บทที่ 214: ราชาเหมียวลงมือ

บทที่ 214: ราชาเหมียวลงมือ

ราชาเหมียวทอดสายตามองบุรุษเบื้องหน้า แววตาของประมุขผู้ยิ่งใหญ่ไม่ได้เกรี้ยวกราดจนน่ากลัว แต่กลับเปี่ยมไปด้วยอำนาจบารมีที่กดข่มผู้คน ดวงตาคู่นั้นดุจดั่งมองทะลุปรุโปร่งไปถึงก้นบึ้งของจิตวิญญาณ "อ๋าวหรง เจ้ารู้ความผิดของตนหรือไม่"

พ่อบ้านเซิน... ไม่สิ อดีตตัวตนที่ชื่ออ๋าวหรง ไม่ได้ยินใครเรียกขานนามนี้มานานหลายปีแล้ว

ชั่วขณะนั้นสติของเขาพลันล่องลอย คล้ายโลกทั้งใบหมุนคว้าง ความทรงจำที่ถูกปิดผนึกไว้ในส่วนลึกสุดของหัวใจพรั่งพรูออกมาดั่งเขื่อนแตก ภาพเหตุการณ์ในอดีตกระแทกเข้าใส่สมองอย่างรุนแรง กดทับลงบนแผ่นหลังและกระดูกสันหลังจนแทบไม่อาจหยัดยืน

"อ๋าวหรง..."

ริมฝีปากของเขาขยับพึมพำกับตนเอง พยายามตะเกียกตะกายดิ้นรนขึ้นมาจากห้วงความทรงจำที่เจ็บปวดรวดร้าวปานใจจะขาดรอน

เดิมทีเขาคิดว่ากาลเวลาที่ผันผ่านไปเนิ่นนานจะช่วยลบเลือนรอยแผลเก่า แต่ที่ไหนได้ เรื่องราวหนหลังเหล่านั้นกลับยังคงแจ่มชัดและสลักลึกอยู่ในกระดูกดำ ไม่เคยจางหายไปแม้แต่น้อย

"ที่แท้ท่าน... ก็ล่วงรู้แล้ว"

ตลอดเวลาที่ผ่านมา คนของแดนเหมียวเจียงผลัดเปลี่ยนหมุนเวียนเข้ามาในจวนตูตูคนแล้วคนเล่า ไม่เคยมีผู้ใดจดจำเขาได้ เขาจึงหลงคิดไปว่าชาตินี้คงไม่ต้องกลับไปสวมหน้ากากเป็นอ๋าวหรงอีกชั่วชีวิต

น้ำเสียงของราชาเหมียวเย็นเยียบ "เจ้าเป็นคนสนิทข้างกายอาหยวน หากข้าไม่ตรวจสอบเจ้าให้ละเอียดถี่ถ้วน จะวางใจให้เจ้าอยู่ข้างกายเขาได้อย่างไร"

วิธีการอันเฉียบขาดของราชาเหมียว เขาควรจะตระหนักรู้ดีอยู่แล้ว ไม่ควรมีความหวังลมๆ แล้งๆ ให้เสียเวลา

พ่อบ้านเซินทิ้งตัวลงคุกเข่าบนพื้น ไม่คิดจะเอ่ยปากแก้ต่างให้ตนเองแม้แต่คำเดียว

เพราะในความเป็นจริง นับตั้งแต่วินาทีที่นาม 'อ๋าวหรง' หลุดออกจากปากอีกฝ่าย เขาก็ได้ละทิ้งการดิ้นรนทั้งหมด

คำพิพากษาของเขา ในที่สุดก็มาถึงเสียที

ราชาเหมียวเอ่ยสืบต่อ "เจ้าบังอาจขโมยยาศักดิ์สิทธิ์ของเหมียวเจียง ซ้ำยังหลบหนีความผิด โทษทัณฑ์ทวีคูณ เดิมทีสมควรตายให้สาสม แต่เห็นแก่ที่เจ้าจงรักภักดีต่ออาหยวนมานานหลายปี โทษตายละเว้นได้"

"ขอบพระคุณราชาเหมียวที่ไว้ชีวิต" พ่อบ้านเซินน้อมรับชะตากรรม เขาเงื้อมือซ้ายขึ้นมา เกร็งกำลังแล้วฟาดลงไปที่แขนของตนเองหมายจะหักกระดูกไถ่โทษ

