บทที่ 65: เป่าจูจูตีกันแล้ว!
เมิ่งเชียนเชียนขลุกตัวอยู่ในหอเก็บคัมภีร์จวบจนตะวันคล้อยต่ำ ทว่าสิ่งที่นางจัดระเบียบเสร็จสิ้นลงไปนั้น กลับเป็นเพียงมุมเล็กๆ ในหออันกว้างใหญ่เพียงมุมหนึ่งเท่านั้น
ทางด้านเป่าซูตัวน้อยนั้นเล่า นางคลานเล่นอย่างตื่นเต้นสนุกสนานอยู่เบื้องหลังเมิ่งเชียนเชียน ครั้นเมื่อออกแรงคลานจนเหนื่อยอ่อน เจ้าก้อนแป้งน้อยก็ทิ้งตัวลงนอนแผ่หรา แขนขาอ้ากว้างหลับปุ๋ยไปกับพื้นอย่างสบายอารมณ์
ยามนั้นเอง แมวลายสลิดจรจัดตัวหนึ่งได้กลิ่นหอมยั่วน้ำลายของอาหารจึงแอบวิ่งเข้ามาในหอ มันจ้องมองเมิ่งเชียนเชียนด้วยแววตาระแวดระวังเจือความขลาดกลัวตามสัญชาตญาณ
ช่วงนี้เป่าซูอยู่ในวัยกำลังคันเหงือกเพราะฟันกำลังขึ้น เห็นสิ่งใดก็ใคร่จะงับจะกัดไปเสียหมด พ่อครัวประจำจวนตูตูจึงได้จัดแจงทำเนื้อวัวตากแห้งไว้ให้นางใช้สำหรับลับฟัน
เมิ่งเชียนเชียนหยิบเนื้อวัวตากแห้งชิ้นหนึ่งขึ้นมาจากจาน บรรจงฉีกเป็นชิ้นเล็กๆ แล้วยื่นส่งให้เจ้าแมวลายสลิดผู้หิวโหย
ในคราแรก เจ้าแมวน้อยยังมิกล้าเข้าใกล้ เมิ่งเชียนเชียนจึงวางเหยื่อล่อไว้บนพื้น แล้วถอยห่างออกมา มันจึงค่อยๆ ย่องเข้ามากินอย่างกล้าๆ กลัวๆ
เมื่อเห็นท่าทางของมันที่ดูจะเคี้ยวเนื้อเหนียวๆ ไม่ค่อยไหว เมิ่งเชียนเชียนจึงหยิบขนมนิ่มๆ ป้อนมันอีกชิ้น
ไปๆ มาๆ เจ้าแมวลายสลิดตัวน้อยก็เริ่มคุ้นเคย ไม่หลบเลี่ยงเมิ่งเชียนเชียนอีกต่อไป
หญิงสาวลูบขนของมันเบาๆ ด้วยความเอ็นดู
ทว่าในจังหวะนั้นเอง เป่าซูที่เพิ่งตื่นจากการหลับใหลก็ได้เห็นภาพบาดตาที่ทำให้นางต้องเบิกตาโพลงจนแทบถลน!
รอจนกระทั่งเมิ่งเชียนเชียนหันกลับไปสาละวนกับการจัดชั้นหนังสือต่อ นางก็ไม่รอช้า รีบคลานปราดเข้าไปเปิดศึกตะลุมบอนกับเจ้าแมวลายสลิดตัวน้อยในทันที!
ผลลัพธ์ของการประลองย่อมเป็นเป่าซูที่เป็นฝ่ายกำชัยชนะ
เจ้าตัวน้อยเชิดคางขึ้นสูงอย่างลำพองใจ ราวกับจะประกาศศักดา!
เจ้าลูบได้แค่ข้าคนเดียวเท่านั้น!
