ณ เรือนทิงหลาน
ต้าฟูตรวจชีพจรของเมิ่งเชียนเชียนเสร็จก็ส่ายหน้าด้วยความหมดหนทาง เขาถอนหายใจยาวเฟื้อยก่อนจะเดินออกไปยังห้องข้างๆ
ในห้องนั้น ลู่หยวนนั่งจิบชาอย่างสบายอารมณ์อยู่บนเก้าอี้โดยมีผู้บัญชาการกององครักษ์เสื้อแพรคอยเฝ้าอยู่ เมื่อเห็นต้าฟูเข้ามา บุรุษชุดม่วงผู้นั้นจึงรีบเอ่ยถาม “ท่านต้าฟูจางเป็นอย่างไรบ้างขอรับ”
ต้าฟูจางประสานมือคารวะด้วยสีหน้าจนใจ “ขออภัยที่เฒ่าชราผู้นี้จนปัญญา”
ผู้บัญชาการกององครักษ์เสื้อแพรขมวดคิ้วแน่น “อาการหนักถึงเพียงนั้นเชียวรึ”
ลู่หยวนพูดอย่างเรียบเฉยพลางโบกมือ “พ่อบ้านเซินไปส่งท่านต้าฟูจางที”
พ่อบ้านเซินที่ยืนรออยู่หน้าประตูได้ยินดังนั้นก็เข้ามาข้างใน เขารับกล่องยาของต้าฟูจางมาถือไว้อย่างนอบน้อมแล้วกล่าวว่า “ท่านต้าฟูจางเชิญขอรับ”
ต้าฟูจางทำความเคารพต่อลู่หยวนอีกครั้ง จากนั้นจึงหมุนตัวเดินออกไป
ผู้บัญชาการกององครักษ์เสื้อแพรยังคงมีสีหน้าไม่เชื่อสายตา “ไม่น่าเป็นไปได้…มันถึงขั้นนี้ได้อย่างไร…ให้ตายเถอะ! คุกเข่าอยู่ไม่นาน…แต่กลับอาการหนักถึงเพียงนี้”
เขาไม่รู้ว่าควรจะเสียดายความงามของนางหรือควรจะตกใจกับอาการป่วยนั้นมากกว่ากัน
“ท่าน ขอรับ กระหม่อมว่า…กระหม่อมควรไปเชิญไท่แพทย์หลวงจากในวังมาดูดีหรือไม่”
ความจริงแล้วฝีมือแพทย์ของต้าฟูจางก็มิได้ด้อยกว่าไท่แพทย์หลวงเลย มิเช่นนั้นคงไม่ได้รับอนุญาตให้เข้ามารักษาผู้คนในจวนตูตูได้
กระนั้น แพทย์แต่ละคนก็มีความถนัดเฉพาะตัว อีกทั้งบางคนยังได้สืบทอดเคล็ดวิชาจากบรรพบุรุษมาด้วย ก็อาจจะมีโอกาสที่ฮูหยินลู่จะได้รับการรักษาจากใครสักคนก็ได้
ลู่หยวนกลับมิได้ตอบคำ กลับเอ่ยขึ้นว่า “ชิงซวง”
ชิงซวงปรากฏตัวขึ้นดุจเงา คุกเข่าลงข้างหนึ่ง “ผู้ใต้บังคับบัญชาอยู่ตรงนี้ขอรับ”
ลู่หยวนมองถ้วยชาในมือ “เจ้าไปว่านฮวาโหลวเดี๋ยวนี้”
ชิงซวงรับคำหนักแน่น “ขอรับ”
หิมะยังคงโปรยปรายลงมาตลอดทั้งวัน ทุกที่ที่สายตามองไปถูกปกคลุมด้วยสีขาวโพลน ถนนที่เคยคึกคักไปด้วยผู้คนบัดนี้กลับเงียบสงบราวกับถูกทิ้งร้าง มีเพียงหอว่านฮวาโหลวเท่านั้นที่ยังคงเต็มไปด้วยเสียงเพลงและความบันเทิงอันไม่สิ้นสุด
ภายในโถงใหญ่ เสียงดนตรีบรรเลงประสานไปกับขลุ่ย เสียงขับร้องแผ่วเบาและการร่ายรำยังคงดึงดูดแขกเหรื่อไม่ขาดสาย
“มาแล้วเจ้าค่ะ รีบไปจัดชามาให้คุณชายผู้นี้!”
