เมิ่งเชียนเชียนและลู่หมู่หยุดยั้งฝีเท้าลงโดยพร้อมเพรียงเมื่อได้ยินคำประกาศนั้น ลู่หมู่มีสีหน้าแปลกใจเอ่ยว่า "ไม่คาดคิดเลยว่าท่านมหาตูตูลู่จะเดินทางมาด้วยตนเองถึงที่นี่"
เมิ่งเชียนเชียนหวนคิดถึงคราวก่อนแล้วให้ข้อมูลว่า "ในงานเลี้ยงพิธีเสี่ยงทายที่จวนตูตูคราวนั้น ท่านหลิวก็ได้เข้าร่วมงานด้วยเช่นกัน" ถึงแม้นางจะมิได้ปรากฏกายในงานเลี้ยง แต่ก็ได้เห็นกับตาสองข้างว่าลู่สิงโจวขึ้นรถม้าของท่านหลิวเพื่อเดินทางไป
ลู่หมู่มิได้สันทัดในเรื่องราวของการเมืองการปกครอง จึงไม่ทราบถึงความมุ่งมั่นของลู่หยวนที่จะช่วงชิงอำนาจทางทหาร หากมองจากฐานะตระกูลอย่างผิวเผิน ตระกูลหลิวก็มิใช่วงศ์วานเก่าแก่ ทั้งยังมิเคยมีความสัมพันธ์ใกล้ชิดกับจวนตูตูเลยแม้แต่น้อย ลู่หมู่จึงได้แต่คิดว่ามหาตูตูมาเพื่อเห็นแก่หน้าจวนจิ้นหยางโหวเท่านั้น นางนึกขึ้นได้บางสิ่ง จึงเหลียวมองออกไปยังทางเข้าประตู
"ท่านแม่ มีเรื่องอันใดหรือเจ้าคะ" เมิ่งเชียนเชียนเอ่ยถาม
ลู่หมู่ส่ายหน้าผ่อนลมหายใจ "ไม่มีอันใดหรอก ไปกันเถอะ"
ทั้งสองเดินเข้าไปยังห้องทำบัญชี และพบกับฮูหยินหลิว ฮูหยินหลิวเป็นแม่สามีที่เปี่ยมด้วยคุณธรรม เมื่อเหลาไท่จวินจากไป นางจึงโศกเศร้าอย่างสุดซึ้งและจริงใจ "ท่านแม่จากไปอย่างสงบในห้วงนิทรา ถือเป็นความสุขในยามบั้นปลายแล้ว" ฮูหยินหลิวสะอึกสะอื้นกล่าว
ลู่หมู่ปลอบโยนนางอยู่พักหนึ่งแล้วจึงเริ่มเข้าไปช่วยเหลือจัดการเรื่องงานศพของเหล่าไท่จวิน
อีกด้านหนึ่ง จิ้นหยางโหวออกไปต้อนรับมหาตูตูลู่ด้วยตนเองที่หน้าประตูใหญ่ ขุนนางที่มาร่วมงานต่างรีบโค้งคำนับต่อลู่หยวนทันที
"พวกท่านไม่ต้องมากพิธี วันนี้ข้ามาเพื่อแสดงความเคารพต่อฮูหยินผู้เฒ่าหลิวเท่านั้น" ลู่หยวนกล่าวจบ ก็พาซ่างกวนหลิงผู้บัญชาการกององครักษ์เสื้อแพรเดินเข้าไปยังโรงพิธีศพ ซ่างกวนหลิงอุ้มเด็กน้อยที่น่ารักและตัวนุ่มนิ่มไว้ในอ้อมแขนด้วย
เมื่อออกมาจากโรงพิธีศพ ลู่หยวนมีท่าทีตั้งใจจะอยู่ต่อ จิ้นหยางโหวจึงรีบเชื้อเชิญอย่างสุภาพต่อลู่หยวนว่า "ท่านมหาตูตู เชิญทางนี้ขอรับ" แขกที่มาในคืนนี้ส่วนใหญ่วางแผนจะอยู่เฝ้าศพร่วมกับเจ้าบ้าน แต่มหาตูตูลู่นี้มักมีราชกิจมากมาย อีกทั้งยังเป็นคนที่ไม่ถือธรรมเนียมปฏิบัติ จิ้นหยางโหวจึงมิได้คาดคิดว่าอีกฝ่ายจะอยู่เฝ้าศพด้วย แต่เมื่อมหาตูตูยอมลดตัวลงมาเช่นนี้ ตระกูลหลิวและตนก็มิอาจละเลยการต้อนรับท่านมหาตูตูได้
