บทที่ 64: ท่านผู้บัญชาการโอหังเกินไปแล้ว
ภายในห้องทรงพระอักษรอันเงียบสงบ
ลู่หลิงเซียวประคองร่างบอบบางของหลินหว่านเอ๋อร์ คุกเข่าถวายบังคมเบื้องหน้าโอรสสวรรค์ผู้ทรงอาภรณ์ลายมังกรสีเหลืองกระจ่าง
ฮ่องเต้น้อยประทับนั่งบนเก้าอี้มังกร พระพักตร์ฉายแววเคร่งขรึมเกินวัย พลางตรัสด้วยสุรเสียงราบเรียบ “แม่ทัพลู่ คุณหนูหลิน ลุกขึ้นเถิด”
ลู่หลิงเซียวค่อยๆ พยุงกายหญิงสาวข้างกายให้ลุกขึ้นยืนอย่างทะนุถนอม
จากนั้นจึงหันไปประสานมือคารวะเจ้ากรมกลาโหมและแม่ทัพใหญ่หานที่ยืนถวายการอารักขาอยู่ข้างพระวรกาย
ขุนนางชั้นผู้ใหญ่ทั้งสองเพียงพยักหน้าตอบรับเล็กน้อย
ลู่หลิงเซียวลอบประหลาดใจไม่น้อยที่ได้พบแม่ทัพใหญ่หานในที่แห่งนี้ ด้วยเมื่อคืนพวกเขายังหารือเรื่องศึกชายแดนกันจนรุ่งสาง ยามที่เขาผละออกมาจากค่ายทหาร แม่ทัพใหญ่หานก็กลับเข้ากระโจมไปพักผ่อนแล้วมิใช่หรือ
เห็นทีว่าหลังจากที่เขาออกมา คงจะมีข่าวด่วนจากชายแดนส่งมาถึงมือเป็นแน่
ความคิดยังมิทันจางหาย สุรเสียงของฮ่องเต้น้อยก็ดังขึ้นขัดจังหวะความคิด “ที่เจิ้นเรียกพวกเจ้าทั้งสองเข้าวังด่วนเช่นนี้ เพราะมีราชกิจสำคัญต้องหารือ... หลี่เฉวียน”
ขันทีคนสนิทน้อมรับคำสั่ง กางภาพวาดม้วนหนึ่งออกแล้วเดินตรงไปยังหลินหว่านเอ๋อร์ “คุณหนูหลิน ท่านรู้จักบุคคลในภาพนี้หรือไม่”
ดวงตาคู่สวยของหลินหว่านเอ๋อร์พินิจภาพวาดนั้นอย่างละเอียด ก่อนจะพยักหน้าช้าๆ แล้วจรดพู่กันเขียนข้อความลงบนกระดาษที่เตรียมไว้: หม่อมฉันรู้จักเจ้าค่ะ เขาเคยมาหาท่านพ่อที่จวน ท่านพ่อให้หม่อมฉันเรียกเขาว่าท่านอาลี่
หลี่เฉวียนหมุนตัวกลับไปถวายรายงานทางสายตาต่อฮ่องเต้น้อย
ในขณะเดียวกัน แม่ทัพใหญ่หานและเจ้ากรมกลาโหมต่างลอบสบตากัน สื่อความนัยที่รู้กันเพียงสองฝ่าย
ฮ่องเต้น้อยตรัสขึ้นว่า “คนผู้นี้มีนามว่าลี่ไห่หยา แท้จริงแล้วเขาคือ ‘อินหู่’ หนึ่งในสิบสองเว่ย บัดนี้เขาพลาดท่าถูกชาวเป่ยเหลียงจับกุมตัวไปคุมขังไว้ ณ ค่ายทหารนอกด่านอวี้เหมิน มิหนำซ้ำป้ายเหล็กทมิฬประจำกายก็พลอยตกไปอยู่ในมือศัตรู สายลับของเราที่แฝงตัวในค่ายเป่ยเหลียงเป็นผู้วาดภาพเหมือนและคัดลอกลวดลายป้ายคำสั่งนี้ออกมา ในเมื่อเจ้าจดจำเขาได้ ทั้งยังระบุแซ่ได้ถูกต้อง ก็คงเป็นอินหู่ตัวจริงไม่ผิดแน่... เสี่ยวหลี่จื่อ นำภาพคัดลอกป้ายคำสั่งให้คุณหนูหลินดูด้วย”
