บทที่ 66: โทสะของเชียนเชียน
เมิ่งเชียนเชียนกลับคืนสู่จวนตระกูลลู่ด้วยฝีเท้าที่มั่นคง
นางตั้งใจจะไปคารวะเยี่ยมเยียนเหล่าไท่จวินผู้เป็นร่มโพธิ์ร่มไทร ทว่ายามเมื่อเดินผ่านหน้าเรือนพักของเหล่าฟูเหริน ผู้เป็นแม่สามีกลับจงใจถือไม้เท้าเดินโขยกเขยกออกมาดักหน้า สาดคำผรุสวาทใส่นางอย่างไม่ไว้หน้า
“คนตระกูลลู่ในคราแรกช่างมีตาหามีแววไม่ ถึงมองไม่ออกว่านารีอย่างเจ้าเนื้อแท้เป็นพวกเนรคุณเยี่ยงหมาป่าตาขาว! ห้าปีมานี้ สกุลลู่เลี้ยงดูปูเสื่อเจ้าเป็นอย่างดี ข้าวปลาอาหารมิเคยขาด เจ้าไม่สำนึกในบุญคุณยังพอทำเนา แต่กลับกล้าทำให้เซียวเอ๋อร์ต้องอับอายขายหน้าต่อหน้าธารกำนัล! สตรีเช่นเจ้ามีส่วนไหนคู่ควรกับเซียวเอ๋อร์บ้างเล่า? คอยดูเถิด ยามใดที่เซียวเอ๋อร์สร้างเกียรติยศเกรียงไกรกลับมาจากชายแดน เรื่องแรกที่เขาจะทำคือประกาศก้องให้คนทั่วหล้าได้รับรู้ ว่าเซียวเอ๋อร์ไม่ต้องการหญิงใจอำมหิตเยี่ยงเจ้าอีกต่อไป!”
เมิ่งเชียนเชียนคร้านจะต่อปากต่อคำกับหญิงชราผู้นี้ให้เปลืองน้ำลาย
เหล่าฟูเหรินเมื่อเห็นอีกฝ่ายนิ่งเฉยประหนึ่งชกหมัดใส่ปุยฝ้าย ในอกยิ่งอัดอั้นตันใจจนแทบกระอัก น้ำลายแตกฟองด่าทอต่อไปว่า “เจ้ายังมีหน้ามาเสนอหน้าลอยชายอยู่ในตระกูลลู่ ไม่ยอมจากไปอีกรึ? รีบเก็บข้าวของม้วนเสื่อไสหัวออกไปเดี๋ยวนี้!”
เมิ่งเชียนเชียนชะงักฝีเท้าลง แสยะยิ้มมุมปาก ดวงตาฉายแววเย็นชาพลางเอ่ย “เหล่าฟูเหริน ท่านคงจะหลงลืมไปแล้วกระมังว่าจวนตระกูลลู่นี้ ข้าเป็นคนใช้สินเดิมซื้อกลับมา คนที่สมควรเก็บข้าวของไสหัวออกไป คือท่านต่างหากเล่า”
เหล่าฟูเหรินโกรธจนลมออกหูแทบจะหงายหลังตึง!
เมิ่งเชียนเชียนสะบัดแขนเสื้อเดินจากไปโดยไม่แยแส
ถานเอ๋อร์สาวใช้ตัวน้อยรีบวิ่งกระหืดกระหอบตามมา “คุณหนู! ท่านอยากได้จวนหลังนี้จริงๆ หรือเจ้าคะ?”
เมิ่งเชียนเชียนตอบกลับอย่างไม่เสียเวลาไตร่ตรอง “ไม่เอา”
ถานเอ๋อร์กำหมัดแน่นพลางพยักหน้าเห็นดีเห็นงาม “นั่นปะไรเจ้าคะ! จวนที่คนตระกูลลู่พวกนั้นเคยซุกหัวนอน ใครเขาจะไปอยากได้ เปลี่ยนเป็นเงินตราเข้ากระเป๋าย่อมดีกว่าเป็นไหนๆ!”
นายบ่าวทั้งสองก้าวเดินต่อไปท่ามกลางแสงแดดยามบ่าย
เมิ่งเชียนเชียนเอ่ยถาม “จัดการธุระปะปังเรียบร้อยแล้วหรือ?”
