บทที่ 69: พลังอำนาจของเป่าซู
ทางลงเขานั้นง่ายกว่ามาก
เมิ่งเชียนเชียนจูงม้าเดินได้อย่างราบรื่นจนถึงเชิงเขาอย่างไม่ติดขัด
ลู่หยวนเอ่ยด้วยท่าทีเฉื่อยชา “เจ้าค่อนข้างคุ้นชินกับภูมิประเทศแห่งนี้”
เมิ่งเชียนเชียนแอบกำนิ้วแน่นในใจ
ไม่น่าเล่าที่เขายอมให้นางจูงม้า ที่แท้ก็กำลังทดสอบนางอีกครา บุรุษผู้นี้ช่างมีเล่ห์เหลี่ยมชั้นเชิงเกินกว่าแปดร้อยกระบวนท่าจริงๆ
เมิ่งเชียนเชียนกล่าวโดยสีหน้าไม่แปรเปลี่ยน “เคยได้ชมแผนที่มาก่อน”
ลู่หยวนนั่งอยู่บนหลังม้า จับจ้องแผ่นหลังของนางไม่วางตา “ไปดูมาจากที่ใด”
เมิ่งเชียนเชียนตอบเรียบ “จากห้องตำราของท่านผู้บัญชาการใหญ่”
ลู่หยวนยิ้มคล้ายไม่ยิ้ม “เหตุใดท่านตูกูจึงไม่เคยล่วงรู้ว่าห้องตำราของข้ามีแผนที่ภูเขาไร้นามอยู่ด้วย”
เมิ่งเชียนเชียนเอ่ยอย่างใจเย็น “เช่นนั้นท่านตูกูทราบหรือไม่ว่าในห้องตำราของท่าน ยังมีเจ็ดสิบเก้าท่าอิสระ สามสิบหกภาพวสันต์ และสิบแปดเคล็ดวิชาพิชิตสตรี”
สีหน้าของลู่หยวนพลันแข็งค้าง แววตาฉายประกายสังหารออกมา “ซ่าง กวน หลิง เจ้ากล้าซ่อนของเหลวไหลพวกนั้นไว้ในห้องตำราของท่านตูกูอีกแม้แต่ครั้งเดียว ข้าจะฆ่าเจ้า”
เดินไปได้อีกเพียงไม่กี่ก้าว เมิ่งเชียนเชียนก็หยุดชะงักลง
ลู่หยวนจึงเอ่ยถาม “มีอันใดหรือ”
เมิ่งเชียนเชียนครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วหมุนตัวกลับ หงายหน้ามองเขาอย่างแน่วแน่ พลางยกบังเหียนในมือขึ้นเขย่า “สิ่งนี้ ข้าสามารถคิดเป็นเงินได้หรือไม่”
ลู่หยวนแสยะยิ้มเย็นชา “เจ้ายังกล้ามาขอคิดเงินกับท่านตูกูอีกหรือ”
เมิ่งเชียนเชียนเอ่ย “ท่านคือผู้บัญชาการใหญ่ จะให้ผู้ใดมาช่วยจูงม้าให้ฟรีๆ โดยไม่จ่ายค่าตอบแทนมิได้หรอก”
ลู่หยวนหัวเราะ ‘ฮึฮึ’ “หากท่านตูกูส่งเสียงเรียก ผู้คนที่ปรารถนาจะมารับใช้จูงม้าให้ข้า สามารถต่อแถวจากที่นี่ไปจนถึงด่านอวี้เหมินได้เลย”
แม้ว่าเมิ่งเชียนเชียนจะรู้สึกขุ่นเคืองอยู่บ้าง แต่นี่ก็เป็นความจริงแท้
นางจึงปล่อยบังเหียน
“ท่านตูกูไม่เคยขาดคนจูงม้า”
ลู่หยวนควบม้าผ่านนางไปอย่างแสนสบาย “หากจะขาดก็ขาดเพียงองครักษ์ติดตามอยู่คนหนึ่ง”
ดวงตาของเมิ่งเชียนเชียนพลันสว่างขึ้น นางรีบเดินตามไปอย่างรู้ความ กลับไปคว้าบังเหียนอีกครั้ง แล้วจูงม้าไป พลางเหลียวกลับมามองเขาด้วยสายตาที่ร้อนแรงเพื่อส่งคำถามว่า ต้องจ่ายเท่าใด
