บทที่ 212: ปู่หลานพบหน้า
ชายชราในคราบชาวนาผู้ต่ำต้อยยกนิ้วที่สั่นเทาขึ้นชี้หน้าบุรุษหนุ่มชุดม่วงเบื้องหน้าด้วยอาการตกตะลึงสุดขีด ดวงตาที่เคยหรี่ลงตามวัยกลับเบิกกว้างเสียยิ่งกว่าระฆังทองแดงจนแทบจะถลนออกมานอกเบ้า
“ลูกหญิง... เจ้าว่ากระไรนะ? เจ้าเด็กเหลือขอที่หลอกต้มตุ๋นข้ามาตลอดทางผู้นี้... คือหลานชายที่ข้าไม่ได้พบหน้าค่าตามานานหลายปีอย่างนั้นรึ?”
เป็นไปไม่ได้!
เรื่องพรรค์นี้ย่อมเป็นไปไม่ได้โดยเด็ดขาด!
ลู่หยวนแค่นเสียงในลำคออย่างเย็นชา เอ่ยตอบโต้ด้วยน้ำเสียงเหยียดหยาม “ใครอยากจะนับญาติเป็นหลานชายของเจ้ากัน”
จงเจิ้งซีที่นั่งอยู่ด้านข้างถึงกับรู้สึกชาหนึบไปทั้งร่าง ความรู้สึกสับสนงุนงงถาโถมเข้ามาจนพูดไม่ออก
วุ่นวายโกลาหลกันมาตั้งครึ่งค่อนวัน ที่แท้พวกเจ้าสองคนเป็นปู่หลานสายเลือดเดียวกันดอกหรือ? แล้วความทุกข์ทรมานแสนสาหัสที่ข้าต้องเผชิญมาตลอดการเดินทางนี้เล่า มันนับเป็นสิ่งใด?
ต้องทนหิวโหยจนไส้กิ่ว ต้องวิ่งหนีหัวซุกหัวซุน ทั้งยังหกล้มคลุกคลานจนเนื้อตัวมอมแมม ซ้ำร้ายยังต้องมานอนจับเจ่าอยู่ในคุกโสโครกแห่งนี้...
หรือว่าตัวข้า ผู้เป็นถึงโอรสสวรรค์ ก็เป็นเพียงหนึ่งในเครื่องมือประกอบฉากสำหรับการพบหน้ากันของครอบครัวพวกเจ้าด้วยกระนั้นหรือ?
หลิ่วชิงอวิ๋นกวาดสายตามองท่าทีของบิดาบังเกิดเกล้าและบุตรชายในไส้ที่แทบจะกระโจนเข้าห้ำหั่นกันด้วยความงุนงง “พวกท่าน... ไม่รู้กันหรอกหรือ? แล้วเหตุไฉนจึงมาลงเอยอยู่ในคุกด้วยกันได้?”
เมิ่งเชียนเชียนเองก็มีสีหน้าประหลาดใจไม่แพ้กัน
อวี้จื่อชวนรายงานนางเพียงแค่ว่า ลู่หยวนและจงเจิ้งซีถูกจับกุมตัวขังไว้ในคุกใต้ดินของที่ว่าการอำเภอ ทว่าหาได้แพร่งพรายสักครึ่งคำว่ายังมี “ท่านตา” โผล่ออกมากลางวงสนทนาด้วยอีกคน
“หากเจ้าไม่อยากนับญาติเป็นหลานชายข้า แล้วเจ้าจะเสนอหน้าตามข้ามาทำไม?” ชายชราเริ่มเปิดฉากโต้เถียง
“เช่นนั้นไยไม่ย้อนถามตัวเจ้าเองว่า ในเมื่อไม่มีเงินติดตัวสักอีแปะ แล้วจะสาระแนเข้าไปเลี้ยงสุราอาหารในเหลาทำไม?”
“ข้า... ข้าจะไปตรัสรู้ได้อย่างไรว่าหอสุราในเมืองหลวงของพวกเจ้าจะราคาแพงหูฉี่ถึงเพียงนี้!”
“พวกเจ้าสองคนหยุดทะเลาะกันเดี๋ยวนี้!”
