยินผู้เฒ่าเว่ยหน้าเปลี่ยนสี “พวกเจ้าเป็นคนของจวนตูตูรึ?”
เมิ่งเชียนเชียนเชิดหน้าขึ้น “ถูกต้อง”
ฮูหยินผู้เฒ่าเว่ยหรี่ตามอง ข่มกลั้นโทสะที่พุ่งพล่านแล้วกล่าวลอดไรฟัน “ดี... ดีมาก ลู่หยวนทำลูกชายข้าบาดเจ็บปางตาย ข้ายังไม่มีเวลาไปคิดบัญชีกับจวนตูตูของพวกเจ้า แต่วันนี้พวกเจ้ากลับรนหาที่ตาย วิ่งแร่มาให้ข้าเชือดถึงที่!”
เมิ่งเชียนเชียนยิ้มเยาะ “บุตรชายท่าน เว่ยหมิงเซวียน ประพฤติตัวต่ำช้าสามานย์ ก่อเหตุวุ่นวายทำลายงานมงคลผู้อื่น หากจะพูดให้ดูดี สามีข้าก็แค่แทนคุณแผ่นดินช่วยกำจัดขยะสังคม แต่หากจะพูดตามจริง สามีข้าก็แค่ปฏิบัติตามกฎหมายอย่างเคร่งครัด ท่านเลี้ยงลูกออกมาได้เลวทรามเช่นนี้ แทนที่จะปิดประตูสำนึกผิด หรือแบกหน้ามาขอขมา กลับยังมีหน้ามาประกาศปาวๆ ว่าจะหาเรื่องพวกเรา... คนจวนอัครเสนาบดีนี่หน้าหนาหน้าทนแบบนี้ทุกคนเลยหรือเจ้าคะ”
“เจ้า... นังเด็กปากดี!”
ฮูหยินผู้เฒ่าเว่ยโกรธจนลมออกหู แทบจะล้มพับไปทั้งยืน
หลิ่วชิงอวิ๋นก้มมองเป่าซูที่เริ่มขยับตัวในอ้อมกอด แล้วเงยหน้าขึ้นทำเสียงดุ “พวกเจ้านี่หนวกหูจริง! ถ้ายังเสียงดังกันอีก ข้าจะไม่เกรงใจแล้วนะ!”
“อ้อ... เจ้าค่ะ”
เมิ่งเชียนเชียนหุบปากฉับ เปลี่ยนท่าทีเป็นว่านอนสอนง่าย กลับลงมานั่งสงบเสงี่ยมข้างกายแม่สามีทันที
ฮูหยินผู้เฒ่าเว่ยผู้ตกข่าว ยังไม่ระแคะระคายเรื่องที่มารดาของลู่หยวนเดินทางเข้าเมืองหลวง จึงเข้าใจผิดคิดว่าหลิ่วชิงอวิ๋นเป็นเพียงแขกเหรื่อปลายแถวของจวนตูตู
คนอื่นอาจจะขยาดอำนาจมืดของจวนตูตู แต่สำหรับคนของจวนอัครเสนาบดีแล้ว หาได้มีความเกรงกลัวไม่
นางปรายตามองหลิ่วชิงอวิ๋นด้วยความดูแคลน “เป็นแค่คนของจวนตูตู ริอ่านจะมานั่งเสนอหน้าตรงนี้รึ? จำใส่หัวกะลาของพวกเจ้าไว้ ในแคว้นต้าโจว ตระกูลซวินคือตระกูลอันดับหนึ่ง! ที่นั่งตรงนี้... เป็นของจวนอัครเสนาบดีเท่านั้น!”
(จบตอน)