ยามเมื่อ หลินหว่านเอ๋อร์ กลับคืนสู่เรือนเฟิง นางก็ปิดประตูเงียบไม่ออกมาพบผู้ใดกระทั่งมื้อเย็นก็ยังไม่แตะต้อง ลู่หลิงเซียว ผู้เป็นที่พึ่งของนางก็กำลังร้อนใจด้วยเหตุถึงสองประการ ประการแรกคือมีเรื่องให้จัดการที่ชายแดน ประการที่สองคือ เมิ่งเชียนเชียน ภรรยาเอกจู่ ๆ ก็ยื่นคำร้องขอหย่า เขาจึงรู้สึกหนักอึ้งในอก จนไม่อยากเดินไปยังเรือนของหลินหว่านเอ๋อร์เช่นเคย ทว่า ลวี่หลัว สาวใช้ก็เร่งเร้าถึงสามครา อ้างว่านายของตนปวดท้องจนต้องเรียก หลีต้าฟู มาดูอาการ ลู่หลิงเซียวจึงจำต้องเดินตามไปด้วยสีหน้าไม่สู้ดี
หลีต้าฟูตรวจจับชีพจรของหลินหว่านเอ๋อร์ครู่หนึ่งแล้วกล่าวว่า "คุณหนูมีอาการไฟธาตุขึ้นสูงเล็กน้อย จนกระทบกระเทือนครรภ์ ข้าจะจัดยาบำรุงครรภ์ให้ ต้มด้วยไฟแรงให้เดือดแล้วค่อยเคี่ยวต่อด้วยไฟอ่อนราวครึ่งชั่วยาม ดื่มตอนรุ่งสางหนึ่งถ้วยและพลบค่ำหนึ่งถ้วย จากนั้นอีกสามวันข้าจะกลับมาตรวจอาการให้อีกครา"
"เป็นบุญคุณต่อท่านหลีต้าฟูยิ่ง" ลู่หลิงเซียวออกคำสั่งให้ เสิ่นเหยียน บ่าวติดตามไปส่งหมอออกไป หลินหว่านเอ๋อร์ผู้มีท่าทางบอบบางก็ซบลงในอ้อมแขนของสามีอย่างแสนจะอ่อนแรง
ลู่หลิงเซียวเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงกังวล "เหตุอันใดไฉนจึงกระทบกระเทือนครรภ์ได้เล่า"
หลินหว่านเอ๋อร์เงียบงันไม่ตอบสิ่งใด ลวี่หลัวจึงรับหน้าแทน "คุณหนูเป็นเช่นนี้ตั้งแต่กลับจากเรือนของนายหญิงน้อยใหญ่แล้วเจ้าค่ะ บ่าวก็ไม่รู้ว่าเกิดเรื่องอะไรขึ้นบ้าง เพราะนายหญิงน้อยใหญ่ไม่ยอมให้บ่าวติดตามเข้าไปข้างใน"
ในใจของลวี่หลัวคาดหวังว่าแม่ทัพหนุ่มจะตำหนิเมิ่งเชียนเชียนที่จงใจทำร้ายหลินหว่านเอ๋อร์เช่นที่เคยเป็นมา ทว่าลู่หลิงเซียวกลับขมวดคิ้วแน่น หันไปเอ่ยกับหญิงสาวในอ้อมกอดว่า "เจ้าไปหานางทำไม"
แววตาของหลินหว่านเอ๋อร์ไหววูบ นางดันกายลุกขึ้นจากอ้อมกอดแล้วใช้ภาษามือสื่อสารว่า ข้าเพียงไม่ต้องการให้นายหญิงน้อยใหญ่ต้องมามีปากเสียงกับท่านเพราะเรื่องของข้า หากเป็นไปได้ข้าก็พร้อมที่จะย้ายออกจากจวนตระกูลลู่นี้