น้ำเสียงอันทรงอำนาจของหลิ่วชิงอวิ๋นตวาดก้อง ตัดบทการปะทะคารมของสองปู่หลานอย่างเด็ดขาด นางก้มตัวลอดผ่านประตูห้องขังเข้าไป คว้าข้อมือบุตรชายขึ้นมาตรวจดูชีพจร คิ้วเรียวงามขมวดเข้าหากันแน่น ก่อนจะตวัดสายตาดุไปยังชายชรา “ท่านพ่อวางยาสั่งเขาหรือ?”
“ข้าเปล่าทำนะ!” ชายชราปฏิเสธเสียงสูงทันควัน
ทว่าเมื่อสบเข้ากับสายตาคมกริบที่จ้องมองมาอย่างรู้ทันของหลิ่วชิงอวิ๋น เขาจึงได้แต่กระแอมไอแก้เก้อ “อะแฮ่ม... ก็แค่วางไปตัวเดียวเอง”
หลิ่วชิงอวิ๋นไม่รอช้า นางใช้วิชาบังคับหนอนกู่ในร่างของลู่หยวนให้เคลื่อนตัวออกมา แล้วใช้นิ้วบี้มันจนแหลกเหลวคาที่โดยไม่พูดพร่ำทำเพลง
ชายชราเห็นดังนั้นก็ร้องโอดครวญด้วยความเสียดาย “อ๊ะ... หนอนน้อยแสนรักของข้า!”
หลิ่วชิงอวิ๋นกล่าวเสียงเข้ม “หากมีครั้งหน้าอีก ข้าจะเผาหนอนของท่านให้เกลี้ยง!”
ชายชราทำหน้าปวดร้าวราวกินยาขม “เจ้าอย่ามาโทษพ่อนะ ชัดเจนว่าเป็นเจ้าเด็กนี่ที่ลอบกัดข้าก่อน!”
หลิ่วชิงอวิ๋นหันขวับไปมองลู่หยวน
ลู่หยวนเชิดหน้าขึ้น ตอบกลับด้วยน้ำเสียงราบเรียบไม่สะทกสะท้าน “ก็แค่วางยาพิษสั่งสอนไปนิดหน่อย”
ชายชราได้ทีโวยวายจนหนวดกระดิก “นั่นปะไร ข้าบอกแล้วไหมล่ะ!”
มุมปากของหลิ่วชิงอวิ๋นกระตุกยิกอย่างระงับอารมณ์ “คนเล็กวางยาพิษคนแก่ คนแก่วางยาสั่งคนเล็ก...”
ปู่หลานบ้านอื่นยามได้พบหน้ากัน ต่างก็โผเข้ากอดคอร้องไห้ด้วยความซาบซึ้งใจ แต่บิดาของนางกับบุตรชายของนาง เมื่อได้พบหน้ากัน กลับคิดจะวางยาฆ่าแกงกันให้ตายไปข้างหนึ่งเสียอย่างนั้น!
หากคืนนี้นางไม่รุดมาที่นี่ นางสงสัยเหลือเกินว่าพอรุ่งสาง คงต้องได้เตรียมโลงศพมาเก็บร่างใครคนใดคนหนึ่งเป็นแน่แท้
มือปราบที่ยืนรออยู่ด้านนอกเริ่มหมดความอดทน ยกพวงกุญแจขึ้นเคาะลูกกรงเหล็กเสียงดังลั่น “นี่! พวกเจ้าตกลงกันได้หรือยัง? สรุปว่าจะไถ่ตัวสองคนไหนกันแน่?”
สิ้นเสียงตวาดนั้น บรรยากาศภายในห้องขังก็พลันตกอยู่ในความเงียบงันอันแสนกระอักกระอ่วน
โดยเฉพาะหลิ่วชิงอวิ๋น
เดิมทีนางตั้งใจมาไถ่ตัวบิดาและเด็กน้อยผู้นั้น แต่นางหารู้ไม่ว่าบุตรชายหัวแก้วหัวแหวนของตนก็มาร่วมชะตากรรมอยู่ในคุกแห่งนี้ด้วย
ในช่วงเวลาเสี้ยววินาทีแห่งการตัดสินใจ นางใช้มือข้างหนึ่งคว้าแขนเสื้อบิดา อีกข้างคว้าแขนเสื้อบุตรชาย “ไถ่ตัวสองคนนี้!”
จงเจิ้งซีผู้ถูกทอดทิ้งให้โดดเดี่ยวอยู่กลางห้องขังได้แต่เบิกตากว้าง “...!!”
