บทที่ 63: เป่าจูจูงอนตุ๊บป่องแล้ว!
ภายในห้องโถงรับรองของจวนตูตู กลิ่นสมุนไพรเจือจางลอยอบอวลอยู่ในอากาศ
จางต้าฟูบรรจงเปลี่ยนยาให้แก่ลู่หยวนอย่างระมัดระวัง มือชราพันผ้ากอซผืนใหม่ทับลงบนบาดแผล ก่อนจะถอนหายใจเบาๆ ด้วยความห่วงใย
“ท่านตูกู บาดแผลของท่านยังไม่สมานดี ช่วงนี้ควรงดเว้นการเคลื่อนไหวที่รุนแรง และหมั่นพักผ่อนให้มากจึงจะฟื้นตัวได้เร็วขอรับ”
“อืม”
ลู่หยวนเพียงส่งเสียงในลำคอตอบรับอย่างขอไปที สายตาคมกริบยังคงจับจ้องอยู่ที่แผนที่ชายแดนในมือ ราวกับว่าบาดแผลบนกายเป็นเพียงเรื่องของผู้อื่น
จางต้าฟูลอบส่ายหน้าด้วยความอ่อนใจ เขาตระหนักดีว่าคำเตือนของตนคงเข้าหูซ้ายทะลุหูขวา
ผู้คนต่างร่ำลือว่าท่านตูกูผู้นี้โหดเหี้ยมอำมหิต มองชีวิตมนุษย์ผุยผงดุจต้นหญ้า คำกล่าวนั้นมิได้เกินจริงเลยแม้แต่น้อย เพราะขนาดชีวิตของตนเอง เขายังไม่เคยเห็นเป็นเรื่องสำคัญ
หมอชราจัดเก็บกล่องยาอย่างเชื่องช้า สายตาเหลือบไปเห็นร่างเล็กป้อมของเป่าซูที่นั่งหันหลังให้ทุกคนอยู่บนตั่งนุ่ม จึงเอ่ยถามด้วยความลังเล “แล้วคุณหนูเป่าซู...”
“ไม่ต้องไปสนใจนาง” น้ำเสียงของลู่หยวนราบเรียบไร้เยื่อใย
“ขอรับ ถ้าเช่นนั้นข้าน้อยขอตัวลา พรุ่งนี้จะมาเปลี่ยนยาให้ท่านตูกูใหม่”
จางต้าฟูหิ้วกล่องยาเดินจากไป ทิ้งความเงียบงันไว้เบื้องหลัง
บนตั่งนุ่มบุขนสัตว์ เป่าซูนั่งหันหน้าเข้าหากำแพง แผ่นหลังเล็กๆ ของนางแผ่รังสีความขุ่นเคืองออกมาจนแทบจะจับต้องได้ ศีรษะทุยๆ นั้นเชิดขึ้นเล็กน้อย
นางมีเหตุผลให้โกรธเคืองอย่างใหญ่หลวง เมื่อคืนนี้นางยังนอนหลับปุ๋ยอยู่ในอ้อมกอดอุ่นๆ ที่หอมกรุ่นกลิ่นไม้จันทน์ แต่พอตื่นเช้าขึ้นมา อ้อมกอดนั้นกลับหายวับไป ทิ้งให้นางตื่นมาอย่างโดดเดี่ยว นางจึงงอนตุ๊บป่องสะสมความไม่พอใจมาตลอดทั้งเช้า
ในเวลานั้นเอง ซ่างกวนหลิงและชิงซวงก็ก้าวเข้ามาในห้องพร้อมกัน คนหนึ่งเพิ่งกลับจากการเข้าเฝ้าที่วังหลวง ส่วนอีกคนเพิ่งกลับจากการสืบข่าวข้างนอก
ซ่างกวนหลิงขยับปากจะเอ่ย แต่เมื่อปรายตาเห็นท่าทางของชิงซวง จึงผายมือให้ “เจ้าว่ามาก่อน”
ชิงซวงรายงานด้วยน้ำเสียงเรียบเรื่อย “แม่นางเมิ่งกำลังหาซื้อเรือนขอรับ”
คิ้วเข้มของซ่างกวนหลิงขมวดเข้าหากัน “เดี๋ยวนะ เหตุใดเจ้าถึงเอาแต่คอยจับตามองนางอยู่ตลอดเวลา”
ชิงซวงตอบกลับหน้าตาย “ข้ามิได้จับตามองนาง เพียงแค่บังเอิญไปพบเข้า”
ซ่างกวนหลิงหัวเราะเสียงต่ำ “จวนตระกูลลู่อยู่ห่างจากที่นี่ตั้งครึ่งชั่วยามหากนั่งรถม้า เจ้าไป ‘บังเอิญ’ เจอที่ใดกัน”