“พ่ะย่ะค่ะ”
หลี่เฉวียนนำแผ่นกระดาษที่คัดลอกลวดลายป้ายส่งให้หญิงสาว
หลินหว่านเอ๋อร์รับมาพิจารณาเพียงครู่ ก่อนจะเขียนตอบกลับ: ลวดลายและขนาดเหมือนกับป้ายเหล็กทมิฬที่ท่านพ่อทิ้งไว้ให้หม่อมฉันทุกประการเจ้าค่ะ ต่างกันเพียงอันหนึ่งสลักคำว่า ‘เซินโหว’ ส่วนอีกอันสลักคำว่า ‘อินหู่’
สีพระพักตร์ของฮ่องเต้น้อยเคร่งเครียดขึ้นหลายส่วน “ชาวเป่ยเหลียงจับตัวอินหู่ไป ย่อมต้องใช้ทุกวิถีทางเพื่อรีดเค้นความลับเรื่องที่ซ่อนของกองพลเกราะดำจากปากเขา เราจะปล่อยให้พวกมันได้กองพลเกราะดำไปครอบครองมิได้เด็ดขาด”
ลู่หลิงเซียวขมวดคิ้วมุ่นด้วยความกังขา “กองพลเกราะดำเป็นกองกำลังใต้บังคับบัญชาของแม่ทัพใหญ่ฉู่ หรือชาวเป่ยเหลียงหลงคิดว่าพวกมันจะมีปัญญาสยบยอดกองกำลังเช่นนี้ได้หรือพ่ะย่ะค่ะ”
เจ้ากรมกลาโหมถอนหายใจยาว “แม่ทัพลู่อาจยังไม่ทราบความนัย แม้แม่ทัพใหญ่ฉู่จะสิ้นชีพไปแล้ว แต่สิ่งของสำคัญบางอย่างที่ท่านทิ้งไว้กลับอันตรธานหายไป ทางเราสงสัยว่าของสิ่งนั้นอาจถูกกองพลเกราะดำเก็บรักษาเอาไว้”
“ของสิ่งใดหรือขอรับ”
“สิ่งที่จะใช้สืบทอดเจตนารมณ์ของกองพลเกราะดำ...” เจ้ากรมกลาโหมเอ่ยด้วยน้ำเสียงซับซ้อน “หากผู้ใดได้มันไปครอง ก็จักสามารถสร้างและฝึกฝนกองพลเกราะดำขึ้นมาได้อีกกองทัพหนึ่ง”
ฮ่องเต้น้อยทอดพระเนตรมายังลู่หลิงเซียว “เช่นนี้แล้ว แม่ทัพลู่คงเข้าใจแล้วกระมังว่าเหตุใดภารกิจช่วยอินหู่จึงสำคัญยิ่งนัก”
มิใช่เพียงเรื่องนั้น ลู่หลิงเซียวพลันกระจ่างแจ้งแก่ใจในบัดดลว่าเหตุใดฝ่าบาทถึงได้ทรงให้ความสำคัญกับหลินหว่านเอ๋อร์ถึงเพียงนี้
ชายหนุ่มสะบัดชายเสื้อคลุมไปด้านหลัง ทรุดกายลงคุกเข่าข้างหนึ่ง ประสานมือขอรับบัญชาด้วยน้ำเสียงหนักแน่น “กระหม่อมยินดีเดินทางไปยังชายแดน บุกชิงตัวอินหู่เว่ยกลับมาพ่ะย่ะค่ะ!”