เมื่อราตรีย่างกรายเข้ามา ทั้งผู้ใหญ่และเด็กต่างก็เริ่มหิวโซ
เมิ่งเชียนเชียนยกมือขึ้นปาดเหงื่อชื้นที่หน้าผาก ทอดสายตามองชั้นหนังสือที่ยังคงอัดแน่นไปด้วยตำรามหาศาล “ยุ่งวุ่นวายมาทั้งวัน จัดไปได้เพียงเท่านี้เองหรือ”
หากจะสะสางให้เสร็จสิ้นทั้งหมด เกรงว่าคงต้องใช้เวลาแรมเดือนกระมัง
นางต้องขอขึ้นค่าแรงเสียแล้ว! อัตราแลกเปลี่ยนหนึ่งลมหายใจเห็นทีจะไม่พอ ต้องเพิ่มเป็นสองลมหายใจถึงจะคุ้มค่าเหนื่อย!
ชิงซวงปรากฏกายขึ้นเงียบๆ “แม่นางเมิ่ง สำรับเย็นจัดเตรียมเรียบร้อยแล้ว เชิญที่เรือนทิงหลานเถิด”
เมิ่งเชียนเชียนจึงอุ้มเป่าซูไปยังเรือนรับรองเพื่อทานมื้อเย็น
สาวใช้ยกโถตุ๋นน้ำแกงไก่ยาจีนเข้ามาวางตรงหน้านางเป็นอันดับแรก
เมิ่งเชียนเชียนพินิจดู ก็พบว่าในน้ำแกงไก่นั้นมีเห็ดหลินจือแดงลอยฟ่องอยู่ แถมยังเป็นเกรดคุณภาพชั้นเลิศเสียด้วย
เมื่อฉุกคิดบางอย่างขึ้นได้ เมิ่งเชียนเชียนจึงเอ่ยถามสาวใช้ว่า “ครั้งก่อนที่ข้าพักรักษาตัวอยู่ที่เรือนทิงหลาน ข้าก็ได้กินของล้ำค่าเช่นนี้หรือ”
สาวใช้แย้มยิ้มตอบรับ “ถูกต้องแล้วเจ้าค่ะ พ่อบ้านสั่งตุ๋นให้ท่านตั้งสามต้นเชียวนะเจ้าคะ!”
เมิ่งเชียนเชียนถึงบางอ้อในทันที “มิน่าเล่าข้าถึงฟื้นตัวเร็วนัก ช่างเถิด... หนึ่งลมหายใจก็หนึ่งลมหายใจ ถือเสียว่าทำงานใช้หนี้ค่ายาก็แล้วกัน”
ทางด้านเป่าซูที่นั่งอยู่บนเก้าอี้สูงประจำตำแหน่ง สวมผ้ากันเปื้อนเรียบร้อยและล้างมือน้อยๆ จนสะอาดสะอ้าน ท่าทางของนางดูภูมิใจและตั้งตารอคอยยิ่งนัก!
นางอ้าปากน้อยๆ รอคอยการปรนนิบัติป้อนข้าวอย่างว่าง่าย!
เมิ่งเชียนเชียนคลี่ยิ้มบางๆ ตักข้าวตุ๋นผสมเนื้อปลาและผักใบเขียวป้อนเข้าปากนางไปหนึ่งคำ
เป่าซูชะงักค้างไปในบัดดล อ้าปากเตรียมจะคายสิ่งแปลกปลอมนั้นออกมา
เมิ่งเชียนเชียนเอ่ยเสียงนุ่มนวล “เจาเจาเด็กดี กินข้าวเก่งๆ น่ารักที่สุดเลยนะรู้ไหม”
เป่าซูหน้าเบี้ยว อยากจะร้องไห้แต่น้ำตาตกใน
สีหน้าของนางราวกับจะตัดพ้อว่า: เป็นคนเรียกร้องให้ป้อนเอง ถึงจะไม่อร่อยจนอยากร้องไห้ ก็ต้องกลืนลงไปให้ได้!