บางคำพูดนั้นฟังครั้งสองครั้งก็ซาบซึ้ง ทว่าเมื่อได้ยินบ่อยเข้าก็พาลให้รู้สึกเฉยชา ประกอบกับเรื่องวุ่นวายใจที่สะสมอยู่ในห้วงเวลานี้ ทำให้ลู่หลิงเซียวไม่ได้เอ่ยปลอบนางเช่นที่เคยทำมา เมื่อเห็นลู่หลิงเซียวเอาแต่เงียบงัน ลวี่หลัวก็ร้อนใจ รีบกล่าวเสริมว่า "นายหญิงน้อยใหญ่ไม่ยอมให้น้ำคุณหนูดื่ม อีกทั้งยังไม่ให้คุณหนูนั่งเก้าอี้ของนางด้วยนะเจ้าคะ"
ลู่หลิงเซียวพลันหวนนึกถึงครั้งแรกที่ไปเรือนไห่ถัง เมิ่งเชียนเชียนเคยทำหน้าขมวดคิ้วจ้องมองบั้นท้ายของเขา จึงกล่าวว่า "นางไม่ชอบให้คนนอกมานั่งเก้าอี้ในห้องของนางตามใจชอบ"
หลินหว่านเอ๋อร์ส่งสายตาให้ลวี่หลัว นางจึงก้มหน้าลงกล่าวด้วยเสียงอู้อี้ "บ่าวจะไปดูว่ายาถูกนำมาหรือยัง"
ลู่หลิงเซียวเหม่อลอยไปครู่หนึ่ง ทันใดนั้นน้ำตาร้อนผ่าวก็หยดลงบนหลังมือของเขา เขารีบหันไปมองหลินหว่านเอ๋อร์ เห็นนางเม้มริมฝีปากอย่างเจ็บช้ำ มีร่องรอยน้ำตาเต็มใบหน้า เขาก็ตกใจจนทำตัวไม่ถูก รีบถาม "หว่านเอ๋อร์ เจ้าเป็นอะไรไป เหตุใดจึงร้องไห้"
หลินหว่านเอ๋อร์ร้องไห้สะอึกสะอื้น ใช้ภาษามือสื่อสารว่า ท่านกำลังรู้สึกเสียใจที่พาข้ากลับมาหรือ
ลู่หลิงเซียวกล่าว "ข้าไม่ได้คิดเช่นนั้นเลยนะ"
หลินหว่านเอ๋อร์ร้องไห้ ยามที่ท่านพ่อของข้ามอบข้าไว้ในความดูแลของท่าน ท่านไม่รู้เลยหรือว่าท่านมีภรรยาอยู่แล้ว! หากรู้แล้วไซร้ท่านพ่อคงยอมให้ข้าตายที่ด่านอวี้เหมินเสียยังดีกว่าให้บุตรีต้องมาอับอายเช่นนี้ หากท่านเห็นข้าเป็นเสี้ยนหนาม ข้าจะกลับไปชายแดนเอง...ท่านวางใจเถิด...ข้าจะไม่แต่งงานกับผู้ใดอีกแล้ว ข้าจะเฝ้าป้ายวิญญาณของท่านพ่อและพี่ใหญ่ไปชั่วชีวิต
ความรู้สึกผิดเข้าท่วมท้นหัวใจของลู่หลิงเซียว เขารีบดึงนางเข้ามากอดไว้ "ขออภัย ข้าผิดเอง"
บนหลังคามีเงาของคนสามคนหมอบอยู่บนกระเบื้องที่ปกคลุมด้วยหิมะ กระเบื้องแผ่นหนึ่งถูกเปิดออก ทำให้สามารถมองเห็นลู่หลิงเซียวและหลินหว่านเอ๋อร์บนเตียง อวี้จื่อชวนจ้องมองอย่างไม่กะพริบตา ชิงซวงก็ดูอย่างตั้งใจ ผู้บัญชาการกององครักษ์เสื้อแพรมาถึงเป็นคนสุดท้าย เขาใช้ริมฝีปากถาม "พวกเจ้าทำอะไรกัน"
ทั้งสองตอบด้วยภาษาริมฝีปาก "ดูเรื่องซุบซิบ ท่านมาทำอะไร"
ผู้บัญชาการกององครักษ์เสื้อแพรตอบ "มาจับพวกเจ้า ท่าน มหาตูตูลู่ มีคำสั่งห้ามเข้าไปยุ่งเรื่องในจวนตระกูลลู่นี้ ไอ้บุรุษสุนัขผู้นี้"
แย่แล้ว เขาเผลอพูดคำหยาบออกไป!