ถานเอ๋อร์วิ่งเหยาะๆ แซงไปด้านหน้า ก่อนจะหมุนตัวกลับมาเดินถอยหลังพลางฉีกยิ้มหน้าบาน รายงานความชอบด้วยท่าทางภูมิอกภูมิใจ “เรียบร้อยหมดจดเจ้าค่ะ! ตั๋วเงินสองหมื่นตำลึง เงินซิลเวอร์อีกแปดพันตำลึง ข้าทาสผู้นี้มอบให้แม่สื่อชุนไปหมดสิ้นแล้วเจ้าค่ะ! ส่วนแม่นมหลี่ก็เก็บโฉนดที่ดินกับตัวเรือนไว้ เรียบร้อยดี ส่วนแม่นมว่านก็พาบ่าวไพร่ไปทำความสะอาดแล้วเจ้าค่ะ!”
เมิ่งเชียนเชียนเลิกคิ้วถาม “พบเจออุปสรรคอันใดหรือไม่?”
ถานเอ๋อร์ส่ายนิ้วชี้ไปมาอย่างทะเล้น “มิอาจนับเป็นอุปสรรคได้หรอกเจ้าค่ะ! ก็แค่อันธพาลตาทั่วไร้ฝีมือไม่กี่คน บ่าวซัดหมัดเดียวพวกมันก็ปลิวว่อนแล้วเจ้าค่ะ!”
คนตระกูลลู่คงไม่ยอมให้นางขนทรัพย์สินเงินทองออกไปโดยง่ายเป็นแน่ ดังนั้นก่อนจะไปวัด นางจึงจงใจทิ้งถานเอ๋อร์เอาไว้รับมือ
เมิ่งเชียนเชียนพยักหน้าด้วยความพึงพอใจ
ถานเอ๋อร์กระโดดดึ๋งมาหยุดตรงหน้านายสาว เอามือป้อมๆ เท้าคางส่งสายตาออดอ้อน “คุณหนู... วันนี้บ่าวอยากกินหมูน้ำแดงเจ้าค่ะ!”
เมิ่งเชียนเชียนคลี่ยิ้ม “ย่อมได้”
ถานเอ๋อร์กางแขนเล็กๆ ออกอย่างเปรมปรีดิ์ หมุนตัวเป็นวงกลมด้วยความดีใจ “จริงสิเจ้าคะคุณหนู ไอ้หนุ่ม... เอ้ย คนหนุ่มที่ชื่อหลิวฉางเซิงมาแล้วนะเจ้าคะ แม่นมหลี่มอบของสิ่งนั้นให้เขาไปแล้ว! แต่บ่าวเห็นเขาท่าทางบอบบางราวกับกิ่งหลิวต้องลม เขาจะกำราบพวกภูตผีปีศาจในบ้านตระกูลจ้าวอยู่หรือเจ้าคะ? ให้บ่าวไปช่วยออกแรงสักหน่อยดีไหมเจ้าคะ?”
เมิ่งเชียนเชียนกล่าวด้วยน้ำเสียงราบเรียบ “รอดูฝีมือเขาไปก่อนเถิด หากเรื่องเพียงแค่นี้เขายังจัดการไม่ได้ ก็มิใช่คนที่ข้าต้องการจะใช้งาน”
“ทราบแล้วเจ้าค่ะ ทราบแล้วเจ้าค่ะ!”
ถานเอ๋อร์ผงกศีรษะรัวเร็วประหนึ่งไก่จิกข้าวสาร
เมิ่งเชียนเชียนกล่าวตักเตือนอีกว่า “อีกประการ เจ้าตัวเท่าลูกแมว ห้ามไปเรียกคนอื่นว่าไอ้หนุ่ม ประเดี๋ยวจะดูเป็นเด็กแก่แดด”
ถานเอ๋อร์ทำหน้ามุ่ยอย่างแสนงอน
“เชิญคุณหนูกลับไปเถิดเจ้าค่ะ เหล่าไท่จวินไม่สะดวกพบ”
เสียงใสๆ ของสี่เชวี่ย สาวใช้คนสนิทของเหล่าไท่จวินดังแว่วมา
เมื่อนายบ่าวทั้งสองเดินเลี้ยวพ้นหัวมุมมา ก็ปะหน้ากับหลินหว่านเอ๋อร์และสาวใช้ที่เพิ่งถูกไล่ตะเพิดออกมาพอดี
วันนี้ช่างดวงสมพงศ์กับภูตผีเสียจริง ก่อนหน้านี้เพิ่งปะทะคารมกับเหล่าฟูเหริน ประเดี๋ยวเดียวก็มาเจอกับหลินหว่านเอ๋อร์อีก ดูท่าคงต้องรีบย้ายออกไปให้พ้นๆ เสียที จะได้ไม่ต้องทนเห็นสิ่งที่ระคายเคืองนัยน์ตาเช่นนี้อีก
ถานเอ๋อร์เหยียดยิ้มเยาะ “อ้าวๆๆ นี่มันคนแย่งสามีชาวบ้านจนตั้งท้อง แล้วยังกล้าเรียกตัวเองว่าคุณหนู... นังแพศยาน้อยแซ่หลินมิใช่หรือนี่?”