แม่ทัพใหญ่หานเห็นดังนั้นก็คุกเข่าลงเช่นกัน “ฝ่าบาท กระหม่อมขออาสาเดินทางไปด้วยพ่ะย่ะค่ะ!”
แววตาของฮ่องเต้น้อยฉายแววพึงพอใจ “พวกโจรเป่ยเหลียงยังไม่สิ้นฤทธิ์ ย่อมต้องอาศัยแม่ทัพใหญ่หานไปบัญชาการสถานการณ์ที่ชายแดน นอกจากการช่วยเหลืออินหู่แล้ว เรื่องคณะทูตเป่ยเหลียงนับพันที่หายสาบสูญไปในอำเภอเฟิงก็ต้องเร่งสืบสวนปิดคดีให้เร็วที่สุด อย่าได้เปิดช่องให้พวกมันใช้เรื่องนี้เป็นข้ออ้างในการก่อสงครามได้”
แม่ทัพใหญ่หานรับคำหนักแน่น “กระหม่อมรับบัญชา!”
เมื่อเห็นว่าการหารือลุล่วง เจ้ากรมกลาโหมจึงกราบบังคมทูล “พวกกระหม่อมขอทูลลาพ่ะย่ะค่ะ”
ทว่าฮ่องเต้น้อยกลับรั้งตัวลู่หลิงเซียวไว้ “เสด็จแม่ทรงบ่นถึงคุณหนูหลินอยู่หลายวัน หลี่เฉวียน... เจ้าพาคุณหนูหลินไปนั่งเล่นสนทนาที่ตำหนักของเสด็จแม่สักครู่ ส่วนแม่ทัพลู่ เจ้ารอพบเจิ้นที่ห้องทรงพระอักษรก่อน”
ลู่หลิงเซียว “รับด้วยเกล้าพ่ะย่ะค่ะ”
เมื่อทุกคนทยอยออกไปจนสิ้น บรรยากาศภายในห้องทรงพระอักษรก็ยิ่งดูเคร่งขรึมกดดัน ฮ่องเต้น้อยจ้องมองลู่หลิงเซียวเขม็ง ตรัสด้วยน้ำเสียงจริงจัง “แม่ทัพลู่ การไปด่านอวี้เหมินครานี้ เจิ้นหวังว่าเจ้าจะช่วยทำเรื่องหนึ่งให้เจิ้น...”
.
หลังจากก้าวพ้นประตูวัง ลู่หลิงเซียวและหลินหว่านเอ๋อร์เดินเคียงคู่กันไปตามทางเดินอันเงียบสงัดของวังหลวง
ช่วงหลังมานี้ลู่หลิงเซียวดูเงียบขรึมลงไปถนัดตา แม้แต่เรื่องที่นางไปเข้าเฝ้าลี่กุ้ยเฟยว่าเป็นอย่างไรบ้าง เขาก็ยังไม่เอ่ยถามสักคำ
หลินหว่านเอ๋อร์เอื้อมมือไปกระตุกชายแขนเสื้อเขาเบาๆ พลางทำภาษามือถาม: ฝ่าบาทรั้งตัวท่านไว้ตามลำพัง ทรงมอบหมายภารกิจลับให้ท่านใช่หรือไม่
เรื่องที่ลี่กุ้ยเฟยอยากพบนางนั้นเป็นเพียงข้ออ้างชัดๆ ยามที่นางไปถึงตำหนักฉางชุน พระนางยังมีสีหน้าประหลาดใจด้วยซ้ำที่เห็นนางโผล่ไป