ลู่หยวนกลับมาถึงจวนในเวลาดึกสงัด เมื่อเห็นว่าเมิ่งเชียนเชียนยังคงรอนแรมอยู่ที่นี่ เขาก็ฉายแววประหลาดใจเล็กน้อย
เมิ่งเชียนเชียนเกรงว่าเขาจะเข้าใจผิดคิดว่านางจงใจรอกลับดึกดื่น จึงรีบแก้ต่าง “เป่าซูเพิ่งจะกล่อมหลับไปเจ้าค่ะ”
เจ้าตัวเล็กกินมื้อเย็นที่ไม่ถูกปาก เลยเกิดอาการน้อยใจชุดใหญ่ ร้องกระจองอแงจะให้กอดปลอบอยู่นานกว่าจะสิ้นฤทธิ์
ซ่างกวนหลิงได้ยินเสียงความเคลื่อนไหว จึงเดินออกมาจากห้องของลู่หยวน “ข้ากะไว้แล้วเชียวว่าท่านต้องแวะมาดูคุณหนูเป่าซูก่อน เอ่อ คือว่า... ได้เวลาเปลี่ยนยาแล้วขอรับ ท่านหมอจางมารอท่านอยู่ที่จวนตั้งค่อนวัน แต่พอดีที่บ้านมีธุระด่วนเลยต้องกลับไปก่อน ให้ข้าน้อยเปลี่ยนยาให้ท่านเถิด!”
ลู่หยวนเดินกลับเข้าห้องของตนเองด้วยสีหน้าเรียบเฉยไร้อารมณ์
ซ่างกวนหลิงมองขวดยาระเกะระกะบนโต๊ะแล้วพึมพำอย่างไม่มั่นใจ “ท่านหมอจางกำชับไว้ว่าอย่างไรนะ? ทาขวดนี้ก่อน... เอ๊ะ หรือว่าจะเป็นขวดนี้...”
“ท่านซ่างกวน ให้ข้าทำเถิดเจ้าค่ะ”
เสียงของเมิ่งเชียนเชียนดังขึ้นที่หน้าประตู
ซ่างกวนหลิงรีบตอบรับ “ได้ๆ เช่นนั้นรบกวนแม่นางเมิ่งด้วย!”
เมิ่งเชียนเชียนก้าวเข้าไปในห้อง ยกถาดจากโต๊ะแปดเซียนเดินตรงเข้าไปหาลู่หยวน
นางเงยหน้าขึ้นมองสบตาเขา
ลู่หยวนยืนนิ่งไม่ไหวติง
ซ่างกวนหลิงพลันรู้สึกว่าตนเองเป็นส่วนเกินในบรรยากาศนี้ “อะแฮ่ม... ข้าไปดูจื่อชวนซ้อมยิงธนูดีกว่าว่าก้าวหน้าไปถึงไหนแล้ว”
สิ้นเสียง เขาก็หายตัวไปอย่างรวดเร็วปานสายลม
เมิ่งเชียนเชียนวางถาดลงบนโต๊ะเล็กข้างกายลู่หยวน แล้วเอ่ยด้วยน้ำเสียงราบเรียบ “เชิญท่านตูกูถอดเสื้อเจ้าค่ะ”
ลู่หยวนยกมือขึ้นปลดสายคาดเอวอย่างเฉยชา แล้วเลื่อนเสื้อตัวบนลงมากองไว้ที่เอว เผยให้เห็นเรือนร่างท่อนบน
เมิ่งเชียนเชียนเปิดจุกขวดยา ยกขึ้นดมกลิ่นทีละขวด นางไม่ได้ทาทีละขวดตามวิธีของท่านหมอจาง แต่เลือกตักตัวยาจากสามขวดออกมาผสมเป็นเนื้อโคลนในจานเล็กที่สะอาด
“ทาเพียงเท่านี้ก็เพียงพอแล้วเจ้าค่ะ”
นางกล่าววินิจฉัย
ลู่หยวนไม่ได้กล่าวคัดค้านอันใด
เมิ่งเชียนเชียนดึงเสื้อของเขาลงมาอีกเล็กน้อย ใช้กรรไกรตัดผ้าพันแผลที่พันรอบเอวและหน้าท้องของเขาออก เผยให้เห็นบาดแผลฉกรรจ์ชัดเจนยิ่งขึ้น