เมิ่งเชียนเชียนพยายามกลั้นยิ้มจนแก้มป่อง รีบก้าวเข้าไปจ่ายเงินค่าไถ่อีกหนึ่งส่วนเพื่อไม่ให้ฮ่องเต้น้อยต้องตกค้างอยู่ในคุก
เงินค่าไถ่นั้นเป็นส่วนที่จ่ายให้แก่ที่ว่าการอำเภอเพื่อใช้ประกันตัวคนทั้งสาม ส่วนค่าอาหารที่พวกเขาก่อวีรกรรมกินแล้วหนีก็จำต้องจ่ายตามจริง
เมิ่งเชียนเชียนจัดการควักเงินจ่ายค่าอาหารทั้งหมดให้เรียบร้อย
หลิ่วชิงอวิ๋นมีสีหน้าทะมึนทึมพลางเอ่ยสรุปยอด “ข้าวหนึ่งมื้อสองร้อยตำลึง ค่าประกันตัวพวกท่านอีกหนึ่งพันห้าร้อยตำลึง”
ลู่หยวนปรายตามองชายชราอย่างเย็นชา “เขาเป็นคนสั่งอาหาร”
ชายชราสวนกลับทันควัน “แล้วเจ้าไม่ได้ยัดใส่ปากหรือไง?”
หลิ่วชิงอวิ๋นตวาดเสียงต่ำ “ยังจะทะเลาะกันอีก?”
ลู่หยวนสะบัดหน้าหนี แค่นเสียงฮึในลำคอ
ชายชราเองก็อยากจะแค่นเสียงใส่บ้างแต่ไม่กล้าสู้หน้าลูกสาว
เวลาลูกสาวของเขาโมโหนั้นช่างน่ากลัวพิลึก
หลิ่วชิงอวิ๋นถอนหายใจเฮือกใหญ่ หันไปพูดกับบิดา “ทำความรู้จักกับหลานสะใภ้ของท่านเสียสิ”
เมิ่งเชียนเชียนก้าวเท้าเข้าไปอย่างสง่างาม ยอบกายคารวะชายชราด้วยกิริยาอ่อนน้อมงดงาม “เชียนเชียนคารวะท่านตาเจ้าค่ะ”
ชายชราผู้บึ้งตึงเมื่อครู่กลับเบิกบานใจขึ้นมาทันตาเห็น รอยยิ้มกว้างปรากฏบนใบหน้าเหี่ยวย่นจนตาหยี “หลานสะใภ้ไม่ต้องมากพิธี! ตามสบายเถิด!”
เมิ่งเชียนเชียนคลี่ยิ้มบางเบา “หลานไม่ทราบว่าท่านตาเดินทางไกลมาถึงที่นี่ จึงไม่ได้ออกไปต้อนรับต้อนรับขับสู้ ขอท่านตาโปรดอภัยในความบกพร่องด้วยเจ้าค่ะ”
“นังหนูคนนี้น่าเอ็นดูเสียจริง! ปากหวานนักเชียว มาๆๆ ตาจะให้ของขวัญรับขวัญเจ้า!”
ชายชราพูดพลางล้วงมือเข้าไปในถุงเงินมอซอที่เอว หยิบขวดกระเบื้องใบเล็กออกมา
“เก็บหนอนเน่าๆ ของท่านกลับไป...” หลี่วชิงอวิ๋นพูดแย้งขึ้นมาได้เพียงครึ่งประโยค แต่เมื่อสายตาปะทะเข้ากับ 'ขวดหยกเขียวลายนกกระเรียน' ใบนั้น นางก็กลืนคำพูดลงคอไปในทันที
ชายชราต้องเข้าไปนอนคลุกฝุ่นในคุก มือไม้จึงเปรอะเปื้อนโคลนตม ยามที่ยื่นของขวัญล้ำค่าให้เมิ่งเชียนเชียนจึงทำให้ขวดหยกงามนั้นเลอะคราบโคลนไปด้วย
ทว่าเมิ่งเชียนเชียนกลับไม่มีท่าทีรังเกียจแม้แต่น้อย นางยื่นมือขาวผ่องออกมารับไว้อย่างยินดีปรีดา
ชายชราพยักหน้าด้วยความพึงพอใจ “ตาแก่คนนี้เนื้อตัวสกปรกมอมแมม ลำบากเจ้าที่ไม่นึกรังเกียจคนแก่”
เมิ่งเชียนเชียนยิ้มละไม “ท่านตาพูดอะไรเช่นนั้นเจ้าคะ? ท่านตาเดินทางไกลมาจากเหมียวเจียง ตลอดเส้นทางต้องเหน็ดเหนื่อยเมื่อยล้า ย่อมต้องลำบากตรากตรำเป็นธรรมดา พวกเรากลับจวนไปพักผ่อนกันก่อนเถิดเจ้าค่ะ”
ชายชรารีบพยักหน้าหงึกหงัก “ฟังหลานสะใภ้ก็แล้วกัน! ไปๆ กลับบ้าน!”
