เมื่อสถานการณ์ตกอยู่ในความกระอักกระอ่วน แม่นมเฒ่าทำหน้าไม่ถูกจนเมิ่งเชียนเชียนต้องเอ่ยตัดบทเพื่อแก้ปัญหา "เจ้านายของเจ้าอยู่ที่ไหนหรือ เดี๋ยวข้าจะอุ้มแกไปส่งให้เอง"
หญิงชราเหลือบสายตาขึ้นมองทิวไม้ใหญ่เบื้องบนอย่างแนบเนียนเพื่อขอคำชี้แนะจากจื่อฮุยสื่อที่เร้นกายอยู่ในเงามืด เมื่อเห็นอีกฝ่ายพยักหน้าอนุญาต นางจึงคลี่ยิ้มโล่งอกออกมา "รบกวนฮูหยินท่านนี้แล้ว เชิญตามข้าเจ้ามาทางนี้เจ้าค่ะ"
ทั้งสองมุ่งหน้าไปยังเรือนเล็กอันเงียบสงบ โดยหารู้ไม่ว่าทุกย่างก้าวตกอยู่ในสายตาของลู่หลิงหลงที่กำลังเดินเตร็ดเตร่อยู่บริเวณสวนหย่อมใกล้เคียง
"นั่นเมิ่งซื่อไม่ใช่รึ? นางอุ้มเด็กไปที่ใดกัน แล้วหญิงชราผู้นั้นเป็นใคร ท่าทางลับๆ ล่อๆ ชอบกล!" ความสงสัยใคร่รู้ผลักดันให้ลู่หลิงหลงแอบสะกดรอยตามไปอย่างเงียบเชียบ
เมื่อแม่นมนำทางมาจนถึงหน้าห้องวิปัสสนา นางก็อาศัยจังหวะชุลมุนหลบฉากหนีหายไป ทิ้งให้เมิ่งเชียนเชียนต้องอุ้มเจ้าก้อนแป้งเป่าซูที่กำลังสัปหงกเข้าไปในห้องเพียงลำพัง หญิงสาวก้าวเท้าอย่างมั่นคงเข้าไปทรุดกายนั่งคุกเข่าลงเบื้องหน้าบุรุษผู้ทรงอำนาจ โดยมิได้วอกแวกสายตาไปทางอื่น
"คารวะท่านมหาตูตู"
เบื้องหน้าของนาง ลู่หยวนนั่งชันเข่าซ้ายด้วยท่วงท่าสบายอารมณ์ แขนข้างหนึ่งที่อุดมด้วยมัดกล้ามเนื้อและเส้นเลือดปูดโป่งพาดวางบนหัวเข่าอย่างเกียจคร้าน ท่าทางอันธพาลเช่นนี้เมื่ออยู่บนเรือนร่างของเขา กลับขับเน้นเสน่ห์บุรุษเพศและกลิ่นอายอันตรายของผู้กุมอำนาจให้เด่นชัดยิ่งขึ้น
ริมฝีปากหยักยกยิ้มมุมปากอย่างนึกสนุก "ยังมีหน้ามาเสนอหน้าต่อหน้าเปิ่นตูอีกรึ ไม่กลัวเปิ่นตูสั่งฆ่าเจ้าจริงๆ หรือไร"
เมิ่งเชียนเชียนผู้รู้รักษาตัวรอดเป็นยอดดีรีบก้มศีรษะลงเล็กน้อย "ผู้น้อยผิดไปแล้วเจ้าค่ะ"
คำตอบที่ตรงไปตรงมาทำเอาลู่หยวนถึงกับไปต่อไม่ถูก ได้แต่จ้องมองนางด้วยสายตาเย็นเยียบ
"แล้วท่านมหาตูตูต้องการให้ทำเยี่ยงไรถึงจะยอมอภัยให้ผู้น้อยเจ้าคะ" นางถามเสียงแผ่ว
ลู่หยวนหัวเราะในลำคอ แววตาพราวระยับด้วยเลศนัย "เปิ่นตูต้องการให้เจ้า..."
ขาดคำ ท่อนแขนแข็งแกร่งก็ตวัดคว้าท้ายทอยของนางแล้วรั้งร่างบางเข้าหาอกแกร่งอย่างรวดเร็ว!
สัญชาตญาณการระวังภัยของเมิ่งเชียนเชียนตื่นตัวทันควัน ปลายนิ้วเรียวขยับวูบ เข็มเงินคมกริบในมือพร้อมแทงสวนกลับไปเพื่อป้องกันตัว!