เถ้าแก่เนี้ยผู้แต่งกายหรูหราโบกพัดกลมอยู่ในมือ อีกมือถือแท่งทองคำที่เพิ่งได้มาอย่างร้อนๆ แล้วเดินขึ้นไปยังชั้นสองด้วยรอยยิ้ม
“หิมะยิ่งตกหนัก ธุรกิจก็ยิ่งดี ไอ้พวกบุรุษใต้หล้าก็ทำตัวเหมือนกันหมด!”
นางเก็บรอยยิ้มนั้นไว้ ก่อนจะผลักประตูห้องของตนเข้าไป ทันใดนั้นคมดาบยาวก็มาจ่ออยู่ที่ลำคอของนาง
ดวงตาของนางเหลือบมองเล็กน้อย ก่อนจะยิ้มออกมาอย่างมีจริต ปลายนิ้วดันคมดาบออกเบาๆ หันไปมองผู้บุกรุกในห้อง “โอ๊ย นี่ทำอะไรกันเจ้าคะ”
ชิงซวงตอบว่า “ท่านตูกูมีคำสั่ง เชิญเจ้าของหอว่านฮวาโหลวไปที่จวนตูตูเดี๋ยวนี้”
นางสะบัดแขนเสื้อ หมุนตัวไปนั่งบนเก้าอี้ด้วยท่าทางยั่วยวน “ถ้าเฒ่าชราผู้นี้ไม่ไปเล่า”
“ก็คงต้องล่วงเกินแล้ว”
ชิงซวงก้าวไปยืนตรงหน้านางในพริบตา ใช้นิ้วชี้และนิ้วกลางมือซ้ายแตะไปที่จุดสำคัญของนาง พร้อมกับมือขวาที่หมุนคมดาบเสียบกลับเข้าไปในฝักที่เอวอย่างแม่นยำ
หลังจากนั้น ชิงซวงก็แบกนางขึ้นบ่า กระโดดทะลุหน้าต่างออกไป แล้วหายวับไปในความเงียบสงบของหิมะ
เมื่อนางถูกชิงซวงปล่อยให้นั่งลงบนเก้าอี้ตรงข้ามกับลู่หยวน ใบหน้าของนางก็กลายเป็นสีเขียวด้วยความโมโห
ชิงซวงคลายจุดสำคัญให้นาง
นางจ้องมองลู่หยวนอย่างเคียดแค้น “ท่านตูกูหมายความว่าอย่างไร”
ลู่หยวนยิ้ม “ไม่ได้พบกันนาน ท่านเจ้าของหอเยี่ยนยังสบายดีหรือไม่”
“เพ้ย!” นางเยี่ยนถ่มน้ำลาย “อย่ามาทำเป็นเสแสร้งต่อหน้าเฒ่าชราผู้นี้! พวกลูกน้องของเจ้าเกือบจะสั่งปิดหอว่านฮวาโหลวของเฒ่าชราผู้นี้ไปแล้ว เรื่องนี้เจ้าจะทำเป็นไม่รู้ไม่เห็นเลยรึ”
ลู่หยวนถูกต่อว่าแต่ก็มิได้แสดงความโกรธออกมาเลยแม้แต่น้อย เขายังคงยิ้มอย่างอบอุ่นและเป็นมิตร “เป็นเพียงการทำตามหน้าที่เท่านั้น อีกอย่าง ข้าก็ไม่ได้ปรักปรำหอว่านฮวาโหลว เพราะมีผู้ก่อกวนซ่อนอยู่จริง”
นางเยี่ยนเยาะเย้ย “อย่างไรเล่า ฟังน้ำเสียงของเจ้าแล้ว ยังอยากจะกล่าวหาเฒ่าชราผู้นี้ว่าซ่อนตัวสายลับอยู่ด้วยใช่หรือไม่”
ลู่หยวนยิ้มอย่างไม่ใส่ใจ “ท่านเยี่ยนกล่าวเกินไปแล้ว”
นางเยี่ยนกลอกตา “หึ!”