ลู่หยวนส่งเสียง ‘หึ’ “ไร้ยางอายจริงๆ”
ไร้ยางอายก็นับว่าไร้ยางอายไปเถิด สิ่งนั้นมีค่าแค่ไหนกัน
เมิ่งเชียนเชียนชูนิ้วขึ้นมา “ชีวิตของท่านผู้บัญชาการใหญ่มีค่าเกินกว่าจะประเมิน หากข้าสามารถอารักขาท่านผู้บัญชาการใหญ่ให้ปลอดภัย จะช่วยหักลบดอกเบี้ยที่เหลืออีกสองส่วนได้หรือไม่”
ลู่หยวนยิ้มอย่างคลุมเครือ “กลัวแต่ว่าเจ้าจะมีชีวิตรอดมาเพื่อหาเงิน แต่จะไม่มีชีวิตรอดเพื่อรับเงินนั้นต่างหาก”
เมิ่งเชียนเชียนมองไปยังเบื้องหน้า แล้วกล่าวด้วยสายตาแน่วแน่ “ข้าจะกลับไปถึงเมืองหลวงอย่างมีชีวิตรอดให้จงได้”
เมิ่งเชียนเชียนซื้อมาตัวหนึ่งที่สถานีม้า
เมื่อถึงเวลาพลบค่ำ ทั้งสองก็เดินทางมาถึงเฟิงเสาเจิ้น
เมืองแห่งนี้ช่างแตกต่างจากเมืองหลวงที่เจริญรุ่งเรืองและผู้คนอาศัยอยู่อย่างสงบสุข ยิ่งเข้าใกล้ชายแดน ชีวิตของผู้คนก็ยิ่งยากลำบากมากขึ้นเท่านั้น
เมื่อเข้าสู่ตัวเมือง พวกเขาไม่ได้เห็นหอคอยที่แกะสลักอย่างสวยงามและร้านค้าหรูหรา แต่เห็นเพียงบ้านดินเล็กๆ ที่มีหน้าต่างบานเล็กๆ เป็นหย่อมๆ
เป็นระยะๆ ที่มีผู้คนเดินถนนหันมามองคนทั้งสอง ไม่น้อยเป็นขอทานที่ถือชามแตกขอทานอยู่ริมถนน แต่ด้วยไอสังหารที่แผ่ออกมาจากลู่หยวน จึงไม่มีใครกล้าเข้ามาใกล้แม้แต่คนเดียว
ลู่หยวนเดินตามรหัสลับที่ชิงซวงทิ้งไว้ตลอดทาง จนมาถึงโรงเตี๊ยมแห่งหนึ่ง
เจ้าของร้านเห็นแขกผู้มีเกียรติมา จึงรีบเข้ามาต้อนรับด้วยรอยยิ้มอย่างกระตือรือร้น “ท่านแขกผู้มีเกียรติ ข้าขอเรียนถามว่าท่านทั้งสองเป็น…”
ลู่หยวนไม่สนใจ เดินขึ้นชั้นบนไปทันที
เมิ่งเชียนเชียนมอบเงินให้เขาหนึ่งตำลึง “ห้องพักชั้นดีหนึ่งห้อง แล้วเอาไปเลี้ยงม้าด้วย”
เจ้าของร้านยิ้มกว้างอย่างยินดี “ขอรับ ขอรับ”
เมิ่งเชียนเชียนตามลู่หยวนไปที่ห้องของชิงซวง
เมื่อชิงซวงเห็นเมิ่งเชียนเชียน ก็แสดงความประหลาดใจเป็นอย่างมาก “คุณหนูเมิ่งหรือ”
เมิ่งเชียนเชียนยิ้ม “ชิงซวง”
ชิงซวงรู้สึกว่าตนเองพลาดเรื่องซุบซิบนินทาไปมากมายในทันที ใบหน้าของเขาจึงดูทุกข์ทรมานใจมาก
เมิ่งเชียนเชียนมองไปยังห่อผ้าอ้อมที่คลุมด้วยผ้าห่ม เดินเข้าไปหาด้วยรอยยิ้ม แล้วดึงผ้าห่มออกดู แต่แล้วก็ต้องตกตะลึง