หญิงสาวหลุบตาลงต่ำ สื่อสารด้วยภาษามืออย่างตัดพ้อ: ช่างเถิด ข้าไม่ควรถามซอกแซก บัดนี้ข้าวรยุทธ์ถูกทำลาย ซ้ำยังถูกพิษจนเป็นใบ้ ถามไปก็รังแต่จะเป็นภาระ ช่วยอะไรท่านไม่ได้อยู่ดี
ท่าทางน้อยเนื้อต่ำใจของนาง กรีดลึกเข้าไปในใจของลู่หลิงเซียวจนเกิดความรู้สึกผิด
เขารีบเอ่ยปลอบโยน “เมื่อครู่ข้าเพียงแต่กำลังใช้ความคิด... ฝ่าบาททรงมอบหมายภารกิจลับให้ข้าจริงๆ พระองค์มีรับสั่งให้ข้าไปชายแดน เพื่อตามหาของดูต่างหน้าของแม่ทัพใหญ่ฉู่ หากหาพบ ย่อมถือเป็นความชอบครั้งใหญ่หลวง”
หลินหว่านเอ๋อร์หยุดฝีเท้า เงยหน้าขึ้นมองเขาด้วยดวงตาที่ทอประกายเปี่ยมความหวัง สองมือขยับสื่อความหมาย: หากท่านแม่ทัพสร้างความชอบใหญ่หลวงครานี้... ท่านจะทูลขอสมรสพระราชทานกับหว่านเอ๋อร์จากฝ่าบาทหรือไม่
...
ระหว่างทางกลับจวน ลู่หลิงเซียวนึกขึ้นได้ว่าเห็นเมิ่งเชียนเชียนปรากฏตัวแถวถนนจูเชวี่ย จึงหันไปสั่งคนขับรถม้า “ไปดูทางนั้นหน่อย”
ทว่าเสิ่นเหยียนกลับคว้าแส้จากมือคนขับรถม้า แล้วหวดลงที่สะโพกม้าเต็มแรง “จะไปดูอะไร! พ่อท่านเรียกท่านกลับบ้าน!”
ลู่หลิงเซียว “...!!”
เมื่อกลับถึงเรือนซงจู๋ ลู่หลิงเซียวก็ขังตัวเองอยู่ในห้องหนังสือด้วยอารมณ์ขุ่นมัว ใครหน้าไหนมาเคาะประตูก็ถูกเขาตวาดไล่ตะเพิดจนกระเจิดกระเจิง
กระทั่งเสียงเคาะประตูดังขึ้นอีกครั้ง เขาตะโกนลั่นอย่างเหลืออด “บอกให้ไสหัวไป! หูหนวกหรืออย่างไร!”
บานประตูถูกผลักออก ร่างของลู่สิงโจวก้าวเข้ามาด้วยสีหน้าเรียบเฉย
“บ่าวสารเลว!”
ลู่หลิงเซียวเงื้อหมัดเตรียมจะสั่งสอน แต่เมื่อสายตาปะทะเข้ากับใบหน้าของผู้มาเยือน สีหน้าเกรี้ยวกราดก็แปรเปลี่ยนเป็นตื่นตระหนก เขารีบดีดตัวลุกจากเก้าอี้ ประสานมือคารวะ “ท่านพ่อ!”
ลู่สิงโจวขมวดคิ้วมุ่น “ข้าบอกแล้วมิใช่หรือว่ากลับมาแล้วให้ไปหาข้า”
‘พ่อท่านเรียกท่านกลับบ้าน!’
