เหล่าฟูเหรินกำลังถูกฤทธิ์ยาควบคุมจนขาดสติสิ้นดี การร้องป่าวประกาศออกมาเช่นนี้มีแต่จะทำให้ผู้คนฉงนสนเท่ห์สงสัยว่าเกิดเหตุใดขึ้นกันแน่
สายตาที่เต็มไปด้วยความตกตะลึงระคนความคลางแคลงของทุกผู้คนพลันพุ่งตรงไปจับจ้องที่เหล่าฟูเหรินเป็นจุดเดียว
ลู่สิงโจวรู้สึกว่าทุกเรื่องในคืนนี้ช่างสับสนอลหม่านจนเกินจะรับมือได้ เริ่มจากบุตรชายที่เผยความไม่เอาไหนของลู่หลิงหลง ต่อมาเป็นลูกสะใภ้ที่ชิงขวดยาไปมอบให้ต้าฟูทั้งสองก่อน สุดท้ายก็เป็นมารดาที่ตื่นตระหนกจนเผยพิรุธทุกอย่างออกมา
เขาไม่อาจยับยั้งสิ่งใดได้เลย!
เขาจ้องมองเมิ่งเชียนเชียนด้วยแววตาเกรี้ยวกราด หากว่าการกระทำของบุตรชายและมารดาเกิดจากความตกใจฉุกละหุก ลูกสะใภ้ผู้นี้กลับจงใจทำให้เรื่องราวใหญ่โตขึ้นอย่างชัดแจ้ง
เมิ่งเชียนเชียนไม่แม้แต่จะชายตามองสายตาที่ดุดันของท่านโหว นางเพียงหันไปปรับไส้ตะเกียงน้ำมันที่อยู่ในมือของลู่หลิงเซียวให้สว่างจ้าที่สุดเท่านั้น
ในเวลานั้นเอง บรรดาท่านผู้หญิงที่หลบอยู่ภายในห้องต่างก็ทะยอยออกมาปรากฏตัวต่อหน้าผู้คน ประหนึ่งดอกไม้ที่บานสะพรั่งหลังพายุฝน
เรื่องราวของชีวิตคนย่อมสำคัญกว่าการเก็บตัว!
ฮูหยินหลิวสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายแห่งความวุ่นวายที่คุกรุ่นจึงส่งสัญญาณให้บ่าวรับใช้คนสนิท
บ่าวรับใช้ผู้นั้นจึงค่อย ๆ ถอยออกไปจากบริเวณนั้นอย่างเงียบเชียบ
ลู่สิงโจวเห็นเข้าก็ร้อนใจจนกำหมัดแน่น ด้วยความกังวลอย่างยิ่ง
แม้ว่าตัวยาภายในขวดจะหมดไปแล้ว แต่การที่มันถูกปิดผนึกอย่างดีทำให้กลิ่นยาเข้มข้นไม่จางหาย อีกทั้งต้าฟูแซ่หูก็สามารถใช้เข็มเงินขูดเอาเศษผงยาที่ติดก้นขวดออกมาได้มากพอสมควร
สิ่งเหล่านี้ย่อมเพียงพอให้วินิจฉัยโรคได้อย่างไม่ผิดพลาด
ลู่สิงโจวก้าวเดินไปข้างหน้าอย่างรวดเร็วจนถึงเบื้องหน้าฮูหยินหลิว เขาสะบัดชายเสื้อแล้วประสานมือคารวะกล่าวว่า “พี่สะใภ้ มารดาและน้องสะใภ้ของข้าเข้าใจผิดว่าตนดื่มยาถ่ายเข้าไปแล้ว เรื่องนี้เป็นเรื่องในครอบครัวของตระกูลลู่ จึงขอให้ท่านและแขกทุกท่านได้โปรดหลีกทางให้พวกเราจัดการกันเองเถิด”
ฮูหยินหลิวรู้สึกขัดใจในความลังเลใจของตนเอง
ความจริงแล้วนางอยากจะทราบความจริงทั้งหมดที่เกิดขึ้น ทว่าคำพูดของลู่สิงโจวก็ฟังดูมีเหตุผล เมื่อเขายอมรับว่าเป็นเรื่องภายในครอบครัวของตนเองแล้ว นางก็ไม่มีความชอบธรรมที่จะเข้าไปก้าวก่ายอีกต่อไป
เมิ่งเชียนเชียนกล่าวว่า “ท่านพ่อ ต้าฟูยืนยันแล้วว่าท่านย่าและท่านอาสะใภ้รองมิได้ดื่มยาถ่าย”
ลู่สิงโจวตวาดด้วยโทสะว่า “ที่นี่ไม่มีคำพูดของเจ้า!”