ขณะที่นักพรตเริ่มทำพิธีสวดศพ สมาชิกตระกูลหลิวก็ร้องไห้เสียงดังระงม แขกผู้มาเยือนก็หลั่งไหลเข้ามาอย่างไม่ขาดสาย จิ้นหยางโหวจึงต้องจัดเตรียมศาลาที่สงบเงียบไว้เป็นการส่วนตัวให้ลู่หยวน พร้อมสั่งกำชับพ่อบ้านตระกูลหลิวว่าห้ามนำแขกคนอื่นเข้ามาอีก
บ่าวรับใช้ตระกูลหลิวยกกระถางถ่านเข้ามาวาง ตระกูลหลิวไม่มีฐานะพอจะใช้ถ่านหงหลัวได้ จึงใช้เพียงถ่านเงิน และถ่านชุดนี้ก็เป็นของที่จวนจิ้นหยางโหวเตรียมมาเพื่อรับรองแขกคนสำคัญโดยเฉพาะ
ทันทีที่ลู่หยวนนั่งลง เด็กน้อยในอ้อมแขนของซ่างกวนหลิงก็เริ่มอยู่ไม่สุข นางชี้ออกไปยังด้านนอกราวกับแมลงเม่าตัวอ้วนๆ ที่พยายามโบยบินหนี พลางร้องเสียง "อู๋วาอู๋วา" ซ่างกวนหลิงมิได้ขยับตามที่นางต้องการ
"อู๋วา!" เป่าซูเริ่มส่งเสียงอาละวาด
ซ่างกวนหลิงกล่าวว่า "ต่อให้เจ้าจะอาละวาดใส่ข้าก็ไม่มีประโยชน์อันใด ข้ามิอาจไปตามใจเจ้าได้ ให้บิดาเจ้าไปสิ"
เป่าซูมองบิดาตนเองด้วยสายตาที่แสดงความขุ่นเคือง
ลู่หยวนดื่มชาอย่างไม่ใส่ใจ แสดงท่าทีไม่เกี่ยวข้องกับเรื่องนี้
เป่าซูกำหมัดน้อยๆ แน่น
ทางด้านโรงพิธีศพ นักพรตที่เชิญมาเริ่มทำพิธีสวดศพ เมิ่งเชียนเชียนเดินไปมาระหว่างศาลาต่างๆ เพื่อต้อนรับแขกฝ่ายหญิงที่มาร่วมเฝ้าศพ ธรรมเนียมของราชวงศ์นี้มิได้เคร่งครัดเหมือนยุคก่อน ศาลาของแขกชายและหญิงจึงตั้งอยู่ด้วยกัน โดยมีแปลงดอกไม้เล็กๆ คั่นกลาง ด้วยอากาศหนาวเย็นและเพื่อป้องกันหิมะที่อาจจะปลิวเข้ามา จึงลดม่านของศาลาลงทุกแห่ง
เมิ่งเชียนเชียนเพิ่งจะออกมาจากศาลา ก็พบกับฮูหยินหวังพอดี ฮูหยินหวังอุทานอย่างแปลกใจ "อ้าว! เหตุใดเจ้าไม่พักผ่อนอยู่ที่จวน ถึงได้มาที่นี่ด้วยเล่า"
สาวใช้ตระกูลหลิวยกถาดขนมมาถาดหนึ่ง แล้วถามว่า "นายหญิงน้อยใหญ่ลู่ ขนมถาดนี้จะนำไปส่งที่ใดเจ้าคะ"
"ศาลาทางโน้น" เมิ่งเชียนเชียนชี้ไปยังศาลาด้านทิศตะวันออก
"เจ้าค่ะ" สาวใช้รับคำแล้วเดินไป
ฮูหยินหวังกล่าวว่า "ยังมาช่วยงานอีก เจ้าไหวหรือ"
เมิ่งเชียนเชียนกล่าวเบาๆ ว่า "ไม่เป็นไรเจ้าค่ะ ฮูหยินเชิญด้านในเลยเจ้าค่ะ"
ไม่นาน ฮูหยินหลิวที่กำลังวุ่นวายก็เดินเข้ามาในศาลา "น้องเมิ่ง ข้าไม่ไหวแล้ว มีเด็กคนหนึ่งที่นั่นร้องไห้หนักหนา ปลอบเท่าไหร่ก็ไม่หยุดเลย"
เมิ่งเชียนเชียนกล่าวว่า "ข้าจะไปดูให้" นางกล่าวกับฮูหยินหวังว่า "ฮูหยิน ข้าขอตัวก่อนนะเจ้าคะ"