ฉึก!
วินาทีเดียวกันนั้น ลูกธนูดอกหนึ่งพุ่งแหวกอากาศทะลุหน้าต่างเข้ามา เฉียดหลังมือของลู่หยวนไปเพียงเส้นยาแดงผ่าแปด ก่อนจะปักตรึงเข้ากับผนังห้องด้านหลังเสียงดังสนั่น! หากเมื่อครู่เขาไม่ขยับตัวดึงนางเข้ามา แรงปะทะระดับนั้นคงเจาะทะลุกะโหลกศีรษะใครสักคนไปแล้วเป็นแน่
เมิ่งเชียนเชียนชะงักค้าง นัยน์ตาเบิกกว้างเล็กน้อยเมื่อตระหนักถึงสถานการณ์ ลู่หยวนมิได้กอดนางแนบชิดอย่างที่ตาเห็น แต่รักษาระยะห่างไว้อย่างให้เกียรติและพอดี สายตาคนภายนอกอาจมองว่านางอยู่ในอ้อมกอดเขา แต่ความจริงแล้วอาภรณ์ของทั้งสองแทบจะไม่ได้สัมผัสกัน
"อวี้จื่อชวน เจ้าตายไปแล้วหรือ!" ลู่หยวนคำรามเสียงต่ำ
บนหลังคาเรือน เด็กหนุ่มชุดเขียวที่เพิ่งจะนับลูกธนูเล่นเสร็จดีดตัวลุกขึ้นยืน ท่าทางขี้เล่นเลือนหายไปแทนที่ด้วยรังสีอำมหิต เขาง้างคันธนูใหญ่จนสุดแรงแล้วปล่อยลูกศรพุ่งทะยานไปยังต้นไม้ใหญ่ทางทิศตะวันออกเฉียงใต้
เสียงร้องอู้อี้ดังขึ้นวูบหนึ่ง ก่อนจะมีร่างคนร่วงลงมาจากกิ่งไม้กระแทกพื้นดังตุ้บ อวี้จื่อชวนไม่รอช้า ใช้วิชาตัวเบาเหินร่างไล่ตามไปทันที
ในจังหวะชุลมุน จื่อฮุยสื่อผู้คุ้มกันเปิดประตูพรวดพราดเข้ามาในห้อง ภาพที่ปรากฏแก่สายตาคือมหาตูตูลู่ใช้มือข้างหนึ่งประคองเป่าซู อีกข้างปกป้องศีรษะของนายหญิงน้อยตระกูลลู่ โดยมีเลือดสดๆ ไหลรินจากหลังมือที่ได้รับบาดเจ็บ ส่วนนายหญิงน้อยตระกูลลู่ก็ใช้มือข้างหนึ่งโอบประคองเด็กน้อย แต่ทว่า... มืออีกข้างของนางกลับกำลังจ่ออาวุธลับอยู่ที่หน้าอกของท่านมหาตูตู!
"ที่แท้เจ้าก็เป็นพวกนักฆ่า! ทิ้งชีวิตไว้ที่นี่ซะ!"
จื่อฮุยสื่อคำรามลั่น ชักดาบซิ่วชุนออกจากฝักแล้วพุ่งเข้าใส่เมิ่งเชียนเชียนหมายปลิดชีพ แต่ยังไม่ทันที่คมดาบจะถึงเป้า ร่างเล็กจ้อยแต่ปราดเปรียวว่องไวปานวานรก็กระโจนเข้าขวางกลางอากาศ เท้าเล็กๆ เตะเข้าที่ข้อมือของยอดฝีมือหนุ่มจนเซถลาถอยหลังไปหลายก้าว
ถานเอ๋อร์ยืนกางแขนขวางหน้าประตูห้องวิปัสสนา สีหน้าขึงขังเอาเรื่อง "กล้าแตะต้องพี่สาว อั๊วฆ่าลื้อแน่!"