ทว่าราชาเหมียวเพียงสะบัดมือเบาๆ ส่งกระแสลมปราณกระแทกมือของเขาออกไป "แขนของเจ้าไม่มีประโยชน์ต่อข้า เก็บมันไว้ใช้งานเถิด เจ้าเพียงต้องจำใส่สมองไว้ว่า ชีวิตนี้ของเจ้าคือสิ่งที่อาหยวนช่วยรักษาเอาไว้ หากแม้นเจ้ากล้าคิดคดทรยศหรือมีใจเป็นอื่นต่อเขา ข้าไม่เพียงจะสังหารเจ้า แต่จะขุดศพน้องสาวของเจ้าขึ้นมาจากหลุม แล้วบดกระดูกนางให้เป็นผงธุลี!"

มนุษย์ทุกคนย่อมมีจุดตาย และน้องสาว 'อ๋าวหลิง' ก็คือจุดตายเพียงหนึ่งเดียวของพ่อบ้านเซิน

บิดามารดาของพวกเขาด่วนจากไปตั้งแต่ยังเล็ก สองพี่น้องต้องพึ่งพาอาศัยกันมาอย่างยากลำบาก ต่อมาน้องสาวแต่งงานออกไปอยู่ทางจงหยวน แต่สวรรค์กลับไม่เมตตา นางโชคร้ายติดโรคระบาดร้ายแรง

เพื่อยื้อชีวิตน้องสาว เขาเสี่ยงตายบุกเข้าไปขโมยยาศักดิ์สิทธิ์ แต่น่าเสียดายที่ฟ้าดินไม่เป็นใจ เขามาช้าไปเพียงก้าวเดียว ครอบครัวของน้องสาวทั้งหมดสิ้นลมหายใจไปในกองโรคระบาดนั้น

เมื่อสูญเสียญาติเพียงคนเดียวในโลก เขาก็หมดสิ้นซึ่งเหตุผลที่จะมีชีวิตอยู่ต่อไป

ในวันที่เขาตัดสินใจแน่วแน่ว่าจะปลิดชีพตนเองตามไป เขาได้พบกับเด็กชายตัวน้อยวัยเจ็ดขวบนามว่าลู่หยวน

ลู่หยวนตัวน้อยยื่นหมั่นโถวให้เขาหนึ่งลูก พลางเอ่ยด้วยน้ำเสียงเจื้อยแจ้ว "ตายไปก็สู้มีชีวิตอยู่แบบซังกระตายไม่ได้นะ หากเจ้าตายไปตอนนี้ แม้แต่คนจะมาเก็บศพให้เจ้าก็ไม่มี เอาอย่างนี้สิ เจ้าเอาเงินที่มีติดตัวทั้งหมดมาให้ข้า แล้วข้าจะรับอาสาช่วยเก็บศพให้เจ้าเอง"

เขาก็ไม่รู้ว่าผีสางตนใดดลใจ จู่ๆ จึงย้อนถามออกไปว่า "แล้วถ้าเจ้าเอาเงินข้าแล้วหนีไปจะทำอย่างไร เจ้าดูมอมแมมเหมือนขอทานน้อย คำพูดของเจ้าเชื่อถือไม่ได้สักนิด"

ลู่หยวนตัวน้อยเอียงคอครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะพยักหน้าอย่างจริงจัง "ที่เจ้าสงสัยแบบนี้ก็มีเหตุผล งั้นตกลงตามนี้ ข้าจะมาเฝ้าเจ้าทุกวัน รอจนกว่าเจ้าจะตาย แล้วเงินนั่นค่อยตกเป็นของข้า แต่พูดปากเปล่าไม่มีหลักฐาน ต้องทำสัญญาเป็นลายลักษณ์อักษร เจ้ารอเดี๋ยวนะ!"

เจ้าตัวเล็กวิ่งตึกๆๆ หายไป ไม่รู้ว่าไปฉีกกระดาษคำกลอนคู่มาจากประตูบ้านใคร แล้ววิ่งกลับมาบัญชาการ "กัดนิ้วตัวเองให้แตก เขียนจดหมายเลือดสิ"

เขาถึงกับโกรธจนหลุดหัวเราะออกมา "เจ้าเด็กบ้า เจ้าอยากได้เงินข้า แต่กลับจะให้ข้าเป็นฝ่ายเสียเลือด?"