“ตรอกเฟิงสุ่ย”
รอยยิ้มบนใบหน้าของซ่างกวนหลิงจางหายไปทันที “นาง... ไปหาซื้อเรือนที่ตรอกเฟิงสุ่ยรึ ที่นั่นมันแหล่งรวมเรือนผีสิงชัดๆ! ในอดีตผู้อาวุโสสำนักเชียนจีพาพวกศิษย์ทรยศหนีมาซ่อนตัวที่นั่น ต่อมาทางสำนักส่งยอดฝีมือมากวาดล้างสังหารสิ้นซาก แม้แต่ไก่สักตัวก็ไม่ละเว้น มีเพียงทายาทผู้สืบทอดวิชาเข็มสิบสามประตูผีที่หนีรอดไปได้ และได้รับความช่วยเหลือจากอ๋องฉู่... ซึ่งคนผู้นั้นก็คือสตรีที่จะกลายมาเป็นฮูหยินฉู่ในภายหลัง”
“ฮูหยินฉู่เติบโตมาในตระกูลฉู่ เป็นเพื่อนเล่นวัยเยาว์กับแม่ทัพใหญ่ฉู่ ใครจะคาดคิดว่าวันหนึ่งนางจะลงมือฆ่าล้างตระกูลที่ชุบเลี้ยงนางมากับมือ”
เมื่อเอ่ยถึงโศกนาฏกรรมนองเลือดของตระกูลฉู่ น้ำเสียงของซ่างกวนหลิงก็เต็มไปด้วยความสะเทือนใจ
ลู่หยวนยังคงนิ่งเงียบ ไม่แสดงความคิดเห็นใด
ซ่างกวนหลิงหันไปถามชิงซวงต่อ “นางไม่รู้หรือไรว่าที่นั่นเต็มไปด้วยเรือนอัปมงคล”
“รู้”
“รู้แล้วยังจะซื้ออีกรึ”
“ราคาถูก แม่นางเมิ่งขาดแคลนเงินทอง”
ทันใดนั้น เจ้าหมูอ้วนที่นั่งหันหลังงอนตุ๊บป่องอยู่ หูก็ผึ่งกางขึ้นมาดุจกระต่ายตื่นตูม
เมื่อชิงซวงเดินออกไป เป่าซูก็ค่อยๆ ปีนลงจากตั่งนุ่มอย่างทุลักทุเล
ซ่างกวนหลิงหันไปหารือเรื่องราชการชายแดนกับลู่หยวน เป่าซูซึ่งไร้ความสนใจในเรื่องบ้านเมือง อาศัยจังหวะนี้ใช้ทั้งมือและเท้าป้อมๆ คลานต้วมเตี้ยมออกไปจากห้อง
นางคลานกลับไปที่ห้องนอนของตนเอง มุดเข้าไปควานหาห่อผ้าใบเล็กที่ซ่อนไว้อย่างดีใต้เตียง จากนั้นก็กอดห่อผ้าคลานกลับมาที่ห้องของลู่หยวน นางค่อยๆ คลานลอดผ่านเท้าของซ่างกวนหลิงและลู่หยวนไปอย่างเงียบเชียบ ก่อนจะผลุบหายเข้าไปในห้องชั้นในราวกับหัวขโมยน้อย
เด็กหญิงปีนขึ้นไปเปิดตู้เก็บของมีค่า ดวงตากลมโตเป็นประกายเมื่อเห็นปึกตั๋วเงินสีขาววางเรียงราย มืออ้วนป้อมยื่นออกไปตะปบตั๋วเงินเหล่านั้นมา ยัดใส่กระเป๋าใบเก่งของตนเองด้วยท่าทางลับๆ ล่อๆ น่าเอ็นดู
ยามวิกาล ความเงียบสงัดปกคลุมทั่วบริเวณ
เมิ่งเชียนเชียนสะดุ้งตื่นจากฝันร้าย เหงื่อกาฬไหลซึมตามไรผม นางลุกขึ้นนั่งหอบหายใจถี่
แสงตะเกียงในห้องสลัวราง เผยให้เห็นร่างสูงโปร่งในชุดลำลองนั่งเอกเขนกอยู่บนเก้าอี้ขุนนางไม้สาลี่เหลืองปูหนังเสือที่ฝั่งตรงข้าม นิ้วเรียวยาวกำลังพลิกหน้าหนังสือฮว่าเปิ่นเล่มใหม่ของนางอย่างไม่ใส่ใจ
นับตั้งแต่เขาได้รับบาดเจ็บ ก็ไม่ได้ย่างกรายมาที่ห้องนี้นานแล้ว
เมิ่งเชียนเชียนขมวดคิ้วมุ่น “ท่านตูกู ท่านช่วย...”