ทัศนคติของบิดาที่มีต่อเมิ่งเชียนเชียนทำให้ลู่หลิงเซียวถึงกับขมวดคิ้ว แต่ผู้เป็นบุตรย่อมไม่สมควรเอ่ยโทษบิดา เขาจึงได้แต่เก็บงำความรู้สึกไว้
เมิ่งเชียนเชียนกล่าวด้วยท่าทีที่ไม่นอบน้อมไม่ท้าทายว่า “ท่านย่าและท่านอาสะใภ้รองถูกตรวจพบว่ามีชีพจรของการตั้งครรภ์ ท่านพ่อมิอยากให้ความเป็นบริสุทธิ์ของพวกนางถูกคลี่คลายต่อหน้าสาธารณชนแล้วหรือ”
“ว้าย!”
เสียงอุทานด้วยความประหลาดใจดังมาจากท่านผู้หญิงคนหนึ่งที่อยู่ด้านนอกประตู
ทุกคนที่ได้ยินต่างก็สูดลมหายใจเข้าปอดอย่างเย็นเยียบ!
ชีพจรของการตั้งครรภ์หรือ?
เรื่องซุบซิบนี้ช่างน่าตกใจถึงเพียงนี้!
เหล่าฟูเหรินอยากจะกำจัดเมิ่งเชียนเชียนให้สิ้นซาก แม่บุตรีผู้นี้ตั้งแต่ที่เซียวเกอเอ๋อร์พาสตรีอื่นกลับมาก็คล้ายถูกผีสางเข้าสิง คอยหาทางกลั่นแกล้งขัดขวางตนอยู่ร่ำไป!
นางคิดจะเอาชีวิตตนแล้วหรือ!
ต้าฟูทั้งสองต่างก็อยู่ในสภาวะกลืนไม่เข้าคายไม่ออก
ควรจะกล่าวหรือไม่ควรจะกล่าวเล่าหนอ?
เรื่องราวภายในครอบครัวของผู้อื่น การเข้าไปยุ่งเกี่ยวเช่นนี้จะดีแล้วหรือ?
อีกด้านหนึ่ง บ่าวรับใช้ของฮูหยินหลิวก็ไปรายงานต่อท่านโหว
เขาเพิ่งจะเสร็จสิ้นภารกิจอันยุ่งเหยิงมาเกือบตลอดค่ำคืนและกำลังมาพักที่ศาลาบำเพ็ญกุศลเพื่อพูดคุยแลกเปลี่ยนกับสหายเก่าบางคน
ลู่หยวนก็นั่งอยู่ ณ ที่นั้น ทว่าลู่หยวนหลับตาลงและส่งกลิ่นอายที่ห้ามผู้ใดเข้าใกล้ ทำให้เขาไม่กล้าเข้าไปรบกวน
เมื่อบ่าวรับใช้แจ้งแก่เขาว่าเหล่าฟูเหรินและนายหญิงรองตระกูลลู่กินของผิดสำแดงในห้องรับรองด้านข้างจนต้องเชิญต้าฟูทั้งสองมาดูอาการ ปฏิกิริยาแรกของท่านโหวคือคิดว่าแขกเกิดเหตุ ทำให้ตระกูลหลิวอาจต้องรับผิดชอบ
เขาตัดสินใจที่จะไปจัดการเรื่องนี้ด้วยตนเอง
ข้าราชการจำนวนไม่น้อยในศาลาบำเพ็ญกุศลก็พากันลุกขึ้นติดตามไปเป็นกลุ่ม
เมื่อออกจากศาลาบำเพ็ญกุศล ทุกคนก็พากันถอนหายใจยาวอย่างโล่งอก
โอ้ สวรรค์!