ฮูหยินหลิวอยู่ต้อนรับฮูหยินหวัง เมิ่งเชียนเชียนเดินไปยังศาลาที่ฮูหยินหลิวพูดถึง เมื่อนางเข้าไป ถึงได้รู้ว่าเด็กน้อยที่ร้องไห้จ้าคนนั้นคือเป่าซู เจ้าตัวน้อยกำลังถูกแม่นมคนหนึ่งอุ้มอยู่ แม่นมคนนี้เป็นบ่าวรับใช้ของแขกคนอื่นที่พามาร่วมงาน และอาสาช่วยอุ้มปลอบเด็ก แต่แม้จะเป็นแม่นมผู้มีประสบการณ์คนนี้ ก็ไม่สามารถทำให้เป่าซูหยุดร้องได้เลย
"ให้ข้าอุ้มเถอะ" เมิ่งเชียนเชียนเดินเข้าไปกล่าว
แม่นมจึงลองส่งเด็กให้นางดู ใครจะคิดว่าเจ้าตัวน้อยจะหยุดร้องไห้จริง อีกทั้งยังยกเท้าเล็กๆ ขึ้นอย่างสบายอารมณ์ในอ้อมแขนของเมิ่งเชียนเชียนอีกด้วย แม่นมถึงกับตกตะลึง
สาวใช้ของตระกูลโจวเดินมา "แม่นม นายน้อยโจวร้องไห้แล้วเจ้าค่ะ" ไม่เพียงแต่นายน้อยโจวที่ร้องไห้ เด็กทุกคนที่อยู่ในที่นั้นต่างก็ได้รับอิทธิพลจากเป่าซูให้ร้องไห้ตามกันไปหมด ที่น่าโมโหกว่าคือเด็กน้อยคนนี้พอตัวเองบรรลุเป้าหมายแล้ว ก็หยุดร้องไห้ทันที
ลู่หยวนแค่นเสียง "หึ เจ้ายังจะทำเป็นน่าสงสารอีกหรือ"
เป่าซูเชิดคางเล็กๆ ขึ้นอย่างหยิ่งผยอง ราวกับจะบอกว่า: นางร้องไห้ด้วยความสามารถของตนเอง ไม่น่าอับอายเลย!
แม่นมกลับไปปลอบลูกของตนเอง เมิ่งเชียนเชียนเดินไปหาลู่หยวนที่นั่งอยู่แล้วทำความเคารพ "คารวะท่านมหาตูตู"
ลู่หยวนในค่ำคืนนี้เปลี่ยนเป็นชุดสีดำ ทำให้ความเย้ายวนชวนหลงใหลลดลงไปบ้าง แต่กลับเพิ่มความสง่างามและความเย็นชาเคร่งขรึมเข้ามาแทนที่ ลู่หยวนตอบรับเบาๆ
เมิ่งเชียนเชียนทำความเคารพซ่างกวนหลิงด้วย "คารวะผู้บัญชาการ"
ซ่างกวนหลิงประสานมือคารวะ "นายหญิงน้อยใหญ่ลู่ ท่านไม่ต้องมากพิธี"
เป่าซูชี้ไปที่เก้าอี้ แล้วชี้ไปที่เท้าเล็กๆ ของตนเองข้างหนึ่ง
เมิ่งเชียนเชียนเข้าใจ จึงนั่งลงบนเก้าอี้ เก้าอี้ตัวนี้แตกต่างจากเก้าอี้ในศาลาอื่น ไม่เพียงแต่มีเบาะนุ่มๆ ปูไว้ ยังมีหมอนหนุนหลังที่หนา เมื่อร่างกายที่อ่อนล้าของนางได้พักพิง ก็รู้สึกสบายขึ้นในทันที
นางจับเท้าของเป่าซูไว้ "เท้าเจ้าเป็นอะไรไป"
น้ำตาของเป่าซูไหลออกมาทันที นางทำท่าทางน่าสงสาร เมิ่งเชียนเชียนค่อยๆ ถอดหมวกหัวเสือของนางออก "จริงสิ เจาเจาไม่ได้ไปเล่นที่หอว่านฮวากับแม่นางเยี่ยนสามวันหรอกหรือ นี่เพิ่งจะแค่วันเดียวก็กลับมาแล้ว" พอพูดจบก็ถอดถุงเท้าเล็กๆ ออก เผยให้เห็นเท้าเล็กๆ ที่บวมเหมือนซาลาเปา