“วันนี้เชิญท่านเยี่ยนมา—”
“คือการจับตัวเฒ่าชราผู้นี้มา!”
นางเยี่ยนรีบแก้ไขคำพูดด้วยความไม่พอใจ
ลู่หยวนยังคงยิ้มอย่างใจเย็น และมิได้โต้เถียงกับนาง เขาพูดต่อในสิ่งที่ตนเองต้องการ “เพื่อเชิญท่านเยี่ยนมาช่วยรักษาคนผู้หนึ่ง”
“ไม่รักษา!”
นางเยี่ยนปฏิเสธโดยไม่ทันคิด
ปลายนิ้วของลู่หยวนแตะเบาๆ บนโต๊ะ
ชิงซวงหยิบผ้าเช็ดหน้าสีขาวที่อยู่ข้างตัวลู่หยวน แล้วเดินไปฝั่งตรงข้าม ยื่นให้นางเยี่ยน
บนผ้าเช็ดหน้ามีเข็มเงินเล่มหนึ่ง ซึ่งแตกต่างจากเข็มเงินทั่วไป เข็มนี้หนักและยาวกว่า อีกทั้งที่ด้ามเข็มยังมีเกลียวพิเศษ
ดวงตาของนางเยี่ยนหรี่ลงเล็กน้อย “นี่คือ—”
ลู่หยวนกล่าวว่า “ท่านเยี่ยนมิได้อยากได้เข็มสิบสามทวารผีของตระกูลฉู่มาตลอดหรอกหรือ เมื่อครั้งที่ฮูหยินฉู่ใช้มันฆ่าสามีของตนเองคือแม่ทัพใหญ่ฉู่ แล้วจุดไฟเผาตระกูลฉู่ทั้งตระกูล ก่อนที่จะฆ่าตัวตายเพื่อชดใช้ความผิด หลังจากนั้นเข็มสิบสามทวารผีก็หายสาบสูญไป”
นางเยี่ยนมองลู่หยวนด้วยความสงสัย “คนที่เจ้าให้เฒ่าชราผู้นี้ไปช่วย…เกี่ยวข้องกับเข็มสิบสามทวารผีรึไม่”
ลู่หยวนยิ้มอย่างมีเลศนัย “จะเกี่ยวข้องหรือไม่ ลองรักษาดูแล้วจะไม่รู้ได้อย่างไรเล่า”
นางเยี่ยนหัวเราะเสียงดัง “แค่เข็มเล่มเดียว เจ้าก็คิดจะหลอกให้เฒ่าชราผู้นี้ลงมือรักษาแล้วรึ เข็มเงินเช่นนี้เฒ่าชราผู้นี้ก็ทำเองได้! จะเอาเท่าไรก็ได้!”