เมิ่งเชียนเชียนหันไปมองลู่หยวน เห็นเขาทำหน้าปั้นปึ่งเย็นชาไม่ยอมขยับเท้า นางจึงชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเอื้อมมือเรียวไปกอบกุมมือหนาของเขาไว้อย่างแผ่วเบา “ท่านพี่... คราวหน้าข้าจะรีบมาให้เร็วกว่านี้นะเจ้าคะ”
ถ้อยคำออดอ้อนนี้คล้ายจะสื่อเป็นนัยว่า ที่เขาโกรธหน้าดำหน้าแดงอยู่ไม่ใช่เพราะเรื่องท่านตา แต่เป็นเพราะนางมาช้าต่างหาก
ผู้ที่มีตาดูย่อมมองออกว่าเมิ่งเชียนเชียนกำลังหาทางลงให้ปู่หลานคู่กัดคู่นี้อย่างแนบเนียน
ลู่หยวนยังคงนิ่งเงียบไม่ส่งเสียง
เมิ่งเชียนเชียนเขย่ามือเขาเบาๆ เป็นเชิงขอร้องให้ไว้หน้านางบ้าง
ในที่สุด ลู่หยวนก็ส่งเสียงในลำคออย่างถือตัว ก่อนจะยอมเดินจูงมือนางออกจากห้องขังไปโดยดี
ชายชรามองตามหลังพลางกอดอกบ่นอุบ “ไอ้เด็กเหลือขอจอมวางมาด!”
หลิ่วชิงอวิ๋นหันมาทำหน้าดุ “ท่านพ่อ ท่านดีกับลูกชายข้าหน่อยสิ!”
ชายชรารีบเอามือลง ปากขมุบขมิบ “รู้แล้วน่า”
ลูกอกตัญญู!
มีลูกแล้วลืมพ่อบังเกิดเกล้า!
หลังจากพาตัวทุกคนออกจากห้องขังอันมืดมิด เมิ่งเชียนเชียนก็หันไปพูดกับจงเจิ้งซีด้วยน้ำเสียงนุ่มนวล “ฝ่าบาท วันนี้ดึกมากแล้ว เพื่อไม่ให้ไท่ซ่างหวงและลี่กุ้ยเฟยทรงเป็นกังวล หม่อมฉันได้ส่งคนไปแจ้งข่าวทางในวังแล้วเพคะว่าคืนนี้พระองค์จะประทับแรมที่จวนตระกูลลู่”
จงเจิ้งซีก้มลงสำรวจสภาพตัวเอง เสื้อผ้าหลุดลุ่ย เนื้อตัวมอมแมม สภาพทุลักทุเลดูไม่ได้เช่นนี้ไม่เหมาะจะกลับเข้าวังหลวงจริงๆ มิฉะนั้นคงได้เกิดความโกลาหลครั้งใหญ่เป็นแน่
เขาพยักหน้าให้เมิ่งเชียนเชียนเล็กน้อย “รบกวนเจ้าแล้ว”
ผ่านเรื่องราวอันน่าตื่นเต้นหวาดเสียวมาทั้งวัน จงเจิ้งซีทั้งเหนื่อยกายและเหนื่อยใจ พอขึ้นรถม้าได้ ศีรษะยังไม่ทันถึงหมอนดีเขาก็ผล็อยหลับไปในทันที
หลิ่วชิงอวิ๋นประคองชายชราขึ้นมาบนรถม้าคันเดียวกับเมิ่งเชียนเชียน
ส่วนอวี้จื่อชวนนั้นกระโดดขึ้นไปนั่งเช็ดคันธนูอยู่บนหลังคารถม้าเงียบๆ
ตอนเกิดเรื่อง เขานั่งเช็ดคันธนูอยู่บนรถม้าที่จอดรอหน้าประตู แต่เนื่องจากลู่หยวนทั้งสามคนแอบหนีชักดาบค่าอาหารออกทางประตูหลัง กว่าเขาจะรู้ตัวและตามไปถึง ทั้งสามคนก็ถูกจับตัวโยนเข้าคุกไปเรียบร้อยแล้ว
ส่วนชายชรานั้นได้ทิ้งสัญลักษณ์ลับไว้บนหลังคา องครักษ์เงาของเขาเห็นสัญลักษณ์เข้า จึงหาวิธีติดต่อหลิ่วชิงอวิ๋นซึ่งบังเอิญมีกิจธุระอยู่ในเมืองหลวงพอดี
บรรยากาศบนรถม้าอึมครึม สองปู่หลานนั่งประจันหน้าทำหน้าตาเหม็นเบื่อใส่กันอย่างชัดเจน
ชายชราปรายตามองอย่างรังเกียจพลางเอ่ยว่า “ลูกหญิง เจ้าเข้าใจอะไรผิดไปหรือไม่? เจ้าเด็กนี่เป็นหลานชายข้าจริงๆ หรือ? ดูหน้ามันสิ ไม่เห็นจะเหมือนข้าสักนิด!”