นางลงมือทำความสะอาดบาดแผลอย่างเบามือ จากนั้นใช้ไม้ไผ่สะอาดป้ายโคลนยาลงไปทีละน้อย
ระยะห่างระหว่างทั้งสองใกล้ชิดกันเกินไป นางได้กลิ่นกายบุรุษที่แผ่อายร้อนผะผ่าวออกมาจากตัวเขา ผสานกับกลิ่นหอมเย็นจางๆ อันเป็นเอกลักษณ์เฉพาะตัวของบุรุษผู้นี้
เส้นผมของนางตกลงมาปอยหนึ่ง ปัดผ่านท่อนแขนกำยำของเขาโดยไม่ตั้งใจ
แผงอกที่แน่นตึงเต็มไปด้วยกล้ามเนื้อของเขากระเพื่อมไหวเล็กน้อยตามจังหวะการหายใจเข้าออก
เขาเบือนหน้าหนีไปทางอื่นเล็กน้อย สีหน้าเย็นชาดุจคมมีดบาดลึก
เมิ่งเชียนเชียนทายาจนเสร็จสิ้น ก็บรรจงพันผ้าพันแผลผืนใหม่ให้เขา “พรุ่งนี้ก็น่าจะตัดไหมได้แล้วเจ้าค่ะ”
ลู่หยวนดึงเสื้อขึ้นสวมใส่ “ท่านตูกูต้องไปจากที่นี่สักพัก”
“ไปที่ใดเจ้าคะ”
เมิ่งเชียนเชียนเอ่ยถาม
ถามจบก็นึกขึ้นได้ว่าตนเองอาจจะก้าวก่ายเรื่องส่วนตัวของเขามากเกินไป
ลู่หยวนตอบกลับสั้นๆ “ชายแดน”
เมิ่งเชียนเชียน “เช่นนั้นเจาเจา...”
ลู่หยวน “ท่านตูกูจะพาไปด้วย”
“ออกเดินทางเมื่อใดเจ้าคะ”
“อีกสามวัน”
เมิ่งเชียนเชียนขมวดคิ้วมุ่น “จำเป็นต้องพาเจาเจาไปด้วยหรือเจ้าคะ”
ลู่หยวนปรายตามองนางแวบหนึ่ง แล้วกล่าวเสียงเรียบ “ทันทีที่ท่านตูกูจากไป พวกภูตผีปิศาจทั่วเมืองหลวงก็จะโผล่หัวออกมา หากทิ้งนางไว้ ก็มีแต่จะทำให้นางกลายเป็นเป้าโจมตีของพวกมัน”
เมิ่งเชียนเชียนนิ่งเงียบไป
ลู่หยวนยกถ้วยชาบนโต๊ะขึ้นมาจิบ กล่าวด้วยน้ำเสียงราบเรียบแต่แฝงความนัยว่า “การเป็นคนของท่านตูกู เดิมทีก็เป็นเรื่องอันตรายอย่างยิ่งอยู่แล้ว ก่อนจะเข้ามาข้องเกี่ยวกับท่านตูกู ทางที่ดีเจ้าควรคิดให้รอบคอบเสียก่อน ว่ารับมือกับความอันตรายนี้ไหวหรือไม่”
เมื่อเมิ่งเชียนเชียนเดินลับหายไปจากเรือนทิงหลาน ชิงซวงที่ยืนรออยู่ใต้ระเบียงก็เอ่ยถามซ่างกวนหลิงด้วยความสงสัย “เหตุใดจึงไม่ฝากคุณหนูเป่าซูไว้กับแม่นางเมิ่งเล่า”
ซ่างกวนหลิงถอนหายใจยาว กล่าวด้วยน้ำเสียงจริงจังหนักแน่น “ทำแบบนั้น มีแต่จะนำภัยฆ่าล้างตระกูลมาให้นางไม่จบไม่สิ้นน่ะสิ!”
ตลอดสองวันต่อมา เมิ่งเชียนเชียนก็ไม่ได้ย่างกรายมาที่จวนตูตูอีกเลย
ลู่หยวนแค่นเสียงในลำคออย่างเย็นชา
ซ่างกวนหลิงได้แต่ทอดถอนใจ “ใครใช้ให้ท่านพูดจาข่มขวัญนางแบบนั้นกันเล่า? เกี่ยวข้องกับท่านแล้วมันอันตรายตรงไหนกัน? ถึงแม้ว่ามันจะเป็นเรื่องจริงก็เถอะ...”