“เหมียว~”
ลูกแมวลายสลิดตัวเล็กในห่อผ้าอ้อมกำลังยกอุ้งเท้าเล็กๆ ของมันขึ้น นั่นคือแมวตัวที่เคยมาทานข้าวในห้องตำรานั่นเอง
เมิ่งเชียนเชียนหันกลับไปมองลู่หยวน “ท่านมิได้บอกว่าเจาเจาอยู่กับชิงซวงหรือ”
ลู่หยวนนั่งลง จิบชาอย่างเกียจคร้าน “โอ้ มันก็ชื่อเจาเจาเหมือนกัน”
เมิ่งเชียนเชียน “…”
เป็นกลยุทธ์ที่ยอดเยี่ยมในการปกปิดฟ้าดินและเปลี่ยนแมวป่าเป็นเป่าซู
แม้แต่นางก็ยังถูกหลอก แล้วนับประสาอะไรกับเหล่าศัตรูที่กำลังจับตามองลู่หยวนอย่างลับๆ พวกเขาถูกลู่หยวนหลอกให้หมุนไปมาจนหมดสิ้น
เมิ่งเชียนเชียนขมวดคิ้ว “แต่แล้วเจาเจาตัวจริงเล่า ไปอยู่ที่ไหนแล้ว”
ณ เมืองหลวง
หอว่านฮวาโหลวที่ปิดกิจการไปหลายวัน ในที่สุดก็กลับมาเปิดรับแขกอีกครั้ง สาวงามแต่ละคนมีรูปร่างเย้ายวน แต่งหน้าอย่างประณีต ผิวพรรณเนียนละเอียดราวกับบีบแล้วน้ำจะไหลออกมา ใครจะไปคาดคิดว่าเมื่อสิบวันก่อน พวกนางทุกคนถูกผึ้งพิษต่อยจนใบหน้าบวมเหมือนหัวหมู
“โอ๊ย ในที่สุดก็หายดีเสียที ดูสิใบหน้าน้อยๆ นี้ขาวผ่องอ่อนนุ่มเพียงใด ไม่เสียแรงที่ข้าใช้ความพยายามมากมายเพื่อปรุงยาถอนพิษให้พวกเจ้า เอาล่ะ สาวๆ ไปทวงคืนความเสียหายในช่วงหลายวันที่ผ่านมาให้สาสม”
“มาดูกันว่าแขกคนสำคัญคนแรกในคืนแรกของเราจะเป็นใคร”
“เปิดประตู”
พร้อมกับคำสั่งของเยี่ยนเหนียงจื่อ กุยหนูก็ดึงประตูเปิดออกอย่างเป็นพิธีการ
เหล่าสาวๆ ต่างก็รีบกรูกันเข้ามาเพื่ออวดความงามของตน
จากนั้นพวกนางก็หยุดนิ่งไปพร้อมกัน
เด็กน้อยหน้าตาน่ารักคนหนึ่งนั่งขัดสมาธิอยู่บนพื้น “อู้วา”
“กรี๊ดดดดด”
“เจ้ากาลกิณีตัวน้อยกลับมาแล้ว”
“หนีเร็วเข้า”
เหล่าสาวๆ ต่างก็แยกย้ายกันหลบหนีไปคนละทิศละทาง
เยี่ยนเหนียงจื่อเงยหน้าขึ้นคำราม “ลู่ – หยวน”
…
เมิ่งเชียนเชียนเดินทางมาหลายวัน และไม่ได้อาบน้ำดีๆ มานานแล้ว นางจึงขอน้ำร้อนจากเด็กรับใช้ อาบน้ำสระผมในห้องของชิงซวง แล้วเปลี่ยนมาสวมเสื้อผ้าชุดใหม่ที่สะอาด
แม้จะเป็นชุดบุรุษ แต่รูปร่างของชายหญิงนั้นแตกต่างกัน และเนื่องจากนางไม่มีลูกกระเดือก จึงยังสามารถมองออกได้ว่าเป็นสตรี
สิ่งนี้อาจหาได้ยากในเมืองหลวง แต่ในพื้นที่ชายแดนที่วุ่นวาย ไม่มีใครมองนางด้วยสายตาแปลกๆ
เมิ่งเชียนเชียนไปที่ห้องของลู่หยวน