ช่วยเลิกโผล่มาในห้องนอนนางกลางดึกเสียทีจะได้หรือไม่
ลู่หยวนไม่รอให้นางพูดจบ โยนวัตถุบางอย่างลอยละลิ่วมาให้นาง
หญิงสาวรับไว้อย่างแม่นยำ เมื่อเปิดออกดูจึงพบว่าภายในถุงนั้นอัดแน่นไปด้วยตั๋วเงินปึกใหญ่
ลู่หยวนเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงราบเรียบแฝงความถือดี “เมื่อครู่ เจ้าจะพูดอันใดกับเปิ่นตูกู”
เมิ่งเชียนเชียนเม้มปาก “ไม่มีเจ้าค่ะ”
“หึ”
ลู่หยวนแค่นเสียงในลำคอ พลิกหน้าหนังสือไปมาพร้อมวิจารณ์อย่างไม่สบอารมณ์ “เหตุใดถึงอ่านเรื่องที่ยังเขียนไม่จบ”
เมิ่งเชียนเชียนก้มมองถุงเงินในมือที่หนักอึ้ง เอ่ยถามด้วยความระแวดระวัง “ท่านตูกูหมายความว่าอย่างไรเจ้าคะ”
“ของเจ้าหมูอ้วน”
“หือ?” เมิ่งเชียนเชียนกวาดสายตามองไปรอบๆ จนกระทั่งเห็นร่างป้อมของเป่าซูนอนหงายท้องแผ่หลาอยู่ด้านในเตียง มือเล็กๆ ยังกำถุงนมไว้แน่น หลับสนิทไม่รู้เรื่องรู้ราว
เมิ่งเชียนเชียนคลี่ยิ้มบางๆ ดึงผ้าห่มขึ้นมาคลุมให้เด็กน้อยอย่างทะนุถนอม
ลู่หยวนยังคงพลิกหน้ากระดาษเล่น “แค่ให้เจ้ายืม อย่าได้คิดเข้าข้างตัวเองไปไกล”
เมิ่งเชียนเชียนลองนับดู ตั๋วเงินใบละหนึ่งพันตำลึง จำนวนยี่สิบใบ รวมเป็นเงินสองหมื่นตำลึง บวกกับสินเดิมที่นางมีอยู่อีกหนึ่งหมื่นตำลึง เพียงพอสำหรับค่าเรือนและยังมีเหลืออีกสองพันตำลึงไว้หมุนเวียน
ช่างเป็นสายฝนที่โปรยปรายลงมาในยามแห้งแล้งอย่างแท้จริง
แม้ตระกูลลู่จะรับปากคืนสินเดิม แต่นางต้องรอถึงหนึ่งเดือน ซึ่งนางไม่อาจรอจนถึงวันนั้นได้
เมิ่งเชียนเชียนเอ่ยเสียงแผ่ว “ขอบพระคุณท่านตูกู”
ลู่หยวนเลิกคิ้วขึ้นข้างหนึ่ง มุมปากยกยิ้มเจ้าเล่ห์ “ไม่ได้ให้ยืมเปล่า คิดดอกเบี้ยสามส่วน”
เมิ่งเชียนเชียนขมวดคิ้ว “นี่มันดอกเบี้ยมหาโหด ไม่ต่างจากพวกปล่อยกู้นอกระบบเลยนะเจ้าคะ ท่านตูกูเอาเงินของเจาเจามาปล่อยกู้หน้าเลือดเช่นนี้ได้อย่างไร”
ลู่หยวนตอบกลับอย่างไม่ยี่หระ “เปิ่นตูกูพอใจ”
เมิ่งเชียนเชียน “...”