เมิ่งเชียนเชียนขมวดคิ้ว "นี่—ถูกผึ้งต่อยหรือ"
เจ้าตัวน้อยพยักหน้าอย่างน่าสงสาร
ลู่หยวนพูดด้วยน้ำเสียงเย็นชาว่า "หึ เจ้ายังจะมาทำเป็นน่าสงสารอีกหรือ"
เมิ่งเชียนเชียนมองลู่หยวนและซ่างกวนหลิงด้วยความไม่เข้าใจ
ซ่างกวนหลิงอธิบายว่า "โธ่เอ๊ย! แม่นางเยี่ยนพาคุณหนูเป่าซูไปที่หอว่านฮวาเมื่อเช้า เพิ่งจะชั่วยามเดียว นางก็ทำจานหยกโบราณที่แม่นางเยี่ยนเก็บสะสมไว้แตก เครื่องสำอางถูกนำไปแช่น้ำ ถ่านถูกนำไปเผาเครื่องหอม—เรื่องพวกนี้ยังไม่เท่าไหร่ นางไม่รู้ไปทำอีท่าไหน ถึงได้ปล่อยผึ้งพิษที่แม่นางเยี่ยนเลี้ยงไว้ให้ออกมาได้"
"เป็นเช่นนี้นี่เอง" เมิ่งเชียนเชียนที่ประสาทรับรสและกลิ่นชั่วคราวทำงานบกพร่อง จึงไม่สามารถได้กลิ่นยาบนบาดแผลของเจ้าตัวน้อย แต่ก็เห็นและสัมผัสได้ว่ามีการทายาแล้ว
"คงเจ็บแย่เลย" ทายาแล้วก็ยังคงเจ็บอยู่ดี
เป่าซูพยักหน้า พยักหน้า แล้วมุดเข้าไปในอ้อมแขนของนางเพื่อขออ้อมกอด
ซ่างกวนหลิงกระตุกมุมปาก "คุณหนูเป่าซูแค่ถูกตัวที่ไม่มีพิษต่อยเท่านั้น แม่นางเยี่ยนสิที่น่าเวทนา เพื่อที่จะจับนาง มือทั้งสองข้างถูกผึ้งพิษต่อยจนบวมเหมือนอุ้งเท้าหมี ส่วนบรรดาสาวงามในหอว่านฮวาต่างก็ถูกต่อยจนหน้าบวมเป็นหมู ไม่สามารถออกไปพบผู้คนได้" หอว่านฮวาเปิดมาหลายปี แม้แต่การ "ซ่อน" สายลับเป่ยเหลียงก็ยังไม่ทำให้ต้องปิดประตู แต่พอเจ้าตัวน้อยคนนี้ไปถึง ก็ปิดรับแขกทันที
เมิ่งเชียนเชียนมองเป่าซูในอ้อมแขนอย่างจริงจัง เป่าซูขยิบตาอย่างไร้เดียงสา แล้วยกเท้าเล็กๆ ที่บาดเจ็บขึ้น ราวกับจะบอกว่า: ได้รับบาดเจ็บแล้ว น่าสงสารจังเลย
เมิ่งเชียนเชียนอยู่ดูแลเป่าซูในศาลา ถ่านเงินในศาลาถูกเปลี่ยนเป็นถ่านหงหลัวที่ไม่มีควันตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ไม่รู้ ภายในศาลามีความอบอุ่น หนึ่งใหญ่หนึ่งเล็กจึงง่วงนอนอย่างรวดเร็วและผล็อยหลับไปอย่างงุนงง
ลู่หยวนยืนขึ้นด้วยสีหน้าเย็นชา ซ่างกวนหลิงสะดุ้ง "ท่านมหาตูตู"
ลู่หยวนกล่าวว่า "ออกไปเดินเล่นกัน"
ซ่างกวนหลิงมองเมิ่งเชียนเชียนที่กำลังอุ้มเป่าซูและหลับไปบนเก้าอี้ แล้วพยักหน้า "ขอรับ!"
ชายทั้งสองออกจากศาลา ชิงซวงปรากฏตัวจากมุมมืดและเฝ้าอยู่หน้าศาลา
เป่าซู: ครอบครัวสองคนก็พอแล้ว ทำเสียงฮึดฮัด
ลู่หยวน: เดิมทีเจ้านายก็พอใจบิดาคนนี้ของเจ้ามาก
เป่าซู: (⊙o⊙)
(จบตอน)