บทที่ 192: ชาติกำเนิดที่กระจ่างแจ้ง

บทที่ 192: ชาติกำเนิดที่กระจ่างแจ้ง

ความเจ็บปวดระคนลังเลพาดผ่านนัยน์ตาของเฉินหลงอยู่เพียงชั่ววูบ บรรยากาศรอบกายดูหนักอึ้งลงถนัดตาก่อนที่เขาจะเอ่ยคำหนึ่งออกมาด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ "ท่านหญิงฉู่"

ร่างของเมิ่งเชียนเชียนแข็งค้างราวกับถูกสาปให้กลายเป็นหิน

ท่านหญิงฉู่... แท้จริงแล้วตัวตนของนางคือท่านหญิงฉู่

มิใช่นางไม่เคยระแคะระคายในเรื่องนี้ ทว่าการคาดเดากับการได้รับการยืนยันความจริงจากปากของเฉินหลงนั้นเป็นคนละเรื่องกัน

มิน่าเล่า ตัวนางที่ไม่ใช่เลือดเนื้อเชื้อไขของสกุลฉู่ กลับรู้ตื้นลึกหนาบางของสกุลนี้อย่างถ่องแท้ ซ้ำยังเข้าใจเรื่องราวภายในของสิบสองเว่ยราวกับเป็นเรื่องของตนเอง

จิ๊กซอว์แห่งความสงสัยดูเหมือนจะถูกต่อจนครบถ้วน เว้นเสียแต่เพียงเรื่องเดียว... เหตุใดนางจึงคุ้นเคยกับกลิ่นอายของสนามรบถึงเพียงนั้น

เหงื่อกาฬเย็นเยียบผุดพรายขึ้นตามไรผม ความคิดในหัวตีกันยุ่งเหยิงราวกับเส้นด้ายที่พันกัน

หญิงสาวสูดหายใจเข้าลึก พยายามข่มใจให้กลับมาเยือกเย็นอีกครั้งทีละน้อย

เดิมทีความจริงเพียงเท่านี้ก็สั่นสะเทือนจิตใจมากพออยู่แล้ว ผู้ใดจะคาดคิดว่าเฉินหลงยังคงมีวาจาต่อท้าย และประโยคนั้นก็เปรียบเสมือนอัสนีบาตที่ฟาดลงมากลางศีรษะของเมิ่งเชียนเชียนที่เพิ่งจะตั้งสติได้ ให้แตกกระเจิงไปอีกครา

"และท่านก็คือหนึ่งในแม่ทัพใหญ่ฉู่ด้วยเช่นกัน"

คราวนี้เมิ่งเชียนเชียนถึงกับวิญญาณหลุดออกจากร่างไปโดยสมบูรณ์

นางเบิกตามองเฉินหลงอย่างเลื่อนลอย กว่าจะควานหาเสียงของตัวเองเจอเวลาก็ล่วงเลยไปเนิ่นนาน "เจ้า... เจ้าว่ากระไรนะ หนึ่งในแม่ทัพใหญ่ฉู่? ในใต้หล้านี้ยังมีแม่ทัพใหญ่ฉู่มากกว่าหนึ่งคนกระนั้นหรือ"

เฉินหลงทอดถอนใจ สีหน้าฉายแววซับซ้อนยามเอ่ยถึงอดีต "แม่ทัพใหญ่ฉู่ตัวจริงมีอยู่สองคน หนึ่งคือฉู่หนานบุตรชายของอ๋องฉู่ และอีกหนึ่งคือน้องสาวของข้า"

ความทรงจำของเมิ่งเชียนเชียนในช่วงเวลานั้นว่างเปล่าราวกับหน้ากระดาษสีขาว นางจำเรื่องราวเหล่านี้ไม่ได้แม้แต่น้อย

คิ้วเรียวงามขมวดมุ่นด้วยความฉงน "เรื่องราวมันเป็นมาอย่างไรกันแน่"