ในที่สุดก็ได้เจอข้ออ้างที่เหมาะสมที่จะออกมาเสียที หากต้องอยู่ภายใต้สายตาจับจ้องของมหาตูตูลู่ต่อไป พวกเขาคงได้ล้มป่วยกันเป็นแน่!
แม้ว่าการกระทำเช่นนี้จะไม่เหมาะสมนัก แต่ข้าราชการหลายคนก็พากันยืนตัวตรง เดินอย่างองอาจ เพียงแต่ไม่ได้หัวเราะออกมา
“อีกไกลแค่ไหนจะถึง”
เสนาบดีกรมพิธีการตบไหล่ชายหนุ่มแล้วโอบเขา “ใกล้แล้ว เจ้าจะเร่งรีบไปใยเล่า เห็นภูเขาจำลองนั่นหรือไม่? อ้อมไปก็จะถึงบ้าน— อ๊าก!”
เสนาบดีกรมพิธีการเมื่อเห็นชัดว่าเป็นใครก็กระโดดตัวลอยจนแทบจะสูงสามวา แล้วคุกเข่าลงทันที “ข้าน้อยเสียมารยาทแล้ว ขอมหาตูตูลู่โปรดให้อภัย!”
ลู่หยวนซ่อนมือไว้ในที่อังมือ พูดด้วยน้ำเสียงเกียจคร้านว่า “รีบเดินหน่อย อากาศหนาว”
“ขอรับ... ขอรับ...”
เสนาบดีกรมพิธีการแทบจะร้องไห้
สตรีสองคนท้องเสีย ท่านตามมาทำไมกันเล่า?
ข้าราชการต่างก็คร่ำครวญในใจ พวกเขาไปทำกรรมใดไว้ถึงต้องเจอมารร้ายผู้ยิ่งใหญ่ที่ตามติดไม่ลดละเช่นนี้?
เมื่อคนกลุ่มหนึ่งเดินเข้าไปในลานเรือน ต้าฟูทั้งสองก็กำลังเดินออกมาจากห้องพอดี
ท่านโหวรีบเดินเข้าไปถามว่า “ท่านต้าฟูทั้งสอง เหล่าฟูเหรินกับนายหญิงรองตระกูลลู่มีอาการเป็นอย่างไรบ้าง ร้ายแรงหรือไม่ หากต้องการยาใดก็โปรดเปิดใบสั่งยาได้เลย ข้าจะให้คนไปหามาให้!”
ทั้งสองมองหน้ากันอย่างสลับซับซ้อน
ท่านโหวตกใจในใจ “เป็นไปไม่ได้นะ... ถึงขั้นเสียชีวิตแล้วหรือ”
ต้าฟูแซ่หูรีบกล่าวว่า “ไม่ถึงกับไม่ถึงกับ...”
ท่านโหวรีบถามต่อ “ถ้าอย่างนั้นเป็นอะไรกันแน่ พวกท่านรีบพูดออกมาสิ!”
ทั้งสองลังเล
พวกเขาเป็นหมอ การปกป้องความลับของผู้ป่วยย่อมเป็นหน้าที่ อีกทั้งพวกเขาได้ตอบรับคำของลู่สิงโจวไปแล้ว
ในตอนนี้เอง มีคนฉลาดคนหนึ่งตะโกนขึ้นว่า “มหาตูตูลู่อยู่ที่นี่แล้ว ท่านทั้งสองยังจะคิดปิดบังอีกหรือ!”
สายตาของทุกคนก็เป็นประกาย สลับกันหลีกทางให้กันอย่างรู้ใจ แล้วมองไปยังลู่หยวนที่เดินอยู่ด้านหลังสุดเป็นตาเดียว
ผู้บัญชาการลู่มักมีอารมณ์ฉุนเฉียวเมื่อถูกรบกวนยามหลับ เขางัวเงียจนคิ้วขมวดด้วยความหงุดหงิด “ว่ามา”
ถึงแม้ว่าจรรยาบรรณวิชาชีพจะสำคัญ แต่ชีวิตย่อมสำคัญยิ่งกว่า!
“ท่านซ้าย เป็นท่านที่ตรวจ ท่านพูดเถิด!”
ยอมให้สหายตายแต่ตนเองไม่ตาย!