เขารีบปิดปากเงียบ ทว่าชิงซวงเห็นคำพูดของเขาแล้ว ชิงซวงจึงตอบ "ท่านด่าท่านมหาตูตูลู่"
อวี้จื่อชวนกล่าว "ข้าก็อยากด่า"
ชิงซวงจึงชวน "ด่าพร้อมกันเถิด"
ผู้บัญชาการกององครักษ์เสื้อแพรถึงกับจนถ้อยคำ "..."
ในห้อง หลินหว่านเอ๋อร์เงยหน้าขึ้นเล็กน้อย ลู่หลิงเซียวยกมือประคองใบหน้าของนางและก้มหน้าลงอย่างอ่อนโยน สีหน้าของผู้บัญชาการกององครักษ์เสื้อแพรเปลี่ยนไป เขาใช้มือข้างหนึ่งปิดตาของทั้งสองไว้ ไอ้ลู่หลิงเซียวผู้ฆ่าพันดาบ เจ้าจะทำอะไรกลางวันแสก ๆ!
เด็กดูไม่ได้! คุณหนูก็ดูไม่ได้!
"ข้างบนนั่น!"
จู่ ๆ ก็มีเสียงทรงอำนาจดังขึ้นจากด้านล่าง ทั้งสามตัวสั่น ผู้บัญชาการกององครักษ์เสื้อแพรรีบเหินลงไปโค้งคำนับให้ผู้มาเยือน กล่าวเสียงต่ำ "คารวะ ท่านผู้เฒ่า! พวกข้า...ได้รับคำสั่งมาจับโจร...ผ่านมาทางนี้...จะไปเดี๋ยวนี้แล้ว..."
ยังไม่ทันพูดจบก็ต้องหยุดลงเมื่อได้ยินท่านผู้เฒ่ากล่าวด้วยสีหน้าเรียบเฉยว่า "พานำข้าขึ้นไปด้วย ข้าก็จะฟังด้วย"
ทั้งสามถึงกับต้องมองหน้ากัน "..."
หิมะตกลงมาอย่างเงียบเชียบ ผู้คนในวัดก็น้อยลง ทำให้วัดดูสงบเงียบ ภิกษุนั่งอยู่ในห้อง ข้างตัวมีปักไม้ที่เพิ่งเคาะเสร็จ ลู่หยวน นั่งคุกเข่าบนเบาะตรงข้าม หันหลังให้ประตูที่เปิดอ้า
ลมหนาวพัดโชย ภิกษุสวมจีวรบางเบา ลู่หยวนสวมเสื้อคลุมสีม่วงหรูหราและหนาแน่น เขามีท่าทางสูงสง่าสง่างาม มือเรียวยาวประณีตราวหยก ในมือถือกาชาธรรมดาแต่กลับดูเหมือนของวิเศษ เขาค่อย ๆ รินชาให้ภิกษุแล้วกล่าวอย่างไม่เร่งรีบว่า "หลังจาก เป่ยเหลียง พ่ายแพ้ก็ได้ลงนามในสัญญาสงบศึกและข้อตกลงชดใช้ค่าเสียหายกับ ต้าโจว พร้อมทั้งสัญญาว่าจะขนทองคำสิบหมื่นตำลึงมายังเมืองหลวงภายในสามเดือน แต่เมื่อสิบวันก่อน ขบวนทูตเป่ยเหลียงพร้อมทองคำสิบหมื่นตำลึงได้หายสาบสูญไป ท่านไต้ซือมีความเห็นว่าอย่างไร"
ภิกษุปิดตาเล็กน้อยราวกับไม่ได้ยินสิ่งที่เขากล่าว ลู่หยวนหัวเราะแล้วรินชาให้ตัวเอง "ทางเป่ยเหลียงยืนยันว่าต้าโจวเป็นฝ่ายปล้นฆ่าเพื่อชิงทรัพย์ ขณะที่แม่ทัพต้าโจวเห็นว่าเป่ยเหลียงแอบขโมยไปเอง ทั้งสองฝ่ายต่างเรียกร้องให้ส่งตัวคน หายตัวไปใน เฟิงเซี่ยน ซึ่งอยู่ห่างออกไปสามสิบลี้ เฟิงเซี่ยนเป็นอำเภอที่ถูกทหารเป่ยเหลียงฆ่าล้างโคตรอย่างหนัก ประชาชนและผู้บัญชาการที่นั่นต่างก็เกลียดชังทหารเป่ยเหลียงอย่างเข้ากระดูกดำ และจริงอยู่ที่พวกเขาย่อมอยากจะฆ่าทหารเป่ยเหลียงให้พ้นไป"