เฉินหลงเริ่มเล่าขานตำนานที่ถูกซุกซ่อน "ฉู่หนานร่างกายอ่อนแอขี้โรคมาตั้งแต่กำเนิด หมอทั่วหล้าต่างลงความเห็นว่าเขาจะมีชีวิตอยู่ได้ไม่เกินสิบแปดหนาว อ๋องฉู่รักบุตรชายดั่งแก้วตาดวงใจจึงเสาะแสวงหาหมอฝีมือดีไปทั่วแผ่นดิน มีปีหนึ่งอ๋องฉู่ได้ข่าวว่ามีหมอเทวดาเดินทางเข้าเมืองหลวง จึงรีบรุดเดินทางกลับมาจากชายแดน แต่ระหว่างทางกลับได้ช่วยชีวิตเด็กน้อยคนหนึ่งเอาไว้ เด็กคนนั้นคือน้องสาวของข้าเอง"

"เพราะมัวแต่เสียเวลาช่วยชีวิตน้องสาวข้า อ๋องฉู่จึงคลาดกับหมอเทวดาผู้นั้น สุดท้ายพระองค์จึงพาน้องสาวข้ากลับไปยังสกุลฉู่ เลี้ยงดูฟูมฟักจนเติบใหญ่ในฐานะธิดาของตน"

"ทว่าน้องสาวของข้าคือน้องสาวของผู้สืบทอดวิชาฝังเข็มสิบสามประตูผี เรื่องราวกลับกลายเป็นว่าอ๋องฉู่บังเอิญได้ยันต์กันภัยชั้นดีมาให้ฉู่หนาน และยังได้ตัวตายตัวแทนที่สมบูรณ์แบบที่สุดมาครอบครอง"

น้ำเสียงของเฉินหลงเจือกระแสแห่งความภาคภูมิใจ "ฉู่หนานแม้กายจะอ่อนแอทว่าสติปัญญากลับปราดเปรื่องเป็นเลิศ แตกฉานในตำราพิชัยสงครามตั้งแต่วัยเยาว์ เจ็ดขวบวางกลยุทธ์รักษาเมืองถวายอ๋องฉู่ แปดขวบเจรจาเกลี้ยกล่อมหัวหน้าโจรให้ยอมสยบ ต่อมาพวกเขาทั้งสองจึงร่วมออกศึกเคียงบ่าเคียงไหล่ ฉู่หนานเป็นมันสมองวางแผนการรบอยู่เบื้องหลัง ส่วนน้องสาวข้าเป็นคมดาบทะลวงฟันฝ่าแนวหน้า ยามสวมเกราะน้องสาวข้าคือแม่ทัพใหญ่ฉู่ผู้เกรียงไกร ยามปลดเกราะน้องสาวข้าก็คือท่านหญิงฉู่ผู้เลอโฉม"

มิน่าเล่า ยามที่คนทั้งสองปรากฏตัวในค่ายทหารพร้อมกันจึงไม่มีผู้ใดนึกระแวงสงสัย ยามท่านหญิงฉู่ต้องสวมบทแม่ทัพใหญ่ฉู่ออกรบ ทั้งสองก็เพียงแค่สลับตัวกันอยู่ภายในกระโจมเท่านั้น

คนทั้งคู่เติบโตมาด้วยกัน รู้ตื้นลึกหนาบางของกันและกันประดุจเงาตามตัว ยามสวมรอยเป็นอีกฝ่าย คนทั่วไปย่อมไม่อาจจับพิรุธได้แม้แต่น้อย

"เช่นนั้นคนที่กำราบสิบสองเว่ยได้ก็คือ..."

"ย่อมต้องเป็นน้องสาวของข้า!" เฉินหลงตอบรับอย่างหนักแน่น

เมิ่งเชียนเชียนลอบปาดเหงื่อในใจ 'เหตุใดข้าถึงรู้สึกสังหรณ์ใจว่า ฉู่หนานผู้มากแผนการผู้นั้น อย่างน้อยต้องเป็นต้นคิดเรื่องบ้าๆ บอๆ สักกระบุงโกยเป็นแน่'

แต่ไม่ว่าความจริงจะเป็นเช่นไร เรื่องราวที่ได้รับรู้นี้ก็น่าตื่นตะลึงจนเกินจะรับไหว

นางต้องการเวลาเพื่อย่อยข้อมูลมหาศาลนี้เสียก่อน

เฉินหลงตวัดสายตาเย็นเยียบกลับมาที่เมิ่งเชียนเชียน "สิ่งที่เจ้าอยากรู้ ข้าไขข้อข้องใจให้หมดสิ้นแล้ว คราวนี้ถึงตาเจ้าต้องตอบข้าบ้าง ขลุ่ยกระดูกกับเพลงบทนั้น เจ้าได้มันมาอย่างไร"

เมิ่งเชียนเชียนปั้นหน้าตาย ตอบกลับด้วยน้ำเสียงราบเรียบดุจผิวน้ำไร้คลื่นลม "ขลุ่ยกระดูกข้าซื้อมาจากตลาด ส่วนเพลงนั้น... อินหู่เป็นคนสอน!"