“ไม่ยืมก็ส่งคืนมา เปิ่นตูกูจะเอาไปเก็บ”
“ยืมเจ้าค่ะ”
คนผู้นี้... นางไม่อาจล่วงเกินได้จริงๆ
“จัดเรียงหอเก็บคัมภีร์เป็นหรือไม่”
“เป็นเจ้าค่ะ”
“พรุ่งนี้ไปที่จวนตูตู จัดการให้เรียบร้อย หักล้างดอกเบี้ยได้หนึ่งส่วน”
รุ่งสาง แสงทองเริ่มจับขอบฟ้า
ลู่หลิงเซียวเดินออกมาจากค่ายทหารด้วยใบหน้าอิดโรย นับตั้งแต่ถูกเมิ่งเชียนเชียนยื่นหนังสือหย่าขาดกลางงานเลี้ยง จิตใจของเขาก็ไม่เคยสงบสุข เขาปรารถนาจะตามหานางเพื่อไต่ถามเหตุผลให้กระจ่างแจ้ง
แต่เคราะห์ซ้ำกรรมซัด ข่าวด่วนแปดร้อยลี้จากชายแดนถูกส่งมา เขาจึงต้องรีบเร่งกลับเข้าค่ายทหาร
การประชุมวางแผนการรบดำเนินไปตลอดทั้งคืน ยังไม่ทันได้พักผ่อนให้หายเหนื่อย ฮ่องเต้น้อยก็มีราชโองการเรียกตัวเขาและหลินหว่านเอ๋อร์เข้าเฝ้า
เขาคือแม่ทัพผู้เจนศึก การอดหลับอดนอนสามวันสามคืนมิใช่เรื่องใหญ่ แต่ครานี้ความเหนื่อยล้ากัดกินไปถึงจิตใจ
หลินหว่านเอ๋อร์ประคองถ้วยน้ำแกงโสมเข้ามา “ท่านพี่ ดื่มน้ำแกงโสมสักถ้วยก่อนเข้าวังเถิดเจ้าค่ะ”
“ไม่จำเป็น รีบไปเถอะ”
หลินหว่านเอ๋อร์มองแผ่นหลังกว้างของลู่หลิงเซียวที่ปฏิเสธความหวังดีของนาง แววตาคู่งามฉายแววซับซ้อนวูบหนึ่งก่อนจะจางหายไป
ทั้งสองนั่งรถม้ามุ่งหน้าสู่วังหลวง
บรรยากาศในรถม้าเงียบเชียบอึดอัด ลู่หลิงเซียวเอาแต่นั่งนิ่ง ไม่เอื้อนเอ่ยวาจา ผู้ใดก็ดูออกว่าการหย่าร้างครั้งนี้สร้างรอยแผลในใจและความอัปยศให้แก่เขาเพียงใด
ลวี่หลัว สาวใช้ของหลินหว่านเอ๋อร์ เอ่ยทำลายความเงียบ “ท่านแม่ทัพเจ้าคะ สองสามวันมานี้คุณหนู...”
เสิ่นเหยียนตวาดสวนทันควัน “เจ้าหุบปาก!”
ลวี่หลัวสะบัดหน้าหนีด้วยความน้อยใจ นางเลิกม่านหน้าต่างรถม้าขึ้นมองออกไปข้างนอก ก่อนจะอุทานด้วยความตกใจ “อุ๊ย! นั่นมัน... นายหญิงน้อยใหญ่ไม่ใช่หรือเจ้าคะ นางจะไปที่ใดกัน”
ลู่หลิงเซียวดีดตัวลุกขึ้น ถลันไปมองที่หน้าต่าง ทว่ารถม้าวิ่งด้วยความเร็วสูง เพียงพริบตาเดียวร่างนั้นก็ลับสายตาไป
“หยุดรถ!”