จื่อฮุยสื่อสะบัดข้อมือที่ชาหนึบ นัยน์ตาฉายแววประหลาดใจ นังเด็กนี่แรงมหาศาลผิดมนุษย์ มิน่าเล่าวันนั้นถึงจัดการนักฆ่าไปได้ถึงสามคน แต่ถึงกระนั้นเขาก็ไม่อาจละเว้นโทษตายแก่ผู้ที่คิดร้ายต่อนายเหนือหัว
คมดาบตวัดเข้าใส่ถานเอ๋อร์อีกครั้ง สาวน้อยเอียงตัวหลบวูบ ฝ่ามือหนาซัดตามมาติดๆ นางยกกำปั้นน้อยๆ ขึ้นรับ แรงปะทะส่งผลให้ทั้งคู่ดีดตัวออกจากกัน ถานเอ๋อร์ไถลถอยไปไกลกว่า เท้าลากพื้นจนเกิดรอยลึกเป็นทางยาว
"ลื้อมีฝีมือเหมือนกันนี่! เข้ามาอีก!" สาวน้อยร้องท้าทายอย่างไม่เกรงกลัว
ด้านลู่หลิงหลงที่แอบดูเหตุการณ์ถึงกับยืนตัวแข็งทื่อ ลืมสิ้นถึงความอยากรู้อยากเห็น เหลือเพียงสัญชาตญาณการเอาตัวรอด นางหมุนตัวเตรียมวิ่งหนี แต่ยังไม่ทันก้าวขา สันมือหนักๆ ของใครบางคนก็สับลงที่ต้นคอจนสติดับวูบ
กลับมาภายในห้องวิปัสสนา บรรยากาศตึงเครียดค่อยๆ คลายลง ลู่หยวนมองสตรีตรงหน้าพร้อมรอยยิ้มเย็นยะเยือก "เข็มเล่มนี้... รอจังหวะมานานแล้วสินะ"
เขาค่อยๆ คลายมือจากศีรษะนาง ใช้นิ้วคีบเข็มเงินที่ปักคาอกเสื้อดึงออกมาอย่างช้าๆ "ไม่ได้แทงเปิ่นตูให้ตาย ผิดหวังมากไหม"
เมิ่งเชียนเชียนนิ่งเงียบ ไม่คิดแก้ตัว ในคราแรกที่เขาบุกห้องนาง นางหมายจะใช้เข็มเงินปลิดชีพเขาจริงๆ และคิดว่าซ่อนเจตนาได้แนบเนียนแล้ว ไม่นึกว่าเขาจะรู้ตัวมาตลอด แต่ครั้งนี้... นางเพียงแค่เข้าใจผิดคิดว่าเขาจะล่วงเกิน และเมื่อได้ยินเสียงลูกธนู นางก็พยายามรั้งแรงกลับสุดชีวิตจนเข็มหยุดห่างจากหัวใจเขาเพียงเส้นยาแดง
"คราวหน้าจำไว้... ให้บอกก่อน" น้ำเสียงของนางเจือความหวั่นใจเล็กน้อย หากเมื่อครู่ยั้งมือไม่ทัน เขาคงกลายเป็นศพไปแล้ว
ลู่หยวนหรี่ตาลงอย่างอันตราย "เจ้ายังอยากจะมีคราวหน้าอีกรึ?"
เมิ่งเชียนเชียนกระชับอ้อมกอดเป่าซูแน่น ปั้นหน้ายิ้มประจบเอาตัวรอด "ท่านมหาตูตูบุญหนักศักดิ์ใหญ่ อายุยืนหมื่นปี เจ้าค่ะ"
"หึ!" ลู่หยวนแค่นเสียงในลำคออย่างหมั่นไส้ พลางพินิจดูเข็มเงินในมือ ร่างกายท่อนบนที่สวมเพียงเสื้อคลุมเผยให้เห็นแผงอกแกร่งและหน้าท้องที่เต็มไปด้วยลอนกล้ามเนื้อ ผ้าพันแผลสีขาวที่พันรอบเอวเริ่มมีเลือดซึมออกมาจากการขยับตัวรุนแรงเมื่อครู่
สายตาของเมิ่งเชียนเชียนหยุดอยู่ที่หลังมือของเขา เลือดสีดำคล้ำไหลรินออกมาจากบาดแผล "ธนูอาบยาพิษ"
"อืม" เขาตอบรับในลำคออย่างไม่ยี่หระ ราวกับพิษร้ายในกายเป็นเพียงเรื่องเล็กน้อย สายตายังคงจับจ้องที่เข็มเงิน "ได้ยินว่าแม่ทัพใหญ่ฉู่ผู้เกรียงไกรในอดีต ก็สิ้นชื่อด้วยเข็มเงินเพียงไม่กี่เล่มเช่นกัน"
"ฉันจะไปตามหมอ" เมิ่งเชียนเชียนกล่าวตัดบท วางเป่าซูลงบนเบาะรองนั่งอย่างเบามือ แต่แล้วร่างสูงใหญ่ที่อยู่ด้านหลังก็ล้มตึงลงกระแทกพื้นเสียงดังสนั่น
นางรีบคว้าข้อมือที่เย็นเฉียบราวกับน้ำแข็งของเขามาจับชีพจร สายตาจับจ้องบาดแผลที่ดำคล้ำจนน่ากลัว คิ้วเรียวขมวดมุ่น แม้ความเป็นความตายของเขาจะไม่ใช่กงการอะไรของนาง แต่... คนอย่างนางไม่ชอบติดหนี้บุญคุณใคร
...