ลู่หยวนไม่พูดอะไรอีก เขาหยิบถ้วยชาขึ้นมา แล้วค่อยๆ เป่าไอน้ำจากชาที่ร้อนระอุ
นางเยี่ยนจ้องมองเขาด้วยความไม่พอใจ “คนอยู่ที่ใด”
ชิงซวงพานางเยี่ยนไปยังห้องข้างๆ ไม่ถึงหนึ่งเค่อต่อมา นางเยี่ยนก็กลับมา
มีถ้วยชาร้อนวางอยู่บนโต๊ะ
นางหยิบชาขึ้นมาจิบอย่างเชื่องช้า แล้วยิ้ม “โอ๊ยโอ๊ย งดงามไร้ที่ติจริงๆ มิน่าเล่าท่านตูกูถึงมองไม่เห็นสาวๆ ในหอว่านฮวาโหลว ที่แท้ก็ซ่อนสาวงามดุจนางฟ้าตัวน้อยไว้ในจวนนี่เอง”
ลู่หยวนถามด้วยรอยยิ้ม “จะรักษาได้หรือไม่”
นางเยี่ยนกล่าวว่า “สาวน้อยผู้นี้มีอาการป่วยจากความเย็น ไม่สามารถสัมผัสกับความเย็นได้แม้แต่น้อย หากสัมผัสกับความเย็นก็จะทำให้อาการหนักขึ้นไปอีก”
ลู่หยวนพลันนึกถึงภาพครั้งแรกที่ได้พบเมิ่งเชียนเชียน หลังจากนั้นจึงได้ยินคนเล่าว่า นางเดินฝ่าสายฝนเยือกเย็นกลับมายังตระกูลลู่
นางเยี่ยนกล่าวต่อ “ความเย็นเก่าก็ยังไม่หาย วันนี้ยังคุกเข่าอยู่ท่ามกลางหิมะเป็นเวลานาน หากไม่ตายก็คงเหลือเพียงครึ่งชีวิต อีกทั้งสาวน้อยผู้นี้ยังพยายามใช้กำลังหลายครั้งจนบาดเจ็บภายใน ความเย็นได้แทรกซึมเข้าสู่หัวใจ ไม่อาจช่วยได้แล้ว น่าเสียดายที่โครงสร้างกระดูกที่ดีเลิศเช่นนี้…”
ลู่หยวนกล่าวอย่างไม่ใส่ใจ “แม้แต่โรคเล็กๆ น้อยๆ เช่นนี้ก็ยังรักษาไม่ได้ เห็นทีว่าถึงเจ้าได้เข็มสิบสามทวารผีไปก็คงไร้ประโยชน์”
“อย่ามาใช้แผนกระตุ้นให้เฒ่าชราผู้นี้โมโห!”
นางเยี่ยนกลอกตาไปมา “มิใช่ว่าเฒ่าชราผู้นี้มีวิชาแพทย์ไม่พอ แต่ความเย็นในระดับนี้ของนาง จำเป็นต้องใช้เห็ดหลินจือสีแดงเป็นยาหลัก และใช้ยาอื่นอย่างหมาหวง กุ้ยจือ จื่อซู เป็นยาเสริม ผสมผสานกับการฝังเข็ม การรมยา และการรับประทานยา จึงจะรักษาให้หายขาดได้ ยาอื่นก็มิใช่ปัญหา แต่เห็ดหลินจือสีแดงนั้นมีราคาสูงยิ่งนักในตลาด เฒ่าชราผู้นี้มิอาจหาได้!”
ลู่หยวนสั่งชิงซวง “ไปเอามา”
ร่างกายของนางเยี่ยนสั่นสะท้าน ‘เจ้ามีของล้ำค่าเช่นนี้ด้วยรึ!’
นางเยี่ยนเหลือบมองไปเห็นเด็กน้อยที่ซ่อนตัวอยู่หลังธรณีประตูเพื่อแอบฟัง นางชี้ไปที่เด็กน้อยคนนั้นแล้วกล่าวว่า “ให้เฒ่าชราผู้นี้รักษาได้ แต่เจ้าต้องให้เด็กน้อยผู้นี้มาเล่นกับเฒ่าชราผู้นี้สักสองวัน!”
ลู่หยวนตอบ “สามวัน ข้าให้เจ้าเพิ่มอีกหนึ่งวัน”
เป่าจูจูผู้สั่นสะท้านสามคราด้วยร่างกายอันล้ำค่า “...”
(จบตอน)