ชิงซวงกำลังรายงานสถานการณ์ทางทหารให้ลู่หยวนทราบ
ทหารม้าของราชสำนักเดินทางมาถึงเฟิงเสาเจิ้นเมื่อสามวันก่อน และกำลังประจำการอยู่ห่างออกไปสิบหลี่ในตอนนี้
เหตุผลที่ไม่ได้เดินทัพต่อไป เป็นเพราะสถานการณ์ชายแดนได้มีการเปลี่ยนแปลง
เพื่อที่จะซื้อเวลาให้ราชสำนักสืบคดี ผู้ว่าการทหารเขตเหนือจึงเดินทางไปที่ค่ายทหารเป่ยเหลียงเพียงลำพังเพื่อแสดงความจริงใจ
ชาวเป่ยเหลียงตกลงที่จะให้ต้าโจวมีเวลาอีกหนึ่งเดือน เวลานี้เวลาผ่านไปแล้วครึ่งเดือน
แต่ในช่วงครึ่งเดือนนี้ ได้เกิดเหตุการณ์สำคัญขึ้นที่ชายแดน กองโจรชายแดนที่เคยถูกราชสำนักตีจนแตกกระเจิง ได้รวมตัวกันเป็นกองทัพกบฏที่แข็งแกร่ง ฉวยโอกาสที่ผู้ว่าการทหารไม่อยู่ ก่อความวุ่นวายที่ชายแดน และเข้ายึดอำเภอเฟิง อำเภอฉือ และหยางกู่เจิ้น ซึ่งเป็นจุดยุทธศาสตร์สำคัญทั้งสามแห่งได้อย่างรวดเร็ว
เมิ่งเชียนเชียนกล่าวอย่างมีนัยยะ “เหตุใดข้ารู้สึกว่านี่เป็นฝีมือของเป่ยเหลียง”
ชิงซวงพยักหน้า “เสบียงของกองทัพกบฏไม่ได้ด้อยไปกว่าของราชสำนักเลย ทั้งเสบียงอาหาร อาวุธ และชุดเกราะ พวกเขาไม่ขาดอะไรเลย ยิ่งไปกว่านั้น กบฏหลายคนที่ทำสงคราม ยังใช้กลยุทธ์ทางทหารที่น่าประหลาดใจ ซึ่งไม่เหมือนทหารที่กระจัดกระจายเลย”
เมิ่งเชียนเชียนกล่าว “ทหารเป่ยเหลียงในกองทัพกบฏน่าจะมากกว่าพวกโจรด้วยซ้ำ แล้วลู่หลิงเซียวเล่า เขาอยู่ในค่ายทหารม้าด้วยหรือไม่”
ชิงซวงตอบว่า “เขาและอวี้จื่อชวนไปช่วยเหลือทหารองครักษ์พยัคฆ์ หากแผนการเป็นไปได้ด้วยดี พวกเขาควรจะแทรกซึมเข้าไปในพื้นที่ของพวกกบฏได้แล้ว”
เมิ่งเชียนเชียนกำหมัดแน่น
ลู่หยวนพูดด้วยน้ำเสียงเย็นชา “อยากไปก็ไปเลย ท่านตูกูจะไม่ขัดขวางเจ้า”
“หากไม่มีคำสั่งของท่านผู้บัญชาการใหญ่ เชียนเชียนไม่กล้าละทิ้งหน้าที่โดยพลการ”
แม้จะไปตอนนี้ก็เหมือนงมเข็มในมหาสมุทร ใครจะรู้ว่าเขาซ่อนตัวอยู่ที่ไหนกันเล่า
วิธีที่ดีที่สุดคือการโจมตีไปตลอดทาง ยึดเมืองคืนมา แล้วลู่หลิงเซียวก็จะปรากฏตัวออกมาเอง
ทั้งสามคนเดินทางไปที่ค่ายทหารในคืนนั้น
“ท่านผู้บัญชาการใหญ่”
เหล่าขุนศึกต่างทำความเคารพต้อนรับ
ลู่หยวนไม่มองพวกเขาแม้แต่น้อย เดินตรงไปที่เต็นท์หลัก สีหน้าเย็นชาอย่างเต็มที่ “เตรียมโจมตีเมือง”
เป็นคนเด็ดขาดและพูดน้อย
[จบบท]