ลู่สิงโจวถึงกับตัวแข็งทื่อคาที่ มหาตูตูลู่ผู้ซึ่งมีท่าทีดึงดันผูกมิตรกับพวกเขามาโดยตลอดกลับตาลปัตรอย่างไม่น่าเชื่อ เขาคาดหวังว่าการมาเยือนจวนตูตูในครานี้เพื่อร้องขอความช่วยเหลือจะลุล่วงไปได้ด้วยดี ทว่าลู่หยวนกลับสั่งจับกุมบุตรชายของเขาเสียอย่างนั้น
"มหาตูตู..."
ลู่หยวนแย้มยิ้ม "ท่านลู่คิดว่าตัวเองเป็นพวกเดียวกันกับคนทำผิด อยากเข้าไปลองชิมข้าวแดงในคุกด้วยอีกคนหรือ"
ลู่สิงโจวพลันเงียบกริบ เขาเหลือบมองบุตรชายซึ่งถูกเหล่าจิ่นอีเว่ยกดคุมตัวไว้ ฝ่ามือใต้แขนเสื้อพลันกำแน่น เขาประจักษ์แล้วว่าลู่หยวนผู้นี้อารมณ์แปรปรวนยากแท้หยั่งถึงเพียงใด ทั้งยังเป็นคนประเภทที่พลิกหน้าไม่คบหากันได้โดยง่าย เกรงว่าทั่วทั้งแผ่นดินนี้คงไม่มีผู้ใดอ่านอารมณ์ของมหาตูตูผู้นี้ออกเป็นแน่ ลู่สิงโจวรู้ดีว่าตนจะถูกจับกุมไปด้วยไม่ได้ เขาจำต้องอยู่ภายนอกเพื่อหาหนทางช่วยเหลือบุตรชาย
"ลู่หยวน!"
ลู่หลิงเซียวเค้นเสียงลอดไรฟัน จ้องมองบุรุษผู้เป็นถึงขุนนางใหญ่ด้วยแววตาเกรี้ยวโกรธ ความเดือดดาลที่เขามีต่อขุนนางฉ้อฉลผู้นี้พุ่งขึ้นสูงสุด ทว่าลู่หยวนเพียงยิ้มรับอย่างไม่ทุกข์ร้อน ก่อนจะก้าวย่างราวกับเดินเล่นในสวนเข้าจวนไปอย่างสบายอารมณ์ ส่วนบนรถม้าที่จอดอยู่ด้านนอก เป่าซูกำลังส่งเสียงแผดร้องโวยวาย ประหนึ่งกำลังฟ้องร้องต่อว่าคนใจร้ายที่ลืมนางไว้เบื้องหลังอีกแล้ว
ข่าวการจับกุมของลู่หลิงเซียวแพร่สะพัดกลับไปถึงจวนตระกูลลู่อย่างรวดเร็ว เหล่าฟูเหรินซึ่งเพิ่งจะชำระล้างคราบเลือดสุนัขที่เปรอะเปื้อนมาทั้งวันยังไม่ทันจะได้หายเหนื่อย ก็ต้องมารับรู้ว่าหลานชายสุดที่รักถูกจับกุมตัวไปเสียแล้ว เรื่องนี้จะให้นางทนต่อไปได้อย่างไร
"มันเรื่องอะไรกันแน่"
นางตวาดลั่น
สาวใช้ผู้หนึ่งรีบรายงานตามที่ไปสืบความมาได้จากเรือนหน้า "ล้วนเป็นเพราะนายหญิงน้อยใหญ่เจ้าค่ะ ที่จงใจเปิดโปงคุณหนูหลินจนเป็นเรื่องเป็นราว ตอนนี้นายน้อยใหญ่เลยต้องโดนข้อหาลุ่มหลงอนุจนละเลยภรรยาเอกไม่พอ ยังพ่วงข้อหาหลอกลวงเบื้องสูงติดไปด้วย ถูกพวกจิ่นอีเว่ยลากตัวไปขังไว้แล้ว ป่านนี้ไม่รู้ว่าจะโดนซ้อมปางตายหรือยัง"