การได้อยู่ข้างกายมหาตูตูลู่นั้นเปรียบเสมือนดาบสองคม มีทั้งดีและร้ายระคนกันไป แม้สามารถได้รับความคุ้มครองจากอำนาจล้นฟ้าของเขา แต่ก็ต้องแลกมาด้วยการถูกปองร้ายอย่างบ้าคลั่งจากศัตรูเช่นกัน
โดยเฉพาะอย่างยิ่งยามที่ท่านมหาตูตูลู่กำลังจะทิ้งเมืองหลวงไปชายแดน คนฉลาดหน่อยย่อมไม่มีใครอยากเอาตัวเข้ามาเสี่ยงข้องเกี่ยวกับเขาในหน้าสิ่วหน้าขวานเช่นนี้
“เฮ้อ หลีกเลี่ยงเภทภัยเข้าหาความสุข ก็เป็นสันดานปกติของมนุษย์นี่นะ”
ณ วัดหานซาน
เมิ่งเชียนเชียนผลักประตูห้องฌานเข้าไป มองดูเรือนพักที่ถูกปกคลุมด้วยหิมะสีเงินขาวโพลน แล้วหันไปยิ้มแย้มให้กับเหล่าไท่จวิน “ท่านทวดเจ้าขา หิมะหยุดตกแล้ว พรุ่งนี้เช้าพวกเราก็ลงเขากันได้แล้วเจ้าค่ะ”
เมื่อคืนก่อน ทันทีที่นางกลับจากจวนตูตูถึงเรือน ก็ได้พบกับอู๋เกอเอ๋อร์ที่ฝ่าพายุหิมะมาแจ้งข่าวร้าย
อู๋เกอเอ๋อร์แจ้งว่าเหล่าไท่จวินอาการกำเริบกะทันหันที่วัด ขังตัวเองเงียบอยู่ในห้องฌานไม่ยอมออกมา
เมิ่งเชียนเชียนจึงรีบรุดขึ้นเขาไปดูแลเหล่าไท่จวินทันทีในคืนนั้น แล้วก็ถูกพายุหิมะโหมกระหน่ำกักตัวไว้นานถึงสองวันเต็ม
เหล่าไท่จวินเองก็อยากจะลงเขาใจจะขาดอยู่รอนๆ ในวัดไม่มีเนื้อสัตว์ให้กิน ไม่มีหนังสือนิทานให้ฟัง เจ้าพวกพระเณรวันๆ เอาแต่เคาะปลาไม้โป๊กๆ คนคุยแก้เหงาสักคนก็ไม่มี ไม่สนุกเอาเสียเลย!
ฟ้าเริ่มสาง แสงเงินแสงทองจับขอบฟ้า เมิ่งเชียนเชียนรีบพาเหล่าไท่จวินลงจากเขา
นางไปส่งเหล่าไท่จวินที่สกุลลู่จนเรียบร้อย จากนั้นจึงสั่งให้อู๋เกอเอ๋อร์เตรียมม้า แล้วควบตะบึงตรงดิ่งไปยังจวนตูตูโดยไม่หยุดพัก
ร่างบางพลิกตัวลงจากหลังม้า ก้าวขึ้นบันไดหน้าจวนรวดเดียว แล้วเคาะประตูใหญ่ของจวนตูตูเสียงดังลั่น
ผู้ที่เปิดประตูออกมาคือพ่อบ้านเซิน
“แม่นางเมิ่ง?”
พ่อบ้านเซินอุทานด้วยความตกใจ
ร่างกายของเมิ่งเชียนเชียนชุ่มโชกไปด้วยเหงื่อไคล ทว่ามือที่กำบังเหียนม้าแน่นกลับเย็นเฉียบจนแดงก่ำเพราะลมหนาว
นางเอ่ยถามด้วยลมหายใจหอบถี่ “มหาตูตูลู่เล่าเจ้าคะ”
พ่อบ้านเซินถอนหายใจแผ่วเบา “แม่นางเมิ่ง ท่านมาสายไปเสียแล้ว มหาตูตูลู่นำทัพออกเดินทางไปแล้วขอรับ”
[จบบท]