เฉินหลงตวาดลั่นด้วยความเดือดดาล "เจ้าโกหก! เพลงนี้มีเพียงข้ากับน้องสาวเท่านั้นที่เป่าได้"

'เพราะฉะนั้นเจ้าก็ช่วยกล้าคิดให้มันไกลกว่านี้อีกหน่อยสิ เจ้าพี่ชายทึ่ม'

"พวกเจ้าสองคนมาทำลับๆ ล่อๆ อะไรกันตรงนี้"

เสียงตวาดถามแหลมสูงขององค์หญิงวั่นผิงดังแว่วมาจากอีกฟากของสะพานโค้ง

สองหนุ่มสาวผู้มีความลับรีบปรับเปลี่ยนสีหน้าให้กลับมาเป็นปกติในชั่วพริบตา

เมิ่งเชียนเชียนตอบกลับด้วยท่าทีสุขุมนุ่มลึก "ไม่มีอะไรเพคะ หม่อมฉันจะไปปลดทุกข์แต่ดันหลงทาง เลยต้องรบกวนถามทางกับองครักษ์ของพระองค์ ว่าแต่องค์หญิงทรงอยู่เป็นเพื่อนแม่สามีของหม่อมฉันมิใช่หรือ ไฉนจึงยอมปลีกตัวออกมาได้เล่า"

'เหอะ ที่แท้ก็เป็นเพราะนังหนูตัวน้อยของเจ้าตื่นขึ้นมาน่ะสิ แม่สามีเจ้าเลยเอาแต่รุมล้อมโอ๋เหลน ไม่สนใจไยดีเปิ่นกงจู่แล้ว!'

องค์หญิงวั่นผิงหาทางลงให้ตนเองอย่างแนบเนียน โดยอ้างว่าออกมาตามหาเมิ่งเชียนเชียน

ซึ่งก็ถือว่าตามหาเจอจริงๆ เสียด้วย

"ขอบคุณท่านองครักษ์มากที่ช่วยชี้ทาง ข้าขอตัวก่อน"

เมิ่งเชียนเชียนประสานมือคารวะเฉินหลงตามมารยาท ก่อนจะหมุนตัวก้าวเดินขึ้นไปบนสะพาน

จังหวะที่เดินสวนกับองค์หญิงวั่นผิง สุรเสียงเย่อหยิ่งก็รั้งนางไว้ "เจ้าคงยังไม่ลืมเดิมพันระหว่างเราหรอกกระมัง"

เมิ่งเชียนเชียนแสร้งทำตาโตด้วยความประหลาดใจ "ผ่านไปตั้งหนึ่งเดือนแล้ว หม่อมฉันนึกว่าองค์หญิงวั่นผิงจะทรงยกเลิกไปแล้วเสียอีกเพคะ"

องค์หญิงวั่นผิงเชิดหน้าขึ้นสูง กล่าวด้วยน้ำเสียงถือดี "เปิ่นกงจู่หาใช่คนกลับกลอก เพียงแต่เห็นแก่ที่เจ้าต้องติดแหง็กอยู่ในวังหลวง ไม่สะดวกจะมาตามนัด จึงผ่อนผันเวลาให้ก็เท่านั้น เจ้าคงยังหาทูตสิบสองเว่ยคนที่สองไม่เจอสินะ ก็แน่ล่ะ ถูกขังอยู่ในกรงทองเช่นนี้ จะเอาปัญญาที่ไหนไปตามหา"

เมิ่งเชียนเชียนตีหน้าเศร้าสร้อย "ที่แท้องค์หญิงก็ทรงทราบว่ามันไม่ยุติธรรมต่อหม่อมฉัน หม่อมฉันนี่ช่างอาภัพนัก"