ลู่หลิงเซียวตะโกนสั่ง
หลินหว่านเอ๋อร์รีบส่งสัญญาณมือ : ฝ่าบาททรงเรียกพบ ย่อมต้องเป็นเรื่องเร่งด่วนชายแดน ขอให้ท่านพี่เห็นแก่ราชการแผ่นดินเป็นสำคัญ
ลู่หลิงเซียวขมวดคิ้วแน่น “ข้างกายนางไร้เงาสาวใช้ติดตาม”
เสิ่นเหยียนบ่นพึมพำเสียงเบา “ตอนนี้จะมาห่วงใยจะมีประโยชน์อันใด เลิกกันไปแล้วเพิ่งจะมาทำท่าอาลัยอาวรณ์ มันน่าสมเพชยิ่งกว่าหญ้าเน่าเสียอีก!”
ลู่หลิงเซียวหันขวับ “เสิ่นเหยียน!”
เสิ่นเหยียนรีบยกมือกุมหัวหลบฉากออกไป
ที่จวนตูตู บ่าวไพร่ต่างจดจำเมิ่งเชียนเชียนได้ เมื่อเห็นนางมาเยือนจึงต้อนรับขับสู้อย่างนอบน้อม
เมิ่งเชียนเชียนเอ่ยถามบ่าวรับใช้ “รบกวนถามพี่ชาย หอเก็บคัมภีร์อยู่ที่ใดหรือ ท่านตูกูสั่งให้ข้ามาจัดเรียงตำรา”
ดูเหมือนลู่หยวนจะสั่งการไว้ล่วงหน้าแล้ว บ่าวรับใช้ผู้นั้นจึงผายมือเชิญ “แม่นางเมิ่ง เชิญตามข้าน้อยมาทางนี้ขอรับ”
“รบกวนด้วย”
เมิ่งเชียนเชียนพยักหน้าเดินตามไป
บ่าวรับใช้เดินนำทางพลางชวนคุยด้วยรอยยิ้ม “ท่านตูกูสั่งไว้ว่า หากแม่นางจัดไม่ไหวก็ไม่ต้องฝืนนะขอรับ อย่างมากก็แค่จ่ายดอกเบี้ยเพิ่มอีกหนึ่งส่วน”
จัดเรียงหอเก็บคัมภีร์จะเป็นงานยากเย็นสักเพียงใดกัน
ดอกเบี้ยหนึ่งส่วนนี้ นางมั่นใจว่าจะต้องประหยัดได้แน่
ทว่าสิ่งที่นางคาดไม่ถึงก็คือ หอเก็บคัมภีร์ของลู่หยวนมิได้ตั้งอยู่ภายในจวนตูตู แต่ต้องเดินทะลุสวนออกไปทางประตูทิศตะวันตก
บ่าวรับใช้พานางมาหยุดยืนอยู่เบื้องหน้าหอสูงตระหง่านเสียดฟ้าเจ็ดชั้น “แม่นางเมิ่ง ถึงแล้วขอรับ”
เมิ่งเชียนเชียนแหงนหน้ามองสิ่งปลูกสร้างมหึมาที่ตั้งตระหง่านอยู่ตรงหน้าด้วยความตื่นตะลึง ก่อนจะเอ่ยถามเสียงเบาหวิว “หอเก็บคัมภีร์... อยู่ชั้นไหนหรือ”
บ่าวรับใช้ฉีกยิ้มกว้าง “ทั้งหมดนี่เลยขอรับ”
เมิ่งเชียนเชียน “...!!”
ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า เชียนเชียนผู้รันทด!
จะต้องตกเป็นทาสแรงงานให้ขุนนางกังฉินไปอีกนานแค่ไหนหนอ?
ขอตั๋วเดือนเป็นสองเท่าเพื่อปลอบใจเจ้าหมูอ้วนที่กำลังงอนตุ๊บป่องด้วยนะเจ้าคะ จุ๊บๆ!
[จบบท]