ลู่หยวนตัวน้อยยืดอกตอบอย่างมีเหตุผลฉะฉาน "ก็ข้าเป็นเด็กนี่นา ถ้าเกิดข้ากัดนิ้วแล้วแผลติดเชื้อป่วยตายขึ้นมา จะเอาแรงที่ไหนมาลากศพเจ้าไปฝังเล่า อีกอย่างเจ้าเองก็จะตายอยู่รอมร่อแล้ว เรื่องติดเชื้ออะไรนั่นไม่ต้องกังวลหรอก เขียนสิ!"

เจอเหตุผลแบบนี้เข้าไป เขาถึงกับเถียงไม่ออกไปชั่วขณะ

แต่ใครจะคาดคิด เขาลองกัดนิ้วตัวเองอยู่หลายครั้ง กลับกัดไม่เข้าสักที

ลู่หยวนตัวน้อยแค่นเสียงใส่ "ดูเจ้าสิ ปากบอกอยากตาย ก็ไม่ได้อยากตายขนาดนั้นนี่นา!"

"เจ้าหนู เจ้าชื่ออะไร"

"ข้าชื่ออาหยวน"

นับตั้งแต่นั้น ลู่หยวนตัวน้อยก็แวะเวียนมาหาเขาทุกวัน จนกระทั่งวันหนึ่ง ลู่หยวนตัวน้อยก็หายไป ไม่มาปรากฏตัวอีก

ทว่าในใจของเขากลับมีห่วงผูกพันใหม่ก่อตัวขึ้น... เขาไม่อยากตายแล้ว

การจากลาครั้งนั้นยาวนานถึงหกปี

เมื่อได้พบกับลู่หยวนตัวน้อยอีกครั้ง เด็กคนนั้นได้กลายเป็นเด็กรับใช้ในร้านหนังสือของนายน้อยตระกูลซวิน และได้รับมอบแซ่ใหม่จากตระกูลซวินว่า... แซ่ลู่

ความสัมพันธ์ระหว่างเขากับลู่หยวนไม่เคยเป็นเพียงนายบ่าวทั่วไป ชีวิตยี่สิบปีแรกของเขาอุทิศให้น้องสาว แต่ชีวิตครึ่งหลังที่เหลืออยู่นี้ เขายินยอมมอบให้ลู่หยวน และพร้อมตายแทนได้ทุกเมื่อ

"อ๋าวหรง... น้อมรับคำสั่ง!"

หลังจากพ่อบ้านเซินถอยออกไป ราชาเหมียวก็เรียกคนสนิทสองคนเข้ามา

คนที่ติดตามราชาเหมียวเดินทางเข้าเมืองหลวงมาด้วย มีเพียงสองคนนี้เท่านั้น หลังจากราชาเหมียวถูกจับตัวไป ก็เป็นพวกเขานี่เองที่นำข่าวไปแจ้งแก่หลิ่วชิงอวิ๋น

ราชาเหมียวหันไปสั่งการหนึ่งในนั้น "หร่วนชิง เจ้าไปทำธุระให้ข้าเรื่องหนึ่ง"

"โกรธจะตายอยู่แล้ว! โมโหจนอกจะแตกตายอยู่แล้ว! ให้ตายสิ!"

หลิ่วชิงอวิ๋นทันทีที่ก้าวเท้าเข้าห้อง ก็ระเบิดอารมณ์เกรี้ยวกราดชุดใหญ่จนเรือนแทบสะเทือน

แม่นมว่าน แม่นางตู้ และหูผัวจื่อต่างหันมามองหน้ากันเลิ่กลั่ก ไม่เข้าใจว่าผู้ใดช่างกล้ากระตุกหนวดเสือ ไปยั่วโมโหบรรพบุรุษตัวแม่ของพวกนางเข้าให้!

แม่นมว่านถลกแขนเสื้อขึ้นอย่างขึงขัง "ถ้าบ่าวรู้ว่าเป็นใคร จะไปจัดการฟาดมันให้ตาย!"

หลิ่วชิงอวิ๋นตบโต๊ะดังปัง "ยังจะเป็นพ่อข้าอีกเหรอ แม้แต่ลูกชายข้าแท้ๆ ก็ยังจำไม่ได้!"

ตุ้บ!

แม่นมว่านเข่าอ่อนทรุดลงไปกองกับพื้นทันควัน

"พวกเจ้าสามคน เข้ามานี่!"