ลวี่หลัวได้ยินดังนั้นก็โกรธจัดจนหน้าแดง “เจ้าพูดจาสามหาวอะไรของเจ้า?”
ถานเอ๋อร์ยกมือขึ้นกอดอก เชิดหน้าขึ้นกล่าวว่า “ก็ใช้ปากพูดน่ะสิ หรือว่าเจ้าใช้ก้นพูดยามสนทนา? มิน่าล่ะ คำที่เจ้าพ่นออกมาถึงได้มีแต่เรื่องผายลมทั้งเพ!”
ลวี่หลัวโกรธจนตัวสั่นเทิ้ม จะเถียงก็ไม่ทันปาก จะลงไม้ลงมือก็สู้แรงนางปีศาจน้อยนี้ไม่ได้!
หลินหว่านเอ๋อร์ทำภาษามือบอกเมิ่งเชียนเชียนด้วยแววตามุ่งมั่น: ท่านแม่ทัพรับปากข้าแล้ว รอให้เขามีชัยกลับเมืองหลวง จะตบแต่งข้าขึ้นเป็นภรรยาเอกอย่างสมเกียรติ
ความจริงแล้วเป็นเหล่าฟูเหรินที่รับปาก ทว่าผลลัพธ์ก็คงไม่ต่างกันกระมัง
เมิ่งเชียนเชียนปรายตามองพลางกล่าวเสียงเรียบ “ยินดีด้วย อย่างไรเสียเขาก็เป็นของเหลือเดนที่ข้าไม่ต้องการแล้ว เจ้าชอบนักก็เก็บกลับไปเถิด”
หลินหว่านเอ๋อร์บีบนิ้วมือแน่น ส่งภาษาข่มขู่: ในเมื่อตัดขาดกันแล้ว วันหน้าก็อย่าได้เสียใจ ภายหน้าเห็นท่านแม่ทัพสร้างความชอบเกรียงไกรกลับมา ก็อย่าได้มาตามตอแยเขาไม่เลิกรา
เมิ่งเชียนเชียนหัวเราะในลำคอเบาๆ “ข้อแรก ไม่มีคำว่า ‘อีก’ เพราะข้าไม่เคยตอแยเขา คนที่ตามตอแยเขาคือเจ้าต่างหาก นอกจากนี้ หากพูดถึงเรื่องตอแย เจ้าควรจะห่วงตัวเองเสียดีกว่ากระมัง บางทีพอเขารบเสร็จ อาจจะพาหญิงงามที่พึงใจกลับมาจากชายแดนอีกสักคนก็ได้ ดูแลตัวเองให้ดีเถิด”
กล่าวจบ เมิ่งเชียนเชียนก็พาถานเอ๋อร์เดินเชิดหน้าเข้าเรือนไป
“คุณหนู! ท่านมาแล้ว! เหล่าไท่จวินกำลังชะเง้อรอท่านอยู่เชียวเจ้าค่ะ!”
น้ำเสียงต้อนรับอันสดใสของสี่เชวี่ย และแผ่นหลังที่ดูองอาจปลอดโปร่งของเมิ่งเชียนเชียน บาดลึกเข้าไปในดวงตาของหลินหว่านเอ๋อร์อย่างรุนแรง
หลินหว่านเอ๋อร์ทำภาษามืออย่างดุดันระคนเจ็บแค้น: เขาไม่มีทางทำเช่นนั้นแน่! เขารับปากข้าแล้ว!
