บทที่ 76: ท่านผู้บัญชาการใหญ่เหนือกว่าทุกแผนการ

บทที่ 76: ท่านผู้บัญชาการใหญ่เหนือกว่าทุกแผนการ

เมิ่งเชียนเชียนกับลู่หยวนจัดการพิธีศพให้ทหารองครักษ์พยัคฆ์อย่างสมเกียรติ จากนั้นจึงเดินทางกลับมายังอำเภอเฟิง

ชิงซวงเล่ารายละเอียดให้ฟังว่า นับตั้งแต่เมิ่งเชียนเชียนแยกจากกองทัพ ลู่หยวนก็มุ่งหน้าสู่ที่ว่าการอำเภอเฟิงไม่รอช้าแม้แต่วินาทีเดียว และใช้เวลาเพียงวันเดียวก็สามารถคลี่คลายคดีซ่อนเร้นที่ยืดเยื้อบริเวณชายแดนมานานกว่าหนึ่งเดือนได้อย่างรวดเร็ว

เป่ยเหลียงที่ประเมินสถานการณ์พลาดในครั้งนี้จึงตกอยู่ในสภาพที่น่าสมเพช พวกเขาเคยคิดว่าราชสำนักต้าโจวส่งขุนนางฝ่ายบุ๋นที่ไม่เคยผ่านสนามรบมา ย่อมต้องเป็นชัยชนะที่แน่นอนของเป่ยเหลียง ทว่าความจริงกลับกลายเป็นว่าพวกเขาไปแหย่รังเสือเข้าให้

แม้ลู่หยวนอาจไม่ได้เชี่ยวชาญตำราพิชัยสงคราม แต่เขามีจุดแข็งในการสืบสวนและการทรมานสอบสวนอย่างเหนือชั้น ไม่มีคดีใดที่หลุดมือไปได้ และไม่มีปากใดที่ปิดบังความลับได้สำเร็จ

เขาทั้งกล้าหาญ ทั้งเหี้ยมโหด ไม่เคยกังวลว่าจะจับผิดคน หรือกลัวที่จะฆ่าผิดคน

"ท่านผู้บัญชาการใหญ่ลงมืออย่างไรถึงได้พบเบาะแส"

เมิ่งเชียนเชียนรู้สึกสนใจในวิธีการไขคดีของเขาอย่างมาก

ชิงซวงตอบว่า "เริ่มที่ว่าการอำเภอเลย ท่านผู้บัญชาการใหญ่สั่งจับกุมครอบครัวนายอำเภอจงทั้งหมด แล้วทำการเค้นสอบอย่างหนัก นายอำเภอจงไม่อาจทนทานได้จึงยอมรับสารภาพว่าตนเป็นคนซ่อนทองคำไว้ ทหารหนึ่งพันนายนั้น นอกเหนือจากทูตคนสำคัญไม่กี่คนแล้ว ที่เหลือทั้งหมดถูกส่งไปแฝงตัวอยู่ในกลุ่มกบฏ"

เมิ่งเชียนเชียนจึงเข้าใจในทันที "เป็นแผนการซ่อนในที่แจ้งอย่างไม่คาดคิด มิน่าเล่าถึงได้ใช้เวลาตามหานานขนาดนี้"

นางทราบดีว่าเป่ยเหลียงส่งทหารเข้ามาแทรกซึมในกลุ่มกบฏ แต่ก็ไม่คิดว่ากำลังพลถึงหนึ่งพันคนจะถูกซ่อนไว้ในกลุ่มกบฏด้วย

ต้องบอกว่าครั้งนี้เป็นโชคร้ายของเป่ยเหลียงที่ได้เผชิญหน้ากับลู่หยวน หากเป็นขุนนางคนอื่นที่มาประจำการที่ชายแดน คงไม่มีทางเอาชนะกลอุบายของเป่ยเหลียงได้แน่นอน

สองวันต่อมา ลู่หยวนได้นัดพบฉีอ๋องแห่งเป่ยเหลียงที่หุบเขา ห่างจากด่านอวี้เหมินสิบหลี่ เพื่อเจรจาทางการทูต

การหายตัวไปของคณะทูตเป่ยเหลียงทำให้ฉีอ๋องนำทัพใหญ่ลงใต้ มาเรียกร้องให้ต้าโจวส่งตัวคนคืนมา หากปฏิเสธก็จะยกทัพโจมตีด่านอวี้เหมิน

ทหารทั้งสองฝ่าย ฝ่ายละสามหมื่นนาย ตั้งแถวเตรียมพร้อมอยู่ในหุบเขาอย่างเคร่งครัด

ลู่หยวนเดินนำเมิ่งเชียนเชียนเข้าไปในกระโจมเจรจา

ลู่หลิงเซียวเห็นแล้วก็ขมวดคิ้ว "พาองครักษ์ไปแค่สองคนจะพอได้อย่างไร ฉีอ๋องนำผู้เก่งกาจมาถึงสี่คนเชียวนะ"