สิ้นเสียงประกาศิตของหลิ่วชิงอวิ๋น ทั้งสามคนก็เดินตัวสั่นงันงกเข้ามาในห้องราวกับลูกไก่ในกำมือ

หลิ่วชิงอวิ๋นฟาดรูปวาดแผ่นหนึ่งลงบนโต๊ะ "พวกเจ้าเบิกตาดูสิ นี่คือใคร"

ทั้งสามคนรีบขยับเข้าไปมุงดู ชะโงกซ้ายมองขวาพินิจพิเคราะห์

หูผัวจื่อเอ่ยขึ้นอย่างไม่มั่นใจ "นี่... ดูคุ้นตาชอบกลนะเจ้าคะ"

แม่นมว่านเสริม "เสื้อผ้าแบบนี้เหมือนเคยเห็นที่ไหนนะ เอ๊ะ นายเขยก็เหมือนจะมีชุดคล้ายๆ กันอยู่ชุดหนึ่งมิใช่หรือเจ้าคะ"

แม่นางตู้โพล่งขึ้น "อะไรกัน นี่คือนายเขยอย่างไรเล่า!"

หลิ่วชิงอวิ๋นถึงกับตะลึงงัน "ดู... ดูยากขนาดนั้นเลยเชียวหรือ"

ทั้งสามคนพยักหน้าพร้อมกันโดยมิได้นัดหมาย

รูปวาดกับตัวจริงย่อมมีความแตกต่าง อีกทั้งพวกนางก็เป็นเพียงบ่าวไพร่ ไม่ได้จ้องมองใบหน้าของนายเขยอยู่ตลอดเวลาเสียเมื่อไหร่

แม่นางตู้รีบยิ้มแก้สถานการณ์ "แต่พอมองดูอีกหลายๆ ที ก็ยิ่งดูเหมือนนะเจ้าคะ เหมือนมากเจ้าค่ะ"

แม่นมว่านกับหูผัวจื่อรีบพยักหน้าสนับสนุนคอแทบหัก

"พวกเจ้าดูอะไรกันอยู่หรือ"

เสียงใสกระจ่างของเมิ่งเชียนเชียนดังขึ้นที่หน้าประตู

พวกแม่นมว่านทั้งสามคนหันขวับไปพร้อมกัน ตั้งท่าจะทำความเคารพ แต่สายตาก็พลันเหลือบไปเห็นบุรุษข้างกายนางที่สภาพราวกับ "ชาวนา" ผู้เพิ่งผ่านการขุดดินมาสิบลี้ ก็พากันสะดุ้งโหยงด้วยความตกใจ

"แม่เจ้าโว้ย! นั่นใครกัน!"

แม่นมว่านมือไวคว้าเก้าอี้ข้างตัวขึ้นมาเตรียมป้องกันภัย

เมิ่งเชียนเชียนทำหน้ามึนงง "สามีไงคะ"

ขนาดบ่าวไพร่ที่คอยปรนนิบัติรับใช้ลู่หยวนอยู่ทุกเมื่อเชื่อวันยังจำไม่ได้ นับประสาอะไรกับบิดาของนางที่ไม่เคยเห็นหน้าค่าตาลูกชายหลานชาย อาศัยเพียงความทรงจำจากรูปวาดเพียงใบเดียว หากจำไม่ได้ก็คงเป็นเรื่องที่พอจะให้อภัยได้กระมัง

หลิ่วชิงอวิ๋นถอนหายใจ ตัดสินใจว่าจะยอมยกโทษให้ตาแก่สักครั้ง

ขอกล่าวถึงทางด้านซวินอวี้กับไป๋อวี้เวย หลังจากคลาดกับราชาเหมียว ทั้งสองก็รีบควบม้าย้อนกลับทางเดิมทันที กวาดตามองหาไปตลอดทาง จนกระทั่งถึงประตูเมืองก็ยังไม่เห็นแม้แต่เงาของราชาเหมียว

ซวินอวี้จึงเข้าไปสอบถามทหารเฝ้าประตูเมือง ว่าเห็นชายชราท่าทางภูมิฐานเดินเข้าเมืองหลวงมาเพียงลำพังหรือไม่

ทหารต่างส่ายหน้าปฏิเสธ

"ลองนึกดูให้ดีๆ อีกทีเถิด"