"ลื้อปล่อยอั๊วลงเดี๋ยวนี้นะ! ไอ้คนบ้า! ปล่อยอั๊วลง!"
เสียงร้องโวยวายของถานเอ๋อร์ดังลั่นลานบ้าน ร่างเล็กถูกมัดมือมัดเท้าห้อยต่องแต่งอยู่ใต้ต้นไม้ใหญ่ แกว่งไปมาเหมือนดักแด้ขี้โมโห จื่อฮุยสื่อเก็บดาบซิ่วชุนเข้าฝัก ยกมือเช็ดคราบเลือดที่หางคิ้วอย่างหัวเสีย "นังเด็กนี่ตื๊อชะมัด หน้าข้าบวมหมดแล้ว!"
เขาเดินดุ่มๆ กลับเข้าไปในห้อง พบลู่หยวนนอนราบอยู่บนพื้นไม้ เสื้อผ้าถูกจัดระเบียบเรียบร้อย ลมหายใจกลับมาสม่ำเสมอ แผลที่หลังมือได้รับการห้ามเลือดและพันด้วยผ้าเช็ดหน้าอย่างดี โดยมีเมิ่งเชียนเชียนนั่งเฝ้าอยู่ข้างๆ พร้อมอุ้มเป่าซูที่กำลังนอนละเมออยู่ในอ้อมอก
จื่อฮุยสื่อมองนางด้วยสายตาซับซ้อน ก่อนที่องครักษ์เสื้อแพรคนอื่นๆ จะทยอยเข้ามารายงานผล "ท่านหัวหน้า สังหารไป 5 หนีไปได้ 1 ขอรับ"
"ไม่ได้หนี" เสียงของอวี้จื่อชวนดังขึ้นพร้อมกับร่างของนักฆ่าที่ถูกโยนโครมลงกลางลานบ้าน
องครักษ์อีกนายลังเลเล็กน้อยก่อนกวักมือเรียกพวกพ้องให้หามร่างสตรีที่หมดสติเข้ามา "พบที่นอกลานบ้านขอรับ ไม่ทราบท่านหัวหน้าจะบัญชาอย่างไร"
จื่อฮุยสื่อหันมองเมิ่งเชียนเชียนเป็นเชิงถาม
"คุณหนูใหญ่ตระกูลลู่... ไม่ใช่คนที่ข้าพามา" นางตอบเสียงเรียบ
จื่อฮุยสื่อพยักหน้ารับรู้ ก่อนเดินไปหยุดหน้าห้องวิปัสสนาอีกห้อง ประสานมือคารวะอย่างนอบน้อม "เมื่อครู่มีเหตุวุ่นวาย ไม่ทราบว่าไต้ซือปลอดภัยดีหรือไม่ขอรับ"
ภายในห้อง ฮ่องเต้หนุ่มหันมองประตูที่ปิดสนิท ก่อนที่เสียงตอบรับเนิบนาบของภิกษุชราจะดังออกมา "อาตมาปลอดภัยดีทุกประการ"
"รบกวนไต้ซือแล้ว ผู้น้อยขอลา!"
"นี่! ไอ้คนรำดาบ! ลื้อจะปล่อยอั๊วได้รึยัง!" เสียงถานเอ๋อร์ยังคงตะโกนด่าทอไม่หยุด
จื่อฮุยสื่อเดินกลับเข้ามาในห้องของลู่หยวน ปรับสีหน้าให้เคร่งขรึมแล้วเอ่ยกับเมิ่งเชียนเชียน "รบกวนฮูหยินลู่และคุณหนูลู่ ตามเปิ่นกวนไปที่จวนตูตู เพื่อรับการสอบสวน!"
เป่าซูในอ้อมกอดขยับตัวเล็กน้อย ใบหน้ายามหลับพริ้มเพราดูตื่นเต้นราวกับกำลังฝันถึงการผจญภัยครั้งใหม่
(จบตอน)