องค์หญิงวั่นผิงเม้มปากแน่น "เปิ่นกงจู่ไม่ใช่คนไร้คุณธรรมที่ชอบซ้ำเติมคนตกยาก เห็นแก่ที่เจ้ารักษาโรคระบาดให้เสด็จพ่อจนหายดี เปิ่นกงจู่จะต่อเวลาให้เจ้าอีกสามวัน"

นางตรัสพลางปรายตามองเมิ่งเชียนเชียนด้วยสายตาที่มีความหมายลึกซึ้ง "เปิ่นกงจู่ขอบอกเจ้าไว้ก่อน เจ้าแพ้แน่"

มั่นใจถึงเพียงนี้ ดูท่าในมือของนางจะไม่ได้กุมความลับของสิบสองเว่ยไว้แค่เฉินหลงเพียงคนเดียวเป็นแน่แท้

เมิ่งเชียนเชียนแย้มยิ้มตอบกลับไปอย่างไม่ยอมลดราวาศอก "ใครแพ้ใครชนะ อีกสามวันค่อยมาตัดสินกันเพคะ"

ร้อนใจจะตายอยู่แล้ว

จีหลี เจ้าไก่บ้านั่นกลับมาถึงเมืองหลวงหรือยังนะ

องค์หญิงวั่นผิงต้องการเอาอกเอาใจหลิ่วชิงอวิ๋น จึงทุ่มทุนเนรมิตงานชุมนุมบทกวีให้กลายเป็นมหกรรมอาหารเลิศรส

ยามที่หมูหันหนังกรอบสีทองอร่ามมันวาวถูกยกขึ้นโต๊ะ เหล่าฮูหยินและคุณหนูตระกูลสูงศักดิ์ต่างพากันจ้องตาค้าง น้ำลายแทบหก

พ่อบ้านผู้ดูแลขานชื่อเมนูด้วยรอยยิ้มภาคภูมิใจ "อาหารจานนี้มีนามมงคลว่า หมูย่างเพลิงกาฬขอรับ!"

หมู มีอีกฉายาหนึ่งว่า อูจิน หรือทองคำทมิฬ

ฮูหยินท่านหนึ่งปรบมือชื่นชม "ช่างเป็นชื่อที่ไพเราะยิ่งนัก!"

พ่อบ้านยืดอกขึ้นอีกนิด "จานต่อไป แพะล้ำค่าอัคคีพุทธะ!"

แพะย่างทั้งตัวถูกหามเข้ามาอย่างอลังการ

เจินหลาง หรือ คุณชายล้ำค่า เป็นคำเรียกขานที่งดงามของแพะ

"พูซั่วชมจันทร์!"

พูซั่ว มาจากบทกวีที่หมายถึงกระต่ายตัวเมีย

"มังกรทะยานภูเขาไฟ!"

ปลาหลีฮื้อหากกระโดดข้ามประตูมังกรได้ ก็จักกลายร่างเป็นมังกรเทพ

แม้แต่ฮูหยินลิ่นผู้เคร่งขรึมยังอดทอดถอนใจด้วยความทึ่งไม่ได้ "อาหารเหล่านี้ดูภายนอกอาจจะดูสามัญ แต่แท้จริงแล้วกลับแฝงความวิจิตรบรรจงไว้อย่างลึกซึ้ง"

องค์หญิงวั่นผิงรู้สึกหน้าบานเป็นกระด้ง รีบปรบมือตบรางวัลให้พ่อบ้านและเหล่าพ่อครัวอย่างงาม

แขกเหรื่อทุกคนไม่เคยลิ้มรสอาหารพื้นบ้านที่นำเสนอได้อย่างวิเศษเช่นนี้ในจวนองค์หญิงมาก่อน ต้องยอมรับว่าประสบการณ์ในวันนี้ช่างแปลกใหม่และน่าประทับใจยิ่งนัก

วันนี้มิใช่เพียงงานเลี้ยงรสโอชา แต่ยังเป็นงานชมของล้ำค่าอีกด้วย

ของล้ำค่าที่ว่าก็คือเจ้าก้อนแป้งเป่าจูจู

นางสวมชุดเด็กชาวเขาเผ่าเหมียวเจียงสีสดใส ยามขยับตัวที เครื่องเงินที่ประดับอยู่ทั่วร่างก็ส่งเสียงกรุ๊งกริ๊งกังวานน่าเอ็นดู