เมิ่งเชียนเชียนคร้านจะหันกลับไปมองให้เสียสายตา
หลายวันต่อมา กิจวัตรของเมิ่งเชียนเชียนคือการอยู่ทานมื้อเช้าเป็นเพื่อนเหล่าไท่จวิน จากนั้นจึงเดินทางไปสะสางตำราที่หอเก็บคัมภีร์ในจวนตูตู และบางครั้งคราก็แวะเวียนไปเยี่ยมเยียนลู่หมู่
บุตรชายหัวแก้วหัวแหวนต้องออกรบ ลู่หมู่กินไม่ได้นอนไม่หลับด้วยความห่วงใย
ทว่าเมื่อเทียบกับลู่หมู่แล้ว เหล่าฟูเหรินกลับดูสงบนิ่งเยือกเย็นจนน่าประหลาดใจ
เมิ่งเชียนเชียนจำได้แม่นยำว่า ยามลู่หลิงเซียวออกรบครั้งแรก ความวิตกกังวลของเหล่าฟูเหรินมีแต่มากกว่าลู่หมู่ หาได้น้อยกว่าไม่ ครานั้นนางถึงกับเกณฑ์คนทั้งจวนไปจุดธูปไหว้พระขอพรที่วัด ทั้งแจกโจ๊กทานเพื่อสะสมกุศลให้บุตรชาย
แต่มาครานี้ เหล่าฟูเหรินนอกจากจะขุดคำด่าทอนางอยู่ในห้องสักประโยคสองประโยค ก็ไม่มีปฏิกิริยาอื่นใดอีก
“แม่นางเมิ่ง ยังจัดหอเก็บคัมภีร์อยู่อีกหรือ?”
สุ้มเสียงที่คุ้นเคยขัดจังหวะห้วงความคิดของเมิ่งเชียนเชียน
เมิ่งเชียนเชียนหมุนตัวกลับมาคารวะ “ใต้เท้าซ่างกวน”
ซ่างกวนหลิงแย้มยิ้มอย่างเป็นกันเอง “ไม่ต้องมากพิธี ท่านมหาตูตูลู่ไม่อยู่ เจ้าไม่ต้องเคร่งครัดถึงเพียงนั้นก็ได้ พักผ่อนอยู่บ้านสักหลายวันก็ไม่มีใครว่าหรอก”
เมิ่งเชียนเชียนกล่าวเสียงแผ่วเบาแต่หนักแน่น “ข้าน้อยอยากรีบจัดให้เสร็จสิ้นเจ้าค่ะ”
“พวกหัวรั้นเหมือนกันหมด เหมือนอวี้จื่อชวนไม่มีผิดเพี้ยน” ซ่างกวนหลิงพึมพำกับตนเอง
เมิ่งเชียนเชียนชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะลองหยั่งเชิงถามดู “ใต้เท้าซ่างกวน ข้าน้อยขอเสียมารยาทถามสักนิดเถิดเจ้าค่ะ เหตุใดชายแดนถึงต้องเกิดศึกสงครามขึ้นอีกแล้วหรือเจ้าคะ?”
ซ่างกวนหลิงเห็นว่าเป็นคนกันเองจึงไม่ได้ปิดบังนาง เขาถ่ายทอดเรื่องราวที่คณะทูตเป่ยเหลียงพร้อมทองคำหนึ่งแสนตำลึงหายสาบสูญไปที่อำเภอเฟิง รวมถึงเรื่องที่ทหารหน่วยพยัคฆ์ถูกจับเป็นเชลยให้ฟังจนหมดสิ้น
“อันที่จริงนะ ตั้งแต่ตระกูลฉู่ถูกฆ่าปิดปาก เป่ยเหลียงก็ไม่เคยล้มเลิกความทะเยอทะยานอันชั่วร้ายเลย!”
เมิ่งเชียนเชียนครุ่นคิดวิเคราะห์ “เป่ยเหลียงมีการแก่งแย่งอำนาจภายในรุนแรง ที่ลู่หลิงเซียวสังหารอ๋องหรงอันได้ เกรงว่าคงได้อานิสงส์จากการชิงดีชิงเด่นภายใน มีคนยืมมือเขากำจัดศัตรูทางการเมืองอย่างอ๋องหรงอัน ช่วยขจัดเสี้ยนหนามไปได้ไม่น้อย”
ซ่างกวนหลิงเบิกตากว้างด้วยความทึ่ง “แม่นางเมิ่ง เจ้ามีความคิดอ่านเฉียบแหลมไม่เบานี่! แล้วเจ้ารู้เรื่องการแก่งแย่งภายในของเป่ยเหลียงได้อย่างไร?”
เมิ่งเชียนเชียนสีหน้าเรียบเฉยไม่เปลี่ยนสี กล่าวแก้ต่างว่า “อ้อ หลายวันนี้ข้าน้อยจัดหอเก็บคัมภีร์ เลยถือโอกาสหยิบจับบันทึกราชการมาอ่านผ่านตาบ้างเจ้าค่ะ อ่านไม่ได้หรือเจ้าคะ? เช่นนั้นวันหน้าข้าน้อยจะระวังตัว”
ซ่างกวนหลิงรีบโบกมือปฏิเสธพัลวัน “ไม่ๆๆ ท่านมหาตูตูลู่ไม่ได้สั่งห้าม เจ้าอ่านได้ตามสบายเลย!”