แม้เขาจะมีความบาดหมางกับลู่หยวน แต่สถานการณ์ของบ้านเมืองเป็นเรื่องสำคัญที่สุด หากลู่หยวนต้องจบชีวิตลงที่โต๊ะเจรจา ย่อมเป็นผลเสียต่อต้าโจวอย่างใหญ่หลวง

จางเฟยหู่ตบไหล่เขาเบา ๆ เพื่อให้คลายกังวล "ไม่ต้องห่วง เสี่ยวจิ่วน่ะฝีมือเยี่ยมมากเชียว นางเลือกที่จะเป็นแค่องครักษ์เองนะ ไม่อย่างนั้นด้วยความดีความชอบมากมายขนาดนี้ นางคงได้เลื่อนเป็นนายพลเล็ก ๆ ไปแล้ว"

ลู่หลิงเซียวไม่เชื่อคำพูดเหล่านั้น

เขายอมรับว่าเมิ่งเสี่ยวจิ่วมีฝีมือ แต่การทำศึกสงครามมิใช่แค่การใช้กำลังอย่างห้าวหาญ สถานการณ์ในสนามรบเปลี่ยนแปลงอยู่ตลอดเวลา ย่อมแตกต่างจากการต่อสู้แบบตัวต่อตัวโดยสิ้นเชิง

เกรงว่าท่ามกลางทหารหาญมากมาย มีนางเป็นองครักษ์หญิงอยู่เพียงผู้เดียว ทุกคนจึงต้องปกป้องดูแลนาง ความดีความชอบจึงถูกพูดเกินจริงไปมากแล้ว

"เสี่ยวจิ่วใส่หน้ากากอีกแล้วหรือ" จางเฟยหู่ลูบคางพลางมองลู่หลิงเซียวด้วยความสงสัย เมื่อนึกอะไรขึ้นได้ก็ถามต่อ "ดูเหมือนว่าทุกครั้งที่เจ้าอยู่ เสี่ยวจิ่วก็จะใส่หน้ากาก เจ้าทำอะไรเสี่ยวจิ่วหรือ"

ลู่หลิงเซียวปฏิเสธ "ข้าจะไปรู้เรื่องของนางได้อย่างไร ข้าไม่ได้ทำอะไรเลยสักนิด"

ภายในกระโจม

ลู่หยวนนั่งลงฝั่งตรงข้ามกับฉีอ๋องแห่งเป่ยเหลียง

ฮ่องเต้เป่ยเหลียงทรงชราภาพแล้ว ฉีอ๋องคือพระโอรสองค์ที่สาม ปีนี้มีพระชนมายุเกินสามสิบปี

เขานั้นกระหายสงครามอย่างยิ่ง คดีของคณะทูตครั้งนี้ก็เป็นเขาที่อยู่เบื้องหลังทั้งหมด รวมถึงการสนับสนุนกลุ่มกบฏอย่างลับ ๆ ด้วย

การที่กองกำลังกบฏของเขานับหมื่นต้องพ่ายแพ้ในมือของขุนนางฝ่ายบุ๋นคนเดียว จะบอกว่าไม่รู้สึกอับอายคงเป็นเรื่องโกหก

ดังนั้นเขาจึงมาถึงแต่เช้าตรู่ ด้วยความกระหายที่จะได้เห็นหน้าขุนนางฝ่ายบุ๋นที่ทำให้เขาต้องเสียหน้าครั้งใหญ่

เขาจ้องมองลู่หยวนอย่างเปิดเผย แล้วกล่าวด้วยน้ำเสียงเย็นชา "ท่านผู้บัญชาการใหญ่ลู่วางท่าใหญ่โตนัก"

ลู่หยวนกล่าวด้วยสีหน้าเรียบเฉย "อวี้จื่อชวน"

อวี้จื่อชวนผลักร่างหนึ่งเข้ามา แล้วโยนลงบนพื้นตามอำเภอใจ

คนผู้นั้นสั่นเทิ้มด้วยความหวาดกลัว ไม่กล้าแม้แต่จะเงยหน้าขึ้น

ลู่หยวนยิ้มมุมปาก "นายอำเภอจง เห็นคนที่คุ้นเคยแล้วเหตุใดไม่ทักทายเสียหน่อยเล่า"

อวี้จื่อชวนรวบผมของเขา บังคับให้ใบหน้าของเขาหันไปทางฉีอ๋อง

สีหน้าของฉีอ๋องเปลี่ยนไปทันที

ลู่หยวนหัวเราะอย่างร่าเริง "ฉีอ๋องประหลาดใจนัก หรือไม่พอใจที่ได้เห็นหลานเขยของตน"