ซวินอวี้คาดคั้น

หัวหน้าทหารตอบเสียงหนักแน่น "ซวินซื่อจื่อ ช่วงบ่ายวันนี้คนเข้าเมืองมีไม่มาก ข้ายืนยันได้ว่าไม่มีท่านผู้เฒ่าลักษณะตามที่ท่านพูดถึงผ่านทางมาจริงๆ ขอรับ"

ซวินอวี้ครุ่นคิดด้วยความกังวล ก่อนจะหันไปพูดกับไป๋อวี้เวย "เป็นไปได้หรือไม่ว่าราชาเหมียวมีสหายเก่าแก่ในเมืองหลวง จึงมีคนอื่นมารับตัวไปเสียก่อนแล้ว"

ไป๋อวี้เวยขมวดคิ้ว "ท่านปู่ไม่เคยพูดถึงเรื่องนี้เลยนะ!"

ซวินอวี้เอ่ยปลอบโยน "เอาอย่างนี้ดีกว่า พวกเรากลับจวนกันก่อน เดี๋ยวข้าจะสั่งการให้หน่วยจิ่นอีเว่ยออกตามหา ในเมืองหลวงแห่งนี้ ไม่มีใครที่จิ่นอีเว่ยจะหาไม่เจอ"

ไป๋อวี้เวยพยักหน้าตกลงอย่างไม่มีทางเลือก

ทั้งสองคนเพิ่งจะก้าวเท้าเข้าตระกูลซวิน องครักษ์ของราชาเหมียวก็ปรากฏตัวขึ้น

"คุณหนูเล็ก!"

องครักษ์น้อมกายทำความเคารพไป๋อวี้เวย

"หร่วนชิง?" ดวงตาของไป๋อวี้เวยเป็นประกายด้วยความหวัง "ท่านปู่ของข้าล่ะ"

หร่วนชิงตอบเสียงเรียบ "ราชาเหมียวพำนักอยู่ที่จวนตูตู"

สีหน้าของซวินอวี้เปลี่ยนไปทันที

ไป๋อวี้เวยเองก็ประหลาดใจไม่แพ้กัน "ท่านปู่ข้าไปทำอะไรที่นั่น"

หร่วนชิงจึงถ่ายทอดเรื่องราวที่ราชาเหมียวนั่งรอรถม้าอยู่ริมถนนให้ฟังจนหมดเปลือก

ซวินอวี้ได้ฟังดังนั้นก็เสียใจอย่างสุดซึ้งจนแทบจะทุบอกชกตัว

ชาวนาแก่ซอมซ่อคนนั้น... ที่แท้ก็คือราชาเหมียวตัวจริงเสียงจริง!

ซวินอวี้เอ่ยขึ้น "ลู่หยวนฉลาดเฉลียวปานนั้น เขาต้องจำราชาเหมียวได้แน่"

หร่วนชิงส่ายหน้าปฏิเสธ "ราชาเหมียวไม่ได้เปิดเผยฐานะที่แท้จริงของตนเอง"

ซวินอวี้หรี่ตาลง ถามย้ำอย่างสงสัย "เจ้าหมายความว่า ลู่หยวนไม่รู้ว่าคนที่ตัวเองรับกลับไปคือราชาเหมียวอย่างนั้นหรือ"

หร่วนชิงตอบสั้นๆ "ถูกต้อง"

ซวินอวี้ลอบคำนวณในใจ ขอเพียงเขารีบไปรับตัวราชาเหมียวออกมา ก่อนที่ลู่หยวนจะล่วงรู้ฐานะที่แท้จริงของท่านผู้เฒ่า ก็ยังไม่ถือว่าสายเกินการ

ไป๋อวี้เวยร้อนใจจนทนไม่ไหว "ข้าจะไปหาท่านปู่เดี๋ยวนี้!"

ซวินอวี้แววตาไหววูบ ยิ้มบางๆ ที่มุมปาก "เวลาก็ไม่เช้าแล้ว ในเมื่อท่านราชาเหมียวได้พักผ่อนแล้ว มิสู้พรุ่งนี้ข้าจะไปรับท่านผู้เฒ่าเป็นเพื่อนเจ้าด้วยตนเอง"

ราชาเหมียว: หากพวกเจ้าไม่เชี่ยวชาญเพลงหมัดมวย ตัวข้าผู้ชราก็พอจะมีความรู้เรื่องกลยุทธ์อยู่บ้าง

(จบตอน)