เมิ่งเชียนเชียนกะพริบตาปริบๆ “ทว่า ข้าน้อยเห็นในบันทึกราชการ หัวหน้าหน่วยทั้งสิบสองของกองพลเกราะดำ ไปมาไร้ร่องรอยดุจภูตพราย น้อยคนนักจะเคยเห็นใบหน้าที่แท้จริงของพวกเขา ไม่ทราบว่าทางเรายืนยันได้อย่างไรว่าเป็นทหารหน่วยพยัคฆ์ที่ถูกจับไปเจ้าคะ?”
ซ่างกวนหลิงจึงเฉลยข้อสงสัย “ไส้ศึกส่งภาพวาดกลับมา เป็นหลินหว่านเอ๋อร์ที่เป็นผู้ยืนยัน”
เพราะมัวแต่สนทนากับซ่างกวนหลิงอยู่ครู่ใหญ่ กว่าจะกลับถึงตระกูลลู่ ท้องฟ้าก็มืดสนิทเสียแล้ว
ถานเอ๋อร์เดินวนไปวนมาอยู่ที่หน้าประตูด้วยท่าทางร้อนรน ดูท่าทางกำลังรอนางอยู่อย่างใจจดใจจ่อ
“ถานเอ๋อร์”
“คุณหนู!”
ถานเอ๋อร์พุ่งตัวเข้ามาประหนึ่งลูกธนูหลุดจากแหล่ง ยื่นมือประคองเมิ่งเชียนเชียนลงจากรถม้า “คุณหนูทายสิเจ้าคะ บ่าวแอบได้ยินอะไรมาที่เรือนเฟิง?”
เรือนเฟิงคือเรือนพักของหลินหว่านเอ๋อร์
เมิ่งเชียนเชียนสบสายตาตื่นเต้นระยิบระยับของสาวใช้คนสนิท ยิ้มบางๆ ถามว่า “ดูท่าทางเจ้าแบบนี้ คงไปได้ยินความลับสำคัญอะไรมาล่ะสิ?”
ถานเอ๋อร์ยืดอกอย่างผ่าเผย เล่าเป็นฉากๆ ราวนักเล่านิทาน “ลู่หลิงเซียวไปรบที่ชายแดน เหล่าฟูเหรินไม่เป็นห่วงเป็นใยเลยสักนิด นี่มันผิดวิสัยยิ่งนัก! ดังนั้นนะเจ้าคะ บ่าวเลยแอบย่องไปที่เรือนเฟิง ได้ยินนังลวี่หลัวถามเจ้านายของนางว่า ‘คุณหนู ของที่ท่านมอบให้ท่านแม่ทัพ จะช่วยให้ท่านแม่ทัพสร้างความดีความชอบใหญ่หลวงได้จริงหรือเจ้าคะ?’”
เมิ่งเชียนเชียนขมวดคิ้วมุ่น “แล้วอย่างไรต่อ?”
ถานเอ๋อร์ผายมือออก “แล้วบ่าวก็สุดจะรู้แล้วเจ้าค่ะ บ่าวฟังภาษามือไม่ออกนี่นา”
แววตาของเมิ่งเชียนเชียนฉายประกายอำมหิตวูบหนึ่ง รีบสาวเท้าก้าวเดินจ้ำไปที่เรือนเฟิงทันที
หลินหว่านเอ๋อร์เพิ่งผลัดเปลี่ยนอาภรณ์หลังอาบน้ำเสร็จ กำลังจะเอนกายลงนอน ประตูห้องก็ถูกถีบเปิดออกเสียงดังสนั่นโครม!
ถานเอ๋อร์แกว่งเท้าที่ค้างอยู่กลางอากาศไปมาอย่างไม่ยี่หระ
ลวี่หลัวหวีดร้อง “พวกเจ้าทำอะไร...”
เพียะ!
เมิ่งเชียนเชียนตบหน้าสาวใช้ปากดีจนล้มคว่ำไปกองกับพื้น แล้วเดินย่างสามขุมเข้าไปหาหลินหว่านเอ๋อร์ด้วยท่าทีเย็นยะเยือกดุจน้ำแข็ง
“เจ้าให้อะไรลู่หลิงเซียวไป?”
[จบบท]