เมิ่งเชียนเชียนมองดูสีหน้าตอนกลอกตามองบนของทั้งสองคนที่เหมือนกันราวกับแกะออกมาจากพิมพ์เดียวกัน แล้วลอบคิดในใจว่า น่าจะไม่มีตรงไหนที่ไม่เหมือนกันมากกว่ากระมัง
ลู่หยวนเอ่ยเสียงเย็นเยียบ “ไม่เหมือนเจ้าน่ะถูกต้องแล้ว เจ้าคนแก่เจ้าเล่ห์กลิ้งกลอก”
“โอ้โฮ! ปากคอเราะร้ายนักนะ!” ชายชรายกขาขวาขึ้นไขว่ห้างบนขาซ้าย กอดเข่าข้างที่ยกขึ้นมานั้นแล้วเชิดหน้าพูดว่า “นี่เขาเรียกว่าขิงยิ่งแก่ยิ่งเผ็ดต่างหาก!”
ลู่หยวนหัวเราะหึ “ขิงแก่เผ็ดร้อนประสาอะไร สุดท้ายก็ยังโดนยาพิษข้าอยู่ดีมิใช่หรือ?”
ชายชราทำท่าขึงขัง เถียงกลับอย่างไม่ยอมลดละ “แล้วเจ้าก็ไม่ได้โดนหนอนกู่ของบิดาเข้าไปหรือไง?”
เมิ่งเชียนเชียนกระซิบเตือนด้วยความหวังดี “ท่านตาเจ้าคะ ลำดับรุ่นลดลงแล้วเจ้าค่ะ”
ชายชราถึงกับสำลักน้ำลายตัวเอง
เมิ่งเชียนเชียนกวาดสายตามองใบหน้าของคนทั้งสาม เก็บรายละเอียดอารมณ์ความรู้สึกของทุกคนไว้ในสายตา “ในเมื่อทุกคนมาอยู่พร้อมหน้ากันแล้ว มิสู้พูดคุยปรับความเข้าใจเรื่องราวในอดีตให้กระจ่างแจ้งดีหรือไม่เจ้าคะ”
ชายชราชะงักไปเล็กน้อย ก่อนจะเอ่ยขึ้น “ความเข้าใจผิดอันใดกัน? อ๋อ... หลานสะใภ้คงอยากจะพูดเรื่องที่เจ้าเด็กนี่พลัดหลงไปกระมัง? ว่าทำไมเขาหายไปแล้วพวกเราถึงไม่ยอมออกตามหา ปล่อยให้เขาต้องทนทุกข์ทรมานอยู่นานหลายปี?”
เมื่อพูดถึงตรงนี้ แววตาขี้เล่นของเขาก็เลือนหายไป แทนที่ด้วยความชราภาพและร่องรอยความเจ็บปวดแห่งกาลเวลา “ความจริงแล้วในปีนั้น...”
หลิ่วชิงอวิ๋นกำผ้าเช็ดหน้าในมือแน่นจนข้อข้อนิ้วซีดขาว นางเอ่ยแทรกขึ้นด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ “เรื่องราวในปีนั้น... เป็นความผิดของแม่เอง”
(จบตอน)