คำพูดของเสิ่นเหยียนย้อนกลับเข้ามาในหัว ลู่หลิงเซียวขบกรามแน่น เจ้าเสิ่นเหยียนผู้นี้... หัดพูดจาให้มันรู้ความกว่านี้ไม่ได้หรืออย่างไร
“ท่านพ่อ เชิญนั่งขอรับ”
ลู่หลิงเซียวรีบหลีกทางให้บิดา
ลู่สิงโจวทรุดกายลงนั่ง พลางเอ่ยถาม “ฝ่าบาทตรัสอะไรกับเจ้าบ้าง”
บุตรชายถ่ายทอดบทสนทนาในห้องทรงพระอักษรให้บิดาฟังอย่างละเอียดครบถ้วน “มีแม่ทัพใหญ่หานคอยช่วยเหลือ เรื่องชิงตัวอินหู่คงไม่ยากเกินมือ ที่ลำบากเห็นจะเป็นการตามหาของดูต่างหน้าของแม่ทัพใหญ่ฉู่นั่นต่างหาก”
ดวงตาของลู่สิงโจวฉายแววลึกล้ำยากคาดเดา “เรื่องช่วยอินหู่... เกรงว่าจะเกิดเหตุพลิกผันเสียแล้ว”
ลู่หลิงเซียวเลิกคิ้วแปลกใจ “เหตุใดท่านพ่อจึงกล่าวเช่นนั้น”
“เจ้ามัวแต่ขลุกอยู่ในห้องตลอดบ่าย คงไม่รู้กระมังว่าที่ถนนจูเชวี่ยเพิ่งเกิดเรื่องใหญ่สะเทือนฟ้า” น้ำเสียงของลู่สิงโจวราบเรียบแต่แฝงความนัย “แม่ทัพใหญ่หานถูกมือสังหารลอบทำร้าย อาการสาหัสเป็นตายเท่ากัน การไปด่านอวี้เหมินครานี้ เกรงว่าตำแหน่งแม่ทัพคุมทัพคงต้องเปลี่ยนมือแล้ว”
วาจายังไม่ทันจางหาย ราชโองการด่วนจากวังหลวงก็มาถึง... 'แม่ทัพใหญ่หานบาดเจ็บสาหัส หมดสติมิได้ความ แต่สถานการณ์ชายแดนคับขันไม่อาจรอกาลเวลา เจิ้นจึงตัดสินใจแต่งตั้งให้ผู้บัญชาการรักษาการแทนตำแหน่งแม่ทัพใหญ่ นำทัพมุ่งหน้าสู่ด่านอวี้เหมินด้วยตนเอง เพื่อขจัดภัยคุกคามจากเป่ยเหลียง'
ลู่สิงโจวเอ่ยเสียงเย็น “จุดที่เกิดเหตุลอบสังหาร อยู่ใกล้กับจวนตูตูเพียงแค่เอื้อม... ท่านผู้บัญชาการผู้นี้ ในที่สุดก็ทนไม่ไหว ลงมือช่วงชิงอำนาจทางทหารเสียที”
ลู่หลิงเซียวกำหมัดแน่นจนเส้นเลือดปูดโปน “กล้าลงมือที่หน้าบ้านตัวเองเชียวรึ โอหังเกินไปแล้ว! เขาไม่กลัวคนครหาหรือว่าตัวการคือเขาน่ะ”
“เขาจงใจให้คนทั้งใต้หล้ารู้อยู่แล้ว” ลู่สิงโจวแค่นยิ้มมุมปาก “แต่รู้แล้วอย่างไร ในเมื่อทำอะไรเขาไม่ได้”
“ช่างน่ารังเกียจนัก!”
แววตาของลู่สิงโจวทอประกายอำมหิตดุจจิ้งจอกเฒ่า “ไม่ต้องร้อนใจไป ในเมืองหลวงเขาอาจเป็นผู้กุมอำนาจ แต่เมื่อก้าวเท้าไปถึงชายแดน เขาก็เป็นเพียงพยัคฆ์ที่ถูกถอนเขี้ยวเล็บ... หลิงเซียว นี่คือโอกาสสร้างผลงานครั้งยิ่งใหญ่ของเจ้า”
ลู่หลิงเซียวชะงักกึก “ท่านพ่อหมายความว่า...”
ลู่สิงโจวยกถ้วยชาขึ้นจิบอย่างใจเย็น ก่อนเอ่ยประโยคสังหารออกมา “อย่าให้ลู่หยวน... ได้มีชีวิตรอดกลับมา”
[จบบท]