กิตติศัพท์ของเหล่าจิ่นอีเว่ยในเมืองหลวงนั้นเลื่องลือไปในทางน่าพรั่นพรึง ทั้งการทรมานเพื่อรีดเค้นความจริง การลอบสังหาร หรือเรื่องราวอันโสมมที่ไม่อาจให้ผู้ใดล่วงรู้ ล้วนแล้วแต่อยู่ในความรับผิดชอบของคนเหล่านี้ ผู้ใดก็ตามที่ถูกจิ่นอีเว่ยลากตัวไป น้อยคนนักที่จะได้กลับออกมาในสภาพดี เหล่าฟูเหรินได้ยินดังนั้นก็แทบหัวใจสลาย นางมีหลานชายสายตรงเพียงคนเดียวผู้นี้ เขาตรากตรำอยู่ที่ชายแดนถึงห้าปีไม่พอ พอกลับมาก็ต้องมาประสบเคราะห์กรรมเช่นนี้อีก
แน่นอนว่านางย่อมไม่คิดว่าหลานชายของตนทำสิ่งใดผิด หากจะมีผู้ใดผิดก็ย่อมเป็นนังเด็กนั่น หากมิใช่นางจงใจแฉโพยหลินหว่านเอ๋อร์ต่อหน้าธารกำนัลจนเรื่องราวบานปลายใหญ่โต หลานชายนางก็คงไม่ถูกเหล่าขุนนางผู้ตรวจการยื่นฎีกา และคงไม่ถูกตั้งข้อหาหลอกลวงเบื้องสูง
"รู้อย่างนี้ ตอนนั้นไม่ควรให้มันแต่งเข้ามาเลยจริง ๆ นังตัวซวย! ไปบอกมัน ให้มันไสหัวไปที่จวนตูตูเดี๋ยวนี้! ไปคุกเข่าอ้อนวอนจนกว่ามหาตูตูจะยอมปล่อยคน ถ้าทำไม่ได้ มันก็ไม่ต้องกลับมาเหยียบตระกูลลู่อีก ตระกูลลู่ของข้าไม่ต้องการสะใภ้เอกที่คอยแต่จะผลาญสามีตัวเองแบบนี้!"
คำสั่งนั้นถูกส่งมาถึงเรือนไห่ถังในเวลาไม่นาน
ปั้นเซี่ยทั้งโกรธทั้งกระทืบเท้าปึงปัง "ทำไมล่ะคะ คุณหนูทำอะไรผิดด้วยเหรอ ที่จริงมันเป็นความผิดของนายเขยคนเดียวชัด ๆ ถ้าเขาไม่หอบหิ้วนังจิ้งจอกนั่นกลับมาจากชายแดน เรื่องวุ่นวายพวกนี้จะเกิดขึ้นได้ยังไง นึกว่าตระกูลตัวเองดีวิเศษมาจากไหน ถ้ารู้แต่แรกว่าเป็นแบบนี้ ใครจะอยากแต่งเข้ามากัน"
แม่นมหลี่เองก็รู้สึกไม่เป็นธรรมแทนคุณหนูของตน หากท่านปู่เมิ่งล่วงรู้ว่าหลานสาวที่ตนทะนุถนอมประหนึ่งแก้วตาดวงใจต้องมาตกลงในกองเพลิงเช่นนี้ ไม่รู้ว่าท่านจะเสียใจเพียงใดที่ตัดสินใจยกลานสาวให้แต่งงานมา "คุณหนูเจ้าคะ แล้ว...จะไปจวนตูตูตามที่เหล่าฟูเหรินสั่งไหมเจ้าคะ"
"ไม่ไป"
เมิ่งเชียนเชียนเอ่ยขึ้นโดยที่สายตายังคงจดจ่ออยู่กับการตรวจดูบัญชีในมือ
แม่นมหลี่ถอนหายใจ "ไม่ไปก็ดีแล้วเจ้าค่ะ บ่าวได้ยินมาว่ามหาตูตูผู้นั้นไม่ใช่คนดีมีเมตตาอะไร ขืนคุณหนูไปก็คงมีแต่จะถูกหยามเกียรติเอาเปล่า ๆ" อันที่จริงนางรู้ดีว่าเหล่าฟูเหรินไหนเลยจะอยากให้คุณหนูไปอ้อนวอนขอความเมตตา ที่ทำไปก็เพียงเพื่อต้องการระบายอารมณ์และทรมานคุณหนูให้เจ็บช้ำไปพร้อมกับหลานชายของตนเท่านั้น
แม่นมหลี่หันไปกำชับปั้นเซี่ย "เดี๋ยวถ้าเหล่าฟูเหรินส่งคนมาอีก เจ้าก็บอกไปว่าคุณหนูเสียใจมากจนร้องไห้สลบไปแล้ว"