หากก่อนหน้านี้ฉีอ๋องยังสามารถรักษาความสงบไว้ได้ แต่คำว่าหลานเขยนี้ทำให้ฉีอ๋องถึงกับตะลึงงันไปอย่างสิ้นเชิง

พี่สาวร่วมสายโลหิตของฉีอ๋องได้เลือกบุตรีสายอนุจากญาติห่าง ๆ ส่งมาเป็นอนุภรรยาเล็ก ๆ ของนายอำเภอจง

ความลับนี้แม้แต่น้องชายของเขาก็ไม่เคยสืบรู้ได้ เหตุใดลู่หยวนจึงรู้เรื่องนี้ไปได้

นายอำเภอจงรีบคลานเข้าไปกอดขาฉีอ๋อง แล้วร้องไห้คร่ำครวญ "ฉีอ๋อง ท่านอาเขย! ท่านช่วยข้าด้วยเถิด! ช่วยข้าด้วย"

นายอำเภอจงปีนี้อายุสี่สิบกว่าแล้ว ยังแก่กว่าฉีอ๋องเสียอีก แต่กลับกล้าเรียกคำว่าอาเขยออกมาได้อย่างไรกัน

ฉีอ๋องเตะคนนั้นออกไป "แค่เจ้ามีสิทธิ์เรียกข้าว่าอาเขยรึ"

องครักษ์คนหนึ่งข้างกายเขาชักกระบี่ออกหมายจะแทงนายอำเภอจง ทว่าถูกอวี้จื่อชวนขัดขวางไว้

ขณะที่องครักษ์กำลังจะเข้าปะทะกับอวี้จื่อชวน ฉีอ๋องก็ตวาด "ถอยไป!"

องครักษ์จึงเก็บกระบี่กลับไปยืนข้างกายฉีอ๋องตามเดิม

ลู่หยวนกล่าวอย่างใจเย็น "รินชา"

เมิ่งเชียนเชียนเอื้อมมือไปหยิบกาน้ำชาบนโต๊ะ

ลู่หยวนยกมือขึ้นห้ามไว้ "ไม่ใช่เจ้า"

เมิ่งเชียนเชียนจึงหดมือกลับ

ฉีอ๋องมองลู่หยวนอย่างเยือกเย็น หน้าอกของเขากระเพื่อมขึ้นลงอย่างรุนแรง จากนั้นจึงหันไปสั่งองครักษ์ข้างกาย "รินชาถวายท่านผู้บัญชาการใหญ่"

องครักษ์เดินอ้อมโต๊ะไปรินชาให้ลู่หยวน

ลู่หยวนยิ้มยั่ว "หากฉีอ๋องไม่พอใจ ข้าก็จะส่งขุนนางเหล่านั้นและหลานเขยของเจ้าคนนี้ ไปถวายให้ฮ่องเต้เป่ยเหลียงของพวกเจ้าทั้งหมด ไม่ทราบว่าพระองค์จะทรงมองเรื่องที่เจ้าสมคบคิดกับศัตรู ทรยศต่อชาติ หลอกลวงเบื้องบนและเบื้องล่าง ก่อให้เกิดความขัดแย้งระหว่างสองประเทศนี้อย่างไร"

ฉีอ๋องหัวเราะเยาะ "เจ้าคิดว่าเสด็จพ่อของข้าจะเชื่อเจ้ารึ"

ลู่หยวนหัวเราะ "ข้าเพียงแค่ปล่อยข่าวออกไปเท่านั้น ไม่จำเป็นต้องให้ข้ากังวลว่าพระองค์จะเชื่อหรือไม่ เชื่อหรือไม่นั้น ไม่ต้องห่วงเลย จะมีคนส่งพวกเขาไปถึงเบื้องหน้าเสด็จพ่อของเจ้าอย่างปลอดภัย แล้วเสด็จพ่อของเจ้าไม่เชื่อข้า ก็ย่อมไม่เชื่อพี่น้องสายเลือดเดียวของเจ้าด้วยรึ"

การแย่งชิงบัลลังก์ของเป่ยเหลียงนั้น น่าตื่นเต้นกว่าของต้าโจวมากนัก

ฉีอ๋องกำหมัดแน่น "อย่างมากข้าก็แค่บอกว่าข้าไม่พอใจ ข้าต้องการแก้แค้นให้อ๋องหรงอันผู้เป็นท่านอา! เสด็จพ่อรักอ๋องหรงอันมากกว่าโอรสหลายคน พระองค์จะไม่ตำหนิข้า"

ลู่หยวนหัวเราะ "แต่คนที่ฆ่าอ๋องหรงอัน ก็คือฉีอ๋องเจ้านี่เอง"