เขาวางกาชาลงบนแท่นของกระถางไฟ "สถานการณ์ชายแดนที่เพิ่งจะสงบลงได้ไม่นาน ก็กลับมาตึงเครียดอีกครั้งเพราะคดีปริศนานี้ ห้าปีที่สู้รบก็ถือว่าสูญเปล่าแล้ว" มือที่ภิกษุใช้บิดลูกประคำชะงักไป
ลู่หยวนกล่าว "อย่างไรก็ตาม เมื่อไม่นานมานี้มีบุตรีป้ายบัญชาการวานรมาถึงเมืองหลวง และมีบุคคลที่เกี่ยวข้องกับเข็มสิบสามประตูนรกปรากฏตัวขึ้น แม้ตระกูลฉู่จะถูกทำลาย แต่ กองพลเกราะดำ ยังคงอยู่ไม่หมด หากกองพลเกราะดำปรากฏตัวอีกครั้ง ท่านจะกลับคืนสู่ราชสำนักหรือไม่ ท่านไท่ซ่างหวง"
ในที่สุดภิกษุก็ตอบสนอง เขาลืมตาขึ้นช้า ๆ สบเข้ากับดวงตาของลู่หยวนที่เต็มไปด้วยรอยยิ้มแต่แฝงด้วยเจตนาฆ่า "หากข้ากลับสู่ราชสำนัก เจ้าจะขัดขวางข้าหรือไม่ ลู่หยวน"
ลู่หยวนยกชาในถ้วยขึ้นดื่มจนหมด แล้ววางถ้วยลงบนโต๊ะ เงยหน้าขึ้นหัวเราะเสียงดัง "ฮ่าฮ่าฮ่า! ฮ่าฮ่าฮ่า!" เขาลุกขึ้นยืน หัวเราะอย่างโอหังจนเสียงดังกึกก้องไปทั่วฟ้าดิน เอามือไพล่หลัง ก้าวเดินออกไปอย่างผึ่งผาย
เมื่อถึงเฉลียง เขาก็เก็บรอยยิ้ม หันหน้าไปเล็กน้อย เหลือบมองด้านหลัง สายตาเย็นชา "ท่านไท่ซ่างหวง ท่านควรอยู่ที่วัดนี้ เพื่ออยู่กับตะเกียงและพระพุทธรูป ใช้ชีวิตที่เหลือจนสิ้นอายุขัยไปเถิด!"
ที่เชิงเขา
รถม้าคันหนึ่งค่อย ๆ หยุดอยู่ข้างถนน "ท่านผู้เฒ่าโปรดระวังตัวด้วย"
คนขับม้าเปิดม่านและประคองท่านผู้เฒ่าลงมา นางมองขั้นบันไดที่ปกคลุมไปด้วยหิมะแล้วขมวดคิ้วแน่น คนขับม้าถาม "ท่านผู้เฒ่า หิมะตกหนักขนาดนี้ ท่านจะขึ้นไปได้อย่างไร"
ท่านผู้เฒ่าตบหัวคนขับม้าหนึ่งที "แน่นอนว่าเจ้าต้องแบกข้าขึ้นไป! จะให้ข้าเดินขึ้นไปเองรึไง"
คนขับม้ากุมศีรษะ "ขอรับ ขอรับ!"
คนขับม้ายอมจำนนแบกท่านผู้เฒ่าขึ้นไปบนเขา ท่านผู้เฒ่าไม่พูดพล่ามทำเพลงตรงไปยังด้านหลังของวัด นางเดินไปที่เรือนเก่าที่เงียบสงบอย่างคล่องแคล่วราวคนหนุ่มสาว ถอดรองเท้าไว้ที่บันไดแล้วเหยียบพื้นกระดานที่สะอาด เปิดประตูห้องทำสมาธิออกเสียงดัง!
นางยื่นหนังสือฉบับหนึ่งออกมา แล้วกล่าวอย่างชอบธรรม "พระราชโองการเปล่าเมื่อคราวนั้นยังใช้ได้หรือไม่ หากยังใช้ได้ ก็จงเขียนหนังสือหย่าร้างฉบับนี้เสีย!"
(จบตอน)