"เจ้าค่ะแม่นม!" ปั้นเซี่ยพยักหน้ารับคำอย่างแข็งขัน
เหล่าฟูเหรินส่งคนมาเร่งเร้าพร้อมทั้งด่าทอถึงสามครั้งสามครา แต่ก็ถูกปั้นเซี่ยสกัดกลับไปได้ทุกครั้ง นางโกรธจนแทบจะสิ้นสติ หากมิใช่เพราะอ่อนแรงจากการชำระล้างคราบเลือดสุนัขมาทั้งวัน นางคงจะบุกมาที่เรือนไห่ถังแล้วตบหน้านังสะใภ้ตัวดีนี่ให้หายแค้นด้วยตนเอง
ลู่สิงโจววิ่งเต้นวุ่นวายอยู่ตลอดทั้งคืน เขาไปขอความช่วยเหลือจากเพื่อนร่วมงานหลายต่อหลายคน แต่พอทุกคนได้ยินว่าเป็นคำสั่งจับกุมจากมหาตูตูลู่ ก็พากันบ่ายเบี่ยงปฏิเสธไปเสียหมด ที่นี่คือเมืองหลวงที่มหาตูตูลู่กุมอำนาจเบ็ดเสร็จ ใครหน้าไหนจะกล้ายื่นหน้าไปขอร้องแทนลู่หลิงเซียวเล่า ส่วนพวกเชื้อพระวงศ์ชั้นสูงที่ไม่เกรงกลัวลู่หยวน ลู่สิงโจวก็ไม่มีปัญญาจะไปปีนป่ายสานสัมพันธ์ด้วยได้
เมื่อจนหนทาง ลู่สิงโจวจึงจำต้องแข็งใจไปยังเรือนพักของเหล่าไท่จวิน ท่านผู้เฒ่าเพิ่งจะตื่นบรรทม พอเหลือบเห็นสภาพอันอิดโรยและมอมแมมของเขาเข้าก็ถึงกับตกใจ
"ท่านย่า" ลู่สิงโจวรีบโค้งคำนับ
"มีอะไร" เหล่าไท่จวินถามเสียงไม่ใคร่พอใจนัก
"เซียวเอ๋อร์เกิดเรื่องแล้วครับ ผมอยากจะรบกวนท่านย่าให้ช่วยออกหน้า ไปพูดขอร้องแทนเซียวเอ๋อร์สักหน่อย"
เหล่าไท่จวินมีบรรดาศักดิ์ติดตัว ทั้งยังชราภาพมากแล้ว ถึงลู่หยวนจะเหิมเกริมเพียงใด ก็คงไม่ถึงกับหยาบคายต่อคนเฒ่าคนแก่ อีกทั้งคราวก่อนที่จวนตูตู ลู่หยวนก็ยังทักทายท่านผู้เฒ่าอย่างดี บางทีเขาอาจจะเห็นแก่ความอาวุโสของนางและยอมปล่อยหลานชายเขาก็เป็นได้
"ข้าไม่ไป!" เหล่าไท่จวินสะบัดหน้า เชิดมองฟ้า "เจ้าเด็กเวรนั่นมันสมควรโดนสั่งสอนบ้างแล้ว จับไปน่ะดีแล้ว!"
ลู่สิงโจวพูดไม่ออก เหล่าไท่จวินนั้นเลอะเลือนเกินกว่าจะพูดคุยด้วยเหตุผลได้ นางไม่เข้าใจด้วยซ้ำว่าการถูกจิ่นอีเว่ยจับตัวไปนั้นหมายความว่าอย่างไร หากเขายังดึงดันเซ้าซี้ต่อไป มีหวังนางคงได้อาการกำเริบ จนจำไม่ได้แล้วกระมังว่าเขาเป็นใคร ลู่สิงโจวจึงได้แต่เดินจากมาด้วยความปวดเศียรเวียนเกล้า
ขณะเดียวกัน ที่เรือนไห่ถังก็มีแขกที่ไม่ได้รับเชิญมาเยือน ทว่ามิใช่คนที่มาจากทางฝั่งเหล่าฟูเหริน แต่กลับเป็นหลินหว่านเอ๋อร์
ปั้นเซี่ยยืนขวางอยู่หน้าประตู "ที่นี่ไม่ต้อนรับเธอ ออกไป!"