เจ้าตัวน้อยไม่มีทีท่าตื่นกลัวคนแปลกหน้าแม้แต่น้อย ซ้ำยังเปิดลานแสดงความสามารถกลางสวนดอกไม้

เริ่มจากเอามือป้อมๆ สองข้างไพล่หลัง เดินงกๆ เงินๆ เลียนแบบท่าทางชายชราเดินเล่น จากนั้นก็คว้าไพ่เยี่ยจึมาถือไว้ในมือ ทำท่าถมึงทึงเลียนแบบท่วงท่าเล่นไพ่ของเหล่าไท่จวิน

"พ่ง!"

"หูแว้ว!"

"จ่ายตังค์ จ่ายตังค์!"

"ฮ่าๆๆๆๆ!"

เหล่าฮูหยินและคุณหนูต่างพากันหัวเราะท้องคัดท้องแข็ง ขบขันจนน้ำหูน้ำตาไหลกับท่าทางแก่แดดแก่ลมของนาง

จากนั้นนางก็ก้มลงเก็บใบไม้ขนาดใหญ่ขึ้นมาจากพื้น ทำท่ากวัดแกว่งเลียนแบบลีลาควงดาบซิ่วชุนของเมิ่งเชียนเชียน

ขาเล็กๆ ของนางยังเดินไม่มั่นคง จึงควงดาบโซซัดโซเซเหมือนคนเมา

แต่โบราณว่าไว้ ท่วงท่าไม่สำคัญ เน้นพลังเข้าข่ม

"ย้าก!"

เสียงคำรามเล็กแหลมเหมือนลูกแมวขู่ฟ่อ ดูดุร้ายเสียไม่มี!

"โอ๊ย ตายแล้ว สวรรค์..." โจวหนานเยียนขำจนหมดแรง ล้มตัวลงซบอ้อมกอดของมารดา กุมท้องหัวเราะจนตัวงอ

เมิ่งเชียนเชียนเองก็ขำจนแทบจะลงไปกองกับพื้นเช่นกัน

นางนั่งอยู่ข้างกายหลิ่วชิงอวิ๋น หัวเราะจนหายใจไม่ทันหน้าดำหน้าแดงอยู่หลายรอบ

ในที่สุดเมื่อเจ้าตัวยุ่งปล่อยท่าไม้ตายออกมาอีกครั้ง นางก็หัวเราะจนตัวเอียงเสียหลักล้มลงไปในอ้อมกอดของหลิ่วชิงอวิ๋นเฉกเช่นเดียวกับโจวหนานเยียน

"ท่านแม่ ข้าขออภัย... ข้าขอหัวเราะต่ออีกหน่อยเถิด..."

"เรียกพ่อยังไม่พอ นี่ถึงขั้นเรียกแม่แล้วรึ"

น้ำเสียงเย็นยะเยือกดุจน้ำแข็งขั้วโลกดังขึ้นเหนือศีรษะอย่างไม่มีปี่มีขลุ่ย

เมิ่งเชียนเชียนสะดุ้งสุดตัว รีบดีดตัวลุกขึ้นนั่งตัวตรงแหน็ว เงยหน้ามองลู่หยวนที่ปรากฏตัวขึ้นมาราวกับภูตผีด้วยสายตาเหลือเชื่อ "ทะ... ท่านตูกู?"

นี่มันเรื่องบ้าอะไรกัน?

จะมาก็ไม่ให้สุ่มให้เสียง นึกจะโผล่ก็โผล่มา!

แล้วแม่สามีผู้ทรงอำนาจบารมีของข้าหายตัวไปไหนเสียแล้วเล่า

เป่าซูพอเหลือบไปเห็นลู่หยวน ก็รีบโยน "ดาบซิ่วชุนใบไม้" ในมือทิ้ง แล้วเดินเตาะแตะต้วมเตี้ยมเข้ามาหา

มือน้อยๆ คว้ามือหนาของลู่หยวน ตบแปะๆ ลงบนหลังมือเขาเบาๆ แล้วเอ่ยด้วยสีหน้าเมตตาปรานีราวกับผู้ผ่านโลกมามากว่า

"หลานเขย... เอ้ย... เหลนเขย... ของยาย..."

ลู่หยวน "......!!"

(จบตอน)