ต้าฟูแซ่ซ้ายถึงกับตัวสั่น: เจ้าแซ่หู! เจ้าช่างไร้สัจจะ!
“เป็นยาถอนพิษลูก”
ต้าฟูแซ่ซ้ายรวบรวมความกล้าและเปิดเผยความจริงทั้งหมด “เป็น ‘ยาเทวดา’ ที่แพร่หลายในหมู่ชาวบ้าน โดยมีส่วนผสมหลักของตังกุย สมุนไพรจีนอื่นๆ และน้ำผึ้ง เดิมทีใช้สำหรับบำรุงเลือดและปรับลมปราณ แต่เนื่องจากมีการใส่ส่วนผสมอื่น ๆ เพิ่มเข้าไปเล็กน้อย ทำให้มีฤทธิ์ในการกระตุ้นกำหนัดอยู่บ้าง นอกจากนี้ ในตัวยายังมีส่วนผสมของสารเคมีและดอกลำโพงในปริมาณมาก เมื่อรับประทานแล้วจะทำให้เกิดอาการคล้ายกับการตั้งครรภ์ แต่ความจริงแล้วมิได้ตั้งครรภ์จริงเลย”
ปลัดกรมพิธีการกล่าวว่า “เช่นนั้นก็หมายความว่า ยาถอนพิษลูกนี้เป็นยาปลอมกระมัง”
ต้าฟูแซ่ซ้ายพยักหน้า “ถูกต้อง ยาตัวนี้ทำลายคนได้ไม่น้อย มีเพียงผู้ที่แสวงหาหนทางที่นอกรีตนอกรอยเท่านั้นที่จะตกเป็นเหยื่อ”
ลู่หยวนเงยเปลือกตาขึ้นเล็กน้อย “ท่านซ้าย ช่างมีความรู้กว้างขวางนักหนา”
ต้าฟูแซ่ซ้ายรีบอธิบายว่า “ที่ข้าพเจ้ารู้จักยานี้เพราะข้าพเจ้าเคยรักษาผู้ป่วยหลายคนที่ได้รับภัยจากยานี้ บางรายอาการไม่หนักถึงกับไม่สามารถมีบุตรได้อีก บางรายอาการหนักก็ถึงกับล้มป่วยและธาตุอ่อนไปตลอดชีวิต”
ลู่หยวนมองไปยังประตูห้องที่ปิดแน่นอย่างเฉยเมย “ลู่สิงโจว เจ้านี่ช่างทำตัวใหญ่โตยิ่งนัก ให้ผู้บัญชาการอย่างข้ายืนรอเจ้าอยู่ในลานบ้านนานถึงเพียงนี้เชียวหรือ”
ลู่สิงโจวพาคนในตระกูลลู่ออกมาต้อนรับอย่างรวดเร็ว
เขาคำนับแล้วกล่าวว่า “ข้าพเจ้ามิกล้า ขออภัยที่ต้องดูแลมารดาอยู่ในห้อง จึงทำให้ล่าช้า โปรดมหาตูตูลู่อภัยให้ด้วย”
ลู่หยวนกล่าวอย่างไม่ใส่ใจว่า “เจ้าเป็นลูกที่ไม่กตัญญูนะ ให้มารดาเจ้ากินยาประเภทนี้ได้อย่างไร อย่างไรหรือ ตัวเจ้าเองทำไม่ได้ ก็อยากให้มารดาเจ้ามีน้องชายให้เจ้าอีกคนอย่างนั้นหรือ”
ทุกคน: คำพูดนี้ช่างเชือดเฉือนหัวใจนัก เป็นไปตามคาด คำพูดที่ร้ายกาจต้องยกให้ผู้บัญชาการ!
แต่ยาเป็นลู่สิงโจวให้มารดากินหรือ เขาทดลองให้ยาถอนพิษลูกแก่แม่ของตนเองทำไม
ลู่สิงโจวรู้สึกอับอายและขุ่นเคืองอย่างยิ่ง เขาแก้ตัวว่า “มหาตูตูลู่เข้าใจผิดแล้ว มารดาและน้องสะใภ้ของข้าเพียงแต่กินยาผิดไป ไม่ได้มีใครตั้งใจให้ยานี้!”
(จบตอน)