หลินหว่านเอ๋อร์ปรายตามองปั้นเซี่ยอย่างเย็นชา ก่อนจะใช้มือผลักร่างของสาวใช้ออกไปให้พ้นทาง แล้วจึงเดินดุ่มเข้าไปในห้องพักของเมิ่งเชียนเชียน
"คุณหนู..." ปั้นเซี่ยรีบวิ่งตามเข้าไป
"ปั้นเซี่ย เจ้าไปดูบะหมี่ไก่ฉีกให้ข้าหน่อยว่าเสร็จหรือยัง แล้วก็บอกแม่นมด้วยนะว่าข้าอยากได้รสจัด ๆ ราดน้ำมันพริกมาสักสองช้อน"
ปั้นเซี่ยหันไปจ้องหลินหว่านเอ๋อร์ตาเขม็ง ฮึดฮัดอยู่ครู่หนึ่งจึงยอมเดินไปยังโรงครัวเล็ก
เมิ่งเชียนเชียนกำลังละเลียดรังนกอยู่ในถ้วย นางสวมเสื้อคลุมบุฝ้ายตัวเล็กสีชมพูอ่อน ขับเน้นให้วงหน้าดูสดใสเปี่ยมชีวิตชีวา ประดุจดอกตูมแรกแย้มแห่งวสันตฤดู
หลินหว่านเอ๋อร์เดินเข้ามาหยุดอยู่เบื้องหน้าเมิ่งเชียนเชียน สายตาของนางกวาดไปเห็นชุดพู่กันและหมึกบนโต๊ะ จึงทำท่าจะเอื้อมมือไปหยิบ
"อย่าจับของของข้า มีอะไรก็พูดมาเลย ข้าดูออก"
แววตาของหลินหว่านเอ๋อร์ฉายแววประหลาดใจ นางขมวดคิ้วอย่างข้องใจเล็กน้อย ก่อนจะเริ่มทำภาษามือ: นายท่านลู่ถูกจับตัวไป
"อ้อ ข้ารู้แล้ว"
เมื่อเห็นว่าเมิ่งเชียนเชียนเข้าใจภาษามือของนางจริง ๆ หลินหว่านเอ๋อร์ก็ยิ่งประหลาดใจมากขึ้น
เมิ่งเชียนเชียนใช้ช้อนคนรังนกสีเลือดในถ้วยไปมา "เลิกแสร้งทำเป็นพูดไม่ได้แล้วหรือ"
หลินหว่านเอ๋อร์เบือนหน้าหนีอย่างเย็นชา นางนิ่งไปครู่หนึ่งเพื่อสงบสติอารมณ์ ก่อนจะหันกลับมาทำภาษามือต่อ: เจ้าไม่เป็นห่วงนายท่านลู่เลยหรือ
"แล้วทำไมข้าต้องเป็นห่วง"
ภาษามือ: เขาคือสามีของเจ้า
เมิ่งเชียนเชียนหัวเราะเบา ๆ "เพิ่งจะนึกออกตอนนี้เองหรือว่าเขาเป็นสามีข้า ทีตอนลอบได้เสียกัน ทำไมลืมไปเสียสนิทเลยล่ะ"
หลินหว่านเอ๋อร์กำหมัดแน่น ภาษามือ: ถ้าเขาตายไป เจ้าไม่กลัวว่าตัวเองจะต้องเป็นม่ายจริง ๆ หรือ
เมิ่งเชียนเชียนยิ้มจาง ๆ "ถ้าเธอไม่พูด ข้าก็ลืมไปแล้วนะว่าการเป็นม่ายน่ะ มันสุขสบายกว่าที่เป็นอยู่ตอนนี้ตั้งเยอะ"
หลินหว่านเอ๋อร์หลับตาลง พยายามข่มกลั้นอารมณ์ไม่พอใจ ภาษามือ: ข้ารู้ว่าเจ้าโกรธแค้นข้า เจ้าจะสะสางบัญชีแค้นกับข้าอย่างไรก็ได้ แต่นายท่านลู่ต้องไม่เป็นอะไร ข้ามีวิธีที่จะช่วยเขา และข้าต้องการให้เจ้าช่วย ถ้าเจ้ายอมช่วยให้เขาออกมาได้ ข้า... ข้าจะยอมให้นายท่านลู่... ร่วมหอกับเจ้า!
(จบตอน)