ฉีอ๋องลุกขึ้นยืนชี้หน้าลู่หยวน แล้วกล่าวอย่างเกรี้ยวกราด "เจ้าพูดจาเหลวไหลอะไรกัน ที่แท้เป็นแม่ทัพต้าโจวต่างหากที่ฆ่าท่านอาหรงอันของข้า"

ลู่หยวนยิ้มเยาะ "หากไม่ใช่เจ้าที่วางยาพิษอ๋องหรงอันก่อน แล้วเปิดเผยร่องรอยของอ๋องหรงอันให้ลู่หลิงเซียวทราบทีหลัง อ๋องหรงอันจะตายอย่างอนาถด้วยน้ำมือของลู่หลิงเซียวได้อย่างไร"

ฉีอ๋องหน้าแดงก่ำ "เจ้าใส่ร้ายข้า"

ลู่หยวนยกถ้วยชาขึ้นจิบ "ฉีอ๋องอยากจะเดิมพันหรือไม่ ดูว่าข้าจะสามารถนำหลักฐานที่เจ้าใส่ร้ายอาแท้ ๆ ของเจ้าออกมาได้หรือไม่"

กำปั้นของฉีอ๋องกำแน่นจนมีเสียงดังกรอบแกรบ

ครู่ใหญ่ เขาหายใจหอบแล้วนั่งลงบนเก้าอี้ "เจ้าต้องการอะไรกันแน่"

ลู่หยวนกล่าว "ถอนทัพ"

ฉีอ๋องกัดฟัน "ข้ารับปากเจ้า"

"ข้ายังพูดไม่จบ"

"เจ้ายังต้องการอะไรอีก"

ลู่หยวนหัวเราะ "เดิมทีข้าแค่ตั้งใจจะให้เจ้าถอนทัพ แต่ทันใดนั้น ข้าก็อยากจะขึ้นราคา"

"ลู่หยวน เจ้าอย่าได้กำเริบเสิบสานนัก"

ฉีอ๋องชกโต๊ะ องครักษ์ที่อยู่ด้านหลังเขาก็ชักกระบี่แทงใส่ลู่หยวนทันที ทว่าถูกเมิ่งเชียนเชียนเตะออกไปนอกกระโจม

ลู่หยวนยื่นนิ้วเรียวยาวออกมาอย่างไม่ใส่ใจสองนิ้ว "ขอเพิ่มทองคำยี่สิบหมื่นตำลึง และข้าต้องการให้องค์ชายเจ็ดของพวกเจ้ามาเป็นตัวประกันที่ต้าโจว"

ฉีอ๋องมองเมิ่งเชียนเชียน แววตาแสดงความเกรงกลัวออกมา แล้วไม่ได้ทุบโต๊ะอีก "เจ้านี่มันปล้นกันชัด ๆ อีกอย่างเสด็จพ่อของข้าไม่มีทางยกองค์ชายเจ็ดให้เจ้า"

นอกเหนือจากอ๋องหรงอันแล้วคนที่เสด็จพ่อรักที่สุดคือองค์ชายเจ็ดซึ่งเกิดจากพระสนมอวี้

ทองคำยี่สิบหมื่นตำลึงเขาสามารถควักจ่ายเองได้ แต่หากเป็นองค์ชายเจ็ด หากเขากล้าตอบตกลง กลับไปเสด็จพ่อคงจะฆ่าเขาเป็นแน่

ลู่หยวนถอนหายใจ กล่าวอย่างจริงจัง "เสือไม่กินลูก ท่านพ่อของเจ้าไม่เอาชีวิตเจ้าเป็นแน่ อย่างมากก็แค่ไม่สนใจเจ้าพักหนึ่ง ที่จริงการทำเช่นนี้อาจจะไม่ใช่เรื่องเลวร้ายสำหรับฉีอ๋องเลย ฉีอ๋องสามารถถือโอกาสนี้ซ่อนคม ปิดบังความสามารถ ปล่อยให้องค์ชายคนอื่น ๆ แก่งแย่งชิงดีกันเอง รอให้พวกเขาต่อสู้กันจนตายเจ้าก็จะกลายเป็นชาวประมงที่ได้ประโยชน์มิใช่หรือ"

เมื่อต้อนคนจนมุมแล้ว ค่อยยื่นเชือกให้เขา แม้เชือกนั้นจะทำจากเถาวัลย์มีหนาม เขาก็จะกัดฟันคว้าไว้

เมิ่งเชียนเชียนมองลู่หยวน

เรื่องการวางแผนเอาชนะใจคน ผู้นี้ไม่มีใครเทียบได้

เป่าซู: ฮึ่มฮั่ม

(จบตอน)